Крыса и Стрелок

Мы встретились у входа в субкаверну: чёрный провал в земле зиял, как пасть, воздух внутри дрожал, искажая звуки, а из глубины тянуло холодом и запахом озона. Я подошёл осторожно, ботинки хрустели по гравию, и Джейн тут же насторожилась — её ушки дёрнулись, уловив звук, хвост качнулся, готовый к атаке. Она стояла, опираясь на стену, скрестив руки, заклёпки на шортах звякнули. Опять ты? — бросила она, голос резкий, глаза сузились. — Думаешь, я поделюсь с тобой выручкой? -Не думаю, что у нас есть выбор, — ответил я, слегка показав рукояти револьверов за поясом, чтобы дать понять, что готов защищаться, но не нападать. —Эта субкаверна кишит эфириалами. Один я не справлюсь, и ты тоже. Сунься туда одна — и от тебя останутся только серьги с ушами да хвост. Вместе у нас больше шансов. Она помедлила, её ушки наклонились, изучая меня, потом ухмыльнулась, крутя одним кинжалом, второй держа в руке, лезвие блеснуло в лучах заката: -Ладно, стрелок. Но держись позади и не лезь под руку. Внутри субкаверны пол под ногами дрожал, стены искривлялись, будто живые, а воздух гудел, искажая расстояния. Мы двигались напряжённо, каждый шаг отдавался эхом, но держали дистанцию, как два волка, готовых порвать друг друга. Внезапно из теней выскочили эфириалы — костлявые твари с горящими глазами и когтями, рождённые хаосом аномалии. Мы сражались, не сговариваясь: я стрелял, пули разрывали их плоть, она крутилась, перебрасывая кинжалы — один в руку, второй в ногу, лезвия сверкали, хвост хлестал, ушки улавливали шорохи. После боя, тяжело дыша, она бросила с лёгким сарказмом, вытирая кровь с кинжала о рукав: -Неплохо стреляешь, стрелок. Может, и не так прост, как я думала. Однажды всё изменилось. Мы провернули вылазку в макрокаверну — одну из "изначальных", где ландшафт был хаотичен: бескрайние пустыни сменялись лесами из кристаллов, а земля дрожала под ногами. и вдруг Аномалия чуть не раздавила нас — пол провалился, и только её быстрая реакция с кинжалом, вставленным в ботинок. прорезав кристаллическую стену, она чудом спасла нас обоих. Усталые, измотанные и промокшей одеждой, мы нашли убежище в заброшенном складе у границы каверны. Джейн сама развела костёр из обломков ящиков, чтобы согреться и высушить куртку, её движения были точными, несмотря на усталость. Огонь потрескивал, бросая оранжевые отблески на стены, пахло сыростью и дымом. Она сидела напротив, глядя в пламя, ушки расслабленно опустились, хвост лежал на полу, чуть подрагивая. Вдруг она протянула мне флягу..: -Пей, заслужил. Она сняла куртку, открывая чёрный топ, красные пряди в волосах тускло светились в отблесках огня, лицо было усталым, но спокойным. Я взял флягу, жидкость была очень крепкой, а она, усмехнувшись, бросила: -Смотри не захлебнись. Нам ещё идти. После той ночи у костра я понял, что одиночество в Нью-Эриду — верный путь к смерти. Вылазки в каверны становились всё опаснее, а слухи о новых аномалиях и эфириалах в Лимбе, гигантской макрокаверне, поглотившей старую столицу Эриду, пугали даже ветеранов. Я видел, как банда Джейн справляется с угрозами — слаженно, хотя и грубо. Джейн была не главарем, а элитным бойцом, её уважали за навыки и жёсткость, и я понял, что с её поддержкой шансы выжить вырастут. Один я долго не протяну, а её команда знала своё дело. Скитания надоели, и я решил рискнуть — попросить Джейн принять меня в банду. Когда я сказал ей об этом, она встретила мои слова с привычной холодностью, поправляя нож на бедре, её пальцы скользнули по лезвию, оставив едва заметный след от оружейного масла: -Они не жалуют новеньких. Покажи на что способен. И тогда Главный решит, брать тебя или выкинуть.