История Героя Королевы Эльфов. Часть вторая

Заповедная Роща где-то в Лесу...

      Сборы хоть и были весьма спешными, но всё равно заняли больше времени, чем хотелось бы Кириллу. Намного больше времени. Сначала пришлось будить Гату с Арминой, потом объяснять им ситуацию, потом наводить хоть какой-то порядок на кухне (ну не оставлять же там полнейший бардак после вчерашнего разврата?!), потом приводить в порядок самих себя. При этом обе служанки и по совместительству соратницы Кирилла вид имели крайне подавленный и смущённый. И причина заключалась не в случившемся кулинарном разврате, а в том, что и Гата, и Армина знали о том, что дымоходы, колодцы, воздуховоды и прочие подобные коммуникации надо перекрывать чуть ли не первым делом.       Как сказали бы на родине Кирилла, это база! Это знать надо! И они знали, но, по их словам, настолько привыкли к тому, что эти направления, как наиболее очевидные, перекрывают в первую очередь при строительстве серьёзных жилищ, что им даже в голову не пришло обратить на это внимание. Ну, как говорится, на ошибках учатся, тем более что вечер, в принципе, они провели так-то очень весело и бодро. По крайней мере обе соратницы молодого человека, так как сам он логичного итога постельно-кухонных забав не достиг. Что радости тоже не слишком добавляло. Можно было бы, конечно, исправить это упущение в купальне, воду в которой Гата и Армина вперёд него проверили сканирующими амулетами. Но Кириллу очень не хотелось ещё больше заставлять Диантрель ждать. А то, что наставница его ждёт, он ощущал более чем чётко, спасибо их связи.       Так что пришлось просто тщательно отмываться от остатков муки и приводить себя в порядок. И хорошо ещё, что у них имелись комплекты запасной одежды, в которую можно было переодеться. Причём Гата с Арминой оделись не в свои привычные чёрно-белые платья, а в "служебные" костюмы, навроде того, в котором последняя вместе с Кириллом бегала по степи и Подземью. Когда же с последствиями вчерашнего прокола было полностью покончено, вся троица поспешила в подвал особняка. Там Кирилл замер перед портальной аркой, мысленно связываясь с Диантрель. Наставница проинструктировала его, как пробудить арку, используя выданный Кириллу ключ, как настроить её на нужный приёмный контур и как сделать так, чтобы после их прохода она не просто погасла, а "закрылась".       Благодаря уже имеющемуся багажу знаний и чётким указаниям Диантрель, Кирилл в целом без особого труда разобрался с управлением плетениями портальной арки. Как-никак они уже были настроены и готовы к работе. А пользоваться порталом, сделанным мастерами своей школы, и самому с нуля создавать проход в пространстве - это две очень большие разницы. Когда же арка ожила, Кирилл убедился, что плетения стабильны, и вместе с Гатой и Арминой прошёл через неё. Но на всякий случай он предварительно укрыл себя и соратниц плотным защитным барьером, окружившим их подобно второй коже, чтобы не задеть края портала и не нарушить стабильность. Не то чтобы он допускал возможность нападения. Просто так, на всякий случай, а то мало ли, какие упражнения ему приготовили.       Портал его привёл в небольшое, но хорошо защищённое помещение, находившееся где-то посреди Леса. Во всяком случае, от Королевского Дворца и Белой Гавани оно было довольно далеко. Там Кирилла и его соратниц встретили Фиорель, а также молчаливый агент Тайной Стражи. Поздоровавшись с молодым человеком, доверенный помощник королевы вывел его наружу из оказавшегося подвальным помещения в небольшом каменном здании на краю широкого и ровного поля. Которое на самом деле было никаким не полем, а ещё одним тренировочным полигоном, только, как пояснил Фиорель, находящимся в ведении Тайной, а не Лесной Стражи.       На краю этого полигона под специальным навесом, сидя за широким и длинным столом, молодого человека уже ожидала Диантрель. Наставница была одета в свой неизменный военный костюм. А вот сидевшая рядом с ней Алатрэль была облачена в безупречное тёмно-синее закрытое платье. Между эльфийскими красавицами стояли серебряное блюдо с фруктами, пара серебряных бокалов и серебряный же кувшин с каким-то напитком. А чуть в стороне от них на столе были аккуратными рядами разложены амулеты различных видов. А также на выбор несколько новых жезлов и диадем взамен тем, которыми Кирилл пожертвовал для того, чтобы обмануть красноглазую сучку.       Когда молодой человек подошёл к столу, Фиорель вежливо откланялся, а Диантрель, коротко кивнув, поприветствовала своего ученика: - Здравствуйте, Кириалль. - Приветствую, почтенные. - Как ваше самочувствие? - поинтересовалась Алатрэль, с нескрываемым интересом разглядывая молодого человека.       Повернувшись к своей новой наставнице, Кирилл мгновение молчал, сдерживая желание ответить что-нибудь в духе "охуенное, спасибо большое", но потом почти сразу же отвесил себе мысленный подзатыльник. В конце концов он тут вообще-то не в игрушки играет, а серьёзным делом занимается. - Сразу после пробуждения чувствовал себя крайне паршиво, но потом пришёл в себя, благодарю за беспокойство, почтенная. Никаких проблем. Ни физических, ни с тонкими телами.       Алатрэль удовлетворённо кивнула и произнесла: - Отрадно слышать это. Я со всей возможной ответственностью подошла к созданию смеси, рассчитывая её точно под вас, но всегда есть пусть и малый, но всё же риск индивидуальной непереносимости отдельных компонентов. - От всей души благодарю за подобную заботу, почтенная. Могу я узнать, что это была за смесь и как именно я отведал её?       Губы Алатрэль тронула лёгкая улыбка: - Разумеется.       Эльфийка сделала плавный пасс рукой, и со стола к ней по воздуху подлетела небольшая деревянная сфера, покрытая мелкой резьбой, формирующей лиственно-растительный орнамент. Размером она была чуть больше среднего яблока. Приземлившись на ладонь Алатрэль, сфера тут же открылась, разделившись на две равные части. Внутри она оказалась полой и пустой. Протянув её Кириллу, она произнесла: - Прошу. Данный тип амулетов зовётся, по очевидным причинам, "Скорлупка". Достаточно незаметен, способен к перемещению на ограниченные дистанции, в том числе и по воздуху, причём как по заранее вложенным маршрутам, так и под прямым дистанционным управлением. При этом "орешек" внутри него может быть самого разного вкуса и типа. Цельный, составной, медовый, ядовитый или даже целебный - всё зависит от конкретной цели и задачи.       Слушая Алатрэль, Кирилл внимательно разглядывал небольшую деревянную сферу, перейдя на магическое зрение. Филигранность плетений, вложенных в этот небольшой амулет, вызывала невольное восхищение. Причём сейчас его маскировка, это он различал отчётливо, была полностью снята, что и позволяло молодому человеку так спокойно разглядывать эту "Скорлупку". Будь она активна... очень может быть, что он бы и не заметил её, особенно если бы она лежала не на видном месте, а где-нибудь в углу или под столом. Бережно закрыв амулет, Кирилл протянул его обратно Алатрэль, пока та продолжала объяснять вчерашний прокол молодого человека: - Когда вы и ваши соратницы приступили к готовке еды и разожгли огонь, "Скорлупка" проникла через дымоход в ваш особняк и высыпала подготовленную мной смесь, которая вступила в реакцию с огнём. - Но ведь весь запах и дым должны были обратно улететь в дымоход? - осенило Кирилла.       Уголки губ Алатрэль чуть сдвинулись вверх, и она покачала головой: - А воздействие шло не через воздух, Кириалль, оно было энергетическим. - Что? Как это? - Позвольте продемонстрировать. Не переживайте, это будет именно демонстрация, в самых малых и абсолютно безвредных дозах.       Под пристальным взором напрягшегося было Кирилла Алатрэль сделала плавный жест рукой, и к ней подлетела небольшая металлическая миска, стоявшая на столе вместе с различными амулетами. В ней аккуратным шалашиком были сложены тонкие деревянные палочки. Щелчком пальцев эльфийка подожгла их. - Обратите внимание на огонь, Кириалль. Сейчас он абсолютно нормален. А вот сейчас...       Достав откуда-то крошечный запечатанный пузырёк, Алатрэль элегантным жестом высыпала его содержимое, оказавшееся бурым порошком, на начавшие весело потрескивать веточки. Порошок с тихим шипением мгновенно сгорел, а огонь стал заметно ярче, даже притом, что на улице был ясный и солнечный день. В магическом зрении эффект был ещё заметнее: изменился его окрас, приобретя алые оттенки и став ощутимо более... насыщенным. И во все стороны от небольшого костерка стало распространяться... что-то вроде полупрозрачного марева, имевшего едва-едва заметный такой же алый оттенок. По мере отдаления от огня оно быстро тускнело и рассеивалось. - Видите, Кириалль? - Да, сейчас вижу...       Прищурившись, молодой человек пристально разглядывал алое марево. Аккуратно потянув руку, он провёл ладонью через него. И часть этого марева словно впиталась в его тонкие тела, осев на них, как пыльца на кожу. Мда... - В малых концентрациях воздействие этой смеси практически не имеет эффекта, но в замкнутом помещении по мере повышения концентрации она начинает оказывать накопительный эффект, постепенно меняя окружающий магический фон. И что немаловажно, её может удержать самый простой и незаметный барьер, который прекрасно пропустит тот же дым. И который можно легко поставить при помощи "Скорлупки", если в неё вложено соответствующее плетение. - Но почему я не заметил это марево магическим зрением? Оно же сильно выделяется на общем фоне?       Покачав головой, Алатрэль плавным движением достала откуда-то из района пояса ещё один пузырёк: - Оно заметно сейчас, Кириалль, потому что это дерево обработано специальным составом-проявителем. В случае с обычными дровами воздействие было бы на порядок незаметнее. Прошу.       Откупорив пузырёк с ещё одним порошком, только теперь уже белого цвета, эльфийка высыпала его в огонь. Тот с лёгким треском тут же весь сгорел, а пламя стало абсолютно нормальным. И в магическом зрении источаемое огнём марево стало стремительно терять цвет, становясь практически незаметным. - Впечатляет, - только и смог сказать Кирилл. - Благодарю за высокую оценку. Подробный список различных проявителей подобных составов, как и описание методов их правильной расстановки в помещениях, я уже для вас подготовила. Обязательно с ним ознакомьтесь и подберите себе несколько вариантов. Если будут какие-то вопросы - обращайтесь либо ко мне, либо к Диантрель. - Обязательно.       Прогнав по руке несколько волн резерва, Кирилл вычистил остатки воздействия марева, а Алатрэль погасила огонь и накрыла миску крышкой. Мда, вот же зараза алхимическая... Действительно практически никак не ощущается, если не знать, то даже не почувствуешь начало воздействия. И ведь проняла его даже несмотря на "Фильтрующую Ауру"! По идее же она должна была его защитить от подобного...       А, вот в чём дело! Системная справка удивительно любезно и доходчиво пояснила, что данное свойство направлено против вредных и агрессивных энергий. А вот подготовленная Алатрэль смесь совершенно безвредна, и никакого вреда тонким телам не наносит. Только воздействует на сознание. А если так... Кирилл окружил ладонь усиленным и предельно плотным барьером, и провёл ею сквозь остатки рассеивающегося марева. Это сработало, и оно не смогло "впитаться" в тонкие тела молодого человека. Но постоянно же не будешь ходить в такой броне... Мда... Кирилл мысленно прикинул выхлоп от содержимого крошечного пузырька и сопоставил его с тем, какой эффект должен был быть от полной "Скорлупки", да ещё и в замкнутом помещении. Ничего удивительного, что их с Гатой и Арминой так накрыло... И ведь до чего же незаметно, зараза! - Что-то не так, Кириалль?       Поняв, что не уследил за лицом, молодой человек покачал головой и ответил внимательно смотревшей на него Алатрэль: - Нет, всё в порядке, почтенная, благодарю за ваш урок. Я просто задумался над тем, до чего же всё-таки легко и незаметно можно заморочить окружающим голову.       В ответ Алатрэль неожиданно разразилась тихим, но мелодичным смехом. Покачав головой, она пояснила недоумевающему Кириллу: - Действительно, со стороны может показаться, что для специалиста в делах, связанных с чужими умами и сердцами, не составляет никакого труда подчинить их своей воле. Но к счастью для всех нас, эта простота весьма обманчива, Кириалль. Возьмём ту же "Скорлупку" - чтобы изготовить такой амулет, нужен умелый специалист в области артефакторики, причём избравший своим уделом именно подобное её направление. А ему, в свою очередь, нужны далеко не самые дешёвые материалы и инструменты, которые тоже не берутся из воздуха. "Орешек" же, которым я вас угостила накануне, потребовал целого ряда достаточно дорогих алхимических компонентов и, скажу без ложной скромности, солидного опыта в деле их обработки и правильного смешения. Подобрать оптимальные компоненты и рассчитать их пропорции - всё это далеко не так просто и требует большого опыта.       Откинувшись на спинку своего стула, Алатрэль сцепила руки на животе и ободряюще улыбнулась: - Мой вчерашний урок при всей кажущейся вам простоте, Кириалль, был бы невозможен, не будь у меня серьёзнейшей основы в виде ресурсов Леса. Для кого-то иного подобная операция потребовала бы куда больше времени и сил. А при должной бдительности и заботе о собственной безопасности с вашей стороны она бы и вовсе была обречена на провал.       Молчавшая до этого Диантрель коротко кивнула и добавила: - Полностью соглашусь со словами Алатрэль, но не могу не добавить, что даже не беря в расчёт вашу истинную природу, Кириалль, в мире найдётся много желающих прибрать в свои руки столь юного и талантливого Мастера Магии как вы. Особенно теперь, когда после нашего выезда в Белую Гавань чуть ли не все вокруг считают вас сыном самого Иардаля. И у многих из этих желающих имеются весьма солидные ресурсы.       Согласно кивнув коллеге, Алатрэль произнесла: - И это тоже абсолютно верно. И потому чем быстрее вы, Кириалль, освоите хотя бы основные методы защиты своего разума, тем лучше будет для нас всех. Но сегодня вам и вашим спутницам предстоит занятие другого толка. С вами же мы увидимся уже завтра, для отработки практических занятий. Удачной вам тренировки. - Благодарю, почтенная.       Когда распрощавшаяся с ними Алатрэль покинула полигон, Диантрель решительно поднялась на ноги и указала на разложенные на столе амулеты, жезлы, диадемы и перстни-накопители: - Прошу, Кириалль, вам подготовили новый комплект снаряжения взамен утраченного. Подберите себе подходящие образцы с учётом вашей возросшей силы.       Повернувшись к Армине и Гате, наставница молодого человека добавила, указав на дальний край стола, где помимо амулетов было разложено ещё и различное холодное оружие: - Для вас тоже подобрали персональные комплекты снаряжения с учётом ваших новых... особенностей. - Благодарю, почтенная.       Кивнув Диантрель, Кирилл вместе с соратницами подошёл к столу и протянул руку к разложенным аккуратными рядами уже знакомым пластинам защитных амулетов. И замер, не коснувшись первой из них. Посмотрев на наставницу, вопросительно изогнувшую бровь, он повернулся обратно к ним и перешёл на магическое зрение, начав пристально разглядывать их в разных спектрах. Одновременно он протянул назад пустую руку, и понявшая его без единого слова Гата тут же протянула ему взятые из дома сканирующие амулеты, которыми они проверяли еду на наличие посторонних примесей.       И практически сразу один из них, работавший по принципу УФ-лампы, обнаружил на паре пластин какое-то вещество, которое в его свете стало отчётливо видно магическим зрением. Повернувшись к наставнице, Кирилл увидел на её лице скупую, но довольную улыбку: - Весьма неплохо, Кириалль. Отрадно видеть, что вы так быстро учитесь.       Невольно сглотнув, молодой человек улыбнулся в ответ: - У меня была великолепная наставница. А теперь их аж целых две.       Улыбка на лице Диантрель стала чуть шире, и она кивнула своему ученику, продолжившему проверять подготовленное снаряжение. И по итогу эта проверка заняла чуть ли не полтора часа! Учитывая, что они с Гатой и Арминой и так довольно поздно встали, а потом ещё и приводили себя в порядок, время уже уверенно шло к обеду. Но Диантрель это, казалось, вообще не смущало, и она терпеливо ждала, пока Кирилл вместе с соратницами полностью закончит проверку подготовленного для них снаряжения. При этом она вообще ничего ему не подсказывала и не комментировала его успехи.       В результате примерно четверть из подготовленного снаряжения была аккуратно отложена в сторонку. Часть амулетов, как и защитные, была покрыта какими-то контактными смесями. А вот у других подлянки скрывались непосредственно в плетениях. Благодаря уже имеющимся знаниям, в частности "продвинутым методам работы с продвинутыми амулетами и артефактами", Кирилл даже смог понять, в чём именно заключалась их суть. У пары защитных амулетов в плетения были встроены аналоги выключателей, реагировавших на определённое магическое воздействие. В результате чего они просто и без затей отключались, что в бою гарантировало пропущенный удар.       В одном из перстней-накопителей обнаружилось "двойное дно". Часть его объёма уже была заполнена энергией, имевшей, по ощущениям Кирилла, сладковато-приторный оттенок. И если бы он заполнил этот перстень энергией, а потом воспользовался ею, чтобы восстановить силы, то заодно втянул бы в себя и содержимое "двойного дна". Сам. Сквозь всю защиту. Эффект, насколько он понял, когда вычистил накопитель и как мог проанализировал чужую энергию, напоминал бы приворотное зелье без конкретной направленности. То есть, простое и всепоглощающее желание трахнуть кого угодно в радиусе досягаемости. В случае, если бы он наполнил перстень не из стороннего источника, а своей собственной энергией, эффект был бы вообще крышесносным.       Причём попытайся кто-нибудь в лоб воздействовать на Кирилла таким небольшим количеством энергии, даже не сформированным в плетение, эффект был бы нулевым, даже просто за счёт его характеристик и свойств, не говоря уже про защиту. Но вот если бы он сам, по своей дурости, впитал бы эту энергию, то есть, буквально влил яд в свои тонкие тела... То в бою эффект мог бы стать фатальным.       Также в плетениях подготовленных амулетов обнаружилось несколько "жучков" и "маячков". Причём их опознали Гата с Арминой, заодно подсказав Кириллу, на что обращать внимание. Первые, как несложно догадаться, подслушивали и подсматривали, вторые же отслеживали передвижение. Причём пара "жучков" оказалась не относительно простыми магическими аналогами микрофонов и видеокамер. Нет, они были куда хитрее, и предназначались, как объяснили Гата с Арминой, для незаметного снятия частичных или полных "слепков" со всевозможных амулетов-ключей. Например, от портальной арки. Или от зачарованных дверей.       Так что по итогу проверки предоставленного снаряжения Кирилл несколько расширил свой кругозор на тему магических аналогов шпионских трюков. И прокомментировал это коротким, но ёмким словом: - Пиздец...       Стоявшая всё это время неподалёку Диантрель коротко спросила: - Кириалль?       Повернувшись к наставнице, молодой человек пояснил: - Да дело в том, почтенная... Просто... Как бы вам объяснить... Понимаете, я до недавнего времени даже толком не задумывался о том, сколько сил требует обеспечение моей безопасности. Нет, подспудно я знал, что меня охраняют и всё такое... Но вот когда сам коснулся этой темы... Простите, но это же натурально... жуть, сколько есть всевозможных способов подслушать, подсмотреть, подсыпать или подлить что-то в еду... Как представлю, так сразу, вот не преувеличиваю, натурально возникает желание убежать куда-нибудь в пустыню и там окопаться за десятком барьеров.       К некоторому его удивлению Диантрель выслушала его абсолютно серьёзно и так же серьёзно ответила: - Ваши мысли и желания по этому поводу мне прекрасно понятны и, более того, имеют под собой все основания. Среди достигших высот в магии есть те, кто именно так и поступил, избрав бытие отшельника, окопавшегося в своём логове и никого постороннего к себе не пускающего. Но такова плата за могущество, Кириалль. Ради простого крестьянина, всю жизнь трудящегося на поле родной деревни, никто в здравом уме не стал бы тратить такие ресурсы, какие Алатрэль потратила для вашего вчерашнего урока. В его сторону никто даже не посмотрит лишний раз. Но от него и не зависит никто и ничего, окромя его поля и ближайших родных. Но вы - другое дело.       Подойдя к своему ученику, Диантрель всё таким же серьёзным тоном продолжила, внимательно глядя ему в глаза: - Как я уже сказала, даже если забыть о вашей истинной природе, Кириалль, вы уже достигли весьма впечатляющих успехов в магическом искусстве, а перспективы у вас ещё более впечатляющие. Но это имеет свою цену. - Чем больше сила, тем больше ответственность, - произнёс культовую цитату молодой человек, вспомнив считай уже классику родного мира.       Диантрель же, понятия не имевшая, кто такой дядя Бен, согласно кивнула: - Именно так, Кириалль. - Да я понимаю, просто... Просто я как представлю, что всю оставшуюся жизнь придётся каждый кусок хлеба, каждый амулет, да вообще всё постоянно проверять по три раза - становится... становится, мягко скажем, немного грустно. - Как я уже сказала, я прекрасно вас понимаю, Кириалль, - кивнула эльфийка. - Можете мне поверить, в конце концов, я ведь тоже достигла определённых высот в магическом искусстве. И вот что я скажу, вам сейчас предстоит самый сложный этап.       В ответ на вопросительный взгляд Кирилла его наставница пояснила: - Вы сейчас практически с нуля создаёте защиту своего нового дома - а это всегда процесс небыстрый и сложный, требующий серьёзных усилий, если речь идёт не о самом примитивном убежище, а о серьёзном жилище. Когда живёшь в уже выстроенном предшественниками надёжном родовом гнезде, где отлажены берегущие его плетения, когда у тебя правильно подобрана личная защита - немалая часть угроз отпадает сама собой. Конечно, полностью расслабляться нельзя никогда. К любой, даже самой надёжной защите всегда можно подобрать ключ, были бы время, умения, желание и ресурсы. Но подстрелить птенца-слётка гораздо проще, чем матерого ястреба. А вы благодаря дару Скрижали, как сказали бы мои знакомые мастера дрессировки хищных птиц, очень быстро перелиняли, Кириалль, и уже крепко встали на крыло.       Чуть улыбнувшись в ответ, молодой человек благодарно кивнул: - Благодарю за похвалу, почтенная, но всё равно немного страшно становится от осознания количества и возможного качества потенциальных угроз.       Вспомнив вчерашний день, Кирилл добавил: - А ещё от объёма работ по защите моего нового дома, который мне предстоит. Честное слово, вот даже представить не мог, сколько усилий для этого потребуется, пока самолично не взялся за дело.       Всё так же на полном серьёзе Диантрель согласно кивнула: - Возведение родового гнезда с ноля - всегда дело непростое. Но и Королевский Дворец Леса не был построен в одночасье. Всякое дело, даже самое великое, должно с чего-то начинаться. Также добавлю, что не будь у вас дара Скрижали и вы бы достигли уровня Мастера Магии обычным путём, Кириалль, то у вас к этому моменту неизбежно уже был бы хотя бы один ученик-подмастерье. А скорее всего несколько таковых, на которых вы могли бы переложить часть своих рутинных забот. Очень мало кто из достигших высот в магическом искусстве остаётся принципиальным одиночкой.       Улыбнувшись, молодой человек поинтересовался: - Предлагаете мне пойти по вашим стопам и начать наставническую карьеру?       Диантрель, улыбнувшись в ответ, коротко покачала головой и ответила: - Прямо сейчас, когда вам предстоят усиленные тренировки и новый этап собственного обучения - разумеется нет, Кириалль. Поверьте моему опыту в этом уделе - у вас просто не будет возможности заниматься наставничеством без ущерба собственному развитию. Но как я уже вам говорила, вы уже получили от Скрижали такие знания и силы, что я без малейших колебаний выписала бы вам патент Мастера Магии. А получите ещё больше. И в будущем, если вы решите взять себе одного или нескольких учеников, в потенциальных кандидатах у вас недостатка не будет, можете не сомневаться. Конечно, ваши соратницы...       Диантрель внимательно посмотрела на Гату с Арминой. - ...могут снять с вас часть забот, но в делах, связанных магией, они вам смогут помочь очень нескоро, даже обладая силой Скрижали. Ведь выбранные ими уделы, дарованные Скрижалью, не волшебной направленности.       Внимательно слушая Диантрель, Кирилл на миг представил себя в строгом костюме, с магическим жезлом в руке, стоящим у школьной доски с начертанными пентаграмми перед целым классом разноволосых анимешных девиц в таких же разноцветных мантиях с глубокими декольте и в миниюбках. Мысленно хихикнув, он прогнал дурацкую мысль и, придав лицу серьёзное выражение, серьёзным голосом ответил: - Полностью согласен с вами, почтенная, но даже если я решу взять кого-то к себе в ученики, я же не смогу просто повесить объявление о наборе? Особенно после всего случившегося. - Ну разумеется, Кириалль, - кивнула Диантрель, - подобный поступок был бы верхом глупости. Более того, по своему опыту могу смело заявить, что к выбору ученика или учеников нужно относиться с предельной серьёзностью и тщательно проверять возможных кандидатов. Да и само решение о вступлении на путь наставничества нужно принимать, как следует обдумав. Иначе можно горько пожалеть об этом - история знает немало трагичных примеров как неудачного ученичества, так и неудачного наставничества.       На миг о чём-то задумавшись, Диантрель продолжила: - Но сейчас, как я уже сказала, об этом ещё рано беспокоиться. Не рискну загадывать, но полагаю, что уместнее будет вернуться к этой теме, когда появится хоть какая-то ясность в вопросе с Мастером.       Кивнув, Кирилл произнёс: - Благодарю вас за совет, почтенная. Обещаю тщательно обдумать ваши слова. - Нисколько в вас не сомневаюсь, Кириалль, - губы Диантрель вновь тронула слабая улыбка.       Поддавшись внезапному вдохновению, Кирилл спросил: - Простите за возможную бестактность, наставница, но вы сами не жалеете, что взяли меня в ученики?       Улыбка исчезла с лица эльфийки, и она моментально вновь стала предельно серьёзной. Несколько секунд Диантрель молчала, внимательно глядя Кириллу в глаза, а потом медленно и немного задумчиво произнесла: - Не стану вам лгать, Кириалль, за время нашего вынужденного путешествия через Подземье я успела проститься со своей вечностью большее число раз, чем за последнее столетие. Даже больше, чем за два последних столетия. И видит Первое Древо, будь у меня выбор, я бы никогда, ни за что на свете не согласилась бы повторить подобный опыт, даже зная о том, какие награды меня будут ждать в случае успеха. Но...       Сделав небольшую паузу, Диантрель, всё так же глядя в молодому человеку в глаза, продолжила: - ...нет, Кириалль, я ни чуть не жалею о том, что согласилась на предложение своей наставницы учить вас магии. - Благодарю. В смысле, рад, что не разочаровал вас. И постараюсь и дальше вас не разочаровывать!       Губы эльфийки вновь тронула слабая улыбка: - Отрадно это слышать, Кириалль. Ну а теперь я предлагаю наконец-то перейти к сегодняшней совместной тренировке, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом. Итак, прошу вас всех на полигон. Начнём как обычно...       Остаток дня прошёл для Кирилла в относительно привычном формате упражнений на полигоне, который, стоило на него зайти, стал преображаться. С той только разницей, что раньше он занимался один. Теперь же вместе с ним были Гата и Армина. Поэтому и тренировки Диантрель подготовила, учитывая этот факт и выбранные девушками классы. Как в самом начале своего обучения, Кирилл занимал указанную позицию на полигоне и должен был удерживать её от наступающих противников. Потом нужно было занимать новую позицию, зачастую уже занятую противником. Армина держалась рядом с ним, постоянно прикрывая спину. Гата же в самом начале задания приняла частично звериный облик. Лицо приобрело звериные черты, став похожим на кошачью морду с очень длинными усами. Увеличился и распушился хвост, а руки и ноги превратились в натуральные лапы. С очень внушительными такими коготками, особенно на передних лапах. В смысле, руках. Причём сама Гата была удивлена, насколько легко прошла трансформация. И с досадой отметила, что нужно будет подобрать отдельное снаряжение для звериного облика - при трансформации её служебное одеяние частично порвалось.       В таком виде Гата под прикрытием Кирилла совершала стремительные вылазки, натурально рыжей тенью носясь по полигону и выбивая отдельных врагов или целые небольшие отряды противника. В которых и заключалось основное отличие от прежних тренировок Кирилла. От относительно простых манекенов, с которых он начинал свои тренировки, не осталось и следа. Теперь против Кирилла и его соратниц выступали если не шедевры деревянного големостроения, то очень качественные его образцы. Нет, выглядели они по-прежнему как гуманоидные манекены, но теперь все они были облачены в неплохую броню. Многие големы были экипированы добротными зачарованными щитами, способными выдержать удар магии.       А вооружены они были холодным, стрелковым и магическим оружием. Ещё и действовали до отвращения слаженно и скоординированно, наступая с разных сторон и прикрывая друг друга. Вдобавок помимо щитов у многих големов были защитные амулеты разного толка, а некоторые группы использовали ещё и маскировку, тоже разного толка. От невидимости и иллюзорных двойников до дымовых завес. Притом у самих големов имелись бойцы, оснащённые аналогами магических диадем, что позволяло им пользоваться магическим зрением.       Как сказала Диантрель перед началом упражнений, противников Кирилла и его соратниц сделали приблизительно соответствующими хорошо вооружённому и экипированному опытному отряду бойцов. Говоря терминами Гильдии Авантюристов - крепкое серебро, да как бы не с позолотой. Вдобавок часть големов действовала не по вложенным в них алгоритмам, а находилась под прямым управлением специальных агентов-инструкторов, занимавшихся подготовкой бойцов Тайной и Лесной Стражи.       Как итог, пусть сам тип упражнений был для Кирилла привычным, но совсем лёгким их назвать было никак нельзя. Молодому человеку всё же пришлось попотеть, особенно при смене позиций. Только-только успеешь приноровиться к одному месту и нормально его оградить, и тут же нужно под атакой противника перемещаться на новое. Но Армине и особенно Гате приходилось ещё хуже. Первая буквально юлой вертелась вокруг Кирилла, прикрывая его со спины и предупреждая о пытающихся зайти с тыла противниках. Причём некоторые из големов оказывались укрыты персональной маскировкой высокого уровня! Натуральные ниндзя, блин, постоянно норовившие подобраться к Кириллу поближе, чтобы одной мощной и выверенной атакой пробить его защиту. И если бы не Армина, двоих таких ассасинов деревянных, явно управляемых эльфийскими инструкторами, Кирилл бы пропустил.       Но если Армина всё же находилась под прикрытием многослойных барьеров, которыми молодой человек окружал каждую свою позицию, то Гата такого преимущества была лишена. Кошколюдка почти не останавливаясь носилась по полигону вокруг позиций Кирилла, всё время уворачиваясь и скрываясь от атак противников. И не просто носилась, но ещё и вполне успешно выбивала указываемые Диантрель или Кириллом цели, используя то свои звериные когти, то боевые амулеты. Но даже несмотря на обретённую силу Скрижали, если бы не Кирилл, прикрывавший соратницу на расстоянии щитами и иллюзиями, хвост бы Гате довольно быстро прищемили. Просто потому, что лишь под прикрытием его иллюзий ей удавалось перевести дух и хоть немного отдышаться.       Ведь их противники, особенно те, что находились под прямым управлением опытных эльфийских инструкторов, действовали более чем умело, постоянно стараясь взять Гату в клещи, кольцо или загнать в какой-нибудь тупик. Мешало им то, что понять, какая из трёх, а то и четырёх несущихся по полигону кошколюдок настоящая, получалось далеко не всегда. Да и самого Кирилла с Арминой им не каждый раз удавалось вычислить при смене позиций. Во время самой первой он вообще добежал до нового места под невидимостью вместе с Арминой и Гатой, пока големы и управляющие ими инструкторы не давали "ему" высунуться из-за барьеров.       Потом, правда, опытные эльфы на такой трюк так легко не попадались и начали совершенно неожиданно и очень активно использовать всякие демаскирующие приёмы навроде дыма, выдававшего движения, и начинённых какими-то алхимическими чернилами бомбочек, что разбрызгивали их во все стороны. Если бы не защитный барьер, Кирилл с Арминой оказались бы с ног до головы в таких, когда снова попытались под иллюзией перебежать на новое место, а големы натурально всю местность вокруг них забросали этими красилками. А вот Гата, что была вынуждена постоянно носиться по полигону, выбивая указанные цели, всё-таки пару раз вляпалась в них, из-за чего хвост и мех её стали частично чёрными.       Радости ей это не добавило от слова совсем, так как чернила были не только въедливыми, но ещё и липкими и, что самое важное, очень заметными в магическом зрении. После того, как кошколюдку подобным образом "засветили", Кириллу пришлось постоянно поддерживать вокруг неё дополнительную защиту с усиленной иллюзией. Отчасти это её спасало, но так и противники продолжали использовать эти чёртовы чернила.       По итогу, после двух полных забегов по полигону с небольшим перерывом Кирилл завершил тренировку изрядно вымотанным, а вот Армина и Гата были натурально выжаты, как лимоны. С полигона они выходили чуть ли не шатаясь, особенно кошколюдка, которая отмахала неизвестно сколько километров за этот день. В человеческий облик она перекинулась с трудом, и потом упала бы на землю, если бы её не подхватили с двух сторон. Но при этом, и Кирилл ощущал это отчётливо, Гата была очень довольна, так как за эту тренировку успешно подняла аж два уровня! Одно очко таланта она немедленно потратила на повышение своих когтей до второго уровня, потому что первого, по её словам, категорически не хватало для уверенного пробития защиты противников. Та же Армина в ходе забегов сумела выбить нескольких ниндзя-големов, опасно близко подобравшихся к Кириллу, используя комплект зачарованных метательных ножей, напитанных магией. Запущенные во врагов с использованием её "Усиленного удара III" они не просто пробивали защиту големов, но ещё и хорошо так впивались в их деревянные тела. После чего высвобождали вложенный в них заряд магии, буквально раскалывая их.       Жаль только, что белокурая красавица, в отличии от своей товарки уровень не подняла. Но, по её словам, она была близка к этому. Оценив вид троицы после завершения тренировок, Диантрель похвалила их за командную работу и посоветовала как следует отдохнуть, чтобы не залёживаться в постели до обеда. Потому что завтра Кириллу предстояла первая серьёзная тренировка с Алатрэль. "Ободрённый" этой новостью молодой человек попрощался с наставницей, которая проводила его до портала и помогла Кириллу настроиться на арку в его особняке.       Вернувшись в родной дом, вымотавшийся за день Кирилл больше всего хотел рухнуть в кровать. Желательно в объятиях Гаты и Армины. Но когда портал за его спиной погас, а арка была "закрыта", он, обречённо застонав, направился на кухню. А потом в гостиную. И лишь когда каждый дымоход в особняке был перекрыт аж тройными барьерами, причём такими, чтобы они спокойно выпускали дым, он позволил себе отдохнуть. Ну, как отдохнуть?       Быстро освежиться в купальне, слушая недовольное ворчание Гаты, которой перед прощанием Диантрель выдала специальное алхимическое средство для смывания чернил. Так же быстро подкрепиться на кухне фруктами и парой сухарей, так как готовить что-то времени не было. Убедиться, что ритуальный круг ещё не выгорел полностью и питает защиту. После чего оградить спальню отдельным защитным и сигнальным барьером. И только затем рухнуть в кровать в компании таких же вымотанных соратниц. Сил на постельные забавы не осталось никаких...

***

Подземье, Дикие территории где-то под Лесом...

      Каждой настоящей Ловчей Подземья таких качеств как терпение и выдержка не занимать. Ибо суетливые и нетерпеливые просто не доживают даже до Первого Посвящения. У Заираль с этими важнейшими для настоящей Ловчей Подземья качествами был полный порядок. Подолгу сидеть в засаде, поджидая намеченную добычу, она умела прекрасно. Бывшая Старшая Ловчая прекрасно владела техниками контроля своих физического и тонкого тела, которые позволяли очень долго лежать практически неподвижно, полностью сливаясь с окружающей местностью.       У кого-то неподготовленного от подобного ожидания давно бы начались серьёзные проблемы со здоровьем, например, в виде хотя бы банальных пролежней. Да и просто психологически лежать на одном месте час за часом, а порой и день за днём, практически не двигаясь – то ещё испытание. Испытание, к которому Заираль была полностью готова, и свою лёжку она всегда обустраивала с расчётом, что ждать ей придётся долго. В этот раз, похоже, ожидание будет особенно долгим. Потому что её противник ничуть не уступает ей в мастерстве, терпении и выдержке.       Он тоже ждёт. Выжидает. Рассчитывает, что у неё первой не хватит терпения. Что она рискнёт сунуться вперёд и угодит в расставленную им ловушку. Нееет, дорогой, в такую детскую паутинку тебе меня не поймать. Глаза тёмной эльфийки неотрывно следили за тем единственным переходом, из которого мог явиться высокомерный гадёныш. Кто-нибудь другой давно уже не выдержал бы, утратил бдительность, банально задремал бы – чем и подписал себе смертный приговор, пропустив врага. Но Заираль не просто так долгие десятилетия оттачивала свои навыки и мастерство Ловчей. Сложными техниками, основанными на тщательном контроле собственных внутренних энергий, позволявшими сосредоточить разум и тело на приоритетной цели, не отвлекаясь ни на что постороннее, она владела прекрасно.       Прогоны направленных волн резерва по энергоканалам, дыхательные упражнения, напряжение и расслабление отдельных или целых групп мышц, сочетание этих методов - всё это вместе позволяло ей уже больше двух суток следить за нужным направлением, не отвлекаясь на посторонние помехи. И при этом будучи готовой моментально среагировать на появление своей цели, не опасаясь, что затёкшие ноги или руки её подведут…       На сработавшую одну из самых крайних сигналок, окружавших непосредственно её лёжку, бывшая Старшая Ловчая среагировала, не успев даже осознать полностью своих действий. Всё-таки даже не десятилетия, а столетия опыта и тренировок – это вам не шутки. И только благодаря им Заираль избежала удара, нацеленного точно в спину между лопаток, резким, коротким рывком-перекатом сорвавшись в сторону. Тяжёлая метательная игла, напитанная парализующей магией, впилась в запасной маскировочный плащ, на котором лежала тёмная эльфийка, беспомощно звякнув о вершину скалы, на которой была её лёжка.       Все посторонние мысли, навроде того, как и где она просчиталась, как упустила появление этого гадёныша, почему не заметила его приближения - всё это не просто моментально вылетело у неё из головы, оно там даже и не появилось. Их место полностью заняли отточенные инстинкты, рефлексы и холодная ярость боя. Взмах правой руки – и одноразовый амулет-флакон взлетает в воздух над скалой, моментально раскалываясь на сотни мелких осколков. И в тот же миг наполнявшая его алхимическая смесь вступает в реакцию с воздухом, обращаясь чернильно-чёрным и густым дымом, а магические плетения, вложенные в амулет, дополнительно расплёскивают её во все стороны. Так что непроглядное облако удушающего мрака моментально и полностью окутывает всю вершину скалы.       Одновременно с броском амулета-флакона Заираль применила другой амулет, на пару кратких мгновений полностью обнуливший её вес, и совершила прыжок спиной вперёд. Практически из лежачего положения, просто за счёт резкого и мощного толчка ногами в пол. Приём сколь непростой в освоении, столь и эффективный в определённых ситуациях. Например, в таких, когда нужно срочно, моментально, любой ценой разорвать дистанцию с противником, выиграть время…       У Заираль получилось исполнить его безупречно. Тренированное тело тёмной эльфийки, лишившееся веса, от мощного толчка ногами буквально стрелой слетело с вершины скалы, а когда через миг вновь обрело вес, устремилось вниз. Но оказалось, что треклятый мерзавец был готов к чему-то подобному, чтоб его! Чёрный дым, так-то непроглядный в обычных спектрах магического зрения, ему не помешал ударить ещё раз. Прямо в тот момент прыжка, когда Заираль уже обрела вес и, падая вниз, сгруппировалась, чтобы перевернуться в воздухе и приземлиться уже на ноги. Прицельный удар из магического жезла оказался силён и просадил её защиту аж на две трети! Не иначе как артефакт отдал разом весь свой заряд, разрушившись от такой перегрузки.       Но от того, что её противник лишился одного из своих оружий, Зариаль было ни разу не легче, так как удар не только просадил защитный барьер, но и, что куда хуже, сбил её прыжок! В результате чего тёмная эльфийка полетела вниз натуральным кубарем и приземлилась на пол подземного зала под скалой, где была её лёжка, крайне неудачно. Если бы не годы тренировок, то вообще бы вся переломалась, особенно упади она чуть в сторону, на выпиравшие скалы. А так… Прокляаааатье!       Отвратительный хруст совпал с жуткой болью, что пронзила правую ногу в районе бедра, которым она ударилась о торчавший из пола подземного зала скалистый выступ. Совсем небольшой, но как же неудачно она на него упала. Лишь закалённая сила воли пополам с жуткой злобой не позволили ей в голос завыть от боли. Вместо этого Заираль уже спустя миг после падения резко перекатилась в сторону, выхватывая и сжимая в правой руке один из боевых жезлов, а в левой руке амулет-негатор. Боль в однозначно сломанном бедре стала запредельной, правая нога вообще перестала слушаться, и амулет-негатор она бросала почти не задумываясь, просто на инстинктах. Туда, откуда за ней скорее всего должен был последовать этот гадёныш…       Негатор сработал через мгновение после броска, и сработал отлично, создав нечто вроде лишённой магии пустоты. Которая мгновенно же впитала в себя часть окружающей магии. Вполне приличную часть. Достаточную для того, чтобы маскировка и защита как раз спрыгнувшего со скалы следом за ней мерзавца пошли рябью. Магический жезл Заираль разрядила так же, как он – полностью за раз, из-за чего тот треснул у неё в руках, и часть обломков поранила ладонь. На фоне боли в сломанном бедре она этого даже не заметила. Ведь главное — это то, что выпущенный ею луч достиг своей цели.       Правда, защита мерзавца спасла его, пусть и ценой разрушившейся от перегрузки пары амулетов. Всё-таки попадание оказалось очень удачным, прямо в цель. Но, увы, оно не помешало этому гадёнышу успешно приземлиться рядом с ней и замахнуться то ли жезлом, то ли каким-то клинком. Разглядеть и среагировать Заираль не успела. Лишь подумать, что всё. Проиграла. Проклятье…       Но вместо удара по ней, не успевавшей ни уклониться, ни защититься, её противник резким взмахом, как оказалось, всё-таки зачарованного клинка отразил им комок какой-то дряни, стремительно летевший ему прямо в грудь. Правда, это его особо не спасло, так как бесформенный комок желтовато-бурой мерзости с отвратительным чавкающим звуком при соприкосновении с клинком моментально взорвался целым дождём липких брызг, окативших всё вокруг. Включая и пару тёмных эльфов. Заираль каким-то чудом успела отвернуться, но даже так несколько капель, попавших на открытые участки лица и тела, больно обожгли её. А вот её оппоненту досталось как следует. Будь у него активна защита, то она бы спасла его. Издав приглушённый вскрик, он отпрыгнул назад и в сторону, дёрнулся руками в сторону забрызганного лица, но сразу резко замер на месте, став абсолютно неподвижным.       Заираль немедленно метнулась рукой за вторым жезлом, и даже успела его выхватить, чтобы добить засранца… но не успев нацелить его, замерла точно так же на месте. Какого... Круто обернувшись в сторону центра подземного зала, она мысленно застонала. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Не услышать какофонию криков и топот ног рабов грибницы не смог бы только глухой. А не понять, что это означает – только идиот-наземник, первый раз спустившийся в Подземье. Во имя Госпожи во Тьме, чтоб этих тварей! Попытка пошевелиться и встать на четвереньки вызвала очередной приступ жуткой боли в бедре. - Бежать можешь?!       Резкий крик её противника заставил Заираль мгновенно обернуться к нему. Тот стоял на прежнем месте, маска-капюшон вся была забрызгана ядовитой дрянью, как и открытая часть лица. Глаза его были плотно закрыты, и из них обильно текли слёзы. В одной руке он сжимал защитный амулет, которым спроецировал над ними обоими купол-барьер. В который как раз ударилась ещё пара таких же бесформенных комков, один из которых брызнул таким же дождём ядовитых брызг, а другой окутал всё вокруг облаком спор. Другой рукой он быстрыми и отточенными движениями выхватил из поясной сумки амулет-жало, которым что-то вколол себе в шею. Отбросил его в сторону, тут же выхватил ещё один и так же вколол в шею. Облизав пересохшие от напряжения губы, Заираль выпалила: - Нет, только идти, бедро сломано! - Проклятая отрава, ни черта не вижу толком… «Слепого с безногим» знаешь?! - Что?! Да, знаю! - Тогда залезай на меня! Будешь моими глазами, я тебя понесу! Быстрее, нужно уходить отсюда, или ты хочешь здесь сдохнуть?!       Мгновение Заираль смотрела на своего противника, слушая приближающийся топот, визги, рык и крики рабов грибницы. Потом, зашипев не хуже змеи, убрала оружие и кое-как приподнялась на локтях. - Давай!       Сделав шаг, Луаваль протянул ей руку, помогая встать на ноги. Ох, видит Госпожа во Тьме, соблазн покончить с этим дерзким и наглым гадёнышем прямо сейчас был просто неимоверен. Останавливало бывшую Старшую Ловчую только абсолютное понимание того, что без него она не сбежит от рабов потревоженной грибницы. Не со сломанным бедром и таким ограниченным временем. Будь хотя бы полсотни ударов сердца, чтобы воспользоваться ударной стимулирующей и целебной алхимией… Проклятье!       Вцепившись в протянутую руку, Заираль кое-как поднялась на здоровую ногу. Сломанная нога болела жутко и отказывалась толком слушаться, но ей доводилось терпеть боль и похуже за свою долгую жизнь. Несколько раз. Прикусив до крови губу, Заираль забралась на спину Луавалю, обхватывая его здоровой ногой и руками. - Готова?! - Да, чтоб тебя!!! - Начали!!!       Приём, который среди Ловчих и Охотников назывался «Безногий и Слепой», использовался очень нечасто. По той простой причине, что двое Охотников или Ловчих очень редко оказывались в ситуации, когда один не мог нормально идти, а второй не мог нормально видеть, куда идёт. И сейчас, пожалуй, Заираль в первые за свою вечность не пожалела, что в своё время отрабатывала и его.       Миг на слияние тонких тел для лучшей координации и возможности видеть глазами друг друга. Один миг Луаваль стоял неподвижно, привыкая смотреть на мир глазами висевшей у него на спине Заираль. А потом, к некоторому удивлению тёмной эльфийки, он буквально рванул прочь, вынудив её зашипеть от боли в сломанном бедре. - Смотри вперёд и под ноги! - Смотрю я! - Лучше смотри, иначе оба здесь сдохнем! - Куда ты бежишь?! - К ближайшему переходу, куда ещё?! - Осторожно! Справа! - СМОТРИ ВПЕРЁД! Чтоб тебя!!! Бросай обманки, бомбы, что угодно!       Обмен любезностями-криками шёл под аккомпанемент воплей рабов грибницы, что обнаружила в своём логове новых потенциальных жертв и была не прочь либо подкрепиться ими, либо добавить их в число своих марионеток. А ещё устроила натуральную пыльную бурю, выбрасывая в воздух густые облака отравленных спор. К счастью, они находились с подветренной от грибницы стороны, так что эти облака Заираль не особенно беспокоили. А вот продолжавшие лететь в спину мчавшегося с огромной скоростью Луаваля, явно не только принявшего ударную дозу стимулирующей алхимии, но и применившего амулеты и зачарования из комплекта «скорохода», комки с ядом или спорами - очень даже! Пока что оставшиеся у них защитные амулеты держались, но из-за того, что им приходилось перехватывать снаряды не вплотную от их тел, а на расстоянии, их заряды быстро заканчивались. Прикусив губу от боли, Заираль, намертво вцепившаяся в Луаваля, одной рукой кое-как достала пару одноразовых боевых амулетов и метнула их в сторону преследователей.       Грохот взрывов больно ударил по ушам, перекрыв вопли самых быстрых рабов грибницы, задетых боевой магией. Но Заираль в их сторону даже не посмотрела, глядя только на приближающийся проход, ведущий в соседний зал. Вряд ли эти твари станут их преследовать, грибница не станет отпускать рабов от себя далеко... Перемахивая через очередную трещину в полу, Луаваль едва не споткнулся и не выронил свою ношу, разразившись очередным воплем: - Да смотри ты под ноги!!! - Смотрю я!!! - Лучше смотри!!!       В проход он вбежал, опередив несущуюся им наперерез какую-то хищную тварь буквально на пяток ударов сердца. Чем это существо было раньше, Заираль даже не представляла, настолько проросшие в его теле грибы исказили плоть зверя. Видимо, потому удар магического жезла, одномоментно отдавшего весь свой заряд и расколовшегося в руке тёмной эльфийки, так хорошо на него подействовал. Тонкий и ослепительно-яркий луч чистой энергии пронзил тварь насквозь, после чего она буквально развалилась на отдельные куски. И во все стороны из почившего гада брызнули фонтаны ядовитой дряни, а десяток наростов на теле лопнул облаками спор. Но беглецов, нырнувших в спасительный проход, это не задело. Однако вопреки надеждам Заираль, часть рабов грибницы из числа зверей бросились за ними. Проклятье, вот же упёртые твари!       По относительно узкому тоннелю-переходу Луаваль мчался не останавливаясь, перемахивая через россыпи скал и трещины, и, казалось, вообще не замечая дополнительной ноши. А Заираль продолжала показывать ему путь, глядя вперёд и под ноги. Лишь на миг она отвлеклась, когда опытный взгляд Ловчей заметил в боковой стене неприметную щель-лаз. Какого... Ах ты хитрый гадёныш!       Нелестные мысли в адрес Луаваля вылетели из её головы, когда она поняла, что тот на полном ходу собрался выбежать в соседний зал: - Осторожней! Там может... - Спокойно, всё... Да смотри ты под ноги!!!       У самого выхода Луаваль едва не упал, споткнувшись в очередной раз. Но в итоге благополучно выбежал из него, а Заираль невольно съёжилась, ожидая удара, засады, нападения - да чего угодно! Ведь всем известно, переходы между залами одно из самых опасных мест! И отчасти ожидания её оправдались. Она успела заметить стоявшие по краям от входа полуразмытые фигуры. Но те не обратили на них никакого внимания, и прежде чем тёмная эльфийка успела что-то понять или сделать, фигуры одновременно ударили в проход, из которого только что выбежал Луаваль с ней на плечах. Ударили хорошими такими потоками магического огня даже не из жезлов, а из посохов, буквально заливая жидким пламенем переход и испепеляя преследователей.       Луаваль же отбежал чуть в сторону от выхода из перехода и резко остановился, из-за чего Заираль чуть не упала с него. Тяжело дыша, он тихо прошипел: - Зараза, до чего же паршивая дрянь, даже после целебной алхимии до сих пор в глазах всё плывёт... - Знаешь, Первый...       Раздавшийся позади них голос заставил Заираль резко оглянуться и удивлённо вскинуть брови при виде светлого сородича в снаряжении бойца Подземного Корпуса Лесной Стражи. - ...есть куда более простые способы затащить приглянувшуюся женщину в постель.       Тяжело вздохнув, Луаваль аккуратно помог напрягшейся Заираль слезть со своей спины. Поддерживая её под руку со стороны сломанной ноги, он с усмешкой произнёс, повернувшись к светлому сородичу: - С такими женщинами простые методы не работают, Сумрак.       Фыркнув, Заираль уже открыла рот для ответа, но неожиданно её правую ладонь пронзил острый холод. Какого?! Расширившимися глазами тёмная эльфийка уставилась на вспыхнувший знак Хранителя Клятв. Рядом с ней точно так же дёрнулся Луаваль, тихо выругавшись. Наблюдавший за ними светлый сородич вопросительно вскинул брови: - В чём дело? - Чтоб его... Мда, такого я не ожидал... - О чём ты? - По условиям нашей взаимной охоты, Сумрак, если покинуть оговоренные для неё подземные залы, то это будет считаться за проигрыш. Вот только тут такое дело...       Повернувшись к Заираль, которую он продолжал поддерживать на ногах, он криво усмехнулся: - ...покинули их мы одновременно...

***

Заповедная Роща где-то в Лесу...

      Проснулся на следующее утро Кирилл в хорошем настроении и, что удивительно, проснулся сам. Несколько минут молодой человек позволил себе понежиться в постели, наслаждаясь теплом тел своих соратниц, но потом сработала музыкальная шкатулка, выполнявшая роль будильника. Недовольно заворчав, Гата с Арминой тоже заворочались и открыли глаза. Быстро освежившись в купальне, все трое спокойно собрались, после чего девушки спустились на первый этаж готовить завтрак, а Кирилл отправился проверять работу защитных плетений. Осмотрев первым делом ритуальный круг, он отметил, что сегодня вечером неплохо бы его обновить, так как питавший его порошок к завтрашнему утру полностью "выгорит".       К тому моменту, как он закончил осмотр своего нового дома и убедился, что всё работает как надо, Гата с Арминой уже успели приготовить относительно простой завтрак, поклявшись, что дважды перепроверили все продукты. И саму кухню. Особенно дымоход. И сами дрова. И посуду. Кирилл серьёзность их подхода полностью одобрял. После же завтрака он вместе с ними снова направился в подвал, к портальной арке. Как и накануне, Диантрель, также уже проснувшаяся, по мысленной связи объяснила ему, как и на какую выходную арку настроиться.       Портал снова привёл Кирилла и его соратниц в небольшое помещение, только на этот раз находившееся в Королевском Дворце, где его встретили Фиорель и безмолвный агент Тайной Стражи, бывший, судя по всему, дежурным магом-порталистом. Доверенный слуга королевы вежливо поздоровался с молодым человеком, после чего провёл его какими-то узкими коридорами без окон в другое помещение, по убранству напоминавшее что-то среднее между рабочим кабинетом и гостиной.       Там в удобном кресле его уже ждала Алатрэль, одетая в платье всё того же неизменно-синего цвета, но уже другого покроя. И заметно более откровенное, чем в предыдущие их встречи. С глубоким вырезом, оставляющее руки ниже плеч полностью открытыми, да ещё и с разрезами на бёдрах. При виде Кирилла она обворожительно улыбнулась и указала ему на свободное кресло перед собой. - Приветствую, Кириалль. Прошу, присаживайтесь. - Приветствую вас, почтенная, - кивнул молодой человек.       После чего перешёл на магическое зрение и внимательно, даже можно сказать, очень пристально осмотрел всё помещение. Причём в разных спектрах. И лишь не найдя ничего подозрительного, медленно уселся в предложенное кресло под скупой, но одобрительный кивок Алатрэль. Гата с Арминой, также поприветствовавшие эльфийку, замерли с двух сторон позади него. Алатрэль же, дождавшись, пока все займут своим места, сцепила ладони на животе и, придав лицу предельно серьёзное выражение, произнесла: - Ну что же, сегодня вам предстоит первое практическое занятие. И говоря вам, я имею в виду вас всех.       Многозначительно посмотрев на вытянувшихся "по стойке смирно" Гату и Армину, Алатрэль продолжила: - Раз теперь вы обе считай что его официальные защитницы, то и вас тоже нужно дополнительно натаскать в деле защиты разума. Дабы если кто-то один из вас пропустит удар, был шанс, что остальные это заметят и поднимут тревогу.       Переведя взгляд на Кирилла, что внимательно слушал эльфийку, Алатрэль позволила себе скупую улыбку: - Не нужно так сильно нервничать, Кириалль. Я готова отдельно поклясться вам, что предстоящее занятие проводила уже не одну сотню раз и оно абсолютно безвредно.       Блин. - Это так заметно? - Ваше напряжение? Более чем. Поэтому, предлагаю начать с самых простых упражнений. Просто чтобы вы получили практическое представление, о чём идёт речь. - Как скажете, почтенная. Что мне нужно делать? - Прямо сейчас - ничего. Просто спокойно сидите в кресле. Готовы? - Да. - На... Чи. На. Ю.       Каждый слог, сказанный Алатрэль после первого, достигал ушей Кирилла словно с небольшим опозданием и как будто издалека, а окружающий мир слегка помутнел, словно молодой человек надел очки с неподходящими диоптриями. Но стоило Кириллу буквально на рефлексах напрячься и прогнать по тонким телам волну энергии, как всё это пропало вместе с лёгким ощущением приятного тепла, окружившего его. За его спиной Гата с Арминой также дружно мотали головами, а кошколюдка ещё и дёргала хвостом. Внимательно следившая за ними Алатрэль удовлетворённо кивнула: - Это был пример одного из самых простых воздействий, направленных на разум и призванных банально затуманить его. Отразить такое воздействие довольно легко, особенно если оно направлено прямо в лоб. И именно поэтому так практически никто и никогда не делает. Чтобы подобное воздействие достигло хоть сколько-то заметного эффекта против защищённой или готовой цели, нужно вложить в него куда больше сил. Укройтесь барьером, Кириалль, и сравните результат.       Молодой человек моментально оградил себя и стоявших позади него соратниц сферическим защитным барьером. - Готовы? Начинаю...       В этот раз Кирилл, перешедший на магическое зрение и внимательно смотревший на Алатрэль, без особого труда различил, как с её руки, вернее, с кончика пальца, которым она шевельнула, сорвалось плетение заклятья. Практически невесомое в сравнении с боевыми заклятьями, больше похожее по ощущениям на те же иллюзии, оно без всякого вреда для молодого человека расплескалось по защитному барьеру, не достигнув цели. - Как вы сами убедились, защититься от подобного воздействия не составляет труда. Но даже оно в случае успеха может стать фатальным. Как правило, такое смущение разума служит для того, чтобы на миг вывести цель из равновесия, и за ним сразу следует основное воздействие, уже гарантированно цепляющее жертву на крючок. Или смертельный удар, если дело происходит в бою. Но поскольку сегодня наше первое практическое занятие, до таких крайностей мы доходить не будем. Обойдёмся, пока что, простыми упражнениями на сопротивляемость. Итак.       Выпрямившись в своём кресле, Алатрэль внимательно посмотрела невольно подобравшемуся Кириллу в глаза: - Я буду применять против вас различные приёмы воздействия на разум. Сегодня - только одиночные. Ваша задача, Кириалль, преодолеть их воздействие. Самостоятельно. Если я увижу, что вы не справляетесь, то я сама прекращу их. Никаких защитных барьеров или уплотнений тонких тел. Сейчас мы будем отрабатывать ситуацию, когда удар пропущен и надо справиться с его последствиями. Всё понятно? - Да. - Хорошо. Тогда, начинаюууууу...       Голос Алатрэль стал звучать, словно доносился из глубокого колодца, вся комната начала постепенно кружиться вокруг Кирилла, а вместе с ней и его голова. Неподвижной осталась лишь сидящая в кресле напротив него эльфийка. Секундное напряжение, резкий и усиленный прогон волны собственного резерва по тонким телам - и наваждение пропадает. Комната снова неподвижна, а на лице Алатрэль появилась скупая улыбка. Одобрительно кивнув, она произнесла: - Неплохо, Кириалль.       За спиной молодого человека в этот миг раздалось тихое чертыхание. Обернувшись, он увидел, что Гата, вцепившись в спинку кресла, тяжело дышит, а шерсть на её хвосте стоит дыбом. Зажмурившись, кошколюдка мотала головой, прикусив губу. Армина тоже одной рукой держалась за спинку кресла, а второй массировала висок. Но при этом глаза её были открыты и в целом она выглядела лучше, чем Гата. Очевидно, сказывалась четвёрка в Сопротивляемости.       Дождавшись, когда и Гата придёт в себя, Алатрэль удовлетворённым голосом произнесла: - Ну что же, могу сказать, что всё несколько лучше, чем я ожидала. Но это только начало. Дальше будет сложнее...       Почему-то Кирилл сразу же ей поверил. И что характерно, не зря! Потому что дальше действительно было сложнее. Остаток дня, с парой небольших перерывов на обед и отдых, прошёл в этом же помещении. Алатрэль раз за разом насылала на Кирилла и его соратниц различные наваждения, а они старались справиться с их последствиями. В целом, у них это получалось, пусть и с различной степенью успешности. Кирилла спасали набранные характеристики и знания по контролю собственных тонких тел, так что эффект от воздействий Алатрэль ему вполне удавалось сбрасывать. Главным и, как оказалось, самым сложным было в принципе захотеть сбросить их.       В этом плане всевозможные головокружения, посторонний шум в ушах или его полное отсутствие, расфокусировка зрения и тяжесть в теле преодолевались куда легче, чем... скажем так, залипание на ту же Алатрэль. Уже во второй половине дня, после одного из коротких перерывов, эльфийка неожиданно вместо привычного пасса рукой, к которым Кирилл успел привыкнуть, просто сложила руки на груди, отчего эта самая грудь весьма волнительно колыхнулась. Казалось, что ещё немного, и она вот-вот вывалится наружу из и без того глубокого выреза платья, явив себя его взору...       Выручила в тот раз Кирилла Армина, коснувшись его плеча. Прикосновение соратницы, успевшей преодолеть наваждение, заставило и молодого человека дёрнуться и на миг отвлечься от сисек Алатрэль. Потеря зрительного контакта ослабила воздействие, и, словно очнувшись, Кирилл уже неплохо отработанным приёмом прогнал по тонким телам волну резерва, вымывая в первую очередь из головы эффект наваждения.       То же самое повторилось и когда Алатрэль после нескольких "головокружительных" воздействий внезапно закинула ногу на ногу. Из-за разрезов на бёдрах её платья получилось очень эффектно. Можно сказать - даже ультимативно, и Кирилл вновь залип, почти две минуты тупо любуясь её стройными ножками в, как оказалось, чёрных туфельках на высоких каблучках. Очень ей идущих чёрных туфельках. Хотя и без них было бы отлично! И ведь он же мог сбросить это наваждение, оно было не сильнее предыдущих. Но тупо не хотел. Даже не задумывался об этом, а просто любовался женской красотой.       Из залипания на ножки Алатрэль, которыми та методично покачивала, Кирилла вновь вывела Армина. Сама девушка, надо отдать ей должное, справлялась с наваждениями немногим хуже Кирилла, всё-таки аж целая четвёрка в Сопротивляемости давала о себе знать. А вот Гата справлялась куда хуже. Кошколюдка с её двойкой в соответствующей характеристике поддавалась воздействиям куда легче, выжечь чужую энергию, как Кирилл, она не могла, а спасительных свойств, повышающих устойчивость, у неё не имелось. Из-за чего Гата откровенно страдала, но терпела и старалась по мере сил.       Под вечер, когда Алатрэль объявила о прекращении занятий на сегодня, вид у кошколюдки был весьма подавленный. А вот эльфийка, наоборот, находилась в приподнятом настроении. - Ну что же, по итогу первого дня я могу сказать, что всё заметно лучше, чем я ожидала. Конечно, работы предстоит ещё очень много, но теперь хотя бы понятно, в каком направлении нужно двигаться в первую очередь.       От последней фразы Кирилл, который под конец дня с трудом, но всё же сумел самостоятельно отлипнуть от груди Алатрэль, когда она вместо очередного пасса рукой принялась поправлять вырез платья, мысленно чертыхнулся. Намёк был более чем очевиден. - Как следует отдохните. Завтра, как мне сообщила Диантрель, вы будете заниматься обустройством своего дома, Кириалль. Обязательно изучите материал, который я вам подготовила, по методам и способам выявления посторонних энергий. - Разумеется, почтенная. - Гата, вам я подберу несколько упражнений для самостоятельных тренировок устойчивости к воздействиям, смущающим разум и сердце. С учётом ваших... особенностей, само собой. - Благодарю, почтенная. - У вас же, Армина, как я вижу, довольно неплохая устойчивость, но нужно поработать именно над техникой противодействия наваждениям. Вам я тоже подберу несколько подходящих упражнений для самостоятельных занятий. - Благодарю, почтенная. - В таком случае, на этом наше сегодняшнее занятие завершено. Хорошего вам отдыха и увидимся послезавтра.       Уже вставший на ноги Кирилл замер на месте. - Наше же следующее занятие должно было быть через три дня, почтенная? Послезавтра у нас тренировка с Диантрель на полигоне...       На лице Алатрэль появилась просто-таки очаровательная улыбка, а лазурные глаза хитро сверкнули: - На которой я тоже буду присутствовать. Хорошего вам отдыха.       Твою же... Попрощавшись с Алатрэль, Кирилл вместе с соратницами покинул помещение, за дверями которого его уже дожидался Фиорель. Слуга королевы так же, как и утром, проводил всю троицу до портальной комнаты, причём по пути им ни разу никто не встретился. Коридоры, которыми их вёл Фиорель, были абсолютны пусты. Вновь связавшись с Диантрель, Кирилл под её руководством без труда настроился на "свой адрес", после чего распрощался с Фиорелем и шагнул в портал.       Оказавшись в подвале своего особняка, он со всей тщательностью "погасил", а потом и "закрыл" портальную арку, чётко следуя инструкциям наставницы. Как же всё-таки мысленная связь выручала в подобных ситуациях! И да, надо будет в ближайшее время заняться изучением хотя бы основ порталистики, чтобы самому быть в состоянии разбираться с порталами. Где бы ещё только взять это самое время? Эх, вот почему ему Система не выдала какой-нибудь мега-ультра-эпический класс вроде Повелителя Времени, чтобы просто и без затей нагЕбать всех и вся? Ну или какой-нибудь артефакт, что позволял бы этим временем управлять? И чтобы можно было делать всякие пошлости с окружающими, как в некоторых шедеврах японской мультипликации, ага.       Блядь, Кирюха, хватит думать головкой, а не головой! Тебе это чуть ли не прямым текстом только что сказали! А то нарвёшься, но уже не на добрую эльфийку-наставницу, а на какую-нибудь женскую версию блядского Мастера! Хотя, вряд такая в Бериадоне есть, иначе бы этот мир уже точно пиздой накрылся. Эльфийской. Да блин!       Отвесив себе очередного мысленного подзатыльника, Кирилл направился проверять работу защитных плетений, а Армина с Гатой пошли готовить ужин. Обход всего особняка занял больше часа, по итогу которого молодой человек убедился, что установленные им барьеры работают штатно, а вот питавший их ритуальный круг надо бы обновить. Кирилл даже задумался над тем, чтобы запросить, несмотря на поздний час, ещё одну порцию кристаллического порошка, но в итоге отказался от этой идеи. Завтра должен был обновиться уникальный лот на Аукционе. Если это опять окажется какая-нибудь пошлая херня, тогда придётся просить через наставницу очередную партию "топлива". А если повезёт, то завтра у него в доме появится свой источник магии.       Ну а чтобы защита продержалась до завтра, можно влить и собственного резерва. Тем более, что сегодня Кирилл его практически и не тратил, а по факту просто гонял весь день его по своим тонким телам. Что, впрочем, тоже вымотало изрядно, особенно в сочетании с постоянными воздействиями со стороны Алатрэль. Хорошо ещё, что все они были уровня максимум адепта. Причём не самого сильного.       Заняв место в нужной части ритуального круга, Кирилл аккуратно, чтобы не поплохело от резкой потери энергии, влил в него две трети своего резерва. До завтрашнего вечера, с учётом остававшегося запаса порошка, должно хватить. Ещё раз убедившись, что никаких проблем с питанием и работой защитных плетений нет, Кирилл направился в столовую, где Гата с Арминой уже накрыли ужин, пожарив картошку с куриным мясом. Само собой, всё проверив.       После ужина все трое отправились спать, Гата так вообще едва добрела до кровати, заявив, что сегодняшнее занятие вымотало её даже больше, чем вчерашнее. Армина, в целом, была с ней согласна. Во время еды кошколюдка даже заявила, что подумывает потратить очко таланта за тринадцатый уровень на обретение какого-нибудь свойства, усиливающего сопротивляемость к чужой магии. Потому что иначе, по её словам, совсем беда.       Но, как известно, утро вечера мудренее, так что обдумать этот вопрос они втроём решили уже завтра, пока Кирилл будет заниматься выстраиванием и укреплением защиты своего особняка.

***

      В эту ночь сны сменяли один другой. Все они были красочными, но одни воспринимались вполне реалистичными, другие же откровенно-бредовыми.       Достаточно крупный средневековый город, окружённый мощной крепостной стеной. На занесённых снегом улицах воет пронзительный ветер, но в относительно приличного вида таверне вполне себе тепло: на кухне горят печи, да и в главном зале бодро трещат дрова в камине, вокруг которого за малую денежку, листок небольшой, пускают посидеть-погреться. А за парочку-тройку могут позволить и на ночь остаться, переждать холодную ночь тем, кому комната не по карману.       За угловым столом сидит бледный и немного худой мужчина в простой и неброской одежде, ждущий, пока служанка, крепко сложенная и упитанная баба лет сорока, принесёт ему дымящуюся миску мясной похлёбки. Наполненную почти до краёв и с крупными кусками мяса. Аромат еды даже во сне восхитителен. Незнакомый мужчина кивает широко улыбающейся щербатым ртом бабе и черпает еду ложкой. После чего на миг замирает, словно окаменев. На лице служанки мелькают удивление и какая-то... тревога?       Но мужчина тут же издаёт довольное мычание и, всё прожевав, улыбается ей в ответ и говорит, что всё прекрасно и давно он так вкусно не ел. Мясо просто невероятное. Очень вкусное, да. Служанка прямо-таки расцветает, и говорит, что если он не наестся, у них на кухне есть добавка. Мужчина улыбается и кивает в ответ. Но что-то в его улыбке Кириллу вот вообще не нравится... И то, как он смотрит на пару очередных откровенно босяцко-бродяжного вида мужиков, которых упитанный и дородный владелец таверны после недолго спора, махнув рукой, таки пустил переждать ночь на полу, но зато в тепле, взяв с обоих лишь пару листков. Сказанную шёпотом фразу кроме Кирилла никто не услышал: - И кто-то ещё на привокзальную шавуху жаловался...

***

      Исчезают таверна и зимний средневековый город. Вместо них Кирилл видит очень даже уютного вида кабинет, где на удобной кушетке лежит в помятом фиолетовом костюме тощий и ненормально-бледный мужчина с жутковато-безумным лицом и зелёными волосами. Согнув одну ногу в колене и скрестив руки на груди, он, глядя в потолок, скрипучим голосом с философскими нотками рассуждает: - Знаете, док, это весьма забавно. Раньше я был уверен... нет, я знал! Знал, что весь этот чёртов мир рехнулся, что он абсолютно безумен! Я пытался донести это до всех, достучаться до окружающих, но никто, НИКТО меня не слушал! Не понимал того, что вижу я, не хотел понимать, особенно Бэтс, чтоб его!!!       Под конец мужчина перешёл натурально на крик. Сделав паузу, он несколько раз глубоко вздохнул, немного успокоился и продолжил: - Но теперь... После всего случившегося... Знаете, док, я... я уже не знаю... Если раньше мир был безумным, тогда что с ним случилось сейчас?! Он же не мог сойти с ума дважды? Сумасшедшие же не могут рехнуться, они же уже спятившие?! Вы понимаете, к чему я клоню, да, док?       Лежащий на кушетке мужчина повернулся в сторону, и Кирилл вместе с ним увидел сидящего за столом человека в белом врачебном халате. Некогда белом. Потому что сейчас он был весь забрызган кровью и... разными ошмётками. А на месте головы у него было бесформенное месиво, вмятое в плечи. Рядом со столом стоял прислонённый к нему деревянный молот, которым, судя по всему, и размозжили голову человека. Хотя насчёт последнего Кирилл был не уверен, глядя на ненормальные пальцы длиной сантиметров по двадцать каждый с крючковатыми когтями. Да и руки в целом были больше похожи на лапы какого-то зверя... - Да, да, именно об этом я и говорю! Возможно ли, что раньше я был безумен, а мир нормален?! А с приходом этой треклятой Ночи всё поменялось! И я исцелился, а весь мир, наоборот, окончательно спятил!? И в первую очередь...       Дверь, ведущая в кабинет, с оглушительным треском и грохотом слетела с петель, а в кабинет ворвалась огромная тёмная фигура с парой развевающихся перепончатых крыльев за спиной. Оглядев кабинет, она увидела мужчину на кушетке и зарычала тяжёлым басом: - Какого чёрта ты тут делаешь, пока я ищу тебя по всему Аркхэму?! - БЭТС! Что ты делаешь, у меня приватный сеанс с доктором Гилбертом, я и так пропустил последние двадцать с лишним с того самого дня, как в последний раз сбежал из этого дурдома! - Идём, нам нужно добраться до логова Стренджа, только мы можем справиться с ним! Остальным он задурит головы своей болтовнёй! Я уже разобрался с ними и отправил их на автопилоте обратно в участок, там они должны прийти в себя! - Нет! Пусти меня! Бэтс, умоляю! Я не хочу! Только не этот чёртов псих! Не хочу!!!       Буквально схватив тощего мужчину за шкирку, тёмная фигура потащила его на выход из кабинета.

***

      Снова средневековый город, но уже не заснеженный и стоящий на слиянии двух рек. На улице глубокая ночь, в окнах большинства домов нет света. Но в небольшой лавке он горит, вот только снаружи этого не видно вообще. Ведь все двери и ставни очень плотно закрыты, не выпуская ни света, ни звука. За прилавком стоит, облокотившись, достаточно привлекательного вида женщина средних лет с просто шикарными сиськами, даже больше, чем Кирилл надул Диантрель. Причём стоит так, что они вот-вот вывалятся из выреза платья, которое и не зашнуровано толком.       Перед ней стоит, тоже облокотившись на прилавок, ещё одна женщина. Неброского вида горожанка в простом платье и платке на голове. Обе женщины о чём-то говорят, и речь сисястой бабы однозначно выдавала в ней селянку, причём откровенно малограмотную. А вот горожанка говорила вполне себе грамотно. По городским меркам. Говорили они, кто бы сомневался, о мужиках. Вернее, о том, что последним нужно только одно - сиськи. Точнее, говорила в основном селянка, а горожанка больше слушала и соглашалась с ней, отмечая, что у первой с этим-то проблем нет, вон какие у неё здоровые и сочные дыньки. Не то что у неё самой.       На что селянка рассмеялась и сказала, что это вполне поправимо. И заполучить себе такое же дурное коровье вымя уж для неё-то, с её работой, вообще не проблема. После чего повела плечами и вывалила-таки перед собеседницей свои сисяндры на прилавок, предложив ей самой их оценить. Что та и сделала, благодарно кивнув и немедленно начав их лапать под довольный и тихий смех селянки. Выглядело это удивительно возбуждающе и прямо-таки завораживающе. У Кирилла аж дух захватило, и он даже не заметил, в какой момент и горожанка сбросила с себя верх платья, оставшись по пояс обнажённой и позволив селянке тоже полапать себя. Справедливости ради, она оказалась отнюдь не плоскодонкой, сиськи у неё были, но до дурных дынек селянки, которые она продолжала лапать, ей было далеко. Да, однозначно далеко - к такому выводу под конец разговора пришли обе женщины, не перестававшие всё это время весело болтать и ласкать друг друга. Вернее, говорила больше горожанка, что-то там о своей работе, Кирилл эту скукотищу не слушал, как завороженный глядя на то, как та монотонно натирает сисяндры селянки непонятно откуда взявшимся маслом.       Но это дело поправимое, и Нитуська, как называла горожанку селянка, вполне может и должна заиметь себе такие же дурные деревенские титьки, даром что она городская. И мужик ейный, Шор который, будет только рад. И не только он. Ведь мужикам только одно и надо для счастья - пара хороших сочных дынек... С этими словами селянка, смеясь и улыбаясь, увлекла горожанку в подсобное помещение, на ходу сбросив с себя платье и погасив щелчком пальцев свет, так что увидеть, чем они там занялись дальше, Кирилл не смог...

***

Где-то...

      Ух, зараза... Усадив свою довольно-таки тяжёлую и безвольную ношу на стул, Четвёртая издала облегчённый вздох. Всё-таки похищения не её удел. Мало того, что тяжёлая, зараза, так ещё и тащить пришлось, считай, через весь город. Ладно. Будем надеяться, что это того стоило. Очень надеяться. Иначе...       Буквально зарычав от глухой злобы в адрес источника её нынешних бед, Четвёртая начала нетерпеливо раздеваться. Оставшись полностью обнажённой, она сорвала со своей добычи специальный головной мешок из плотной тёмной ткани. Под ним обнаружилось очень даже симпатичное лицо женщины лет тридцати пяти. С чистой кожей, густыми и прямыми русыми волосами, которые, правда, прямо сейчас все спутались и слиплись от пота. Достав из сброшенной одежды специальный флакон, Четвёртая откупорила его и поднесла к носу пленницы. Через несколько секунд та заворочалась, а через полминуты пришла в себя, открыла карие глаза и недоумённо заморгала, не понимая, что происходит. Вдобавок она успела отвыкнуть от света. А когда же пленница привыкла к нему и увидела, где и с кем находится, то едва не упала со стула. Вскочить и побежать ей помешали путы на руках и ногах. И если бы не кляп во рту, то она однозначно завизжала бы в голос. Вскинув вверх обе руки ладонями вперёд, Четвёртая произнесла: - Тише, тише. Я не собираюсь забирать твою жизнь. И можешь не звать её, она не услышит тебя. Особенно здесь.       Слова Четвёртой не успокоили пленницу от слова совсем. Побледнев, она вцепилась зубами в кляп и вся напряглась. Поняв, что она может сейчас сделать, Четвёртая поспешно произнесла: - Тише, тише! Не делай глупостей! Если растратишь всю благодать, то станешь для меня бесполезна! Давай поговорим? Хорошо? Я сниму с тебя кляп, но знай - кричать бесполезно. Поняла?       Всё так же глядевшая на неё распахнутыми карими глазами пленница судорожно кивнула. - Хорошо. Вот так.       Когда Четвёртая освободила её от кляпа, та немедленно дрожащими губами прошептала: - Ч-что тебе нужно от меня, убийца кровавая? - Сразу к делу? Это мне нравится, - улыбнулась Четвёртая.       Правда, пленнице от её улыбки легче не стало от слова совсем. - Мне нужна твоя помощь. Если справишься - я не стану забирать твою жизнь. Не справишься... значит, ты мне не нужна.       Облизав пересохшие губы, пленница недоверчиво спросила: - Какая же помощь тебе нужна от Дарующей Жизнь, прислужница Кровавой Длани? - Не совсем обычная. Видишь ли...       Сделав шаг вперёд к резко напрягшейся жрице, Четвёртая уселась к ней на колени, заставив ту вздрогнуть и замереть от ужаса. Приблизившись к её лицу, убийца произнесла, глядя ей прямо в вытаращенные глаза: - ...я знаю, что в твоих силах помочь не только с зачатием жизни, но и... скажем так, с получением удовольствия от этого процесса. Особенно женщинам.       Брови пленницы взлетели вверх, а и без того вытаращенные от ужаса глаза буквально полезли из орбит. Только теперь от удивления. - Ч-что?! З-зачем тебе... - Дело в том, что из-за... одной проблемы... я не могу теперь нормально испытать наслаждение. Но очень хочу! Это желание буквально снедает меня, чтоб его... А испытать не могу! И сразу скажу, я уже испробовала самые разные способы. Всё бесполезно! Поэтому...       Приблизившись почти вплотную к лицу перепуганной жрицы, Четвёртая ласковым голосом проворковала: - ...либо ты поможешь мне с решением этой проблемы... либо ты для меня бесполезна. Итак? Что скажешь?       Несколько секунд жрица Гайи ошарашенно смотрела в глаза Четвёртой, не до конца осознавая её слова. А потом поспешно закивала: - Да, да, я могу это сделать, если сохранишь мне жизнь, то... - Чудно!       Вскочив на ноги, Четвёртая щёлкнула пальцами. В тот же миг чёрная верёвка, опутывавшая похищенную жрицу по рукам и ногам, обратилась чёрным дымом, что моментально рассеялся. - Тогда приступай! Я уже готова, как видишь.       Осторожно опираясь на стул, пленница поднялась на ноги и, продолжая с опаской смотреть на стоявшую перед ней голышом Четвёртую, нервно облизала губы. Сама жрица Гайи была в одной нательной рубахе, в которой и легла спать в своей храмовой обители. Осторожно сделав шаг к своей похитительнице, она, запинаясь, спросила: - М-могу я?.. Мне нужно прикоснуться... - Разумеется. Делай что нужно. Но...       Склонив голову набок, Четвёртая широко улыбнулась: - ... не советую делать глупостей, моя милая.       От улыбки, больше напоминавшей оскал, равно как и от тона голоса жрице стало ещё страшнее. Несколько раз глубоко вздохнув, из-за чего её грудь, бывшая весьма солидных размеров, несколько раз колыхнулась, она сделала шаг вперёд и осторожно обняла свою похитительницу. Левой рукой за талию, правую положила ей на левую грудь. Прикрыв глаза, она зашептала давно заученные слова молитвы, собирая благодать. Только бы всё получилось... Только бы всё получилось... - Хорошо... Ох, да... Да, чтоб тебя... да... Давай!       Собрав всю благодать, что была накоплена ею лично, так как до богини, которой она посвятила свою жизнь, жрица не могла дозваться из этого проклятого места, она переместила ладонь с груди похитительницы на её лоно. Сразу же проникнув внутрь него двумя пальцами, она направила на и в неё все доступные ей силы. До последней капли. А учитывая, что она была не простой, а Старшей Жрицей, отвечавшей за городской храм Дарующей Жизнь, сил у неё всё-таки хватало.       И сейчас обманчиво-безобидная сила Гайи хлынула в тело этой проклятой убивицы. Точнее, в её лоно. Громко застонав, та резко притянула пленницу к себе, буквально вцепившись в неё обеими руками и страстно кусая за шею. От неожиданности та закричала и потеряла равновесие, упав спиной на пол. Её похитительница, не переставая стонать от удовольствия, упала за ней следом, тут же обхватив двумя ногами ногу жрицы и двигая бёдрами. Пленница, больно ударившаяся спиной о каменный пол, ощутила, как по бедру разливается тепло. Треклятая убивица от накрывшего её удовольствия не удержалась и обмочилась.       Десяток секунд она лежала верхом на жрице, тяжело дыша и постанывая. Затем, довольно замурлыкав, она уселась на пленницу верхом, марая её нательную рубаху жёлтыми пятнами. Вся раскрасневшаяся, жмурящаяся от удовольствия и довольно улыбающаяся. - Ох... как же хорошо... Какого...       Резко распахнув глаза, она впилась взглядом в лежащую под ней жрицу. От улыбки и удовольствия на её лице не осталось и следа когда она ощутила, как вся влившаяся в неё благодать Дарующей Жизнь преобразуется и буквально впитывается в её тело. Точнее, в несколько конкретных частей. - Что ты сделала?!       Облизав пересохшие губы, пленница, глядя на Четвёртую снизу вверх, проговорила, стараясь придать своему голосу твёрдость: - Все свои силы, дарованные мне Гайей, я потратила на то, чтобы доставить тебе вожделенное удовольствие. И отныне никто, кроме меня, не сможет тебе его доставить. Убьёшь меня - навсегда лишишься возможности его испытать. А вот желание у тебя останется и будет становится всё сильнее, пока...       Громкий смех Четвёртой прервал жрицу на полуслове. Запрокинув голову, её похитительница смеялась взахлёб так, что её грудь высоко подпрыгивала. В иной ситуации это выглядело бы очень соблазнительно, но не сейчас и не для похищенной. Внезапно убийца резко наклонилась вниз, обхватила ладонями лицо пленницы и страстно поцеловала её. Та удивлённо и испуганно замычала, но сопротивляться не посмела. Через несколько секунд Четвёртая отстранилась и с нескрываемым весельем произнесла: - А некоторые из моих братьев и сестёр говорили, что у служащих Гайе все мозги в сиськи перетекают с годами, оттого они так и растут у вас...       Отпустив лицо жрицы, всё так же сидевшая на ней верхом Четвёртая распахнула ворот её ночной рубашки, обнажая весьма приличных размеров грудь. Схватив её двумя руками, она принялась с ней играться, сжимая и колыхая из стороны в сторону, то сводя здоровенные сиськи вместе, то разводя в разные стороны. - А оказывается, нет, что-то да в голове остаётся... Хватило же тебе ума повесить на меня женскую версию кары Жизнь Дарующей... И ещё на свою жизнь завязать её... Мда, избавиться от этого дара будет совсем не просто. Ну, что же, значит, мне остаётся только одно...       Выждав секунду и насладившись мелькнувшим в глазах жрицы страхом, Четвёртая произнесла: - ...теперь мы с тобой станем лучшими подружками, моя милая!       Снова наклонившись вперёд, Четвёртая вновь обхватила ладонями лицо жрицы и страстно поцеловала её. Та вновь не рискнула сопротивляться и позволила похитительнице проникнуть языком в свой рот, издав лишь обречённый стон... Статусы героев на конец третьей главы: Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля. Уровень персонажа: 54. Уровень связи с Избранником: 4 (выдающийся). Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик. Класс: Боевая Чародейка. Очки характеристик: (0) Очки талантов свободные: (0) Очки талантов ограниченные: (0) Телесность: 4 Сенсивность: 5 Мощь: 16 Контроль: 16 Исток: 16 Дух: 3 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, тёмный эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, Островное Королевство, Южный Халифат, гномий Подгорья, западное степное наречье, центральное степное наречье, "зелёное" степное наречье, Северные Королевства, Ледяные Острова, Восходная Империя (классический/упрощённый), наречия Самоцветных Городов, Малые Королевства Юго-Востока. Общие знания: "Продвинутые мастерские боевые плетения", "развитые мастерские плетения широкого профиля", "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)", "продвинутые плетения стихийной магии (огонь)", "продвинутые плетения стихийной магии (земля)", "продвинутые плетения стихийной магии (вода)", "мастерское создание и применение ритуальных кругов", "продвинутые барьерные и защитные плетения", "мастерский контроль внутренних энергий", "развитое владение продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутое умение работать с мощными внешними источниками", "продвинутое дуэлирование магическими жезлами", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые методы магической маскировки", "развитые навыки ведения разведки в дикой местности", "развитые навыки выживания в дикой местности", "продвинутые навыки магически-диверсионной работы", "продвинутое мастерство инструктора по маго-боевой подготовке", "продвинутые целебные плетения", "продвинутая стрельба из лука", "продвинутое фехтование одноручными клинками (классическая эльфийская школа)", "продвинутые знания алхимии широкого профиля", "продвинутая агентурная работа", "продвинутый боевой магический полёт". Малые знания: "Мерцание". Свойства: "Развитые Тонкие Тела III", "Отточенные Рефлексы III", "Чувство Магии III", "Тренированное Тело II", "Чувство Леса II", "Эльфийское Здоровье (расовое)", "Источник Магии", "Форсаж Магии (элитное)", "Бурерождённая (элитное)", "Рождённая Летать (элитное)". Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам V", "Выдача системных заданий IV". Жетоны: "Очищение 10/10", "Одарение случайным свойством 2/5 (элитным)". Модификаторы соратника: "Разделить ношу I", "Метка Избранника II», "Магическое Восстановление III", "Исцеление тонких тел III", "Физическое исцеление III", "Мысленная Связь I", "Экстраполяция Модификаторов II".

___________________________________________

Имя: Кирилл. Уровень: 28. Класс: Изумрудный Волшебник. Характеристики: (свободных 0) (ограниченных 0) Таланты: (свободных 0) (ограниченных 0) Очки модификаций соратника (2) Телесность: 3 Сенсивность: 3 Мощь: 10 Контроль: 12 Исток: 11 Дух: 1 Сопротивление: 3 Знания: Устная и письменная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, гномий Подгорья, Восходная Империя (классический/упрощённый). Общие знания: "Продвинутое управление и контроль внутренних энергий", "методы работы с мощными внешними источниками энергии", "развитые мастерские навыки создания магических барьеров", "продвинутые навыки создания магических плетений", "продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами", "развитые тантрические техники восстановления энергии", "продвинутое создание и применение ритуальных кругов", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые общие плетения стихийной магии", "продвинутые методы магической маскировки", "базовые навыки работы под водой", "развитые основы создания и заключения магических клятв и договоров". Корневые/профильные знания: Продвинутое Мастерство Школы Иллюзий: Создание и поддержание точечных, малых, средних и больших территориальных иллюзий. Создание и поддержание статичных, динамичных и адаптивных иллюзий всех типов. Создание и поддержание иллюзорных двойников/клонов/копий. Создание и поддержание гипнотических иллюзий широкого профиля. Создание и поддержание комплексных иллюзий широкого профиля. Уплотнение и насыщение созданных иллюзий. Малые знания: "Защитное поле (элитное)". Обретённые свойства: "Благословение Гармоничного Магического Развития", "Укрепление Тонких Тел II", "Регенерация Тонких Тел II", , "Магия в Крови (элитное)", "Усиленная Магия" (Мощь 10), "Источник Магии" (Исток 10), "Мимикрия Тонких Тел (элитное)", "Фильтрующая Аура (элитное)", "Адаптивная Невидимость (элитное)", "Чарующие Глаза (элитное)", "Микроконтроль" (Контроль 10). Системные модификаторы: "Выдача Системных Заданий IV", "Интенсивное развитие III", "Доступ к системным покупкам V", "Ориентирование в пространстве III". Жетоны: "Усиление Соратника 7/10", "Потрясные Арбузики 80/100", "French Kiss 25/25", "Временный Источник Магии (Дарующий Вожделение и Страсть) 2/5", "Гарантия Смены Ролей 1/1", "Всплеск Жизни 3/3". "Шаловливый Язычок": Ли Янь 98/100. Гьяр'Скалашасс 100/100. Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты. Активная способность: "Разделить ношу Избранника III" Доступное количество активаций: 0 (перезарядка 1 стандартный месяц). Доступное количество соратников: 3/3.

___________________________________________

Имя: Армина, дочь Дарата. Уровень персонажа: 17. Уровень связи с Избранником: 3 (сильный). Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: Защитница. Характеристик: (0) Таланты: (свободные 3), (ограниченные 0) Телесность: 10 Сенсивность: 4 Мощь: 1 Контроль: 2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия. Общие знания: "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "продвинутые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты)", "продвинутые навыки ближнего боя", "продвинутые навыки агентурной работы широкого профиля", "продвинутые навыки телохранительницы", "продвинутые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи". Малые знания: "Усиленный удар III". Свойства: "Тренированное Тело II", "Бдительность II", "Стойкость II", "Естественная Регенерация II", "Физическое Усиление (10 телесность)", "Меткость II". Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам II", "Отслеживание цели II", "Выдача системных заданий II". Модификаторы соратника: «Магическое восстановление II» Скрытое: Свойства: "Чарующий Голос (элитное)", "Чувствительность к Магии (элитное)". Знания: "Продвинутые техники и методы соблазнения и манипуляции", "продвинутые навыки акупунктуры". Жетоны: "Просьба о небольшой помощи 25/25".

___________________________________________

Имя: Гата, дочь Бариаса. Уровень персонажа: 13. Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный). Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: "Шаар'хаши (Вступившая на путь Предка-Покровителя-Зверя)."" Очков характеристик: (0) Очков таланта: (1) Телесность: 7 Сенсивность: 4 Мощь: 1 Контроль: 2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивляемость: 2 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, западное степное наречие (диалект зверолюдов). Общие знания: "Продвинутые навыки рукопашного боя (Стиль Когтя)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты)", "развитые навыки обращения с метательным оружием", "развитые навыки агентурной работы", "развитые навыки телохранительницы", "развитые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи", "развитые знания алхимии широкого профиля", "развитые методы выслеживания добычи (обличье зверя)", "развитые навыки ближнего боя (обличье зверя)". Малые знания: "Смена обличья II", "Крадущийся шаг (обличье зверя) I". Свойства: "Тренированное Тело I", "Живучесть Зверя II", "Чутьё Зверя I", "Скорость Зверя II", "Усиленные Когти II". Модификаторы соратника: (Отсутствуют)