Эхо вечности

*Луни шла по дороге, едва слышно ступая по сухой земле, погружённая в размышления.* "Может, боги просто играют с нами от скуки? Жизнь ведь похожа на злую и обязательную игру… Пока они наблюдают за нами, как за шахматными фигурами, у каждого ещё есть шанс сделать ход. Но чей-то путь уже предрешён. Странная забава — игра в предсказанную судьбу. Ну и что, если шанс на счастье всего один из шести? Пусть жертва бьётся, но от чужих приказов не уйти… Кто-то умрёт, кто-то получит успех, а боги снова всех обыграют. А пешкам об этом знать не положено." *Она хмыкнула Эти мысли возвращались к ней снова и снова. Высший Совет — Агний, Эко, Аэро, Аква. Четвёрка безразличных стратегов, которые считают, что имеют право решать судьбы целых миров. Умные, расчётливые, но такие… пустые. Они не чувствуют. Им просто смешно смотреть, как кто-то борется за свою жизнь, не понимая, что исход уже решён.* "Междумирцы тоже, наверное, думали, что смогут их обыграть. Но они проиграли. Боги не проигрывают. Они управляют, создают, стирают, запирают в вечности тех, кто не вписывается в их порядок. Они даже пустоты не боятся, хотя должны бы." *Луни прищурилась, глядя в тёмную полосу леса впереди.* "Но если пешка узнает, что за правила у этой игры… Может, она перестанет быть пешкой?" *Луни резко остановилась, её взгляд стал отстранённым.* "Чёрт… Амулет Эолы." *Она чуть наклонила голову, вспоминая свой план. Сначала Орден и Великое Древо… или всё же амулет?* *Древо — ключевая точка, но без амулета она вряд ли сможет сдвинуться дальше. Роман Виндхарт (Коллекционер) может оказаться не самым приятным собеседником, но если Амулет Эолы действительно у него, то сначала нужно разобраться именно с этим.* *Луни вздохнула, быстро сориентировалась и, не раздумывая больше, развернулась.* "Ладно, пусть Древо подождёт. Сначала амулет." *Она уверенно зашагала в другую сторону в глубь в деревню. Луни шагала быстро, её мысли теперь были сосредоточены только на Коллекционере. Он был известен тем, что собирал редкие артефакты, но вот просто так отдавать их точно не собирался. Проблема была в том, что никто не знал, чем именно он дорожит больше — магией, деньгами или знаниями. Если амулет действительно у него, придётся найти способ либо договориться, либо украсть.* *Она не любила полагаться на удачу, но в её жизни всё так или иначе зависело от случайностей. Как и сейчас.* *Когда Луни вышла на главную улицу деревни, вокруг было тихо. Она быстро осмотрелась, размышляя, с чего начать, Она усмехнулась, поймав взгляд пожилой женщины, сидящей у входа в небольшой магазинчик. Такие, как она, обычно знали обо всех чужих делах.* *Луни направилась к ней, улыбнувшись своей самой невинной улыбкой.* Добрый вечер. Не подскажете, где можно найти человека, который собирает редкие вещи? Говорят, здесь есть один такой. *Старуха подняла голову, прищурившись на Луни. Её глаза были тёмными и цепкими — сразу было понятно, что от неё ничего не скроешь.* Редкие вещи, говоришь? Это ты про Романа Виндхарта, что ли? *Луни внутренне усмехнулась. Вот и первое подтверждение.* Возможно. Говорят, у него есть кое-что, что мне нужно *Старуха хмыкнула, покачав головой.* У всех есть то, что ему нужно, девочка. Но вот получить что-то от него — это уже другая история. *Луни склонила голову набок, как бы невзначай.* Он настолько жадный? — Он не жадный, он… осторожный не любит незваных гостей. Если тебе что-то от него нужно, лучше подумай дважды *Луни сдержала ухмылку. Она думала уже не дважды, а раз десять.* А где мне его найти? *Старуха пожала плечами, но в глазах мелькнуло любопытство* Говорят, он живёт в старом доме на окраине. Там, где раньше был трактир, у леса. Но вот пустят ли тебя туда — другой вопрос *Луни кивнула. Ну, значит, туда и путь.* Спасибо, бабушка. Буду должна. *Женщина только хмыкнула, провожая её взглядом.* *Луни не теряла времени. Она шагала уверенно, чувствуя, как внутри разгорается знакомое предвкушение.* "Ладно, Коллекционер. Посмотрим, кто кого обыграет." *Старый трактир на окраине деревни выглядел так, словно его забросили лет десять назад. Крыша просела, ставни покосились, но дверь была новой, тяжёлой, с металлическими вставками. Кто-то явно жил здесь и заботился о своей безопасности. Луни остановилась на мгновение, прищурившись.* "Ну, конечно, если ты собираешь редкие артефакты, последнее, что тебе нужно, — это нежеланные гости." *Она подошла ближе, прислушиваясь. Тишина. Ни звука изнутри, ни огонька в окнах. Но интуиция подсказывала, что за ней уже наблюдают. Луни постучала дважды, затем в третий раз — чуть громче. Ответа не последовало. Она вздохнула, и скрестила руки.* — Эй, я знаю, что ты там *сказала она с лёгкой ленцой в голосе* Я не из Ордена и не из тех идиотов, что приходят воровать. Мне нужен разговор *Секунда. Другая. Затем щёлкнул замок, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы мелькнул холодный взгляд.* — Уходи. *Луни улыбнулась — так, словно всё шло по плану.* Я бы ушла, но тогда ты упустишь шанс получить информацию, которая может тебя заинтересовать. — Например? *Луни сделала вид, что задумалась.* Одна очень могущественная вещь. И, возможно, ты захочешь узнать, кто ещё её ищет. *Дверь открылась шире, показывая Романа Виндхарта он выглядит как молодой человек с растрёпанными каштановыми волосами, которые закрывают один глаз монокль с цепочкой на левом глазу, Одежда выдержана в коричнево-зелёных тонах, что создаёт стиль охотника или странника. Включает: Зелёную рубашку с длинными рукавами. Коричневый длинный жилет с меховым воротником и латками, что намекает на изношенность или активное путешествие. Коричневые штаны с карманами и ремнём. Карие перчатки и черные сапоги.* — Заходи. Но если врёшь — пожалеешь. *Луни медленно оглядела комнату, давая себе секунду, чтобы продумать ответ. Она не собиралась выкладывать всю правду сразу — Роман явно был тем, кто ценит осторожность и не разбрасывается доверием.* Ты ведь и сам знаешь, что этот амулет непростая вещь *ответила она, скрестив руки* Значит, у нас обоих есть причина его искать. Вопрос в том, насколько сильно ты хочешь его оставить себе *Роман скептически приподнял бровь, но не перебил её.* Я не из тех, кто тратит время на бессмысленные сделки. Если тебе нужна эта вещь, что ты готова предложить взамен? *Луни ухмыльнулась, но внутри напряжённо просчитывала варианты. У неё не было денег, которыми можно было бы его заинтересовать, но информация…* Например, предупреждение *сказала она.* Ты же слышал, что Орден Великого Древа начал двигаться? Им нужен амулет не меньше моего. Если они узнают, что он у тебя — долго ты его не удержишь *Роман усмехнулся, но в его взгляде мелькнул интерес.* Ты слишком молода, чтобы играть в эти игры, девочка. Я давно привык к тому, что кто-то хочет забрать мои вещи. Так что давай что-то более убедительное *Луни наклонила голову, словно раздумывая.* Хорошо. Тогда давай по-другому. Я помогу тебе с одной… проблемой. Взамен ты отдаёшь мне амулет *Роман нахмурился, изучая её с нового ракурса.* Ты даже не знаешь, какие у меня проблемы. — О, поверь, я догадываюсь. Люди вроде тебя никогда не живут спокойно. Кто-то уже идёт по твоему следу, верно? *Он молчал, но его пальцы чуть сжались в перчатках. Это было достаточно. Луни знала, что попала в точку.* Так что скажешь? Стоит попробовать? *с лёгкой насмешкой спросила она.* *Роман, оставив её несколько в напряжении, тихо выдохнул и наконец сказал:* Я не тот человек, у которого он сейчас. Да, я его когда-то видел. Но пару дней назад его забрал другой коллекционер. Он выкупил его за хорошую цену *Луни слегка напряглась, пытаясь скрыть удивление* А кто этот человек? Где его найти? *Роман отошёл к столу, взял какой-то старый свиток и развернул его, не обращая внимания на её настойчивость. Его спокойствие казалось почти циничным, и Луни это раздражало.* Могу сказать только, что этот человек не из местных. Странный тип, но деньги у него были, и амулет ушёл с ним. Так что если ты ищешь его у меня — ты опоздала. *Луни стиснула зубы, но сразу взяла себя в руки. Было очевидно, что Роман чувствует, как он берёт верх в этой беседе. Но она знала, что он ещё не откажется от предложения* И если мне нужно узнать, кто этот коллекционер? *Роман повернулся к ней, его взгляд был холодным, но с лёгким интересом.* Я могу помочь. Цена, конечно, будет. *Луни усмехнулась, скрывая раздражение и ощущение лёгкой неудачи, но внутри её мысли уже начали работать. Цена… всегда был момент, когда она могла использовать его собственные слабости.* Думаю, ты не будешь против, если я немного поторгуюсь