Пока мы вместе.
***
Боль была нестерпимой...
Она пронзила его, как удар молнии. Жгучая, острая, она накатила волной, когда лапа подвернулась на скользком камне, а тело потеряло опору. Гонщик почувствовал, как земля уходит у него из-под лап, как ледяной ветер свистит в ушах, а сердце сжимается в страхе. Он слышал крики. В отчаянном гуле ветра, в грохоте сыплющихся камней они звучали приглушённо, но он знал эти голоса. Где-то там, выше, друзья звали его.
Но он уже летел вниз...Время словно замедлилось.
Хаос. Вихрь падающих камней. Обрывки мыслей.
И среди всего этого — ребёнок.
Маленькая фигурка замерла, не успев убежать из зоны оползня.
Внутри всё сжалось... Без раздумий, без колебаний, чистый инстинкт...Гонщик из последних сил оттолкнулся, направляя всё своё тело в сторону малыша, и, в последний миг, сумел его толкнуть в безопасное место.
А затем — удар. Глухой, сокрушающий. Треск... Боль... Темнота...***
Когда он очнулся, мир был размытым пятном. Боль никуда не ушла. Она накрыла его целиком, пульсируя в лапе, сковывая движения.
Гонщик попробовал пошевелиться — и сразу же вскрикнул. Боль вспыхнула, как пламя, пронизывая каждую нервную клетку.
— Гонщик!Голос. Тёплый, знакомый.
Даже в полубессознательном состоянии он бы узнал его.
Скай. Она была рядом.Её светлые уши подрагивали от волнения, в глазах — был страх, беспокойство, тревога.
— Ты… ты здесь… — его голос был слабым, едва слышным. — Конечно, я здесь, глупыш, — её губы дрогнули в слабой улыбке, но в глазах отражался ужас пережитого. — Ты нас всех напугал. Он хотел сказать, что всё в порядке. Но это было бы ложью...Маршал подошёл ближе, осторожно проверяя его повязку.
— У тебя сильное растяжение, Гонщик. Придётся немного отдохнуть, — он старался говорить бодро, но в голосе звучала тревога. Гонщик закрыл глаза. Отдохнуть? Как? Он не мог отдыхать!Он лидер. Опора команды. Он тот, кто всегда идёт первым.
Только вот… а если теперь он для них обуза?
Если он больше не сможет быть тем, кем был?
Мысль вонзилась глубоко, словно заноза. И впервые в жизни Гонщик почувствовал, как внутри растёт неуверенность...
***
Прошло три дня.
Три дня боли, тревоги и бездействия.
Гонщик сидел у окна, наблюдая, как жизнь за стеклом продолжала свой ход. Патруль выезжал на спасательные операции. Команда работала, выполняла свою миссию.
Без него...Раньше он был в самом центре событий. Он первым бросался в бой, принимал решения, вёл за собой. А теперь?.. Теперь он был просто зрителем.
Маршал и Скай приходили каждый день, пытаясь отвлечь его разговорами. Райдер уверял, что ему нужно время, что он поправится.
Но чем больше дней проходило, тем глубже он тонул в ощущении бесполезности.
Что, если он больше не нужен?
***
— Эй, может, прогуляемся? — предложила Скай однажды утром. Гонщик даже не повернул головы. — Нет. — Я помогу тебе, если что! — Я сказал, нет. Скай вздохнула, её уши дрогнули. — Гонщик… — Просто… оставь меня в покое. Она замерла...На мгновение ему показалось, что он действительно её ранил — так внезапно её взгляд потускнел, будто он забрал у неё что-то ценное, оставив лишь пустоту.
— Ладно, — тихо сказала она и вышла.Он не смотрел ей вслед.
Только когда дверь закрылась, пустота внутри стала невыносимой.
Но разве он мог ей сказать, что чувствовал себя никем?
Что без своей скорости, без своей силы он был просто… обычным щенком?
Он не мог позволить себе слабость.
Только не он.
***
Ночь была холодной.
Гонщик шагнул за порог, втянув в лёгкие прохладный воздух.
Он не знал, зачем вышел. Просто не мог больше сидеть взаперти.
Ветер гулял между домами, шуршал листвой, нёс с собой солёный запах океана. Вдалеке мерцали огни маяка, лениво перекатывались волны.
Бухта Приключений спала.
Но он — нет.
Он брёл вперёд, не разбирая дороги. Лапа ныла от нагрузки, но боль была привычной, почти родной. По крайней мере, она заглушала другую боль — ту, что разрывала его изнутри...
Гонщик не сразу заметил, что не один. — Ты ведь не собирался далеко уходить, да? Он вздрогнул. Скай стояла в паре шагов, внимательно глядя на него. — Почему ты здесь? — его голос был сдавленным. Она не ответила, а просто сделала шаг вперёд, но Гонщик резко отвернулся. — Я просто хотел побыть один. — И поэтому хромаешь посреди ночи, вместо того чтобы отдыхать? Он стиснул зубы. — Это не твоё дело. Скай не ответила сразу.Она смотрела, как он упрямо стоит, не поднимая глаз. Как плечи его напряжены, а хвост почти не двигается.
И вдруг… — Знаешь, ты ведёшь себя как глупец. Гонщик резко повернул голову. — Что?! — Ты слышал. — Голос Скай был спокоен, но в нём звучала твёрдость. — Ты упрямишься, замыкаешься в себе, отталкиваешь нас, будто мы враги. Это не тот Гонщик, которого я знаю. Он зло усмехнулся. — А может, этот Гонщик — единственный, кто остался? Она качнула головой. — Нет. Это Гонщик, который боится. Гонщик напрягся. — Я не боюсь! Скай вздохнула. — Тогда скажи мне. Ты не выходишь к нам, не общаешься, не пытаешься даже восстановиться нормально. Почему? Гонщик молчал... — Ты боишься, что больше не сможешь быть прежним. Он сжал лапы в кулак. — Ты не понимаешь… — Я понимаю, — перебила она. — Я тоже теряла себя. Когда-то мне казалось, что если я не смогу летать — то я никто. Гонщик медленно поднял на неё глаза. Скай смотрела прямо в душу. — Но я ошибалась. И ты тоже. Она подошла ближе. — Ты не просто самый быстрый. Ты наш лидер. Мы верим в тебя. Но если ты сам в себя не поверишь… тогда кто ты без этого? Он сжал челюсти... Холодный ветер растрепал мех. В груди что-то болезненно дрогнуло. — Я… Слова застряли в горле. Скай мягко коснулась его плеча. — Ты всё ещё ты, Гонщик. Просто дай себе время.Они стояли среди ночи, под звёздным небом, среди шума прибоя и ветра, наполненного солью. И впервые за долгое время Гонщик почувствовал, что ему действительно есть куда возвращаться.
***
Штаб сотрясался от порывов ветра. В окнах метался свет молний, снаружи бушевал шторм.
Внезапно раздался резкий сигнал тревоги...
— Скай в беде! — голос Райдера был твёрдым, но напряжённым. Гонщик поднял голову. — Что случилось?! — Её вертолёт попал в мощный воздушный поток! Он вышел из строя, и ей пришлось совершить аварийную посадку. Теперь она застряла на узком уступе у обрыва. Гонщик почувствовал, как сердце стиснул страхом. — Мы должны её вытащить! — он уже напрягся, готовый рвануть в бурю. Райдер нахмурился. — Проблема в том, что ветер слишком порывистый. Если мы попробуем подлететь или спустить крюк, его может просто сорвать. Нам нужно подобраться снизу.Мгновение все молчали.
И тогда Гонщик сделал шаг вперёд.
— Я пойду. Все обернулись к нему. Райдер внимательно посмотрел на него. — Ты уверен? — Да. Я знаю, как это сделать. — Твоя лапа… — начал Маршал, но Гонщик резко его перебил: — Это не важно. "Скай там. Одна." Райдер понял. И кивнул. — Хорошо. Ты ведёшь операцию.***
Ветер хлестал по лицу, забивая песком глаза.
Они выбрались на улицу.
Гонщик шёл впереди, несмотря на острую боль в лапе.
— Скай, ты нас слышишь? — Райдер держал рацию. Ответ пришёл не сразу. — Да… Я держусь… Но долго не продержусь… Гонщик сжал челюсти. Ветер стал ещё сильнее. — Держись, мы уже идём! — выкрикнул он, перекрывая шум бури. — Крепыш! Расчисти путь! — скомандовал Райдер.Крепыш начал быстро работать, а Гонщик уже искал маршрут.
Впереди маячил край обрыва.
— Мы почти на месте! — сказал Райдер.Гонщик перестал чувствовать холод...
Только одно было важно:
Успеть...
***
Гонщик подошёл к краю обрыва...
Ниже, на узком выступе, из последних сил цепляясь за скользкие камни, Скай боролась с ветром. Она тяжело дышала, её лапы дрожали от усталости.
— Гонщик?! — её голос дрогнул. — Я здесь! Держись!Ветер завыл, сорвав с края обломки земли.
— Не могу… долго… Гонщик сжал зубы. — Я спущусь. Райдер резко обернулся. — Ты уверен? Гонщик кивнул. — Если не я, то кто? Маршал нервно переступил с лапы на лапу. — Но твоя лапа… — Скай сейчас хуже! — рявкнул Гонщик.Он задержал дыхание и шагнул в пустоту...
Порыв ветра ударил в спину, верёвка натянулась.
Скай взвизгнула. — Осторожно! — Я справлюсь! — сквозь стиснутые зубы выдохнул он. Спуск был адом...Каждое движение отдавалось болью в лапе, но он не останавливался.
Вот она. Совсем рядом.
Скай была на грани... Лапы соскальзывали... Глаза наполнены страхом... — Гонщик… Он потянулся к ней. — Дай мне лапу, Скай! Она дрожала. — Ты не сможешь меня удержать… — Я тебя не отпущу! Она закрыла глаза — и сделала шаг.Ветер взвыл...
Скай поскользнулась!
Гонщик рефлекторно рванулся вперёд, схватил её.
Но резкая боль пронзила лапу...
Он зашатался... Верёвка качнулась... Земля где-то далеко внизу... — Гонщик! — всхлипнула Скай. Он сжал лапы сильнее. — Я тебя держу! Она зарылась носом в его шею. — Я… верю тебе. Гонщик глубоко вдохнул. — Теперь поднимаемся.Каждый метр подъёма был пыткой.
Лапы горели... Ветер бил в спину... Но Гонщик держал её крепко! Они почти наверху. — Чуть-чуть… ещё… Рокки тянул верёвку. Райдер наклонился. — Давай, Гонщик!Последний рывок.
И вдруг…
Верёвка дёрнулась!
— А-а-а! — вскрикнула Скай. Гонщик не думал. Из последних сил он подтолкнул её вверх! Маршал и Крепыш схватили её лапы. — Есть! — закричали они. Скай оказалась в безопасности.Гонщик вздохнул… и почувствовал, как лапы ослабевают...
Сил больше не было... Он почувствовал, как уходит вниз... — ГОНЩИК! Рывок! Скай бросилась к нему. Её лапа сжала его. — Нет! Я тебя держу! Гонщик не успел испугаться. Его тянули вверх. Крепыш подставил лапу, помогая. — Давай, братик! Мы тебя не отпустим! И… Он оказался наверху. Скай упала рядом, тяжело дыша. Гонщик замер. он был в безопасности. Скай всхлипнула. — Ты идиот… Он моргнул. — Что? — Ты смелый, упрямый идиот… но ты спас меня. Она прижалась к нему. Он улыбнулся. — Ты в порядке? Она закрыла глаза. — Теперь да. Остальные обступили их. Райдер улыбнулся. — Ты настоящий лидер, Гонщик. Крепыш смеялся и хлопал его по спине. — Ты герой, чувак! Гонщик посмотрел на друзей. На свою семью... Скай улыбнулась сквозь слёзы. — Видишь? Ты всегда был лидером. Гонщик вдохнул. Страх исчез. Осталась только теплота в груди. — Спасибо.Буря стихала.
Но внутри него уже давно воцарился покой...
