Какие интересные у тебя вкусы... Мне нравится!

      Работа в Музее Алхимии всегда была непростой. Как минимум потому что многие посетители относились к выставкам крайне скептически и каждый раз пытались найти нестыковки, разоблачить владелицу, поймать ее на вранье и шарлатанстве, как они это называли.       И каждый день Сабрине приходилось демонстрировать доказательства, которые развеивали большую часть сомнений.       Вот и сегодня у нее был довольно важный день — в ее музей должны были приехать представители британского научного сообщества, которые жаждали увидеть, что же там такого собрала девушка во время своих экспедиций, на которые она некоторое время назад запрашивала грант. Для них подобная экскурсия предполагалась как возможность вновь показать Сабрине, что ее стремление в алхимии, может быть, и похвально, но все же нецелесообразно.       Ученые мечтали, как бы выразились не самые культурные люди, «Окунуть зазнавшуюся девку в грязь реальности». Дать ей, наконец, понять, что ее увлечение — не более чем помутнение сознания и вера в небылицы.       Они встали у сцены, где Сабрина должна была выступить сегодня с докладом и презентацией новых экспонатов. Народ стал тоже потихоньку подтягиваться. На старинном циферблате было 17:24, совсем скоро начнется выступление. Посетители слегка гудели, перешептывались между собой, кое-где были слышны смешки.       Сама Сабрина стояла позади, за кулисами, готовясь. Она смотрела на свои бумаги и проверяла себя, повторяя уже сколько раз за день выученный материал. Ее лицо было сосредоточенно, она вперила свой взгляд в группу ученых, которые стояли в первых рядах и снисходительно улыбались, будто бы делали одолжение и слушали не лекцию ученой, а выступление абитуриента с горящими глазами и полным непониманием устройства научного мира.       — Волнуешься, Сабби? — услышала она позади себя голос, отчего вздрогнула. — Ой, ой, тише, тише… Все хорошо. Это же я… Не ожидала меня здесь?       — Честно говоря, да, Люпен. — она слегка улыбнулась и повернула к нему голову. — Хм. Но маскировка хорошая, не признала. Значит, богатым будешь.       — Ха-ха, да я и так богаче всех богачей мира, милая моя! — Люпен засмеялся, положив руки на плечи Сабрины. — Куда уж богаче-то?       — Ну, значит, переплюнешь даже самых богатых людей из списка Forbes. Кто там сейчас список возглавляет? Илон Маск? Кстати, не думал как-нибудь обчистить его вклады и счета? Ну или угнать у него Теслу?       — Пока не думал, но, наверное, к твоему юбилею обязательно подгоню эту гробовозку. — мужчина прыснул от своей шутки. — Но ты рановато собралась умирать, ты уверена, что хочешь этот гроб на колесиках?       — Ну, надо же инвестировать в свое будущее, чем раньше, тем лучше! А то нынче цены на ритуальные услуги просто конские…       — Ты моя умница… — внезапно нежно и даже как-то возбужденно проговорил Люпен, целуя девушку сзади в плечо. — Все ты знаешь и все распланировала… Тогда чего волнуешься по поводу этих снобов? Давай! Покажи им класс! А потом немедленно приходи ко мне…       — Ну я, к сожалению, не обладаю повышенной скоростью. Иначе я бы ела слишком много сладкого, не толстея. Ладно, приду… — Сабрина погладила Люпена по руке и вышла на сцену под апплодисменты публики. Сам мужчина быстренько вернулся в зрительский зал и встал в середину толпы, чтобы девушка его могла увидеть.

*****

      Презентация проходила весьма оживленно. Сначала Сабрина рассказывала о своей экспедиции в различные места, которые объединяло одно — наличие в том или ином месте Артефактов Вечной Жизни. Однако, по словам девушки, артефакты были перехвачены ворами и охотниками за сокровищами. И самым главным ее «соперником» в этой гонке был некий «Теневой Вор», который как будто бы всегда был на шаг впереди, вследствие чего у девушки во время экспедиции, по ее словам, «опускались руки и пропадала надежда».       Ученые, которые слушали историю, только хмыкали — для них это скорее звучала как сказка, чтобы не признавать, что все ее изыски и поиски являются всего лишь «погоней за синей птицей», плодом ее воображения и слепое следование за ненастоящим. Один из них даже сказал:       — Мисс Кэмпбелл, вы хотите сказать, что у вас и у вашего так называемого «Теневого Вора» совпали цели? И вы следовали практически по одному и тому же маршруту? Что же он, мысли ваши читал с помощью какого-нибудь артефакта телепатии?       Послышался смешок в толпе. Люпен, который все это наблюдал, хотел было осадить ученого, но тут услышал уверенный голос Сабрины:       — На самом деле я не буду отрицать, что наш с ним маршрут выглядит как совпадение. Возможно, и вправду, существуют артефакты, которые способны открыть их носителю мысли и чувства оппонента. Я как раз изучаю материалы алхимиков древности и Средневековья, чтобы найти упоминания об этом. К сожалению, пока что мои поиски увенчались лишь нахождением объявления шарлатанов от цыган, продававших кольцо якобы из чистого золота, которое умеет читать мысли. Я ходила на встречу к тому продавцу — это действительно был цыган, как он утверждал, он был ведуном в седьмом поколении. Вот только когда я взяла кольцо и сняла пробу, а также провела обычные исследования, которые делают любые скупщики в ломбардах, я убедилась, что кольцо — не более чем алюминий с хорошей позолотой. У этой безделушки даже не было номера пробы, хоть цыган и пытался оправдать это «семейной реликвией». Однако простую химию и физику не обманешь.       Ученые переглянулись. Они не ожидали, что девушка, которую они сами считали шарлатанкой, будет лично рассказывать о том, как разоблачила другого мошенника с помощью вполне научных методов. И что она окажется весьма избирательной в поисках артефактов, а не станет бросаться на любое заявление о таковом…       Люпен прикусил нижнюю губу. Ровный голос, уверенность, серьезность, а также полное знание своего дела, с которым Сабрина вела эту презентацию… То, как она ловко и умело ставила ученых на место, то, как она оперировала терминами и рассказывала о случаях шарлатанства от других, как она их разоблачала… Это его заводило. Его дыхание стало слегка разгоряченным, и он решил послушать дальше.       — Но позвольте! — возразил другой ученый. — Если вы так хорошо разбираетесь в химии и физике, что даже разоблачили шарлатана с тем кольцом, то почему вы сами тогда увлеклись алхимией, псевдо-наукой, чью несостоятельность давно доказали? Разве это не противоречит вашим же действиям относительно фальшивых артефактов?       — Слышали ли вы когда-нибудь о различных явлениях, связанных с паранормальным? Или которые объяснить весьма сложно с научной точки зрения? — спросила Сабрина, глядя на мужчину. — Или, например, сталкивались ли вы с историями, как некоторые люди на самом деле предсказывали будущее или создавали такие отвары и настои, которые обладали определенными свойствами? И потом, как вы думаете, почему в некоторых случаях «шептание бабки», которое есть на родине моего дедушки, с использованием камушков или трав помогает лучше, чем настоящее лечение?       Ученые переглянулись. Да, они слышали о таких ритуалах. И да, они слышали, что порой эти ритуалы срабатывают. Но они привыкли списывать это на эффект плацебо или на простые совпадения, хоть порой и невозможные с точки зрения теории вероятностей. Но теперь, задумавшись над этим, в их привычной картине мира стало что-то меняться… Вдруг и вправду?..       — Прежде, чем я продолжу, я хочу кое-что продемонстрировать. — сказала девушка, улыбнувшись и встав рядом со стойкой, скрытой тканью. — Этот артефакт был единственным, который мне удалось перехватить первой в гонке с Теневым Вором. И именно этот артефакт является подлинным воплощением существования вечной жизни.       Она сдернула ткань. Люди ахнули и замерли в восхищении.       На постаменте стояло яйцо, светившееся изнутри красновато-оранжевым светом. Внутри люди смогли разглядеть… Настоящий зародыш Феникса.

*****

      Презентация прошла на ура. Люди были сильно впечатлены представленным артефактом, даже ученые не смогли отрицать, что, возможно, были несправедливы по отношению к Сабрине, хоть они все еще и выразили сомнения по поводу подлинности артефакта. Однако девушка с ними договорилась о встрече на закрытую конференцию «когда Феникс решится переродиться», чтобы показать им истинную форму и вид той самой легендарной птицы.       Когда люди разошлись, Люпен быстро нашел девушку, которая возвращалась в свой кабинет. Он подкрался к ней тихо, шмыгнул в дверь и закрыл за собой, а потом быстро спустил жалюзи, погружая помещение в полумрак.       — Что ты делаешь? — Сабрина немного занервничала, ставя яйцо в тайник кабинета и поворачиваясь к гостю.       — Милая моя… Я восхищен. — улыбнулся мужчина, срывая с себя маску привычным движением руки. — Я восхищен твоим умом и интеллектом… Ты была сегодня неотразима.       — Да ладно… Я привыкла так выступать… — девушка попятилась, пока не упала на диван. — П-подожди, ты что?       — Не бойся, ничего такого. Я просто хочу тебя крепко обнять… И поцеловать… Давно я не встречал столь умных девушек. — Люпен прильнул к Сабрине, обвивая руками и захватывая в объятия. — Умные и красивые девушки — это лучшее, что может случиться в жизни мужчины…       — Поэтому ты до сих пор с Фудзико? — насмешливо проговорила девушка, позволяя вору осыпать свою шею и плечи поцелуями.       — Можно и так сказать. Но у нас с ней взаимовыгодные отношения. Я — ей, она — мне. Хи-хи-хи, но она тоже очень умная, а уж какая красавица! Думаю, тебе стоит с ней встретиться когда-нибудь!       И Люпен крепко обнял девушку. Он просто ее целовал и гладил руками по спине, как будто обнимал мягкую подушку. Сабрина не возражала. Она лишь прильнула к мужчине, чувствуя себя защищенной и…       Наконец-то любимой.