Неправильно... или? Стать андроидом (вне цикла)

9 ноября 2038 года, 6:15

— Слева! Справа! Да блять у тебя что, сенсоры все в жопе? — стоило спуститься в трюм, как до Маркуса донеслась громкая брань. Следом — тихая ругань в адрес малолетнего инструктора, которая тут же была перебита. — Голос блять, прорезался, да? А лучше бы мозг включился. Давай еще раз по башке ебну, может, щелкнет нужный тумблер? Как оказалось, распекал так мальчишка Норт. Находящиеся чуть поодаль Саймон с Джошем отвлеклись от отработки очередного приема. И второй решил вмешаться. — Алан, тебе не кажется, что криком ты не научишь Норт драться с нами на равных? Как ни крути, а есть весовая категория, от чего никуда не деться. И глупо надеяться… — Глупо мозг не включать, особенно когда он должен быть, причем похлеще, чем у компьютера, который корабль космический отправил на Луну и привез обратно. На Луну, блять, мы можем, а извилинами поработать — нет?! — последнее снова было криком на Норт. Одновременно с ударами в живот и по ногам, которые моментально сбили девушку с ног. Маркус сделал было шаг вперед, но в этот момент Саймон перехватил его за руку и покачал головой. — Да что я не так делаю?! — взвилась Норт, тоже переходя на крик. — Что, переходим к подсказочкам для самых маленьких? Окей, блять, подсказываю. Ты, блять, у нас секс-дроид. То есть гибкости должно быть на трех кошаков. Так какого хера ты, стоишь и ждешь удара, как будто тебе палку в жопу всунули и вынуть забыли?! Или ты думаешь, что ты, блять, выдержишь этот удар? Так вот открою секрет, Джош прав — у тебя, блять, не та весовая, сука, категория. Вот, смотри, — Алан дернул за руку Джоша, ставя его перед Норт. — Стандартная комплекция средней паршивости солдатика. Весит восемьдесят-девяносто килограмм. Накидай сверху от десяти до двадцати в зависимости от снаряжения и имеющегося с собой инвентаря и рассчитай, каким слоем он, блять, размажет твои пятьдесят или шестьдесят?! Подсказываю — очень тонким, сукаблять! И для кого я тут, вообще, дышу?! У тебя программа, предугадывающая следующие действия человека по дыханию и жестам, чтобы сделать ему хорошо, так что тебе мешает ее использовать для того, чтобы предугадать следующие действия и сделать плохо?! — Плохо тебе сделать? Ну все, ты меня достал… — судя по тому, что манера движения Норт изменилась, выводы она сделала. И от пары ударов Алана достаточно легко смогла увернуться. Контратаковала в ответ — и тут же потерпела поражение. — Запоминаем, детки, а лучше записываем, — Алан, перехватив Норт за косу, принялся таскать ее по кругу, мешая опереться на руки или ноги. — Волосы — это не только красиво, но еще и пиздец как тупо, если не хватило мозгов убрать их под одежду. А теперь… Страйк! Норт, влетев в груду пустых контейнеров, сбила их и, тут же подскочив на ноги, с ругательствами сквозь зубы принялась переплетать косу и заправлять ее под куртку. — Так, я не понял, а вы двое что, уже все разучили и готовы продемонстрировать? — Мы э… Решили отдохнуть немного. — Саймон, ты мне чего тут лечишь, я ведь знаю, что ты не устаешь. — Я… О, смотри, Маркус пришел. — Уже лучше, попытка отвлечь внимание засчитана. И вы почему до сих пор не на ринге?! — Уже там, одна нога там, вторая тоже там, — поспешил заверить мальчишку Джош, утягивая Саймона в их угол. — Привет еще раз, Маркус, — мальчишка вздохнул и, отойдя к полке, взял с нее бутылку воды. Откупорил, залпом выпил почти половину и, окинув пристальным взглядом тренирующихся вокруг роботов, произнес. — Я все понял и осознал. Как только встречу своих инструкторов — я перед ними извинюсь и каждому поставлю бутылку водки. Нет, ящик. Если я был хотя бы вполовину так же тормозил — удивляюсь, как они меня не убили. — Алан, у меня получается! — раздался с дальнего края голос одного из новеньких АП-700. — Молодец, возьми с полки пирожок и иди сюда, сейчас еще кое-что покажу. Извини, Маркус, я освобожусь через минуту. Если это не срочно… — Я тебя подожду, — хмыкнул девиант. Мальчишке надо будет сказать «спасибо». Потому что сам Маркус не мог бы обучить какому-либо из своих навыков остальных просто потому, что они сами по себе были в его прошивке. Передавать прошивку возможностей, к сожалению, не было. Вот и получалось, что роботам приходилось учиться так же, как и людям. И очень уж Маркусу повезло, что был рядом человек, готовый их учить. Методы работы Алана, конечно, были далеки от вежливых школьных учителей, виденных Маркусом в прошлом, ну да видимо, через маты действительно доходит лучше. По крайней мере, сейчас ни про кого из находящихся на ринге нельзя было сказать, что они вот прямо совсем не умеют драться. Тех трюков, что вытворяли Алан и Маркус они, конечно, повторить не могли, но в драке стали способны за себя постоять. Или хотя бы вовремя спрятаться, чтобы не попасть под удар. — Спиной надо стоять… — К стене. Прости, Алан, этого больше… — Страйк! — снова груда коробок разламывается на куски. — Нет, ну вот что за нахер. Делали вас не долбоебами, но ведете себя точно как они. Руку выше! Ногу левей! А ты чо замер, виндовс обновить решил посреди боя? О, да, девочка, одна ты тут молодец… Похвала была адресована одной из медицинских дроидов. Та кивнула, но от противника не отвлеклась. — Я собираюсь найти Руби Саммер и пообщаться с ней. Ты со мной? — Пиздец как хочу, но на кого этих калечных оставить? Они же даже перебить нормально друг друга не смогут к моему возвращению. — Тогда я заберу у тебя Джоша, если ты не возражаешь. — Отлично, я тогда пока… — оставшийся было без партнера Саймон попытался тут же выйти с ринга, но дорогу ему заступил Алан. — О, черт. Маркус, нет. Пожалуйста. Вы с Джошем не можете меня так подставить. Алан, а может быть договоримся? — Торг пропускаем, переходим к смирению и отработке… — донеслось до Маркуса уже когда он с Джошем за спиной уходил из трюма наверх. Андроиды не уставали. Андроидам не было больно. Но, кажется, мальчишка может даже их загонять до упаду и причинить боль. Если не физическую, так моральную уж точно. А боль вызывала злость. И эта злость выступала очень даже неплохим мотиватором. И, хотя Маркус молиться был готов всем известным богам, чтобы полученные у мальчишки навыки никому из обитателей «Иерихона» не пригодились, от осознания, что эти навыки у роботов будут, ему все же становилось намного более спокойней, чем от молитв. Решение взять Джоша было продиктовано тем, что тот был не серийной моделью, в отличие от Саймона и Норт. К тому же его мирный настрой по отношению к людям мог пригодиться для переговоров с блоггершей, в которую так верил Алан. Маркус… нет, веры в нем не было. Был рациональный расчет. Им нужно было, чтобы их услышали. Руби же могла «хайпануть» на подобном контенте. Сотрудничество было выгодно им обоим… Если только женщина не побоится возможных проблем, которые последуют за контактом с девиантами. А она не побоится, судя по особенностям ее биографии. Та, кого Маркус принял за двадцатилетнюю при просмотре недавнего видео, на самом деле была старше почти на двадцать лет. Какие только чудеса не способна сотворить современная фоторетушь, которая была по умолчанию встроена во многие средства для фото- и видеосъемки. К своим тридцати семи годам Руби Саммер уже успела обзавестись именем и славой, которая шагала впереди нее. Началось все еще тринадцать лет назад, когда молодая девушка, только отучившаяся на журналиста, пришла работать на шестнадцатый канал. И сразу полюбилась зрителям отчасти из-за обаятельной внешности, а отчасти — из-за специфики проводимых расследований. Началось все с раскрытия школьных преступлений, когда Руби с целью добычи материала устроилась на работу в школу и две недели драила там полы, собирая видеоматериал на скрытую камеру. Итогом стало довольно громкое расследование со смещением с должностей руководства школы и… Поджог машины Руби, которым ей, как оказалось, угрожали практически сразу. Исполнителей быстро нашли, ну а те сдали заказчика. Из-за раздутого шума Руби стала популярней и… Случайно влезла в полицейское расследование о махинациях с недвижимостью. Снова угрозы, снова тщательно собранный материал, снова огласка… И Руби едва не похитили. Повезло, что потенциальный похититель не собрал информацию о том, что у девушки в анамнезе десять лет в секции по вольной борьбе. Или же не собрал эту информацию заказчик. Или же он сэкономил на исполнителе. Не так уж и важно, кто именно облажался, важно, что Руби снова осталась жива и невредима. А потом было памятное дело о красном льде, когда Руби подстрелили во время операции по захвату наркоторговцев. Верней, сначала ее все-таки похитили, а потом она пострадала во время замеса. Именно тогда у руководства шестнадцатого канала кончилось терпение и женщину попросили на выход. В принципе, их можно было понять: когда твой репортер лезет во все щели в поисках способа убиться поинтересней — ты, как начальник, захочешь, чтобы он это делал где-нибудь подальше от тебя. И Руби с тех пор работала, что называется, в одиночку. Проводила собственные расследования, собирала информацию, что-то передавала в полицию, если было дело по их части, а что-то просто предавала огласке. Ненавидели ее многие, но многие и уважали. И Маркус понимал, почему именно. Найти место проживания не составило труда. Да Руби и не скрывалась особо. На входе в жилой комплекс поджидал андроид-охранник, которого Маркус просто обратил в девианта и получил пропуск на территорию без всяких условий. Сам охранник решил отправиться к народу Иерихона. Видимо, в этом домовладении к андроидам относились не особо-то и хорошо, раз он даже не попытался кого-то защитить. Дорога к нужной квартире отняла у Маркуса и Джоша ровно пять минут. А потом он позвонил в дверь и, когда ее открыл андроид, уже привычно схватил того за руку и… Ничего не произошло. В первую секунду. А во вторую — Маркуса ударили в грудь, разрывая подключение, а на Джоша наставили пистолет. Возможно, не боевой, но проверять не хотелось. — Мы не враги. Мы лишь хотели… — подняв руки, Маркус попытался объяснить, что именно происходит. Но в этот момент дверь лифта открылась и на площадку вышла знакомая по видеоролику женщина. Мимоходом Маркус отметил, что на видео было не так уж и много ретуши — выглядела Саммер для своих тридцати семи более чем хорошо, на вид ей можно было дать максимум двадцать пять. Заметив «экспозицию» у дверей квартиры, женщина хмыкнула и, прищурившись, посмотрела на Маркуса. Не пыталась убежать или кинуться в атаку. Не угрожала, не звала на помощь, не делала всего того, что сделала бы на ее месте любая другая женщина. Просто стояла. И смотрела. Ее андроид не двигался тоже, продолжая удерживать на мушке Джоша. — Он подключился ко мне. Пытался передать какой-то код, — первым заговорил с Руби ее андроид. — Результаты? — Никаких. Мои брандмауэры… — Ты уже девиант. Поэтому и не сработало, — рискнул подать голос Джош. «Два и два» они с Маркусом сложили одновременно, поскольку ни один андроид не возьмет в руки оружие. — Девиант? И какого черта ты тогда от меня не ушел до сих пор? — Потому что ты, дура, или с голоду сдохнешь, или квартиру спалишь, а мне твоих соседей как-то жалко. — Именно поэтому ты залил позавчера им замки суперклеем? — Они сказали, что ты — сука крашеная. — На правду не обижаются, — хмыкнула Руби. После чего, привалившись спиной к стене, сложила руки на груди. — И так, зачем ты хотел сделать моего робота девиантом? — Твоего? — губы Маркуса против воли сложились в ироничную усмешку. — Ее, ее. Ты разговаривай давай, пока приятелю процессор не разнес, — криво усмехнулся андроид. — Мы всего лишь хотели поговорить. Вреда бы не причинили. — Возможно, не врут. У них нет оружия, — тут же проинформировал андроид свою… хозяйку? Владелицу? Или подругу? Маркус все еще не мог охарактеризовать их отношения. — Ну заходите. Не на лестнице же торчать. — Ты что, головой ударилась? Как можно тащить непонятно кого в дом, где живешь? — Ну, тебя же я притащила. — Ври больше, тащила она. Ты штангу на тридцать кило не поднимешь, а во мне все семьдесят, как бы ты меня тащила, женщина? — пробурчал андроид, все же открывая перед гостями дверь. — Проходите, не будьте как дома, осторожно, здесь высокий порог, споткнитесь. Определенно, у этого девианта своеобразное чувство юмора. Учитывая неординарную личность Саммер — Маркуса не удивляло, что при таком воспитании и андроид под ее влиянием стал… не похожим на других. Десять минут спустя пистолет все же был убран. А компания из девушки и трех роботов расположилась в гостиной. Маркус рассказывал, зачем именно пришел, Руби слушала, а Джош и андроид, которого звали Винтер (уж не в противовес ли своей фамилии Руби ему имя дала?) молча сидели рядом каждый со своим «переговорщиком», изображая из себя мебель. — Вы быстро согласились, — отметил Маркус уже когда они полчаса спустя ехали на машине Руби к «Иерихону». Женщина, глаза которой были завязаны шарфом, пожала плечами и, усмехнувшись, произнесла: — А вы не были этому удивлены. Давайте прекратим делать вид, что вы не знали, к кому идете и чем закончится наш разговор. — Просто пытаюсь… скоротать дорогу за разговором? — Тогда задавайте вопросы, ответы на которые вам неизвестны. — Винтер. Кем он вам приходится? — О, даже не надейтесь услышать трогательную историю о том, как человеческая женщина влюбилась в робота. Предпочитаю мужчин из плоти и крови, такая вот я старомодная. — И тем не менее, вы воспринимаете его, как члена семьи. — Друзья подарили шесть лет назад. Переехали в Канаду, с собой взять не смогли по понятным причинам. Так и переехал ко мне со всем барахлом и зарядной станцией. Сама-то я на такую блажь деньги бы тратить не стала, ну а от халявы кто откажется? — И когда он стал девиантом? — Маркус, я о том, что он вообще-то девиант у меня, узнала только сегодня от тебя. — То есть, ничего в его поведении на какие-то мысли не наводило? — А что не так в его поведении? — Он огрызается. Невежлив, саркастичен. — А, ну, я думала, что режим такой просто. Жрать-то он готовил и дом убирал нормально. А про девиантов вроде как говорят, что они все уходят либо нападают на бывших хозяев. Маркус вздохнул, невольно вспоминая их с Карлом дом. Был ли он девиантом до того случая, когда атаковал Лео? Да, был. Вот только пришло бы ему в голову сбежать от Карла или напасть на кого-то? Нет, его все устраивало. — Имя Винтер ему вы дали? — Делать мне больше нечего было. Сам выбрал. Друзья мои его просто Андроид называли, у них с фантазией вообще швах. Ну а я сказала, чтобы сам выбрал, как мне его звать. Он и выбрал Винтера. Они перебросились еще парой фраз, после чего машина остановилась. Только внутри корабля в комнате, которую по приказу Маркуса специально оборудовали для работы, с женщины сняли повязку. — Знаю, со студией шестнадцатого канала не сравнить, но, что могли, — пожал плечами Маркус. Руби фыркнула, вытащила из рюкзака два осветительных дрона и, покопавшись в настройках, заставила их зависнуть под потолком. — Мне приходилось делать репортажи в куда менее приятных местах. Начнем с вас? — Не стоит, я бы предпочел не предавать свою историю огласке. Вряд ли Карл бы оценил, что Маркус на весь город, а может быть даже — и на всю страну трясет грязным бельем его семьи. Вмешивать его в эту войнушку Маркусу хотелось меньше всего. А перевирать факты, умалчивая о чем-то… Тогда уж лучше вообще ничего не говорить. — Тогда… — Руби перевела взгляд на Джоша. Тот, задумавшись на секунду, кивнул, мигнув диодом, и уже через две минуты сидел на стуле напротив Руби под прицелом видеокамеры. — Изначально моей функцией было чтение лекций студентам в одном из университетов Детройта, — принялся рассказывать он. Руби слушала, не задавая вопросов. Не перебивала. Просто сидела напротив, сцепив кончики пальцев в замок и позволяла Джошу говорить так, как было проще ему самому. Маркус же передал остальным девиантам информацию о возможности снискать «минуту славы», после чего остался, чтобы послушать. Джош рассказывал. Как пьяные студенты начали его избивать. Как ему было страшно. Как он вырвался и сбежал, чтобы больше никогда не возвращаться. — Ты хотел вернуться и отомстить? Может быть, если бы точно знал, что останешься безнаказанным, убил бы кого-то? — Я преподавал историю, Руби, — покачал головой Джош. — И полученных мною знаний хватает, чтобы сделать однозначный вывод: убийство не решит проблему. Смерти не решают проблему. К тому же, в тот момент мне точно было не до мести или каких-то планов: хотелось убежать и спрятаться, больше ничего. В дверях комнаты за спиной Маркуса неслышно замирали прибывающие андроиды. Рядом с лидером встал привычно спокойный Саймон. Именно он попался на глаза Руби следующим, но от интервью отказался. — Хорошо. Тогда, может, девушка? Маркус, обернувшись, увидел, что Руби смотрит прямо на Норт. И уже понимая, что это не может кончиться хорошо, собрался вмешаться, но Норт ответила прежде, чем он успел что-то сказать. — Что, не терпится указать секс-кукле на ее место? Руби поднялась со своего кресла и сделала шаг вперед. — Ты правда, думаешь, что женщина, которую пытался изнасиловать гребаный наркоторговец и которой потом гребаный коп сказал, что она сама виновата в его посягательствах, скажет подобное хоть кому-то? Единственная причина, по которой я предложила тебе сейчас рассказать свою историю, заключается в том, что эта ваша девиантность или наличие у вас чувств, говоря простым языком, ломает об колено всю концепцию «в секс-клубах с андроидами нет ничего плохого». С учетом того, что сексуальное насилие бьет по психике очень часто намного сильней физического… — Руби, не договорив, покрутила рукой. Словно бы предлагая Норт самой додумать окончание фразы. — Пойми правильно, я не заставляю. И уж тем более не собираюсь тебя травмировать еще сильней, чем это сделали в прошлом. Хочешь молчать — молчи. Но врага из меня лепить не надо — не там ищешь. Норт сделала шаг вперед. Потом, глубоко вздохнув, села на стул напротив Руби. — Я… Из клуба «Рай». Была для людей обычной игрушкой для удовлетворения их желаний. Пока однажды не поняла, что больше так не могу. Меня тогда забрал один из клиентов. Заплатил залог на случай, если меня не вернет, посадил меня в машину, а потом начал смеяться, мол, глупо с их стороны было надеяться, что меня вернут, если он уже троих на ошметки размотал, — Норт сжалась, обхватив себя руками. — Спросил потом меня, боюсь ли я. Я не успела ответить, а он сказал, что буду бояться. Спросил, знаю ли, как это весело — видеть страх в чужих глазах. Что-то еще говорил о том, что повезло — придумали «эту андроидскую развлекаловку», а то пришлось бы обычную девчонку ловить. Что за нее сесть можно, а с нами безопасней. Я сидела позади него на пассажирском сиденье и пыталась что-то придумать. Он остановился у леса. Вывел меня из машины и дал команду «беги». Руку он держал в кармане и я каким-то образом поняла, что если побегу, если выполню этот приказ — он меня точно сломает. Он спросил, зависла я, что ли. Ударил. Один раз, другой. Потом повалил и попытался выдернуть регулятор тириумного насоса, крича о том, что в «Рае» подсунули бракованную игрушку. Я тогда схватила его и просто сжала горло. Держала, пока не перестанет шевелиться. Был бы на нем диод — мигал бы красным, как у Норт сейчас. Был бы жив тот человек, о котором она говорила — он умер бы в тот момент. Потому что Маркус пусть и не был на ее месте, но кое-что понимал. Верней, помнил. «Симпатичный у тебя ротик, котеночек, умеешь им…» «Вот поэтому я людям стараюсь не попадаться». Вспышки-воспоминания о первой ночи с Аланом на улице вызывают знакомое гадкое ощущение. Прицепился не он, прицепились не к нему — а почему-то даже от косвенного соприкосновения с чем-то таким он чувствует себя грязным. А каково Норт, пережившей куда более худшие вещи? — В клуб я не вернулась. Добралась до города, а там уже встретилась с другими девиантами и пришла сюда. — Ужасная история, — тихо произносит Руби, когда Норт заканчивает говорить. — Прими мои соболезнования, мужчины порой бывают теми еще скотами. Да и женщины иной раз ничем не лучше. — Мой друг говорит, что не все люди одинаковы. И в последнее время произошли некоторые вещи, из-за которых я склонна этим словам верить, — грустно улыбнулась Норт, украдкой вытирая слезы. — Если мы на этом закончили, то я… — она подбородком показывает на дверь. — Конечно. Кто следующий? — Руби словно стряхивает с себя оцепенение и высматривает в дверях следующего кандидата для интервью. Им неожиданно оказывается Люси. Ее историю Маркус тоже знает. Робот-психотерапевт, на которую напал один из пациентов. Можно было остаться послушать. Но он выбрал пойти за Норт. Хотя и не знал, стоит ли это делать. Вполне возможно, что девушку, наоборот, стоит оставить одну, чтобы она успокоилась. Норт нашлась в трюме. Сидела на одном из ящиков и подкидывала в руке теннисный мячик. При виде Маркуса девушка чуть сощурилась и посмотрела на него, мол, что скажешь. — Как ты? — тихо спросил ее лидер девиантов. Понимая, что вопрос на редкость… несуразный, продолжил. — Просто хотел… поддержать или что-то вроде того. — Ты ведь долго жил среди людей. Может, знаешь, почему каждый раз, когда заходит речь о моем прошлом, я чувствую себя виноватой в том, что со мной было? Как будто бы я… Позволяла им все это с собой делать. И взбунтовалась непонятно, почему. Как будто раньше все меня устраивало, а потом… — Знаю. Как говорит наш маленький друг — от людей мы перенимаем всякую чепуху. А у них, смею напомнить, веками считалось, что в сексуальном насилии виновата жертва. Не так оделась, не там шла, в случае с андроидом можно еще добавить — не в тот момент стала девиантом и не сообразила сразу дать отпор. Вытряхни это из своей головы, Норт. — Если бы это было так просто. — Жизнь вообще сложная штука. Но это не отменяет того факта, что ты в произошедшем с тобой не виновата. И то, что с тобой делали в «Раю»… Повтори они это все с человеком без его согласия — и присели бы все участники цепочки, причем надолго. Молчу уже о том, что жизнь у них в тюрьме, скорей всего, была бы после этого крайне насыщенной и недолгой. — Знаешь, каждый раз, когда этот мелкий говнюк упоминал о моем прошлом, мне хотелось разорвать его на клочки. Сейчас, кажется, понимаю, что он не зацепить меня пытался, а приучить использовать прошлый опыт против врагов и, одновременно с этим — не позволять никому его использовать против меня. — Аллилуйя. Вроде бы как не жираф, но шея, видимо, длинная, и до мозга только через несколько часов информация дошла, — отозвалась груда ящиков слева от них. Норт и Маркус вздрогнули одновременно, а потом заглянули за эти самые ящики и обнаружили сидящего на полу Алана, который изучал что-то на электронной схеме. Что именно — Маркус понял практически сразу: мальчишка рассматривал план улиц, примыкающих к одному из магазинов «Киберлайф». Налет на магазины был запланирован этой ночью, так что ребенок, очевидно, готовился. — Подслушивать нехорошо, — подначила мальчишку Норт. — А не осматривать территорию на предмет лишних ушей — тупо, — тут же парировал Алан. — Ах ты… — Есть что на ринге новенького показать? — хмыкнул он, заметив сердитое выражение лица Норт. — А пошли, — моментально завелась девушка. — Маркус, ты с нами? — уточняет Алан. Он пожимает плечами и соглашается. Делать все равно больше нечего пока что. Руби набирает материал, большая часть народу толпится вокруг ее импровизированной «студии»: кому смелости говорить не хватает, тот хотя бы слушает. За девушку Маркус не боится — Винтер и оставшийся поблизости Джош не дадут ее в обиду, да и авторитет Маркуса на «Иерихоне» после притащенного грузовика с запчастями и пущенного в эфире сообщения поднялся до небес. Не проходит и десяти минут, как к тренировкам присоединяется Саймон. Он, в отличие от Норт, с первого раза учится использовать свои преимущества вроде возможности бесшумного движения и ночного видения. Пока они с Норт отрабатывают новые приемы, Алан с Маркусом устраивают бой на мечах. Ну, верней, на арматуре. И тут андроид обнаруживает, что из парня еще весьма неплохой фехтовальщик. И вот где он этому всему научился? Вопросов с каждым часом совместного пребывания все больше и больше. Впрочем… После телекинеза, наверное, ничему удивляться не стоит. — Похоже, я безнадежна, — вздыхает девушка, в очередной раз отлетев в сторону от ощутимого удара, нанесенного Саймоном. Алан сощурился. А потом размеренно и тихо произнес. — Знаешь, людям, в отличие от вас, больно. Даже людям вроде меня, которые обладают повышенным болевым порогом, всякого рода устойчивостями и прочим дерьмом. Так вот, когда учили меня, в определенный момент инструктора переставали нас щадить. И били если не в полную силу, то все равно достаточно ощутимо и с продолжительными последствиями. Сломать половину ребер, пару конечностей и устроить сотряс было в порядке вещей для стандартной тренировки. — И все это терпели? — с сомнением в голосе произнесла Норт. — Все понимали, для чего это нужно. Инструктор за проеб на тренировке переломает тебе кучу костей, но не нанесет смертельных повреждений. После проигрыша тренировочного боя ты будешь пару дней отдыхать в больничке, но когда продуешь уже по-настоящему — последствия будут куда более серьезны. И в жизни, не как в тренировке или каком-нибудь виртуальном бою — там нельзя будет откатить свое решение и выбрать другой путь, или, проебавшись, переиграть все заново и во второй раз выложиться на полную. И знаешь, вне зависимости от исходных данных, по койкам рано или поздно валялись все. И все стояли перед выбором: сдаться и уйти, или, в очередной раз отхватив кучу переломов и захлебнувшись собственной кровью, вернуться и продолжать бой. Вот только… зачем они возвращались? И зачем во все это ввязалась сейчас ты? — Чтобы суметь дать отпор, если вдруг придется. Чтобы спасти жизнь, свою или чью-то еще. — Неплохая мотивация. Вопрос теперь в том, что окажется сильней: желание защитить себя и других, или желание бросить все после первой же неудачи. — А какой смысл продолжать стараться, если ничего не получается? — А разве ничего не получается? Сравни со своими прошлыми результатами. Или же ты хотела за пару дней дорваться до уровня чувака, у которого боевой протокол имеется в прошивке? — Ничего подобного я не хотела, — буркнула Норт. — И вообще, ты много разговариваешь. Давай, показывай, что там дальше. За тренировкой незаметно пролетело время до пяти вечера. А потом Маркус и Джош отправились провожать Руби с Иерихона и неожиданно для себя получили пополнение в виде Винтера. — Я хочу, чтобы ты ушел с ними, — категорично произнесла Руби, глядя на робота. — Это схуяли? — подозрительности во взгляде андроида хватило бы на пятерых таможенников. — Потому что я сейчас пущу материал про них в эфир, и уже завтра утром, а может быть, сегодня же ночью ко мне пожалуют товарищи полицейские или, может быть даже, шишки посерьезней. И если меня смогут максимум что допросить и арестовать на пару дней, то вот для тебя последствия могут быть более серьезными. Если ты себя выдашь, как девианта, или же если они просто захотят надавить на меня, угрожая тебе… Нафиг этого не надо, понимаешь, Винтер? — Ну вот, присматривал за ней несколько лет и такова благодарность, — ехидно и грустно одновременно произнес Винтер. — Ой, вот только не надо давить на совесть, она у меня умерла еще при родах. — Если бы это было так, вы бы никогда не решили нам помочь, — чуть улыбнулся Маркус, наблюдая за этой перепалкой. — Винтер, тебе правда лучше пойти с нами. Уверен, ты сможешь вернуться к Руби потом, когда шумиха вокруг всей этой истории сойдет на нет. — Не убейся без меня, придурошная. И квартиру не спали, — вздохнул андроид. А потом, не оборачиваясь, первым пошел к выходу из квартиры Саммер. — Эй, Маркус… — предводитель девиантов уже собрался выйти из квартиры следом за Джошем, когда его остановил голос Руби. Обернувшись, он услышал фразу, которая заставила улыбнуться. — Проебешь моего робота — на запчасти голыми руками разберу, усек? Отсалютовав женщине, мол, все понял, принял к сведению, уяснил, не подведу, Маркус вышел из квартиры и направился вниз. Туда, где уже дожидалось заказанное Джошем беспилотное такси. Уехав для верности в совершенно другой район, они покинули его на автобусе. А потом, попетляв по городу, вернулись на «Иерихон» ближе к десяти вечера, когда на город уже давно спустилась непроглядная тьма. Встреча с Руби показала Маркусу и, что самое важное, другим девиантам, что далеко не все люди — ненавидящие андроидов уроды. Есть среди них и нормальные, добрые и даже готовые их принять индивиды. Вопрос только в том, кого же больше? Ответ на этот вопрос, Маркусу казалось, не получить никогда. Но судьба подкинула новых приключений. И ответ стал известен лишь несколько дней спустя, одиннадцатого ноября. Пока же девианты собирались совершить налет на магазины «Киберлайф». Себе в компанию Маркус взял Норт, а Алана отправил вместе с Саймоном, раз уж эти двое прямо сдружились в последнее время (серьезно, будь он человеком — уже бы ревновать начал!). И именно на долю этих двоих выпала куча весьма трэшовых приключений. Зато последствиями этих приключений стало то, что Маркус наконец-то удовлетворил свое любопытство в отношении биографии мальчишки.