мертвые не говорят.

нил действительно не знал, почему в особенно тихих зонах, где, казалось бы, даже заражённые не ходили, появлялось паническое желание говорить. неважно, что именно, хотелось просто заполнить это безмолвие. а нил точно не хотел находиться в этой давящей тишине, которая слишком сильно выделяла его одиночество. но разговаривать здесь было опасно, обманчивая тишина могла скрывать пару мертвецов, что реагируют на любой шум, а пункта «наткнуться на парочку заражённых и убить их» у нила в планах не было. ему было не страшно убивать зомби, скорее просто тоскливо. нил не мог не чувствовать вину каждый раз, когда лом, украденный в каком-то гараже, пробивал прогнившие головы. даже если эти люди давно мертвы, и, по сути, он их просто «обезвреживает», он все равно постоянно представлял себе, какими они были при жизни. и это огорчало каждый раз. один из наушников мирно покачивался, утягивая за провод и второй. плотнее вставив его в ухо, нил продолжал еле шевелить губами, беззвучно произнося текст, не осмеливаясь даже шептать. старый телефон, купленный ещё пару лет назад, до начала катастрофы, был его самой ценной вещью. конечно же, маленькая коробочка не могла его прокормить или, например, отфильтровать воду, но все песни, которых было около тысячи, заставляли жить сильнее, чем припасы. телефон был разбитым и, вообще-то, ненужным, все вышки и провода были давно разрушены и порваны, но нилу он заменил плеер, с помощью которого можно было заполнить тишину и одиночество. тихо шагая к разбитой витрине магазина, нил старался как можно аккуратнее обходить хрустящие осколки. одна из рук, лежащая в кармане, тревожно теребила шуршащую обертку конфет — единственную сладость, которую он переносил и любил. он вспоминал, какие именно продукты и вещи у него закончились. если бы не отсутствие припасов, он бы ни за что не вышел из своего укрытия. быть одиночкой сложно, но лучше, чем с кем-то, к кому можно привязаться. в этом новом мире ты никогда не можешь быть уверен, что завтра для тебя наступит, а люди вокруг все ещё будут живы. нил на собственной шкуре проверил этот факт, спасибо, ему больше не надо. он мог бы быть не таким одиноким, если бы, например, проживал на базе. нил слышал про них и даже пару раз видел из далека, но внутренние барьеры и принципы не давали присоединиться к какой-нибудь подобной группировке. как то раз, когда мир был нормальным, он читал книгу про конец света. там очень детально описывалась жизнь на подобной базе, и, честно, нила совсем не тянет туда, где воздух пропитан тоской и разочарованием, где люди уже поставили крест на себе и не надеются, что все образуется. немного по-детски, но нил никогда не называл себя взрослым. кто же знал, что через несколько лет книги по постапокалиптике будут не просто вымыслом автора, а реальным пособием по выживанию. у нила даже остались несколько таких, но те валялись в углу, пыльные и ненужные (они были полезны разве что в разводе огонь с помощью вырванных страниц). после их прочтения нил понял, что там учат выживать, а ему хотелось жить, поэтому он предпочел попытки сохранить повседневность, даже если вокруг все продолжает рушиться. так, думая о своей возможной жизни на базе, он дошел до выбитой двери магазина и аккуратно заглянул внутрь. нил вытащил наушник из уха и прислушался. тихий шум ветра, скрип деревьев и шелест листьев, рычание зараженных, которое был слышно даже за несколько сотен метров. покрепче сжав пальцы на ломе, нил прошел дальше, к разгромленным полкам. он надеялся, что этот магазин не был разграблен полностью и здесь остались какие-нибудь продукты. стены помещения постепенно покрывались плесенью, лампы на потолке давно не светились и некоторые из них были разбиты, осколками валяясь на полу. аккуратно расстегнув молнию рюкзака, нил стал скидывать туда найденную на полу лапшу быстрого приготовления и пару батончиков, у которых, он надеялся, был долгий срок хранения. он внимательно всматривался в сломанные полки, иногда переводя взгляд на засоренный пол. медленно шагая вдоль полок нил вдруг остановился, вслушиваясь в окружение. стало подозрительно тихо. повернув голову в сторону входа, нил заметил труп, стоящий прямо на месте, где должна быть дверь. паника накрыла его с головой. хотя он уже встречался с мертвецами и имеет опыт в их «убийстве», каждый раз нила накрывало по-новой. мысли путались, обгоняли друг друга, смешивались, меняя смысл. но единственное, что было понятно и болезненно четко выделялось из этого хаоса — бежать, пок ане поздно. эту мысль в него вбивала ещё его мать, когда была жива. панически пытаясь придумать план по собственному спасению, нил напряг руку, готовясь в любой момент защищаться. пока в его голове выстраивалась цепочка действий, необходимых для спасения собственной задницы, он начал аккуратно, на цыпочках, передвигаться назад, паралельно оглядываясь в поисках другого выхода. но его нога неудачно наступила на осколок, который оглушительно хрустнул, привлекая внимание трупа. тот бездумно повернулся и, учуяв запах, с громким рыком направился прямо к нилу. джостен, наверное, истратил весь свой запас удачи на всю оставшуюся жизнь, потому что мертвец оказался медленным из за отсутствия части ноги (как он вообще ещё ходит?). нил быстро пробежал мимо зомби к двери, в спешке отдергивая руку, которую чуть не схватил заражённый, и выбежал через разбитую витрину. услышав злобное, нечеловеческое рычание за спиной, нил приготовился бежать и, в случае чего, атаковать, но его план нарушила целая стая мертвецов, вышедшая на звук из-за угла здания. нил больше никогда не будет строить планов, раз уж они все идут под откос. оглядываясь в поисках укрытия, он совсем пропустил момент, когда на весь этот шум собралось ещё больше мертвецов, чем до этого. он, блять, определенно в заднице. с одним ломом он может справиться максимум с двумя-тремя заражённым, но никак не с целой толпой. кажется, он сейчас умрет. впрочем, что ещё можно ожидать от порядка, который изжил себя сразу после начала конца? сохраняя свою «повседневность» в тех условиях, которые для нее не предназначены, нил только ускорял свою смерть. он давно хотел податься в религию, может, самое время уверовать? уже мысленно прощаясь и извиняясь перед всеми своими мягкими игрушками, которые остались в квартире и, нил уверен, ждали его скорейшего прихода, он зажмурился и стал ждать, пока его тело разорвут на куски десятки мертвецов. но вдруг до его ушей донёсся оглушительный выстрел, а затем короткий оклик. — эй! распахнув глаза, нил повернул голову в сторону голоса и увидел внушительный внедорожник, явно переделанный и с большим количеством заменённых деталей. из заднего окна было выставлено оружие, которое целилось прямо в толпу, при любом неаккуратном движении норовясь попасть прямо в нила. времени на раздумья у нила не было, тем более, выбор между толпой гниющих трупов и людьми, которые были способны защитить, очевиден. крепче ухватив лом и упавшие наушники, джостен быстро побежал к машине сквозь толпу. мертвецы падали, окрашивая дорогу своей темной кровью. нил честно пытался не наступать на эти лужи, но это последнее, о чем стоит думать в этой ситуации. как только до машины оставалось около пяти метров, ее задняя дверь открылась, впуская нила, и из нее выглянул высокий темноволосый парень. он вытянул руку и крепко, почти болезненно, обхватил локоть джостена, помогая забраться в салон внедорожника. места там было крайне мало, но это намного лучше, чем валяться на асфальте, растерзанным на кусочки. нил услышал, как за его спиной с силой захлопнулась дверь и по машине расползалась вибрация от работающего мотора. — эй, парень, ты в порядке? — спросил одни из его спасителей. — вроде того. единственным, что его беспокоило, была неприятная, тянущаяся боль в стопах. все таки тканевые кроссовки — не лучшее решение для бега. отдышавшись, нил выпрямился и поочередно оглядел всех людей в машине. два абсолютно идентичных человек спереди, ещё один темноволосый с короткой стрижкой и парень, который его вытащил. нил сразу начал искать глазами обозначительные знаки, которые могли указать на группировку, откуда были эти парни, но никаких нашивок на их одежде он не обнаружил. — кто вы и зачем спасли? — а ты хотел умереть? можем вернуться, пока не уехали слишком далеко, — сказал один из близнецов, сидящих на передних сиденьях. не дав вставить и слова, темноволосый, который помог ему забраться в машину, ответил: — мы лисы, может, слышал? я, кстати, ники. а тебя как звать, милашка? джостен пару раз замечал один и тот же рисунок лисы на разных зданиях, что явно говорило о принадлежности тех территории к названной базе, про которую ему сейчас сказали, но ее жильцов он ни разу не видел. грффити — это как негласное правило выживших, особенно на мирных территориях. видишь определенный рисунок — это здание кому-то принадлежит. многие, конечно же, чихать хотели на какие-то рисунки, но некоторые из занятых территорий даже охранялись, так что все смельчаки так или иначе предпочитали обходить их стороной. нил заснул одну руку в карман, находя конфеты и вновь начиная перебирать их в попытке успокоиться. — я нил. — потрясающе! не расскажешь, что делал один в толпе зомбаков? этот ники, и его компания в том числе, не вызывали у нила доверия, но это всяко лучше, чем толпа заражённых. эти хотя бы разговорчивые, а нил давно ни с кем не вел нормальный диалог. (единственная причина, по которой мертвецы не разговаривают — сгнившая плоть их челюсти и, возможно, отмершие клетки их мозга, но нил не силен в биологии). — одиночка? — вдруг подал голос водитель. рассмотрев его повнимательнее, нил не смог уловить ничего, кроме отсутствия каких-либо эмоций и легкую напряженность в мышцах. то ли от того, что он слишком крепко сжимал руль, виляя среди обломков на улице, то ли от нахождения в машине чужака, но понятно было одно — к нилу тот относился подозрительно. — да. — слишком неподготовленный для одиночки, — наконец подал голос ещё один высокий парень, который все это время тупо пялился в окно. — да кто же знал, что трупы тоже любят лапшу быстрого приготовления, — закатив глаза, сказал нил. — мне нужно было пополнить запасы. окончательно расслабив пальцы, джостен опустил лом на пол машины и глянул в затонированное окно. — куда вы меня везёте? — на базу, очевидно. живые люди в здравом уме сейчас как на вес золота, — сказал ники. про «в здравом уме» этот парень заметил как нельзя точно. нил слышал пару историй о одиночках-людоедах. б-р-р, у него до сих пор мурашки по коже. — откуда вы знаете, может, я люблю закусить человечиной? — тогда я совсем не против, чтоб меня съел такой симпатичный мальчик. нилу кажется, или этот ники подкатывает к нему? честно, он не силен в этой области. романы, наверное, не то, на что надо опираться, но другого варианта у него не было. — ладно, может, представитесь? — кевин, — ответил сидящий возле противоположного окна. — аарон, — тихо сказал тот, который хотел выкинуть его и явно не был настроен на нормальный диалог. водитель решил проигнорировать его просьбу.

***

эта местность была незнакома нилу. он предпочитал отсиживаться дома, а не изучать территорию, хотя иногда все же приходилось выходить на улицу за едой и вещами, но не каждая такая вылазка заканчивалась толпой зомби и тем, что его везут на какую-то базу и, кажется, без намерения возвращать. эти люди не пытались его связать или как-то покалечить, так что почему бы не остаться с ними? они выглядят безопасными. хотя мысль о том, что ему придется жить на базе, все равно огорчала. вообще, следовало бы немного больше разузнать о «лисах». знать, как выглядит их фирменное граффити — полезно, но это допустимый минимум информации, который может помочь. нил немного наклонился со своего места и негромко спросил: — можете немного рассказать о своей базе? — все таки не слышал про нас? — ответил ники. — нас мало, но для выживания хватает. если так интересно — спросишь потом у ваймака, он тебе все расскажет. кстати, сильно не кипишуй, там много таких же одиночек, как ты. — интересно, — промычав себе под нос, сказал нил. информации оказалось крайне мало для составления полной мысленной картины, но он решил, что обязательно узнает больше от некого «ваймака», как только они приедут на место. (он надеялся, что его не зарежут по пути). то ли неряшливый внешний вид нила — потёртые кеды, широкие штаны, застиранная футболка и незастёгнутая ветровка — не вызывал опасности, то ли из-за простой беспечности этих людей, но они даже не пытались контролировать его действия. руки нила свободно болтались в карманах, перебирая фантики, не связанные ноги изредка дёргались от тревоги, а в висок не упирался ствол. на их месте нил давно бы скрутил незнакомца и держал бы его под пристальным надзором. но, кажется, всем в машине абсолютно все равно, что делает джостен. именно поэтому он не смущаясь пялился то в окно, запоминая путь, то на людей вокруг.

***

через пару минут машина замедлилась и въехала в импровизированные ворота, сооружённые из остатков сетчатого забора и стащенных откуда-то железных дверей. оставляя за собой песчаный след, автомобиль подъехал к крупному ангару, находящемуся прямо в середине отгороженной забором зоны. как только движение полностью прекратилось, ники перегнулся через нила к двери, схватился за ручку и толкнул дверь. — вперед! — воодушевленно сказал ники. с тихим кряхтением нил вылез из салона автомобиля и немного потоптался на месте в попытках размят затекшие и немного болевшие стопы. за спиной послышался хлопок двери и рычание мотора. обернувшись, нил обнаружил, что водитель так и не вышел, а снова завел машину и поехал куда-то за ангар. — давай, пойдем, — подгонял его ники. — пока эндрю паркует машину, познакомишься с ваймаком. эндрю. значит вот так зовут неразговорчивого водителя. — ну, так, чисто теоретически, если этот ваймак не захочет видеть меня здесь? — сомневался нил. — или, допустим, я не понравлюсь другим? — да не бойся, ваймак всегда рад новым людям, другие тоже никогда не против нового общения. — ладно, оке-ей. нил все ещё сомневался, примут ли его здесь. он сам не особо грезил желанием оставаться на базе, но страх за свою жизнь, особенно после этого случая, вынуждает отступать от своих принципов. но он соврёт, если скажет, что уже не придумывает план отступления. ну, так, на всякий случай.

***

на самом деле нил думал, что будет выделяться и выглядеть несуразно в своей яркой ветровке и тканевых кроссовках, но кислотно-оранжевые стены внутри этого здания так и кричали о том, что он как раз таки идеально подходит под обстановку. эта база вообще отличалась от тех, что представлял и видел в книгах нил. обычно они описывались как мрачные и пугающие коридоры, наполненные тоскливыми людьми, которые уже давно потеряли всякую надежду. но сейчас, идя за ники к кабинету ваймака и разглядывая яркие стены, увешанные плакатами, фотографиями, а изредка попадались даже гирлянды, подключенные к удлинителям, чьи провода тянулись куда-то дальше, нил с уверенностью может сказать, что здесь было по-настоящему уютно. — у нас, конечно, скромненько, но уютно, — продолжал тараторить ники, пока вел нила к кабинету. — ваймак тебе все расскажет и покажет, так что времени все рассмотреть у тебя будет достаточно. остановившись возле крепкой на вид двери, ники без стука вошёл, громко приветствуя сидящего за столом. — здравствуйте! — я уже думал отправлять мэтта и сета на ваши поиски, — мужчина отложил бумаги, которые до этого держал в руках, и косо посмотрел на пришедших. — там небольшая задержка получилась, извините. — я так понимаю, задержка — это он, — ваймак указал на нила, стоящего чуть позади ники. — все верно! — ники, иди и найди кевина, пусть принесет мне отчет. и отправь аарона в лазарет, его эбби искала. можешь идти. — так точно, — шутливо отдал честь ники и вышел из кабинета, перед этим легко похлопав напряжённого нила по плечу. — итак, присаживайся, — предложил мужчина сразу после того, как закрылась дверь. нил, стоявший все время у стены, подошёл к столу и присел на покачивающийся стул. — как звать то тебя? — нил джостен. — как попал в руки моим ребятам? — ходил за припасами, но наткнулся на толпу мертвецов, а «ваши ребята», — передразнил нил. — помогли мне сбежать и отвезли сюда. ваймак задумчиво промычал и осмотрел внешний вид нила. что-то в этом взгляде напоминало кевина, который совсем недавно точно так же рассматривал нила. — одиночка значит? выглядишь совсем не так. — кевин сказал мне тоже самое, — сложив руки на груди, сказал нил. — неудивительно, — усмехнулся ваймак и продолжил. — хочешь остаться, нил? сейчас рабочая сила всегда нужна. но если вдруг ты хочешь продолжить путь одиночки — никто не будет тебя здесь держать. нил задумался. здесь однозначно будет безопаснее и комфортнее, чем в одиночку, да и здесь не все так плохо и грустно, как он себе представлял, так что почему бы и нет? — хорошо, я останусь. — отлично, тогда слушай...

***

здесь было намного лучше, чем в одиночестве. в «норе», как называли это место его обитатели, всегда было шумно и светло, никакой нагнетающей атмосферы, а только радость и спокойствие. нил мог только удивляться, как лисам удается так мастерски игнорировать тот факт, что за стенами ходят десятки тысяч мертвецов. но он даже проникся этой атмосферой, наслаждаясь «нормальной» жизнь вместе с ними. лисы были достаточно дружелюбны с ним, с интересом расспрашивали о его жизни и делились подробностями своей. конечно, представлять прошлую жизнь мертвецов очень занимательно, но у живых людей — намного интереснее, поэтому нил увлеченно слушал о каждом факте, который раскрывал о себе кто-нибудь. в норе у каждого была своя задача: вылазки, лазарет, теплицы и просто выполнение маленьких просьб типа починки розетки или уборки в общих комнатах. нила оставили на попечение рене, которая следила за теплицами и порядком на базе, поэтому нилу не оставалось ничего, кроме как делать тоже самое. и он правда радовался тому, что его почти единственной задачей было вырывать сорняки и иногда поливать какую-то траву, а не ездить в город за припасами, потому что ещё раз наткнуться на толпу мертвецов и чуть не сдохнуть он не хочет. а ещё ему очень нравятся вечера на крыше, когда весь мир сужается до звезд на небе, сигаретного дыма и эндрю. сначала они просто игнорировали друг друга, но постепенно между ними начали зарождаться доверие и крепкая привязанность. нил бережно хранил в своем сердце каждый момент, связанный с эндрю: каждую ночную вылазку на крышу, короткие разговоры, общий завтрак или уборку. рядом с эндрю нил ощущал себя так, будто он живёт.

***

сигаретный дым перебивал отвратительный запах сгнившей крови, пропитавший воздух. иногда нил тосковал по своей старой квартире. это было не самое лучшее место, чьи стены были пропитаны одиночеством, но его маленькая квартирка ощущалось как что-то родное и знакомое. и тем более, он до сих пор не забрал тех плюшевых игрушек, которые все ещё ждали его прихода. — хе-ей, эндрю, давай завтра съездим в мою старую квартиру, мне некоторые вещи забрать нужно. — что это за «некоторые вещи», про которые ты вспомнил только сейчас? — даже не смотря на собеседника, ответил эндрю. — да там по мелочи, — он никогда не признается, что ему надо забрать двух игрушечных котов, иначе позора ему не избежать.

***

нил правда скучал. скучал по этим разваленным зданиям, которые он любил рассматривать во время своих редких походов на улицу, скучал по тишине, иногда пугающей, а иногда расслабляющей. нил попросил эндрю остаться в машине, пока он будет забирать вещи, но тот качнул головой и сказал, что осмотрит территорию на наличие полезных мест. джостен подсказал ему направления, где могут быть магазины с уцелевшими товарами, и спешно направился в квартиру, не забыв прихватить рюкзак и простенький пистолет, который ему вручили со словами «не бойся его использовать, когда он понадобится». он не был уверен, что это место не оккупировали мертвецы, поэтому старался идти как можно тише, прислушиваясь к окружающим звукам. этот месяц он провел почти не выходя за территорию норы, из-за чего его настороженность и сосредоточенность ослабла. в его случае оставалось надеяться, что здесь не заселились зомби и он сможет спокойно забрать свои вещи. нил старался обходить крупные осколки стекла, что были раскиданы по всей лестничной площадке, и боязливо оглядывал все темные углы, крепче сжимая пистолет в руке. дойдя до своей квартиры, нил аккуратно обхватил холодную ручку двери и дёрнул на себя. в квартире было темно и пыльно. брошенные вещи остались нетронутыми и продолжали лежать на своих местах. не заботясь о других частях квартиры, нил сразу же прошел в свою комнату. он оглянулся в поисках двух плюшевых котов и как только его взгляд упал на них, джостен быстр схватил их и забросил в рюкзак. после такого количества времени, проведенного в окружении постоянного шума, тишина начинала пугать. в последний раз оглянувшись на родные стены, он прикрыл входную дверь, избегая громкого хлопка, и двинулся вниз. наученный прошлым опытом, он внимательно вглядывался под ноги, чтобы ненароком не наступить на что-нибудь хрупкое и шумное. вдруг раздался хруст стекла и, кажется, чего то деревянного. нил мог поклясться, что не наступал ни на что из этого. сука. в панике оглянувшись, он заметил мертвеца, стоявшего на большом осколке. у нила появилось сильное чувство дежавю и, блять, он не хочет умирать. но в отличии от прошлого раза, этот труп был целым и вполне мог догнать нила. саднящее чувство подбирающейся истерики сдавило грудь, не давая вдохнуть. нил крепче сжал пальцы на курке и наставил ствол на мертвеца. руки тряслись и просто отказывались стрелять. а вдруг в прошлой жизни это был молодой отец, который каждый вечер покупал конфеты своей маленькой дочке, а жене приносил букет цветов каждую пятницу? о, нет, нил не сможет. попытавшись найти нужный путь отступления, нил не придумал ничего лучше, чем просто пробежать мимо трупа как можно быстрее. дёрнувшись в сторону, он немного пригнулся и побежал прямо на зомби. тот повернул голову, хрустнув сгнившими шейными позвонками, и вытянул руки в попытке остановить джостена. боль от глупой царапины расползалась по всему боку, медленно переходя на все туловище. шикнув сквозь зубы, нил немного запнулся, но продолжил бежать вниз, не обращая внимания на создаваемый шум. в уши забился хруст стекла, во рту стоял ужасный металлический вкус крови, но нил продолжал бежать и оглядываться в поисках автомобиля. машина стояла чуть поодаль, поэтому джостен ускорился, услышав за собой угрожающий животный рык. в следующую секунду нил увидел, как передняя дверь с его стороны открылась и ему навстречу потянулась рука. сделав последнее усилие над собой, он сделал ещё несколько широких шагов и схватился за протянутую руку. его с силой затащили в салон и не дожидаясь, когда дверь захлопнется, вывернули с обочины на дорогу и как можно сильнее нажали на газ. нил с трудом подтянулся выше на сиденье и на ходу закрыл дверь. — сходил, блять, за вещами, — голос эндрю был тихим, и оттого угрожающим. — зато я их хотя бы взял, не зря ходил, — похвастался нил, кидая на заднее сиденье рюкзак с игрушечными котами. эндрю даже не посмотрел на него, а продолжил оглядываться на зеркала заднего вида. его руки на руле сжались ещё сильнее, а на косточках стали появляться белые пятна. как только позади никого не осталось, миньярд снова свернул в переулок и резко остановил машину. нил качнулся вперед, зажмуриваясь и шипя от боли. — снимай кофту, — приказал эндрю, доставая из бардачка маленькую аптечку. — давай просто доедем до базы, я в порядке. оставив аптечку у себя на коленях, эндрю вытянул руку к щеке нила и с давлением повернул его голову к себе. — ты такой идиот, — со злостью сказал эндрю. — ещё что-нибудь новое расскажешь? — передразнил нил, неотрывно смотря на миньярда. — я мог бы не приехать к этому времени, что бы ты делал? — ну, ты же успел. — нил, — с нажимом сказал эндрю. —я волновался. теперь в голосе эндрю отчетливо слышалось волнение. нил несильно, так, чтобы эндрю мог в любой момент сбросить его руку, сжал своими пальцами его запястье и тихо произнес: — но я же здесь, правильно? — я уже жалею, что спас тебя. на это заявление нил лишь улыбнулся.