Персиковый сад

Каждый шаг отзывался тупой болью в ногах, но Тёмный Какао Куки упрямо двигался вперёд, из последних сил опираясь на меч. Подъём казался бесконечным — сколько ступеней он уже преодолел? Тысячу? Десять тысяч? Он уже не мог сказать. Грудь сжимала тяжесть, дыхание сбивалось, а в ушах звенело. Но хуже всего был этот запах — приторно-сладкий, навязчивый, густой, как мёд. Он поморщился, вспоминая суровый, холодный воздух родного королевства. Как же он скучал по свежести зимнего ветра, по аромату снега, чистому, хрустящему, наполненному ледяной прохладой, по той колкой ясности, что приносил с собой мороз. Здесь же воздух был тёплым, обманчиво прохладным из-за ветра высокой горы, пропитанным сладостью и чуждыми ароматами, от которых голова слегка кружилась. Всё это — приторные запахи цветов и терпкие нотки специй казались ему не просто непривычным, но отвлекающим, сбивающим с мысли, напоминая о голоде. Внезапно он услышал шаги. Тёмный Какао Куки замер, напрягшись. — Кто здесь?! — резко бросил он, мгновенно перехватывая рукоять меча. Голос его был хриплым, словно он не говорил с кем нибудь уже много дней.... Кроме себя, конечно. Элегантный и утончённый куки, словно воплощающий весенний расцвет природы, показался за деревьями сада, который лёгкими шагами направлялся в сторону Дарк Какао. У него были волосы мягкого розового оттенка, которые были собраны в пучок, напоминющий персика. Он носил лёгкое, воздушное одеяние, напоминающее традиционные восточные наряды, с плавными силуэтами и тонкими узорами, вдохновлёнными лепестками персика. Цветовая гамма включает в себя пастельные оттенки розового, белого и берёзового. Его глаза, один из которых закрывал цветок, были мягкими, полные спокойствия, а движения изящны, словно он плывёт в невидимом весеннем бризе. В его облике чувствуется утончённость, но в то же время — скрытая сила природы, как у дерева, выдерживающего капризы погоды. Он нёс в себе атмосферу ранней весны — момента, когда холод ещё не ушёл окончательно, но тёплый ветер уже приносит запах свежего цветения. — О, гость пришёл в Безмятежный Сад? — его голос прозвучал мягко, словно лёгкий ветерок, проскользнувший между цветущих деревьев. Он склонил голову набок, с любопытством разглядывая Дарк Какао, а в его глазах сверкнул отблеск тихого сочувствия. — Ты выглядишь измождённым… голодным. Должно быть, давно не ел? Он плавно протянул руку с корзиной полной свежих плодов персиковых булочек(бао), будто приглашая следовать за собой, и вокруг послышался шорох опадающих лепестков, танцующих в воздухе. Тёмный Какао Куки нахмурился и крепче сжал меч, ощущая в ладони знакомую шероховатую рукоять, пропитанную памятью о сражениях. — Кто ты?! Один из Бессмертных? Или дух, пришедший сбить меня с пути?! Если ты вздумаешь околдовать меня своими сладкими словами, знай — я не поддамся. Без колебаний пущу меч в ход! Хочешь сразиться со мной?! Он шагнул вперёд, его тяжёлый плащ взметнулся от резкого движения, а клинок блеснул в слабом свете заходящего солнца. Но незнакомец даже не пошевелился. Лишь лёгкая улыбка тронула его губы, и он неспешно покачал головой. — Сразиться? У меня нет оружия. Я лишь хранитель этого сада, места, где зреет персиковый бао — священный плод, которого жаждут многие. Эти деревья только что дали урожай… редкое зрелище, ведь сад цветёт лишь раз в три тысячи лет. Он провёл ладонью по гладкой коре ближайшего дерева, и в воздухе тут же закружились нежные лепестки, осыпаясь золотистым дождём. Тишина снова окутала сад, прерываемая лишь лёгким шелестом листвы. Печенье Цветение Персика протянул руку, предлагая небольшую булочку. — Присаживайся, странник. Раздели со мной этот персиковый бао Тёмный Какао Куки хмуро взглянул на угощение, затем на сад, словно пытаясь найти подвох в этой странной, почти нереальной картине. Его пальцы крепче сжали рукоять меча, но затем чуть ослабили хватку. Сквозь густую листву пробивались золотые лучи, играя на гладкой коре деревьев, освещая лёгкую дымку, что витала в воздухе. Куда ни глянь — умиротворение, тишина и спокойствие. И всё же в этом безмятежном саду таилось нечто… необычное. Слишком совершенное спокойствие, слишком идеальный баланс. Было ли это ловушкой или подарком судьбы? "Неужели это место действительно реально?.. Или я уже на грани сознания?" Он глубоко вдохнул и его плечи чуть дрогнули. — Этот запах… Теперь я понял… Он шёл отсюда, — пробормотал Дарк Какао едва слышно. Пич Блассом внимательно всмотрелся на его лицо, а в голосе скользнула лёгкая забота. — Тебе пришлось нелегко. Твоё тесто исцарапано, волосы растрёпаны… Ты прошёл долгий путь, и он явно был нелёгким. Парень вновь поднёс корзину с персиками ближе. — Попробуй. — Он говорил спокойно, словно убеждая не силой, а самой просьбой — Солнечное тепло сделало этот плод особенно сладким и сочным. Он дарит не только силу, но и покой… Тёмный Какао Куки резко отшатнулся, будто его пытались отравить. Его глаза вспыхнули тревогой, а рука мгновенно сжала меч. — Прочь это от меня! Ничего из этого места не коснётся моих уст! Его дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась. Воспоминания накрыли Дарк Какао, подобно буре: лица павших воинов, их руки, протянутые в мольбе, и эта ужасная, непереносимая тишина, что осталась после них. — Если я съем это… — в его голосе проскользнула хрипота, но он не дрогнул. — Со мной случится то же, что и с моими воинами… Дарк Какао сделал шаг назад. А Пич ненадолго задумался, его взгляд смягчился, словно он начал понимать нечто важное. Парень тихо вздохнул и спросил. — Неужели… ты совсем ничего не ел? Ответа не последовало. Печенька Цветение Персика не стал настаивать. Вместо этого его голос стал тёплым и успокаивающим. — Не волнуйся. Этот плод придаст тебе сил. — Он мягко улыбнулся, вновь поднося корзину, наполненную розовыми плодами. — Говорят, персиковый бао хранит в себе тайну истинного возвышения. Тот, кто вкусит его, обретает нечто большее, чем просто насыщение… Пальцы розововолосого бережно коснулись гладкой кожуры персика. — Но важнее всего… — Пич сделал паузу, наблюдая за выражением лица Тёмного Какао куки. — Тебе нужно восстановить силы, если ты намерен продолжить свой путь. Ты можешь отвергать этот сад, бояться его, ненавидеть… но тело не обманешь. Оно истощено. Если ты падёшь, кто проложит путь дальше? Садовник чуть склонил голову, а затем, протянув руку, предложил плод ещё раз. — Так что прошу… прими этот дар моего сада. — Его голос стал едва слышным, почти шёпотом. — Всего один укус… давай… Всего один...укус. Персиковый бао казался таким маленьким, таким незначительным… но почему-то взгляд Тёмного Какао Куки не мог оторваться от него. "Үгх... Я не могу ясно мыслить... Я израсходовал слишком много сил... Кажется, я вот-вот потеряю сознание... Звуки становятся приглушёнными, мир расплывается перед глазами... Что было реальностью, а что иллюзией?.. Неужели я пришёл сюда, чтобы просто рассыпаться в крошки? ...! Нет! Я должен жить! Должен спасти своих подданных! Я должен... Выжить!" — ДАЙ СЮДА! — резко он вырвал булочку и, не раздумывая, впился в неё зубами. Тесто было тёплым. Нежным. Сладкий сок разлился по языку, согревая его изнутри, будто летний солнечный свет проник прямо в душу. А Персиковый Цвет Куки счастливо улыбнулся. — Ах, посмотри на себя! Такой голодный! Ну как? Не правда ли, ароматно и сладко? Такого небесного вкуса ты нигде больше не найдёшь. Тёмный Какао проглотил последний кусок и замер, задержав дыхание. Медленно подняв взгляд, он устремился вдаль, всмотревшись на великолепие, что открывалось перед его глазами, когда зрение уже не плыло. На горизонте раскинулись величественные горные вершины, окутанные лёгким туманом, словно парящие в бескрайнем океане облаков. Сквозь пышные кроны цветущих деревьев пробивались солнечные лучи, заливая всё вокруг тёплым золотистым светом. Лёгкий ветерок, наполненный ароматом свежих цветов, нежно скользнул по его коже, принося с собой чувство умиротворения. — …Теперь, когда я пришёл в себя… я вижу, что это место… действительно прекрасно, — его голос стал тише, почти шёпот. — Тёплый солнечный свет нежно скользит по горному хребту, пушистые облака медленно плывут по небу, лёгким ветром касаясь моего теста… Неужели такая прекрасная и умиротворённая гавань действительно существует?.. Персиковый Цвет Куки улыбнулся, немного удивлённый его восхищённым видом. — Ох, а ты, оказывается, поэт — Ах! — Какао Куки резко вздрогнул — Ты! Что ты подмешал в этот персиковый бао?! Должно быть, ты что-то добавил, иначе я бы так себя не вёл! Пич Блассом тут же протянул руки, мягко, но уверенно накрыв ладони Дарк Какао, словно стараясь его успокоить. — Нет. Я уверяю тебя. Напротив, этот плод прояснил твой взор. Не отвергай то, что слышишь, видишь и ощущаешь. Чувства приведут тебя к истинному умиротворению. — Истинному умиротворению?! Ха! Чтобы достичь того, о чём ты говоришь… мне нужно найти Мистик Флауэр Куки и покончить с её злом! Он резко отшатнулся от Персика, словно обжёгшись от его прикосновения. Парень застыл на месте, его взгляд дрогнул, но лишь на мгновение. Спустя несколько секунд он медленно протянул руку и обеими ладонями бережно обнял цветущую ветоку персикового дерева, прижимая её к груди, будто пытаясь найти в ней утешение. — Вся твоя ярость направлена на неё… — негромко произнёс он, не ослабляя хватки. Затем медленно отвёл взгляд вдаль, на горизонт — Видишь вершину горы? Именно туда тебе нужно идти, если хочешь освободиться от своего бремени. Король посмотрел в ту сторону, куда направился взгляд этой печеньки. — Вершина, говоришь?… — голос Дарк Какао был низким и задумчивым. — Значит, мне ещё предстоит долгий путь. Но... разве ты не на стороне Мистик Флауэр? Почему ты так легко указываешь мне путь? Персиковый Цвет тихо рассмеялся, его взгляд остался мягким. Он медленно провёл рукой по ветке, усыпанной нежными лепестками, и с лёгкой улыбкой ответил: — О, я не на чей-то стороне. Я всего лишь скромный хранитель этого сада. Он сделал паузу, будто смакуя свои собственные слова. Цветы вокруг зашевелились, будто откликаясь на его голос. — Однако, говорят… даже бессмертные жаждут плодов из моего сада… Пич на мгновение закрыл глаза, глубоко вдыхая прохладный горный воздух, наполненный ароматом цветов. Ветер мягко тронул его волосы, заставляя несколько прядей танцевать на ветру. Его грудь медленно поднялась, а затем опустилась в размеренном дыхании. Дарк Какао невольно задержал на нём взгляд. В его глазах мелькнуло лёгкое непонимание —.... Что.. ты имеешь ввиду?... Печенька Цветение Персика медленно открыл глаза, и на его лице вновь заиграла мягкая улыбка. Он чуть крепче прижал к себе цветущую ветку, кончики лепестков коснулись его пальцев, дрожа от лёгкого ветерка. — Думаю… — его голос звучал спокойно, но в нём скользнул едва уловимый оттенок печали. — Вы не горите желанием остаться в моём саду… Он провёл пальцами по тонкому стеблю, словно утешая сам себя, затем чуть склонил голову набок, внимательно всматриваясь в Дарк Какао. — Вы первый, кто с первого же раза отверг плоды моего сада… — он на мгновение замолчал, задумчиво поглаживая лепестки. — Я не стану вас задерживать… Но если вы вдруг захотите остаться… — голос Персикового Цвета стал чуть тише, теплее. — Я не был бы против разделить с вами свой дом. Дарк Какао молча осмотрелся на лицо своего собеседника. Он медленно выдохнул, после чего, не спеша, поставил ноги вместе и слегка наклонился вперёд, держа спину ровно. Поклон был неглубоким, но точным — исполненным уважения и признательности. Он задержался в этом положении на мгновение дольше, чем требовалось, словно выражая не только благодарность, но и признание значимости момента. Выпрямившись, он поднял взгляд на Пич Блассома, кто тоже повторил этот жест уважение. Персик приблизился к королю медленными шагами и вложил в его ладонь ещё одного персикового бао. — Путь к вершине долог... — мягко и тихо произнес парень свои последние слова. Он проводил его взглядом до самых ступеней, где тропа уходила вверх, теряясь среди горных скал. Дарк Какао задержался лишь на мгновение, затем, без единого слова на последок, не оборачиваясь, уверенно начал подниматься дальше, оставляя за собой лишь лёгкий след шагов на каменной дорожке.