тени прошлого

Холодный осенний вечер окутывал город тонкой дымкой. Тусклый свет фонарей отражался в мокром асфальте, а ветер, пронизывая улицы, заставлял редких прохожих плотнее закутываться в пальто. Высотные здания тянулись ввысь, будто пытаясь дотянуться до тёмного, облачного неба. В этом городе всегда пахло сыростью, осенними листьями и чем-то неуловимо опасным, особенно в районах, где власть принадлежала не закону, а тем, кто привык скрываться в тени. Пенни Браун привыкла к этим улицам. Её каблуки мягко касались пола коридора, когда она уверенно направлялась к выходу из Управления. За спиной оставались беспорядочно разбросанные папки на столе, экран монитора, всё ещё светящийся от непрочитанных отчётов, и слабый аромат кофе, который давно остыл. Её рабочий день заканчивался поздно, но даже теперь она не могла позволить себе расслабиться. — Мисс Браун, новое задание. Она остановилась, не оборачиваясь. — Отправь стажёров. — Это касается семьи Кло. Пальцы, сжимающие телефон, едва заметно дрогнули. Пенни глубоко вдохнула, прежде чем развернуться. — Поняла. Её голос звучал ровно, но внутри всё сжалось. Семья Кло. Когда-то они были одним из самых влиятельных преступных кланов, и теперь их след снова всплыл в её городе. Но тревогу вызывало не только это имя. Семья Кло работала с ним. С тем, кого она не видела уже пять лет. Талон. Тот, кто был её тенью. Её врагом. Или, возможно, чем-то большим. --- Заброшенный склад Огромное здание возвышалось на окраине города, его стены покрылись ржавчиной, а окна казались пустыми глазницами, смотрящими в темноту. Слабый свет проникал через разбитые стекла, падая на пыльный бетонный пол. Воздух пах гарью и сыростью. Пенни ступила внутрь, сжимая в руке пистолет. Тишина. Слишком тихо. Она сделала ещё шаг, и тут же раздался голос. — Ты всегда была осторожной, милашка. Она замерла. Этот голос. Такой знакомый, но… другой. Глубже. Холоднее. Медленно обернувшись, она увидела его. Он стоял у старого металлического ящика, прислонившись к нему плечом. Всё такой же уверенный, всё такой же дерзкий. Лицо освещалось слабым светом от разбитой лампы, отбрасывая тени на его скулы. В глазах отражалась насмешка. Талон. — Ждала встречи? Она не позволила себе ответить сразу. — Тебя считают мёртвым. — А ты всегда была умнее остальных. Она сжала пальцы на рукоятке оружия, но не подняла его. Пять лет. Пять лет они не виделись. Пять лет он не появлялся в её жизни. Пять лет она пыталась убедить себя, что он не имеет значения. Но теперь он стоял перед ней. — Ты изменился. Талон усмехнулся. — А ты? Ты всё такая же? Он сделал шаг вперёд, и она, несмотря на себя, тоже шагнула ближе. Их разделяло всего несколько метров. Тишина затянулась, и в этом молчании было слишком много — слишком много старых воспоминаний, слишком много вопросов, на которые никто из них не хотел отвечать. — Ты теперь Директор Управления, да? — его голос был мягким, почти насмешливым. — А я… я стал тем, кем должен был стать. Главой П.С.И.Х. Она сжала губы. — Ты выбрал не тот путь. — А ты уверена, что твой — единственно верный? На секунду ей показалось, что он говорит не только о своей работе. Талон наклонил голову, внимательно разглядывая её, словно пытаясь разгадать, насколько она изменилась. — Скажи, Пенни, ты меня ненавидишь? Она не ответила. Тогда он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Ты можешь лгать себе, но не мне. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И в этот момент ей показалось, что эта игра началась заново.

***

Талон знал, что когда-нибудь этот день настанет. Пять лет — слишком долгий срок, чтобы спрятаться от прошлого. Но вот она стоит перед ним. Всё такая же непоколебимая, но в глазах — не ледяное спокойствие, как раньше, а что-то другое. Может, призрак тех чувств, что они так и не успели осознать. Глупости. Сейчас они по разные стороны. Она — директор Управления. Он — глава П.С.И.Х. И ни один из них не может позволить себе слабость. Тогда почему его сердце вдруг сжалось, когда раздался первый выстрел? — Прикрывайте! — выкрикнула Пенни, выхватывая оружие. Она двигалась быстро, уверенно, как будто эти годы не были разлукой, а всего лишь мгновением между их последней битвой. Талон увернулся от удара, схватил её за запястье, но она резко ушла в сторону, заставляя его отступить. — Ты правда хочешь драться со мной? — усмехнулся он, уклоняясь от следующего удара. — Я не хочу. Я вынуждена. Он почувствовал, как что-то болезненно кольнуло в груди. Вынуждена. Значит, если бы обстоятельства были иными… Но это не важно. Сейчас у них нет прошлого, только этот момент. Он пропустил удар. Чёрт. Она резким движением выбила оружие из его рук, развернулась, собираясь нанести завершающий удар, но Талон перехватил её руку, рванул на себя, заставляя Пенни потерять равновесие. Они оказались слишком близко. Он мог слышать её прерывистое дыхание, видеть, как яростно блестят её глаза. — Ты правда собиралась меня ударить? — усмехнулся он. — Я могла бы. — Но не сделала. Она прикусила губу, но не отвела взгляда. Что же с нами стало, милашка? Её глаза расширились. — Не называй меня так. — Почему? — ухмылка стала шире, но он вдруг почувствовал, как что-то сдавило горло. Потому что это напоминает ей. Потому что за пять лет никто её так не называл. Потому что в этом прозвище всё их прошлое. На мгновение воцарилась тишина. А затем раздался взрыв.