Пять знаменитых ночей

Запись номер 1. Случайность или задумка? Раньше наше село называлось Альбрус – тихое, уютное место, где все знали друг друга. Но в 2005 году сюда пришли перемены. Началось строительство, и село превратилось в маленький город. Новые здания, музеи, кинотеатры – всё это изменило жизнь людей. Старый Альбрус исчез, и теперь его называли Новенький. Сейчас 2010 год, конец августа. Лето подходит к концу, воздух наполняется свежестью осени. Дни становятся короче, вечера – прохладнее. Казалось бы, город жил своей обычной жизнью. Но никто не знал, что над ним уже сгущаются тучи – и не только в небе. --- Август 16. Гримёрка. Прохладный ветерок проникал в приоткрытое окно, заставляя шторы плавно колыхаться. В воздухе летал слабый запах пудры и духов, смешанный с едва уловимым ароматом грима. Дождь барабанил по стеклу, создавая фон для почти зловещей тишины. Мария Лебедева, молодая актриса, торопливо ходила по маленькой гримёрке, что-то нервно ища. Её голубые глаза, некогда полные жизни, теперь были тусклыми, усталыми. Под глазами залегли тени – последствия бессонных ночей. На столике валялись кисти для макияжа, баночки с тональным кремом, старая записка с неразборчивым почерком. Где-то в углу гудел старый холодильник, издавая тихий, почти незаметный звук. Мария вздохнула, отбросила в сторону найденную серёжку и села в кресло перед зеркалом. Провела рукой по волосам, рассеянно глядя на своё отражение. Именно в этот момент она его увидела. За окном, на фоне темных туч, вырисовывался силуэт высокого мужчины. Он не двигался, просто стоял, наблюдая. Мария застыла. Сердце сжалось, холодный пот выступил на лбу. Она моргнула, надеясь, что ей показалось. Но когда снова взглянула в окно, фигура исчезла. Но ощущение тревоги не уходило. Шорох позади заставил её вздрогнуть. Она резко обернулась… и застыла. Чужое присутствие было совсем рядом. Она не успела закричать. Резкий удар обрушился на её голову – тупая боль вспыхнула в сознании, перед глазами вспыхнули искры. Тело ослабло, ноги подкосились. Она попыталась схватиться за что-то, но пальцы только сжали воздух. Она рухнула на пол, ударившись виском о край туалетного столика. Но убийца знал, что этого недостаточно. Крупная рука схватила её за горло. Холодные пальцы сжались, надавливая точно на сонные артерии. Мария зашлась в безмолвной панике, ногти впились в чужую руку, но силы быстро покидали её. Зрение затуманилось. Мысли спутались. Она пыталась вдохнуть – но не могла. Через 15 секунд тело обмякло. В гримёрке снова воцарилась тишина. Только звук дождя за окном и редкие вспышки молний освещали сцену преступления. Убийца прислушался. Тишина. Никаких лишних движений, никаких следов борьбы. Мария больше не дышала. Он поднялся, поправил перчатки и скользнул в темноту. Теперь это уже точно не случайность. Это была чья-то продуманная игра. Но чья? И зачем? Ответов пока не было. Было только тело. --- Август 17. Ночь. Театр «Голос счастья». Первой её нашла Анна Сергеевна, костюмерша театра. Женщина задержалась допоздна, готовя костюмы для нового спектакля. Когда она проходила по пустым коридорам, её внимание привлекло слабое мерцание света в гримёрке Марии. Дверь была приоткрыта. — Мария? — негромко позвала Анна Сергеевна, подходя ближе. Ответа не последовало. Она осторожно заглянула внутрь… и похолодела. На полу, у туалетного столика, лежала Мария. Глаза широко раскрыты, пальцы скрючены, лицо застывшее в немом ужасе. — Господи… — едва слышно выдохнула Анна Сергеевна. В груди похолодело, сердце ухнуло вниз. Она отшатнулась, прикрыв рот дрожащей рукой. Тело было неестественно неподвижным. Смерть настигла актрису, когда та даже не успела позвать на помощь. Анна судорожно достала телефон и набрала номер полиции. — Алло! В театре… Она мертва! Голос сорвался, пальцы дрожали. В этот момент ей казалось, что тьма снаружи стала ещё гуще. Что-то зло и жуткое уже поселилось в стенах театра. И оно не собиралось останавливаться. --- Август 17. Утро. Театр «Голос счастья». Театр был оцеплен. Машины полиции стояли у входа, а внутри криминалисты внимательно осматривали место преступления. В воздухе летала напряжённость — никто не мог поверить, что такое могло произойти здесь, в месте, где всегда звучал смех, аплодисменты и музыка. Фёдор Громов, главный детектив, шагал по длинному коридору, где на стенах висели афиши с улыбающимися лицами актёров. Теперь всё это казалось жутким — возможно, среди этих людей был убийца. Гримёрка Марии Лебедевой была маленькой, уютной, но теперь она напоминала сцену преступления из кино. Запах пудры и духов всё ещё летал в воздухе, но его перебивал другой запах — едва уловимый, но неприятный. Громов посмотрел на тело. Мария лежала на полу у туалетного столика. Глаза широко раскрыты, губы чуть приоткрыты, пальцы сжаты в слабый кулак. Её светлые волосы раскинулись по полу, а на виске виднелась тёмная отметина — удар. — Причина смерти? — спросил он у судмедэксперта. — Удушение. Вероятно, сначала её ударили, а потом задушили вручную. Время смерти — около одиннадцати вечера. Громов медленно осмотрел комнату. Всё выглядело так, словно убийца не спешил. Он не боялся, что его застанут. Он всё рассчитал. На столике, среди кистей для макияжа и баночек с тональным кремом, лежала записка. Громов поднял её и нахмурился. «Первая ночь началась». Что это значит? Он сжал записку в руке. — Чёрт… — пробормотал он. Всё внутри подсказывало ему, что это не просто убийство. Это только начало Август 17. День. Газета «Новенький вестник». Алексей Зайцев сидел за рабочим столом, перечитывая последние новости. Как только он услышал про убийство в театре, сразу понял: это не просто случайность. Мария Лебедева... красивая, молодая, талантливая. И теперь - мёртвая. Алексей был журналистом, но чувствовал себя почти детективом. Его интересовали тайны, нераскрытые дела, странные совпадения. А это убийство было слишком... необычным. Он взял ручку и начал записывать: 1. Почему именно Мария? 2. Кто последний видел её живой? 3. Записка что это значит? Газета требовала фактов, но Алексей чувствовал: за этим делом скрывается нечто большее. И он собирался это выяснить.