Загадочная охотница

Ковингтон, штат Луизиана. Послышался звук открывания входной двери. Пол вернулся домой с работы, и казался очень уставшим и измотанным. Тяжелый день. Он оттянул вортник рубашки, ослабляя галстук, и как-то нервно выдохнув — отправился на кухню. На шум спустилась девушка с темными волосами сонно потирая глаза. Щелкнул выключатель, и в комнате загорелся свет. — Любимый? Ты так поздно пришел… Опять завалы на работе? Мужчина молча открыл дверцу холодильника, и принялся в нем что-то искать. — Голоден? Давай я погрею ужин? Шерон подошла ближе, оперевшись на обеденный стол. Пол небрежно разбрасывал продукты, если они ему не нравились, и продолжал игнорировать свою жену. — Милый, что-то случилось? Не обязательно ведь так швыряться… Девушка кладет руку на плечо мужа, надеясь услышать в ответ хоть что-нибудь. Пол резко перестает копаться в холодильнике, и с края полки падает небрежно поставленная пачка яиц. А затем медленно оборачивается. — Пол?.. Что-то напрягает ее в этом молчании, и Шерон замирает в ужасе, когда почерневшие, налитые кровью глаза смотрят на нее невидящим взглядом. Вены на лице проступили от напряжения и его тяжелое дыхание казалось оглушающим в этой тишине. Она не успевает ничего сообразить, как вдруг он набрасывается, и принимается отрывать куски кожи и есть их. Девушка надрывается и кричит во все горло, пока может, в то время как мужчина с каким-то остервенением и безумием заживо пожирал свою жену. Кусочки мяса и костей исчезали в его хищной пасти, а кровь жертвы пропитывала изношенный ковер под ними.

***

Дин стоял в своей любимой кожаной куртке, и пил дешевый кофе, облокачиваясь на Шевроле Импала 1967 года. С их работой поспать удавалось не всегда — вот и сегодня рано утром они прибыли на место. Сэм сидел в машине, и листал заметки. Они проехали почти полторы тысячи километров ради того, чтобы оказаться здесь. — Вот, посмотри. Он протянул в окно распечатку статьи из местной газеты. — Жена убита. Муж пропал. Полиция здесь уже была. «Шерон убита в собственном доме. Входная дверь была открыта, повсюду следы крови. Полиция считает, что ее растерзал дикий зверь. Муж Шерон, Пол — пропал без следа уже как неделю.» Дин прочитал заголовок, и сделал глоток. — Сомневаюсь, что они будут против, если мы заглянем в гости. Он постучал ладонью по крыше машины, и направился в сторону небольшого загородного домика. Сэм вылез, вдыхая прохладный воздух. Было приятно выбраться на улицу. Под ногами шуршала трава, а свежая роса слегка поблескивала на их ботинках. Дверь была обмотана ярко-желтой лентой, которая только подтверждала слова Сэма. Парни с легкостью пролезли внутрь опечатанного помещения. В нос тут же ударил до омерзения неприятный запах. — Чувствуешь? Винчестер бросил взгляд на темный высокий силуэт рядом. — Да. Полумрак не давал возможности рассмотреть хоть что-то, даже не смотря на то, что на улице было уже светло. Дин щелкнул выключателем. В глаза тут же бросились кровавые следы чьих-то ботинок, ведущие к выходу. Братья переглянулись. — Что-то не похоже на зверя. Старший скептически хмыкнул. — Думаешь, это сделал Пол? Следы привели их на кухню. Тут открывалась ужасающая картина: когда-то белый ковер был залит кровью, которая теперь засохла и осталась на нем огромным внушающим пятном. Все стены и мебель тоже были забрызганы ей же. — Только если Пол не превратился в жуткую тварь, готовую разодрать в клочья свою жену… — Не похоже на одержимость. Сэм присел и стал рассматривать засохшие и прилипшие к стене остатки чего-то. Дин принялся осматривать холодильник. Продукты валялись так, словно кто-то в нем копался. По полу так же были разбросаны какие-то банки, увядший салат, и явно испортившийся кусок сыра — словно содержимое разбрасывали во все стороны. Там же нашлась пустая пачка, а под ней несколько разбившихся и уже давно протухших яиц. — Яйца. Вот откуда запах. Дин с отвращением захлопнул дверцу холодильника и подошел к Сэму. Тот поднялся на ноги. — Теперь понятно, почему полиция решила, что это был дикий зверь. Интересно, от жертвы что-нибудь осталось? — Что у тебя там? — Куски человеческой кожи. — Да уж, ей не позавидуешь. А кто нашел труп? — Соседи вызвали полицию, когда услышали крики.

***

Сэм остался в номере мотеля, который они сняли после того, как осмотрели дом жертвы. Дин же решил отправиться в бар, и пораспрашивать там людей. Он подсел за барную стойку, и молодая девушка любезно предложила ему выпить. Это была ее работа. Парень охотно согласился. Это было приятное дополнение к его работе. Выпил первый стакан. Второй, третий. Как-то вскользь упомянул имя Пола Картера. На что блондинка с крупными кудрями кивнула, и усмехнулась. — Да, знаю его. Частенько здесь бывал последнее время. Пил раза в три больше, чем ты. — Ну, я еще только начал. Он тоже в ответ обаятельно ухмыльнылся, сверкнув своей белоснежной улыбкой. — Ты-то посговорчивее будешь. Вновь улыбнувшись, она облакотилась на стойку. — Похоже, он был скучным парнем… — Да не то слово. Особо не болтал, сидел в одиночестве до самого закрытия… — Я бы в такой компании нашел чем заняться до закрытия… Ну или после. Подхватив свой стакан, Дин допил то, что осталось. — Ну, моя смена заканчивается в восемь. Сложно было понять, кто из них флиртовал больше, но обаяние Винчестера работало безотказно. — Триша… Может… Ты бы оставила номерок? Мы бы еще увиделись… По-прежнему улыбаясь, она потянулась за салфеткой и ручкой. — Ты, кстати, не первый, кто интересуется этим парнем. — Серьезно?.. — Да. Вспомнила, что несколько дней назад одна девушка тоже спрашивала про него. — И что спрашивала? — Да то же самое. Сказала, что переживает за него… Хотела увидеться, а тут такое… Она протянула салфетку с номером телефона. Дин забрал ее, довольно улыбаясь. — Спасибо… Внезапно у него зазвонил мобильный, так что пришлось ответить. По другую сторону послышался голос брата. — Я позвонил в полицию, но ничего нового у них не узнал. Зато они перезвонили, и сказали, что у нас еще одна жертва. — Уже? Он махнул Трише на прощание, неоднозначно приподняв брови, и все еще слегка ухмыляясь, одними губами сказал: «я позвоню». Встав из-за барной стойки, Дин отправился на выход. — Да. 6061 Мемфис-стрит. — Скоро буду. Положив телефон в карман, он вышел из помещения, и сев за руль своей любимой «Импалы» — отправился по адресу.

***

Сэм добрался позже, так что Дину уже удалось поспрашивать шерифа о том, что здесь произошло. — Что-нибудь узнал? — Нет. На дороге вместо тела кровавое месиво. Похоже, кто-то пообедал им. — И что съели? — Почти все. Этой твари, похоже, нет разницы. Внутренние органы, кости, кожа… — Да уж… Я поискал в интернете, но… Ничего. У нас слишком мало зацепок, а легенд, связанных с поеданием людей огромное множество. — Я тут подумал… Это не очень далеко от дома Шерон. Если это действительно был ее муж, превратившийся в монстра, то подавшись в бега вполне мог поселиться где-то неподалеку. — Здесь в нескольких кварталах есть заброшенный склад. — Давай-ка прокатимся. Они вернулись к машине, и доехали до склада. — Эй, Дин. Смотри. Мотоцикл. — Ух ты. Раритет. Если бы ему пришлось ехать на таком виде транспорта, он был уверен, что выбрал бы именну эту модель. Они припарковались рядом. — Похоже, мы тут не одни. Сказал Сэм, захлопнув дверцу. — Кстати, я тут вспомнил, что барменша говорила о какой-то девчонке, которая интересовалась нашим другом еще несколько дней назад. — Думаешь, это она? — Думаю, что кто бы это не был — в мотоциклах он разбирается. Дин обошел машину, и открыл багажник. Взяли оттуда револьвер с серебряными пулями, дробовик с солью, на всякий случай, и еще по мелочи. Они так и не выяснили, кто это был, так что их мог поджидать кто угодно. Вооружившись, парни отправились внутрь. Скрипнула тяжелая металлическая дверь. Это было большое помещение, которое освещалось только дневным светом, который проникал сюда из разбитых окон, большая часть которых вовсе была заколочена досками, так что пришлось включать фонарики. Видимость улучшилась. Но ничего полезного, кроме обломков разбитого оборудования и выброшенных товаров не нашлось. Со второго этажа послышался грохот, и что-то упало вниз. Братья синхронно повернулись, а затем услышали позади себя щелчок. Кто-то взвел курок. — Кто вы такие? Голос явно еще юной девушки звучал необычайно холодно и твердо. — Я — Дин. Это мой брат Сэм. Не представляя, кто стоит за их спинами, было сложно предугадать реакцию незнакомого человека, так что Винчестер старший решил не рисковать, и сказал правду. — Повернитесь. Медленно. Развернувшись к ней лицом, свет от фонариков позволил им разглядеть ее получше. Перед ними стояла действительно на удивление молодая девчонка. Может, ровесница Сэма, но это максимум. Она направляла на них пистолет, держа его обеими руками. Слишком уверенно, особенно, что это оружие выглядело достаточно тяжелым для нее. Этот леденящий душу взгляд светло-голубых глаз в сторону двоих взрослых парней говорил о том, что она явно знает, как им пользоваться. Как такая хрупкая с виду девушка, может вызывать тревогу и настолько реальное ощущение угрозы? Атмосфера словно тяжелела с каждой секундой, и давила на них. Вдруг где-то совсем рядом снова послышался оглушающий звон, и промелькнула чья-то тень. В этот раз уже все трое обернулись к источнику шума. — Дьявол… Выпалила уже тише рыжеволосая, вглядываясь в темноту. — Неважно. Уходим, пока нас не сожрали. Она снова перевела взгляд на этих двоих, и пистолетом показала в сторону двери. — Ну? Или хотите остаться на обед в качестве главного блюда? Ее появление застало их врасплох, но инстинкты охотника подсказывали им, что незнакомка права. В третий раз повторять не пришлось — Винчестеры бросились к главному входу. Их новая подружка шла последняя, прикрывая спины, и очень чутко реагировала на любой шорох. Оказавшись на улице, оперевшись всем весом, она захлопнула старую и заржавевшую дверь, как в нее что-то с силой ударилось. Развернувшись, девушка сорвалась с места, и побежала к своему байку, поспешно убирая пистолет за пазуху и доставая ключи из кармана. Парни тоже покидали вещи и оружие в салон, запрыгнув в машину чуть ли не на ходу. Не сговариваясь, ребята выехали с этой территории как можно быстрее. По пути Honda CB750 Four черного цвета нагнал двух братьев, и остаток дороги они ехали бок о бок, пока Дин не остановился около закусочной. Заглушив мотор, рядом припарковалась и она. Да, они могли бы разъехаться и больше никогда не увидеться. Но что-то им подсказывало, что если не поговорить сейчас — следующая их встреча снова состоялась бы на том же месте. Все трое зашли внутрь небольшой кафешки, и расположились за один из столиков. Дин и Сэм сели рядом, она же — напротив. К ним подошла официантка, и особо не смотря в меню, они выбрали примерно то, что берут обычно. Незнакомка вовсе отказалась от еды. — Я уж думал, что ты нас там так и пристрелишь. Усмехнулся старший. Это все еще было нервным. Той гнетущей атмосферы больше не было, но они оба прекрасно помнят, что ощущали в тот момент. — Могла бы. Но не стала. Я не убиваю людей. Ее голос звучал уже более спокойно и дружелюбно, чем тогда. — Ты охотница? Сэм предположил, что если не людей, то наверняка монстров. Было похоже, что она знала наверняка, кто прятался на складе. Под косой взгляд брата, за столь излишнюю прямоту, и толчок локтем в бок, она вдруг кивнула. — Да. Видимо, вы тоже. Парням принесли их заказ, но прежде чем приняться за еду, Дин все же уточнил: — Так это ты интересовалась Полом Картером? — Я. — Узнала что-то полезное? Сэм ткнул вилкой в листок салата, и с надеждой посмотрел на нее. — Наш Пол — и есть тот самый монстр со склада. Шерон была его первой жертвой. — Так и… В какую из всех тварей он превратился? Вклинился в разговор Дин, все еще жуя бургер с двойным беконом. Этого им до сих пор так и не удалось узнать. Они буквально зашли в тупик. — В ругару. — Я читал о них сегодня. Это разновидность оборотней, представляющая собой человека с волчьей головой. Чаще всего в легендах рассказывают, что ругару становятся те, кто продал душу дьяволу; в другой версии, что они преследует непослушных детей либо католиков, нарушивших пост; проклятие ругару длится 101 день, а по истечении этого срока оно перемещается на человека, чью кровь он испил. При этом днем существо выглядит как человек и, несмотря на странности поведения, пытается скрыть свое состояние. Сэм вспомнил, что действительно несколько раз встречал упоминание о нем в статьях, которые пролистал, но не нашел ничего, за что можно было бы зацепиться. — Правда из всего этого, пожалуй, только в самом конце. Прежде чем полностью превратиться, ругару действительно выглядят как обычные люди. Но с наступлением бешеного голода у них начинается трансформация. Они приобретают невероятную силу. Их кости меняются, зубы становятся гнилыми, а лицо покрывается язвами. — Откуда ты все это знаешь?.. Дин глотнул из бутылки. — Опыт. — Ну да. Он усмехнулся, явно не поверив. Опыт… Ага, как же. Ей ж на вид лет 20 всего. Заметив, что обстановка накаляется, Сэм решил взять дело в свои руки. — Уверена, что не ошиблась? — Ген ругару передаётся от отца к сыну, и ругару могут жить годами, не зная о своей сущности, пока их не переполнит неутолимый голод. Поначалу они сходят с ума по обычному мясу животных, пока не поддадутся искушению попробовать человеческую плоть. После этого у них начинается трансформация, а их желание есть человеческое мясо только растёт. И человек становится для них ходячим буфетом, в котором можно есть всё, запивая красной кровью для лучшего пищеварения. — Ты… И правда много знаешь. Теперь он понимал, почему брату показалось это странным. Она знала очень много об этой твари. Но стоило отметить и то, что ей одной удалось определить противника. Сэм осмелился дополнить: — Но это действительно похоже на наших жертв. Точнее на то, что от них осталось, судя по описанию. Незнакомка вновь кивнула. — Монстров существует на этом свете огромное множество. Вы встречались с одними. Я — с другими. Это нормально. — Ладно, убедила. Так что же… Мы оприаемся только на то, что трупы были съедены? И все? Все еще не слишком доверчиво уточняет старший. Его скептицизм в вопросах веры был оправдан. Как и у любого охотника. Сэм в этом деле относительно недавно. По крайней мере, энтузиазма в подростковые годы у него явно было гораздо меньше, чем у брата. Так что он более лоялен к людям. — Это вы опираетесь только на это. А я успела поговорить еще и с его коллегами с работы. Они утверждают, что он действительно стал есть гораздо больше. Брал в столовой чуть ли не двойную порцию. Покупал разные закуски до пяти раз в день. И похоже, понимал, что с ним что-то не так. Поэтому по вечерам отправлялся не домой, а в бар. Запивать там свое горе. Еще и там скупал закуски к алкоголю, потому что голод брал над ним верх. Вот так. — Неплохо. Давно над делом работаешь? Похоже, Дин признал в этой юной девчонке профессионала. Не смотря на свой возраст, она словно все равно имела над ними какую-то необъяснимую власть. — Несколько дней. К слову… Вы наверняка не знали, что истории о ругару являются частью фольклора франкоязычных поселенцев штата Луизиана. — То есть… Это еще одно подтверждение твоих слов? Ему стало казаться, что она самоутверждается. Возможно, это было правдой. — Да. Что-то вроде. Я понимаю, что вы верите мне с трудом, но я предлагаю сначала поджарить нашего голодающего друга, а потом можем и поболтать.

***

Они договорились встретиться вечером на том же складе. Сумерки опускались на город. Закатное солнце алело на линии горизонта, не позволяя ночной мгле спрятать все ужасы, рвущиеся наружу. Словно оно не давало свершиться всем этим страшным вещам, как бы предвещая прибытие охотников, что должны были остановить этот кошмар. Появились первые звезды, которые дарили людям надежду, что сегодня они уснут спокойно. Импала мирно стояла около склада, и парни, облокотившись на машину ждали их новую подругу. Вокруг стояла зловещая тишина. Будто затишье перед бурей. А может, так оно и было. Для этой троицы так точно. Они услышали где-то отдаленно звук работающего мотора, но он быстро стих, снова оставив братьев одних. Мелкие камушки шуршали и похрустывали под подошвой черных ботинок. По знакомой тропинке, со стороны города им на встречу вышла рыжеволосая девушка. Подходя к ребятам, она лучезарно улыбнулась, хотя Дин был готов поклясться, что это ухмылка. — Эй, красотка. Я так и не спросил твоего имени. — Кэседи. Готовы? — Готовы превратить его в жаркое. Дин первый отправился в сторону заброшенного здания. Остальные последовали за ним. Дверь снова противно скрипнула, в этот раз гораздо громче, оповестив о прибытии гостей. — Чудненько… Разочарованно протянул старший. С эффектом неожиданности можно было распрощаться. Все включили фонарики и принялись вновь осматривать склад. Осмотрели весь первый этаж. Все завалы, из старых ржавых баллок, и деревянных ящиков, накиданных как попало. Поднялись на второй. Заглянули в каждую комнату. Нашли только кучу грязи и новый вид вони, но никаких следов монстра. Они негласно собрались внизу, и посветили фонариками друг на друга. — Пусто. Его тут нет. Заключила девушка. Парни согласно кивнули. — Думаешь, мы его спугнули? Дин еще раз посветили по сторонам, в надежде найти хоть что-то полезное. — Не думаю. Давайте выйдем на воздух. Ребята вновь согласились с ней. Это было не лучшим местом для совещаний. Дверь закрывать не стали — смысла в этом было бы немного. Стемнело. Теперь и на улице было ничертра не видно. — Что теперь? В голосе Дина мешалось разочарование с раздражением. Похоже, они снова зашли в тупик. Не дело, а сплошное невезение. — Не знаю… Вздохнул Сэм. — Может… Прогуляемся около здания? Кэседи, которая все это время разглядывала ночное небо, не отрываясь от него ответила: — Да. Хорошая мысль. Только не уходите далеко. Эта девушка с самого начала казалась им странной. Но сказать, что именно с ней было не так, они не могли. Братья разошлись по разные стороны, и принялись обходить помещение. Послышался шорох. Взгляд голубых глаз устремился на черную импалу. Звук повторился. Она стала осторожно подходить, в попытке рассмотреть поближе того, из-за кого весь шум. Внезапно из-под машины ей навстречу бросилась маленькая черная тень, издав истеричное «мяу!». Слегка улыбнувшись, она посветила на нее фонариком. — Всего лишь кошка. В следующую секунду раздались три выстрела из пистолета. Кэседи обернулась в сторону склада, а луч света устремился на давно опустевшее здание. Винчестеры снова встретились позади склада, но не успели сказать друг другу и слова, как откуда-то из темноты на Дина что-то бросилось, и впечатало того в стену, отчего парень на несколько минут потерял сознание. Сэм тут же извлек пистолет и пустил в монстра три пули подряд, дабы отвлечь его от ставшей легкой добычей брата. Ругару быстро переключился на второго, и в один прыжок сбил высоченного парня с ног. Сейчас в этом существе с трудом узнавался человек. Его лицо и тело лишь отдаленно напоминали о том, кем он когда-то был. Теперь это зверь, изуродованный бешеным голодом и жаждой крови. — Эй, ты! Раздался женский голос, а затем рядом вспыхнул яркий свет от огня. Она держала в руке коктейль Молотова, и уже подожгла тряпку, играющую роль фителька. Ругару отозвался, и отвлекся от Сэма, что пытался сдержать его, и не дать дотянуться до своего лица или шеи. — Гори в аду. Кэседи метко бросила бутылку с зажигательной смесью попав прямо в эту тварь. Сэм успел увернуться, и ускользнуть, когда хватка ослабла. Загоревшийся вдруг рукав был удачно потушен. Зато ругару, взвыв от боли, сгорел заживо, полыхая ярким столбом огня посреди темной ночи. Девушка убрала зажигалку обратно в карман, и подошла к парням. — Все живы? — Чуть не спекся. Отозвался Сэм, поднимаясь на ноги. — Извини. Иначе он бы тебя точно сожрал. Дин тоже уже пытался встать, придя в себя как раз к приходу Кэседи. — Ты наша спасительница. С меня пиво… — Еще сочтемся. Она лишь махнула рукой в ответ. Ребята всей компанией поплелись обратно. — Кстати, а где твой мотоцикл? Не пешком же ты пришла. Поинтересовался Дин, усмехнувшись. — Оставила подальше. Взглянув на Винчестера, она одарила его теплой улыбкой.

***

Братья уже встали, и собирали вещи, чтобы отправиться в путь. Дальше, на новое дело. Дальше искать отца. В номер постучали. Открыв дверь, Дин увидел на пороге уже знакомую им особу. — Как ты нас нашла?.. — Это было не сложно. Уже уезжаете? Она прошла в комнату, и села на стул. — Да. А ты? Спросил Сэм, складывая стопку рубашек в сумку. — И я тоже. — Поедешь искать новое дело? Дин облакотился на стенку неподалеку. — Угу. Как и вы, я полагаю. Такая уж у охотников жизнь. Вы неплохо справились. — Ты была на высоте. Раскроешь свой секрет? Ему может и не хотелось признавать то, что какая-то девчонка справилась лучше него, но не признать ее профессионализм было сложно. Такое он уважал. — Когда-нибудь. Кэседи лишь мило и слегка загадочно улыбнулась, более ничего не сказав.