I'm not there.

***

До вторжения титанов семнадцать лет.

Яркер

(Западный город стены Сины)

Шарлотта, резвясь и перепрыгивая через сломанный стог сена, убегала от деревенского мальчишки, который пытался её поймать. Марк, пытавшийся догнать паренька, толкнул его в сторону, показав язык задире, который дёрнул его подругу за волосы. Девочка услышала крик своего отца и, повернувшись в его сторону, заметила, что ему выдали костыли. Мужчина тяжело вздохнул, увидев, как платьице, сшитое его женой для дочери, испачкано в сене, траве и грязи. Увидев, как Шарлотта упала, споткнувшись о свою же ногу, мужчина вздохнул и отвернулся к видневшимся стенам. Девчонка поначалу хотела бы заплакать из-за поцарапанной коленки, но, перевернувшись на спину, взглянула на молочно-белое небо, которое окрашивалось рыжими облаками. Засмотревшись на эту красоту, которую нельзя было испортить, юная Шарлотта пропустила мимо ушей голос отца. Марк, добежавший до неё, наклонился, всматриваясь в задумчивое лицо голубоглазой девочки. — Марк, — отозвала она запыхавшегося деревенского паренька, — почему небо такое красивое? Хмурое или спрятанное за тучами, оно всегда такое красивое, всегда такое свободное и нетронутое, словно ограждает нас от зла, как и стены, — переведя взгляд на мальчишку, Шарлотта улыбнулась своим беззубым ртом. — Интересно, а мы когда-нибудь научимся летать? — Что за глупости ты говоришь, Шарлотта, — прошептал он, устало садясь рядом и запрокидывая голову к небу. — Ну, небо действительно словно занавес, защита. Если бы мы были птицами, то и титаны нам были бы нипочём, летали бы и смотрели сверху на всех. Задумавшись о том, как страшно и, возможно, сложно летать маленькими крылышками, Марк заметил, как возле них пролетела белая птица. — Я бы не хотел быть птицей на убой, — проворчал мальчишка, услышав, как к ним идёт Луис. — Опять он, — раздражаясь от старшего брата, Марк взглянул на Шарлотту, которая поспешила приподняться на локти, осматривая своё платьице. — Ну всё, по заднице точно получишь от матушки, — посмеявшись над реакцией девчонки, Марк повернулся к своему брату. — Мелкотня, — Луис, отозвав перепачканных и поцарапанных детей, закатил глаза. — Наш двоюродный дядя вернулся из экспедиции. — Увидев, как Марк и Шарлотта удивлённо посмотрели на него, Луис добавил: — Живым, вроде. Хотите навестить? — Конечно! — обрадованно проговорила Шарлотта, вставая с земли и поспешно подходя к высокому подростку. — Луис, а что это за девочка была с тобой вчера? — поинтересовалась она. — Мелкая ещё, чтобы задавать такое, — возмутился Луис, бросив на неё быстрый взгляд. — Не мелкая, моя матушка вот снова ребёнка захотела, — улыбаясь, ответила Шарлотта и поспешила подойти к Марку, чтобы помочь ему встать. Луис, наблюдавший за тем, как Шарлотта помогла его брату подняться, негромко произнёс: — Марк, Маркусик, в твоей глупой головушке ты же хотел стать разведчиком, не передумаешь, если увидишь своего дядю? — с язвительной усмешкой напомнил он о желании своего брата. Луис заметил, как Шарлотта обняла Марка за плечи. — Не обижай его, ты же старший, наоборот, должен быть как стена, — кивнула она в сторону стен и нахмурилась, глядя на Марка. Приметив, как он покраснел от её объятий, Шарлотта взглянула на Луиса и сказала: — Станет он разведчиком, а если не станет, то будет, как ваши родители, торговать, как и мои. — Она быстро показала язык и услышала нервный голос Марка. — Ну, я хотя бы не трус, Луис, — прохрипел он, глядя на своего брата. — У меня хоть какая-то цель в жизни есть, а не только поднимать женские юбки и заглядывать туда. Марк вздрогнул, когда старший Нор захотел подойти к нему, и начал дрожать, но продолжал стоять в объятиях Шарлотты. — Идёмте, — сказал он, взглянув на девочку, которая быстро убрала свои руки с плеч мальчишки. — Идём, Шарлотта, увидим, как истинные герои стен возвращаются домой!

***

В помещении, лишённом естественного освещения, с занавешенными окнами, лежал раненый дядя. Марк, войдя в комнату, заметил, как свеча, стоявшая на комоде, освещала оторванную правую ногу его родственника. Шарлотта хотела остаться у входа в комнату, но Луис коварно подтолкнул её, повернувшись к жене своего дяди. Заметив, как она постарела от нервов и постоянно вытирала слёзы платком, Луис понял, что их родственник, возможно, не выживет. Шарлотта, натолкнувшись на спину Марка, вдохнула затхлый запах, будто деревянные полы пропитались влагой, лежащей пыли и металлическим запахом засохшей крови. Сморщившись от зловония, девочка встала рядом с Марком и посмотрела на его лицо. Мальчишка был потрясён, но всё же рад, что солдат вернулся. Да, он останется инвалидом, если его нога заживёт, но он жив. Горящие глаза Марка запомнились Шарлотте надолго, а то, как он схватил её за руку и сжал, чтобы побороть страх и подойти к полусонному раненому, заставило Шарлотту слабо улыбнуться. Луис облокотился на косяк двери и смотрел, как он шагнул вместе со своей подругой к его родственнику. У Барклина были синие сухие губы, потный лоб и дрожь по всему телу. Ему было всего двадцать два года, и это была уже четвёртая экспедиция за стены. Барклин верил, что сможет положить начало разведывательному корпусу. Он верил, что люди, молодые юноши и дамы захотят увидеть мир за стенами. Но он не думал, что лишится ноги. Трёхметровый титан аномального типа выхватил его из седла, и этот монстр игнорировал его коллег. Барклину повезло, что они возвращались за стены, но не повезло осознать, что разведывательная деятельность будет приостановлена. Что снова разведчикам заказан путь к той свободе, которую он хотел, чтобы увидели все. Мужчина открыл глаза и почувствовал прохладные пальцы на своём лбу. Перед ним предстал Марк. Слабо улыбнувшись сухими губами, солдат услышал, как племянник обещает его вылечить и будет навещать каждый день. Шарлотта обратила свой взор на отрезанную конечность, которая была перебинтована. Заметив, как ткань пропиталась кровью, девочка повернулась к Луису, который наблюдал за ними. Заметив усмешку на лице брата друга, Шарлотта подошла ближе к Марку и начала обещать Барклину, что будет навещать его, менять бинты и прикладывать смоченные тряпки к его голове. Жена, слышавшая обещания детей, молилась о том, чтобы он хотя бы дожил до своего дня рождения. Тетя, шмыгнув носом, укоризненно посмотрела на Луиса, который продолжал улыбаться, и направилась на кухню, чтобы приготовить ужин. Марк, с трудом попрощавшись с раненым, услышал усмешку со стороны брата. — Он выживет, — прошептал юноша, шагая рядом с Шарлоттой и поглядывая из-за плеча на Луиса. — Ты неуважителен ко всем, Луис. Матушка воспитывала нас одинаково. — Неуважителен? Я просто лучше, чем кто-либо, — бросил Луис, заметив, как Шарлотта на него укоризненно посмотрела. — Ой, как будущая жена смотрит на меня, — быстро проговорил Луис, заметив, как Шарлотта испуганно отвернулась от него, смутившись от его слов. — Никогда, — прошептала она, посмотрев на Марка. Целый месяц они навещали Барклина. К своему дню рождения солдат не дожил. В то утро Шарлотта и Марк, сломя голову, бежали, чтобы проведать его. Но, войдя в дом, дети увидели, как родственники и родители Нора вытаскивают тело остывшего Барклина. Жена плакала, взмывая от горя. Отец Марка резко обнял детей за плечи, отворачивая их от трупа. — Он же был жив! — истерично прошептала Шарлотта, посмотрев на отца друга. — Был, — спокойно ответил мужчина, подтолкнув их к выходу. — Рано вам ещё смерть людей видать, — проговорил он, толкнув их на крыльцо и поспешно закрыв дверь. Шарлотта сразу начала стучать, умоляя провести Барклина в последний путь. Марк, сжав кулаки, сдерживал слёзы, пока не услышал шаги в сторону дома родственников. Повернувшись, он заметил мужчину в форме разведкорпуса. — Тут живёт Барклин Вордс? — нервно спросил юный Кис Шадис, пришедший проведать своего друга. — Да, — резко остановившись и перестав стучать, Шарлотта посмотрела на разведчика. — Он умер, — детская прямота отразилась на лице Шадиса. Увидев его взгляд, наполненный скорбью, Шарлотта дёрнула Марка за плечо. — Господин разведчик, он хочет поступить в ваши ряды, когда повзрослеет, — чётко произнесла она, почувствовав, как Марк нервно отшагнул назад. Кис нервно выдохнул весь воздух из лёгких, слабо улыбнувшись детям. — Вам ещё рано видеть смерть людей, да и в разведку поступают только смелые юноши и девушки. Точнее, особенные, — произнёс он, заметив, как глаза Марка наполнились слезами. Мальчишка резко спрыгнул с крыльца, оставив Шарлотту одну. — Особенные люди, девочка. А они рождаются редко. Этому мальчишке только жить и жить… — Но вы тоже не особенный, — резко произнесла Шарлотта, заступившись за своего друга. — Ни я, ни вы, никого нет особенного. Мы все особенные, господин. Вспомнив слова мамы, Шарлотта глубоко вздохнула, глядя в карие глаза разведчика. — И смертью мы сталкиваемся не реже, чем вы, не надо нас огораживать только потому, что мы дети, — нахмурившись, девочка начала спускаться по лестнице, в последний раз пересекаясь с Кисом Шадисом. Рассерженная, тяжело дыша, девочка повернулась в сторону дома и заметила, как отец Марка позволил разведчику войти в дом. Они видели смерть уже не в первый раз, ведь это жизнь. Мама Шарлотты долго рассказывала о смерти её братьев и сестёр, которые не дожили до её рождения. Девочка с самого рождения была связана со смертью и не боялась встречать её и провожать. Шарлотта шла слишком быстро, заметив, как Марк сидел возле водоканала, свесив ноги. Она поспешно пошла к нему, но её резко отдёрнул за плечо Луис, улыбаясь плачущему брату. — Он трус, признай это, — лукаво проговорил подросток, повернув Шарлотту к себе лицом. — Будешь вечно бегать за ним, защищая его? — сузив глаза, он присел на колени, чтобы быть с ней одного роста. — Он же трус, и всегда им останется. Шарлотта нахмурилась, отрицательно кивнула и взглянула на своего будущего мужа. — А может быть, это ты трус? Раз не можешь поддержать своего брата, который, возможно, совершил ошибку, но не перестал быть твоим братом, — посмотрев из-за плеча на сгорбленную спину Марка, девочка повернулась вновь к Луису. — Мы всегда будем друг друга поддерживать, несмотря на сложности, а ты продолжай быть эгоистичным человеком, — процедила Шарлотта и вырвалась из захвата подростка, поспешив к Марку. Луис нахмурился и смотрел, как семилетняя девочка села рядом с Марком, обняв его за плечи. Луис услышал сдавленный смех Марка, который рассказывал своей подруге о том, как его мечты разбились вдребезги. Луис скривил губы, борясь с желанием скинуть их в водосток и избавиться от назойливых детей. Луис понимал, что Марк получил верную подругу. Нахмурившись и встав, старший брат пошёл прочь, раздражённо толкнув деревенского паренька, который с ним поздоровался. Шарлотта подняла глаза в закатное небо, улыбаясь. — Небо — это свобода, небо — это то, чего нам не достичь. Мама говорила, что все, кто встретил свой конец, улетают на небо, словно птицы, — чуть дрожащим голосом проговорила девочка, заметив, как на каменный выступ спустилась птица. Марк наклонился вперёд, глядя на крылатое чудо, которое смотрело на них. — Смотри, какой бесстрашный, — Марк с улыбкой кивнул на белую птицу, которая ощипывала перья из своего крыла. Шарлотта, пристально разглядывая пернатого, улыбнулась ему и перевела взгляд в небо. — Почему тебе нравится небо, Шарлотта? — спросил Марк, шмыгнув носом и посмотрев на бескрайние просторы небесные. — Потому что там свобода, там другой мир, другие проблемы, — ответила Шарлотта. — Матушка говорила, что умершие никогда не болеют, не грустят, не злятся. Они просто парят в небе и следят за живыми, присматривают за нами и ждут нас, — прошептала она, грустно шмыгнув носом. — Но мы же с тобой доживём до преклонного возраста и тоже будем убегать от своих задир. От задир...

***

850

Лёгкие жгло, а крик срывался в пустоту, когда повзрослевшая Шарлотта, находясь в желудке титана, смотрела на погибшего повзрослевшего Марка. Подплыв к нему и перевернув мёртвое тело возлюбленного, Нор молила, молила поскорее устремиться к небу, поскорее унять боль в области бока, поскорее увидеться с Марком, который опустошёнными глазами смотрел наверх. Горько плача, Шарлотта приподняла голову, стараясь увидеть знакомое небо, а не желудок титана. Вспоминая, как она бежала к Марку в Трост, чтобы побыть с ним, чтобы сказать, что разводится с Луисом и никогда его не любила, что потеряла своё драгоценное время на ублюдка, променяв на действительно возлюбленного человека, она помнила, как её сердце затрепетало, когда она побежала к Марку, который стоял и болтал с коллегой по гарнизону. Отчаянно обняв мужчину, Шарлотта потёрлась щекой о куртку солдата, смутив рядом стоящего сослуживца. Марк нежно положил руку на голову, смущённо улыбаясь мимо проходящим солдатам и новобранцам. Приметив, как молодая возлюбленная пара шла на построение, Марк улыбнулся им, крепко обняв в ответ Шарлотту. Кис Шадис, что проходил мимо них, заметил повзрослевшего Марка, который так и не вступил в разведкорпус, но стал защитником стен. Кивнув повзрослевшему мальчишке, Шадис крикнул на Браус, которая припала к прилавку. Шарлотта с неохотой оторвала объятия, улыбаясь возлюбленному. — Ну привет, Шарлотта Нор, — очаровательно улыбнувшись повзрослевшей даме сердца, Марк услышал от своего коллеги, что он отпустит его с патруля где-то на два-три часа. Заметив, как торговка покраснела от того, что его сослуживец знает их секрет, девушка почувствовала, как Марк приподнял её кисть, задрав длинный рукав. Нахмурившись, мужчина увидел посиневшую местами пожелтевшую кожицу на её запястье. — Всё нормально, — прошептала она, увидев, как товарищ Марка тоже обратил внимание на запястья девушки, — я смогла сдать вроде сдачи, — смущённо прошептала Шарлотта, — но бесполезно. Поделившись очередной издёвкой Луиса, Нор поблагодарила сослуживца Марка, что он присматривает за ним. Услышав его смех, девушка тоже посмеялась, взглянув на мимо проходящих новичков. — И много кто вступит в гарнизон? — поинтересовалась она, увидев, как пухленький друг нервно почесал затылок. — Довольно, — произнёс он, — из сто четвёртого выпуска десятка, скорее всего, вступит в военную полицию, а все остальные — к нам. — Пробормотал он, неловко протягивая руку для знакомства. — Евгений, а то в тот раз мы не успели познакомиться, вы уже убежали, влюблённая парочка, — вспомнив последний раз, когда они пересекались, Женя увидел, как Шарлотта истошно вздохнула, обратив внимание на его живот. — Солдаты не должны быть более спортивнее? — с сарказмом спросила она, легко ударив его по животу. — Марк! Что у тебя за язва, а не девушка! — истошно крикнул Женя, смеясь от её вопроса. — В будущем жена, — уточнила Шарлотта, посмотрев на Марка. — Так ведь? Марк, взглянув в её глаза, уверенно кивнул, услышав удивление со стороны друга. — Мы и так потеряли много времени, ни на тех людей, — проговорил Марк, приобняв Шарлотту за плечи, прижав к себе. — Мой брат не заслуживал тебя никогда, поверь мне. — И я была слишком глупа, чтобы понять это, — честно призналась Шарлотта. — Приглашаю тебя на нашу скромную свадьбу, через сколько? — уточнив время, девушка улыбалась Марку, видя, как он думает. — Где-то через шесть месяцев, если он не подпишет бумаги о разводе, я его убью, — пробубнил Марк, услышав речь друга. — Да, я помогу. — Эй! — серьёзно прикрикнув на них, Шарлотта встала на носочки, поцеловав Марка в щетину. — Не надо, ещё отчёт придётся писать Пиксису, — вспомнив про начальство своего возлюбленного, Нор поболтала с Женей ещё пару минут и поспешила с Марком снять комнату. Наблюдая, как старичок записывает их на листе, Шарлотта улыбнулась Марку, обсуждая их план на день. Поднимаясь по лестнице, чтобы взглянуть на комнатку, Шарлотта, ощущая лёгкое раздражение, слегка толкнула Марка бедром, заметив, как он с удивлением посмотрел на неё. — Может, ты не пойдёшь сегодня в патруль? — неловко спросила девушка, поднимаясь на второй этаж и проходя по коридору. — Нет, сегодня с нами новички, надо проконтролировать, — ответил Марк, остановившись возле номера. Открыв дверь, он осмотрел большую кровать. — Неплохо. — А новички сами не могут, вроде поставили новые ловушки для титанов, если будет вторжение, — сказала Шарлотта, шагнув внутрь и осматривая тюль. Она повернулась к Марку, который тяжело вздохнул. — Ещё успеем насладиться друг другом, — с улыбкой произнёс Марк. Шарлотта, которая смотрела наверх затуманенным взглядом, продолжала держаться за тело возлюбленного, чувствуя, как её внутренности горят от кислоты титана. Проморгавшись, девушка прошептала его последние слова: «ещё успеем насладиться друг другом». Повторяя это хриплым голосом, она начала терять способность держаться. — Молю… — прохрипела Нор на последнем издыхании, чувствуя, как рука соскользнула с живота Марка. — Молю… — истошно выкрикнув, девушка начала тонуть, чувствуя, как её тело окончательно сгорает внутри титана. В ушах зазвенело, и голос матери, рассказывающей, что жизнь и смерть ходят бок о бок, прозвучал словно издалека. Нет никаких шансов избежать коварной смерти, она всегда дышит в затылок, но человек может принять её и ощутить боль, сменяющуюся облегчением. Воспарить в небо и наблюдать за живыми, не чувствуя ни злости, ни боли. Не болея и не поддаваясь земным искушениям. Шарлотта жадно вздохнула, позволяя кислоте попасть внутрь. С трудом открыв последний раз глаза, девушка вспомнила, как она бежала очередной раз от мужа в объятия его брата. Только с ним она чувствовала защиту, любовь, которую не получала от Луиса. — Мо… — еле слышно прошептала Шарлотта, чувствуя, что умирает, чувствуя, что не дожила до преклонного возраста вместе с Марком. — Мо… — повторила она, чувствуя, как глаза застилают её веки, как лёгкие, обволакиваемые кислотой, горят. — Марк… — произнесла она последнее слово, ощущая резкую боль, которая опустилась через секунду, прошла, словно её не было. Перед глазами промчалась вся её повседневная, временами несправедливая, обычная жизнь. Потонув в жидкости титана, Шарлотта чувствовала, как мама обнимала её после того, как новорождённый братец умер через несколько часов. Шарлотта знала, что такое смерть, но, оказавшись в лапах её, начала молить, молить дать хоть секунду, чтобы увидеть всех, кого она любила. Чтобы ударить букетом цветов по лицу Луиса, чтобы убежать к Марку и наплевать на мнение родителей. Чтобы не дать себя в обиду и выбрать наконец-то себя. И стать любимой, стать той, что должна была быть, а не кем притворялась изо дня в день. В голове возник фрагмент, как она приоткрыла глаза и начала громко плакать, появившись первые на свет. Закрыв вновь глаза, Шарлотта почувствовала, что кто-то вторгся в неё, в её голову, воспоминания, страхи. Открыв глаза снова, девушка видела перед собой совсем чужих людей, чужую жизнь и голос, такой же молящий и дрожащий. Шарлотта Нор погибла в результате вторжения Колоссального Титана, который пробил стену Троста. Девятиметровый титан поглотил её вместе с Марком. Это произошло 20 июля 850 года, когда Шарлотте было двадцать четыре года. Её тело было захвачено инопланетным существом, которое переместилось из другого мира. Это существо обладало воспоминаниями девушки по имени Блэр Лойс Эндрю. Она была учёным-микробиологом, которая до своей гибели вколола ДНК этого существа в своё тело. Современной девушке, которой должно было исполниться тридцать лет, не повезло: она была убита в свой день рождения, 29 июля 2035 года. Солдатам было приказано устранить учёных. По прошествии нескольких дней после событий, связанных с очисткой Троста, была обнаружена выжившая Шарлотта Нор, которая восстановилась в коконе, образованном массой рвоты гиганта, извергнутой им перед смертью от рук Эрена Йегера. У Шарлотты Нор никогда не было внутреннего голоса, но воспоминания остались в теле этой юной девушки. Блэр Лойс Эндрю, занявшая тело Шарлотты как паразит, вступила в разведывательный корпус, подчинившись Ханджи Зоэ.