пятый раз

Впервые Кейтлин замечает это, когда они с Вай оказываются посреди столкновения на улице. Местная банда головорезов не слишком умелые и тем более смелые, но берут отчаянностью. Кейтлин успевает разобраться с большей частью, притаившись за колонной и хладнокровно щелкая затвором. Краем глаза она наблюдала за мелькающей красной макушкой Вай и остальными миротворцами, время от времени сдвигая винтовку в их сторону. Яростный вскрик Вай заставляет её отвлечься — только тогда Кейт замечает вспышку белого и пульсирующий в перепонках звук отражается в голове. Глаза тут же ослепляет белым почти до рези, а отравленный химическим газом воздух проникает в горло. Кейтлин роняет на землю еще пару пустых гильз, прежде, чем окончательно теряет возможность что-то видеть. По щекам текут инстинктивные слезы боли, мозг начинает кричать, что нужно спасаться, прежде, чем Кейтлин задохнется от газа. Она вскакивает, но тут же теряет равновесие — ноги превращаются в вареные макаронины, не способные удержать собственный вес и винтовку в руках. Кейтлин с кряхтением падает, едва успевая подставить локоть и разбить его об осколки стекла — это становится понятно по боли и согревающей крови, которая начала растекаться по руке. «Твою мать», — подумала Кейтлин, кашляя и делая еще один вдох газа. — «Я не умру тут из-за…» Она не успевает закончить мысль в затуманенной голове. Кто-то хватает её поперек туловища, а потом закидывает руку на плечи. Кейтлин машинально шагает, если это можно так назвать, откашливаясь и потирая глаза рукой, которые отказываются видеть что-то, кроме растекающихся белых пятен. С каждым шагом дышать становится легче и кашель утихает в пульсирующей грудной клетке. Кейтлин чувствует, как кто-то поднимает её лицо и слышит громкий обеспокоенный голос Вай: — Кейт, ты ранена? Кейтлин помотала головой. Её попытка сказать, что она в порядке и нужно сейчас же вернуться к своему отряду, заканчивается новой порцией кашля. Вай усаживает её на землю и помогает привалиться спиной к стене. Её руки жесткие и уверенные, но осторожные. — Тогда останься, тут безопасно, — произносит Вай, наклоняясь ближе. Её волосы чуть щекочут лицо Кейт, но лишь на долю секунды. — Я закончу с ними. Кейтлин чувствует, что ладони Вай задерживаются еще на мгновение на её плечах, а потом исчезают. Вай с глухим топотом убегает, прислонив к бедру Кейтлин её винтовку. Сзади раздаются крики и шум, которые означают, что стычка заканчивается. Кейтлин приходится моргать еще какое-то время, с силой потирая глаза, прежде, чем она начинает различать хотя бы контуры предметов. К моменту, когда её зрение начинает фокусироваться на деталях, Вай возвращается — Кейтлин замечает кровь на её лице. — Эй, — она опускается рядом. — Тебе лучше? — Я не должна была прятаться и оставлять все на отряд, — пробормотала Кейтлин, даже не пытаясь звучать менее сердито. Взгляд Вай становится прохладным, и Кейт добавляет, потому что так или иначе, но та спасла её задницу: — Так что… да. — Ага, ладно, — просто кивает та, а потом слегка наклоняется ближе. Пальцы Вай чуть дрожали, но были определенно нежными — настолько сильно, что едва ощущаются, когда она вытирает щеки Кейт от инстинктивных слез и пыли. Этот невесомый жест настолько непривычный, что Кейтлин не знает, как реагировать, поэтому просто молча позволяет Вай это делать. В конце концов, когда она распрямляется с невозмутимым лицом, а Кейт останавливается на том, что в отравляющем газе какая-то новая химическая формула, потому что других причин, почему её сердце так заполошенно бьется, а глаза Вай кажутся слишком глубокими — нет. *** Второй раз Кейтлин принимает немного тяжелее. Она помнит, что Вай тренируется в зале чуть ли не каждый вечер. Чужая тренировка почти не отличается от настоящей драки по ярости и силе, как будто груши или манекены заслужили полноценную месть, так что Кейтлин нравится наблюдать за Вай, но не тренироваться в одном помещении — слишком шумно. Именно поэтому она старается приходить позже, тем самым заодно намекая Вай закругляться и не размахивать кулаками до поздней ночи. Как обычно, Вай в зале — она оглядывается на Кейтлин, когда та появляется в дверях и, остановившись у скамейки, начинает обматывать руки бинтами, готовясь к тренировке. — Не хочешь спарринг со мной? — предложила Вай, подходя ближе. Она вспотевшая и раскрасневшаяся, в тон своим волосам, взъерошенным и липнущим к вискам. Каким-то невероятным образом даже в таком виде она выглядит необъяснимо хорошо, но Кейтлин определенно не собирается признаваться в этом вслух. — Может в следующий раз, — Кейтлин пожала плечами, отводя взгляд. Она не может удержаться от маленькой подколки: — Не хочу слишком быстро уложить тебя на лопатки. Вай фыркнула, продолжая улыбаться, правда, теперь в её взгляде что-то меняется, как и линии губ, делая их мягче. — Не будь такой самоуверенной, Кексик. Кейтлин беззлобно закатила глаза и промолчала, продолжая сосредоточенно обматывать руки. — Позволишь? — Вай сделала шаг вперед и вытянула ладонь. Она пояснила, заметив вопросительный взгляд Кейтлин: — Бинты. Ты делаешь это слишком туго. Подождав, пока Кейт кивнет, Вай аккуратно размотала бинт и начала заново, следя, чтобы ткань ложилась ровно. Кейтлин уставилась на её руки — крепкие, с тонкими пальцами и ссадинами на костяшках, которые не успевали зажить. Именно с этими руками Вай могла быть опасной, но сейчас прикосновения были бережными и мягкими. И это было… приятно. Она почувствовала, как Вай остановилась, и с долей неловкости от мысли, что направление ее взгляда было очевидно, кашлянула: — Спасибо. Казалось, что Вай должна была отпустить Кейтлин, но почему-то она задержалась, а потом провела большим пальцем по запястью, как будто проверяя, что действительно справилась с бинтованием. Небольшое касание оставило ощутимый теплый след на коже Кейтлин, даже сквозь ткань, как и взгляд Вай. — Лучше? — её голос стал куда тише и мягче, как тающее масло. Кейтлин поняла, что от проникновенного тона Вай по её шее поползли мурашки дрожи, и тряхнула головой. — Лучше, — она отступила, увеличивая расстояние между ними. — Круто, — Вай шагнула к скамейке, беря с неё пустую бутылку и свою одежду. — В следующий раз тренируемся вместе, да? Она не стала дожидаться ответа и, помахав рукой, вышла из зала. Чертовски душного зала, иначе Кейтлин не могла объяснить свои немного потеплевшие щеки, ведь она даже не начала свою тренировку. *** Третий раз Кейтлин слишком долго ждет, чувствуя себя настороженным зверьком. Мангустом, возможно. Но у Вай нет никакого плана или тактики, — это становится понятно по её поведению слишком быстро — так что ждать в буквальном смысле нечего. Кейт пытается не выглядеть слишком разочарованной: не то, чтобы она ждала, что Вай будет придумывать какие-то идеи по отношению к ней. Это на самом деле глупо. Разочарованной она не выглядит, зато определенно — сердитой. Кейтлин хмурит брови, изучая карту города и канализационной системы, и пытается не срываться из-за глупых вопросов или недостаточной вовлеченности других миротворцев на собрании. Разумеется, первопричина раздражения иная, но легче от других проблем тоже не становится. В конце концов Кейтлин прекращает собрание и остается одна, мрачно просматривая карту и ставя флажки в местах, которые заслуживали внимания. Спустя какое-то время она слышит, как кто-то заходит в кабинет, а потом краем глаза замечает, что Вай останавливается рядом. Кейтлин продолжает делать вид, что она крайне занята и не обращает внимание на присутствие Вай, хотя той, кажется, это и не требуется. Атмосфера в кабинете становится тяжелее, а факт, что Вай пялится на Кейтлин, невозможным для игнорирования, поэтому продолжать это слишком долго не выходит и Кейтлин отрывисто бросает: — Что? Вай пожала плечами. — Ничего. Кейтлин покосилась — та просто наблюдала за ней, прислонившись бедром к столу и скрестив руки на груди. Выражение глаз Вай к удивлению не насмешливое или холодное, а умиротворенное и мягкое, будто ей действительно просто интересно смотреть на Кейтлин. Вай перехватывает её взгляд. — Твои волосы, — говорит она, а потом протягивает руку и слегка касается челки Кейтлин, которая упала ей на лицо, и отодвигает её. Кейтлин осознает, что зачем-то задерживает дыхание и суетливо бегает глазами по лицу Вай, по её шраму, пересекающему верхнюю губу, и маленьким, еще заметным веснушкам. Что ж, Вай часто касалась её — на поле боя, тренировках, в драке или выяснении правды, но совершенно точно не так. Не настолько близко и не настолько трепетно, как будто Кейтлин была из фарфора. С чего бы вообще Вай делать это? Вай издает маленький спокойный смешок, и Кейтлин моргает. — Теперь ты не хмуришься, — произнесла Вай. Она смотрит еще пару секунд, а потом отталкивается от стола и уходит из кабинета, в дверях напоследок молча оборачиваясь. Больше в этот день Кейтлин не удается сосредоточиться на карте, зато она окончательно убеждается, что теперь ей остается быть начеку всегда — Вай действительно непредсказуемая. И, возможно, плана у неё и правда никакого нет, но цель — определенно. *** Четвертый раз почти ускальзывает от Кейтлин. Она едва находит в себе силы доползти до кровати после душа — день был поистине выматывающим, учитывая то, что на отряд совершили попытку напасть. Кейтлин, разумеется, ожидала подобное, спускаясь в Заун, но это не помешало ей быть не слишком внимательной в стычке и получить пару пинков под ребра. Может, если бы Вай была рядом, всё прошло бы иначе, но у неё были свои дела, да и Кейтлин никогда не считала себя беспомощной. Ей было даже спокойнее, что Вай занята чем-то… безопасным. Поэтому она не видит нужды предупреждать её о задании. Кейтлин успевает плюхнуться на кровать и обхватить подушку, шипя от ноющего ощущения в ребрах, когда в комнату заглядывает Вай. Это почти граничит с наглостью и невежеством, но Кейтлин все равно молча разрешает той вот так вламываться без стука. — Кексик, ты жива? — голос Вай звучит с еле слышным натянутым сарказмом. Она подошла ближе и осторожно присела рядом. Кейтлин поморщилась — не то, чтобы ее беспокоил собственный вид, но все же ей не очень хотелось выглядеть в глазах Вай как побитый фрукт — и попыталась принять полусидячее положение. — Все под контролем, — она ободряюще махнула рукой. — От пары синяков никто не умирал. Лицо Вай приняло странное выражение. Её брови слегка нахмурились, глаза заскользили по Кейтлин. Она слегка наклонилась вперед, опираясь ладонью о мягкий матрас — Кейтлин почувствовала себя внезапно открытой, одетая только в пижаму на тонких бретельках, и обхватила себя руками. Она осознала, что в полутьме комнаты есть только она и Вай, и закручивающаяся атмосфера в воздухе, от которой перехватывало дыхание. Кейтлин посмотрела на Вай из-под ресниц, не зная, что ожидать. — Тебе принести еще одно одеяло? — поинтересовалась Вай. Видимо, выражение лица Кейтлин было слишком красноречиво, и Вай кивнула: — Ты легко одета, замерзла? Она не дожидается ответа и поднимается, а потом роется в шкафу, вытаскивая одно из одеял. Кейтлин позволяет себя накрыть, все еще истуканом глядя на спокойную суету Вай. С одеялами действительно лучше: теперь тепло и уютно, и мурашки, пусть и вызванные определенно не холодом, отступают, заменяясь сонливостью. — В детстве это всегда работало, — тихо сказала Вай. — Одеяло потяжелее, сон — и все проблемы уйдут к утру. — Звучит как выдумка, — невнятно пробормотала Кейтлин. Она уже точно начинает проваливаться в сон, потому что ей кажется, что чужая ладонь поглаживает её по голове, распутывая еще влажные после душа волосы, а потом подтыкает одеяло поплотнее. Ей мерещится, что Вай шепчет что-то в ответ, но Кейтлин не может разобрать, что именно, вдыхая легкий маслянистый и немного древесный запах, и засыпает. Утром её ребра болят куда меньше, а соседняя подушка слегка примята. *** Пятый раз — это момент, когда Кейтлин осознает, что настал её черед. Она вытаскивает Вай на улицу, когда ночь опускается на город, заметно затихший и загоревшийся маленькими огоньками. На крыше тихо и немного прохладно, но Кейтлин, посматривая исподтишка, замечает, что Вай расслабленная и довольная. Ветерок треплет её волосы, а мерцание звезд отражается в глазах. Вай немного ерзает, закидывая руки за голову, лежа на спине и касаясь локтем до Кейтлин. Это маленькое прикосновение почти незаметное, но оно присутствует и Вай, как будто напоминая о себе, время от времени прижимает локоть чуть плотнее. Кейтлин отворачивается, слегка краснея. Что ж, теперь она не может игнорировать, что её сердце сжимается не только от волнения или ожидания, но и от других чувств. Кейтлин сделала вдох, пытаясь унять свое сердцебиение и тревогу. «Все будет хорошо, это просто Вай», — подумала она, собираясь с силами. — Итак, — начала Вай. — Есть какая-то причина, почему ты меня сюда вытащила? Кейтлин медленно пожала плечами. — Что-то вроде того, — ответила она. Профиль Вай и вид её ресниц завораживает, и Кейтлин надеется, что направление её взгляда не слишком очевидно. — Дай угадаю, — Вай приподнялась на локтях и усмехнулась. — Очередной амбициозный план? Кейтлин фыркнула. — Неправильно, но можешь попробовать еще раз. Вай помолчала. Она чуть повернула голову, глядя на Кейтлин и вызывая у нее стойкое ощущение медленно натягивающихся нервов. — Хм-м, — протянула она. — Не знаю. Я бы сказала, что похоже на свидание, но… это ведь не оно? Кейтлин задохнулась от прямолинейности Вай. Сердце сжалось, и она застыла внутри себя, боясь сделать лишнее движение и выдать все свои тайны. — Нет, — резче, чем планировалось, ответила Кейтлин. — Не оно. Как только она это произнесла, взгляд Вай стал холоднее. Она хмыкнула и разогнулась, выглядя напряженной, хотя секунду назад этого не было. Кейтлин внутренне простонала про себя, почти кожей ощущая разочарование Вай, и продолжила: — Это не свидание, ты права. Я хотела поговорить с тобой, сказать… чтобы ты знала, что ты делаешь многое. Для меня, — Кейтлин, несмотря на сырой ветерок, ощутила загоревшиеся щеки. — Это важно. То есть… ты важна для меня, Вай. Выражение лица Вай стало задумчивым. Она смотрела куда-то вдаль, время от времени теребя свои волосы. Кейтлин проглотила слюну, хотя её рот был сухим, как в пустыне. — Ты тоже важна для меня, Кексик, — проговорила Вай. Она послала немного кривую улыбку Кейтлин и легко сжала её плечо. — Не ожидала, что у меня будут друзья среди элиты Пилтовера. Она усмехнулась, а Кейтлин едва сдержалась от возгласа недовольства — это не то, что она имела в виду. Наверное, скажи Кейтлин это парой недель раньше, до того, как она заметила нетипичные для Вай мелочи, она бы тоже отшутилась — с улыбкой кивнула бы, приняла её слова как есть. Но теперь Кейтлин слишком хорошо знала, как Вай отворачивает взгляд, когда становится неловко, как машинально теребит прядь своих волос или касается её плеча чуть дольше, чем необходимо. И помнит скользящие, наполненные чем-то большим, чем просто автоматизмом прикосновения. Кейтлин облизнула губы и повернулась, сбрасывая руку Вай со своего плеча. Их глаза встретились, и Вай в ожидании свела брови, которые тут же удивленно поднимаются, когда Кейтлин наклоняется ближе — слишком близко — и прикасается к её губам, несмело, будто проверяя, можно ли. Они мягкие и немного прохладные. Кейтлин пытается вложить в это прикосновение все то, что пыталась сказать Вай: то, что она хочет подарить ту же нежность, что хочет быть ближе, что она важна ей не как подруга. Вай двигается, только когда Кейтлин медленно отстраняется. Она обхватывает её щеку ладонью, прижимая свое лицо вплотную, и поцелуй получается таким же нежным, как всё, что Вай делала эти разы — только теперь без недосказанности. Когда они отрываются друг от друга, Вай не отводит взгляда и издает еле слышный мягкий смешок, а Кейтлин ловит себя на мысли, что, наверное, можно сосчитать и этот поцелуй. Назвать его «пятым разом» и запомнить, как она запоминала все остальные моменты. Правда, кажется, что эти разы больше не нужно считать. Судя по поблескивающим глазам Вай и её порозовевшим щекам, впереди — еще бесконечное количество раз. И Кейтлин более, чем готова к ним.