Последняя Смерть.

густые серые тучи нависали над детройтом, закрывая солнце, будто природа сама скорбела по умирающему миру. тяжелый воздух пропах гарью, гнилью и пылью, а редкие капли дождя лениво падали на потрескавшийся асфальт. было раннее утро, но в мертвом городе это не имело значения: здесь не наступало ни настоящего дня, ни полной ночи, только бесконечный сумрак бытия внутри сердец живых. торговый центр, некогда наполненный жизнью, теперь был лишь тенью прошлого. разбитые витрины, перевернутые прилавки, сгоревшие автомобили, застывшие в хаотичных позах перед входом — словно люди пытались сбежать, но не успели. где-то внутри здания, среди развалин и следов былой паники, находились шестеро выживших. их дыхание и приглушенные шаги были единственными звуками, нарушавшими угнетающую тишину. — тише… меньше шума, больше дела… — произнес один из выживших. Тадаши — 20-летний американец японского происхождения. взгляд твердый, но душа мягкая к близким. темно-карие, почти черные глаза быстро сканировали пространство, высматривая потенциальную опасность. его математический ум и критическое мышление позволяли рассчитывать риски прямо на ходу. — слухай, чувак, может, мы быстро зачистим и по съебам? — раздался хриплый голос Грязного Дэна. Дэн — 20-летний американец с корнями мексиканских ковбоев. безбашенный, обожает мочить зомби, выбивая из них всю дурь. карие глаза закатились от слов “мозга” группы. эти «тише-тише, они найдут, тише-тише, они придут» раздражали горячий пыл нашего ковбоя. глубокий вздох прозвучал после слов Дэна. — слушай… если хочешь сдохнуть, то скатертью дорожка, но знай: эти твари сожрут не только тебя, но и нас. прям шведский стол — ешь не хочу, — агрессивно ответил “мозговитый”, продолжая медленно продвигаться вперед. остальные молчали, зная, что встревать в этот спор — себе дороже. однако джейн хотела добавить кое-что, но эвелин тут же дернула её за рукав, намекая, что лучше не стоит. ах да… целью наших ребят был продуктовый магазин в торговом центре. нехватка еды уже давала о себе знать. Тадаши подошел к магазину, включив фонарик и освещая себе путь. остальные последовали его примеру. Дэн, как всегда, рвался вперед даже в такой пассивной ситуации, просто осматривая все на ходу и подбирая съестные припасы. джон искал полезные предметы и компоненты, тут же направившись в отдел хозяйственных товаров. эмма сразу нашла кассу. она всегда любила взламывать замки, а тут — закрытая касса! руки так и потянулись за набором взломщика. джейн бродила между стеллажей, выискивая свое любимое… детское питание. питательно и… вкусно! тадаши моментально направился к кассе, находясь рядом с эммой. он искал свою слабость — сигареты. эвелин, напротив, аккуратно ходила за остальными, стараясь помочь. явно переживала не только за себя, но и за всю команду. — чуваки, я нашел немного еды, — сказал Грязный Дэн. — и дверь, видимо, на склад. все повернулись к Дэну, и Тадаши тут же произнес: — сейчас закончим здесь и направимся туда. потерпишь? — его слова прозвучали тихо, но отчетливо. Джейн перебила “мозга”: — наконец-то! я нашла! — чуть ли не закричала она от радости. — мои любимые! со вкусом яблока и груши! — и сколько ты нашла? — с улыбкой спросила эвелин. — целых три банки! это просто рай! да ещё и две с другим вкусом! пять баночек моей радости! Эмма все же открыла кассу, доставая оттуда наличку. сейчас она бесполезна, но зато руки размялись. джон нашел немного полезного: изоленту под стеллажом, веревку, клей, молоток и провода на полках. эвелин раздобыла две бутылки чистой воды, счастливо хвастаясь находкой. тадаши достал две пачки сигарет, тут же убрав их во внутренние карманы кожаной куртки, а также почти полную зажигалку, спички и две пальчиковые батарейки. — все закончили? — прошептал Тадаши, оглядывая остальных. в ответ раздались тихие кивки. — давно, пошли уже, — с легкой насмешкой отозвался ковбой, ведя всех к той самой двери. — Эмма? — Тадаши положил руку ей на плечо. — да-да, я тут, — выдохнула девушка. сделав пару шагов вперед, она села на корточки перед дверью, достала набор взломщика и принялась за работу. все наблюдали за её ловкими действиями, терпеливо ожидая. спустя время в почти полной тишине раздался щелчок — дверь открылась. — какое бы странное умение это ни было… ты молодец, эмма, — произнесла эвелин, её голос дрогнул. — я знаю, спасибо, — с улыбкой ответила Эмма. тадаши вновь взял ситуацию под контроль и прошептал так, чтобы команда услышала: — заходим тихо. пока не уверены, что чисто, не трогаем припасы. осматриваем каждый угол. безопасность превыше всего. все кивнули и начали осторожно заходить внутрь. воздух был плотным, пыль висела в воздухе, а запах старых журналов смешивался с гнилью испорченной еды. внезапно из одного шкафчика донеслись хриплые звуки и глухие удары. Джон, почувствовав, как сердце ушло в пятки, отскочил назад. — ребят… тут кто-то шевелится… — шепотом сообщил он. Тадаши тут же скомандовал: — окружаем. я открываю, а потом сразу отпрыгиваю. если это зомби, бейте без промедления. старайтесь бесшумно. команда тут же окружила шкафчик, а тадаши медленно приблизился, сжимая биту. 3… 2… 1… дверца со скрипом распахнулась, и оттуда вывалилась гниющая тварь, распространяя удушающий смрад. не успев осознать, что произошло, зомби получил сокрушительный удар ботинком по голове. Дэн без промедления разнес череп мертвяка своей тяжелой обувью. гнилой мозг разлетелся по полу, забрызгав ботинки ближайших ребят. зомби подергался несколько мгновений и затих… склад был не таким уж и большим, но вся группа двигалась осторожно, внимательно осматривая полки и ящики. воздух был затхлым, пахло пылью, гнилью и чем-то еще, отдаленно напоминающим старые медикаменты. — и так.. ищем еду, воду, что-нибудь полезное.. и помним, если есть аптечка — берем без разговоров, — прошептал Тадаши, проходя мимо пустых коробок и вскрытых упаковок. Джон осматривал полки, ища что-нибудь, что могло бы пригодиться в долгих вылазках. его взгляд наткнулся на несколько упаковок с бинтами и обезболивающими, которые он тут же сунул в рюкзак. Грязный Дэн открыл один из деревянных ящиков, надеясь найти что-то интересное. его лицо сразу же скривилось. — тьфу, черт.. протухшие консервы, — тихо проворчал он, отбрасывая одну банку в сторону. — но тут есть еще, вроде нормальные.. Эвелин медленно шла вдоль стеллажей, проверяя упаковки с водой. нашла две бутылки, внимательно осмотрела и с облегчением кивнула. — чистая, берем, — прошептала она, показывая находку Джейн. Джейн в это время наткнулась на пару шоколадных батончиков и чуть не пискнула от радости, но Эмма быстро зажала ей рот рукой. — не ори, дурында, — прошипела она, убирая руку. Тадаши молча подхватил коробку с батарейками, фонариками и несколькими зажигалками. когда все более-менее набрали припасы, он жестом показал в сторону выхода. — все, валим в аптеку, — тихо сказал он. группа двинулась к аптеке, держа оружие наготове. дверь была приоткрыта, и оттуда доносилось тихое, едва уловимое шарканье. — там есть кто-то, — шепнула Эвелин, прижимаясь к стене. — зомби? — Джон медленно достал монтировку. — а кто ж еще.. — тихо выругалась Эмма, доставая нож. Тадаши внимательно вглядывался в темноту помещения. силуэты еле двигались между стеллажами, фармацевтические халаты волочились по полу, оставляя длинные темные пятна. — их не много.. но надо разобраться с ними быстро и бесшумно, — прошептал он. — берем по одному, действуем четко. Грязный Дэн лишь довольно улыбнулся, сжимая в руке мачете. — ну что, парни и девчонки, поработаем? — с усмешкой бросил он, делая шаг вперед. и тишина сменилась быстрыми, точными движениями. никто не хотел задерживаться здесь надолго. пыльные полки с разбросанными медикаментами тянулись вдоль стен, а под ногами похрустывали битые ампулы и рассыпанные таблетки. слабый свет фонариков вырывал из темноты очертания шкафчиков, перевернутых каталок и тележек, на которых когда-то развозили лекарства. воздух был пропитан запахом старой бумаги, гниения и чего-то едкого, отдающего металлом. в тишине раздалось шуршание. затем тихий, протяжный хрип. эхом по коридору разнеслось царапанье ногтей по кафельному полу. — приготовиться, — прошептал Тадаши, крепче сжимая в руке биту. остальные тут же заняли позиции: Эмма достала свой нож, Джон встал рядом, держа разводной ключ наготове, джейн проверила хват топора, а Грязный Дэн с довольной ухмылкой перехватил мачете. Эвелин стояла чуть позади, сжимая в руках тяжелый гаечный ключ, напряженно вглядываясь в темноту. из-за полки выбралось первое тело. фармацевтический халат грязный, разорванный, пятна запекшейся крови покрывали грудь. зомби шатался, вытягивая перед собой костлявые руки с обломанными ногтями. за ним появилось еще двое. — работаем, — выдохнул Тадаши и шагнул вперед. он резко подался влево, уклоняясь от попытки зомби схватить его, и с силой опустил биту на голову мертвеца. хруст. череп треснул, мозговая масса брызнула на пол. труп дернулся, но тут же осел. Дэн с коротким смешком пнул второго в живот, заставляя того отшатнуться, а затем провел мачете по шее. хлынула черная гнилая кровь, голова покатилась по полу, оставляя за собой склизкий след. — давай, детка, я тебя покромсаю, — пробормотал он, глядя на следующего. Джейн, пока зомби отвлекся на остальных, ловко зашла сзади и вонзила топор в основание черепа. тело обмякло, повалившись лицом вниз. тем временем Эмма вцепилась в гнилую руку зомби, не дав тому дотянуться до Эвелин. быстрый удар ножом — и тварь повалилась, захлебываясь собственной кровью. — спасибо, — выдохнула Эвелин. Тадаши резко развернулся, в последнюю секунду заслоняя её от зомби, выбежавшего из боковой комнаты. со всего размаха он ударил битой в скулу твари, выбивая челюсть. затем ещё раз, и ещё — пока голова не превратилась в кровавую кашу. он шумно выдохнул, переводя взгляд на Эвелин. её глаза расширены, дыхание сбивчивое. — ты в порядке? — его голос звучал хрипло. молча, но с большой благодарностью в глазах, та кивнула. — тогда двигаем дальше, — сказал он, перехватывая биту. — нам еще склад зачищать. комната затихла, но в воздухе еще витал густой запах разлагающейся плоти. зомби, только что превратившийся в кровавое месиво под ударами Дэна, оставил на полу темные липкие пятна, перемешанные с кусками черепа и разорванных тканей. тадаши вытер рукавом нос, пытаясь игнорировать удушающий смрад. — дерьмо… — прошептала Эвелин, закрывая рот ладонью, борясь с подступающей тошнотой. — не расслабляемся, — тихо сказал Тадаши, переводя взгляд на остальных. — идем дальше. группа двинулась глубже в склад, осторожно переступая через растекшееся содержимое зомби. пол был покрыт слоями пыли, местами прогнивший, с торчащими досками, которые угрожали предательски скрипнуть. стеллажи, некогда заставленные товарами, теперь напоминали ржавые скелеты, заваленные обрывками упаковок и засохшими продуктами. где-то в углу крысы дрались за кусок разложившегося мяса, издавая отвратительные звуки, перемешанные с чавканьем. Эмма первой подошла к следующей двери — массивной, стальной, с облупившейся краской. рядом на полу валялся полусгнивший труп с простреленной головой — возможно, бывший работник, который до последнего пытался удержать оборону. — это, походу, вход в склад, — пробормотала она, приседая перед замком. — посмотрим, что можно сделать. она достала набор отмычек и начала методично подбирать комбинацию, время от времени бросая короткие взгляды на остальных. — Тадаши, если за дверью засада? — хрипло спросил Джон, стискивая в руках монтировку. — тогда сделаем так же, как со шкафчиком. только в этот раз бьем сразу в голову. — Тадаши сжал биту, чуть согнув колени, готовясь к броску. за спиной послышался тихий шорох. Джейн резко развернулась, вскидывая пистолет, но это был всего лишь Дэн, который присел, чтобы собрать пару банок консервов. — ты бы хоть предупреждал, что двигаешься, — проворчала она, опуская оружие. — ну извините, голод штука такая, — ухмыльнулся он, пряча банки в рюкзак. раздался щелчок, и Эмма с довольной улыбкой толкнула дверь. Тадаши вскинул руку, призывая всех к тишине. с глухим скрипом проход открылся, выпуская наружу затхлый, едкий запах лекарств, смешанный с чем-то более приторным… кровью. Джон двинулся первым, держа в руках монтировку. Дэн остался чуть позади, держа мачете наготове. Тадаши шагал в центре группы, внимательно осматривая помещение, а Эвелин, сжимая в руках гаечный ключ, нервно озиралась. Джейн и Эмма шли следом, их глаза постоянно скользили по потолку и полу в поисках возможной засады. первые минуты казалось, что склад пуст. полки, хоть и опустевшие, все же хранили кое-какие упаковки таблеток и перевязочных материалов. но вскоре воздух сгустился от глухого, сиплого дыхания. из-за ряда стеллажей вывалилось несколько мертвецов. один фармацевт в разорванном халате, с развороченной челюстью, шаркал к ним, вытягивая костлявые пальцы. другой, женщина, вся в засохшей крови, волочила сломанную ногу, оставляя за собой темный след. — три штуки, — тихо сказал Тадаши, наклоняясь и сжимая биту в руке. Дэн с ухмылкой шагнул вперед: — давай без громких слов, а то мне уже скучно. он бросился к ближайшему зомби, ударил мачете в шею, но кость оказалась толстой, и голова не отлетела сразу. вместо этого зомби сделал шаг вперед, а из рассеченной раны хлынула густая, черная кровь. Дэн усмехнулся и второй раз врезал мачете — теперь голова мертвеца рухнула на пол с влажным чавканьем. в это время Джон поднырнул под руку второго зомби, схватил его за плечо и с размаху впечатал монтировку в висок. раздался хруст — мозг превратился в кашу, и труп грузно рухнул. третий мертвяк рванулся к Эвелин. ее дыхание перехватило, но прежде чем паника успела взять верх, вперед метнулся Тадаши. его бита пробила череп мертвеца, тот захрипел и осел на пол. Эвелин смотрела на него широко распахнутыми глазами. он посмотрел на нее мельком, не сказал ни слова, но все было понятно без слов. — все целы? — спросила Джейн, стряхивая с ножа темную кровь. — ага, — отозвалась Эмма, разглядывая полки. они зашли вглубь склада, приглушенный свет фонарей вырывал из темноты ряды металлических стеллажей, заваленных коробками с медикаментами. воздух был тяжелым, пропитанный запахом пыли, лекарств и гнили. Дэн первым делом направился к ближайшему ящику, провел по нему рукой, оставляя чистый след на запыленной поверхности. — так, посмотрим, что тут у нас… — он с хрустом срывает крышку, заглядывает внутрь. — бинты, антисептик, пара упаковок таблеток… неплохо. Джон взял один из флаконов, покрутил в руках. — срок годности еще нормальный. можно брать. Джейн и Эмма тем временем проверяли коробки на других стеллажах. Эмма ловко вскрывала их ножом, а Джейн быстро просматривала содержимое. — обезболивающие, антибиотики, — перечисляла Джейн, складывая лекарства в рюкзак. — о, а это что-то серьезное… — она подняла ампулу с неизвестной жидкостью. — возьми, пусть Дэн потом разберется, — кивнул Тадаши, осматривая дальний угол склада. Эвелин тем временем изучала инструкцию на упаковке каких-то таблеток. — противорвотное… может пригодиться, если наткнемся на испорченную еду. — тогда забираем, — Джон перекинул через плечо уже наполовину полный рюкзак. они продолжали осмотр, методично проверяя каждый угол склада, собирая все, что могло бы пригодиться в их выживании. Тадаши захлопнул последний ящик и перекинул биту в руку. — все, хватит. долго торчать тут — плохая идея. Дэн закинул рюкзак с медикаментами на плечо и ухмыльнулся. — вот теперь я реально могу играть в полевого доктора. Джейн хмыкнула, закидывая за спину свой нож. — лишь бы не пришлось тебя самого латать. Эмма уже направлялась к выходу, держа нож наготове. — не расслабляйтесь. мы долго шумели, так что снаружи может быть весело. Эвелин поправила ремешки рюкзака, в котором теперь лежала аптечка и упаковки с лекарствами. — главное — быстро выбраться отсюда. они двинулись к выходу из склада, шагая по полу, усеянному разбитыми упаковками и стеклом. ТЦ встретил их давящей тишиной. в приглушенном свете фонарей виднелись заваленные витрины, разбросанные вещи, темные пятна засохшей крови. Тадаши первым вышел вперед, осмотрелся. — идем тихо. не привлекаем внимания. они быстрым шагом направились к выходу из торгового центра. тишина нагнетала, но никто не останавливался. за дверями их ждал мертвый город и новые поиски