Атака Ситха

Когда небо оставалось чистым. Эрен, минуя казармы, остановился и поднял голову, вглядываясь в бескрайний небосвод. Его мысли унеслись далеко за пределы стен, за границы знакомого мира. Шаги, приближавшиеся сзади, вывели его из размышлений. Он обернулся и увидел Армина и Микасу, приближающихся к нему. Армин первым нарушил молчание: — Эрен! — Армин, Микаса, что-то случилось? — спросил он, выпрямляясь. Армин прищурился: — Скорее, это с тобой что-то случилось. Ты просто стоял и смотрел в небо. — Просто задумался, — пожал плечами Эрен. — О чём? — Армин склонил голову набок, в его голосе звучало искреннее любопытство. — Помнишь ту книгу, которую ты нам показывал, когда мы были детьми? — спросил Эрен. — Ту самую? О мире за стенами? — Армин оживился. — Конечно, помню. А что? Эрен снова взглянул на звёзды. — Если за стенами есть жизнь… значит ли это, что она есть и там, наверху? Армин последовал его взгляду. — В небе? Ну… мы видели птиц, которые летают над стенами. Эрен усмехнулся: — Верно. Но я не об этом. Я говорю о звёздах. О том, что может быть за ними. Армин на мгновение задумался. — Может быть, — медленно сказал он. — Возможно, кто-то там, наверху, смотрит на нас и задаётся тем же вопросом. — Как думаешь, мы когда-нибудь встретимся? — тихо спросил Эрен. — Настоящий вопрос в том, хотим ли мы этого, — неожиданно вмешалась Микаса. Она тоже подняла голову, наблюдая за далекими огоньками. Эрен посмотрел на неё. — Что ты имеешь в виду? Она перевела взгляд на него. — Кто знает, что может быть там, Эрен? Другие формы жизни, такие же, как мы… или существа, для которых мы всего лишь добыча. Как титаны. Меня уже достаточно тревожит мысль, что ты хочешь пойти в разведкорпус. Не хочу думать ещё и о том, что тебя могут ждать опасности за пределами этого мира. Эрен вздохнул, закатив глаза. — Ну, Микаса, вряд ли нам стоит об этом беспокоиться. Мы даже не знаем, как добраться туда. Наверняка пройдёт немало времени, прежде чем человечество вообще узнает, что скрывают звёзды, — успокоил её Армин. Микаса лишь кивнула, принимая его слова, и они втроём пошли по тропе, ведущей к казармам. — И вообще, мне не нужно, чтобы ты всё время присматривала за мной, Микаса. Я уже сам себе хозяин, — добавил Эрен. — Конечно, — тихо пробормотала она, так, чтобы он не услышал, и натянула шарф выше, скрывая лицо. Неизведанные регионы. Темнота гиперпространства пронзала иллюминаторы мостика, переливаясь оттенками фиолетового и алого. В глубине его искривлённого течения скрывались тени далёких звёзд, поглощённые безмолвной пустотой. Космический корабль «Белая Дыра» скользил по этим потокам, разрезая бесконечность, оставляя за собой едва уловимый след. В кресле пилота, скрестив руки, сидел Дарт Уайт. Линии его чёрных доспехов отражали слабый свет приборной панели, а белый плащ напоминал полотно призрака, мягко спадающее с плеч. Его треугольный шлем, сужающийся к низу, придавал фигуре зловещий силуэт. Внутри брони под грудной пластиной ровно билось сердце — не спеша, без тревоги. Он не знал страха, не знал сомнений. Только Сила была его путеводной нитью, и он следовал за ней, как хищник, идущий по следу жертвы. Он покинул Империю Ситхов не так давно — всего несколько стандартных недель назад. Но каждый миг вдали от их цепких когтей ощущался как долгожданное освобождение. Империя всегда жаждала власти, но власть для него была лишь инструментом. Сила… вот что действительно имело значение. Неограниченная, не подчинённая догмам, выходящая за рамки ситхских интриг. Курс лежал в неизведанные края, куда не дотянется ни Республиканский Сенат, ни ситхские лорды. Здесь он мог искать. Что? Он пока не знал. Уайт вёл корабль сам, не доверяя никому, кроме дроидам. Он видел предательство в глазах каждого ситха, и знал — доверие ведёт к слабости. Лишь собственные руки и разум могли вести его дальше. Но что-то пошло не так. Ошибка гипердвигателя Резкий писк приборной панели вывел его из размышлений. Алые символы заполнили экран. «Гравитационная аномалия. Критическая нестабильность гиперпространственного тоннеля.» Дарт Уайт медленно повернул голову к мониторам. На периферии гиперпространственного потока разрасталась воронка искажённой энергии. В центре она была чёрной, как бездна, но окружённой светящимся ореолом белого — редчайшее явление, известное как «обратная сингулярность». — Неизвестное явление… — пробормотал он, едва слышно. «Белая Дыра» содрогнулась. Панель мигнула красным: «Нестабильность гравитационного колодца. Принудительное отключение гипердвигателя.» Судно вырвало из гиперпространства с глухим ударом. Линии звёзд смазались, вновь обретая чёткость. Перед ним раскинулась планета. Голубой океан. Густые облака. Обширные континенты, испещрённые зеленью. Сенсоры не фиксировали развитых технологий. Ни спутников, ни космических станций. Только атмосфера, подходящая для дыхания, и… аномальные сигнатуры энергии. Дарт Уайт склонил голову. Его пальцы мягко легли на рычаг управления. — Интересно… Посадка была жёсткой. Корабль вошёл в атмосферу на сверхзвуковой скорости, обжигая небеса огненным следом. Управление работало с перебоями. Двигатели перегружены. Уайт подавил раздражение. Он никогда не ошибался. Но эта планета навязала ему своё присутствие. Судно с треском пронеслось сквозь облака, пересекло горные хребты, рассекая воздух грохотом, прежде чем врезаться в поверхность острова среди безмятежных вод. Всплеск обломков, пар, вздымающийся к небесам, звук разрываемого металла. Мгновение — и всё стихло. Дарт Уайт медленно поднялся с кресла. На броне остались следы перегрузки, но сам он был невредим. Заслон шлема мигнул: анализ среды… воздух чистый, токсинов нет. Крыльевой отсек был повреждён. Перегрев разрушил гипердвигатель. Он застрял. Уайт шагнул по трапу, белый плащ колыхнулся на вечернем бризе. Остров был безлюден — песчаный берег, скалистые выступы, далекие контуры леса. Но он чувствовал. Что-то там, на континенте. Что-то огромное. Необычная жизнь. Его голос разорвал тишину: — Что ж… посмотрим, куда меня привела судьба. Дарт Уайт подошёл к крыльевому отсеку и провёл рукой по искорёженной обшивке. Металл треснул от перегрузки, покрывшись темными разводами ожогов. Гипердрайв был перегрет, возможно, даже полностью вышел из строя. Он ощутил раздражение, но тут же подавил его — гнев должен быть инструментом, а не помехой. Он шагнул внутрь корабля, минуя главную палубу, и направился в отсек, который можно было назвать его личным архивом. В тусклом свете панели безопасности мягко светились охранные руны ситхского письма, начертанные им самим — отголоски знаний, украденных с Коррибана. Он набрал код доступа, и массивная дверь разъехалась в стороны, обнажая ряды уцелевших контейнеров. Его красные глаза скользнули по ним, и он ощутил облегчение. Здесь были голокроны. Древние артефакты, заключающие в себе голоса давно ушедших ситхских лордов. Их присутствие было ощутимо даже без прикосновения — тёмная сторона мерцала в воздухе, вибрируя зловещим отголоском прошлого. Он узнал среди них три самых ценных. Голокрон Дарт Андедду — древнего тирана, обладавшего запретными знаниями о бессмертии. Его голос был похож на шёпот призрака, обещающий власть над смертью. Голокрон Тулака Хорда — военного гения, чьи тактики вызывали ужас даже у лучших полководцев Республики. Его знание саберного боя было несравненным. Голокрон Дарт Трейи — её учение о предательстве и манипуляциях всегда казалось Уайту интересным, но чуждым. Она жила интригами, тогда как он искал чистую силу. Он перевёл взгляд на контейнер с кристаллами. Он собирал их всю жизнь, охотясь за редчайшими разновидностями, способными усилить связь с Силой. Внутри лежали — Фиолетовый кристалл — возможно, добытый с Дромунд Кааса, насыщенный нестабильной энергией. — Красный синтетический кристалл — созданный собственноручно во время обучения на Коррибане, он всё ещё хранил следы крови, пролитой в ритуале. — Чёрный кристалл — редчайший, почти мифический, с глубиной, поглощающей свет. — Жёлтый кристалл — странный выбор для ситха, но он был добыт с мертвого Храма Джедаев на Одзелю, и его тайна до сих пор не была раскрыта. Уайт медленно закрыл контейнер. Всё это — его знания, его сила, его наследие. Потерять их означало потерять годы исследований. Он взглянул в иллюминатор. Вечерний свет окрашивал небо в тёплые тона, а где-то на горизонте он ощущал движение. Он задержал дыхание, вглядываясь в даль, не стоит терять время. Дарт Уайт стоял у повреждённого корабля, его взгляд скользил по искорёженной обшивке. Металл был опалён, сквозь разрывы в корпусе торчали искрящиеся провода. Он медленно поднял руку, провёл ладонью по изувеченной поверхности. Холодная, шероховатая… ожоги от перегрузки гипердвигателя оставили следы, как застарелые шрамы на теле воина. Ветер тянул за края его плаща, но он не обращал внимания. Его разум уже начал выстраивать картину повреждений. — Гипердрайв перегружен, — пробормотал он, оценивая сенсорные показания. — Основной коллектор разрушен. Он повернулся и шагнул внутрь. Внутри царил полумрак, лишь приглушённые аварийные огни придавали помещению мрачное красноватое сияние. Он пересекал коридоры, ступая мягко, почти бесшумно, как тень. Его тяжёлый шлем сливался с мраком, только слабое отражение на пластинах брони выдавали его присутствие. В машинном отсеке клубилась тонкая дымка, пахло горелым металлом. Красные индикаторы на панели управления хаотично мерцали, сигнализируя об аварийных режимах. — Система охлаждения отказала… — произнёс он, изучая диагностику. Рядом, в глубине отсека, находился основной модуль гипердвигателя. Тёмно-серый корпус, испещрённый трещинами. Ситх приблизился, присел, провёл пальцами по линиям разлома. Внутренние компоненты пострадали сильнее, чем он ожидал. Вывод такой Корабль не взлетит в космос без серьёзного ремонта. Его пальцы медленно сжались в кулак. Он знал, что такая поломка означает задержку, возможно, на долгие месяцы. Вариантов у него три. 1. Найти замену критическим узлам. 2. Попытаться провести временные ремонтные работы. 3. Исследовать местную флору и минералы — возможно, здесь найдутся аналоги необходимых ресурсов. Его губы скривились под маской. Задержка — неизбежность. Он выпрямился и направился к ремонтному отсеку. Там, в одном из шкафов, находился набор инструментов, которые он собирал годами. Он был перфекционистом, его инструменты — тоже. Они не были стандартными — каждый модифицирован им самим, улучшен для работы с ситхской техникой. Он взял: Энергетический резак — для точечного ремонта повреждённых цепей. Индукционный стабилизатор — попытка запустить систему охлаждения вручную. Универсальный анализатор — для изучения минералов и возможного создания временных заменителей компонентов. Ситх развернулся и вернулся в машинный отсек. Он поднял резак, включил его. Лезвие засветилось алым светом, отражаясь в его чёрных доспехах. Он наклонился к повреждённому модулю. Первый шаг — очистка обгоревших проводов. Лезвие легко резало металл, как нож сквозь плоть. Он работал методично, без лишних движений. Его разум не отвлекался — только работа, только расчёт. Через час он поднялся. Первичная зачистка завершена. Следующий этап — диагностика резервных систем. Он подключил анализатор к панели управления, взгляд застыл на проекционном экране. Цифры, схемы, линии питания. Всё показывало одно — ресурсы на исходе. — Недостаточно, — тихо произнёс он. Ему придётся выйти за пределы корабля. Искать местные ресурсы. "Решение так себе, если бы я не купил этот корабль за 100.000 кредитов ю, я бы не оказался в такой ситуации " Он поднял голову. В иллюминаторе мерцали звёзды. Он чувствовал, как планета наблюдает за ним, чуждая, незнакомая… но живая. Он не любил полагаться на случайности. Но, возможно, здесь, в глубине этих земель, есть нечто полезное. Он взял пояс с инструментами и направился к выходу. Белый плащ колыхнулся на ветру. В нескольких милях от Уолл Роуз. Неизвестный огонь с небес Когда разведкорпус находился в своей 56-й экспедиции, группа Эрвина наткнулась на заброшенную деревню глубоко на Территории. Это место было когда-то населённым, но теперь тихим — слишком тихим. Но стоило бойцам пройти чуть дальше, как мертвая тишина разорвалась глухим, утробным рычанием. Из-за полуразрушенных домов и перевёрнутых телег начали подниматься титаны. Их слепые взгляды метались в поисках добычи. — Зачистка! — отдал приказ Эрвин, сжимая поводья. Бойцы разделились, словно лезвие рассекло их строй. Стальные крюки выстрелили вверх, цепляясь за деревянные балки. Манёвровое снаряжение ожило — гул моторов и свист клинков наполнили воздух. Капитан Леви, как призрак, двигавшийся с нечеловеческой скоростью, бросился вперёд, разя одного титана за другим. Кровь хлестала из их обнажённых затылков, и их тела рушились в пыль. Эрвин приземлился на крышу, его клинки были затуплены от множества ударов. Он вытащил новые из креплений. И тогда это произошло. Оглушительный рев, похожий на гнев самого неба, разорвал пространство. Вспышка ослепительного света пронзила сумерки. Гигантский огненный шар пересек небосвод. Он двигался с чудовищной скоростью, оставляя позади след дыма и пламени. Земля содрогнулась, когда он врезался в поле на краю деревни. Грязь, камни и обломки поднялись в воздух, окрасив небо тёмно-серым. От места удара потянулся густой чёрный дым, словно метка чего-то, что не должно было существовать в этом мире. Эрвин стоял на крыше, разинув рот, его глаза отражали пламя. — Что… это было? — выдохнул кто-то из бойцов. — Не похоже на титана… — ответил другой, не сводя взгляда с горизонта. Но прежде чем кто-то успел сделать вывод, возбуждённый голос Ханджи прорезал напряжённую тишину. — ВЫ ВИДЕЛИ?! Она приземлилась рядом с Эрвином, дыхание сбивалось от эмоций. Её глаза светились маниакальным интересом. — ЭТО НЕ ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА! ЭТО ЧТО-ТО ДРУГОЕ! — Ты хочешь сказать, что это… — начал Эрвин, но она уже продолжала, не в силах сдерживать восторг. — Это объект, движущийся не хаотично, а контролируемо! Он не просто упал, он летел, как… корабль! Эрвин перевёл взгляд на столб дыма, поднимающийся над горизонтом. В его груди закипало беспокойство. "Если Ханджи права… то кто или что могло прийти с небес?" Решение было принято. Эрвин быстрым движением развернул поводья, оборачиваясь к своим спутникам. Ветер колыхал плащ на его плечах, а взгляд был твёрд — без колебаний. — Мы отправляемся. Леви лишь кивнул, уже ловко закидываясь в седло. Ханджи же, наоборот, выглядела так, будто её всю разрывает от нетерпения. — Я первая! — выкрикнула она и, пришпорив коня, сорвалась с места. Лошади громко фыркнули, и троица помчалась сквозь поле, оставляя позади группу, продолжавшую бойню с титанами. Когда они добрались до места падения, перед ними раскинулась картина разрушения. Огромный шрам разорвал землю — глубокая борозда, тянувшаяся от самого горизонта. Поваленные деревья лежали в беспорядке, некоторые дымились, словно обугленные спички. Воздух был пропитан запахом гари и металла. На месте, где когда-то был дом, теперь зияла чудовищная дыра. Куски камня и дерева валялись повсюду, вкраплённые обломками мебели. Казалось, будто сама природа вздрогнула, не в силах принять вторжение этого объекта. И в эпицентре всего этого он лежал. Гладкий, чёрный, словно ночь, обожжённый по краям. Не похожий ни на одно оружие, ни на титанский труп, ни на что-либо знакомое. — Ха-ха-ха! — вдруг раздалось. Ханджи, восторженно сверкая глазами, уже спрыгнула с лошади и побежала к объекту, не скрывая возбуждения. — Это же… Это же невозможно! — Эй, Четыре глаза, стой! — рявкнул Леви, его взгляд был резким, как лезвие клинка. — Мы не знаем, что это такое. Но Ханджи уже не слышала. Она торопливо приблизилась, протянув дрожащую от предвкушения руку. И тогда объект вздрогнул. Глухой металлический скрежет пронёсся в воздухе. По его поверхности прошла рябь, как будто он собирался раскрыться. — Ханджи! Двигайся! — взревел Леви. Он мгновенно выстрелил крюками, взмывая в воздух и обрушивая лезвия прямо на корпус. Но в следующий миг его глаза расширились от шока. Острые, как бритва, клинки разлетелись вдребезги, ударившись о поверхность объекта. Осколки разбросало во все стороны, один даже оставил порез на щеке Леви. — Что за… — прошипел он, приземляясь рядом. Объект снова зашипел, затрещал, но… затем застыл. Леви вытер кровь с щеки, бросив хмурый взгляд на неподатливый металл. — Чёртова штука... Но Ханджи уже скользила руками по поверхности. — Какой прочный! Какой материал?! Как оно движется?! Как. — Руки прочь от моего корабля. Голос был низким, спокойным, но пропитанным угрозой. Троица резко замерла. Из клубов дыма вышла фигура. Высокая, облачённая в чёрные доспехи, они мерцали в огне догорающих деревьев. Поверх доспехов ниспадал белый плащ, контрастируя с мраком его облика. На его лице чернел треугольный шлем, скрывавший черты, но не скрывавший намерений. Он был человек, хотя человек ли? Ханджи молниеносно отдёрнула руки от корабля, словно тот вдруг обжёг её. Леви и Эрвин осторожно переглянулись, переводя взгляды с загадочного незнакомца на странный объект. Обстановка была натянутой, как тетива лука. Незнакомец стоял неподвижно, как статуя, его белый плащ мягко колыхался на ветру. Под треугольным шлемом скрывалась усмешка, но никто не мог её увидеть. — Солдаты? — подумал он с холодным интересом, сканируя взглядом троицу. Форма одежды, оружие, стойка — да, явно военные, но примитивные. Большинство джедаев считают, что ситхи бросаются в бой без раздумий. Дарт Уайт, конечно, знал лучше. Джедаи слишком слепы, чтобы различать ситха и просто падшего, их разум ограничен догмами. Но даже среди ситхов хватало глупцов, которые верили, что сила — это только жестокость. Дарт Уайт не был дураком. Эта планета была ему незнакома. И если все её обитатели так же примитивны, то, возможно, он захватит здесь власть. Но не сейчас. "Сейчас — разведка." Он выставил руку вперёд, предлагая рукопожатие. — Меня зовут Дарт Уайт. Как я понимаю, вы военная организация? Его голос был ровным, уверенным, не оставляющим места сомнениям. Эрвин, как опытный командир, почувствовал что в этом человеке. Но также и что-то… чуждое. — Мы не хотим вам зла, сэр, — Эрвин сделал шаг вперёд, выражая уважение, но не теряя бдительности. — И приносим извинения за наше вторжение. Мы увидели, как ваш… корабль, как вы его назвали, упал с неба. Мы решили расследовать и… вот так мы вас и нашли. Дарт Уайт замер, анализируя мужчину. "Этот мужчина — хороший дипломат, это чувствовалось. Но главное… он не боится." "Либо глупец, либо воин." — Очень хорошо… — сказал ситх, делая вид, что смягчается. — Возможно, я был слишком резок… — Я командир Эрвин Смит из Разведывательного корпуса. Эрвин поднял руку, и ситх пожал её. — А это капитан Леви. — Он указал на коротышку, который смотрел на Дарта так, будто хотел пронзить его взглядом. — И командир отделения Ханджи Зоя. Ханджи всё ещё выглядела так, будто готова взорваться от любопытства, но сдерживала себя. И вот тогда вся земля содрогнулась. Глухие, мощные удары, словно великан шагал по равнине, заставили всех замереть. Леви рефлекторно выхватил лезвия, Ханджи повернулась к горизонту, а Эрвин нахмурился. Дарт Уайт внимательно прислушался. Это было не похоже на землетрясение. Ритмичные шаги. — Я полагаю, вы знаете, что за чудовище приближается? — он скрестил руки на груди, его голос остался невозмутимым. — Вероятно… — начала Ханджи с нервным возбуждением, — это Титаны. Дарт Уайт слегка приподнял бровь под маской. — Титаны? — Гигантские существа, которые терроризируют нас, людей, поедая нас. 100 лет назад— — Так, стоп. Ханджи открыла рот, но её резко перебил ситх. Он всё ещё скрещивал руки, но теперь склонил голову на бок. — Вы сказали… поедают? — Эм, ну… да. — Живьём? — Ну, они обычно откусывают… — А пережёвывают? Ханджи замерла, открыв рот, потом сморщила нос. — Ну, эм… они… глотают. Дарт Уайт медленно выдохнул, глядя на них, словно только что услышал худшую нелепицу в своей жизни. — Всё, я ухожу. Он развернулся, сделав пару шагов обратно к кораблю. — ЧТО?! — возмутилась Ханджи. — Вы серьёзно?! Гиганты, которые просто глотают людей целиком?! — он развёл руками, словно объяснял что-то элементарное. — Это даже не хищничество, это… это тупость какая-то! — А… эм… — Я думал, меня окружили примитивные варвары, но оказалось, что варвары — это эти титаны. Они хотя бы знают, зачем жрут? Ханджи зависла, а потом на удивление серьёзно кивнула. — Нет. — О, Великое Сила. Ситх закрыл лицо рукой. Леви тихо фыркнул. Эрвин просто откашлялся, чтобы вернуть всех к делу. — Думаю, вам стоит увидеть их самому. Дарт Уайт повернул голову. — Идти туда, где меня могут сожрать, потому что… просто так? — Ну… да. Ситх тяжело вздохнул. — Ладно. Я посмотрю. Леви медленно обернулся к Эрвину. — Как ты его уговорил? — Я не уговаривал. Он сам решил. Леви фыркнул. — Этот парень — либо гений, либо псих. Либо Ситх.