По уши влюблена

Неделя Ориентации тянулась бесконечно. Директор Гримм, с неизменной монотонностью, твердил о важности наследия. Брайер Бьюти, как всегда, дремала, уронив голову на дружеское плечо Эппл. Все это было до боли знакомо, до оскомины привычно. И все же, что-то неуловимо изменилось, в воздухе витало предчувствие перемен, неумолимых и неизбежных. Возможно, дело в приближающемся Дне Наследия. Мы магически связываем себя с нашими книжными судьбами, и это создает гнетущее давление. Как только я объявлю себя следующей Золушкой, моя жизнь навсегда изменится, и я должна буду прожить эту сказку в течение всего нашего поколения. Эта мысль тяжелым грузом лежала на сердце, не давая покоя. Вдруг, голос Белой Королевы отвлёк меня от тяжелых мыслей. Традиционная экскурсия подошла к концу, и она уже объявляла имена наших лабораторных героев для уроков «Принцесса в заточении»: «Эшлин Элла и Дэринг Чарминг». Дэринг? В моей истории? Это абсурд! Он должен быть Прекрасным Принцем Эппл Уайт! К тому же, он слишком самовлюблен! Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое, но, видимо, я просила слишком много. Мне нужно было прояснить мысли, избавиться от этого нарастающего чувства тревоги. Единственное место, где я могла это сделать, — Зачарованный лес. Здесь, среди вековых деревьев и волшебных существ, я всегда находила утешение. Аромат цветов очарования наполнил мои легкие, и я почувствовала, как напряжение постепенно отступает, уступая место спокойствию. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, играли бликами на траве, создавая ощущение волшебства. Неожиданно раздался голос: «Абракадабра». Я вздрогнула и, потеряв равновесие, упала в кусты. Колючие ветки царапнули кожу, но я не обратила на это внимания. Когда я подняла голову, то увидела ухмылку бунтаря-рокера: «Спэрроу Гуд! Что ты здесь делаешь?» Его фигура, словно вырезанная из тени деревьев, казалась частью этого волшебного леса. В его глазах плясали озорные искорки, а на губах играла дерзкая улыбка. В этот момент время словно замедлилось, и я почувствовала, как сердце начинает биться чаще. «Любуюсь красотой природы, — он протянул мне руку, помогая подняться, — особенно, когда она принимает такие… очаровательные формы». Его прикосновение было легким, но от него по коже пробежала волна тепла. «Спэрроу, перестань! Ты всем так говоришь?» «Только самым прекрасным созданиям. А ты, Золотко, словно лесная нимфа». Я закатила глаза, пытаясь скрыть смущение, но в глубине души почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Его слова, словно легкий ветерок, коснулись моего сердца, вызывая странное волнение. «Ладно, — он поднял руки в примирительном жесте. — Прости, если напугал. Я просто хотел…» Он ухмыльнулся и опустился на колено. «Прости, Золотко, если потревожил твой покой». Он прикоснулся губами к моей руке, и от этого прикосновения по телу пробежала дрожь. Он растворился в тени деревьев, оставив после себя лишь легкий аромат сандала и ощущение нереальности происходящего. Я стояла в замешательстве. Спэрроу всегда удивляет. Сначала очаровывает, потом исчезает. «Что это было?» — пронеслось у меня в голове. Смешанные чувства боролись во мне, когда я вернулась на Ориентацию. Вечером, перед сном, меня осенило: я потеряла фамильное кольцо! Я вспомнила, что последний раз видела его в Зачарованном лесу. «Как я могла забыть о нем? Наверное, встреча со Спэрроу сбила меня с толку», — подумала я. Завтра же я отправлюсь туда и найду его.

***

Рассвет только начал окрашивать верхушки деревьев, когда я вновь вошла в прохладную тень Зачарованного леса. Сердце билось тревожно, и я то и дело оглядывалась, чувствуя себя так, словно каждый шорох листвы скрывал чье-то присутствие. Я внимательно осматривала каждый сантиметр земли, надеясь увидеть блеск фамильного кольца, но лес хранил молчание. И словно в ответ на мое беспокойство, из-за старого дуба возник Спэрроу. «Не это ли ты ищешь, Золотко?» — с усмешкой спросил он, протягивая руку, на ладони которой блестело мое фамильное кольцо. Я задохнулась от удивления и облегчения. «Мое кольцо! Как…» «Это… секрет, — Спэрроу галантно взял мою руку и надел кольцо на палец. — И я, как истинный… искатель приключений, не мог упустить шанс помочь». Его пальцы задержались на моей руке, и я заметила, как озорные искорки пляшут в его зеленых глазах, а рыжие волосы, тронутые первыми лучами солнца, казались ореолом. Его близость вызывала странное волнение, смешанное с любопытством и… чем-то еще, чего я не могла понять. «Раз уж я вернул такую ценность, не полагается ли мне… вознаграждение, а Золотко?» — спросил он, не отпуская моей руки. «Вознаграждение?» — невольно вырвалось у меня. Прежде чем я успела осознать, что происходит, Спэрроу переплел наши пальцы, нежно притянул меня за талию и коснулся моих губ. Его губы были мягкими и теплыми, а поцелуй — легким, словно прикосновение крыла бабочки. Но в то же время в нем чувствовалась какая-то дерзкая уверенность, от которой сердце заколотилось, словно пойманная птица, а лицо вспыхнуло жаром. «Что это? Неужели я…» — мысль оборвалась, когда я ответила на поцелуй, мои пальцы невольно сжали мягкую кожу его жилета. Лесные звуки стихли, время словно замерло. Я не могла сказать, сколько длился этот поцелуй, но когда воздух в легких закончился, я отстранилась, чувствуя себя одновременно смущенной и взволнованной. Спэрроу улыбнулся своей фирменной озорной улыбкой, и, словно тень, скользнул в чащу леса, оставив меня стоять в одиночестве. Я опустилась на мягкую траву, прижимая руку к груди. На губах все еще ощущался жаркий след его поцелуя.

***

Вдруг, я резко открыла глаза. Спальня была залита мягким рассветным светом. Я посмотрела на свою руку, но кольца не было. Все это было лишь сном. Я села на кровати, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь сна. Спэрроу, его озорная улыбка, его теплые губы… Я почувствовала, как щеки снова заливаются румянцем. С ужасом я осознала, что влюбилась в Спэрроу Гуда. Влюбилась по уши. Бунтарь-рокер, вор и сердцеед, который, казалось, играл с чувствами, как с музыкальными нотами. И я, Эшлин Элла, принцесса, попала в его сети. «Это безумие», — прошептала я, но сердце мое бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Я знала, что Спэрроу — это опасность, искушение, которое может разрушить мою сказку. Но, несмотря на это, я не могла отрицать, что он завладел моими мыслями и чувствами.