Ниндзяго: Ветер перемен 3 Том

Неделя пролетела незаметно, словно мгновение. Время, которое обычно тянется медленно, на этот раз ускользнуло, оставив за собой лишь тень воспоминаний. Мой дядя ни разу не связался со мной за эти дни. Поначалу это казалось странным, но вскоре я поняла, что это даже к лучшему. Я привыкла к его отсутствию и теперь могла полностью сосредоточиться на своих тренировках. Каждое утро начиналось с ритуала: я просыпалась задолго до рассвета, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь плотные занавеси. С мечом в руках я выходила на тренировочную площадку, погруженная в свои мысли. Удары следовали один за другим, каждый из которых был наполнен энергией и решимостью. Я знала, что, несмотря на моё предпочтение веера, мне нужно быть готовой ко всему. В бою ничто не может быть предсказуемым, и я должна быть готова к любым неожиданностям. — Долго ты ещё будешь так агрессивно размахивать мечом? — раздался знакомый голос за моей спиной. Я резко повернулась и увидела Изаму. Его появление было неожиданным, но я не могла не почувствовать облегчение. После того как он узнал о нашем возвращении в монастырь, Изаму стал замкнутым и угрюмым. Он почти не выходил из своей комнаты, а если и появлялся, то его лицо было скрыто за маской мрачности. Я попыталась разговорить его, но каждый раз он находил предлог, чтобы уйти. То он ссылался на «неотложные дела», то говорил, что у него нет настроения. Я чувствовала, как его отстранённость ранит меня, но не знала, как подойти к нему и помочь. — Изаму, что с тобой происходит? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Ты выглядишь таким... потерянным. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах я увидела смесь боли и усталости. Он молчал, словно не знал, как ответить на мой вопрос. Я почувствовала, как моё сердце сжалось от сочувствия. — Всё в порядке, — наконец сказал он, но его голос звучал натянуто и неестественно. — Просто... много всего произошло. Я нахмурилась, глядя на своего друга. Его лицо было непроницаемым, но я чувствовала, что за этой маской скрывается что-то большее. С тех пор как мы вернулись домой после долгого отсутствия, он словно избегал меня. Его поведение стало странным и загадочным. — Изаму, что с тобой происходит? — спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. — Ты стал избегать меня. Почему? Он отвернулся, будто не хотел смотреть мне в глаза. — Тебе кажется, — небрежно бросил он, словно пытаясь отмахнуться от моих слов. Но я не могла просто так это оставить. Я видела, что что-то не так. — Тогда почему ты постоянно смотришь на меня злым взглядом? — я не смогла сдержать возмущение. — Объясни мне. Я не верю, что ничего не произошло! Он вздохнул, его плечи опустились. — Акира... — его голос был едва слышен, почти шёпотом. — Это сложно... Я изумлённо посмотрела на него. — Сложно? — переспросила я, не веря своим ушам. — Что может быть настолько сложным, что ты даже не можешь мне об этом рассказать? Он молчал, и я почувствовала, как внутри меня нарастает беспокойство. Что-то действительно случилось, и я должна была это выяснить. Изаму медленно извлёк из кармана своих штанов свёрнутый конверт. Его движения были спокойными, но в воздухе витало напряжение. Он протянул письмо мне, и я взяла его дрожащими руками. На конверте не было ни адреса, ни имени отправителя, только печать Совета. — Это от Ясуо, — сказал Изаму, глядя мне в глаза. — Он приглашает тебя к себе, чтобы поговорить. Девушка из Совета тоже готова встретиться с тобой. Я нахмурилась, не веря своим ушам. — Ты... Ты перехватил это письмо? — спросила я, пытаясь скрыть удивление в голосе. Изаму усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья. — Нет, — ответил он, не отводя взгляда. — Пока тебя не было, я несколько раз наведывался в поместье Хорикавы. Мы с Ясуо обсуждали наши находки и собранную информацию. Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Изаму говорил так, будто это было в порядке вещей — появляться в чужом доме без приглашения. Но я знала, что за этим скрывалось что-то большее. — Вот как, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. — Это всё равно не объясняет, почему ты так холоден ко мне. Почему ты отдалился? — спросила я, нахмурившись. Изаму молчал, и его молчание было громче любых слов. Я почувствовала, как в груди поднимается волна тревоги. Вдруг я услышала неожиданный лай Спайка, и мой взгляд тут же устремился в сторону монастыря. Из его ворот вышел Ллойд, ведя на поводке Спайка, который радостно прыгал и вилял хвостом, как будто не видел меня целую вечность. — Доброе утро! — Ллойд приветствовал меня с искренней улыбкой на лице, его глаза светились добротой и дружелюбием. — Гав-гав! — Спайк подбежал ко мне, и я тут же начала его гладить, наслаждаясь его теплым и мокрым языком, который облизывал мои пальцы. — Доброе утро, Ллойд, — я ответила, стараясь скрыть волнение в голосе, и тоже улыбнулась ему. — Ага, — коротко ответил Изму, просто кивнув, его взгляд был слегка отстраненным, но я почувствовала, что за этой холодностью скрывается что-то большее. Ллойд заметил хмурый взгляд Изаму и немного удивился. Он посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения продолжить разговор. Я не знала, что сказать, поэтому просто кивнула. — Эм... Я, кажется, не вовремя? — Ллойд неловко почесал затылок, его голос звучал неуверенно, как будто он боялся, что его присутствие может нарушить что-то важное. — Наоборот, — Изаму оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и его голос прозвучал неожиданно резко, заставив меня вздрогнуть. — Ллойд, отведи Акиру к Ясуо. У них встреча назначена на полдень. У меня на этой неделе много дел... — Он сделал паузу, нахмурившись, и добавил: — И на этот раз проследи, чтобы она глупостей не наделала. С этими словами Изаму развернулся и направился внутрь монастыря. Я почувствовала, как напряжение в воздухе усилилось, и посмотрела на Ллойда, который тоже выглядел немного встревоженным. Ллойд удивленно приподнял брови, глядя на своего друга. Его взгляд был полон недоумения, словно он пытался понять, что происходит. — Что это с ним? — спросил он, слегка нахмурившись. Я тоже не могла найти объяснения. С тех пор как всё началось, я заметила, что он стал гораздо более замкнутым и раздражительным. Это было заметно не только мне, но и всем вокруг. — Не знаю... Он уже неделю такой злой, — призналась я, задумчиво потирая подбородок. Ллойд задумался, нахмурив лоб. Его взгляд стал ещё более напряжённым. — Странно... Я этого как-то и не замечал, — пробормотал он, пытаясь осмыслить происходящее. Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство. Я не могла не заметить, что его настроение изменилось, и это вызывало у меня тревогу. — Эх... А я это прочувствовала... Кажется, он на меня обижен, — сказала я, опустив взгляд. Ллойд нахмурился ещё сильнее, его лицо стало серьёзным. — Чего это ты такого сделала, что он так обиделся на тебя? — спросил он, пристально глядя на меня. Я пожала плечами, не зная, как ответить на этот вопрос. — Хотелось бы мне знать... Но это потом. Мне нужно собираться на встречу с Ясуо, — напомнила я, стараясь не показывать своего волнения. — Тогда иди, — сказал Ллойд, слегка улыбнувшись. — Мы со Спайком тебя подождём. Я хмыкнула, но не стала возражать. Я понимала, что Ллойд просто хочет защитить меня, но в то же время мне было немного обидно, что он не верит в мои силы. — Ась? Но я и сама прекрасно справляюсь, — ответила я, стараясь скрыть раздражение в голосе. Ллойд поднял руки, словно сдаваясь. — Ну знаешь, я не особо горю желанием попасть в немилость к Изаму, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Хихи, — я не смогла сдержать лёгкого смеха и улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение. — Хорошо, тогда подожди меня, я переоденусь. Я направилась в свою комнату, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее. Фиолетовое боевое кимоно ниндзя висело на спинке стула, словно ожидая меня. Я аккуратно сняла повседневную одежду и облачилась в привычную форму. Каждый элемент кимоно был выбран с особым вниманием: от глубоких оттенков фиолетового до идеальной подгонки. Завершив процесс, я затянула красный пояс, туго обвязав его вокруг талии. Боевой веер, словно верный спутник, удобно разместился за спиной, готовый в любой момент прийти на помощь. Когда я вышла из комнаты, в воздухе витала особая атмосфера. Лёгкий ветерок колыхал листья на деревьях, а вдалеке слышался тихий звон колокола. Я направилась к воротам монастыря, чувствуя, как внутри меня просыпается уверенность. На входе меня уже ждали Ллойд и Спайк. Ллойд, как всегда, с лёгкой улыбкой на лице, а Спайк — с привычным весёлым лаем. — Хе-хе, а я думал, что девушки собираются по часу, — шутливо заметил Ллойд, его голос звучал мягко, но с намёком на поддразнивание. Я закатила глаза, стараясь не показать, что его слова задели меня. — Очень смешно, — ответила я, стараясь сохранить невозмутимость. — Ты бы знал, сколько времени я потратила на то, чтобы подобрать этот костюм. Спайк, как всегда, не мог удержаться от участия в разговоре. Он подбежал ко мне, виляя хвостом, и радостно тявкнул: — Гав-гав! Я улыбнулась, глядя на него. Спайк был неотъемлемой частью нашей команды, и его присутствие всегда поднимало настроение. *** Через час мы стояли перед массивными воротами поместья клана Хорикава. Я не впервые оказывалась здесь, но Ллойд впервые переступал этот порог, и его глаза с любопытством осматривали каждую деталь. — Не ожидал, что поместье господина Ясуо окажется так близко к городу, — задумчиво произнёс Ллойд, словно пытаясь осознать этот факт. — Я тоже была удивлена, когда впервые попала сюда, — ответила я, вспоминая свои первые впечатления. — Но, как говорил дядя, так было с самого основания Ниндзяго. Семь кланов, основав свои земли, выбирали места, исходя из собственных нужд и целей. Клан Хорикава решил, что будет находиться как можно ближе к обычным людям. Они хотели жить среди них, быть частью их жизни, но не выделяться. Ллойд задумался, переваривая мои слова. — Ого, теперь понятно, почему люди не обращают на них внимания, — наконец сказал он, словно только что всё понял. В этот момент Спайк, подошёл к нам и, виляя хвостом, гавкнул, словно подтверждая слова Ллойда. К воротам подошёл Ясуо, его мягкий взгляд и искренняя улыбка, как всегда, излучали тепло и дружелюбие. Я сразу почувствовала себя в безопасности, словно он был частью нашей семьи. — Здравствуйте, госпожа Хашикага и юный ниндзя, — произнёс Ясуо, склонив голову в уважительном поклоне. — Добрый день, господин Ясуо, — ответила я, вернув ему поклон. Ллойд, который шёл рядом со мной, тоже поклонился, его движения были уверенными, но в то же время уважительными. — Ну что ж, — продолжил Ясуо, выпрямляясь и улыбаясь, — любезностями обменялись. Теперь можем перейти к делу. Прошу, проходите. Он сделал приглашающий жест рукой, и мы с Ллойдом, а также Спайк, последовали за ним. Войдя в поместье, я почувствовала знакомый запах свежей древесины и специй. Внутри всё оставалось таким же, как и всегда: старинные ширмы, изысканные вазы с цветами и мягкий свет, льющийся из окон. — Ясуо, Изаму говорил, что последнее время часто наведывался к тебе. Что произошло, пока меня не было? — нахмурилась я, стараясь не показывать волнения. Мы шли по длинному коридору поместья, украшенному изысканными картинами и статуями. Мягкий свет из высоких окон освещал деревянный пол и слуг, которые почтительно кланялись при нашем появлении. — Ничего особенного, — ответил Ясуо, сохраняя спокойствие. — С советом ты уже встречалась. Что касается Изаму, он нашел несколько зацепок, которые могут помочь в поисках других кланов. Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Совет — это не просто собрание старейшин, это сила, с которой нужно считаться. И если Изаму нашел что-то важное, это может изменить все. — Ясуо, — вмешался Ллойд, его голос звучал уверенно, но с легкой ноткой беспокойства, — я правильно понимаю, что сейчас мы встретимся с девушкой из совета? Ты уверен, что ей можно доверять? Ясуо обернулся к Ллойду с легкой улыбкой, которая, казалось, могла успокоить любого. — Безусловно, — ответил он, и в его голосе звучала уверенность. — Акане — мой человек. Мы росли вместе, так что я доверяю ей как себе. Она не предаст нас. Мы вошли в просторную, но скромно обставленную гостевую комнату, где нас уже ждала девушка. Её светлые волосы, обрамляли лицо, а глаза — глубокие как у змеи, как у Ясуо, — светились неподдельным восторгом. При виде нас она мгновенно вскочила с дивана, словно пружина, и устремилась навстречу. Её лицо озарила искренняя, почти детская улыбка, а в глазах заплясали искорки нетерпения. — Госпожа Акира! О, первый мастер кружитцу! Не могу поверить! Это и правда вы! — воскликнула она, её голос дрожал от волнения. — Я так счастлива видеть вас! От столь разительной перемены в её поведении я на мгновение застыла, не зная, как реагировать. Когда мы впервые встретились, она держалась холодно, отстранённо, словно ледяная статуя. А теперь передо мной стояла живая, эмоциональная девушка, полная радости и нетерпения. — Акира, Ллойд, позвольте представить вам Акане, — произнёс Ясуо, его голос звучал мягко, но с ноткой гордости. — Она моя правая рука и мой доверенный шпион в совете. — Очень приятно, я Акира, — я неловко улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Здравствуйте, — коротко кивнул Ллойд, сохраняя невозмутимость. — Ох, прошу прощения, я так давно мечтала о нашей встрече! — Акане всплеснула руками, её глаза горели энтузиазмом. — Я столько слышала о вас, о ваших подвигах и достижениях. И вот, наконец, моя мечта сбылась! — Хе-хе-хе, я тоже рада это слышать, — я попыталась улыбнуться, хотя в глубине души меня терзали сомнения. — Хотя, признаться честно, я немного удивлена. Когда я впервые увидела вас, вы вели себя так... — я замолчала, подбирая слова. — Ой, простите, пожалуйста, — Акане вдруг потупилась, её лицо озарила тень смущения. — Это был всего лишь образ. Совет — это очень серьёзная организация. Чтобы проникнуть в их ряды, мне нужно было изменить себя. Я должна была казаться холодной и неприступной. Простите, если я показалась вам грубой в нашу первую встречу. Её слова звучали искренне, но в них всё же ощущалась нотка сожаления. Я посмотрела на Ясуо, и он лишь слегка кивнул, подтверждая её слова. — Ничего страшного, — мягко сказала я, стараясь успокоить её. — Мы все иногда играем роли, чтобы достичь своих целей. Главное, что теперь я вижу перед собой настоящего человека. Акане благодарно кивнула, её глаза вновь засияли. Я почувствовала, что начинаю доверять ей, несмотря на все сомнения. В конце концов, каждый из нас имеет свои причины скрывать истинные чувства. И, возможно, именно эта искренность и сделала её такой ценной для Ясуо. — Акане, время поджимает, поэтому давайте сразу перейдём к делу, чтобы вы могли отпроситься в совет после обеда, — решительно произнёс Ясуо, садясь на диван и складывая руки на коленях. — О, да, конечно! Простите за задержку, — смущённо ответила Акане, её глаза засияли от осознания важности момента. Она быстро присела рядом с Ясуо, словно боясь, что её место могут занять. Мы с Ллойдом заняли противоположные места, оставив место между нами свободным. Спайк же лёг возле дивана, стараясь не вмешиваться в наш разговор. Акане, будто почувствовав напряжение, достала из своей небольшой сумки планшет и аккуратно положила его на небольшой столик. Её движения были чёткими и уверенными, как будто она делала это уже много раз. — Госпожа Акира, совет сейчас активно охотится на вашего дядю, — начала Акане, её голос звучал серьёзно и даже слегка тревожно. — Это ваш шанс найти кланы Уцуномия, Хатекаяма и Кобаякава. Я кивнула, пытаясь скрыть волнение. — Да, мне нужна информация о их местонахождении. — Именно для этого я здесь, — Акане слегка улыбнулась, но её глаза остались серьёзными. — Я собрала все данные, которые у нас есть, и готова поделиться ими с вами. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это был мой шанс. Шанс, который я не могла упустить. На голографической карте Ниндзяго, возникшей из планшета, отобразился весь мир. Мы с Ллойдом замерли в удивлении, наблюдая за тем, как карта оживает перед нами. Акане, заметив наши реакции, продолжила с лёгкой улыбкой. — Я понимаю, что это может показаться невероятным, но, к сожалению, оставшиеся кланы находятся в труднодоступных местах. Их местоположение не на карте, и найти их будет нелегко. Однако мне удалось получить информацию о примерном расположении каждого клана, — её голос звучал уверенно, но в нём проскальзывала нотка сожаления. Карта ожила, и перед нами появился самый край материка, где виднелся маленький, едва заметный остров. Этот остров был окружён штормовой зоной, и его местоположение казалось почти нереальным. — Если верить записям, клан Хатекаяма укрылся на этом не отмеченном острове в штормовой зоне, — сказала Акане, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. Я нахмурилась, обдумывая её слова. — Но это же самое опасное место в море! Там затонуло множество кораблей и самолётов. Как они смогли выжить там? И как они оказались там? — спросила я, не скрывая своего удивления. Ясуо, сидевший рядом с Акане, задумчиво потёр подбородок. — Если верить записям, в то время, когда Ниндзяго только начинала своё существование, там не было никаких штормов. Это место было спокойным и безопасным, — его голос звучал задумчиво, словно он сам пытался понять, как это возможно. Ллойд, нахмурившись, посмотрел на меня. — Но тогда почему сейчас в этой зоне постоянные шторма? Это же не может быть совпадением, — его голос был полон сомнений и вопросов. Акане, сложив руки на груди, ответила: — По легендам, клан Хатекаяма сам призвал эти шторма, чтобы отгородить свой народ. Этот клан, точнее, их лидер, не из нашего мира. Я не удивилась её словам. Я уже давно догадывалась, что клан Хатекаяма имеет свои тайны, и теперь они начали раскрываться передо мной. — Они из «Никогда Королевства», — спокойно произнесла я, стараясь скрыть своё волнение. Ллойд, услышав мои слова, замер. Его лицо выражало смесь удивления и недоверия. — Что ты сказала? Мы были там, и там не было никого из клана Хатекаяма, — его голос дрожал от волнения. Я улыбнулась, понимая, что ему трудно принять эту информацию. — Ошибаешься, Ллойд. Люди клана Хатекаяма — это «Формлинги», — пояснила я, стараясь говорить спокойно, но в моём голосе всё же проскальзывала уверенность. Ллойд, нахмурившись ещё сильнее, посмотрел на меня, пытаясь понять, о чём я говорю. — Но... Погоди... — начал он, но я не дала ему закончить. — Ллойд, вспомни, что говорила нам Акита. Она рассказывала нам о своём племени и о двух братьях, которые разделили его на две части. Один из них ушёл в наш мир, а другой остался, чтобы защищать тот мир, — я говорила медленно, стараясь, чтобы каждое слово доходило до него. Ллойд замолчал, обдумывая мои слова. Его лицо всё ещё выражало сомнения, но я видела, что он начинает понимать. — Да, возможно, люди клана Хатекаяма сами управляют этими штормами, — произнесла Акане задумчиво, её голос был полон напряжения и таинственности. — Иначе я не могу объяснить, каким образом господин Незуми оказался на материке. — Господин Незуми? — переспросила я, нахмурившись. — Это советник клана Хатекаяма? — Да, именно так, — подтвердила Акане, её взгляд стал ещё более серьёзным. — Он чистокровный формлинг. — Чистокровный? — переспросил Ллойд, его голос прозвучал немного удивлённо. — Значит, существуют и нечистокровные формлинги? — Да, — кивнула Акане, её тон был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая глубина. — У этого вопроса есть своя история. Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Формлинги всегда были для меня загадкой. Они обладали невероятной силой и таинственными способностями, но их происхождение и культура оставались окутанными мистикой. — До того как клан Формлингов был создан, — начала я, стараясь говорить как можно более уверенно, — они стремились к одной цели — увеличению численности своего рода. Для этого они вступали в связи с обычными людьми, надеясь, что их потомство унаследует их способности. Ллойд нахмурился, явно пытаясь осмыслить услышанное. — И что же из этого вышло? — спросил он, его голос звучал немного скептически. — К сожалению, не всё прошло гладко, — ответила я, стараясь быть как можно более откровенной. — Не все потомки формлингов обладали их способностями. Некоторые из них были слабее, другие — сильнее. Но несмотря на это, в обществе формлингов всегда существовали определённые предубеждения в пользу чистокровных. Акане кивнула, подтверждая мои слова. — Верно, — сказала она. — И по сей день в клане Формлингов чтятся именно чистокровные. Однако нынешний глава, господин Хакурю, не согласен с этим суждением. Он считает, что каждый формлинг, независимо от своего происхождения, имеет право на уважение и признание. И сейчас он пытается отстоять права нечистокровных, что вызывает определённые разногласия внутри клана. — Я и не представлял... Погодите, Акира, откуда ты так много знаешь об этом? — Ллойд нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. — Ллойд, ты же не думаешь, что я все это время просто бездельничала? — я с легкой усмешкой посмотрела на него. — Я изучала свитки, древние легенды и хроники, которые веками передавались из поколения в поколение. В них содержалась информация о кланах, их истории, сильных и слабых сторонах. Но, к сожалению, точное местоположение этих кланов оставалось для меня загадкой до этого момента. — Понимаю, — кивнул Ясуо, его лицо озарила мягкая, но многозначительная улыбка. — Но теперь перед тобой стоит не просто задача найти эти кланы. Тебе предстоит убедить их присоединиться к нам, стать частью нашей борьбы. Это будет непросто. Каждый клан имеет свои собственные интересы, амбиции и страхи. Тебе придется проявить не только знания, но и мудрость, терпение и дипломатию. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как на плечи ложится тяжесть ответственности. Ясуо был прав. Это будет испытание, которое потребует от меня всех моих сил и навыков. Но я не могла отступить. Слишком многое стояло на кону. — Господин Ясуо, безусловно, прав, но давайте сосредоточимся на главном. Теперь перейдём к клану Уцуномия, — с лёгкой улыбкой произнесла Акане, её глаза блестели от сосредоточенности. На голографическом экране, который парил в воздухе, появилась карта Ниндзяго. Она показала северо-восточную часть острова, где находился клан Уцуномия. Место их обитания было расположено рядом с величественной горой Шинтаро и в непосредственной близости от мрачных вод Стикса. — Не может быть... — прошептала я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Это место казалось почти мистическим, скрытым от посторонних глаз. — Так значит, клан Уцуномия был так близок? — задумчиво спросил Ллойд, его голос звучал слегка удивлённо. — Да, как видите, — подтвердила Акане, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая нотка удивления. — Хотя я удивлена, что вы, ребята, так и не наткнулись на них. — Честно говоря, ничего удивительного в этом нет, — ответила я, нахмурив брови и внимательно изучая голограмму. — Я подозреваю, что этот клан находится ближе к королевству Шинтаро. — Почему ты так решила? — спросил Ясуо, изогнув бровь и глядя на меня с лёгким любопытством. — Потому что королевство Шинтаро, — начала я, делая паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов, — расположено в горах, и по сути, это закрытая от всего мира страна. О нём мало что известно, так как никто никогда туда не добирался. Возможно, клан Уцуномия находится возле подножия этих гор. Это объясняет, почему они так долго скрываются. Горы создают естественную преграду, которая защищает их от посторонних глаз и делает их практически неуловимыми. Ясуо задумался, погружаясь в свои мысли. Его взгляд был устремлен вдаль, словно он пытался найти ответы в бескрайнем горизонте. Аккане, не дожидаясь его реакции, продолжила говорить, и её голос звучал уверенно и твёрдо. — Но если верить записям клана Уцуномия, то это довольно необычный клан, — сказала она, её слова прозвучали как утверждение, не требующее подтверждения. Я кивнула, соглашаясь с её словами. — Тут ты права. Клан Уцуномия — это клан, обладающий уникальной способностью предвидеть будущее. Они не только хранители знаний, но и хранители воспоминаний, — добавила я, стараясь донести до всех присутствующих всю важность и загадочность этого клана. Ллойд нахмурился, его лицо выражало недоумение. — Погоди, как это вообще возможно? Насколько мне известно, только меч из облачного королевства способен предсказывать будущее, и то лишь на мгновение, — сказал он, его голос был полон сомнения. Ясуо вздохнул, пытаясь подобрать слова. — Точно так же, как и клан Хашикага, — ответил он, его взгляд был устремлён на Ллойда. — Они известны как ценители, и их способности, возможно, связаны с их искусством. По идее, "исцеление" — это не стихия. Это дар или способность, — добавил он, его голос звучал задумчиво. Я посмотрела на него с лёгкой улыбкой, пытаясь подбодрить. — Или же проклятие, — прошептала я, мой голос был едва слышен, но в нём звучало что-то тревожное. Эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлое облако, и все присутствующие задумались о том, что же скрывается за этими тайнами и способностями. — Да, но давайте вернёмся к нашему обсуждению. Остаётся клан Кобаякава, — произнесла Акане, её голос звучал твёрдо, но с лёгкой ноткой тревоги. На голографическом экране тут же возникла карта материка. Она показала южную часть, самую отдалённую и загадочную. Среди бескрайних лесов и заснеженных гор, среди безмолвных равнин, находилась башня, известная как Башня тысячи криков. Её силуэт, казалось, пронзал небеса, вызывая мурашки по коже. — Клан Кобаякава, или, как их ещё называют, хранители башни, — продолжила Акане, её голос стал более напряжённым. — Тысячи криков, доносящихся из её стен, словно шепчут о древних ужасах и бесчисленных страданиях. — Довольно жуткий клан. Они обладают способностью проникать в разум людей, — добавил Ясуо, его лицо помрачнело. — Это не просто угроза — это нечто, что проникает в саму сущность человека, заставляя его видеть и чувствовать то, чего на самом деле нет. Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Клан Кобаякава был известен своей жестокостью и таинственностью. Они были не просто сильным кланом, а мастерами манипуляции, способными подчинять себе волю других. Их методы были настолько изощрёнными, что даже самые опытные ниндзя чувствовали себя беспомощными перед ними. — Этот клан следит за самыми опасными злодеями в стране, — продолжила я, мой голос стал более серьёзным. — Башня тысячи криков — это не просто место, где содержатся предатели и преступники. Это своего рода тюрьма, где они подвергаются самым жестоким пыткам. Их разум разрушается, их воля ломается, а крики, доносящиеся из башни, становятся символом их страданий. Ллойд, нахмурившись, задал вопрос: — Клан, способный действовать на разум? Это как? Я вздохнула, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. — Они без проблем могут мысленно проникнуть в сознание человека, — начала я. — Это не просто чтение мыслей — это изменение их. Они могут заставить человека видеть кошмары, слышать голоса, чувствовать боль, которой на самом деле нет. Они сводят своих жертв с ума, доводят их до грани безумия, а затем доводят до самоубийства. Это не просто пытка — это разрушение личности, превращение человека в ничто. Я замолчала, осознавая, насколько ужасными были эти слова. Клан Кобаякава был не просто угрозой — это был кошмар, воплощённый в реальность. Их методы были настолько жестокими и изощрёнными, что даже самые опытные ниндзя чувствовали себя бессильными перед ними. — Да уж... Меньше всего на свете мне хочется столкнуться с кланом Кобаякава, — мрачно произнёс Ллойд. Его голос дрожал от напряжения, а глаза метали молнии. Я тяжело вздохнула, пытаясь успокоить его, и ответила: — Тебе и не придётся. — Что? — Ясуо нахмурился, его брови сошлись на переносице. — Что ты имеешь в виду? Я посмотрела на них обоих, стараясь не выдавать своих сомнений и тревоги. — Я хочу сама найти их и поговорить с ними, — сказала я твёрдо, но с ноткой решимости. — Так будет лучше и безопаснее для всех. — Ты с ума сошла?! — Ллойд взорвался. Его лицо покраснело от гнева, а кулаки сжались. — Это безумие! Ты не понимаешь, что они могут с тобой сделать! Я попыталась успокоить его, подняв руки в примирительном жесте. — Ллойд, успокойся, пожалуйста. Я понимаю, что это рискованно, но у меня есть причины на это решение. — И какие же причины? — Ясуо тоже не мог скрыть своего беспокойства. — Опять жертвовать собой ради нас?! Я задумалась, подбирая слова. — ... — наконец, я произнесла. — Ллойд... Я знаю, это прозвучит странно, но... Ты не помнишь первую встречу с кланами Раяими и Кусуноки. Это факт. Ллойд нахмурился, пытаясь вспомнить. — Конечно, я помню, — сказал он неуверенно. — Но что это меняет? Я вздохнула и продолжила: — Я просто хочу сказать, что не все кланы будут дружелюбными, как они. Особенно с нами. Хоть мы и ниндзя, но по приказу первого мастера Кружитцу, всем кланам пришлось скрываться и жить в страхе долгое время. Кобаякава — один из тех кланов, которые могут не понять нас и не принять. Они могут попытаться уничтожить нас, чтобы защитить свои интересы. Ллойд замолчал, обдумывая мои слова. Ясуо тоже выглядел задумчивым. — Но почему ты должна идти одна? — наконец спросил Ясуо. — Мы можем пойти вместе. Мы сильнее вместе. Я покачала головой. — Нет, Ясуо. Это мой путь. Я должна сделать это сама. Я знаю, что это может быть опасно, но я готова рискнуть. Я хочу понять, что они за люди, и попытаться найти мирное решение. Если это не удастся, мы будем готовы к битве. Ллойд и Ясуо переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что я приняла решение и что переубедить меня будет бесполезно. — Что ж... Раз все вопросы решены, то, пожалуй, нам пора расходиться, — произнесла Акане, слегка смущённо улыбнувшись. Её глаза, обычно полные решимости, сегодня выглядели особенно мягкими, словно она старалась скрыть свои истинные чувства. — Да, мы тоже пойдём, — согласился Ллойд, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка напряжения. Он перевёл взгляд на меня, словно искал подтверждения. — Акане, спасибо тебе за информацию. Если вдруг выяснишь что-то ещё, обязательно дай нам знать, — я улыбнулась, стараясь вложить в эти слова как можно больше тепла и благодарности. — Без проблем, госпожа Акира, — ответила Акане, её улыбка стала чуть шире. — Я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. — Вас проводить? — спросил Ясуо, его голос звучал мягко, почти заботливо. Он сделал шаг вперёд, словно хотел предложить свою помощь. — Не стоит, Ясуо, — я улыбнулась в ответ, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я прекрасно знаю, где выход. Спайк, идём. Спайк, услышав своё имя, тут же вскочил на лапы и, виляя хвостом, направился к двери. Его движения были полны энергии и радости, словно он тоже чувствовал, что этот день подходит к концу. Выйдя из поместья клана Хорикава, я ощутила, как воздух стал свежее и свободнее, но внутри меня продолжала бушевать буря эмоций. Мы покинули территорию клана, и теперь передо мной открывалась новая глава, полная неизвестности и опасностей. Но я не могла позволить себе расслабиться. В голове крутились мысли о других кланах, их местоположении и возможных планах. — Ты уверена в своём решении? — спросил Ллойд, его голос был полон тревоги и сомнений. — Да, — ответила я твёрдо, стараясь не выдать своего волнения. — Я должна это сделать сама. Это важно для всех нас. — Я всё равно против, — не унимался Ллойд. Его глаза метали молнии, а на лице читалась решимость. — Мне плевать на твои сомнения, — отрезала я, нахмурившись. — Я делаю это для вашей же безопасности. Если я не смогу получить нужную информацию, кто знает, что может случиться с вами. Спайк шёл рядом, виляя хвостом, как будто пытался выразить свои чувства без слов. Его движения были полны тепла и преданности, словно он говорил: "Я здесь, с тобой, и всегда буду рядом". Я смотрела вперёд, стараясь не отвлекаться на его присутствие, но в глубине души знала, что его присутствие придаёт мне уверенности. — Тогда я прошу тебя об одном, — начал Ллойд, его голос был твёрдым, но в нём звучала забота. — Будь осторожна. И если что-то пойдёт не так, зови нас. Ты очень важна для нашей команды. Мы не можем потерять тебя. Его слова прозвучали как напоминание, но также и как обещание. Я знала, что он всегда будет рядом, чтобы поддержать меня, даже если для этого придётся пожертвовать чем-то своим. Но в то же время я понимала, что не могу позволить себе быть слабой. Мы все здесь, чтобы защитить друг друга, и я не могу подвести их. — Эх... Ты ведь не успокоишься, я права? — нахмурилась я, глядя на Ллойда. Его взгляд был серьёзным, но в нём всё же проскальзывала лёгкая улыбка. Он знал, что я не смогу долго злиться на него. — Конечно, не успокоюсь, — ответил он, слегка усмехнувшись. — Но я верю в тебя. И мы все верим. Ты справишься. *** Мы вернулись в монастырь после обеда, и я почувствовала, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Наш разговор с Акане затянулся, но я не жалела об этом. Мы успели обсудить многое, и это помогло мне лучше понять её и её мотивы. Теперь настало время заняться делами. Я решила провести остаток дня в библиотеке, чтобы подготовиться к встрече с другими кланами. — Хм... — задумчиво пробормотала я, перебирая книги на полке. — Клан Хатекаяма находится в штормовой зоне. Одной мне туда точно не добраться. Эх... С кланом Уцуномия тоже всё непросто... Придётся сначала каким-то образом попасть в королевство Шинтаро, но оно же закрыто. Ну, а с Кобаякава хочется встретиться в последнюю очередь... — я тяжело вздохнула, ощущая, как груз ответственности ложится на мои плечи. Внезапно в окно кто-то постучал, и я вздрогнула, напряжённо замерла. Подойдя ближе, я осторожно открыла затворки и выглянула наружу. На подоконнике стоял сокол клана Кусуноки, его крылья были расправлены, а глаза горели янтарным светом. — Хотэру, — тихо произнесла я, узнав птицу. Сокол издал короткий звук, похожий на приветствие, и я заметила, что на его лапе было привязано письмо. С трепетом открепив письмо, я развернула его и погрузилась в чтение. Строчки были выведены изящным почерком, но за ними скрывалась тревога. "Приветик, Акира. Ясуо рассказал мне и Каяо о твоих планах и о том, что ты уже знаешь, где искать другие кланы. Но у меня тоже есть для тебя важная информация. Ко мне заглянул мой советник Сумире. Он сообщил, что все главы напряжены из-за побега преступника s+ класса из башни Тысячи Криков. Судя по всему, это брат нынешнего главы клана Кобаякава. И это ещё не всё. Боюсь, Сэтоши не единственный предатель в своём клане. Поэтому я прошу тебя быть крайне осторожной. Твоя подруга, Котэру." Я нахмурилась, перечитывая письмо. В голове вихрем проносились мысли. Почему из башни Тысячи Криков сбежал преступник такого высокого уровня? Что связывает его с кланом Кобаякава? И как это может повлиять на мои планы? Теперь у меня было ещё больше вопросов, чем ответов. Ясуо не сказал мне про побег преступника высокого уровня. Неужели дядя попросил его молчать? Я нахмурилась, пытаясь понять, почему он скрыл такую важную информацию. — Гав-гав! — Спайк, как обычно, не смог сдержать своего лая. Не теряя времени, я быстро написала ответное сообщение Хотэру на листке бумаги. Прикрепив его к лапке сокола, я наблюдала, как птица взлетела и исчезла в небе, направляясь в клан Кусуноки. В этот момент в библиотеку ворвался Коул, запыхавшийся и явно встревоженный. — Акира, вот ты где! — выдохнул он, подбегая ко мне. — Что случилось? — нахмурилась я, пытаясь понять, в чём дело. — ПИВВЖ засекла «Механика», — выпалил Коул, его голос дрожал от напряжения. — Он сбежал из тюрьмы Криптариум позавчера. Мы должны поймать его, пока он не натворил чего-то ужасного. — Тогда идём, нельзя терять ни минуты, — решительно сказала я, вставая. — Нам нужно действовать быстро и решительно. *** Мы выдвинулись к заброшенному складу, где, по нашим расчетам, должен был появиться Механик. Это было мрачное место, обитель сломанных машин и забытой техники, где время, казалось, застыло в ржавых шестеренках. Мы затаились на вершинах стеллажей, словно хищники, ожидающие свою добычу. — Ты уверен, что он здесь появится? — прошептала я, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе. — Абсолютно. Судя по нашим расчетам, этот склад – последний пункт в его списке, — ответил Зейн, его голос звучал приглушенно в полумраке. — М-да уж, — протянул Кай, — интересно, что он там ищет? — Скоро узнаем, — заверил нас Ллойд, и в его голосе звучала решимость. Через несколько тревожных минут тишину прорезал странный, скрежещущий шум. Механик, в сопровождении своей банды, как и ожидалось, вторгся на территорию склада, словно крысы, рыщущие в поисках ценного мусора. — За мной, мальчики! — скомандовал Механик, и его голос эхом разнесся по темным закоулкам. — Хех, что за бездушная рухлядь? — пробормотал один из бандитов, презрительно оглядывая покосившиеся стеллажи. — Не все старые вещи никчемны – они просто забыты! — рявкнул Механик, оттолкнув парня в сторону. — Найти материнскую плату! Бандиты тут же разбрелись по складу, роясь в пыльных коробках, словно стервятники, в поисках падали. Мы же замерли в ожидании подходящего момента, словно тени, слившиеся с окружающей темнотой. К счастью, в складе царил полумрак, что давало нам преимущество оставаться незамеченными. — Вон там, на верхней полке! — указал Механик на коробку, доверху набитую старыми платами. Один из парней полез наверх, но, едва коснувшись коробки, не удержался и уронил ее на пол, а вместе с ней и сам полетел вниз. К счастью, он приземлился в коробку, заполненную пенопластом, словно в мягкую перину. — Поаккуратнее! — прорычал недовольный Механик, отбросив незадачливого мальчишку в сторону и принялся перебирать платы, словно алхимик, в поисках философского камня. — Что мы ищем, босс? Тут взгляд Механика упал на материнскую плату, которая мне показалась довольно необычной. — Вот она, иголка в стоге сена! — воскликнул Механик, с маниакальным блеском в глазах разглядывая плату. — Очень, очень ценная иголочка. Это был наш сигнал. Мы резко включили свет, ослепив преступников, которые, как по команде, уставились наверх, охваченные внезапным ужасом. — У вас тут вечеринка, мальчики? — с ироничной ухмылкой спросила Ния, нарушив царившее молчание. Мы тут же спрыгнули вниз, оказавшись лицом к лицу с бандитами, словно герои, сошедшие со страниц комиксов. — Похоже, наше приглашение затерялось на почте, — Джей ухмыльнулся и потянулся за оружием, но Ллойд остановил его жестом. — Оружие ни к чему. Они же обычные хулиганы, — заявил Ллойд, и его слова прозвучали как приговор. — Я вооружен кулаками! — гордо заявил Коул, выпятив грудь вперед. — Гав-гав! — Спайк, словно верный страж, стоял рядом, готовый броситься в атаку по первому зову. — Я бы не назвал Механика обычным хулиганом. Он подозревается в 36 преступлениях, — заметил Зейн, и его слова заставили бандитов побледнеть. — 37, — поправил его Механик, и в его голосе прозвучала зловещая гордость. Неожиданно Механик, воспользовавшись своей механической рукой, отбросил Зейна назад, словно небрежную игрушку. Мы этого не ожидали, но были готовы к любым неожиданностям. — От нас тебе не уйти! — выкрикнул Джей, и его голос прозвучал как гром среди ясного неба. Тут мой взгляд зацепился за приспешников Механика, которые тихонько пытались улизнуть, пока босс был занят нами. — Кто это тут собрался уходить? Нас куда больше, чем вас! — зарычал Механик, оглянувшись, но никого из своих головорезов не увидел. Повернувшись назад, он заметил, как его люди, словно трусливые крысы, пытаются сбежать. Механик жестом приказал им вернуться и достать оружие. Под угрозой расправы беглецам пришлось подчиниться. Они достали биты и встали плечом к плечу с Механиком, загораживая своими спинами его отступление. — И мы применять оружие не боимся, — прошипел Механик, поднимая механическую руку вверх и выпуская из нее струю пламени, словно дракон, изрыгающий огонь. Механик направил огонь в Ллойда, но тот ловко увернулся, а я, воспользовавшись всеобщей суматохой, незаметно дала команду Спайку, чтобы тот подкрался к бандитам с тыла. Спайк, поняв меня с полуслова, незаметно обошел стеллаж и затаился за спиной у врагов, словно призрак, готовый нанести смертельный удар. — Джей, — позвала я шепотом друга и взглядом указала на диски, валявшиеся неподалеку. — А я не боюсь применить это! — Джей понял мой намек и, схватив диски, запустил их в Механика, словно метатель ножей в цирке. — Отведайте устаревшего формата!!! Механик уклонился почти от всех дисков, но один все же попал ему по руке, в которой он держал материнскую плату, и выбил ее из его пальцев. Но Спайк был готов и перехватил плату в прыжке, словно акробат, поймавший летящий с трапеции предмет. Увидев это, бандиты бросились на Спайка, словно голодные волки на загнанного зайца. Завязалась ожесточенная драка, в которой мы старались не покалечить бандитов, а лишь обезвредить их. — Защищайте Спайка!!! — скомандовал Ллойд, и его голос прозвучал как боевой клич. — У меня есть идея! — воскликнула я, и в моей голове мгновенно созрел план. Разобравшись с двумя бандитами, я стала пробираться к Спайку, лавируя между дерущимися, словно рыба, плывущая против течения. План был прост: нужно позволить Спайку сбежать со склада в город, чтобы он скрылся в лабиринте улиц. — Кай, готовься! — крикнула я, и мой голос потонул в шуме битвы. Как только я увидела Спайка, тот бросился ко мне, словно преданный пес, но неожиданно отбросил плату мне. Перехватив ее, я тут же кинула ее в руки Кая. Тот ловко поймал ее, но тут же его окружили бандиты, словно коршуны, нацелившиеся на добычу. Кай, не раздумывая, швырнул плату наугад, и она упала прямо в руки какого-то парня, который тут же бросился лезть на стеллаж, словно обезьяна по лианам. — Я его возьму! — пообещал Ллойд, и его слова эхом отозвались в моей голове. Пока Ллойд преследовал вора, я отыскала одну из старых плат. К счастью, я запомнила оригинал и нашла достаточно похожий экземпляр. Если все пройдет по плану, настоящая плата останется у нас, а Механик сам приведет нас к своему убежищу. Как только я подменила платы, я увидела, как Ллойд прыгнул вместе с бандитом на другой стеллаж, опрокидывая его на пол, словно домино. Но самое страшное было то, что они уронили материнскую плату, но, к счастью, Ния успела ее перехватила в падении, словно цирковой жонглер, поймавший в воздухе летящий предмет. Стеллаж рухнул на бандитов, похоронив их под горами мусора, а я, подойдя к Нии, забрала у нее плату и подсунула подделку. Ния удивленно вскинула брови, но, увидев, как я подмигнула ей, сразу поняла мой намек. Я почувствовала движение сзади, но не успела среагировать, как из рук Нии вырвали плату. Это был Механик, словно тень, появившаяся из ниоткуда. — Это я заберу! — прорычал Механик и бросился бежать к выходу со склада, словно загнанный зверь, ищущий спасения. Неожиданно его сбил с ног Спайк, лишив его равновесия. Перехватив плату, он бросился бежать, словно гончая, преследуемая охотником. — Эй! — воскликнула Ния, возмущенная внезапной потерей. — За ним! — закричала я, и мы ринулись в погоню. Выбежав из склада, мы увидели, как Механик собирается преследовать Спайка на фургоне. Все шло по плану. — И что дальше? — спросила Ния, задыхаясь от бега. — По машинам! Если я права, то Механик погонится за Спайком прямиком к своему убежищу, — уверенно заявила я, и в моих глазах загорелся азарт. — Тогда вперед! — скомандовал Ллойд, и мы устремились к машинам. Мы забежали в переулок и забрались в машину, за рулем которой был Кай. Коул же, словно одинокий волк, мчался следом на своем байке. Мы с ребятами разместились на крыше машины Кая, словно бесстрашные сорвиголовы, готовые к любым приключениям. — Я немного не понимаю, в чем состоит твой план! — признался Ллойд, глядя на меня с сомнением. — Просто доверься мне, — улыбнулась я, и моя улыбка, словно солнечный луч, рассеяла его сомнения. Спайк продолжал бежать, словно неутомимый марафонец. К счастью, он был хорошо натренирован и мог спокойно бежать на скорости машины. Даже Механику будет сложно его поймать. Мы догнали фургон, но Механик, словно отчаянный безумец, попытался от нас избавиться, резко развернувшись в нашу сторону, и мы столкнулись боками. — Эй! Ты поцарапаешь мне машину! — возмутился Кай, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Недолго думая, я перепрыгнула на фургон, словно акробат, выпрыгнувший из пушки. Как раз вовремя: машина ребят получила повреждения и отстала. Но, к счастью, Коул был на байке и без проблем догнал меня. Я старалась держаться как можно крепче за фургон, чтобы не свалиться на асфальт. Но тут мой взгляд зацепился за Механика, который отчаянно пытался оторваться от нас, словно зверь, убегающий от охотников. "Если он так торопится, значит, где-то неподалеку его убежище," — промелькнула у меня мысль. — Коул! Трос!!! — крикнула я, перекрывая шум мотора. Недолго думая, Коул выпустил крюк с цепью и зацепился за бампер фургона. Поняв мой замысел, Коул выпустил как можно больше цепи и, обогнав фургон, на байке обмотал цепь за столб, зафиксировав его. Как только фургон проехал мимо Коула, я спрыгнула с фургона, применив стихию ветра, и приземлилась недалеко от Коула, словно ангел, снизошедший с небес. Как только цепь натянулась, фургон резко остановился, повредив колеса, словно загнанная в угол крыса. Фургон был остановлен. Как только Механик выбрался из фургона, мы окружили его плотным кольцом, и к нам присоединились ребята. — Все кончено, Механик, сдавайся! — торжественно заявил Ллойд, и его слова прозвучали как приговор. — Черт! — выругался Механик, понимая, что попал в ловушку. — Ну как, понравилось бегать за подделкой? — я с ухмылкой достала из сумки настоящую плату, словно фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы. — Так собака была приманкой?!! — в глазах Механика промелькнула ярость. — Гав-гав! — Спайк подбежал ко мне, и я тут же потрепала его по голове, словно героя, вернувшегося с победой. *** Примерно через пятнадцать томительных минут, сирены возвестили о прибытии полиции. Механик и его шайка были схвачены – работа выполнена. — Спасибо, ниндзя, вы вновь спасли наш город, — прозвучал благодарный голос комиссара. — Да, но… от чего именно? — я вскинула бровь, глядя на комиссара с вопросом. — Хм… Пока не знаю. Механик словно воды в рот набрал, но в участке мы его разговорим. По машинам, парни! Пора по домам! — скомандовал комиссар, и полицейские, поспешно рассевшись по автомобилям, умчались, оставив нас в недоумении. Я достала из кармана ту самую плату и принялась ее изучать. Она была необычной конструкции, но больше всего мое внимание привлек странный символ, выгравированный на ее поверхности. — Джей, ты у нас профи в таких штуках, — я протянула плату другу. — Хм… Думаю, если мы разберемся, что это за штуковина, то получим ответы на наши вопросы, — задумчиво произнес Джей. — Материнская плата от старого компьютера? — удивился Коул. — От какого компьютера? В Ниндзяго Сити приблизительно 3 412 870 компьютеров, — с улыбкой поправил его Зейн. — Акира, я вот что не пойму. Зачем была нужна вся эта погоня? — Ния нахмурила брови. — Чтобы узнать, куда направляется Механик. А направлялся он сюда, — я указала на заброшенный игровой зал. — Почему ты так решила? — поинтересовался Кай. — Он очень торопился и подгонял Спайка именно сюда. Не давал ему свернуть с пути и, к тому же, ехал не на полной скорости. Если бы он раздавил Спайка, то плата была бы уничтожена, — нахмурилась я. — Но почему ты думаешь, что он хотел именно сюда? — не унимался Джей. — Я так чувствую, — ответила я, пожав плечами. — Зная, что твое чутье никогда не подводит, тут и думать нечего, — подтвердил Коул. Мы направились к заброшенному зданию. Переступив порог, я сразу почувствовала, что это место вызывает у меня неприятные ощущения. Внутри царил полумрак, и повсюду громоздились старые, нерабочие игровые автоматы. Но больше всего настораживало огромное количество роботизированных рук, разбросанных по всей комнате. — Здесь повсюду руки от роботов, — с удивлением заметила Ния. — Похоже, он просто одержим ими, — нахмурилась я. — Спайк, попробуй что-нибудь отыскать. — Гав-гав! — радостно отозвался Спайк и, виляя хвостом, принялся обнюхивать углы. Мы начали осматривать помещение, но тревога не покидала меня. Что-то подсказывало, что это не просто логово Механика. Краем глаза я заметила, как на плечо Ллойда с полки упала роботизированная рука, отчего он невольно вздрогнул. — Ллойд? — я слегка удивилась. — Ах, ну… Это просто рука, хе-хе, — оправдывался Ллойд. — Слушайте, давайте-ка быстрее. Мне здесь не по себе. "Хи-хи, не ожидала, что он бывает таким пугливым. Это даже мило." — Тут согласна. У меня тоже плохое предчувствие насчет этого места, — хмыкнула я. — Вот это да! — воскликнул Джей, стоя возле одного из игровых автоматов. — Вы знаете, что это такое?!! Мы переглянулись, не понимая, что он имеет в виду. Даже я была в замешательстве. — Это "Высшая Империя"!!! — торжественно объявил Джей, указывая на автомат. — "Высшая Империя"? О! Это же та самая игра, которую так и не выпустили? — удивилась я. — Что? Да брось! — Коул не мог поверить своим ушам. — Тут так и написано: "Высшая Империя"! Это она!!! — настаивал Джей. — Простите, вы можете учесть, что не все здесь помешаны на видеоиграх, и рассказать, что это за Империя? — Ния нахмурилась, ничего не понимая. — О! Это легендарная игра, созданная самым известным геймдизайнером в мире, Мультаном Даером. По каким-то причинам ее так и не закончили. Забросили работу над ней, — Джей начал лихорадочно искать провод, чтобы подключить автомат. — Примерно три или четыре года назад, если я не ошибаюсь, ее разработку прекратили. А ведь на тот момент это была самая ожидаемая игра. Даже мне было интересно, — улыбнулась я. — Не знал, что ты тоже любишь видеоигры. Обычно ты все время пропадаешь то за учебой, то за тренировками, — удивился Ллойд. — Ну, знаешь, игры – это прекрасный способ расслабиться от повседневной рутины. А раньше я была жуткой игроманкой. Но это изменилось, когда я перешла на последний год обучения в старшей школе Ниндзяго. Нужно было готовиться к экзаменам. А до этого Изуми часто приглашала меня и других девочек потусить в игровом зале, — улыбнулась я, вспоминая былые времена. Джей закончил подключать автомат, но как только он нажал на кнопку, ничего не произошло. Автомат по-прежнему не работал. — Да уж, увлекательно, — с сарказмом протянул Коул. — Была бы она такой же хорошей, ее бы выпустили, — добавил Кай. — Старые игры слишком просты для меня 💅, — заявила Зейн. — Да, я люблю новые, когда чувствуешь, что находишься внутри, — мечтательно произнес Ллойд. — Хм, надо будет как-нибудь сыграть вместе с вами, — ухмыльнулась я. — Может быть, мы займемся делом? Здесь столько щелей и закутков, а мы даже не знаем, что именно ищем. Нужно разделиться, — предложила Ния. — А, да, верно. Отличная мысль. О, я подумал, что мне лучше остаться здесь, чтобы осмотреть эту зону, — Джей обвел руками комнату. — Почему мне кажется, что ты просто будешь возиться с этим сломанным автоматом? — Ния изогнула бровь, глядя на него с подозрением. — Что? Нет, нет! Просто хочу начать отсюда. Улики могут быть где угодно. Так? — невинно улыбнулся Джей. — Гав-гав! — Спайк скребся в соседнюю дверь, привлекая наше внимание. Не теряя времени, мы с ребятами отправились осматривать другие комнаты, оставив Джея наедине с его "уликами". В соседней комнате, увы, не было ничего интересного, кроме старых документов. Но тут мы заметили коллекцию шляп, висящую на стене. — Ого, этот парень любит шляпы, — удивился Коул. — Не меньше, чем свои механические руки, — заметила я. — Да, кто бы мог подумать, что у профессионального воришки так много вещей, — добавил Кай. Мы продолжали поиски, но внезапно я почувствовала что-то странное – словно произошел всплеск энергии. — Что это было? — встревожился Зейн. — Ты тоже это почувствовал? — удивилась я. — Продолжаем поиски, — решительно произнесла Ния. — Гав-гав!!! — Спайк с остервенением царапал дверь, которую мы сначала не заметили. — Так, что-то мне не по себе… — прошептала я. Мы вошли в комнату и снова поразились увиденному. Повсюду валялись книги, бумаги и папки. Казалось, здесь что-то лихорадочно искали. — Ну и беспорядок! Ему стоит украсть для себя канцелярский шкаф, — с иронией заметила Ния. Я начала осматриваться, но мой взгляд зацепился за символ, нарисованный на бумаге – и не только на ней, он был и на стенах. — Этот символ… Он такой же, как и на обратной стороне материнской платы, — изумилась я. — Он тут повсюду… — Ллойд поднял лист бумаги с изображением символа. — Что он значит? — Хороший вопрос… — я нахмурилась. Внезапно что-то включилось. Отодвинув стопки бумаг, мы увидели компьютер, который неожиданно ожил. — Удалось найти материнскую плату? — раздался голос из компьютера. Мы переглянулись, не понимая, что происходит. — Удалось найти материнскую плату? — повторил голос. — Да, удалось, — написал Зейн на клавиатуре. — Ха-ха-ха, Унага́ми доволен! Активировать игру! — после этих слов компьютер отключился. — Унагами? Что за Унагами? — недоумевал Ллойд. — И что за игра? — нахмурилась я. — Хороший вопрос. Надо будет рассказать об этом Джею, — предложила Ния. Не теряя ни секунды, мы вернулись в главный зал, где ожидали найти Джея. — Джей! У нас новости! — крикнула Ния, надеясь на ответ. — Механик работает на некоего Уногами. Понял? — добавил Коул. Но комната встретила нас зловещей пустотой. Джея нигде не было. — Джей? — прошептала я, охваченная недобрым предчувствием. — Гав-гав! — встревоженно залаял Спайк, вторя моей тревоге. — Джеей!! Куда ты делся? — в отчаянии закричала Ния, ее голос эхом отразился от стен. — Странно… Он же не мог просто испариться, — нахмурилась я, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Он должен быть где-то рядом, — попытался успокоить нас Коул, хотя в его голосе тоже звучала обеспокоенность. — Может, он чего-то испугался и убежал? — предположил Ллойд, но его слова звучали неубедительно. — Ты сам-то в это веришь? Нет, он бы поднял шум, мы бы услышали, — возразила я, отметая эту версию как маловероятную. — Должно быть логическое объяснение, — заключил Зейн, пытаясь сохранить хладнокровие. Ния подошла к игровому автомату, над которым колдовал Джей, и в этот момент тот внезапно ожил. — Хотите войти в Высшую Империю? — прозвучал механический голос из автомата. — Погодите… Джей успел включить игру? — изумилась Ния. — Гав-гав! — радостно залаял Спайк, будто подтверждая ее слова. Я подошла к Ние и внимательно осмотрела автомат, как вдруг он снова отключился, и его дверца открылась, обнажив скрытую панель с тайной камерой. — И какое разумное объяснение тайной камеры внутри игрового автомата? — воскликнул Кай, не скрывая своего недоумения. — Эй, там видеокамера, вот кто нам все расскажет, — Коул указал на камеру, установленную на потолке. — Зейн, сможешь вывести изображение на компьютер? Зейн быстро подключился к камере и вывел запись на экран. Первое, что мы увидели, — это механическая рука, падающая на плечо Ллойда, от чего тот не на шутку перепугался. — Ну, это можно пропустить. Когда закончим, можешь стереть эту запись, ладно? — смущенно попросил Ллойд. Мы перемотали запись до момента, когда Джей закончил с автоматом, и то, что мы увидели, повергло нас в шок. От автомата исходила мощная энергетическая волна, отбросившая Джея назад. — Ого, вы это видели? — воскликнул Ллойд, не веря своим глазам. — Похоже на какую-то энергетическую волну, — констатировал Зейн. — Энергетическую волну? Погоди, это не ее ли мы с тобой почувствовали? — нахмурилась я, пытаясь сопоставить факты. — Очень похоже на то, — подтвердил Зейн. — И что это значит? — спросила Ния, ее голос дрожал от страха. — Давайте посмотрим, что было дальше, — предложил Ллойд, хотя ему явно было не по себе. Мы перемотали до момента, когда дверца автомата открылась, и внутри появился странный свет, напоминающий портал. Джей шагнул в него, и дверца тут же захлопнулась. Перемотав еще немного вперед, мы увидели момент, когда мы сами вошли в комнату. — Куда же пропал Джей? — в отчаянии спросила Ния. — Он так и не выходил, — заметил Коул, внимательно изучая запись. — Я начинаю думать, что это не просто игра, — произнес Кай, его голос звучал серьезно. — Эта штука похитила Джея, — заключила Ния, в ее глазах стоял гнев. — Может быть, чтобы найти Джея, нам нужно сыграть в эту игру? — предложил Коул, в его голосе звучала решимость. — Гав! — поддержал его Спайк. — Не думаю, что это хорошая идея, братец. Мы не знаем, что это такое. Лучше не рисковать, — возразила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Аира права. Неизвестно, что случилось с Джеем. Нужно понять, с чем мы имеем дело, найти ответы, — поддержал меня Ллойд. — Но где их искать? — спросил Кай, в его голосе звучала растерянность. *** Мы прибыли в полицейский участок на бледном рассвете, чтобы лично выжать хоть слово из упрямого механика, но тот, увы, хранил молчание. Ночь выдалась кошмарной, если это вообще можно назвать сном. Кай, Коул и Ния, разложив перед носом механика улики, безуспешно пытались добиться ответов. Мы же, Ллойд, Зейн и я, оставались в стороне, наблюдая за бесплодными попытками. Спайк, примостившись у моих ног, нетерпеливо перебирал лапами. Я не вслушивалась в их препирательства, погрузившись в пучину собственных размышлений. Вся эта история отдавала нездоровой странностью. Ретро-автомат с несуществующей игрой, исчезновение Джея, загадочный Унагами, о котором мы ничего не знаем, материнская плата, за которой охотился этот тип… Нити связи должны быть, но я никак не могла за них ухватиться. – Слишком мало информации… – прошептала я, скорее себе, чем кому-либо. В тот же миг я почувствовала легкое прикосновение к плечу. Подняв взгляд, я встретилась с обеспокоенным взглядом Ллойда. – Как ты? Сильно устала? – Да, но я справлюсь. Сейчас не время раскисать, – прошептала я в ответ. – Но ты ни минуты не отдыхала с тех пор, как мы вернулись. Я понимаю, ты горишь желанием найти кланы и остановить Совет, но если ты продолжишь в таком темпе, то просто рухнешь от истощения. А учитывая, что твои приступы могут начаться в любой момент… – Эх… Ладно. Я постараюсь отдохнуть, как только мы распутаем это дело… – выдохнула я, чувствуя, как усталость свинцом разливается по телу. Неожиданно в комнату ворвался комиссар полиции, явно взволнованный. – Как называется игра, из-за которой вы подняли такой шум? – спросил он, с трудом переводя дыхание. – «Высшая империя», – ответила я. – Точно, она. Мне сообщили, что ее установили на кучу игровых автоматов по всему городу. – Установили? Как?! – в один голос воскликнули Ния и Кай. – Не знаю, но это факт. За одну ночь. Там были разные игры, а теперь повсюду эта ваша «Высшая империя». – Помните странный выброс энергии, когда Джей запустил игру? Может быть, это как-то связано? – предположил Кай. – Ха-ха-ха! Вы бессильны! Слишком поздно! Началось! Как он и говорил! – вдруг разразился безумным смехом механик. – Что началось? Что ты натворил?! – рявкнул Ллойд, готовый сорваться с места. – Ллойд, спокойно, – я положила руку ему на плечо, стараясь унять его гнев. – Я? Я ничего не делал. Я всю ночь провел здесь, с вашими друзьями, – ухмыльнулся механик, поблескивая безумным взглядом. – Гав-гав! – злобно зарычал Спайк, ощетинившись. – Комиссар, можете отвести преступника в камеру, – произнесла я, стараясь сохранять хладнокровие. – С превеликим удовольствием, – комиссар распахнул дверь и скомандовал, – В камеру его, ребята. Мужчины в форме схватили механика под руки и потащили к выходу из допросной. – Ха-ха-ха! Нас не остановить! Слишком поздно! Начинается! Всё, как он говорил! – кричал он, пока его уводили. Мы поспешно захлопнули дверь, стараясь не обращать внимания на его истеричные вопли. – «Высшая империя» создана программистом по имени Мильтон Даер. Он – легенда игровой индустрии, один из ведущих программистов всех времен. Если кто-то и может рассказать нам о «Высшей империи», то только он, – заключил Зейн, прерывая гнетущую тишину. *** Настроив курс корабля, мы собрались на мостике для финального совещания. На главном экране возникло словно выхваченное из тумана времени изображение молодого Мильтана Даера. — Значит, чтобы поболтать с этим Даером, нам нужно переться на край света, на какой-то богом забытый остров, и это при том, что мы даже не знаем, в какой дыре он там прячется, — проворчал Коул. — Гав, — подтвердил Спайк. — Мильтан Даер – затворник. Его никто не видел уже лет тридцать. И остров этот – его частная собственность. Всего один дом. Его, — уточнил Зейн. — Ему принадлежит целый остров? — удивилась Ния. — Вот почему он называется остров Даер, — догадался Кай. Добравшись до острова, мы аккуратно пришвартовались у берега, неподалеку от видневшегося вдали дома. Соскочив на берег, мы направились к внушительным воротам. — Ребята, вы уверены, что это частный остров? Выглядит он… немного заброшенным, — с сомнением произнесла Ния. — Если верить данным, то да. Это тот самый остров. Но ты права. Что-то здесь не так, — нахмурилась я. Мы с Нией распахнули створки ворот и вошли на территорию. Пробираясь сквозь причудливый лабиринт из кустарника, я ощутила явный дискомфорт. — Что это такое? — спросил Коул. — Какой-то лабиринт, — ответил Зейн. — Гав-гав! — взволнованно тявкнул Спайк. — Все это очень странно… — пробормотала я, нахмурившись. — Да, похоже, Даер не единственный, кто исчез за последние тридцать лет. То же самое случилось и с его садовником, — ухмыльнулся Кай. — Все в таком запустении. Минут через десять мы, наконец, выбрались из лабиринта, оказавшись перед небольшим прудом и огромным особняком. По мере приближения к дому неясная тревога все сильнее сковывала меня. — Ого. Любой может просто взять и войти в парадную дверь? Ему что, совершенно наплевать на безопасность?! — Ния нахмурилась еще сильнее. — Как и на свой садик, — хмыкнул Кай и легонько постучал костяшками пальцев в дверь. Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Нас словно из пушки выстрелило обратно к воротам! Приземление было отнюдь не мягким. Я рухнула на землю рядом с Коулом. — Что ты там говорила про безопасность, Ния? — просипела я, кое-как поднимаясь на ноги. — Ладно, попробуем еще раз, но на этот раз так, чтобы нас не катапультировало, — сказал Коул, отряхиваясь. *** Минут через пятнадцать мы выбрались из лабиринта и направились к особняку. Но тут, словно из ниоткуда, путь нам преградил живой занавес плюща, вцепившегося в древнюю каменную стену. — Фух… Еще немного, и… — выдохнула Ния. — Странно. Обычно плющ не представляет угрозы, — задумчиво произнес Зейн. — Возможно, мы задействовали систему защиты. Кто знает, какие еще сюрпризы нас поджидают? — обеспокоенно предположил Кай. — Без паники. Ни шагу без оглядки, — скомандовал Ллойд. — Гав-гав! — вдруг залаял Спайк, словно предупреждая. Я обернулась к Ллойду и замерла в ужасе. За его спиной, словно стражи из преисподней, возникли две каменные статуи с зловеще горящими красными глазами. Лазерными глазами. — Ллойд, берегись! Сзади! — завопила я. Ллойд успел отскочить в сторону, избежав смертоносного луча. — Меняем план! Бежим! — крикнул он. Мы сорвались с места, мчась к спасительной тени особняка, уворачиваясь от прожигающих воздух лазеров. — Похоже, кто-то наложил на нас проклятие! — отчаянно воскликнул Кай. Когда до ворот оставались считанные метры, они вдруг взмыли вверх, и перед нами, словно из пасти ада, выскочили три злобные робо-пса. — Робо-псы! Они развивают скорость до пятидесяти километров в час! Нам от них не уйти! — обреченно констатировал Зейн. — Черт! — вырвалось у меня. Теперь приходилось не только лавировать между лазерными лучами, но и спасаться от преследующих нас механических чудовищ. В эту секунду я проклинала все на свете за то, что ввязалась в это безумие. — Акира, ты сможешь перелететь через стену?! — крикнул Ллойд, его голос тонул в хаосе. — Ну… да, — неуверенно ответила я, нахмурившись. — Пробирайся в особняк и отключи систему безопасности! Это наш единственный шанс! — Ллойд был непреклонен. — Я не брошу вас! А как же мой приступ? Ты же сам говорил, чтобы я меньше использовала силу! — взмолилась я, зная последствия. — Акира, если ты не доберешься до панели управления, мы все покойники! — отрезал Ллойд, и в его голосе слышалась отчаянная решимость. Взвесив все "за" и "против", я приняла решение. Достав из-за спины свой верный веер, я призвала стихию ветра и, словно птица, перемахнула через высокий забор. К счастью, я чувствовала себя как никогда хорошо, адреналин заглушал боль. Я помчалась к главному входу в особняк и принялась отчаянно колотить в массивную дверь. — Эй! Кто-нибудь! Откройте немедленно!!!! В ответ – лишь зловещая тишина. Ярость закипела во мне. Отступив на несколько шагов назад, я сосредоточила всю свою силу и, замахнувшись, приготовилась выбить дверь с петель, но в этот самый момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге возник какой-то щуплый старичок в белом халате. По влажным волосам было видно, что он только что вышел из душа. — Добрый день, юная леди. Чем могу быть полезен? — спросил старичок, оглядывая меня с любопытством. — Простите за вторжение, но умоляю, отключите ловушки! Иначе мои друзья превратятся в фарш! — выпалила я на одном дыхании. — Ах, да, конечно, сию минуту! — пробормотал старик, скрываясь в глубине дома. Через пару минут я услышала какой-то щелчок, и неожиданно ворота с грохотом опустились. Я со всех ног бросилась к воротам и увидела, что ребята целы и невредимы. Почти. — Ребята! — ликующе воскликнула я. — Акира… О, Первый Мастер Кружитцу…. Если бы ты знала, как я тебя люблю, сестренка… — пробормотал Коул и рухнул на землю в изнеможении. Тут же к нам вышел тот самый старичок в халате. — Прошу прощения за задержку, я принимал душ, иначе бы открыл вам гораздо раньше, — виновато проговорил он. — Так вы… Так вы Мильтан Даер?! — изумленно воскликнул Коул. — Ха-ха-ха, что вы? Нет. Я Боб, и я всего лишь стажер, — улыбнулся Боб, пожимая плечами. *** Мы вошли в особняк, и я в который раз удостоверилась: роскошь – это не моя стихия. – Я работаю на мистера Даера уже тридцать один год. Хотя он давным-давно здесь не появлялся, – произнес Боб. – Гав! – отозвался Спайк. – Стоп, так Мильтана Даера здесь нет? – уточнил Ллойд. – Нет, нет, я надеялся, что вы прибыли, чтобы сообщить мне, где он находится. Я весьма терпеливо жду его возвращения, он обещал мне повышение… Ха-ха-ха, – с напускным весельем проговорил Боб. "Вот она, преданность… Или всего лишь тщательно надетая маска?" – промелькнуло у меня в голове. – Вы можете рассказать что-нибудь о "Высшей империи"? – спросил Кай. – О, мистер Даер объяснит вам лучше, чем я, – Боб поспешно отошел в сторону. – Но вы сказали, что его здесь нет, – отметил Зейн. – Всё верно, – Боб подкатил телевизор на тележке, рядом лежала видеокассета, – поэтому он записал видео в день, когда закончил работу над игрой. – Боб начал перематывать пленку. – Ого, смотрите, сколько здесь идей для игр! – Кай заглянул в ящик, из которого достали запись Даера. – "Кулак в лицо 4", незаконченное "Приключение 1". Ха, "Легенда об Акулели"! – Да, но "Империя" была его любимым детищем. Это был настоящий прорыв. Он говорил, что она способна творить чудеса, – с ностальгией произнес Боб. Боб вставил кассету, и на экране телевизора появилось изображение молодого Даера. – "Высшая империя" – это необычная видеоигра. Это, своего рода, билет в другой мир! Мир настолько интерактивный, что его легко принять за реальность. "Высшая империя" изменит не только наше отношение к видеоиграм, она изменит мир. Мир, который мы… – договорить ему не дали: в углу комнаты произошла яркая вспышка, и Даер исчез. На этом запись обрывалась. Мы стояли в шоке, пытаясь осознать увиденное. – Стойте, а что это за вспышка света? – спросил Ллойд. – То же самое произошло и с Джеем, когда он включил видеоигру, – нахмурилась я. – Да, с этой игрой что-то пошло не так. Однажды я спросил об этом мистера Даера, но он не ответил, – покачал головой Боб. – Что-то точно пошло не так. Прошлой ночью "Империя" появилась на всех игровых автоматах города. Есть идеи, почему? – задал вопрос Зейн. – Я полагаю, что это невозможно, разве что… Мистер Даер частенько повторял, что "с хорошими технологиями невозможное кажется возможным. Это должно ощущаться как волшебство". Так или иначе, "Высшая империя" так и не была выпущена. Слишком много проблем, и это ужасно расстроило мистера Даера, это разбило ему сердце, – сокрушенно произнес Боб. – Какие были проблемы? – поинтересовался Кай. – Что-то связанное с изменениями, которые мистер Даер вносил в игру. Его боссы узнали об этом и устроили скандал. Творческие разногласия, так сказать, – уклончиво ответил Боб. – Что же случилось? – спросила Ния. – Компания уволила мистера Даера. Он был в ярости, повторял, что они не видят перспективы и что смеяться последним будет он. Хе-хе, он сказал: "Однажды они все пожалеют об этом!", – с каким-то странным огоньком в глазах произнес Боб. – Гав! – снова подал голос Спайк. – Так и сказал? – уточнил Коул. – Обиженный программист неожиданно и бесследно исчезает? – я нахмурилась, обдумывая услышанное. – А после таинственный злодей по имени Уногами добивается продвижения его игры? – подхватил Зейн. – Вы думаете о том же, о чем и я? – спросил Кай. – Мильтан Даер и есть Уногами! – подытожила я. – Мы должны остановить его, пока кто-нибудь еще не исчез! – воскликнул Кай.