Ниндзяго: Ветер перемен 3 Том

Покинув "Tera Karan", мы переместились в "Tera Technique". По словам Акеми, именно там находилась вторая "Кей-катана". Это был другой район города, пульсирующий неоном гоночных трасс. — Добро пожаловать в "Tera Technique", — с улыбкой произнес Джей, обводя рукой улицу, кишащую игроками и NPC. — Здесь хранится вторая "Кей-катана". Но чтобы заполучить её, нужно выиграть гонку "Спид-Вейл 5 миллиардов", — пояснила Акеми. — Что это? — недоуменно спросил Ллойд. Коул молча указал на огромный экран, транслирующий безумную гонку, а Акеми, не теряя времени, начала рассказывать: — Всего лишь самое опасное соревнование во всей "Высшей Империи". Трасса невероятно сложная, с головокружительными поворотами, но самое страшное – другие гонщики, безжалостные и готовые на всё ради победы. — Жуть… — прошептала я, ощущая холодок. Мы двинулись вслед за Акеми, углубляясь в толпу. Вокруг нас сгущалась атмосфера скорости и адреналина, механики колдовали над своими машинами, готовясь к заезду. Наконец, мы подошли к роботу-регистратору. — Мы хотим зарегистрироваться на "Спид-Вейл 5 миллиардов", – заявил Коул. — Может, начнём с чего-нибудь попроще? У вас есть опыт участия в "Спид-Вейл 5 сотен"? – поинтересовался Кай. — Нет, – ответил робот. — Тогда мы не сможем получить ключ, Кай. Нам нужна победа в "Спид-Вейл 5 миллиардов"! – воскликнула Ния. — Отлично. Плата за участие будет списана с ваших профилей, – безэмоционально сообщил робот. — Какова плата? – мой голос прозвучал чуть резче, чем я планировала. — 200 очков с каждого. Вы регистрируетесь как команда, значит, вам нужно 1400 очков. — 1400 очков?! – вырвалось у меня. Сумма показалась неподъемной. — Ничего себе… Ладно, посмотрим, – Ллойд с надеждой открыл свой профиль. — У меня есть… 160. Мы, затаив дыхание, последовали его примеру, уставившись в свои стремительно пустеющие счета. — У меня 196, – тихо произнесла Ния. — 153, – пробормотал Коул. — 160, – посетовал Джей. — 175, – констатировала я, чувствуя, как надежда тает с каждой секундой. — Эм… 20, – Кай неуверенно и виновато посмотрел на нас. — 20?! Почему у тебя всего 20?!! – Джей был в шоке, как и все мы. — На что ты потратил свои очки?!! – возмутился Коул. — На новый, крутой аватар, – Кай тут же сменил изображение, и перед нами предстал блондин в яярко-красном боевом кимоно ниндзя без рукавов и красной маске. — Ну как?!! – Кай расплылся в довольной улыбке. — Это просто супер-круто!!! – воскликнул Джей, восхищенно глядя на аватар Кая. — Можно мне такой же?!! — Нет, Джей! – отрезала Ния. — Эй, ребята, нам не хватает целых 536 очков! Нужно срочно что-то придумать! — У меня осталось 136 очков, значит, нам нужно ещё около 400. И где мы их возьмем?.. – Акеми внезапно замолчала, с ужасом глядя за наши спины. — О нет… Со всех сторон нас окружила армия Уногами, словно тени, выходящие из самых глубин города. Мы мгновенно достали своё оружие, надели маски, готовясь к бою. Лазерные лучи засвистели в воздухе, заставляя нас укрываться и защищаться. Я, находясь позади ребят, обстреливала дроидов из своего лука, посылая стрелы точно в цель. Но, увы, даже у моего верного орудия есть предел износа. — У нас нет денег на ремонт! – крикнула Ния. — Ты права, каждое очко на счету! – ответила я, натягивая тетиву. Краем глаза я заметила, как Ллойд, отчаянно пытаясь помочь, залез в огромную шину и, словно шар для боулинга, сбил сразу трех роботов, но сам при этом врезался в стену. — Ллойд! – я подбежала к парню, который казался ошеломленным. — Ты как? — Звёздочки… — прохрипел Ллойд. — Понятно, — вздохнула я с облегчением и снова натянула три стрелы, отправив их в приближающихся роботов. Убедившись, что враги повержены, мы подошли к Джею, который, не удержавшись, потратил последние 100 очков на новое оружие. Ллойд, к счастью, быстро пришёл в себя и в моей помощи не нуждался. — Отлично. Теперь нам нужно 500 очков. Где мы их возьмем?! – Ллойд был в отчаянии. — Ну… — я задумалась. — Молодец, Джей! – похлопал Кая по плечу. — Эй! Ты же только что потратил все свои очки на новый аватар! – возмутился Джей. — Да успокойтесь вы. Не всё так плохо. Мы что-нибудь придумаем, — попыталась успокоить всех Акеми. — Только что? Самые большие награды дают за сложные уровни, а мы к ним не готовы, — я нахмурилась, и в этот момент наши с Акеми взгляды упали на яркую рекламную вывеску. — Танцевальный конкурс "Tera Technique"! Сегодня вечером! Победителя ждёт восхищение, признание и 500 очков! — Да ладно… — вырвалось у нас с Акеми в унисон. Пока ребята что-то оживленно обсуждали, мы с Акеми хитро переглянулись. — Акира, как давно ты танцевала? — улыбнулась Акеми. — Когда я устраивала танцы на крыше в детстве? А ты? — Танцуй до победы! Это весело и ни капельки не больно! Это куда лучше, чем драться с орками за какие-то жалкие 20 очков! – прозвучал слоган с рекламного плаката, привлекая внимание наших друзей. — Я никогда и не бросала танцы, — ухмыльнулась Акеми. — Кажется, у нас появилась альтернатива, — подмигнул Ллойд. *** Я стояла в паре с Ллойдом, окруженная танцующим роем участников. На сцене блистали Ния с Джеем, и Акеми, в паре со своим таинственным «другом» Кайло. Коул и Кай, оставшись без партнерш, предпочли наблюдать со стороны. И хотя я робко предложила Коулу составить мне пару, он, смущенно улыбнувшись, передал эту честь Ллойду, оставив меня в легком замешательстве. Часом ранее: Перед регистрацией, узнав, что призовые очки полагаются не только за первое, но и за второе и третье места, ниндзя загорелись идеей выставить несколько команд. Так шанс на победу возрастал, а вместе с ним и возможность сорвать куш дополнительных очков. Решение оформилось мгновенно: Ния и Джей, не теряя ни секунды, образовали пару. Акеми призвала на помощь своего верного друга, а я… Я мечтала пригласить на танец Коула. — Коул, что скажешь? — с надеждой спросила я. — Эм… — Коул избегал моего взгляда, бросая украдкой взгляды на Ллойда, оживленно беседующего с Нией. — Знаешь, Аки, я в последнее время что-то не в форме. Почему бы тебе и Ллойду не попробовать? Вы бы отлично смотрелись вместе! — Коул выдавил неловкую улыбку. В разговор внезапно вмешался Кай, сверкнув хитрыми глазами. — Я согласен с Коулом! — ухмыльнулся Кай. — Ллойд! — Ллойд тут же обернулся. — Не хочешь составить компанию Акире на танцполе? А то Акеми тут проболталась, что наша целительница в прошлом любила тряхнуть стариной! — Кай лукаво прищурился. Ния, наблюдая за этой игрой взглядов и намеков, быстро поняла замысел друзей и решила поддержать их импровизированный спектакль. — И правда, Ллойд, что скажешь? По-моему, это отличная идея! К тому же, нам нужно три команды, вдруг повезет, и мы займем сразу все призовые места! — Ния хитро подмигнула. Я стояла в растерянности, не понимая, что происходит. Ллойд, казалось, тоже был слегка ошарашен, но быстро пришел в себя и, немного подумав, кивнул. — Ну, думаю, ничего страшного не случится. — Ллойд улыбнулся и повернулся ко мне. — Госпожа Хашикага, окажете ли вы мне честь пригласить вас на танец? — Ллойд протянул руку, ожидая моего ответа. В настоящее время: "И как я оказалась в этой неловкой ситуации?" Я мысленно паниковала. Даже на выпускном в школе, которого у нас, к слову, и не было из-за вечной занятости, я не танцевала в паре. Мою нервозность не укрылась от Ллойда. Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь. — Ты как? — тихо спросил Ллойд. — Неуверенна… Я никогда не танцевала в паре… — прошептала я в ответ. — Все хорошо, не волнуйся. Мы вместе, а значит, все получится, — ободрил Ллойд. От его слов меня слегка бросило в жар, и я отвела взгляд. Почему-то его слова прозвучали двусмысленно. Хотя, наверное, так оно и было. — Дамы, господа и прочие создания! Добро пожаловать на танцевальный конкурс "Tera Technique"! — по залу прокатилась волна аплодисментов. — Семь команд сразятся за восхищение, признание и 500 очков! Да здравствуют танцы! — провозгласил ведущий. Неожиданно Ллойд перехватил мою руку и крутанул меня в вихре танца, а затем ловко прижал к себе за талию. Инстинктивно поддавшись, я двигалась в унисон с ним, подстраиваясь под его движения. Ллойд притянул меня ближе, его дыхание опалило мое ухо. В его глазах мелькнул игривый огонек, и он прошептал: — Не бойся, я тебя не отпущу. Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение отступает. — Я и не боюсь. Ллойд крепче сжал мою талию, и мы начали двигаться в такт музыке. Его шаги были уверенными, а движения — плавными, как течение реки. Я старалась не отставать, повторяя за ним каждый поворот и шаг. Музыка ускорялась, захватывая нас в свой стремительный поток, и Ллойд, повинуясь ее ритму, наращивал темп. Его руки уверенно скользили по моей спине, направляя мои движения. Я чувствовала себя в полной гармонии с ним, словно мы танцевали вместе целую вечность. — Ты прирожденный танцор, — сказал Ллойд, его голос звучал низко и бархатисто. — Спасибо, — ответила я, улыбаясь. — А ты… ты просто волшебник. Ллойд подхватил меня на руки и плавно опустил, словно невесомое перышко. Я смеялась, чувствуя себя в его надежных объятиях. — Ты действительно хорошо танцуешь, — проговорила я, когда музыка начала замедляться. — Спасибо, но это все благодаря тебе. Ты двигаешься так естественно, словно танец – твоя стихия, — ответил он, слегка наклонившись ко мне. Краем глаза я заметила Коула и Кая, которые с шоком наблюдали за Нией и Джеем. Переведя взгляд, я и сама изумилась, увидев, как они синхронно двигаются в танце. — Это… Круто… — прошептала я. — Никогда бы не подумал, что Джей умеет так танцевать… — удивился Ллойд. — Они втайне брали уроки парных танцев. Ния долго советовалась со мной, и в итоге они решились попробовать. Но ты прав, мне тоже было сложно представить Джея на танцполе, — я улыбнулась, глядя на друзей. — А Акеми с Кайло неплохо отжигают, — ухмыльнулся Ллойд. Я перевела взгляд на Акеми и ее партнера. Они завораживающе исполняли сложные танцевальные элементы. — Акеми всю жизнь посвятила танцам. Неудивительно, что они так красиво танцуют, — улыбнулась я. — Тогда и нам нельзя уступать им, — с вызовом ухмыльнулся Ллойд. — А теперь – танго! — объявил ведущий. Ллойд уверенно притянул меня к себе, его руки нежно, но крепко обхватили мою талию. Я ощутила тепло его тела и учащенное дыхание, которое сливалось с ритмом музыки. Его движения были плавными и точными, словно он знал каждый шаг заранее. Я, в свою очередь, старалась не отставать, чувствуя, как мои ноги автоматически подстраиваются под его ритм. Каждый поворот и наклон были наполнены внутренним напряжением и страстью, которые сложно было выразить словами. В глазах Ллойда я видела отражение собственных эмоций – удивление, восхищение и зарождающееся желание. Его взгляд был глубоким и проникновенным, словно он пытался заглянуть в самую душу. Я, в ответ, ловила его взгляд, боясь разрушить этот миг близости. Музыка звучала все громче, увлекая нас в стремительный водоворот, и мы двигались в унисон, словно единое целое. Под звуки танго наши тела сплелись воедино, и между нами возникла невидимая связь. В этом танце не было места для слов и объяснений – только музыка, только движение, только мы. Внезапно Ллойд остановился и, не разжимая рук на моей талии, заглянул мне в глаза. Его взгляд был полон нежности и тепла, и я почувствовала, как мое сердце начинает бешено колотиться. Мы стояли в центре зала, окруженные танцующими парами, но в этот момент для нас существовал только этот момент, только мы. Время словно остановилось, и мир за пределами танцпола перестал существовать, оставив нас наедине с нашими чувствами. Внезапно мы увидели, как несколько пар дисквалифицировали за ошибки в танце. Затем я заметила, как одна из пар нарочно попыталась помешать танцу Нии и Джея. — Вот крысы… — прошептала я. — Нечему удивляться. Они готовы на все ради победы, но Джей и Ния превосходят в танце даже Акеми и Кайло, — заметил Ллойд. — Тогда и нам нельзя отставать! У нас осталось три минуты! — воодушевленно сказала я. Внезапно в толпе вспыхнули красные лазерные лучи, и мы увидели, что Коула и Кая нет на своих местах. — Ой-ой, похоже, Красные Вихри решили вмешаться, — Ллойд нахмурился. — Надеюсь, Кай и Коул справятся, — с тревогой в голосе произнесла я. — Не сомневаюсь, — уверенно ответил Ллойд. — Итак, финишная прямая! На часах 30 секунд, пришло время показать все, на что вы способны! Посмотрим, кто достоин победы! — провозгласил ведущий. Музыка вступила в кульминационную фазу, и Ллойд, повинуясь ее напору, резко развернул меня, закружив в воздухе. Я вскрикнула от неожиданности, но быстро пришла в себя, продолжая двигаться в одном ритме с ним. — Ты готова к финальному аккорду? — спросил Ллойд, и в его глазах я увидела отблеск пламени. — Да! — ответила я, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ллойд крепче сжал мои руки, его взгляд был полон решимости и нежности. В зале царила напряженная атмосфера, но между нами бушевал штиль гармонии. Ведущий отсчитывал последние секунды, и музыка звучала все громче, наполняя пространство мощными ритмами. Ллойд повел меня в танце, и его движения были уверенными и плавными. Казалось, что в этом зале существуем только мы. Его прикосновения, легкие, но ощутимые, будто передавали мне энергию и страсть. Подчиняясь воле партнера, я следовала за ним, словно ведомая невидимой силой. Наши тела создавали единый ритм. Мы кружились по танцполу, наши шаги были синхронными, словно этот танец мы репетировали тысячу раз. Ллойд наклонился ко мне, его дыхание коснулось моей щеки, и я почувствовала, как ускоряется пульс. Его губы были всего в сантиметре от моих, и я, закрыв глаза, растворилась в этом моменте. Накал страстей достиг предела, и Ллойд, подхватив меня на руки, поднял в воздух. Земля ушла из-под ног, и в тот миг я осознала, что ничто не сравнится с этой секундой полета. Это был один из самых ярких моментов моей жизни. Когда музыка стихла, Ллойд опустил меня на пол. В его взгляде я увидела нежность и любовь, и поняла, что этот танец останется в моем сердце навсегда. Мы стояли, обнявшись, и я чувствовала, как его тепло наполняет меня силой и уверенностью. Сделав последний поворот, мы замерли, стоя лицом к лицу друг с другом. — Это было потрясающе, — произнес он дрожащим голосом. — И ты тоже, — с улыбкой ответила я. — Идеальное выступление! — воскликнул ведущий. — И наши чемпионы! Взглянув на турнирную таблицу, мы увидели, что Ния и Джей заняли первое место, Акеми и Кайло – второе, а мы с Ллойдом – третье. — Восхищение, признание и 500 очков каждому! На мой счет поступило около 150 очков, что тоже было неплохо. Ллойд, как и я, получил очки за третье место. Мы показали отличный результат. Внезапно толпа ворвалась на сцену и подхватила Джея и Нию на руки, подбрасывая их вверх. — Мы сделали это, — прошептал Ллойд, сжимая мою ладонь. — Да, сделали, — ответила я, чувствуя подступающие слезы радости. Зал гремел аплодисментами, а мы стояли, наслаждаясь моментом триумфа. Это была наша общая победа. — Может, повторим это как-нибудь в другой раз? — предложила я, ощущая, как сердце затрепетало в груди. — Конечно, — ответил он, понимающе улыбаясь, и в его глазах вспыхнул озорной огонек. — Я буду только рад. *** Мы вновь предстали перед бездушным автоматом, принимающим заявки на участие в гонке. Теперь, когда кошельки ломились от кредитов, мы были готовы к триумфу. Акеми тем временем отправила Кайло восвояси, в его пыльную лавку. — Мы вернулись, и теперь у нас хватает на билет в эту авантюру, — с хищной ухмылкой заявила Ния. В мгновение ока необходимая сумма перетекла со счета Нии на счет автомата, и вот – мы уже в списке участников. — Добро пожаловать. Вы – команда… Как вы себя назвали? – бесстрастно произнес робот. — О! О! Я придумал! Идеальное название! "Быстрые цыплята"! – восторженно выдохнул Джей. — Ах, Джей… – Ния закатила глаза, а наши лица исказились в гримасе недоумения. — Что? Цыплята – быстрые и…кхм… опасные, – с невинным видом развел руками изобретатель. — Принято. "Быстрые цыплята". Ждем ваши машины на стартовой линии с первыми лучами солнца, – отчеканил робот. От этих слов по нашим спинам пробежал холодок осознания. Кажется, мы крепко влипли. — Что… Разве машины не… выдаются? – робко пролепетал Ллойд. — Выдаются? Ха-ха-ха… Это гонка серьезного уровня. Здесь ценят, когда участники приезжают на своих машинах, – с презрением в голосе робот отвернулся и уткнулся в планшет, погружаясь в мир бездушных пикселей. — Это еще не конец! За мной! – воскликнул Джей, полный решимости. — Куда мы теперь? – с сомнением спросила Акеми. — Я знаю одно местечко, где можно раздобыть кое-какие… колеса, – с загадочной ухмылкой произнес Джей. Переглянувшись, мы натянули маски на лица и ринулись вслед за Джеем в неизвестность. *** Мы ворвались к Скотту, который, казалось, уже нутром чуял причину нашего визита. Объяснив ситуацию, мы получили его согласие. — Да-а, вид у неё, конечно, так себе, — пробормотал Скотт, сдернув кусок брезента, под которым обнаружилась видавшая виды машина. — Но быстрее не найдёте. — Слушай, а чья она вообще? Твоя? — поинтересовался Коул. — Нет. Гонки — это не моё, — отрезал Скотт. — Почему это? — удивился Кай. — Вам тачка нужна или нет? Это раз. Плюс ещё три, плюс моя. Итого пять машин — ровно столько, сколько нужно для гонки. Но вас больше, так что можно и три дополнительные, — отмахнулся он. — Если честно, работы тут непочатый край. Успеем ли мы к сроку? — Акеми нахмурила брови. — Движок под замену, передатчик, тормоза, амортизаторы, колёса… Стёкла тоже, — перечислила Ния. — И всё же, это лучшее, что у меня есть. Она всегда меня выручала… до последней гонки, — вздохнул Скотт. — Расскажи поподробнее, пожалуйста, — попросила я. — Пилот Кубейлсей… превратился в кубик. Именно поэтому я больше не участвую в гонках. У меня осталась последняя жизнь, и я ею дорожу. Не собираюсь рисковать ею ради кого бы то ни было, — отрезал Скотт. — Но ведь есть вещи, ради которых стоит рискнуть, — возразила я. — Да-да-да. Поиграйте в героев, если хотите, а я пас, — буркнул Скотт, разворачиваясь к столу с инструментами. — Бедняга… Он слишком долго здесь застрял, — пробормотал Джей. — Боюсь спросить, насколько долго? — нахмурилась я. — Тридцать лет… Акира, эта игра давала сбои ещё на стадии разработки. Скотт был добровольцем-тестировщиком, но он застрял здесь, — пояснила Акеми. — Вот как… — Я опустила голову, погрузившись в раздумья. — Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужна Кей-катана. А значит, нужно выиграть гонку, — заявила Ния. — Тогда за работу! Чего мы ждём, ребята? — подхватил Коул. Не теряя времени, мы принялись собирать по всей мастерской необходимые детали для создания новых машин. В этот момент ко мне и Нии подошёл Ллойд. — Я, пожалуй, отправлюсь изучить трассу. Чем больше мы будем знать, тем выше наши шансы, — заявил он. — Хорошо, но будь осторожен. Там наверняка полно этих красных визеров. Постарайся не привлекать внимания, — предупредила я. Ллойд кивнул и ушёл, а мы с остальными принялись за работу. Каждый из нас решил создать индивидуальную машину под себя. Я решила сделать небольшие, но очень скоростные байки для себя и для Ллойда, который отправился на разведку. Боюсь, мы с огромным трудом успеем закончить к рассвету. Это будет чертовски сложно. Акеми очень помогала мне, подавая инструменты и запчасти. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь собирать байки из кучи хлама, — хмыкнула она. — Поверь, это ерунда. Нам как-то раз приходилось строить такие ловушки на заброшенном островке посреди океана, что потом сам гадаешь, туда ли ты вообще пошёл учиться, — усмехнулась я. — Ого… Жесть какая. Не представляла, что вам приходилось жить в таких условиях, — удивилась Акеми. — Да ладно, это не самое страшное, — ухмыльнулась я и вдруг резко замолчала. У меня возникла проблема. — Что случилось? — спросила Акеми. — Скотт, у тебя есть ещё свечи зажигания и стартер? — нахмурилась я, обращаясь к механику. — Сейчас посмотрю, — ответил Скотт, но выражение его лица постепенно становилось всё более мрачным. — Блин… Акира, у меня их не осталось. — Плохо дело… И что теперь? Где их можно достать? — нахмурилась я. — Их можно найти на рынке. Но там полно этих красных визеров, — ответил Скотт. — Акира, ты ведь не тратила очки? — спросила Акеми. — Нет, — ответила я. — Тогда решено. Акира купит новый аватар, и ее никто не узнает. Неплохая маскировка, как по мне. Мы постараемся вернуться как можно скорее, — заявила Акеми. — Мы? — слегка удивилась я. — Да. Я примерно знаю, где можно найти место, где продают подобные запчасти, — пояснила Акеми. — Хорошо, тогда будьте осторожны. Собравшись с духом, я купила новый аватар. На мне было кимоно черно-красного цвета с открытыми плечами и длинными рукавами. Лицо тоже немного изменилось, волосы стали черными, глаза — красными. Волосы были собраны в высокий хвост и были невероятно длинными. Теперь меня было не узнать. Выйдя из гаража, мы направились на рынок. К моему удивлению, там было многолюдно. — Так куда мы идём? — наконец спросила я. — К Марку. У него лавка автозапчастей, — ответила Акеми. — Боюсь спросить, откуда ты столько знаешь об этой игре? Ты ведь попала сюда совсем недавно. — Просто пока я собирала информацию, мне приходилось слишком часто контактировать с другими игроками и NPC. Иногда это раздражало, потому что многие слишком легкомысленно относились к этому месту, не обращая внимания на его опасность, — тяжело вздохнула Акеми. Мы подошли к небольшому прилавку, за которым стоял мужчина лет сорока. Он был одет в форму механика. — О, Акеми, давненько ты не заглядывала, — улыбнулся мужчина. — Здравствуй, Марк. Мне нужны свечи зажигания и стартер, — ответила Акеми. — Хорошо, но кто это с тобой? — спросил мужчина, взглянув на меня. — Это… — Акеми хотела представить меня, но я ее перебила. — Астра. Приятно познакомиться, — сдержанно ответила я. — Очень приятно. Подождите минутку, — сказал мужчина и, нагнувшись, начал искать нужные нам запчасти. Через несколько секунд он протянул нам всё необходимое. — Вот, держите. — Спасибо тебе, — Акеми тут же перевела нужную сумму очков, а я забрала запчасти. — На здоровье. Заходите почаще, — улыбнулся мужчина. — Посмотрим, — ухмыльнулась Акеми. Не задерживаясь, мы развернулись и поспешили обратно в гараж. Но по пути что-то пошло не так: в меня кто-то врезался. Я едва не упала, но меня успели подхватить. — Ах, прошу прощения, — услышала я знакомый голос и, подняв голову, была сильно удивлена. — Ллойд? Что, решил сменить имидж? — удивилась Акеми. — Это для маскировки. А ты что здесь делаешь? Разве ты не должна быть с остальными? И… — Ллойд посмотрел на меня и нахмурился. — А это кто? — Хе-хе-хе, ну что ты, Ллойд. Невежливо так знакомиться с девушками, а тем более не узнавать старых друзей, — усмехнулась Акеми. У Ллойда был новый аватар: виски выбриты, волосы уложены в торчащие шипы. На нем была зеленая косуха и такие же штаны, но торс оставался обнаженным. — Ллойд, это я, Акира, — спокойно ответила я. — А… Акира?! Прости, я тебя не узнал… — пробормотал Ллойд. — Ничего страшного, но что ты здесь делаешь? — нахмурилась я. — Долгая история, расскажу по дороге, — ответил Ллойд. *** Мы вернулись в гараж, где нас встретила лихорадочная работа. Время утекало сквозь пальцы, как песок, но, как ни странно, мы почти вписывались в график. Правда, состав нашей команды похудел на две машины. – Невероятно. Мы воскресили пять машин меньше чем за сутки, – выдохнул Джей, словно не веря собственным словам. – И все это… зря? – я вскинула брови. – Хотя, для участия нужно именно столько. – Ребята внимательно уставились на меня. – Акеми и Коул могут влиться в экипаж к кому-нибудь. Это не проблема. Но Ллойд, ты уверен, что "седьмая" снизойдет до нашего балагана? – Почем я знаю, – Ллойд пожал плечами, сохраняя олимпийское спокойствие. – Честно говоря, я не совсем понимаю ход твоих мыслей. Зачем ты вообще ее позвал? Какой от нее прок? То, что Окино сломал свою программу, не значит, что и она сможет. Мы не знаем, как это работает, – раздраженно выпалила Акеми. – Да и гонка начнется через десять минут. Нам пора выдвигаться, иначе нас дисквалифицируют, – нахмурилась я, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе. Внезапно раздался резкий сигнал. Кажется, это была та самая NES, которую позвал Ллойд. Двери гаража распахнулись, и на пороге возникла девушка. Широко распахнутые глаза выдавали ее растерянность. Мы с Ллойдом, словно по мановению волшебной палочки, сменили аватары, облачившись в привычные гоночные костюмы. – Ты пришла, – Ллойд одарил ее теплой улыбкой. Мы вышли из гаража, выстраиваясь перед девушкой с короткой стрижкой, облаченной в зеленый гоночный комбинезон. – Но что это все значит? – нахмурилась Седьмая, пытаясь осознать происходящее. – Времени объяснять нет. Это мои друзья: Джей, Коул, Кай, Ния, Акира, Акеми и Скотт. Нам нужен пилот твоего класса, и нам нужна ты, – отрезал Ллойд. – Но я же всегда проигрываю, – тихо пробормотала Седьмая, словно оправдываясь. – Нужно просто захотеть. Я верю, что ты можешь победить. Мы поможем тебе. Так что скажешь? – Ллойд протянул ей руку. – Это все звучит слишком… невероятно, – нерешительно ответила Седьмая. Я шагнула вперед и протянула ей ее шлем. – Ты с нами или нет? – повторил Ллойд, вкладывая в свой вопрос всю серьезность момента. Девушка, словно на весах, взвешивала все "за" и "против", а затем, сделав глубокий вдох, выхватила шлем из моих рук.