Звёзды на дне чёрной воды

В небольшой таверне в провинциальном городке Богучжэнь за столом сидели трое молодых людей и пили вино. Один был мужчина необыкновенной красоты с лучистыми карими глазами, лет двадцати шести-двадцати семи. Именно такие всегда похищали сердца девушек и женщин. Лицо его было честное и открытое, а взгляд - смелый и пристальный. Второй молодой человек имел миловидную внешность, его можно было назвать не менее красивым, чем первый мужчина, если бы не высокомерное выражение лица, портившее первое впечатление. Он обмахивался веером и с презрением разглядывал народ, собравшийся в таверне. Третий мужчина был одет в чёрное и имел внешность неприметную. Он молчал, уставившись в свою чашу с вином и старался скрыть чёрные круги под глазами, которые образовались от многочасовой, бессонной работы. - Выпей, Повелитель Воды! - сказал молодой человек необыкновенной красоты, в котором любой небожитель узнал бы генерала Мингуана. - Отдохни от своих забот. - Не могу, - хмурясь, произнёс молодой аристократ, которого Пэй Мин назвал Повелителем Воды. - Я не могу не думать о несчастной судьбе Цинсюаня. Я хочу, чтобы он был вместе со мной на небесах, но... Да ты итак всё знаешь, Пэй-сюн. - Ши-сюн, - обратился к Ши Уду третий молодой человек в чёрном, который являлся богиней литературы Линвэнь, принявший мужской облик. - Ты точно уже всё перепробовал? - Ты сама знаешь, что да, - ответил Ши Уду, залпом выпил свою чашу и даже не поморщился. Линвэнь в мужском облике тяжело вздохнула и прикрыла глаза, размышляя. Пэй Мин с сочувствием посмотрел на друга, хлопнул его пару раз рукой по плечу, налил себе ещё вина и залпом его выпил. В трактире все нет-нет, но глядели на эту странную троицу. Продажные женщины смотрели только на Пэй Мина, указывали пальцем в его сторону и о чём-то шептались. Многие смотрели и на Ши Уду, имевшего облик богатого сына аристократа, но презрительное выражение его лица отпугивало девушек. Сразу было видно, что юноша этот гордый и имеет характер упрямый и жестокий. Линвэнь женщины почитали за обычного чиновника, поэтому в её сторону почти никто не смотрел. Она была даже этому рада, предпочитая не привлекать лишнего внимания к своей особе. Однако, они были очень заметны. Им троим не пришло в голову, что все, пришедшие в таверну в этот день, гадают, что может быть общего у этих трёх совершенно разных молодых людей. Через некоторое время богиня литературы открыла глаза, сделала несколько глотков из своей чаши, и щёки её раскраснелись. Видно было, что она не часто пьёт такие крепкие напитки. Линвэнь скользнула взглядом по уже изрядно подвыпившему генералу Мингуану и поджала губы, явно не одобряя его поведения. Но взор свой она остановила на Ши Уду. Ни слова не говоря, Линвэнь смотрела как Повелитель Воды продолжает напиваться, ни капли не пьянея. Она знала, что печаль о брате, терзающая его сердце, не даёт ему покоя. Линвэнь давно нашла способ как ему помочь, но боялась последствий того, что может случится, если у них ничего не получится. Однако ей сейчас до невозможности дышать было больно видеть как страдает её друг, и она решилась. Наклонившись к Ши Уду через весь стол, Линвэнь позвала шёпотом: - Ши-сюн! Я знаю, как помочь твоему брату. Никто из троицы не видел, что в этот самый момент человек в серебристой маске, который сидел у окна, внимательно посмотрел на них и уже больше не сводил взгляда горящих чёрных глаз, будто зная, о чём они сейчас беседуют. В глазах Повелителя Воды появился лихорадочный блеск, но лицо оставалось таким же холодным и высокомерным, когда он поинтересовался: - Что это за способ? Линвэнь поманила рукой ближе к себе Пэй Мина и Ши Уду и они наклонились к ней, едва не соприкасаясь лбами. - Это - очень древняя и тёмная магия, - начала богиня литературы. - Я прочитала о ней в одном из трактатов, который хранятся в моей библиотеке. Можно поменять судьбу твоего брата, Ши Уду, с судьбой человека более удачливого. Повелитель Воды открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Линвэнь сделала ему знак молчать, а затем продолжила: - Но есть несколько необходимых условий, которые обязательно нужно соблюсти, чтобы обмен прошёл правильно. Во-первых, этот человек должен родиться в тот же день и час, что и твой брат, Ши-сюн. Во-вторых, он должен быть из того же города, что и Цинсюань. В-третьих, ему суждено вознестись. - Как мне найти такого человека? - нетерпеливо спросил Повелитель Воды. Линвэнь с сомнением и раскаянием в собственной глупости посмотрела на Ши Уду, понимая, что сейчас совершает огромную ошибку, за которую её могут низвергнуть с небес, но она ничего не могла с собой поделать. Голубые глаза Ши Уду смотрели на неё с ожиданием и страстью. Богиня литературы предала бы собственную семью ради этих глаз. - Ты уверен, что хочешь испортить судьбу человека, ради своего брата? Он умрёт страшной смертью и многих заберёт с собой. Не пожалеешь потом о своём решении? - Мне плевать на судьбу какого-то смертного, - воскликнул Ши Уду, складывая веер и нервно ударяя себя им по левой руке. - Он ничего для меня не значит. Говори скорее, как найти его! - Повелитель Воды, - остановил его Пэй Мин. - Но ведь то, что предлагает тебе уважаемая Линвэнь - огромный грех! Разве тебя не будут мучить угрызения совести? - Совесть? - переспросил Ши Уду насмешливо, даже не обернувшись в сторону генерала Мингуана. - Что такое совесть? У меня её нет. Линвэнь покачала головой и устало сказала: - Я найду подходящего человека. Но нам необходимо вернуться на небеса и пойти ко мне в библиотеку. Я отыщу свиток, где записаны все судьбы от начала мира и там мы найдём... - Отправляемся на небеса сейчас же! - скомандовал Повелитель Воды, так резко вскочив из-за стола, что стул, на котором он сидел, упал на пол со страшным грохотом. Линвэнь и Пэй Мин последовали за ним к выходу. Молодой человек в маске, наблюдающий за этой сценой, тоже встал из-за стола, молча расплатился с трактирщиком и вышел за дверь. На небесах, в библиотеке Линвэнь, небожители просидели целую ночь, и только к утру Ши Уду обнаружил подходящего человека. Новым небожителем должен был стать молодой студент по фамилии Хэ. Богиня литературы, продолжая тяжело вздыхать, собиралась отправиться на землю, чтобы совершить ритуал, но Повелитель Воды, бледный и спокойный, положил руку ей на плечо. - Не бери на себя грех, - сказал Ши Уду, в глазах которого плескалась только холодная решимость. - Расскажи, что и как делать и я всё сделаю сам. Пускай все потом винят в этом меня одного. - Ши-сюн, я...- Линвэнь замолчала, не смея возразить Повелителю Воды и одновременно боясь за него. - Повелитель Воды, - генерал Мингуан выступил вперёд. - Я отправляюсь на землю с тобой. Если не потребуется моя помощь в проведении ритуала, то я буду просто охранять тебя, прикрою твою спину, так сказать. - Благодарю, генерал Пэй, - Ши Уду кивнул другу в знак согласия с его предложением. Линвэнь, скрепя сердце, была вынуждена рассказать Повелителю Воды правила проведения тёмного ритуала. Она не боялась, что Ши Уду может совершить ошибку. Он был довольно молодым богом, но уже стал одним из сильнейших небожителей. Иногда Повелителя Воды даже сравнивали с самим Цзинь У. Ши Уду был умён и быстро соображал, именно поэтому Верховный Владыка часто отправлял его на сложные задания. Хэ Сюань жил счастливо со своей семьёй и ни в чём не знал нужды до шестнадцати лет. Но в этом возрасте с ним произошло нечто странное. На одной из студенческих пирушек, он услышал голос, который насмешливо произнёс: - Веселишься? А зря! Не пройдёт и года, как умрёт вся твоя семья! Все за столом удивлённо замерли, не понимая, кому из их компании принадлежит этот голос. Однако Хэ Сюань, порывшись в учебных трактатах, которые описывали нечисть, нашёл подтверждение своей догадке. Это был истинный божок-пустозвон. Но почему он решил посетить именно его? Рассказывалось, что божок-пустозвон привязывался к людям с самого детства, но ведь детство у него было счастливое! Стараясь выяснить это, Хэ Сюань замкнулся в себе, исследуя всё, что ему попадалось под руку в местных библиотеках. Даже к невесте своей он начал относиться холоднее, чем обычно. Зарывшись в своих трактатах, молодой студент Хэ, пропустил все важные события, которые повлияли на его судьбу. Невеста и сестра в один день покончили с собой из-за местного богача, который обесчестил их. Родители не пережили смерти сестры. Сначала умерла мать, потом - отец. Хэ Сюань обвинял себя в их смерти и сходил с ума от бессилия и гнева. Когда молодой студент узнал о богаче и попросил судью призвать его к ответу, юношу посадили за решётку и долго морили голодом. Его выпустили, но Хэ Сюань уже совершенно опустил руки. Учёные трактаты, которые он когда-то писал, оказались никому не нужны, а он мнил себя учёным, надеясь приносить своей мудростью доходы семье. Неужели молодой студент Хэ оказался настолько бездарен? В конце концов в его родном городе Богучжэнь на него стали показывать пальцем, как на пример закоренелого неудачника. Даже маленькие дети на улице смеялись, когда он проходил мимо. Хэ Сюань долго терпеливо сносил насмешки, копя в душе страшный гнев и обиду на весь мир, но всякому терпению есть начало и есть конец. В один из дней, когда чёрные тучи нависли над городом, он взял косу и пошёл убивать своих обидчиков, не щадя никого. И когда все они были мертвы, Хэ Сюань в изнеможении опустился на землю возле какой-то стены, опираясь об неё спиной. Бедный студент смотрел в небо, понимая, что умирает и тогда на него упали первые капли дождя. Хэ Сюань не мог поверить своим глазам - вода была чёрной, словно его душа, она заливала убийцу с ног до головы. Вскоре он перестал обращать на неё внимание, закрыл глаза и представил своих родных, мысленно разговаривая с ними и прося немного подождать, ибо скоро их родственник окажется вместе с ними. Но Хэ Сюань, несмотря на боль и обиду любил жизнь, и она была прекрасна. Он открыл глаза, чтобы в последний раз взглянуть на красоту, которую больше никогда не увидит. Перед его лицом было прекрасное лицо юноши, склонившегося над ним и словно ожидающего чего-то. Его глаза. Глаза ультрамариновые, яркие, блестящие. Они были точь-в-точь такие же, как и у его погибшей невесты. В них почудились бедному студенту неземные сострадание и любовь, и он понял, что его посетил один из небожителей. В тот миг, когда Хэ Сюань протянул руку, чтобы дотронуться до прекрасного юноши, он исчез. Бедный студент с отчаянием и болью осознал, что не хочет умирать. Его желанием необыкновенной силы стало остаться в этом мире, чтобы найти этого небожителя и всю оставшуюся жизнь созерцать его неземную красоту, быть с ним рядом, заботиться о его храмах на земле. Хэ Сюань сделал глубокий вдох, стараясь отсрочить приближение смерти, морозное дыхание которой он уже чувствовал на своём челе. И умер.