Река смерти

Гермиона сидела на краю кровати, её руки лежали на коленях, а пальцы слегка дрожали, хотя она старалась этого не замечать. Их с Драко спальня уже давно казалась ей чужой. Свет из окна падал на пол, рисуя длинные тени, которые будто подчёркивали пустоту вокруг. Гермиона смотрела на эти тени, но видела не их, а обрывки воспоминаний: его смех, руки, слова, которые когда-то звучали для неё музыкой. Теперь они казались ей далёкими, словно их произносил кто-то другой, а не её муж. Она чувствовала, как где-то глубоко внутри всё больше разрастался холод. Сначала это был просто лёгкий озноб, но с каждым днём он всё быстрее превращался в ледяную тяжесть, которая заполняла грудь и сжимала горло. Гермиона устало опустила голову и сделала глубокий вдох. Как они дошли до этого? Почему позволили случиться? Она чувствовала, как слёзы катились по щекам, оставляя влажные следы, которые она тут же быстро и зло стирала ладонью. Ей было стыдно за эти слёзы, стыдно за свою слабость, за то, что она до сих пор держалась за прошлое, которое, возможно, уже навсегда исчезло. Гермиона медленно легла на кровать и посмотрела на его подушку. Она всё ещё пахла им, его одеколоном, его теплом. Девушка прижала её к груди и снова заплакала. Но теперь она не стирала слёзы. Пусть текут. Пусть смывают всё, что было, чтобы осталось только то, что есть. Она не знала, что будет завтра. Но сегодня её сердце болело и кровоточило, потому что её мир рушился, и она не могла ничего с этим поделать.

***

Напряжение между ними с каждым днём становилось всё более ощутимым. Они перестали делиться новостями, пока сидели за столом. А если и говорили, то не смотрели друг на друга. В кровати между ними было такое расстояние, что от холода не спасало даже тёплое одеяло или чары. Развод. Впервые это слово промелькнуло у неё в голове, когда Драко в очередной раз не предупредил о том, что задержится, а на следующий день она узнала, что он был на званом вечере. И узнала не от него, а из газеты, небрежно (или специально?) оставленной на столике Нарциссой. Драко выглядел прекрасно в тёмном костюме. И ещё лучше рядом с ним смотрелась Астория Гринграсс, недавно вернувшаяся из Франции. Гермиона знала, что именно о такой невестке мечтала её свекровь. Об утончённой, аристократичной. В конце концов, не грязнокровке, хоть и с регалиями. Что значат регалии в мире, где чистота крови всегда превалировала? Каждое действие Гермионы сопровождалось закатыванием глаз, тихими, но говорящими вздохами и поджиманием губ Нарциссы. Поначалу девушка пыталась завоевать расположение свекрови, но когда та в очередной раз высмеяла её, она решила — хватит. Наверное, после этого и пошла трещина в их с Драко отношениях. Юношеская любовь не прошла испытание бытом и семьёй. Девушка грустно усмехнулась и обняла себя за плечи, глядя, как снег покрывает кусты и ветки деревьев. Малфои не разводятся. Что ж, она вновь разочарует свою свекровь. Оказывается, для развода особо ничего и не нужно. Заявление об отказе от денежных претензий, подпись Драко на бумагах — и они станут никем друг для друга. Она попросит только о последней услуге. И если он откажет… что ж, так тому и быть.

***

Драко удивлённо моргнул, глядя на жену. — Что? — У моих родителей годовщина свадьбы, если ты забыл, — ровным голосом сказала Гермиона, глядя куда-то в сторону шкафов с книгами. — Двадцать пять лет вместе. Званый ужин с сотнями приглашённых не планируется, но они были бы рады видеть нас на семейном обеде. — Нас? — повторил он и сузил глаза, подперев подбородок кулаком. — Напомню, что ты мой муж, вообще-то. И они тебя искренне любят, — её глаза гневно блеснули. — Но я не настаиваю на твоём присутствии. Понимаю: бизнес, налаживание связей, — последние слова она почти выплюнула. Драко открыл рот, чтобы ответить ей, но дверь распахнулась, и на пороге появилась Нарцисса. Она обвела молодых людей нечитаемым взглядом и поджала губы, покачав головой. — В приличном обществе выяснение отношений происходит за закрытыми дверями, — процедила она. — И шёпотом. — Они и были закрыты, пока вы не ворвались сюда, — огрызнулась Гермиона, бросив обиженный взгляд на Драко, который в очередной раз никак не отреагировал на замечание Нарциссы. Словно так и должно быть. — Мерлин, как это сложно, прививать хорошие манеры, — женщина сжала виски и грациозно опустилась на стул. — И что опять у тебя произошло, Миона? — Я вас просила не сокращать моё имя, — девушка смотрела на мужа, который упорно делал вид, что занят изучением документов перед собой. — О, дорогая, я уже говорила: Гермиона звучит слишком грубо и просто, — отмахнулась Нарцисса и разгладила складки на длинной юбке. — Так что снова за крики? Девушка изнутри прикусила щёку, чтобы не высказаться грубо. — Я всего лишь напомнила Драко, что у моих родителей годовщина свадьбы. И что они пригласили нас к себе. — О, эта Австралия, — сморщила нос женщина и выразительно посмотрела на сына. — У Драко важный контракт. — Даже не сомневалась, — усмехнулась Гермиона и перевела взгляд на мужа. — И, вероятно, именно в те даты, когда нас пригласили в гости. — Да! — Нет, — прозвучало одновременно из уст Нарциссы и Драко, и девушка насмешливо изогнула бровь. — Не знал, что ты, мама, стала моим секретарём, — он строго посмотрел на недовольную женщину. Она громко фыркнула и поднялась, окинув Гермиону презрительным взглядом. — Мой сын и такие разговоры! Вот к чему приводит жизнь… не по статусу! И покинула кабинет, хлопнув дверью. — Первый раз за два года, — внезапно сказала девушка, тяжело вздохнув и потерев лоб. — Что? — Ты сказал что-то своей матери в мою защиту. — Не начинай, Гермиона, — он сморщился, словно от зубной боли. — Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Мама — сложный человек, и тебе просто нужно быть чуточку терпимее. В конце концов, она старается научить тебя тому, что знает. — Действительно, — грустно усмехнулась она. — Ты знаешь, на самом деле я пришла не за тем, чтобы просить тебя поехать со мной. С этим я справлюсь сама. Я принесла тебе это, — она достала из заднего кармана джинсов сложенный листок и положила на стол перед мужем. — И что это такое? — Мой отказ от денежных претензий. И заявление на расторжение брака.

***

Гермиона вышла из самолёта в Мельбурне, ощутив, как горячий воздух обволакивает её тело. Она вздохнула и опустила солнцезащитные очки на нос, пытаясь защитить глаза от ослепительного австралийского солнца. Жара была невыносимой: её тонкая футболка прилипла к коже, вызывая раздражение. Девушка поморщилась, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Она бросила косой взгляд на Драко, который остановился рядом с ней. Игнорировать его на протяжении всего полёта — почти сутки — было довольно легко. С того вечера, когда она положила перед ним документы, подтверждающие её желание развестись, они практически не разговаривали. Даже Нарцисса, вечно всем недовольная, особо не высказывалась, лишь демонстративно закатывала глаза и вздыхала. Гермионе было плевать, рассказал он матери о бумагах или нет. Она молча переехала в соседнюю спальню, которая и должна была быть её покоями, ведь обычно жёны Малфоев жили отдельно от мужей, чтобы не утомлять их. Именно так ей объясняла свекровь, морщась, словно разговаривала со слизнем. Гермиона неспешно собирала вещи в Австралию, намереваясь хорошенько там отдохнуть. Кто знает, может, именно там её ждёт новая жизнь? А что? Осмотрится, изучит всё. В конце концов, там её родители. Пусть они и не помнят, что она волшебница, пусть не знают о магии… Она сможет жить и обычной жизнью. Вечером, когда Гермиона вышла из своей спальни, она в растерянности остановилась: в коридоре стоял ещё один чемодан. — Я поменял билеты на бизнес, — Драко закрыл дверь спальни и впервые за долгое время посмотрел жене в глаза. — Я не просила об этом, — резче, чем планировала, произнесла она и поджала губы. — И был один билет. — Я отменил твой и взял два новых, — пожал плечами парень, подхватил свой чемодан и протянул руку, намереваясь взять поклажу жены. Гермиона покачала головой и окинула пока-ещё-мужа нечитаемым взглядом. Потом сжала переносицу и шумно выдохнула. Открыла рот и тут же закрыла, сузив глаза, потому что увидела, как в их крыле появилась Нарцисса. — Что опять за выяснения… — Интересно, а ваша свекровь также постоянно присутствовала в вашей с Люциусом семейной жизни? — устало спросила Гермиона, глядя свекрови прямо в глаза. — Постоянно контролировала, лезла в спальню, плевалась ядом? — Гермиона! — неправдоподобно возмутился Драко. Нарцисса пару раз моргнула, сузила глаза и сделала глубокий вдох, намереваясь ответить, но девушка равнодушно махнула рукой и перехватила свой чемодан. — Если честно, мне глубоко плевать. Если у вас было то, что вы устроили для меня, мне вас искренне жаль. И жаль вашу будущую невестку. Вы же самого терпеливого человека доведёте до нервного тика. И, изящно обогнув свекровь, она с гордо поднятой головой пошла вперёд. Выйдя на улицу и жадно втянув носом морозный воздух, Гермиона улыбнулась. Давно нужно было сказать всё, а не пытаться быть дипломатичной. Позади раздались быстрые шаги, и девушка раздражённо закатила глаза. — Гермиона, это было… — Пошёл в жопу, Драко, — спокойно сказала она и достала палочку из кармана. — Я вернусь через пару недель. Можешь прислать подписанные документы в Австралию. А можешь отправляться на свою работу, к маме, к Гринграсс — куда угодно. Я устала. Устала быть вечно виноватой, устала, что меня не слышит человек, который клялся оберегать меня от всего. А в итоге ты даже не мог приструнить свою мать, которая постоянно лезла в нашу жизнь. Так что… иди в жопу, Драко. И с тихим хлопком девушка аппарировала. Конечно, Малфой не был бы Малфоем, если бы не постарался, чтобы последнее слово осталось за ним. Он неожиданно оказался за её спиной на стойке регистрации и с улыбкой протянул документы. Едва они оказались в самолёте, Гермиона надела наушники и достала книгу, которую давно хотела прочитать. Его присутствие ничего не меняло. Они шли через аэропорт, окружённые шумом и суетой путешественников. Гермиона чувствовала, что напряжение между ними нарастает, но решила не обращать на это внимание. Когда они вышли на улицу, жара стала ещё сильнее. Гермиона остановилась, чтобы поправить сумку на плече, и в этот момент Драко обернулся. Она встретилась с его глазами, и на мгновение увидела в них что-то, что заставило её сердце сжаться. Но она отвела взгляд в сторону и стала искать машину родителей. Приветствие и объятия были неловкими, как всегда. Драко было некомфортно без волшебной палочки и ещё более некомфортно от осознания того, что ему снова нужно тщательно следить за речью, чтобы не сказать что-то лишнее. Но её родители обожали его. Мистер Грейнджер с широкой улыбкой пожал ему руку, а миссис Грейнджер сердечно обняла и расцеловала в щёки. Женщина взволнованно заглянула в глаза дочери, чувствуя, что между детьми что-то не так, но девушка лишь покачала головой и сильнее, чем обычно, обняла мать. Они сели в машину, и Гермиона уставилась в окно, прислушиваясь к беседе. За стеклом мелькали улицы Мельбурна, а она думала о том, как всё изменилось. Когда-то они с Драко были так близки и делились всем, что у них было. Но теперь… Теперь они были словно чужие. Наконец, машина остановилась у дома родителей Гермионы. Драко вышел первым и протянул руку, чтобы помочь жене. Она взяла её и почувствовала, что его пальцы дрожат. Карие глаза заглянули в серо-синие, и он первым отвёл взгляд. Миссис Грейнджер взволнованно наблюдала за детьми и легонько сжала руку мужа, искренне волнуясь за них.

***

В доме родителей Гермионы царила уютная атмосфера, которая, казалось, на время сгладила все трещины в отношениях пары. Они вели себя, как обычно: улыбались за обеденным столом, шутили, обсуждали планы на день. Со стороны могло показаться, что между ними всё в порядке, но это была лишь иллюзия, которая рассыпалась в прах, стоило Драко и Гермионе остаться наедине. Девушка не говорила о разводе или о документах. Она решила, что вернётся к этому, когда они покинут Австралию. Но в её голове постоянно крутились мысли, которые она не могла отпустить. Ночью было тяжелее всего. Гермиона лежала, отвернувшись к стене и свернувшись в клубок. Её ровное дыхание могло обмануть кого угодно, но только не Драко. Он лежал на спине, смотрел в потолок и пытался понять, когда и где они свернули не туда? У него было достаточно времени, чтобы проанализировать своё поведение без постоянных нашёптываний матери. И то, к какому выводу он пришёл, ему не нравилось. Всё детство он видел, как страдала мать от невнимательности и холодности отца. И в подростковом возрасте поклялся, что у него будет другая семья. Почему он позволил матери влиять на свой брак? Почему не заметил, что его жена постепенно превращалась в тень себя прежней? Почему забыл о своей клятве? Он вспоминал их прошлое, те моменты, когда они были счастливы, и пытался найти точку, после которой всё изменилось. Но ответа не было. Только тишина и тяжесть на сердце. Он смотрел на Гермиону, на её ровную спину, на её волосы, рассыпанные по подушке. Он хотел протянуть руку, обнять её и сказать, что всё будет хорошо. Но страх каждый раз останавливал его. Он боялся, что её слова о разводе и подготовленные документы были не просто проявлением эмоций или попыткой манипулировать им, а настоящим решением, которое она уже приняла.

***

Они весело отметили юбилей родителей Гермионы, и атмосфера праздника, казалось, по-настоящему сблизила их. Они сидели рядом, держались за руки, обменивались короткими поцелуями и просто разговаривали. Гермиона наблюдала за своими родителями и чувствовала, как её сердце сжимается от боли. Мистер и миссис Грейнджер с нежностью и безусловной любовью смотрели друг на друга даже сквозь четверть века. Их чувства оставались такими же искренними и глубокими, и Гермиона поняла, что искренне завидует им. Чем больше она видела эту гармонию, тем сильнее укреплялась в мысли, что её собственный брак не будет таким. И не потому, что они с Драко не способны на это, а потому что с ними всегда будет третий человек. Гермиона сидела на качелях на заднем дворе и смотрела на закатное небо, медленно раскачиваясь. Они были здесь уже неделю, и Драко словно стал прежним. Он улыбался, шутил с тестем и тёщей, и она видела, как ему приятно быть частью её семьи. — Не помешаю? — к ней бесшумно подошёл отец и сел рядом. — Когда-то давно мы с твоей мамой едва не развелись. — Что? — точно не этого разговора ожидала Гермиона. — Это было, — мужчина задумался на мгновение, — спустя пять лет заключения брака. Я подготовил заявление и был полон решимости сделать это. — Но вот мы здесь, и сегодня двадцать пять лет, как вы вместе, — улыбнулась девушка и обняла отца за плечи, положив голову ему на грудь. В его объятиях она всегда ощущала себя маленькой девочкой. — Что случилось? — О, одна из самых распространённых вещей, — вздохнул мистер Грейнджер. — Нас было трое в браке. — Ты, мама и её свекровь? — Нет, дорогая, — усмехнулся он и погладил дочь по голове. — Не моя, а её матушка. — Бабуля Минни? — Гермиона неверяще посмотрела на отца. — Да нет же. Она ведь души в тебе не чает. — Пять лет я терпел её постоянное присутствие в нашей жизни. Указания, недовольство, сарказм. Но понял, что больше так продолжаться не может, когда она стала настраивать твою маму против меня. Разве это семья? И я понял, что больше не могу. Твоя мать словно не слышала меня. Из раза в раз повторяла, что мама старше и лучше знает, что просто… — Хочет поделиться опытом и помочь, — с грустной улыбкой закончила Гермиона. — Он любит тебя, милая, — внезапно произнёс мистер Грейнджер, переведя тему, и прижал дочь к себе. — И только то, что я ясно вижу это в его глазах, удерживает меня от хорошенького пинка. Девушка всхлипнула и вытерла глаза ладонью, сделав глубокий вдох. — Я уже ни в чём не уверена, папа. Я так устала бороться с ветряными мельницами. Мистер Грейнджер вздохнул и погладил дочь по спине, тихонько напевая песню, что пел ей в детстве перед сном. Он знал, что Драко стоял в тени и всё слышал. И был уверен, что его зятю нужно было услышать эту голую неприкрытую правду. Когда последние гости разошлись, мистер и миссис Грейнджер переглянулись и перевели взгляды на детей, что сидели на диване и смотрели ночное ток-шоу по телевизору. — Мы подготовили для вас небольшой подарок, — начала мама Гермионы с неуверенной улыбкой. — Это индивидуальная экскурсия по реке Аделаида. Вы сможете провести время вдвоём, насладиться природой и… поговорить. Гермиона вздохнула и уже хотела ответить, что они отказываются, как её перебил Драко. — Это звучит прекрасно, — сказал он твёрдо и бросил косой взгляд на жену. — Спасибо вам… за всё. Гермиона удивлённо подняла брови, глядя на него, но не стала спорить. Сегодня или завтра: какая разница? Решение принято.

***

Они встали до рассвета. Гермиона пила крепкий кофе, зевала и тёрла глаза. Драко до дрожи в коленях хотел обнять её за плечи и прижать к себе — как он не раз делал, когда они были по-настоящему близки. Он молча налил кофе в термокружки и поставил их в сумку, уверенный, что это им понадобится. При всей своей продуктивности его жена ненавидела ранние подъёмы. Драко вернулся в спальню, чтобы захватить с собой солнечные очки, и замер в растерянности, глядя на волшебную палочку. — Я читала в брошюре для волшебников, посетивших Австралию, что участок реки, по которому мы поплывём, защищён от магического воздействия, — тихо сказала Гермиона, входя следом за ним. — Якобы было много попыток убить животных и вывезти растения. Поэтому вся зона словно под куполом с ограничением. Парень кивнул и положил палочку в чемодан. Когда он повернулся, Гермионы в спальне уже не было. Путь до причала прошёл в тишине. И впервые за долгое время она была не гнетущей, а спокойной. Драко помог Гермионе выйти из такси и легонько сжал её ладонь, кивнув в сторону широко улыбающегося высокого мужчины. Это был их экскурсовод, капитан Смит. С первыми лучами солнца лодка с ними отчалила от причала, и началось их путешествие. Гермиона с любопытством осматривалась, чувствуя, как к её ноге прижимается нога Драко. В воде, тёмной и почти зеркальной, отражались густые заросли мангровых деревьев, чьи корни уходили глубоко в воду. Тут и там слышались звонкие трели птиц, скрытых в листве. Лодка скользила плавно, оставляя за собой лёгкий след на поверхности реки. Их проводник рассказывал им местные легенды и время от времени указывал то на крокодила, неподвижно замершего у берега, то на семейство черепах, что грелись на коряге. Спустя некоторое время они увидели ещё одну экскурсионную лодку, и там было довольно много людей. Капитаны помахали друг другу, весело спрашивая что-то на местном диалекте. Гермиона широко улыбнулась машущим людям и восторженно пискнула, когда увидела, что на судне есть собака. Белая, словно первый снег, с чёрными пятнами, с выразительной мордой и с умными глазами, в которых читались любопытство и доброта. Но лучше всего были её уши. Одно стояло торчком, словно антенна, а второе мягко свисало, придавая ей очаровательную небрежность. Гермиона всегда хотела собаку. Капитан повернулся к ним и с улыбкой спросил, не будут ли они возражать против присоединения к этой лодке? Индивидуальная экскурсия — это хорошо, но всегда интересно посмотреть что-то по-настоящему особенное в группе. Гермиона пожала плечами и мельком посмотрела на мужа. Драко выглядел растерянным. — А что у них такого интересного, что нам стоит увидеть? — неожиданно спросила Гермиона и снова посмотрела на соседнюю лодку. — Капитан Адамс везёт их к острову, затерянному в реке. Там можно покормить крокодилов. Драко шумно вздохнул и неожиданно сказал, что они согласны. Лишь с некоторой опаской уточнил у Смита, нападают ли они на людей в этой части реки. Мужчина лишь рассмеялся и отрицательно покачал головой. — Здесь совершенно безопасно, вам не о чем беспокоиться, — с улыбкой сказал он и повернул лодку правее, следуя за вторым судном. Когда они продвинулись вглубь реки и пейзаж изменился: мангровые заросли стали гуще, а их зелёные стены нависали над водой, создавая ощущение, будто мир сузился до этого узкого коридора — Драко взял Гермиону за руку и положил на свою ногу, накрыв ладонью. Девушка машинально сжала его колено, помня, что он чувствует себя неуютно в таких местах. Гермиона сделала глубокий вдох. Воздух здесь был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом гниющих листьев и тины. Лодка медленно скользила по тёмной воде, её борта слегка покачивались от лёгких волн. И было тихо. Очень тихо. — Прости меня, — внезапно прошептал Драко, глядя вперёд. — Я был херовым мужем. Но знаю одно: я не могу позволить себе потерять тебя. Гермиона медленно моргнула и повернулась, искренне удивлённая его словами. — Я видел, как ты меняешься, — продолжил он тихо, всё ещё не глядя на неё. — Твои глаза постепенно гасли. И я виноват. Я знаю, что мама… она всегда была проблемой. Но я привык к ней и не подумал, что это будет слишком для тебя. И, конечно, виновата не мама, а я. Я твой муж, и должен был защищать тебя. Но не сделал этого. Гермиона сглотнула вязкую слюну и почувствовала, как в глазах начало жечь от подступающих слёз. Всё сказанное им было правдой. Она открыла рот, намереваясь сказать хоть что-то в ответ, но он перебил её, покачав головой. — Пожалуйста, дай мне закончить, Гермиона. Я знаю, что ты устала. И я знаю, что ты твои слова о разводе и бумаги — не манипуляция. Ты дошла до края. Но я хочу, чтобы ты знала: я буду бороться за нас. Ты для меня важнее всего. Девушка почувствовала, как по щеке покатилась слеза. — Я не знаю, хватит ли у меня сил продолжать бороться, Драко, — прошептала она. — Не знаю. — Мы будем бороться вместе, — сказал он, сжимая её руку. — Я обещаю. Гермиона смотрела ему в глаза и видела ничем не прикрытую боль. Возможно, стоило рухнуть в пропасть, чтобы затем взлететь? Она только собралась ответить ему, как краем глаза уловила какое-то движение справа. Внезапно вода вокруг лодки слегка вздрогнула, как будто что-то большое и тяжёлое прошло совсем близко, и Гермиона инстинктивно прижалась к Драко, ища защиты. — Что такое? — он нахмурился и успокаивающе провёл рукой по её плечу. Внезапный удар о лодку заставил всех вздрогнуть. — Капитан Смит? — нерешительно позвал парень. — Что происходит? В этот момент раздался ещё один удар, более сильный, и Драко прижал Гермиону к груди. Его глаза метнулись к мужчине, который выглядел явно испуганным. Он напряжённо вглядывался в тёмную гладь реки, но ничего не видел. Смит громко крикнул, привлекая внимание второй лодки. Туристы удивлённо смотрели на двух активно жестикулирующих капитанов и недоумённо хмурились. Гермиона сжала руку мужа и подняла голову, глядя ему в глаза. — Может, это были бобры или… не знаю, старые ветки несло течением? — Скорей всего, — успокаивающе пробормотал Драко и погладил её по плечу. — Зачем мы согласились поплыть кормить крокодилов? — Это ты согласился, — хмыкнула Гермиона и прищурилась, глядя на вторую лодку. Она медленно скользила по воде, оставляя за собой легкую рябь, которая расходилась кругами. Кто-то из туристов восхищённо вскрикнул, и все обратили внимание на чёрных летучих лисиц, висящих на деревьях, позабыв о мимолётном напряжении. Гермиона нахмурилась, заметив тень под водой, и привстала с места. Вода возле второй лодки взорвалась, как будто из глубины стрельнули Бомбардой. Огромный крокодил, чья чешуйчатая кожа блестела, как мокрый асфальт, выпрыгнул из воды с невероятной скоростью. Его пасть, усеянная рядами острых зубов, раскрылась настолько широко, словно он хотел проглотить всю лодку целиком, а затем судно резко накренилось на бок, когда крокодил ударил по нему своим мощным хвостом. Туристы закричали от ужаса: хищник наполовину забрался на корму и зашипел, глядя на них. Собака громко лаяла и рычала, пытаясь отпугнуть его. Гермиона затряслась и вжалась в Драко, с ужасом глядя на разворачивающуюся перед ними картину. Их капитан достал пистолет и несколько раз выстрелил в воздух, намереваясь напугать крокодила. Но лишь разозлил. Хищник зашипел и ударил хвостом по боку лодки, отчего она затряслась, и капитан Адамс неловко взмахнул руками и рухнул в воду. Всё вокруг, казалось, замерло. Смит держал крокодила на прицеле, не уверенный, стоит ли ещё больше злить хищника. С тихим шлепком он скользнул в воду, и Адамс попытался забраться на лодку. Внезапно вода под ним окрасилась в красный цвет, и он громко закричал, уйдя под воду. На лодке началась паника. Драко прижал голову Гермионы к своему плечу и посмотрел на бледного и напуганного Смита. — Капитан… И тут же замолчал, услышав треск и крики: крокодил снова напал на лодку, пробив бок. Женщина, сидевшая на краю, не удержалась и упала в воду. Её крик оборвался, когда крокодил схватил её за ногу и утащил под воду. Остальные туристы, обезумев от страха, пытались добраться до острова, но лодка быстро тонула. Наконец, они выбрались на берег и столпились подальше от берега, молча глядя на целую лодку. Драко сжал челюсть, глубоко дыша и успокаивающе гладя Гермиону по спине. — Капитан Смит, — еле слышно произнёс он. — Мне кажется, нам пора делать ноги. Я всё понимаю… но заводите мотор. Мужчина посмотрел на него пустым взглядом, его загорелое лицо стало мертвенно-бледным. — Он здесь. Он под лодкой, — одними губами прошептал он. Драко вздрогнул, понимая, что они попали. Они в чёртовой воде, в месте, где нельзя пользоваться магией. Они посередине проклятой реки. Справа — остров, где стоит кучка туристов, которых крокодил сможет беспрепятственно съесть, а чуть дальше — мангровые деревья и возможность спастись. И где-то рядом огромное чудовище. — Мы умрём, да? — он даже не сразу услышал вопрос Гермионы, заданный шёпотом. — Нет. Нет, родная. Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, слышишь? — он обхватил её лицо руками и посмотрел в глаза. — Всё будет… Раздался громкий удар, и лодка перевернулась. Они оказались в воде. Вместе с голодным крокодилом. Гермиона открыла глаза, пытаясь сориентироваться. Бесполезно: вода вокруг была мутной и с пузырьками. Драко, не отпуская её руки, начал тянуть её к поверхности. Он был сильнее и быстрее, и через несколько секунд они вынырнули, глотнув воздуха. Гермиона закашлялась, пытаясь отдышаться, и дрожащими пальцами убирала прилипшие к лицу волосы. — Ты в порядке? — крикнул парень, и его голос был наполнен тревогой. Девушка неуверенно кивнула, дрожа от холода и страха. Они огляделись: лодка плавала вверх дном, а капитан замер на месте, вглядываясь в воду. Гермиона пыталась собраться с силами и мыслями, но единственное, на что она была сейчас способна — это крепко держать Драко за руку и зависнуть на поверхности, не шевелясь. Она пыталась вспомнить хоть что-то, что знала о крокодилах. Но всё, что девушка помнила из книг — они не нападали просто так на лодки! Не нападали! — Гермиона, — позвал её Драко, — я не позволю ничему случиться. Клянусь. Попробуй использовать невербальную магию. Плевать на Статут. Она кивнула и сделала глубокий вдох. У неё хорошо получался Люмос. Она может дезориентировать крокодила этим заклинанием. Гермиона вытянула руку и закрыла глаза. — Люмос! И с отчаянием посмотрела на Драко. Капитан внезапно закричал, и его голос, наполненный паникой, заставил Драко резко обернуться. Он увидел тень под водой и сглотнул: к ним медленно приближался крокодил. Он показался на поверхности и был всего в нескольких метрах от людей. Его холодные глаза были устремлены прямо на них, а мощный хвост медленно двигался, приближая его к лодке. — Гермиона, плыви к деревьям! Сейчас же! — закричал Драко. Он отпустил её руку и в несколько гребков приблизился к лодке, начав толкать её в сторону хищника. Гермиона всхлипнула и изо всех сил поплыла к мангровым зарослям. Она слышала всплески воды за спиной, но не оборачивалась. Каждый гребок давался с трудом, но она знала, что останавливаться нельзя. Девушка попыталась ухватиться за извивающиеся и скользкие корни и тут же рухнула обратно в воду. Она услышала всплеск позади и замерла в панике. — Давай, родная, я рядом, — Драко обхватил её за талию и приподнял, чтобы Гермиона смогла ухватиться за корни. Она дрожащими руками ухватилась за ветку и подтянулась вверх. Парень последовал за ней, его ноги скользили по мокрой коре, но он не сдавался. Они забрались на высоту, где крокодил не смог бы их достать, и остановились, прижавшись друг к другу. Сердцебиение Гермионы отдавалось в висках, а дыхание Драко было тяжёлым и прерывистым. — Ты в порядке? — тихо прошептал он, проводя пальцами по её щеке и внимательно осматривая. Девушка неуверенно кивнула и посмотрела вниз, а потом на остров, с которого за ними наблюдали напуганные туристы. — Капитан Смит? — дрожащим голосом спросила она, не сводя глаз с людей и собаки. — Он плыл за мной, — пробормотал Драко и прерывисто вздохнул, осматриваясь. Внезапно река забурлила, и над поверхностью показался капитан. Вода вокруг него быстро окрашивалась в красный цвет, а его крики, полные ужаса и боли, разнеслись по реке. Гермиона инстинктивно повернулась к источнику звука, но Драко сжал её подбородок ледяными пальцами и заставил смотреть на себя. — Пожалуйста, не нужно, родная, — прошептал он. Она зажмурилась и всхлипнула, наклоняясь вперёд и утыкаясь лбом в плечо Драко. Парень же смотрел вниз, сжав челюсть. Крокодил начал вращаться, используя убийственную технику — смертельное вращение. Смит уже не мог сопротивляться. Хищник утащил его вниз, туда, где не было воздуха, где только тьма и холод. На поверхности воды остались лишь пузыри и кровавые пятна. Гермиона беззвучно плакала, сжимая футболку Драко на груди. — Я люблю тебя, — внезапно прошептала она. — Очень сильно люблю. — Не смей говорить это так, словно мы прощаемся, — криво усмехнулся парень и шумно выдохнул. — Я хочу слышать от тебя эти слова ещё много-много лет. Гермиона открыла глаза и посмотрела на него. — Сейчас я думаю, что даже Нарцисса не так страшна, — всхлипнула она, и Драко хохотнул. — Когда ты, наконец, высказала моей матери всё, что думала, и убежала прочь, я попросил её покинуть наш дом. Гермиона икнула и округлила глаза. — Я должен был сделать это давно, — вздохнул он и виновато улыбнулся. — И мои извинения ничего не стоят по сравнению с тем, сколько боли ты перенесла за последнее время. Но, пожалуйста, я прошу тебя ещё об одном шансе. Потому что я люблю тебя. Я не представляю свою жизнь без тебя. И я… я сделаю всё, чтобы эти плохие воспоминания сменились хорошими. — Ты ведь понимаешь, что сейчас в нас говорит адреналин? — прошептала она. — Если я соглашусь… нам предстоит много разговоров. Очень много. И я хочу не только слышать слова, но и видеть действия. Драко прижал ладонь к её щеке и серьёзно кивнул. Внезапно раздался крик: их внимание пытались привлечь туристы. Гермиона посмотрела вниз и побледнела. Пока они разговаривали, крокодил приблизился к ним и выбрался из воды. Его мощные лапы с когтями, острыми как бритвы, разрывали плотные корни, а хвост бил по стволу. — Он не уйдёт, Драко, — испуганно прошептала девушка, сжимая ветку так сильно, что пальцы побелели. — Уйдёт, родная. Они не любят ждать, — он говорил так уверенно, словно всю жизнь прожил в Австралии и каждый день сталкивался с крокодилами. Гермиона кивнула и сжала его руку, стараясь не смотреть вниз. Крокодил внизу шипел и скрёб когтями по корням, клацая зубами. Прошло несколько минут, которые показались паре вечностью. Дерево содрогалось под ударами мощного хвоста, но выстояло. Наконец, хищник, поняв, что добыча недосягаема, медленно развернулся и пополз обратно к воде. Его огромное тело скользнуло в реку, оставив за собой лишь лёгкую рябь на поверхности. — Мы должны оставаться здесь, — тихо сказал Драко, прижимая Гермиону к себе. Гермиона обессиленно кивнула, дрожа от страха и холода. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но перед её мысленным взором снова и снова всплывали крики и красная вода. Драко продолжал осматриваться, пытаясь оценить ситуацию. Если крокодил решит вернуться и снова напасть на дерево, неизвестно, что будет дальше. Парень сжал кулаки, чувствуя, как беспомощность смешивается с гневом. — Мы выберемся, родная, — сказал он твёрдо, больше для себя, чем для Гермионы. — Я не позволю ничему случиться с тобой. Гермиона посмотрела на него глазами, полными слёз, и кивнула. — Я знаю и верю тебе, — прошептала она. — Но что мы будем делать? Мы не можем оставаться здесь вечно. И те люди на острове… они для него самая лёгкая добыча. — Гермиона, посмотри на меня, — он обхватил её лицо руками и заглянул в глаза. — Я всё понимаю, но мы… мы ничем не сможем им помочь. Помимо того, что мы разделены водой и крокодилом в ней, твоя жизнь важнее. Девушка всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо, содрогаясь от тихих рыданий. Драко гладил её по спине и думал. Он знал, что они не могут плыть к уцелевшей лодке — это было бы самоубийством, но и просто оставаться на дереве — тоже не выход. Вопрос с помощью туристам для него тоже был закрыт — жертвовать Гермионой ради кого-то он не был готов. Наконец, он тихо вздохнул и прижал жену к груди. — Нам придётся ждать, — признался он. — Мы попробуем привлечь чьё-нибудь внимание. Может быть, нас заметит проплывающая лодка. Гермиона кивнула, чувствуя, как слова Драко немного успокаивают её. Она прижалась к мужу, чтобы согреться. Вода вокруг них была тихой, но они знали, что эта тишина обманчива. — Мы должны вернуться в обед. Конечно, родители надеются, что мы задержимся. Значит, они начнут бить тревогу ближе к ночи, — тихо сказала она. — А наш капитан? — дрогнувшим голосом спросил Драко. — Думаешь, его не будут искать? — Я надеюсь. К тому же не будем забывать о туристах на второй лодке… когда пропадает сразу столько людей, обычно вызывают спасательную бригаду. Будем надеяться, что они были здесь легально. — Легально? — переспросил Драко. — Некоторые экскурсоводы могут приглашать на маршруты, которые не внесены в общую карту. Ради дополнительных денег. — Хочешь сказать, вторая лодка могла приплыть сюда без уведомления берега? — Всё может быть, — вздохнула Гермиона. — Я не помню, чтобы наш капитан сообщил по рации, что мы изменили маршрут. Парень опустил подбородок ей на голову и тихо вздохнул. — Я люблю твоих родителей, но не буду благодарить их за этот подарок. Гермиона тихо засмеялась и согласно кивнула. Они обнимали друг друга и молчали, пытаясь прийти в себя. Солнце пробивалось сквозь плотную листву, и девушка посмотрела наверх, а потом на остров, где царила мёртвая тишина. Туристы явно боялись издать хоть какой-нибудь звук, чтобы не привлечь внимание крокодила к себе. Чёрно-белая собака лежала, прижав голову к земле, и явно наблюдала за Гермионой и Драко. — Может, попробуем спуститься? — Ни за что, — встрепенулся парень. — Вода, суша — это его территория. Мало ли какие здесь могут быть ямы или подземные пещеры. — Ты прав, — вздохнула Гермиона и посмотрела на воду. — Как думаешь, он живёт где-то неподалёку? И почему он напал на нас? — Думаю, что его дом где-то рядом. Возможно, мы потревожили его. И в который раз я убеждаюсь, что нужно придерживаться первоначального плана, — проворчал Драко и поцеловал Гермиону в висок. — Как ты? — Я так не боялась со времён войны, — тихо призналась девушка. — Я тоже, — прошептал он. — Хоть немного согрелась? — Ты всегда был горячим, так что да, — слабо улыбнулась Гермиона. — Если хочешь, можешь залезть мне на колени. — Думаешь, ветка выдержит нас двоих? — Думаю, что да. Я ужасно соскучился по тебе, родная, — прошептал он, крепко обнимая её и утыкаясь носом во влажные кудри. — Я тоже, — выдохнула Гермиона и крепко обняла его за шею. — Если мы упадём, нас тут же сожрут. Драко тихо хмыкнул и погладил её по спине. — Он нас не тронет, я тебе обещаю. Они сидели, обнимаясь и согревая друг друга. Гермиона первой заметила движение в воде. Её сердце замерло, когда она увидела тёмную тень, медленно приближающуюся к берегу. Она схватила мужа за руку, и её пальцы сжались так сильно, что он сразу же понял: что-то не так. — Драко, — прошептала она едва слышно, и её голос был полон ужаса, — он плывёт сюда. Он посмотрел вниз и прикусил губу, когда увидел крокодила. Хищник двигался медленно, но уверенно, его жёлтые холодные глаза, казалось, смотрели сразу и на них, и на туристов на острове. Вода расходилась волнами от мощного хвоста, и каждое движение казалось зловещим. — Не двигайся, — еле слышно произнёс Драко Гермионе на ухо. — Он может решить, что мы не представляем угрозы. — А они? — едва слышно выдохнула девушка, опаляя его шею горячим дыханием. Молчание Драко было яснее любых слов. Гермиона кивнула, стараясь не дышать. Её тело напряглось, каждая мышца готова была к действию, но она знала, что любое резкое движение может спровоцировать нападение. Она чувствовала, как её сердце бьётся так громко, что, казалось, его слышно даже крокодилу. Монстр подплыл ближе, его огромная пасть слегка приоткрылась, обнажая ряды острых зубов. Он остановился всего в нескольких метрах от возвышенности, где было дерево, и сканировал их голодными глазами. В воздухе повисла напряжённая тишина, прерываемая только лёгким плеском воды. А потом он поплыл в сторону острова. Гермионе было ужасно стыдно, но она выдохнула с облегчением, что он выбрал не их. А потом крокодил ушёл под воду. Драко прижал жену ближе к себе, напряжённо вглядываясь в тёмную гладь реки. Туристы начали паниковать. Они собрались в круг и смотрели по сторонам, надеясь предугадать появление хищника. У кого-то в руках были палки, у кого-то камни. Они были готовы обороняться. Чёрно-белая собака сидела на руках у пожилой женщины и молча наблюдала за происходящим. Её уши напряглись, и она оскалилась, глядя влево. И в эту же минуту раздался громкий всплеск, и из воды появился крокодил. Его чешуйчатая кожа блестела на солнце, а глаза, похожие на раскалённые угли, впивались в каждого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Пожилая женщина закричала, и это послужило для хищника спусковым крючком: он раскрыл пасть и зашипел, а затем ударом хвоста сбил с ног ближайшего туриста. Начался хаос. Крокодил двигался с пугающей скоростью, его мощные челюсти смыкались на теле следующей жертвы, разрывая плоть и кости. Кровь смешивалась с водой, окрашивая песок в алый цвет. Хищник смотрел на пожилую женщину, прижимающую к себе собаку. А затем напал на неё. Собака, будучи свободной, изо всех сил побежала прочь и прыгнула в воду, покидая кровавый остров. Гермиона сжала руку Драко, глядя на чёрно-белое пятно, приближающее к ним. — Пока он… пирует, — она подавила рвотный позыв, — мы можем убежать. Даже если крокодил решит, что пришёл наш черед, мы будем далеко. — Это опасно, — прошептал парень. — А надеяться, что дерево выстоит — не опасно? Гермиона следила за собакой, которая была от них в паре метров. Она плыла на пределе своих возможностей, не сводя внимательных блестящих глаз с пары на дереве. — Я думаю, она сможет вывести нас, — прошептала девушка и посмотрела на мужа. — В конце концов, даже если нет, мы сможем забраться на другое дерево. — Но здесь нас быстрее найдут с реки, — тихо возразил Драко и оглянулся. Ему показалось, что он увидел среди пышных крон полосу дороги. — Ладно, возможно, ты и права, — парень перевёл взгляд на остров, где заканчивал свой пир крокодил. Гермиона охнула, когда увидела, что молодой высокий парень рванул к воде, намереваясь уплыть, пока хищник разрывал очередную добычу. — Либо сейчас, либо… — сглотнула девушка вязкую слюну и отвела глаза, зная, что смельчак не спасётся. Драко мягко спрыгнул вниз и поднял руки, серьёзно глядя на жену. Гермиона зажмурилась и почти рухнула в его объятия. — Не будь мы в полной заднице, я бы обязательно остановился и поцеловал тебя, — пробормотал парень, хватая её за руку и поворачиваясь в сторону, куда убежала собака. — Блять, я надеюсь… Его ворчание прервал громкий лай. Драко и Гермиона с облегчённой улыбкой переглянулись и бросились бежать. Позади раздался громкий крик, всплеск воды, и они оба знали, что произошло: крокодил настиг свою последнюю жертву.

***

Воздух был густым, наполненным запахом влажной земли и солёной воды. Мангровые заросли, словно лабиринт, окружали Драко и Гермиону, а их корни образовывали причудливые арки и ловушки. Они оба тяжело дышали, их сердца колотились в унисон, а ноги горели от напряжения. Они бежали, прыгая через корни и скользя по мокрой грязи. — Только не останавливайся! — выдохнул Драко, крепко держа жену за руку. Чёрно-белая собака бежала впереди, время от времени оборачиваясь и скуля, словно подбадривая их. Её глаза блестели от азарта и страха. Она знала, что путь к спасению близок. — Мы почти у дороги! — выдохнул Драко, его бледное лицо покрылось каплями пота. Он уже видел впереди просвет между деревьями, где начиналась узкая грунтовая дорога. В его глазах засветилась надежда, и он с широкой улыбкой посмотрел на Гермиону. Они были так близко к спасению! Но в этот момент земля под его ногами внезапно поддалась. С глухим вскриком Драко провалился вниз, взмахнув руками и исчезнув из виду. Гермиона едва успела остановиться на краю внезапно образовавшейся ямы. Её сердце замерло. — Драко! — крикнула она, опускаясь на колени и глядя вниз. Драко лежал на мягком песке, и его лицо было искажено от боли. — Я в порядке, — пробормотал он, глядя на жену. — Только нога… кажется, я подвернул её, — и виновато улыбнулся. Гермиона, не раздумывая, прыгнула к нему. Её волосы, выбившиеся из хвоста, рассыпались по плечам. Она приземлилась рядом с ним, слегка спружинив на мягком песке. — Ты сошла с ума? — прошептал Драко, глядя на неё с удивлением и лёгким упрёком. — Ты могла пострадать! — Разве я могла оставить тебя одного? — тихо ответила Гермиона и потёрла лоб, осматриваясь. Стены пещеры были покрыты мхом, а вдалеке виднелся узкий проход, ведущий куда-то вглубь. Воздух был сырым и тяжёлым, и где-то в темноте слышался плеск воды. Гермиона поёжилась и опустилась на колени возле мужа. — Ты сможешь идти? — Куда мы пойдём? — Драко облокотился о жену и с тихим стоном боли поднялся. — Тебе нужно было остаться наверху и найти помощь. Девушка раздражённо закатила глаза и недовольно посмотрела на мужа. — Держись за меня: мы пойдём вглубь пещеры. — Не логичнее нам остаться здесь? — Драко вытер пот со лба и посмотрел наверх. — Собака сможет привести людей сюда. — Это открытое место, — терпеливо объяснила ему Гермиона. — Нас здесь легко обнаружить не только людям… — Ты думаешь…? — Малфой сглотнул вязкую слюну и осмотрелся. И увидел то, что не заметил раньше. Кости животных. А может, и не только животных. Тошнота подошла к его горлу, и он шумно выдохнул. — Блять. — Да, — согласно кивнула Гермиона. — Как думаешь, ограничительное действие магии распространяется на подземные пещеры? — Не попробуешь, не узнаешь, — прошептал Драко и прислушался. Было тихо. И от этого было ещё хуже. — Люмос! — прошептала Гермиона и грустно посмотрела на мужа. Не сработало. Девушка быстро обошла то пространство, куда они попали, и остановилась у стены, которую скрывали корни мангрового дерева. Она радостно выдохнула и с улыбкой повернулась к Драко. — Нам не придётся идти к воде. Здесь в стене небольшой уступ за корнями. Мы можем спрятаться в нём и… ждать. Драко, стиснув зубы от боли, осторожно двинулся к Гермионе, стараясь не нагружать подвёрнутую ногу. Его движения были медленными и точными, а каждый шаг давался с трудом. Он протиснулся за корни и с удивлением обнаружил, что уступ довольно глубокий, и они вдвоём спокойно там разместятся. На мгновение ему даже стало грустно, ведь втайне он надеялся, что места будет мало, и Гермиона устроится у него на коленях. Он забрался внутрь и тихо зашипел, когда неудачно вытянул ногу. Драко прижался к стене, освобождая достаточно пространства для жены. Он протянул руку, дрожащую от напряжения и усталости, чтобы помочь ей подняться. Карие глаза сверкнули: её муж всегда был джентльменом. Гермиона, сжала его ладонь и, опираясь на выступы в скале, забралась на уступ. Она тяжело вздохнула и одёрнула рубашку, устраиваясь возле Драко. — Ты в порядке? — тихо спросила девушка, с беспокойством глядя на бледного мужа. Драко кивнул и ласково посмотрел на неё, криво улыбнувшись. — Сейчас пройдёт: просто резко выпрямил. Главное, что мы в безопасности. Гермиона внимательно осмотрела его ногу, и, бросив короткий взгляд на мужа, осторожно ощупала лодыжку. Драко слегка вздрогнул и прижался затылком к стене. — Как же сложно без магии, правда? — тихо спросил он, наблюдая за девушкой из-под опущенных ресниц. Она лишь усмехнулась и закатила глаза. — Как хорошо, что я принадлежу обоим мирам, правда? — она, на мгновение задумавшись, рванула край своей рубашки. — Опухоль уже начинает появляться. Нужно зафиксировать, чтобы не стало хуже. Она аккуратно обмотала его лодыжку куском ткани и улыбнулась, глядя на результат своей работы. — Спасибо, — пробормотал он и сжал её руку. — До сих пор удивляюсь, как ты знаешь буквально всё. Улыбка Гермионы померкла, и она покачала головой. — Я не знала, как справиться с тем, что твоя мать делает из меня невидимку. Я не хотела жаловаться, потому что видела, как она важна для тебя. Но Нарцисса посчитала, что это проявление слабости, и удвоила усилия. Мерлин, в нашем доме я чувствовала себя тенью, — горько усмехнулась Гермиона, глядя сквозь корни куда-то вперёд. Драко сглотнул и взял её за руку. — Я думал, ты разочаровалась в нашем браке и во мне, — произнёс он еле слышно. — Мама всегда была такой — доминирующей, а после смерти отца всё стало только хуже. Я думал, ты справишься, как справлялась всегда. Но я ошибался. Я должен был быть рядом, а не самоустраниться. Я даже не подумал, что мама отстала от меня лишь потому, что увидела в тебе новую жертву. — Мы говорим о ней, словно она крокодил, — хмыкнула девушка и переплела их пальцы вместе. — Но да, возвращаясь к сказанному тобой в лодке… ты был херовым мужем. Гермиона прерывисто вздохнула и сжала челюсть. Она хотела сказать, что он не должен был оставлять её одну со всеми проблемами, что должен был защитить, но слова застряли в горле. Что тут говорить: они оба хороши. Тишина вокруг была почти зловещей, но в ней было что-то успокаивающее. — Ты помнишь, как мы впервые встретились после школы? — вдруг спросил Драко. На его губах была улыбка, а голос звучал нежно. Гермиона улыбнулась и посмотрела на мужа. — Ты так долго извинялся… — А ты в итоге так и не дослушала и пригласила меня выпить кофе. Драко медленно коснулся её щеки и обезоруживающе нежно улыбнулся, глядя в глаза. Сердце девушки забилось быстрее, и она тихо выдохнула, накрыв его руку своей. — Я люблю тебя, очень сильно, — прошептал Драко и смахнул большим пальцем слезинку с её щеки. — Я почти потерял тебя, Гермиона. И что самое ужасное, я даже не заметил этого, пока ты не принесла эти проклятые документы. Ты действительно была готова…? — Да, — честно сказала она. — Когда я увидела колдографию с тобой и Гринграсс… поняла, что больше не могу. — Я ждал, что ты придёшь, — внезапно сказал Драко. — А как она оказалась рядом в момент съёмки — я и сам не понял. — Ждал меня? — нахмурилась Гермиона. — В смысле? — Я отправил тебе записку ещё утром, что будет деловой ужин, и что я жду тебя. Гермиона горько усмехнулась и посмотрела мужу в глаза. — Я ничего не получала, Драко. Скажи, ты присылал ещё записки? — Конечно. Каждый раз, когда были какие-то мероприятия, о которых я узнавал в последний момент, я всегда писал тебе. — И ни разу меня не было рядом, — прошептала девушка и тяжело вздохнула. — Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я не получала от тебя ни одной. — Мама, — Драко разочарованно поджал губы и покачал головой. — Интересно, что ещё она делала? Конечно, я не оправдываю себя, — смущённо добавил он. — Мы оба виноваты, — внезапно сказала Гермиона, озвучивая свои мысли. — Я могла честно спросить у тебя, а не копить обиду и игнорировать. — И я тоже, — виновато пробормотал он. — Ты сможешь по-настоящему простить меня? Жить со мной, не ожидая подвоха? Девушка взяла его руку и переплела их пальцы. — Если мы будем по-настоящему работать над нашими отношениями, если больше никогда не допустим в них третьего человека… то я думаю, у нас есть шанс. Драко кивнул, глядя на неё. Затем неуверенно потянулся вперёд, внутренне готовый к отказу. Гермиона подалась к нему навстречу, и их губы встретились. Это был нежный, но страстный поцелуй, полный всего, что они не могли сказать словами. Гермиона залезла к мужу на колени, обвив руками шею. Они целовались, забыв о том, где находятся. Тепло их тел, смешанное с прохладой пещеры, создавало странное, почти сюрреалистическое ощущение. Гермиона ёрзала на его бёдрах, а дыхание становилось все более прерывистым. Внизу живота завязывался узел возбуждения, и все переживания уходили прочь. Драко крепко сжимал её талию, его пальцы скользили по нежной коже под рубашкой, вызывая мурашки. Он машинально толкался бёдрами ей навстречу, позабыв о боли в ноге. Они жадно целовались, позабыв обо всём на свете. Как давно они не были вместе! Гермиона едва слышно застонала мужу в губы и скользнула языком ему в рот, чувствуя, как его ладонь опустилась ей на задницу и крепко сжала. Но вдруг тишину нарушил всплеск воды. Сначала едва слышный, как шелест листьев на ветру, а затем всё ближе, громче. Гермиона замерла и напряглась. Драко остановился и крепче прижал к себе. — Это… — одними губами произнесла девушка, но не закончила. Она посмотрела вглубь пещеры и сглотнула вязкую слюну. Из воды появился крокодил. Он медленно двигался вперёд, его мощные лапы с когтями, острыми как бритвы, оставляли глубокие следы на песке. В его пасти была добыча, и Гермиона зажала рот рукой, чтобы не закричать. Это был тот парень, что пытался переплыть реку и спастись. Крокодил вытащил его на песчаный берег внутри пещеры. Его чешуйчатая кожа блестела в полумраке, а глаза, холодные и безжалостные, смотрели на тело с хищным удовлетворением. Зверь начал свою трапезу. Гермиона словно под гипнозом смотрела, как он разорвал плоть на животе, как его мощные челюсти легко справлялись с мягкими тканями. Кровь стекала по его пасти, смешиваясь с песком. Крокодил ел медленно, наслаждаясь каждым куском. Его зубы, острые как бритвы, разрывали мышцы и сухожилия, а кости хрустели под их давлением. Драко с опозданием понял, куда смотрит Гермиона, и быстро прижал её голову к своей груди, не позволяя наблюдать дальше. Крокодил отрывал куски плоти, глотая их почти целиком. Его мощная шея двигалась ритмично, а хвост время от времени подрагивал от удовольствия. В пещере стоял лишь хруст костей, чавканье и низкое урчание, которое издавал хищник. Он съел почти всё, что мог, оставив лишь самые крупные кости и то, что не представляло для него интереса. Крокодил отполз в сторону и устроился в углу пещеры, где вода была глубже. Там он лёг, погрузившись в воду почти полностью, лишь его глаза и ноздри оставались на поверхности. Он отдыхал, переваривая свою добычу и готовясь к следующей охоте. В пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая каплями воды, падающими с потолка, и лёгким плеском, когда крокодил время от времени шевелил хвостом. Гермиона не знала, сколько они с Драко просидели, прижавшись друг к другу. Она впала в лёгкую полудрёму, прижимаясь к тёплому мужскому телу. Малфой обнимал жену, чувствуя, как её запах помогает ему немного отвлечься от страха и напряжения. Но его глаза оставались открытыми, зорко следя за темнотой, в которой был крокодил. Внезапно где-то сверху зазвучали звуки мотора, послышался гул голосов, и Гермиона встрепенулась. Драко тут же закрыл ей рот рукой и покачал головой. Сверху возле ямы звучал громкий лай собаки, и возле обрыва показались люди. Раздался тихий всплеск, и молодые люди замерли, задержав дыхание. Что сделает хищник — уйдёт или затаится, чтобы напасть? Драко видел, как в яме появились лица людей, что наклонились, чтобы изучить подземную пещеру, как сбросили вниз верёвочную лестницу. Он обхватил лицо жены ладонями и произнёс одними губами: «Я люблю тебя, родная». Глаза Гермионы расширились, и в этот момент Драко закричал. — Мы здесь! Мы внизу! Здесь огромный крокодил! Раздался тяжёлый всплеск, словно что-то огромное рухнуло в воду, и девушка побледнела. Крокодил приближался к их укрытию, не сводя холодных глаз с зарослей. — Он не сможет пролезть через корни, — прошептал Драко, вжимаясь в стену и стараясь закрыть собой жену. Гермиона крепко сжала его руку и неуверенно кивнула. Но крокодил думал иначе. Он подошёл ближе, и его огромная пасть приоткрылась, обнажая ряды острых зубов. Он принялся грызть корни с ужасающим звуком. Они трещали и ломались, и с каждым мгновением расстояние между парой и хищником сокращалось. — Я люблю тебя, родная. Люблю больше жизни, — прошептал Драко. — Не смей говорить так, словно прощаешься, — всхлипнула Гермиона и прижала его руку к губам. — Нам ещё столько предстоит, любимый. Они закрыли глаза, приготовившись к самому плохому, но внезапно в пещере раздался громкий звук, похожий на выстрел. Затем ещё один, и ещё. Крокодил вздрогнул, раздался рёв. Он отвернулся от уступа и раскрыл пасть, намереваясь напасть, но внезапно напрягся, а затем с громким стуком упал на землю. Его огромное тело затрепетало, а затем замерло. Гермиона и Драко замерли, не веря своим глазам. Перед ними появились фигуры людей с фонарями и оружием в руках. Это были охотники и представители парка. — Вы в порядке? — крикнул один из них, направляя свет фонаря в их сторону. — Да, — выдохнул Драко и обнял жену, нервно хохотнув. — Да, мы в порядке. Теперь точно. Охотники подошли ближе, осматривая крокодила. Один из них, пожилой мужчина с седыми волосами, покачал головой. — Этот крокодил — настоящий монстр, — сказал он. — Это чудо, что мы успели. Драко и Гермиона помогли выбраться из укрытия и накинули на плечи лёгкие пледы. Им протянули по небольшой фляжке с виски и посоветовали немного выпить, чтобы успокоиться. Гермиона шумно вздохнула, села на землю и разрыдалась. Они спасены. Мёртвый крокодил лежал на песке и больше не представлял угрозы. — Всё хорошо, родная, теперь всё хорошо, — Драко неловко сел рядом и обнял жену, успокаивающе гладя по вздрагивающей спине. — Я больше никогда не поплыву на лодке, — пробормотала Гермиона, и присутствующие неловко улыбнулись. — Пойдёмте, ребятки, — неловко кашлянул старый охотник, — вас заждались наверху. Гермиона улыбнулась дрожащими губами и кивнула, неуверенно поднимаясь и прижимаясь к мужу. — Мы выжили, — тихо сказал она, глядя на него. — Да, родная. А теперь давай покинем это проклятое место, — он поцеловал её в лоб и посмотрел наверх, прищурившись. — Как раз скажем спасибо моим дорогим тестю и тёще. Гермиона тихо засмеялась и обхватила его лицо ладонями, нежно целуя. Когда они поднялись на поверхность, их практически сбили с ног родители Гермионы. Мать громко плакала и крепко обнимала пару, целуя то дочь, то зятя. — Господи, вы живы! Живы! — плакала она, ощупывая их. — Никогда, никогда больше мы не отправим вас на экскурсию по реке! — Человеческая жадность, — сдавленным голосом произнёс отец Гермионы и, отбросив сомнения, обнял Драко и похлопал по спине. — Оказывается, капитан второй лодки предложил своей группе за небольшую доплату отправиться по новому маршруту, который не был проверен. Никто не знал, что в этой части реки обитало чудовище. Вы спаслись чудом. — И благодаря этому маленькому герою, — девушка вытерла мокрые щёки и опустилась на корточки, обнимая чёрно-белого пса. — Это точно, — подтвердил один из охотников. — Если бы не он, мы бы проехали мимо этой ямы. — Так вы искали нас, да? — пробормотал Драко, чувствуя себя слегка смущённо в крепких объятиях матери Гермионы. — Да, — кивнул мужчина и поправил ружье на плече. — Ваши родители подняли на уши весь парк, потому что никто не вышел на связь после окончания экскурсии. Следом раздались звонки родственников второй группы. Слава богу, кто-то из них додумался сообщить о том, что они поплывут по новому маршруту. Гермиона уткнулась носом в тёплую шерсть пса и закрыла глаза. Девушка дрожала от пережитого и знала, что истерика позже обязательно настигнет её, но в эту минуту она чувствовала себя счастливой.

***

Им пришлось несколько раз рассказать всё, что произошло, представителям парка, а после повторить рассказ под действием Сыворотки правды. Заповедник, где они были, курировали и волшебники. И рассказ о том, что они — героиня войны и один из богатейших чистокровных Англии — едва не погибли, наделал много шума. Им пообещали, что разберутся с ограничительным куполом. Драко криво усмехнулся и сказал, что это будет хорошо, конечно, но они сюда точно больше не приедут. Гермионе, в принципе, было безразлично, что скажут и сделают эти люди. Они уже пережили то, чего не пожелают никому. Когда они вернулись в дом родителей Гермионы, то вместе отправились в душ. И там её настигла истерика. Драко крепко обнимал её и шептал успокаивающие слова. Они рухнули в кровать, не размыкая объятий, и также незаметно погрузились в спасительный сон. Гермиона проснулась внезапно: просто открыла глаза — и всё. Она с мягкой улыбкой погладила спящего мужа по щеке и тихонько поднялась, чтобы спуститься вниз и выпить воды. Пройдя на кухню, девушка замерла в удивлении: за столом сидели её родители со стаканами виски. — Что такое? — хрипло спросила она, кутаясь в халат. — Отходняк? Заметив, как они смущённо переглянулись, Гермиона нахмурилась и села рядом с ними. — Рассказывайте. — Всё в порядке, милая, — криво улыбнулась миссис Грейнджер и нежно сжала руку дочери. — На самом деле, не совсем, — неожиданно признался мистер Грейнджер и посмотрел на жену. — Она заслуживает знать правду. — А можно меньше загадок, пожалуйста? — устало спросила девушка и отобрала у матери стакан с виски. — С нами связалась Нарцисса, когда вы легли спать. — Что? — одновременно спросили Драко и Гермиона. — Я проснулся сразу, как ты покинула спальню, — мягко пояснил он жене и быстро оказался позади неё, положив руки ей на плечи и легонько сжав. — Что она сказала? Мистер и миссис Грейнджер смущённо переглянулись и опустили глаза. — Что-то явно плохое, — вздохнула Гермиона. — С чего вдруг она вообще связалась с вами? — О, я так поняла, что представители парка связались с ней и принесли свои глубочайшие извинения. — Что она сказала? — тихо спросил Драко. Миссис Грейнджер опустила глаза вниз и поджала губы. — Что мы специально это всё подстроили, чтобы ты погиб, а твои деньги достались Гермионе, — откровенно сказал мистер Грейнджер, глядя зятю в глаза. — Прости, Драко, но с этой женщиной мы не хотим больше никогда пересекаться или общаться. Вы едва не погибли, а она… Гермиона залпом сделала огромный глоток виски и тут же закашлялась, когда он обжёг горло. — Вам и не придётся, — пообещал Драко, перехватывая у жены стакан и тоже делая глоток. — Она перешла все мыслимые и немыслимые границы. — Но она твоя мать, дорогой, — мягко сказала миссис Грейнджер. — Именно поэтому её поведение недопустимо, — возразил парень и провёл рукой по волосам. — Вы знаете, что мы с Гермионой были в шаге от непоправимой ошибки… И одну из главных ролей в этом всём сыграла моя мать. Поэтому… она вас больше не побеспокоит, я обещаю. Мистер Грейнджер кивнул и с кривой улыбкой посмотрел на пару. — Значит, крокодил помог вам понять главное, да? Драко громко засмеялся и поцеловал Гермиону в макушку. — Да. Но повторения бы не хотелось. Лучше уж научиться разговаривать. — Я рада, что вы смогли вернуться друг к другу, дети, — мягко улыбнулась миссис Грейнджер и охнула, посмотрев на часы. — Всем спать, спать! Гермиона подняла голову и поймала нежный взгляд мужа. Действительно, они вернулись друг к другу.

***

Когда Драко и Гермиона, наконец, приехали домой, их встретила разъярённая Нарцисса. Её лицо было искажено гневом, а губы сердито поджаты. Она стояла в центре гостиной, сложив руки на груди, и смотрела на Гермиону с нескрываемым презрением. Драко стало больно: сколько раз она вела себя так по отношению к его жене, а он прятал голову в песок и не замечал? Гермиона растерянно моргнула: за время, что они провели в Австралии, она успела отвыкнуть от выпадов своей свекрови. Некстати девушка вспомнила слова Драко о том, что он сказал ей покинуть мэнор. Неужели обманул? Парень шагнул вперёд, закрывая собой жену, но Нарцисса не дала ему и слова сказать. — Это твоё влияние, — она резко указала на Гермиону, — испортило моего сына! Он был достойным наследником рода! А что теперь? Что? Твои разговоры, твои поступки… ты испортила его! Драко сузил глаза и открыл рот, чтобы ответить матери, но она продолжила, и её голос стал ещё громче. — Если бы не эта поездка к твоим плебеям-родителям, вы бы уже точно разошлись! Почему ты просто не подписал документы, Драко? — женщина шагнула к столику, подняла папку и потрясла ей в воздухе. — Она отказывалась от всего! А ещё раньше отказалась от тебя и твоей жизни, перестав поддерживать тебя на ужинах и мероприятиях! Так что закончи этот фарс, сын. Подпиши документы. Ты же знаешь, что она тебе не пара! Гермиона сглотнула вязкую слюну и с ужасом посмотрела на свекровь. Неужели она постоянно внушала своему сыну это? Драко протянул руку назад и сжал её ладонь. Его лицо было непроницаемым, а глаза потемнели от гнева. — Я всё думал, как могла моя прекрасная нежная жена улыбаться, глядя мне в глаза, и игнорировать мои записки о мероприятиях, — начал он тихо, не сводя взгляда с матери. — Один, два раза, постоянно… но то, что ты впутала в план ещё и Асторию и пообещала, что я разведусь… это за гранью, мама. Нарцисса судорожно втянула носом воздух и презрительно посмотрела на бледную Гермиону. — Вот что ты ему внушала, пока вы были в этой дикой стране? Что я виновата? Не ты? Что ты можешь дать моему сыну, кроме ублажения в постели? Для этого есть любовницы! — Замолчи, мама — голос Драко прозвучал так угрожающе, что женщина опешила. — Ты перешла все границы. Гермиона — моя жена. Была ей, будет и останется, пока смерть не разлучит нас. Я долго закрывал глаза на то, что ты творила. Я оправдывал твоё поведение любовью. Я ошибался. Несколько недель назад я сказал тебе, что ты должна собрать свои вещи и покинуть наш дом. Я думал, ты уважаешь меня и мои решения, и тебя здесь не будет. Я снова ошибся, — Драко притянул Гермиону к себе и поднёс их соединённые руки к губам, нежно целуя. — Ты должна уйти. И я не хочу разговаривать с тобой, пока ты не извинишься перед моей женой и не начнёшь исправлять свои ошибки. Нарцисса была ошеломлена. Её губы дрожали, но она не нашла слов для ответа. — Ты пожалеешь, — наконец, прошептала она. — Нет, мама, — покачал головой Драко. — Думаю, это ты пожалеешь, что лишила себя сына и прекрасной невестки, которая могла стать тебе дочерью, из-за своих амбиций и веры в то, что давно мертво. Нарцисса побледнела, осознавая, что потеряла контроль. Она выпрямилась и окинула пару холодным взглядом. — Когда ты поймёшь, что тебе нужно другое… я буду ждать тебя, сын, — женщина гордо приподняла подбородок и покинула гостиную, громко хлопнув дверью. Драко шумно вздохнул, и его плечи опустились, как будто с них свалился огромный груз. Он повернулся к Гермионе и виновато улыбнулся. — Прости за это, — тихо сказал он и погладил её по щеке. — Но я больше не позволю никому вмешиваться в нашу жизнь. Девушка кивнула и шагнула в его объятия, прижимаясь к груди и закрывая глаза. Никто не говорил, что будет легко. Но оно того стоило.

***

Спустя год кошмары того дня поблекли и уже не беспокоили их во снах. Отношения Драко и Гермионы с каждым днём становились всё крепче. Они много разговаривали, ходили на свидания и снова учились жить вдвоём, как в самом начале их совместной жизни. Если между ними и было молчание, то оно больше не висело, словно грозовая туча. Они строили планы и были уверены, что теперь у них всё точно получится. Гермиона сидела в уютном кресле в библиотеке, укутавшись в мягкий плед и поджав под себя ноги. Книга, которую она пыталась читать, лежала на коленях, но мысли её были далеко. Она ждала Драко, который задержался на работе дольше обычного. Когда, наконец, раздался звук открывающейся двери, девушка подняла голову, но вместо привычной улыбки на лице Драко увидела смущение и беспокойство. Он застыл на пороге и нервно провёл рукой по волосам, избегая взгляда жены. — Гермиона, — начал он, шумно втянув воздух, — нам нужно поговорить. Мы научились заново слышать и слушать друг друга. Это основа всего, и я… Гермиона, не дожидаясь, пока он закончит, встала с кресла и подошла к нему. Она прижала руку к груди и посмотрела на мужа, сузив глаза. — Ещё слово, и у меня начнётся истерика. Драко замер и тихо выругался. Он обхватил ладони жены своими руками и обезоруживающе улыбнулся. — Сказал какую-то ерунду, согласен. Наверное, так будет проще. Парень распахнул дверь в гостиную, и Гермиона замерла на месте. На полу, рядом с камином, сидел чёрно-белый щенок. Он наклонил голову, и его уши — одно торчком, а другое — опущенное, дрогнули, и он неуверенно завилял хвостом. — Это… — Гермиона замолчала, закрыв глаза и шумно втянув воздух. Маленькая копия собаки, что спасла их. Драко обнял жену за плечи и поцеловал в висок. — Я узнал, что наша спасительница ощенилась, и попросил твоих родителей взять одного малыша для нас. Так долго, потому что привезти животное из Австралии в Англию — это мучение, конечно. Но вот он здесь, и он наш. Гермиона подошла ближе, и щенок радостно закрутился на месте, подпрыгивая и оглушительно лая. Девушка засмеялась сквозь слёзы и посмотрела на мужа. — Такой же громкий, как и мама. Она опустилась на колени рядом с щенком и погладила его по голове. — Спасибо, любимый, — прошептала Гермиона, глядя на Драко. Драко широко улыбнулся и опустился на корточки рядом с ними. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, родная. Гермиона подалась к нему и обняла, прижимаясь щекой к груди и чувствуя лёгкий поцелуй в макушку. — Как мы назовём его? — Драко наблюдал за резвящимся щенком. — Джек? — Почему Джек? — удивился парень. — Я думал, ты захочешь дать ему знаковое имя. — Потому что он прекрасен сам по себе, без героической истории его матери. — Джек, — повторил Драко, и щенок гавкнул, словно одобряя. — Добро пожаловать в семью, малыш.

***

Тишину спальни нарушали громкие стоны и шлепки тел друг о друга. — Ещё, пожалуйста, ещё! — выдыхала Гермиона, сжимая пальцами волосы Драко и прижимая к своей груди. — Сильнее! Малфой утробно застонал и снова качнул бёдрами, двигаясь в ней. Он сжимал её ногу, уверенный в том, что утром на нежной коже обязательно проявятся синяки, и оттягивал губами твёрдый сосок, с наслаждением слушая громкие стоны и всхлипы, слетавшие с губ жены. — Давай, родная, ты же хочешь этого, — прошептал он, прикусив нежную кожу груди, и Гермиона шумно выдохнула, сдаваясь и опуская руку между их телами и накрывая пальцами скользкий от выделений клитор. Девушка зажмурилась и приоткрыла рот, ахнув, когда Драко крутанул бёдрами, задевая всё чувствительные точки внутри, и задрожала от, внезапно настигшего её сильного оргазма. Малфой толкнулся в последний раз и замер, уткнувшись лицом в её грудь и тяжело дыша. С тихим ворчанием он вышел из жены и лёг рядом, притянув её к себе. Гермиона лежала, положив голову на грудь Драко, и слушала его прерывистое дыхание. Его рука нежно гладила её спину, пальцы слегка касались нежной кожи, вызывая мурашки. Девушка чувствовала тепло его тела, и его близость успокаивала. Драко наслаждался тем, как её волосы слегка щекотали его подбородок, а тонкий аромат окутывал его с ног до головы. — Твои родители не выходили на связь? — вдруг тихо спросил он. Гермиона улыбнулась, не открывая глаз. — Ага. Прощупывали почву, не собираемся ли мы приехать, — усмехнулась она. — Я сказала, что лучше мы выберем нейтральную страну где-нибудь между нами и встретимся там. Он тихо засмеялся, и его грудь задрожала под её щекой. — Звучит прекрасно. Они снова извинялись? — А как же, — фыркнула Гермиона. — Мама предложила отправиться на сафари. Я сказала, что спаслась от крокодила не для того, чтобы отправиться в пасть ко льву. Драко поперхнулся воздухом и тихо застонал, закрыв глаза ладонью. — Не волнуйся, я сказала, что мы можем встретиться в Мексике, — зевнула Гермиона. — Никаких странных экскурсий, — тут же предупредил парень, и девушка хихикнула. — А что Нарцисса? — прошептала она. — Мне кажется, она поняла, что была неправа. — Кажется? — Она обратилась к специалисту по управлению гневом. И на последней встрече она похвалила твоё решение для Рождественского бала. — Сильно, — пробормотала Гермиона и потянулась, как сытая, довольная кошка. — Посмотрим, что будет дальше. Драко кивнул и потянул её руку к своим губам, целуя ладонь. Гермиона приподнялась, чтобы посмотреть на мужа. Она устроилась у него на груди и с улыбкой покачала головой. — Я иногда не верю, что мы смогли преодолеть это всё. Может, крокодил нас сожрал, и это всё нам кажется? Драко ласково провёл подушечкой большого пальца по её припухшим губам и улыбнулся. — Даже если и сожрал — это не имеет значения. Главное, что мы вместе и любим друг друга. Гермиона почувствовала, как её губы растягиваются в искренней улыбке, и тихо вздохнула. — Наверное, нам нужно было пройти через это, чтобы понять, что наша любовь стоит всего в этом мире. Драко прижал жену к себе и закрыл глаза. Они лежали в тишине, наслаждаясь моментом и друг другом. За окном шумел ветер, а в спальне было тепло и уютно. Они знали: что бы ни произошло, они никогда не отпустят друг друга.