Крепость стрекозы

      *(Не)большие ретконы: – У нас были Дэн и Джефф, остался только Дэн. – Макроблок «Эпистемия» втихую сменил название на «Гесперридия». – Служба охраны на макроблоках упразднена(пока). Теперь граждане Спиратума меньше путаются в организациях. – В тексте больше нет ошибок. ( Верим ) – Небольшие изменения в тексте не особо влияющие на сюжет. Доп. Расстояние от Земли до Спиратума — 19 килопарсеков. Приятного чтения!       На окраине Нюйвы, у самого перехода в соседний Фрейр, затерялась кофейня «Зелёный Кролик» – скромное заведение не претендующее на роскошь. Маленькая и неприметная, как лесной зверь, она пряталась в тени секвой, не желая выставляться напоказ. Но именно в ней, вдали от городской суеты, можно было найти уют, которого так не хватало Нюйве. Воздух внутри был пропитан густым ароматом свежезаваренного кофе. Этот запах действовал как невидимый энергетик, наполняя комнату деятельной энергией. Об этом месте знали лишь самые пронырливые спиратумцы, желающие сбежать от изматывающей гонки за успехом, в поиске уединения.              – Признайся, Дэн. Ты специально решил нарваться на одну из самых опасных военных моделей, чтобы заставить меня помчатся к тебе. – блондин сидя за столиком у окна сделал элегантный глоток из синей кружки, и по кофейне прокатилась заметная волна света. Его волосы, будто живые, отреагировали на тепло триппло, вспыхнув на долю секунды ярче прежнего.              – Мне просто не повезло, Вульпес. – мужчина протёр глаза. Сидеть напротив сияющего блондина было настоящей пыткой. Дэн, то и дело, вынужден был отводить глаза, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек, плясавших по стенам помещения. – Светлячок ёбаный.– проворчал парень. – На кой ляд ты сделал это со своими волосами?              – Мода такая. – беспечно ответил Вульпес.              – Тебя она отродясь не волновала.              – Друг, мы с тобой самые юные агенты ПСР за всю историю! Надо соответствовать духу времени, новому поколению, – Вульпес хихикнул и прильнул к чашке. – По-правде сказать... захотелось немного освежить свою унылую невзрачную морду.              – Меня она раздражает и... нам обоим через два года тридцатник стукнет. По-моему мы уже слишком стары для подобной чуши.              – Не парься, – отмахнулся Вульпес. – Ты еще полюбишь мою рождественскую иллюминацию. И потом, Дэн, давай будем честны, не мне тут комплексовать из-за внешнего вида. Ты выглядишь… впечатляюще. Впечатляюще плохо.       – Так заметно? – с нескрываемым сарказмом произнёс мужчина, чья когда-то безупречная униформа ПСР теперь представляла собой жалкое зрелище, густо усыпанное иголками и покрытое толстым слоем грязной пыли.       – Перестань. В общем, я счастлив что ты остался цел после встречи с тем рогатым верзилой.       – Кстати об этом. Думаешь Монвиридская служба безопасности сможет восстановить те фотки, о которых я говорил?              – После того, как мой «Рем» снёс боту голову вместе со всем содержимым? Чуда не жди.              – Дьявол… – выдыхая Дэн, откинувшись на спинку стула, позволил плечам поникнуть.              – Эй, не кисни! – весело воскликнул Вульпес. – Я тут кое-что припас, чтобы тебя взбодрить. – С этими словами он ловким движением выудил из своей видавшей виды сумки покрытый царапинами гаусс-пистолет. – Он должно быть соскучился. – Дэн с удивлением взглянул в бездонные голубые глаза напарника и неуверенно принял протянутый ствол.              – Спасибо. – тихо сказал мужчина, убирая оружие в кобуру.              – Оставь свою благодарность на потом, у нас дело стынет.       – Я слушаю.              – Короче, зацени расклад. Десятого июня, некий псих умыкнул из поместья главы WRT прототип нового боевого робота под кодовым именем «Император».              – Хм... ясно. Я одного не понимаю, почему за это дело взялась ПСР? Типа, с чем там бы не справились ребята из службы безопасности?       – Во-первых, особняк находится на частном острове в Алмазном море.              – В Алмазном море есть острова?       – Я сам удивился, когда впервые об этом узнал. — Вульпес допил свой триппло и напоследок его волосы сверкнули ярче обычного. — Вопрос в том, откуда о нём узнал вор. Остров по моей информации числился только в засекреченных архивах самой WRT.               – Вау. Это разве не прямое нарушение закона?              – Насколько мне известно — нет. Разрешение на... "приобретение" острова компании дали из Центра. Это в каком-то смысле государственный проект.              – Выделить целый остров частной компании. Попахивает взяткой.              – Может так и есть, но в самих архивах остров обозначается, как полигон для испытания техники заказанной планетарным правительством.              – Не нравится к чему ты клонишь. Что там во-вторых?              – Во-вторых, украденный прототип бота являлся основой для новой модели гвардейских стражников, предназначавшихся для смены личной охраны планетарного губернатора. Звучит серьезно, правда?       Дэн прикрыл лицо ладонью, переваривая услышанное.              – Приятель, я ожидал чего угодно, но только не того, что твоё "крупное дело" окажется... настолько крупным. Во что ты решил меня впутать? — пробухтел Даниэль.              – Я посчитал это за отличный шанс чтобы вытащить тебя из дерьма в которое ты угодил. – на лице Вульпеса заиграла жизнерадостная улыбка.              – У тебя слишком хорошее мнение обо мне. Ты сам всё прекрасно понимаешь. Мою почившую репутацию ничто не спасёт. — парень поглядел в окно на растущие секвойи, думая о их недостижимых высотах.       – Дэн, — с непривычной для себя серьёзностью в голосе, сказал блондин. — Это не из-за твоей репутации. — напарник Вульпеса снова попался в ловушку голубых озёр. — Иногда... я вспоминаю, как все начиналось. Тебя и меня считали отбросами, пристроенными по блату. Бесполезным балластом, получившим свои удостоверения благодаря связям родителей. Никто не верил в наше стремление стать настоящими агентами ПСР. До встречи с тобой, Дэн, я был обречен на прозябание. Старшие агенты вытирали об меня ноги, мешали продвинуться дальше, постоянно придирались, заваливали бесполезной работой. Нам не давали шанса, нас презирали, в нас никто не верил. Да что там верил – нам открыто говорили, что мы бесполезны! А потом из нас сделали пару и отправили раскрывать дело убитого на Пролиттее бомжа. Убийство, ни у кого не вызвало интереса. И что в итоге? Меньше чем за неделю мы не только раскрыли это "важное" дело, но и походя разворошили осиное гнездо черной трансплантологии. Спустя два года, нашу с тобой образовавшуюся команду начали считать самой востребованной на всей Пролиттее. А ещё спустя три, на всём Спиратуме. – прическа блондина немного потускнела. – Зная, через что ты прошел, я просто не могу винить тебя за тот срыв. Но мне больно наблюдать затем, как мой лучший напарник разрушает свою жизнь. Если нам удастся раскрыть это дело, то уверен, тебе станет немного лучше и возможно всё вернётся на круги своя.              – Вульпес... уже ничего не вернуть. Не тешь себя пустыми надеждами. – ровным, лишенным всякой энергии голосом ответил Дэн на изречения своего напарника.              – Тогда зачем ты согласился присоединиться ко мне? – Вульпес впал в недоумение. – В чём тут смысл?              – Видишь ли, я нуждаюсь в средствах для поддержания своих скромных удовольствий.– с тоской протянул парень. – Не одолжишь немного?              – Ты...– блондин скрипнул своими белоснежными зубами. – Всегда вёл себя немного эгоистично. – агент натянул на своё лицо кривую ухмылку.– Эх... Если вернём робота, окей.              – Вот это другой разговор. – благо в тот вечер в «Зелёном кролике», кроме этих двоих больше не было посетителей.

***

      Ночь опустилась на набережную, погружая всё в полумрак. Шагая за Вульпесом по вымощенному кирпичу, Дэн вдруг приметил, как странно выглядит надпись PSS на его черной штормовке. Привычный красный цвет бросался в глаза, но пропорции были нарушены. Буквы, словно под линейку вычерченные, стали больше напоминать какие-то странные геометрические фигуры.        – Гляжу, пока я отсиживался у себя дома в ПСР многое успело измениться. – для парня сияющая как ночная звезда голова напарника, служила ориентиром на плохо освещённом участке набережной.              – Ты даже не представляешь насколько. – блондин вдруг остановился на месте.              – Вульпес, на кой ляд мы сюда припёрлись? – Дэн искал глазами какую-нибудь специальную портальную установку, с помощью которой они смогли бы переместиться на остров.              – На том острове портальных станций, так что придётся добираться по старинке. Нас скоро должна забрать машина от WRT.              – Всё так официально. Я уже не помню, когда в последний раз пользовался обычным транспортом.              – Позволь поинтересоваться. Ты всё ещё хранишь свои водительские права? – Вульпес отошёл в сторону и облокотившись на ограждение, посмотрел на висящую в небе вечно полную луну, под которой спало нерушимым сном, безмятежное Алмазное море.              – Продал, а за вырученные деньги купил себе мороженое. Что же ещё я мог с ними тут сделать.. – отшутившись, агент подошёл к Вульпесу поближе и вместе, друзья глядели на потрясающее изображение лунного пейзажа.              – Ты дал мне очередной повод арестовать тебя. – Дэн издал искренний смешок от такой страшной угрозы со стороны Вульпеса.              – Брось... ты ведь никогда не доводишь дело до конца без меня.              – Эй! – блондин раскраснелся от такого тонкого подкола. Свет от прически парня так же немного изменил свой спектр, став более теплым.              – Что? Сильно задело?              – Дэн! Я могу закрыть любое дело и без твоей помощи.              – Да ну? И сколько же ты закрыл, покуда я отвисал?              – Хватит... ты всё извращаешь!              – Извращаю, конечно. По моему кто-то просто не хочет признавать очевидного.              – Я тебе сегодня жизнь спас, сукин ты сын! — Вульпес не сразу понял, что сказал. С осознанием, его лучащиеся волосы немного убавили в яркости. Между двумя мужчинами встало стеной, томное молчание.              – Прости, перегнул малясь... – Дэн попытался извиниться.              – Я отправил сообщение не только, потому что ты мне нужен для работы. Меня... – парня перебила прилетевшая и приземлившееся на набережную машина WRT.              – Давай поговорим об этом потом.       Дэн с Вульпесом приблизились к машине — стремительному аэрокару, будто выточенному из цельного куска сапфира. Лишенный ненужных колес, он изящно парил над землей, опираясь на невидимые потоки антигравитационного двигателя. Синие тона корпуса, с едва заметными переливами, говорили о принадлежности к корпорации высшего эшелона, а плавные, хищные линии намекали на скрытую мощь. Дверь аэрокара бесшумно отворилась, и оттуда заводной куклой вышел андроид. Высокий, широкоплечий, он выглядел точь-в-точь как старый дворецкий – с безупречной выправкой и поседевшими висками, искусно сымитированными под серебро. На нем безупречно чистый смокинг, белая манишка и галстук-бабочка, но в глазах нет жизни. В них только мутный блеск.              – Назовитесь и предоставьте ваши удостоверения. – андроид отдал обоим агентам приказ. Его голос, хотя и оставался ровным, имел стальную твердость, заставляя подчиниться.              – Вульпес Мальдреффу́р. – парень вручил удостоверение в руки дворецкого.              – Прошу. – ровно через десять секунд андроид вернул удостоверение и открыл перед блондином дверцу. Парень быстро нырнул в салон.              – Даниэль Дэвис. – агент быстренько втюхал свою ксиву дворецкому.              – Хм... ваш документ в очень плохом состоянии... но в остальном всё в порядке. Давайте, садитесь. – сухо произнес андроид, пропуская Дэна к заднему сиденью. Сев в машину, мужчину привлекло оформление салона. Внутри аэрокара царила стерильная чистота и безликость. Все элементы – от обивки кресел до панелей управления – были выполнены в фирменных синих тонах корпорации. Не было ничего лишнего, никаких личных вещей, никаких намеков на индивидуальность. Только функциональность и строгий корпоративный стиль. Стерильная обстановка не произвела на Дэна ровным счетом никакого впечатления. Но другое, совсем не связанное с этим летающим гробом, его уже всерьез взбесило.              – То есть, всю дорогу ты мог не светиться, как новогодняя ёлка?! – Дэн смерил сидящего рядом с ним Вульпеса гневным прищуром, заметив, что его прическа теперь выглядит, несмотря на кричащий покрас, совершенно обычно.              – А? Ну да, – отвечал Вульпес. – Интенсивность свечения контролируется. В ходе генетической модификации мне внедрили специальные гены-регуляторы, позволяющие по желанию активировать и деактивировать биолюминесценцию.              – Вульпес... сколько?              – Мало. – уклончиво ответил блондин, будто речь шла о какой-то мелочи.              – Пиздишь. – Дэн всегда мог понять, когда его напарник недоговаривает.              – Десять тысяч сиклей. – Вульпес закрыл глаза. – Не осуждай меня.       – Лады, но только если ты больше никогда не будешь слепить меня своими "фарами".              – С такими раскладами, Дэн, ты знаешь куда тебе идти. – непринужденно парировал Вульпес.       Аэрокар плавно оторвался от земли, унося их в ночное небо. В салоне повисло тягостное безмолвие. Во время полета между агентами не прозвучало ни слова.

***

      Дэн почти не почувствовал момента приземления. Легкое покачивание – и все. Аэрокар мягко коснулся земли, как будто пристав к пристани. За панорамным стеклом простиралась полоса жёлтого песка, омываемая черными водами.              – Выходим господа. – объявил андроид, и двери аэрокара распахнулись, впуская прохладные дуновения ветра. Дэн и Вульпес оказались на темном пляже. Одинокий слабый "лунный" свет пробивался сквозь плотные кроны пальм, очерчивая причудливые тени на песке. Влажный воздух был напоен ароматами экзотичных цветов, создавая пьянящее, но тревожное сочетание. Остров больше напоминал затерянный райский уголок, чем военный полигон. Но ощущение опасности не давало им обоим расслабиться.       «Великолепно» , – подумал Дэн, глядя, как закрываются двери аэрокара. Машина будто насмехаясь над ними, взмыла ввысь и растворилась в облаках, улетев в неизвестном направлении. «Бросили, как котят»              – И что дальше, Вульпес? – с безнадежностью в голосе спросил парень. Но стоило ему перевести взгляд на напарника, как тут же его снова ослепила эта чертова прическа. – Серьезно, тебе самому не надоело быть ходячим фонарем?! Хоть немного уважения к чужому зрению прояви!              – Терпи. Мне то хорошо, мои глаза не реагируют на излучаемый мною свет. – блондин включил свой мыслектор. – Нус... чтобы добраться до особняка нам нужно двигаться на северо-восток.              – Почему нас сразу не отвезли к нему, а бросили на этом стрёмном берегу? – поинтересовался Дэн у своего напарника.              – У них тут какие-то странные правила, касающиеся переправы людей на остров. Скорее всего, это связано с недавней кражей. – призналось ходячее солнышко. Дэн сам решил проверить маршрут, но вместо подробной карты местности, мыслектор парня отобразил лишь четыре зеленые точки — стандартное обозначение мыслекторов агентов ПСР.              – Кого ещё сюда прислали? – настороженно спросил мужчина.              – Парочку с Гесперридии. Сгребли с одного из тамошних полевых офисов. Слышал, сначала чуть ли не взвод хотели прислать, но потом почему-то передумали. Ну всё, хорош болтать, пошли.       Агенты двинулись вглубь острова. Их шаги отдавались эхом в ночной тишине, заставляя парней вздрагивать от малейшего шороха. Лианы цеплялись за одежду, пытаясь остановить их, а острые камни под ногами предательски скользили. Преодолев зеленую стену из колючих кустарников, они в итоге вышли к бетонной дороге, змеей убегающей в сторону особняка, зловеще возвышающегося на холме. Дорожка, идеально ровная и неестественная среди дикой природы, казалась приглашением в пасть дикого зверя.              – Слушай, Вульпес.              – Ась.              – Кем бы ни был этот твой вор, он работал не один. Кто-то слил ему информацию, и кто-то помог попасть сюда. Без этого, я не представляю, как отсюда можно что-то украсть. – идя по дорожке рассуждал Дэн. – Главный вопрос тут: кому этот бот сдался?              – Ты считаешь...              – Для обычного продавца краденого или контрабандиста, добыча подобного высокотехнологичного бота не принесёт выгоды, а только убытки. Самому вору тоже. Он слишком сложный, слишком опасный, слишком заметный. Никто банально не захочет его купить, если этому кому-то не нужны проблемы с властями. Получается у нас остаётся два наиболее вероятных варианта — конкурирующая корпорация и террористы. Первой он нужен для изучения конструкции, вторым для войны с губернатором.              – И по твоей версии... дай угадаю — террористы?              – Ты абсолютно прав. И если учесть все факторы, то единственная организация способная организовать подобное — НОДС. У этих ублюдков есть деньги, связи и достаточно безжалостности, чтобы использовать кого-то ради призрачной выгоды. Остальные мятежные группы слишком неорганизованны и тупы для такой сложной в исполнении авантюры.              – Так вот в чём твоя проблема, – щебетал Вульпес. – всё из-за НОДС. Скажи, если по твоему мнению они были бы непричастны, ты бы вообще вылез из своей норы?              – А сам то как думаешь? – отрезал мужчина.

***

      По пути к особняку агентам попалось заброшенное трёхэтажное здание. На вид небольшой кирпичный комплекс, где возможно проводились какие-то испытания.              – Ты кого-нибудь заметил? – тихо спросил Дэн, вглядываясь в темноту. Его мыслектор показывал, что они в непосредственной близости от двух других агентов. Слишком близко.              – Неа.              – Эй вы там! – раздался зычный женский голос. Дэн и Вульпес вскинули головы. В окне второго этажа мелькнула стройная фигура, и в следующее мгновение девушка-киборг уже стояла перед ними, ловко приземлившись на землю. Полностью обнаженная, она не вызывала ни малейшего смущения. Ее тело на котором мелькали зелëные вставки и нанесённые, будто обычные татуировки, узоры, было отлито из серого металла, лишенного каких-либо признаков органики. Вместо волос голову обвивали, как у Медузы, длинные голографические змеи, колыхавшиеся, словно живые, но совершенно бездушные. Лицо оставалось неподвижным, лишь жёлтые огоньки в пустых глазницах с подозрением метались от одного агента к другому. За еë спиной виднелась горящая проекция обновленной аббревиатуры PSS. Символично однако.              – И из-за вас, двух гомиков, нас тут задерживают?! Ох... ну и стыд. – пролила немного яда женщина-киборг.              – Друг, я что-то пропустил? – обратился Дэн к Вульпесу. – С каких пор в ПСР берут говорящих секс-кукол?              – Очень остроумно, насекомое. – девушка знала, кто они такие. Все агенты ПСР знали. Мужчину такой выпад нисколечко не задел. Парень за годы службы давно привык к столь грубому отношению со стороны старших коллег.              – Спокойнее, мы сюда прибыли не для того, чтобы собачиться по чём зря.. – блондин попробовал разрядить обстановку.              – Умолкни звёздочка, – оборвала парня на полуслове железная дева. Ее металлически-электронный голос был резкий, как удар хлыста. – Вам недорослям, право голоса не давали.              – Ну как бы закон о разрешении киборгам работать в ПСР вступил в силу только в прошлом месяце. Смею сообщить, что у моего товарища и у меня опыта в этом ремесле несоизмеримо больше, чем у вас. – сдержанно ответил на оскорбление в свой адрес Вульпес. Ожидаемо, девушка наградила парня за его слова противным, полным превосходства смехом.              – Вульпес, Вульпес,– Даниэль решил вступиться за честь своего напарника. – Когда же ты сможешь постоят за себя? Смотри и учись, тут нет ничего сложного. Подходишь и говоришь в лицо — пошла-ка ты нахуй! – выражение у девушки не поменялось, зато змеи на голове вытянулись и громко зашипели. Затем, она по непонятной причине отступила назад. – Гляди! Безоговорочное подчинение!... Оу.– за Дэном выросла незнакомая гора. Чёрная гора. Над обоими агентами возвысился негр, феноменально огромный и такой же непоколебимый. Лицо изборожденное шрамами и отмеченное слабо выраженной заячьей губой, казалось высеченным из камня. В его старческом взгляде читалась усталость веков и жестокость, закаленная десятилетиями насилия. Он — воин потрепанный в битвах, но все еще смертельно опасный.              – Хе-хе, детишки, вы зачем оскорбляете эту наипрелестнейшую даму? – чернокожий обхватил агентов своими гигантскими руками и взял в захват. – Понимаю... молодость, все дела. Иж что случится так моча сразу в голову бьёт. Но, ребята, – парням вдруг стало трудно дышать. Голос у негра густой, тягучий и обволакивающий. Слова звучали весомо, как будто падали на землю с приглушенным стуком. – Давайте будем придерживаться хороших манер. Особенно в отношении тех, кто прожил больше ста лет. Если вы меня не послушаете... то для вас, последствия будут очень, – негр хрустнул большими пальцами. – Очень неприятными.– мужик выпустил агентов из своего захвата.              – Ты переборщил, Фейн. – прокомментировала случившееся подошедшая к упавшим на асфальт парням вновь показавшаяся девушка-киборг.              – Ага. – усмехнулся негр. – Сейк, эти козлята должны понять кто тут главный. Иначе ещё отобъются от стада.               – Ты... кто такой? – отдышавшись, спросил Дэн.              – Обафеми Соверейн. Для друзей Фейн. – гигант протянул ему руку – Много о тебе баек травят, мальчик. Кто-то хорошие, а кто-то плохие. Давно хотел сам посмотреть, что ты за птица такая.              – Сначала душат, а потом руку протягивают. Дьявол, бывают же люди. – мальчик ухватился за черную руку; Фейн с лёгкостью поднял того на ноги. Тот же трюк негр проделал и с Вульпесом.

***

      Агенты неспешно шли к особняку вчетвером. Дэн, чью шею дважды за день сжимала чужая хватка, преследовала нестерпимая боль. Парень, держась рядом с блондином, неохотно плёлся за новыми коллегами, топающими впереди. Его взгляд то и дело задерживался у виляющего перед ним роскошного багажника машины.              – Нравится, сосунок? – сказала одна из змей, склонившись к его лицу, будто собираясь укусить.              – Видал и лучше. – ловко отпарировал мужчина. Змея в ответ противно фыркнула, а потом вернулась на привычное место.              – Судя по всему, ты абсолютно не разбираешься в прекрасном, – раздался голос, и вся группа замерла, как по команде. Женщина повернулась к Дэну. – Я – Сейк Арсене́к. Запомни это имя. Поскольку через сотни лет, когда тебя и всех твоих потомков не станет, я все еще буду здесь, в этом самом теле. Моя оболочка – безупречный сосуд, способный выдержать столетия, а мой разум в сто раз сложнее любого человеческого. По сравнению с моим совершенством, ты — пещинка. И... знай своё место. – Сейк, брезгливо ткнув Дэна пальцем в грудь, развернулась и, с победоносным видом, направилась к особняку.       «Почему все киборги такие заносчивые?» – подумал Дэн, мысленно добавляя: «Наверное, потому что они могут себе это позволить.» – и от этой идеи ему стало ещё противнее.              – Как вы её выдерживаете, мистер Фейн? – вежливо поинтересовался у здоровяка Вульпес.              – Гха, спрашиваешь! Поверь мне мальчик, за свою долгую жизнь я встречал таких, что эта дамочка на их фоне покажется тебе ангелом на яву.

***

      Наконец, команда достигла вершины холма, и перед ними во всем своем великолепии предстал... нет, не особняк. Их ждал самый настоящий дворец перенесенный на остров из эпохи Наполеона. Сооружение скрывалось за большими коваными воротами. Вытянутые пилоны, облицованные темным гранитом, поддерживали мощную арку, украшенную позолоченными орлами с распростёртыми крыльями. Сами ворота, сплетенные из черного металла, искусно украшались сложнейшим геометрическим орнаментом, а острые пики, венчавшие их, как бы предупреждали о том, что за ними начинается территория, доступная только избранным людям.              – Вульпес, если выяснится, что на это ушли наши налоги, я буду даже не против. – пожал плечами Дэн, оглядывая величественное сооружение.              Внешний фасад, выполненный из чистого мрамора, в ночном свете казался нереальным, будто был высеченным из самого лунного камня. Мощные колонны, облаченную коринфскими капителями, стройными рядами поддерживали массивный фронтон, на котором едва угадывались очертания барельефов. Мягкий синий свет лился из-под карнизов, подчеркивая архитектурные детали. Точечные светильники, встроенные в цоколь, выхватывали из темноты отдельные скульптуры. Перед дворцом, на фоне идеально подстриженного газона, выстроились изваяния, словно сошедшие со страниц древнегреческих мифов.              – У владельца определенно есть вкус. – глядя на статую Медузы, с лёгким восхищением в голосе, произнесла Сейк.              – Не будем заставлять его ждать, коллеги. – Фейн приблизился к вратам и те автоматически отворились, открывая путь ко дворцу.              Едва нога последнего агента ступила на огороженную территорию, двери здания с грохотом распахнулись, и оттуда вырвался целый поток боевых ботов. Они двигались четким, синхронным строем, шагая друг за другом с безжалостной точностью. У Дэна внутри болезненно ёкнуло. Все боты были той же модели, что и уничтоженный ранее его другом Разоритель, поэтому по-своему внешнему виду они не сильно от него отличались, разве что у них отсутствовали рога.       Каждый бот сжимал в руке копье с наконечником, излучающим голубое свечение. Сформировав безупречно ровную шеренгу, они замерли. Затем, с безукоризненной синхронностью, строй разделился на две части, окаймляющие дорогу. Мощный удар пятки древка о землю — и ряды ботов замерли, скрестив копья над головами агентов, образовав непроницаемую стену, отрезающую путь вперед. Торжественная встреча произвела должное впечатление на большую часть группы, заставив их приготовится к бою. Лишь Фейн, с еле заметной ухмылкой, наблюдал за происходящим. Этот спектакль его совсем не смутил, а, скорее, развлёк. Минута напряжения сменилась новым представлением. За ботами из здания вышел знакомый андроид-дворецкий. Идущий навстречу агентам, он словно плыл сквозь строй, а пары ботов, поклоняясь, поднимали свои копья вверх, затем со вторым ударом пятки о землю опускались на одно колено, склоняясь перед ним, как перед своим правителем.              – Добро пожаловать в личную резиденцию Вандербильтов на испытательном полигоне Олимп! –провозгласил андроид, и слова его утонули в грохоте салюта, озарившего всё вокруг. Помимо обычных фейерверков, небо над дворцом заполнили лазерные проекции и голографические изображения разных животных. Напоследок в воздухе возник гигантский логотип корпорации Вандербильтов — две золотистые буквы W.       «Эффектно.» – описал одним словом увиденное у себя в голове Дэн.              – И это стоило того, чтобы бросить нас на пляже? – прошипели змеи, раздраженно извиваясь на голове Сейк. – Вы хоть понимаете, что этим только усложнили нам задачу?              – Госпожа Вандербильт распорядилась оказать столь важным гостям подобающий прием. Идите за мной. – дворецкий провёл агентов до входа.

***

      Входной зал представлял из себя воплощение вычурности и бахвальства. Большая люстра из богемского стекла, ковры ручной работы, оригиналы картин самых известных земных художников – все здесь так и кричало о богатстве семьи Вандербильт. В самом центре, как символ этого величия, возвышалась широкая лестница, уводящая в верхние покои, где, вероятно, царил тот же безудержный культ роскоши.              – Ждите. – произнес дворецкий и, развернувшись на каблуках, направился вглубь дворца, оставив агентов одних в этом огромном зале.              – Вульпес, пока мы тут торчим. Сколько здесь было людей, когда все произошло? – Дэн решил обсудить дело, не дожидаясь прихода госпожи.              – М? О. Насчёт этого. Ни-ко-го. Монвиридская служба докладывала в отчёте, что на момент кражи во... – блондин на мгновение прервался, окидывая взглядом изысканное убранство. – дворце, находились только боты и андроиды.              – Кто-то из них видел что-нибудь подозрительное?              – При проверке их внутренней памяти эксперты не обнаружили ничего интересного.              – Шикарно. С такими исходными, мы точно далеко не уедем.              – Дэн, давай не будем забегать на наперёд. Я понимаю твой энтузиазм, но у нас ещё остаётся место преступления.              – Как скажешь. – угрюмо бросил мужчина, садясь на ступень лестницы.              В то время как напарники спорили о деле, остальные члены команды коротали время по-своему. Сейк, столбом встав посередине зала, впала в некое подобие сна. С её головы исчезли змеи, оставив после себя блестящую глянцевую лысину. В глазницах погасли огни, а проекция логотипа PSS за спиной утратила ярко-красный цвет, полностью обесцветившись. В итоге, она в таком состоянии напоминала жуткий женский манекен. Фейн в свою очередь, тихо напевая какую-то незатейливую мелодию, строчил что-то в свою записную книжку. Таким образом солдат, сам того не осознавая, демонстрировал свою принадлежность к бывшем фронтовикам, ведь на Спиратуме большинство давно перешли на ментальную связь, записывая мысли напрямую в свои мыслекторы.       Час ожидания истек, а госпожа Вандербильт так и не появилась. В агентах нарастало раздражение, которое постепенно перерастало в уверенность: над ними тут попросту потешаются. Ожидание прервалось внезапным отключением света, и помещение непременно погрузилось бы в непроницаемую тьму, но благо у команды имелся наилучший ночник на планете. Прежде чем кто-либо успел сориентироваться, зал вновь осветили.              – Приветствую вас, дорогие следователи! – властно произнесла женщина, появившаяся в дверях на верхней площадке. Она медленно спускалась по лестнице, одетая в безупречный белый деловой костюм, безукоризненно облегавший тонкое тело. Сам он контрастировал с тенью, таившейся под ним. Из-под белоснежного пиджака виднелась черная рубашка, застегнутая на все пуговицы, а алый галстук, завязанный идеальным узлом, добавлял этому строгому ансамблю оттенок дерзкой элегантности. Прямые черные волосы, ниспадающие чуть ниже плеч, оттеняли бледно-розовую нежную кожу и алую радужку крупных глаз, придавая ее образу неземное очарование. Высокие тёмные туфли на шпильке четко выбивали ритм на мраморных ступенях, подчеркивая её присутствие. На пальцах обоих кистей у неё по кольцу. На правой – золотое кольцо с искусно выполненным филигранным обрамлением. На левой – платиновое кольцо с изумрудом огранки «Груша», который завораживал своим ярким мерцанием. – Я вас ждала с нетерпением и уверена... Ой! Вульпес и ты тут! – с характерным цоканьем, женщина подскочила к блондину и поцеловала того в обе щеки. Её идеально покрытые чёрным лаком длинные ногти впились ему в плоть, больно покалывая. – Да это же ты, мой пирожочек! Как ты возмужал! И прическа просто загляденье, не узнать прямо.              – Пирожочек? – от этой клички в голове у Дэна возникли непристойные образы.              – Миссис Вандербильт, боюсь, что ваше поведение может быть истолковано неверно. Вы ставите меня в неловкое положение. Прошу вас, я же на службе! – засмущался блондин.              – Конечно, конечно. А это должно быть твой напарник, Даниэль, правильно? – оторвавшись от Вульпеса, спросила дама.              – Я..               – Виктория Вандербильт. С недавней поры — генеральный директор WRT. – говорила она, крепко пожимая руку Дэну. – Приятно познакомиться. Вульпес помнится, лесно о вас отзывался.              – Вы из русских? – парень уловил слабый акцент в её голосе.              – Ох, и это после стольких лет занятий с логопедом! – рассмеялась Виктория. – Неужели он все еще проскальзывает? А у вас хороший слух Даниэль. – женщина отпустила его руку. – Я понимаю, что вокруг вас ходит много разговоров, но считаю, что вы тогда приняли верное решение. И, конечно, примите мои глубочайшие соболезнования.              – Эм... благодарю вас. – с сомнением в голосе сказал мужчина, делая шаг назад.              – А вы кто? – спросила Вика, обращаясь к двум оставшимся членам команды.              – Фейн, госпожа Вандербильт. – агент почтительно коснулся губами её протянутой руки, выражая глубокое уважение.              – Очень любезно с вашей стороны, – отметила Вика. – Приятно иметь дело с человеком, обладающим хорошими манерами. Такая редкость в наши дни. Ну а ты кем будешь?              – Сейк. – прозвучало из уст, вышедшей из спячки, Медузы. Вместе с ней вернулась и ее неизменная свита — змеи, вновь ожившие на ее голове.              – Фу! Мерзость какая! – с гримасой отвращения воскликнула Виктория, отворачиваясь. – Неужели нельзя было обойтись без этой гадости? Ты можешь их выключить?              – Могу... но не буду. – прошипела одна из змей Сейк.              – Ой, да иди ты. – выругалась женщина. – Хорошо, просто старайся не смотреть на неё. – тихо сказала себе Вика. – Кхм-кхм. Итак, вам скорее всего уже не терпится заняться делом. Прошу за мной. – дама прошла в ближайшие двери. Вся группа устремилась за ней.

***

      – Вульпес, как давно ты знаком с одной из самых богатых женщин в галактике? – напевал на ушко своему напарнику Дэн, пока вся команда топола по широкому коридору за Викторией.              – Дружим семьями, – рассказывал Вульпес. – Когда твой отец занимает высокий пост в Монвиридском консульстве, важные люди сами тянутся к тебе. Вот так однажды, моя мать и миссис Вандербильт встретились на одном благотворительном съезде, где у них завязались весьма теплые отношения. Я тогда ещё даже не родился. Вскоре познакомились и их мужья. За тем последовали совместные бизнес-проекты, светские мероприятия и прочая... херня. Для семьи Вандербильт такой союз оказался чрезвычайно выгодным. Благодаря покровительству моей семьи муж Вики — Джеймс, сохранил монополию WRT на производство ботов на Спиратуме после освобождения, устранив немногочисленных конкурентов.              – Похоже, Вульпес, ты только что сдал своего отца. – усмехнулся Даниэль.              – Действительно. Стоило бы его посадить. Да вот... никто на Спиратуме верховного консула Монвирида обвинить не посмеет. Для нашей планеты жизненно важно сохранять контроль за производством. Если наши кластеры приберут себе земные мегакорпорации, то они обязательно под давлением правительства Федерации начнут продавать ботов с существенной скидкой, что в свою очередь скажется на итак шаткой экономической ситуации. – умничал блондин.              – Не пудри мне мозги своей экономикой. Ты же в курсе, что я не силён в ней. – парень отстал от напарника.

***

      – Госпожа Вандербильт, я так понимаю, этот особняк — проект вашего мужа. Читал где-то, что он весьма искусный архитектор. – поравнявшись с Викторией, поинтересовался Фейн.              – Исключительно его. К сожалению, Джеймс иногда проявляет удивительную снисходительность к подобным проявлениям плохого вкуса. – женщина закатила глаза. – Мой муж — человек старой закалки. Его предпочтения сформировались давно и, скажем так, не всегда соответствуют современным тенденциям.              – Хм… А мне он по душе. Есть в этой эстетике нечто притягательное.              – Фейн, – немного пренебрежительно сказала Вика.– вы, как и он, явно из прошлого века. Будь вы ровесниками, наверняка вместе бы песок собирали.               – Вероятно. А сколько ему сейчас?              – В этом году исполняется триста пятьдесят.               – Да я по сравнению с ним еще совсем юнец! – с задором произнес темнокожий.               – Ну-ну. Собственно компанию, он мне... считайте подарил на нашу пятидесятилетнюю годовщину.              – Просто взял и отдал дело всей своей жизни? Широкой души человек.              – Джеймс... захотел попробовать себя в чем-то другом. В последние годы его энтузиазм в отношении WRT немного притух. Скорее всего, возраст дал о себе знать, а может, что-то ещё. Он все меньше участвовал в управлении компанией, предпочитая изучать архитектуру. Всë твердил, она — единственный источник ответов на мучившие его вопросы. И видимо, как следствие, пришел к выводу, что должность генерального директора только мешает ему сосредоточиться на своих поисках.               – И после стольких лет, его вдруг осенило, что именно вам можно доверить контрольный пакет? – вмешалась в диалог Сейк. Виктория переборов неприязнь к змеям, посмотрела прямо в её жёлтые зрачки.              – Позвольте вас заверить, – сдерживала себя дама. – Моё назначение на пост генерального директора вполне логичное развитие событий. Еще до ухода Джеймса, я активно участвовала в управлении WRT и отвечала за многие ключевые направления. Вопреки вашим отвратительным предположениям, это не было спонтанным решением.              – Ах, логично. – зевнула одна из пресмыкающихся Сейк, обнажая острые клыки. – Очень мило с вашей стороны, что вы считаете нас, обыкновенных плебеев, достойными объяснений. – все слуги Медузы подняли свои головы, уставившись на Викторию.              – Боже, – Вика, вновь не стерпев, увела взгляд. – Гесперридия... Фейн, у вас в ПСР работает много таких... особ?              – Предостаточно. Уверяю вас, если ласково попросить, то они могут быть весьма милыми. Правда, а Сейк? – Девушка-киборг отдалилась от парочки, в частности от гиганта Фейна. Её слуги притихли. – Гха-гха! Ну я про что говорю.              – Вы видно можете держать ситуацию в своих руках. Джеймсу бы у вас поучиться. – сказала Вика. – Слушайте, а у вас есть какие-нибудь хобби? Как закончите, давайте поболтаем и выпьем чего-нибудь покрепче в гостиной. Тут кстати где-то винный погреб должен быть...              – Не пугайте меня, госпожа.              – Фейн! – с игривостью в голосе произнесла дама. – Войдите в моё положение. Не часто мне предоставляется возможность пококетничать с агентом планетарной службы. – Виктория негромко хихикнула.              – В таком случае, я благодарю судьбу за шанс поучаствовать в этом уникальном моменте. – сказал агент с легкой иронией.              – Вы уловили суть. Эх, жаль мы приближаемся. Вот тут за углом.       Группа, проследовав за Викторией, очутилась у массивных металлических дверей, казавшихся совершенно инонородными в изысканных стенах резиденции. Рядом с ними, как ещё один элемент этого контраста, стоял невысокий полноватый мужчина в помятом лабораторном халате. – Перед вами, дорогие следователи, гордость университета Хендрика, дважды номинант на премию Арчибальда, а также ведущий инженер проекта «Император» — Уиллоу Ламбки! – будто ведущая развлекательного шоу представила учёного команде Вика, от чего тот заметно разнервничался.              – Э-э-э, – запинался учёный. – да-да... очень приятно! Я... я Уиллоу, да... я как бы тут за главного... ну вы поняли... верно? – по широкому квадратному лицу кудрявого мужчины водопадом стекал пот.       «На вид примерно двадцать пять, а уже отвечает за разработку проекта в мегакорпорации. Неплохо устроился.» – подметил в своих мыслях Дэн.              – Уиллоу руководит проектом уже как полгода и отлично знаком со всеми деталями, поэтому без труда расскажет вам обо всём, что вас интересует. – объясняла Вика.              – Вы-вы уверены? Это же засекреченная вашим мужем информация.              – Аргх! – дама зашла учёному за спину и положила свои ладони ему на плечи. Уиллоу почувствовал себя так, словно его сейчас собирается съесть стая голодных волков. – Мой дорогой, будь любезен, напомни-ка неуверенной девушке. Кто первым делом без ведома решил вызвать службу безопасности на засекреченный объект, когда обнаружил пропажу собственности WRT?              – Эт-эта была большая ошибка с моей стороны. – тело кудрявого охватила дрожь.              – Умный мальчик. – женщина погладила парня по голове, а тот смиренно стерпел, даже не пошевелившись. Затем дама обошла его и напела в лицо: – Ещё, пожалуйста, сам не забывай подбирать слова в разговоре со мной, а то я могу навсегда лишить тебя твоей будки. Усвоил?               – К-конечно... мисс Вандербильт. – лепетал учёный.              – Вот и славно. – женщина отошла от него в сторону.              – В сущности, – начал Вульпес, приблизившись к Уиллоу. – Ламбки, согласно отчёту составленным МСБ, вы заметили отсутствие одного из двух опытных образцов десятого июня 2827-го года в шесть утра, когда прибыли в испытательную лабораторию. Подтверждаете?              – Всё верно. Пять дней назад роботы должны были пройти финальные испытания перед отправкой на Тэнкай для дальнейшей доработки, но... один из них попросту исчез.              – В каком смысле исчез? – влез в допрос Дэн. – Не мог же он попросту раствориться в воздухе.              – В-в прямом, сэр. Просто взял и... исчез, будто и не было его никогда.              – Что показывали записи с камер наблюдения в ночь с девятого по десятое июня? – вставила свой скользкий вопрос Сейк.              – Они... они...– бормотал Уиллоу.               – Ну? – поторапливала его ответить одна из змей, громко шипя у него перед носом.              – Они были выключены. – наконец выдавил из себя учёный.              – Почему? – пока вся остальная команда испытала кратковременный шок, Фейн в свойственной ему манере спросил спокойно, без лишних эмоций.              – Позвольте внести ясность, – вмешалась Вика. – Вокруг моего острова создана многоуровневая система защиты. Начинается она с морской зоны площадью двадцать квадратных километров. Эта акватория — запретная для любого транспорта и находится под постоянным наблюдением береговой охраны и дронов.              – А береговой охране известно, что они охраняют? – спросил Дэн.              – Им всем велено думать, что остров — важный стратегический объект ВКК , и ничего более. – Виктория поправила волосы. – Саму территорию острова круглосуточно патрулируют наши новейшие боевые боты. Они с вами уже познакомились. Надеюсь, вы по достоинству оценили их радушие.              – С избытком. – сказал Дэн, разминая шею. Вульпес одарил его своей короткой хитрой ухмылкой.              – Рада слышать. Качество нашего продукта неоспоримо. Их маршруты патрулирования включают не только внешнюю территорию, но и внутренние коридоры самой резиденции. Сейчас все боты находятся в хранилище, но обычно тут яблоку негде упасть — настолько плотно они курсируют.              – И поэтому было принято решение отключить систему наблюдения? Весьма опрометчиво. – заявила Сейк.              – Знаешь...– Вика на секунду замолчала. – В этом я с тобой согласна.       Услышав слова главы WRT, Сейк не изменилась в лице. Но её змеи почувствовав неладное зашевелились быстрее. Их чешуя заблестела, а раздвоенные языки заметались.              – Уиллоу и его команда, видите ли, посчитали, что постоянное наблюдение...мгх... слегка нарушает их "гражданские права". – хрипнув, выговорила Виктория.              – П-послушайте, мисс Вандербильт. – обратился кудрявый к своей хозяйке. – Мы не могли работать в таких условиях. Моим коллегам постоянно чудилось, что за любым нашим действием следит условный « Большой Брат ». Длительная изоляция постепенно расшатывала наши хрупкие нервы и...               – Не смей оправдываться передо мной, Ламбки, – перехватила Вика. – Вы все понимали, на что шли, подписывая контракт, так что кончайте трепаться и говорите по делу.              – Д-да, мэм. – согласился с ней учёный.              – Обычная биометрия? – Вульпес уже стоял у дверей испытательной лаборатории.              – И нейро-замок, – Уиллоу ткнул пальцем в висок. – Мыслектор анализирует энцефалограмму и передаёт замку в виде..              – В курсе, док.              – А... ладно.              – Меня интересует другое: у кто-нибудь из ваших коллег случаем не пропадал пропуск или мыслектор?              – В соответствии с нашим протоколом, инвентаризация на обьекте проводится ежедневно. Если бы что-то и пропало, то это, думаю, было бы отражено в отчёте МСБ.              – Хм...– Вульпес вновь переглянулся со своим напарником.              – Нам необходимо осмотреть испытательную лабораторию. – обратился Дэн к Уиллоу.              – С этим...– учёный метнулся взглядом к своей хозяйке. Та в свою очередь одобрительно кивнула. – ...нет никаких проблем. – Уилл, покопавшись в карманах халата, отыскал стёртую карту допуска. Когда он приложил её к замку, тот, словно в отместку, издал пронзительный писк — как будто внезапно появившийся у дверей искусственный интеллект попытался отпугнуть неловкого толстяка. – Не обращайте внимания. – стоило ему на долю секунды обернуться к остальным, как вся группа заметила на его лице нервную гримасу. – Сейчас, – включив мыслектор, ученый наконец открыл злополучные двери. С омерзительным для ушей скрежетом массивные створки разъехались в стороны, обнажив тёмный провал. – Вы все будете очень впечатлены.