Сердце в чашке

— Дэн, тебе незачем волноваться я уже нашёл нескольких моделей. И уже в пятницу я скину тебе фотографии, — Эйса порядком заколебали поиски новых моделей для агентства. Но его босс с чего-то решил, что именно он должен этим заниматься. Как будто у него своих должностных обязанностей нет. — Хорошо, Фрейли, я дам тебе время до пятницы, но помяни моё слово, если тебя и фотографий не будет в моём кабинете в девять — уволю! — после мужчина отключился, а Эйс захотел разбить телефон об асфальт. Но в последний момент передумал. — Сука, — сдавленно сказал он, по удобнее перехватывая коробку с новым фотоаппаратом. — Чёрта с два, уволит он меня! Я один из лучших фотографов в агентстве. Если я уйду, кто тогда будет инструктировать молоденьких моделей и фотографов? Или кто будет выполнять дополнительную работу за минимальную прибавку к зарплате? Хотя это совсем не повод для гордости. Фрейли, тебе пора решиться на серьёзный разговор с Дэном.       Эйс толкнул дверь какого-то кафе и на автомате прошёл к кассе. Внутри кафе было обставлено со вкусом: по всему периметру заведения были небольшие прямоугольные окна, возле которых стояли круглые столики. На белом потолке были светильники интересной изогнутой формы. Пол был выложен из плитки светло-коричного цвета. В заведении играл ненавязчивый джаз. А за прилавком была стена с разными чаями, кофе и сиропами. Но бариста пока не было.       Эйс решил пока не звать персонал, вполне возможно, что у работников есть срочные дела на складе. Тем более у него есть ещё полчаса свободного времени. Парень обратил внимание на меню, но такое разнообразие напитков его слегка дезориентировало, и он решил дождаться бариста. — Винни, не надо так переживать, — раздался приятный голос из-за двери. — Ничего страшного, что ты случайно разбил бутылку ванильного сиропа. — Тебе легко говорить, — раздался другой голос. — Не ты же эту бутылку разбил! Ты же знаешь, как Джин печётся о каждом центе. — Что-то подсказывает мне, что он не тронет тебя, даже если ты половину бутылок со склада разобьёшь. Я тебе это точно говорю. — Эрик, чушь не неси. Ты знаешь о моих взглядах на отношения между подчинённым и работником. К тому же Джин не в моём вкусе. — Ага, конечно, охотно верю. Добрый день, вы уже определились с заказом? — поинтересовался кудрявый бариста с широкой улыбкой. Эйс замер, рассматривая красивого парня. — Сэр, всё хорошо? — обеспокоенно спросил бариста. — У вас такой большой выбор, даже не знаю, что заказать. — Может у вас есть любимый сорт чая или любимая обжарка кофе? — поинтересовался бариста. — Вы пробовали флэт уайт или капучино? Или вам по вкусу что-то более традиционное? — «Как оказалось мне по вкусу совсем нетрадиционное», — подумал Фрейли, продолжая рассматривать бариста. — «Эрик, красивое имя», — заметив бейджик, отметил Эйс. — Я не пробовал флэт уайт, пожалуй, время попробовать. И дайте ещё сэндвич с курицей. — Ваш заказ флэт уайт и сэндвич с курицей. К оплате 6,95, картой или наличными? — Картой, — ответил Эйс, ставя коробку на прилавок. — Могу ли я вам оставить чаевые? — Конечно, можете, — вступил в разговор Винни. — Эрик делает потрясающий кофе, будет кощунством не дать ему чаевые. — На самом деле гости чаевые оставляют по желанию, — заметил Эрик, открывая окно с чаевыми. — Сколько чаевых вы хотите оставить? — Пятнадцать процентов, — не задумываясь, сказал Эйс. — Ого, щедро, — заметил Винни. — Обычно наши чаевые составляют только пять процентов. — Винни, иди, приготовь сэндвичи для мистера… — Меня зовут Эйс. Эйс Фрейли, — сказал Эйс, убирая карту в кошелёк. — Ваш заказ будет готов через десять минут, мистер Фрейли, — сказал Эрик, подписывая чек. — Садитесь за любой свободный столик, я принесу ваш заказ. — Хорошо, буду ждать. — Скажи, что это было? — спросил Эрик, как только Эйс отошёл. — Не понимаю о чём ты, — надевая перчатки, произнёс Винни. Он отвернулся к холодильнику, но Эрик видел его улыбку. — Что не только же тебе меня подкалывать. Этот молодой человек явно заинтересовался тобой. — То, что он оставил пятнадцать процентов чаевых ещё не о чём не говорит, — упрямо сказал Эрик, начиная готовить кофе. — Ты не мог не увидеть, то, как он смотрел на тебя, — не унимался Винни. — Ты, друг мой, буквально, покорил его! И я настоятельно рекомендую тебе не тупить. — Тоже самое я могу и тебе посоветовать, — сказал Эрик, хитро улыбаясь. — Джин за этот год так много внимание тебе уделил, столько презентов вручил, а ты даёшь ему отворот поворот. — Эрик, ты знаешь, что этот разговор бессмыслен. Прошу, не донимай меня. — Упрямый ты парень. Но что-то подсказывает мне, что Джин добьётся тебя. Он амбициозный и целеустремлённый. — Амбициозный ты мой, кофе вари. А потом отнеси заказ гостю. — Будет исполнено, босс, — Эрик отдал честь, широко улыбаясь.       Эйс, наблюдавший за бариста, не смог не сфотографировать настолько обаятельную улыбку. Он расскажет о фотографиях Эрику, даже разрешение на новые попросит и может быть даже на свидание пригласит. — «Фрейли, ведёшь себя как сталкер», — мысленно посмеялся Эйс. — «Влюбился с первого взгляда, как мальчишка. Вполне может быть, что у него есть парень». — Ваш кофе и сэндвичи, — к столу подошёл Эрик. Он поставил на стол стакан с тарелкой и хотел уже уходить, как его позвал Эйс: — Эрик, можно я вас сфотографирую? Мне бы хотелось на новый фотоаппарат запечатлеть первым именно вас. — Выт уличный фотограф? — поинтересовался Эрик, переводя взгляд на фотоаппарат. — Или это скорее хобби? — Ни то, ни другое, — улыбнулся Эйс. — Я работаю фотографом в одном модельном агентстве, и если говорить откровенно, то мне уже немного надоело фотографировать этих лощённых и чрезмерно идеальных моделей. — Я не против небольшой фотосессии, но я бы хотел потом получить эти фотографии. — Как только я их распечатаю, то сразу к вам принесу, — пообещал Эйс. — Постараюсь с этим не затягивать. А пока что давайте сделаем несколько снимков.       Винни наблюдал за другом и гостем, он был рад, что в жизни Карра появился Эйс. Что-то ему подсказывало, что у этих двоих всё сложится. Эрик достоин счастливых и здоровых отношений. И в это же время он не был уверен, что отношения с Джином хорошая идея. Эрик прав, Джин нравится ему, но что останавливает Винни ответить взаимностью он и сам не до конца понимал. — Буду ждать и вас и фотографии, мистер Фрейли, — произнёс Эрик, отстраняясь от фотоаппарата. Эйс показал ему фотографии, давай возможность удалить не удачные. — Можно просто Эйс. Нам ни к чему формальность. — Мне по регламенту не положено не официальное обращение, — сказал Эрик, прижимая к себе поднос. — Я беру все риски на себя, и если ваш босс начнёт вам выговаривать, то я скажу, что это я вас подбил. Не думаю, что начнут ругать меня. — Вы забавный, уверен, что вы душа компании, — ухмыльнулся Эрик, а Эйс залип на его улыбку. — Приятного аппетита, мистер Фрейли. — Спасибо, а вам лёгкой работы и много чаевых. — Итак, когда у вас свидание? — полюбопытствовал Винни. — Я жду подробности. — Не будет у меня никакого свидания. Эйс просто сделал несколько снимков со мной. — Я это заметил, но ведь на этом не всё. Он как минимум вернётся сюда, чтобы принести фотографии. И может быть позовёт тебя на свидание, или ты его позовёшь. Согласись, что он тебе понравился, — Винни легонько толкнул друга в плечо. — Признаю, он симпатичный, — кивнул Эрик. — Но мне не нужны сейчас отношения. — Нет, друг, они тебе нужны. Ты расстался с тем мудаком полтора года назад, тебе уже давно пора было с кем-то начать встречаться. Пора отпустить прошлое и жить дальше. Так что, дашь шанс Эйсу? — Не дави на меня, мне надо подумать, — Эрик обернулся на Эйса, который неторопливо пил кофе.       Раздался звон колокольчика и в кафе вошёл Джин. Он сразу же обратил своё внимание на Винни, который о чём-то говорил с Эриком. — Привет, парни, — поздоровался он, кладя на прилавок две упаковки с мороженым. — Много посетителей уже было? — интересуется больше обращаясь к Винни. — Привет, босс. Утром, как и всегда очередь из офисных работников, а в обед преимущественно студенты и старшеклассники, — ответил Эрик, открывая мороженое. — Спасибо, Джин. — Пожалуйста. А ты, Винни, почему не берёшь своё? — Я его в морозилку уберу, потом съем, — парень открыл морозилку, в которой уже лежало несколько упаковок. Джина расстроил это факт. — Пол или Питер сегодня были? — спросил Джин, убирая руки в карманы. — Пол вчера был, пытался увеличить свою скидку, но я попросил его оставить этот разговор до момента, когда ты будешь здесь, — сказал Эрик, увлечённо поедая мороженое. — А Питера давненько не было. У него же помимо доли здесь есть ещё собственный бизнес? — Есть, и, по его мнению, он более прибыльный, нежели этот. Я частично с ним согласен, но ведь он продолжает вкладываться в открытие новых кафе. — Эрик, скажешь Джину, что тебе сегодня пятнадцать процентов чаевых оставили? — обнимая Эрика, интересуется Винни. — Это кто такой щедрый? — удивляется Джин. — Вон тот парень с фотоаппаратом, — показывает Винни на Эйса. — Он ещё и Эрика пофотографировал! Наверняка работает в модельном агентстве, раз такой аппарат имеет. Или очень сильно любит фотографировать симпатичных парней. — Ты прав, Эйс фотограф в каком-то модельном агентстве, — сказал Эрик. — Как я вижу, в скором времени у одного из моих друзей будет парень, — улыбнулся Джин. — Если такое случится, я ему также оформлю постоянную десятипроцентную скидку, — Симмонс подмигнул Эрику. — Это навряд ли, Эрик отрицает симпатию к этому фотографу, — поддел друга Винни. — Кто бы говорил. Сам-то чего от Джина бегаешь? — Я не от кого не бегаю. — Тогда быть может, пойдёшь со мной на свидание? — с надеждой спросил Джин. — Обещаю не звать на второе, если тебе что-то не понравится. — Я подумаю, хорошо? — спросил Винни, отводя глаза. — Хорошо, я не стану торопить тебя, — пообещал Джин. — Что ж, а сейчас сделайте мне американо, пожалуйста. — Будет исполнено, босс, — сказал Эрик, мило улыбаясь.       Эйс увидел эту улыбку, и понял, кому она адресована. А ему бы хотелось, чтобы Эрик так улыбался только ему. Но от душевных терзаний его отвлёк телефонный звонок. — Фрейли, где тебя носит?! Я клянусь, что сокращу твой обеденный перерыв. — Дэн, ты не думаешь, что на сегодня слишком много обещаний? — меланхолично спросил Эйс. — Я тебе не друг, чтобы со мной…       Эйс предпочёл не слушать, что Дэн ему ещё скажет. Он может кричать в офисе, но за его пределами извольте. Тем более у него есть ещё десять минут, но, тем не менее, пора было идти. Эйс бросил последний взгляд на Эрика, который увлечённо готовил кофе и о чём-то разговаривал с другом. Фрейли взял коробку с фотоаппаратом и покинул кафе, Джин заинтересованно проводил его взглядом. У него сложилось такое впечатление, что он где-то уже видел этого парня.

***

      Пол и Джин сидели в квартире первого, пили пиво и смотрели хоккей. Джин всегда удивлялся неординарности Пола, он был утончённым и даже женственным, но никогда не отказывался от попойки в баре всю ночь или просмотра какого-нибудь спортивного матча. Вполне возможно, что у Джина устаревшие взгляды, в конце концов, внешний вид ничего, кроме его вкуса в одежде, не говорит о человеке. И, тем не менее, любовь Стэнли к коротким топам, лёгкому макияжу, разным милым украшениям и яркому маникюру не совсем ввяжется с его бойким характером и подвешенным языком. — О чём задумался, Джини? — интересуется Пол. Он давно заметил, что Джину не очень-то интересны матч и пиво и он решил узнать что стряслось. — Думаю, что пора оставить Винни в покое. Я итак его целый год обольстить пытаюсь, а он постоянно отказывает мне. — Я думаю, что тебе не стоит отказываться от своих попыток полностью, — Джин хотел возразить, но Пол попросил его молчать, и сделал большой глоток из стакана. — Оставь его в покое на некоторое время, может быть он считает тебя излишне напористым вот и отталкивает тебя. — Может быть, ты и прав, — согласился Джин, тоже делая глоток. — Я прав, — ухмыльнулся Пол, но раздавшийся телефонный звонок заставил его удивиться. Кому это может понадобиться Джин в десять часов вечера? — Привет, Винни, — поздоровался Джин, а Пол отключил звук. — Привет, надеюсь, не разбудил? — Нет, не беспокойся. Что-то случилось, и ты завтра выйти не сможешь? — Не в этом дело, — Винни немного помедлил. — Я согласен пойти с тобой на свидание. — Это же потрясающе. У тебя есть какие-то пожелания? — Пол слушал диалог друга и был рад за него. Наконец-то его усилия принесли плоды. — Я доверюсь тебе и твоей фантазии. Тебе будет удобно в понедельник часов в пять? — Будет, я попрошу, чтобы тебя кто-нибудь заменил в понедельник. — Отлично. Буду ждать наше свидание с нетерпением. Хорошего вечера, Джин, — сказал Винни и отключился. Джин с улыбкой на лице отложил телефон и закатил глаза на хитрую ухмылку друга. — Я могу выйти в смену Винни. Я хороший кофе делаю. — Я знаю, тот день, когда ты ушёл из кафе был траурным, ведь я лишился такого замечательного бариста, — Джин улыбнулся, обнимая Пола. — Может быть вернёшься? С твоего ухода зарплата немного увеличилась. — То есть лучшему другу жалко скидку больше сделать, а своим работникам щедро платишь? — высвобождаясь из объятий Джина, возмущается Пол. — Ещё и чаевые им отдаёшь! — Ты в курсе, что невеликий актёр? — уточняет Джин, наблюдая за игрой Пола. — Скучный ты, мог бы, и подыграть, — замечает Стэнли. — Но да ладно, давай думать над твоим свиданием с неприступным принцем. Есть какие-то наброски? — Я думал отвести его в одно кафе, а потом прогуляться по вечернему Нью-Йорку. — Скромно, конечно, но как я понял, Винни не тот человек, которого сразу надо в дорогой ресторан вести. Что за кафе, надеюсь, что не твоё? — Нет-нет, оно находится в Нижнем Манхэттене. Подозреваю, что ты уже понял, о чём я. — Это будет очень романтично, — говорит Пол, широко улыбаясь. — Обязательно расскажи Винни, что оно для тебя значит, — начал давать наставления Пол. — Расскажу, но, а пока давай смотреть матч.

***

      Эйс сидел за столом и рассматривал распечатанные фотографии Эрика. Он был доволен проделанной работой и надеялся, что Эрику они тоже понравятся. Из коридора послышались шаги, и через пару секунд в кухню вошёл Питер. — В агентстве новая модель появилась? — поинтересовался он, увидев фотографии. — О, это же Эрик! — Ты его знаешь? — удивился Эйс. — Часто бываешь в кафе, в котором он работает? — Я там почти не бываю, Джин и сам отлично с ролью управляющего справляется, — Питер сел напротив Эйса. — Мне хватает хлопот и со своей сетью фермерских магазинов. — Я и не знал, что у тебя есть доля в разных компаниях. Сколько у тебя денег раз ты являешься партнёром троих предпринимателей и имеешь собственный бизнес? — Эйси, неприлично считать чужие деньги, — укоризненно сказал Питер. — К тому же сам ты тоже не бедствуешь. — Ты прав. Слушай, что ты можешь рассказать об Эрике? — Питер удивлённо посмотрел на друга. — Я имею в виду, что он любит, чем живёт, куда ходит в выходные. — Эйс, мы просто знакомые, а не друзья. Если хочешь узнать о предпочтениях Карра, то спроси либо его друга Винни, либо Джина. Хоть он и босс, но с Эриком у них приятельские отношения. — То есть он свободен? — облегчённо выдохнул Эйс. — Это же замечательная новость! — Я рад, что ты счастлив, — улыбнулся Крисс. — Осталось дело за малым — позвать Эрика на свидание. Когда придёшь в кафе в следующий раз, не упусти возможность. — Постараюсь, но рядом с Эриком я как будто возвращаюсь в свои пятнадцать, — откидываясь на стенку, говорит Эйс. — Любовь очень странное чувство. То появляется с первого взгляда, то заставляет тебя нервничать в присутствие объекта воздыхания. Надеюсь, что это не навсегда. — С возрастом должно пройти, — замечает Питер. — Молодость на то и дана, чтобы все чувства по полной ощущать. — Да ладно тебе, тридцать лет это не старость. Кто знает, может быть, ты ещё познаешь большую и светлую любовь. — Эйс, я уже был женат, и это чувство мне известно. А сейчас, как и все эти пять лет, я люблю свою дочь. И мне этого достаточно. — И за тебя можно только порадоваться. Но я всё-таки думаю, что скоро кто-то напомнит тебе, что такое взаимная любовь. — Как скажешь, — Питер решил не спорить с Эйсом, знает, что бесполезно. — Вот скажи, ты бы хотел с парнем попробовать? — начал собирать информацию Фрейли. — С ровесником, с человеком помладше или постарше? С американцем, может быть афроамериканцем или азиатом? — Сводничеством решил заняться? — скрестив руки, поинтересовался Питер. — В агентстве всё-таки мало платят? — Я тебе, как лучшему другу, скидку сделаю, — пообещал Эйс. — Хочешь, выпьем? У меня есть парочка бутылок отменного алкоголя. — Я откажусь, уже поздно, я домой поеду. — Старикам пора спать ложиться? Иначе завтра разбитым будешь? — Доживёшь до тридцати я на тебя посмотрю. — Хорошо, — с улыбкой сказал Эйс. — Ради тебя я пройду этот квест. — Только ради меня? — уточнил Питер. — Пока что только ради тебя. — Я польщён, честно. — Кажется, ты домой собирался. — Уже выгоняешь? Как некультурно, Эйси, — ухмыльнулся Питер. — Я же, любя, не надо тут играть обиженного. — Признай, что у меня неплохо получается. Такого актёра, как я достойны Бродвеи! Если когда-нибудь буду выступать, то обязательно подгоню тебе билет. — Вроде бы взрослый человек, а ведёшь себя как ребёнок, — убирая фотографии в пакет, заметил Эйс. — Если надумаешь с кем-то встречаться, то ищи человека старше себя. Чтобы в вашей паре хотя бы один взрослый был. — Я молод и хорош собой, — сказал Питер, подмигивая Эйсу. — Не завидуй мне. Это всё-таки смертный грех. — Не переживай, в аду вместе гореть будем— произнёс Фрейли. — Что ж, я пойду, здоровый сон залог красоты и здоровья. Доброй ночи, Эйс. — Вали уже, — парни вышли в коридор, обнялись на прощанье и Питер, накинув куртку, ушёл. Эйс какое-то время постоял в коридоре, а после вернулся на кухню и продолжил думать, как ему пригласить Эрика на свидание.

***

      Эйс толкнул дверь и вдохнул ароматный запах кофе и разных сиропов. В этот раз в кафе было больше людей, чем в прошлый раз, Эйс решил подождать, когда очередь рассосётся и уже тогда подойти к прилавку. Сегодня его босса-самодура не было в офисе, поэтому он мог хоть полдня ждать. Но очередь рассосалась быстро, прошло только пятнадцать минут, очевидно, это связанно с профессионализмом бариста. — Добрый день, Эрик, я принёс фотографии, — сказал Эйс, оказавшись возле кассы. — Здравствуйте, мистер Фрейли. У меня скоро будет небольшой перерыв, и я обязательно уделю вам время, — Эрик натирал стаканы. — Хотите что-нибудь выпить? — Мне очень понравился флэт уайт. Я бы хотел его и сегодня заказать, — Эйс достал из кошелька карточку. — Сегодня я также оставлю вам пятнадцать процентов чаевых. — Очень мило с вашей стороны, — Эрик отставил стакан в сторону и подошёл к кассовому аппарату. — С вас 2,50. Хотите что-нибудь сладкое? — Нет, спасибо, не люблю сладкое. — Ясно, можете сесть за любой столик, я принесу ваш кофе. — Можно я подожду здесь? — Эйс обернулся, отмечая, что очереди нет. — В данный момент я никому не помешаю сделать заказ. Или я тебе буду мешать? — Нет-нет, можете стоять здесь, — сказал Эрик и повернулся к кофемашинке. — Неужели Джин такой злой, что уволит из-за неформального обращения? — решил поинтересоваться Эйс.       После разговора с Питером, он вспомнил, что несколько раз встречался с Джином, так как Питер брал его с собой на разные вечеринки. И Эйсу не показалось, что Джин злой, а даже наоборот, но возможно ему это просто показалось. — Вы знаете Джина? — удивился Эрик. — Но очевидно вы просто встречались несколько раз, потому что он о вас никогда не говорил. Да и раньше вы здесь не появлялись. — Так и есть, мы просто пересекались несколько раз. Но как оказалось мой друг компаньон Джина. Но Питер сюда редко заходит, поэтому может быть вы его не знаете, — Эйс решил пока не обращаться к Эрику на ты, вполне возможно, что парня это нервирует. — У вас красивые волосы, — сказал Эйс, наблюдая за Эриком. — Спасибо, я знаю, что они шикарны, — Карр встал в пол-оборота, чтобы видеть Эйса. — Они как будто пушистое облако. Так и хочется запустить в них руку. — Это можно будет делать, когда вы парой станет, — неизвестно откуда появился Винни с широкой улыбкой. — Винни! — возмутился Эрик. — Не лезь. — Вы же нравитесь, друг другу, так чего тянуть? — удивился Винсент. — Ты сперва со своей беготнёй от Джина сделай что-нибудь, а уже потом другим помогай, — резонно заметил Эрик. — Так у меня и Джина в понедельник свидание, — как ни в чём не бывало, сказал Винни. — В пять часов он за мной заедет. — Так я тебе и поверил, — скрестив руки, сказал Эрик. — Можешь не верить, твоё дело, — пожал плечами Винни. — В любом случае я во вторник тебе расскажу, как прошло наше свидание. Может быть и ты похвастаешься, — Винни подмигнул Эйсу. — Всё может быть, — согласился Эйс. — Так что, Эрик, пойдём на свидание? — Не вижу препятствий, — улыбнулся Эрик, подавая Эйсу чашку с кофе. — Винни, я беру перерыв, мне очень интересно увидеть фотографии. — Подозреваю, что не только их, — ухмыльнулся Винни и увернулся от руки Эрика. — Эй, руки не распускай. — А ты держи язык за зубами, — произнёс Эрик, снимая фартук. — Если так дальше пойдёт, то уже через несколько недель тебя будет не отлепить от этого красивого парня, — заметил Винни, скрещивая руки. — А Джин знает, что ты других парней красивыми считаешь? — раздался рядом задорный голос. — Привет, Пол. Давно здесь стоишь? — Нет, я только подошёл, но последнюю твою реплику услышал, — ухмыльнулся Пол. — А пришёл я за тем, чтобы немного вам помочь. Такими темпами вы оба на свидания бегать будете каждую неделю. — Значит, Джин говорил с тобой о нашем свидании? — поинтересовался Винни. — Уверен, что ты подал ему прекрасную идею для нашего вечера. — Вовсе нет, Джин сам в состоянии организовать романтический вечер. Думаю, ты оценишь! — Посмотрим. Добрый день, сэр, что желаете заказать? — перевёл своё внимание на посетителя Винни. — Принимай заказ, а я помою руки и присоединюсь к тебе, — сказал Стэнли, обходя прилавок. — Окей, — произнёс Винни, не оборачиваясь на Пола. — Похоже, твой друг решил тебя заменить, — сказал Эйс, обращая внимание Эрика на Пола, который завязывал фартук. — Похоже на то, — согласился Эрик, наблюдая за Полом. — Насколько я знаю, Пол раньше здесь работал, может быть подумывает вернуться. Погоди, мне сообщение пришло, — сказал Эрик, почувствовав, как в кармане вибрирует телефон. Эйсу очень понравилось, что Эрик обратился к нему на «ты». — Пол пишет, что на сегодня я свободен. Странно. — Не вижу ничего странного, — улыбнулся Эйс, — твой друг позвонил вашему боссу и попросил для тебя выходной, чтобы ты устроил личную жизнь! Может, сходим на свидание прямо сейчас? — Допустим у меня сегодня выходной, но что насчёт тебя? Не думаю, что твой босс будет рад твоему отсутствию. — Его самого сегодня нет. Так что можешь не переживать по этому поводу, — Эйс опять улыбнулся. — Мы ещё не настолько близки, чтобы мне следовало о тебе волноваться, — заметил Эрик. — Мне нравится, что ты отбросил формальности. Я же не старый дед, чтобы ко мне на «вы» обращаться. — У меня пару минут назад был перерыв, а сейчас и вовсе выходной, так что имею полное право. — Как скажешь, так что, куда пойдём? — Простая прогулка тебя устроит? — спросил Эрик, понимая, что он что-то забыл. — Устроит, люблю гулять в середине рабочего дня. Слушай, раз ты здесь, тогда кто готовит мне кофе? — осведомился он, собирая снимки. — Ваш кофе, сэр, — к парням подошёл Пол и поставил перед Эйсом и Эриком бумажные стаканчики. — Можешь считать, что я тебя угощаю, — сказал он Эрику, а после быстро ушёл. — Кофе на вынос, одно из двух либо нас выгоняют, либо способствуют нашей прогулки, — сказал Эйс. — Какой кофе тебе принесли? — Миндальный раф, — сказал Эрик, делая пару глотков из стакана. — Винни точно знает, что я люблю. — Теперь и я знаю, какой кофе тебе нравится. — И что ты будешь делать с этой информацией? — поинтересовался Эрик. — Узнаешь, — пообещал Эйс и поднялся со стула. — Что-то мне стало скучно просто сидеть, пойдём уже на свидание. — Какой ты нетерпеливый, оно от нас никуда не денется. — Винни, ты уверен, что они что-то чувствуют друг к другу? — уточнил Пол, поправляя волосы, из-за того, что он поднял руки его розовые браслеты с персонажами Хеллоу Китти звякнули. — Уверен. А что сомневаешься в моей наблюдательности? — Просто Эрик как будто не заинтересован в Эйсе, — озвучил свои мысли Пол. — Пускай Эрик не показывает особой заинтересованности, но я точно тебе говорю, что уже совсем скоро они будут парой. Кстати, я всё спросить хочу, почему на тебе так много детских аксессуаров? — Винни с интересом рассматривал браслет. — То, что мне двадцать два это не значит, что я не могу носить то, что мне нравится! — ответил Пол с гордостью показывая свою маникюр. Каждый ноготь парня имел свой дизайн и цвет, но на двух средних был одинаковый — мордочка котика. — Я долго искал хорошего мастера и полгода назад мне улыбнулась удача. И всё это время я хожу только к Майку, он меня с полуслова понимает и всегда готов поддержать любую задумку. — Как я понимаю, он тебе нравится. Приходите как-нибудь вместе в кафе, — легонько ударив Пола в плечо, предложил Винни. — Добрый день, чего желаете заказать? — поинтересовался Винни у двух очаровательных девушек. — Два латте, одно на миндальном, второе на кокосовом, — сказала одна из девушек. — Принято, с вас 6,72, — с улыбкой сказал Винни, — картой или наличными? — Наличными, — ответила вторая девушка, строя глазки Полу. Но ему эти заигрывания не были интересны. — Ваш заказ будет готов через пару минут. Можете сесть за любое свободное место, я принесу ваш кофе. Пол, сделай латте на миндальном, — попросил Винни, подовая девушке сдачу. — Касательно твоего предположения, что мне нравится Майк, у нас только рабочие отношения. Мне нравятся мужчины постарше. — То есть ты кто-то вроде милфхантера, только по другую сторону, — удивился Винни. — Знаешь, я против стереотипов, но по твоему внешнему виду и не скажешь, что ты мужчин постарше любишь. — А что, по-моему, внешнему виду скажешь? — поинтересовался Пол. — Складывается впечатление, что тебе нравятся мускулистые парни, которые раза в два тебя больше. Хотя знаешь, говоря это в слух я понял какую фигню сказал. — Вот именно. Определять ориентацию по внешнему виду очень тупо. Разве натурал не может быть любителем милых розовых вещиц? Мне казалось, что мы живём в современном обществе без предрассудков! — Я же признал несостоятельность своих слов. Мне извиниться перед тобой? — уточнил Винни. — Не надо, я же не королева драмы, — улыбнулся Пол, обнимая Винни. — Но от зелёного чая со сливками не откажусь. — Намёк понят, — ухмыльнулся Винни. — Тогда гости пока на тебе, а я займусь чаем, заодно и себе сделаю. — Были бы ещё эти гости, — пробормотал Пол, пробегая глазами по залу. Его взгляд задержался на двери, которую Эйс любезно открыл для Эрика. — Если они поцелуются на первом свидании это будет занятно. — Что ты сказал? — спросил Винни, извлекая из холодильника сливки. — Говорю, давай поспорим на то, что Эрик поцелует того парня сегодня. — То есть мне остаётся, что они не поцелуются, — подытоживает Винни. — Не очень-то честно, тем более я хочу, чтобы у друга удачно сложилась личная жизнь. Так что я поставлю на то, что Фрейли поцелует Эрика. — Тогда моя ставка, что Эрик поцелует Эйса, — парни взяли друг друга за руки, — проигравший выполняет желание победителя! — По рукам. Знаешь, ты точно не королева драмы, ты королева азарта и сплетен, — усмехнулся Винни. — Какой есть, — Пол разбил их рукопожатие. — А теперь иди делать нам чай.       Эрик и Эйс вышли в солнечное апрельское утро. Вокруг природа пробуждалась ото сна, с каждым днём радуя жителей мегаполиса всё больше. Сегодня при Эйсе не было фотоаппарата, что его немного огорчало, ведь он хотел сделать несколько фотографий Эрика. Пускай в кармане и лежит телефон, который может фотоаппарат заменить. — Эйс, а модели, которых ты фотографируешь красивые? — интересуется Эрик. — Отрицать не буду — красивые. И парни, и девушки, иначе бы их не наняли. — Логично. А ты с кем-нибудь из них пытался встречаться? — Нет, у нас в договоре прописан запрет на отношения на работе. Если поймают, то придётся платить огромную неустойку и искать новую работу. К тому же, как я уже говорил, они все слишком высокого о себе мнения, а мне такие не нравятся. Почему спрашиваешь? — Просто интересуюсь, — ухмыльнулся Эрик, и сделал глоток из стакана. — Если бы у тебя была возможность, то ты бы перенёсся в прошлое или будущее? — Как лихо ты скачешь по вопросам, — удивился Эйс. — Думаю, в будущее, чего я в прошлом не видел? А сильно далеко назад мне и не хочется, там сильно опасно. — А я бы, наоборот, в прошлое, в конец девятнадцатого века. И посетил бы концерт местных джазовых исполнителей. — Значит джаз любишь? — И блюз, и кантри. А ты? — Мои кумиры Элвис Пресли и Майкл Джексон, — произнёс Эйс, заглядывая в стаканчик. — Я всё детство и юность только и делал, что слушал пластинки и кассеты с их песнями. А в возрасте пятнадцати лет даже смог пойти на концерт Короля поп-музыки! Немного сам накопил, немного родители помогли. — Я рад за тебя, — сказал Эрик и улыбнулся, а Эйс в который раз залип на его улыбку. — Что, нравится, как я улыбаюсь? — Очень, — не стал отнекиваться Эйс. — Ты весь такой милый, чем-то на лисёнка похож. — Интересно, чем? — удивился Эрик, на это Эйс пожал плечами и сам улыбнулся. — Расскажешь, чем ещё кроме фотосъёмки ты увлекаешься? — Я слишком люблю фотосъёмку, так что у меня нет времени на другие хобби. Зато в моих архивах есть и фотографии растений, и животных, и архитектуры, и, конечно же, людей. Как-нибудь обязательно тебе покажу. — Буду ждать. А моё хобби — это активный отдых. Несколько раз за месяц я уезжаю в пригород и гуляю по туристическим тропинкам. Надеюсь, в будущем у меня будет больше свободы действий, и я смогу уезжать дальше и не на несколько часов. — Наверняка будет, — взяв парня за руку, сказал Эйс. — Может и мне найдётся место в твоих прогулках? — Узнаем, со временем, — пообещал Эрик, но руку из руки Эйса не убрал. — У тебя уже были отношения с парнями? — Если говорить откровенно, то в институтские годы я был тем ещё сердцеедом. Меня очень много и парней и девушек хотело, но я всегда отдавал предпочтение парням. Но длительных отношений у меня не было, максимум интрижка на пару недель, — честно ответил Эйс. Он понимал, что нельзя начинать отношения со лжи. — А у тебя уже были отношения? — Были. Я с тем парнем учились сперва в одном классе, а после на одном факультете. Мы расстались около полутора лет назад, и тот день стал настоящим облегчением. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что мой бывший самовлюблённый мудак, которого заботят только его желания. — Мне жаль, что тебе попался такой козёл. Если у нас всё получится, то я тебе даю слово, что я не заставлю тебя чувствовать не нужным, или не любимым. — Придержи пока обещания, — грустно улыбнулся Эрик. — Давай для начала поймём, подходим ли мы друг другу. — Я почему-то в этом уверен. А теперь пойдём я очень хочу сделать много-много фотографий с тобой. — Пойдём, я не против стать твоей моделью. А пока идём до красивого места предлагаю узнать друг друга получше, — Эрик загадочно улыбнулся. — Я начну: мой любимый цвет фиолетовый, блюда пицца и жареный рис с яйцом. Любимый фильм дилогия про Фантастическую четвёрку. Книги «О дивный новый мир» под авторством Олдоса Хаксли и «1984» Джорджа Оруэлла. Время года весна, а если конкретнее, то её вторая половина. — Погоди немного, дай возможность и мне о себе ещё что-то рассказать, — ухмыльнулся Эйс. — Мои любимые цвета Красный и жёлтый, все фильмы с Брюсом Уильямсом и Арнольдом Шварценеггером. Блюда любимого нет, я всеяден. В чтении отдою предпочтения профессиональной литературе или каким-нибудь незамысловатым фантазийным историям. И, какое совпадение, моё любимое время года также весна. К слову, у меня в конце апреля день рождения. И я очень хочу видеть тебя на нём! — Думаю, я смогу придумать какой-нибудь оригинальный подарок, — сказал Эрик, вновь улыбнувшись. — Если ты продолжишь так улыбаться, то у меня микро приступ случится. Ты такой милый. — Я знаю, но спасибо за комплимент.       Тем временем парни дошли до небольшого сквера, по которому в прочем ходило много людей. Эйс сразу же углядел свободную скамейку и потянул к ней Эрика. За скамейкой росло пока ещё небольшое яблоневое дерево, на одной из его ветки сидело две птички. Эйс сфотографировал их и сразу же добавил в альбом с названием «птицы». А после сфотографировал Эрика, который просто смотрел вперёд. — Наша фотоссесия началась? — спросил он, не поворачивав головы. — Если тебе надо время подготовиться, то я тебе его дам. — Подготовиться к фотоссесией с подтемой «естественность»? — уточнил он, по-хитрому ухмыляясь. — Ты прав не очень-то это по естественному, — тоже улыбнулся Эйс. — Тогда веди себя как обычно. Я настроен, сделать много фотографий. — Не переусердствуй, а то я большой гонорар попрошу, — предупредил Эрик всё также продолжая смотреть перед собой. А Эйс сделал ещё несколько фотографий. — Который я обязательно тебе выплачу, — произнёс Эйс, параллельно думая, какие ракурсы ещё лучше запечатлеть. — Но учти, что походы в кафе и парки развлечений гонораром не являются. — Вот чёрт, а я так надеялся, — изобразив сильную досаду, сказал Эйс. — Я себя не на помойке нашёл. Поэтому требую соответствующего отношения! — И ты его получишь, а сейчас давай делать фотографии. Заберись на скамейку с ногами, получится милая фотография.       Эрик выполнил просьбу. Он прижал ноги к себе и положил голову на колени. Потом он поставил одну на тротуар, а вторую прижал к бедру первой. Затем он встал одной ногой на скамейку, а вторую поставил на спинку. Эйс сделал много фотографий и хотел сделать столько же в разных углах сквера, но его из мыслей вывел громкий мужской голос: — Эй, негодники, на лавках нельзя стоять!       Оба повернули головы на крик и увидели, как к ним бегут два полицейских. Эрик, не мешкая, спрыгнул со скамейки, схватил Эйса за руку и рванул к противоположному выходу. Эйс от неожиданности чуть телефон не обронил, однако, старался не отставать. Парни бежали быстро и уже через минуту не слышали крики полицейских, но остановились только тогда, когда забежали в небольшой магазин одежды. — Ещё бы немного и попались бы, — восстанавливая дыхание, произнёс Эйс. — А ты быстро бегаешь! — Я по туристическим тропкам не только хожу, — не скрывая улыбку, сказал Эрик. — Что ж, давай походим здесь какое-то время, чтобы копы нас точно не поймали. — Давай. Не уверен, что здесь что-нибудь меня заинтересует, но посмотреть можно. — Не привык закупаться в магазинах, что ниже по уровню, чем бутики «Шанель» или «Дольче и Габбана»? — изогнув бровь, спросил Эрик. — Вовсе нет, с чего такое суждение? — удивился Эйс. — Ни с чего, — произнёс Эрик и обратил внимание на футболки с принтами животных. — Если это как-то связанно с моей работай, то можешь мне поверить мне все эти модные дома уже надоели. — Окей, я тебя понял. Давай забудем об этом. Какой милый лисёнок, — с улыбкой сказал он, снимая с вешалки футболку. — Только вот это женские футболки, — усмехнулся Эйс, указывая на табличку над ними. — Ничего страшного я невысокого роста. Она мне отлично подойдёт, — заметил Эрик. — Тогда пойдём к примерочным.       Эрик зашёл в свободную, а Эйс встал рядом. Эрик быстро стянул свою футболку, бросив быстрый взгляд на своё тело, а после надел футболку с лисом. — Как тебе? — спросил он, отодвигая шторку. — Ты прав, она тебе в самый раз. — Я специально взял на пару размеров побольше. Пойдём на кассу, я её куплю, — Эрик взял свои вещи и двинулся в сторону касс, а Эйс полез в сумку за кошельком. — С вас пять долларов, — сказал продавец, пробивая этикетку. — Картой или наличными? — Картой, — ответил Эйс и приложил карту ещё до того, как Эрик успел понять, что он задумал. — И дайте нам ещё, пожалуйста, небольшой пакет.       Продавец подал раскрытый пакет-майку и Эйс положил в него футболку Эрика, а после подал ему. Парни вышли из магазина, и пошли прямо без какого-либо маршрута. Их свидание продлилось ещё несколько часов, они заглянули в уличное кафе и пообедали, сходили на набережную и покормили чаек. Между ними не было ни напряжения, ни неловкости, им было хорошо вместе. Парни планировали ещё какое-то время походить, но их внимание привлёк телефон Эйса: — Фрейли, где тебя черти носят?! — даже Эрик услышал злой голос босса Эйса. — Приезжаю я в офис, а тебя на месте нет. Ещё и Лион говорит, что тебя и не было сегодня! Я обещал, что выгоню тебя, так вот приезжай и собирай свои вещи! — Дэн, не ори ты так, у меня голова заболела. Я буду через час, до скорого, — и прежде чем Дэн успел что-либо ещё сказать, Эйс отключил вызов и перевёл телефон в режим полёта. — Проблемы на работе? — поинтересовался Эрик. — Не бери в голову, Дэн просто драматизирует, — отмахнулся Эйс. — Но, тем не менее, мне надо ехать в офис. — Тогда поезжай, погулять мы сможем и на следующих свиданиях. — То есть тебе всё понравилось? — Мне всё понравилось. Ты отличный парень и я хочу узнать тебя получше, — Эрик улыбнулся. Эйс рискнул и поцеловал Эрика, просто лёгкое касание губ, Эрик даже ответить на него не успел. — Знаешь, мы можем поцеловаться и более решительно, — заметил он и, притянув к себе Эйса, сам поцеловал его. Эрик проник в рот Эйса языком, а его губы никак не могли отлипнуть от губ Эйса. Фрейли начал отвечать, параллельно обнимая Эрика. Сейчас им дела не было на внешний мир. Главное, что они оба хотят продлить поцелуй. — Вот теперь я могу отпустить тебя на весь оставшийся день. Но я жду тебя завтра в кафе. — Я приду пораньше, чтобы больше времени с тобой провести, — пообещал Эйс. — До завтра, Лисёнок! — Пока, Эйс, — после они разошлись в разные стороны. Эйс быстро пошёл на остановку, а Эрик неторопливо домой, ведь жил он как раз не очень далеко отсюда.

***

— То есть Эйс первый поцеловал тебя, но инициатором более смелого поцелуя был ты? — уточнил Винни, на что Эрик кивнул. — Получается, фактически сыграла моя ставка, но мы же не спорили на обычный чмок. — И как нам быть. Кто чьё желание должен выполнить? — Давайте вы моё желание выполните, — предложил Эрик, заправляя кофемашинку. — Вы больше не будете заключать споры на мои отношения с Эйсом. — Я не могу этого обещать, — сообщил Пол. — Ваши отношения самое интересное, что происходит вокруг. — Пол, тебе нужно найти парня, тогда тебе будет, чем заняться, — сказал Эрик. — Парней не надо искать их с тобой должна сводить сама судьба, — философски заметил Стэнли. — Как это случилось с тобой и Эйсом. Главное, чтобы мы сами их от себя не гнали. Верно, Винни? — К твоему сведенью, уже сегодня я иду на свидание с Джином. — Я знаю, и прошу тебя не разбей ему сердце. Он этого не заслуживает. — Я знаю, но также как и ты ничего не могу обещать, — произнёс Винни, на что получил неодобрительный взгляд от Пола. — Не надо на меня так смотреть. — Привет всем, — в кафе вошёл Эйс, как и обещал он пришёл пораньше, буквально сразу после открытия. — Привет, — поздоровался Пол. — Поведай же нам, как вчера вы поцеловались. Я же с Винни не просто так спорили, — Эйс вопросительно посмотрел на Эрика. — Я сам узнал о споре только что, — пожал он плечами. — Фактически инициатором поцелую был я, но Эрик привнёс в него больше страсти. — Ты слышал, Стэнли? Гони желание! — И что же ты хочешь? — задорно спросил Пол. — Так легко примешь поражение? — удивился Винни. — А насчёт желания я ещё не решил. Я тебе в мессенджере сообщу, когда придумаю. — Хорошо, но думай быстро, а то я передумаю его исполнять, — хитро улыбнувшись, предупредил Пол. — Ты в курсе, что ты та ещё зараза? — Догадываюсь, — произнёс Пол, продолжая улыбаться. — Весело у вас тут, — заметил Эйс. — Может быть мне сюда устроиться? — Нам бариста хватает, — произнёс Эрик. — Тебе флет уайт сделать? — уточнил он. — Да, а к нему сэндвич с курицей. — Кстати, тебе от босса вчера не сильно досталось? — Не сильно, он, как обычно покричал, в который раз пообещал уволить, а потом отправил фотографировать новых моделей. Другой фотограф не смог в полной мере раскрыть их красоту. — Вот как, рад за тебя. — Я тоже рад, что я такой профессионал. Когда у нас следующее свидание? — Я ещё не думал об этом. А когда бы хотел и куда? — Я зайду за тобой после работы… — Эй, поторапливайся, нечего очередь задерживать! — сзади послышался сердитый голос. Эйс обернулся и увидел большую очередь. И когда только она успела появиться? — Эйс, прикладывай карту, — сказал Эрик, ставя на прилавок чашку с кофе, а Пол поставил сэндвичи. — В этот раз без чаевых, — произнёс Эйс, забирая заказ. — Винни, поможешь нам с клиентами? — осведомился Пол. — Нет, сегодня у меня выходной. Пойду я домой, удачи, парни. — И кто из нас ещё зараза? — задал риторический вопрос Пол.       Наступил вечер, Винни стоял у подъезда, ожидая появление Джина. Он решил не замариваться с нарядом и надел обычную повседневную одежду. На улице было прохладно и Винни надеялся, что они не будут просто бесцельно гулять. — Привет, запрыгивай, — возле Винни остановился чёрный Доджь. Окно водительской двери было опущено, из которого на него смотрел улыбающийся Джин. — Привет. Куда мы поедем? — поинтересовался Винни, пристёгиваясь. — Увидишь, не хочу сюрприз портить. — Значит таинственности решил напустить. Хорошо, не буду портить её. — Винни, скажи, почему ты всё-таки решил сходить со мной на свидание? — поинтересовался Джин после нескольких проведённых в тишине минут. — Только не говори, что ты с кем-то поспорил. — Нет, это не спор, а моё желание, — Винни отвернулся к окну. — Мне действительно приятно, что спустя год попыток, ты не перестал меня добиваться. Как минимум поэтому, так сказать из-за уважения, я не мог тебе более отказывать. — Ясно, ты просто пожалел меня, — нахмурился Джин. От смены тона Винни повернулся к нему, он понимал, что сказал бред, он не хотел, чтобы его слова так звучали. — Ты мог просто попросить отстать… — Джин, я не хочу, чтобы ты отстал от меня, — поспешно сказал Винни, скрещивая руки. — Мне приятно, что за мной ухаживает такой мужчина, как ты. — Тогда почему ты столько времени игнорировал меня? — Это из-за моих закидонов, — неуверенно начал Винни. — Мне всегда казалось, что подчинённым и начальнику не следует встречаться, — Винни отвлёк добродушный смех Джина. — Неужели только в этом всё дело? — уточнил он, прекращая смеяться. — Я же думал, что уже осточертел тебе со своим вниманием. А на самом деле причина такой простой оказалась. — Нет, не простой, она может помешать нам строить отношения. Но я не хочу уходить из кафе по многим причинам. — Тебе и не нужно, если ты действительно хочешь встречаться со мной, то я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно, — пообещал Джин, легонько касаясь Винни. — Поэтому подумай об этом. Ты ведь всё-таки позвонил мне тогда. — Я подумаю, Джин, — также пообещал Винсент, опять отворачиваясь к окну.       Он смотрел на дома и машины, думая о всём, что произошло за последнюю неделю и о своих переживаниях. Что ж, время покажет, правильно ли он сделал, что тогда позвонил.       Через какое-то время парни остановились у небольшого непримечательного здания. Джин первым вышел из и открыл дверь для Винни, который незамедлительно выбрался на улицу. Здание освещалось парочкой фонариков, а внутри виднелось несколько людских силуэтов. Винни нерешительно подошёл к двери, которую для него открыл Джин. — Смелее, люди внутри тебе ничего плохого не сделают, — произнёс Джин, подталкивая Винни.       Внутри приятно пахло специями, был приглушённый желтоватый свет, а из колонок негромко звучала музыка. Джин взял Винни за руку и повёл к дальнему столику. — Это место для меня многое значит, — произнёс Джин, раскрывая меню. — Я здесь только с Полом, нам обоим дорог этот ресторанчик. Можно сказать, что ты первый, кого я сюда привёл. — Я удивлён, я был уверен, что ты поведёшь меня в какое-нибудь дорогое заведение, чтобы впечатлить. — Если у нас будут и другие свидания, то мы можем и в заведения подобного плана поехать. Но, а пока мы на первом свидании в уютной спокойной атмосфере. — Согласен, внутри уютно. Я и не знал, что в Нижнем Манхэттене есть такие заведения. — Об этом кафе немного людей знает и в этом его несомненный плюс. Мне хотелось тебя впечатлить не деньгами, а чем-нибудь более простым. — И ты это сделал, — Винни улыбнулся и обратил внимание на меню, в котором соединились несколько кухонь со всего мира. Глаза разбегались от такого разнообразия, но парень всё равно кое-что для себя уже нашёл. — Здравствуй, Джини, — к столу подошла женщина лет шестидесяти. На ней была простая одежда и белый чистый фартук. — Давненько ты к нам не заходил. — Добрый вечер, миссис Конор, — Джин улыбнулся, откладывая меню. — Я уже взрослый, так что у меня намного больше дел, нежели было пока я в институте учился. Познакомитесь это мой хороший друг Винни Винсент. — Здравствуйте, у вас очень красивое кафе. — Здравствуй, милый. Хочу сказать тебе, что от еды ты тоже будешь в восторге. Что вам принести? — Мне равиоли с курицей и колу, — сказал Джин, переводя глаза на Винни. — А мне суп фо, пожалуйста. — Ваш заказ принят и будет готов минут через пятнадцать, — женщина убрала блокнот с ручкой в карман фартука. — Я исчезаю и не мешаю продолжать вам ворковать! — Мисс Конор, прошу, не смущайте нас, — попросил Джин, наблюдая за реакцией Винни. — Прости, милый, если лезу не в своё дело, но ты сюда заглядывал только с малышом Полли. Винни первый парень, которому ты рассказал о этом месте. Кстати, как дела у Полли? — Он всё такой же диско-шар, каким и был. И всё также ждёт того или ту единственную. — Такой милый мальчик обязательно получит желаемое. Как увидишь его, передавай привет и напомни, что он давно меня не навещал! — Обязательно, передам, миссис Конор, — пообещал Джин. — Милая женщина, — заметил Винни, когда их оставили одних. — Она кто-то вроде доброй тётушки для тебя и Пола? — Можно итак сказать. Она соседка наших родителей, её частенько просили посидеть с Полом, когда он был маленьким, или помочь мне с биологией или географией. А бывало нас одновременно оставляли у миссис Конор. — А мне со школьными уроками помогали дедушка и бабушка. Я просто обожал оставаться у них, особенно с ночёвкой на несколько дней. Но они оба уже умерли, так что навещаю я их только на кладбище. — Мне жаль, Винни, — Джин взял парня за руку, Винни ничего против не имел. — Давай не будем о грустном сейчас, — Винни нежно улыбнулся. — Мы на свидании, нам надо узнать друг друга получше. Чем ты занимаешься в свободное время? — Сейчас у меня его не так уж и много, как ты знаешь в центре появилось ещё одно кафе и оно требует много внимания. Но когда время появится я бы хотел прочитать серию книг, которую Пол мне подарил на Рождество. А ты как свой досуг проводишь? — Я часто гуляю с Эриком или в гордом одиночестве. Также смотрю нетфликс или амазон, преимущественно новинки. У тебя есть домашние животные? — Нет, с собакой надо гулять и воспитывать, а кошка мне все цветы поест, а они мне очень дороги. — А у меня есть две канарейки — Перси и Луис. Они живут со мной уже год. Знаешь, по тебе не скажешь, что ты цветы любишь. — Внешность обманчива, — заметил Джин с ухмылкой. — Мой папа привил мне любовь к цветам. Научил их пересаживать, лечить, спасать, если они почти полностью засохли, а также передал свою коллекцию книг по ботанике. Если захочешь, то я тебя посвящу в это интересное дело. — Думаю, что я не против. Хочу, как минимум, увидеть то о чём ты так печешься. — Милые мои, а вот и ваши заказы, — к парням вернулась миссис Конор с подносом. — Приятного вам аппетита! — Спасибо, равиоли с вашим фирменным соусом достойны любого ожидания, — произнёс Джин, принимая тарелку. — Спасибо, выглядит и пахнет восхитительно, — сказал Винни, также забирая из рук женщину тарелку. — И на вкус тоже восхитительно, — сказала она, ещё раз улыбнулась и удалилась. — Винни, скажи, у тебя уже были отношения с парнем? — через пару минут молчания, поинтересовался Джин. — В средней и старшей школе у меня было много и девушек, и парней. Но настоящих чувств я некому из них не испытывал. А за последние годы у меня не было отношений. Что насчёт тебя? — В институте я встречался с одним парнем, но это продлилось только два года. Дерек планировал переехать в Техас, мне предлагал поехать с ним, но я отказался, ведь в Нью-Йорке была моя семья, друзья, институт, в конце концов, поэтому нам пришлось расстаться. Но мы до сих пор поддерживаем связь, поздравляем со всеми праздниками, а несколько месяцев назад Дерек прилетал в гости. — Я рад, что у вас закончилось всё мирно, — произнёс Винни. — Не всем удаётся остаться друзьями после расставания. — Это верно, но, как ты и сказал, давай не будем о грустном. Скажи, тебя всё устраивает в твоей работе? — серьёзно спросил Джин. — Или ты бы хотел что-нибудь поменять? Может быть тебе зарплату поднять? — Можно, если Эрику тоже поднимешь, — соглашается Винни, помешивая суп. — Кстати, Пол планирует вернуться на работу? — Он сказал, что не против, но однозначного ответа пока не дал. — Учитывая то, что Эрик будет на свидания с Эйсом ходить нам понадобится ещё один бариста, — резонно заметил Винни. — Тогда ему тоже надо будет платить больше. — Вы такими темпами и мне ничего не оставите, — с улыбкой сказал Джин. — На что же мне жить? — Не прибедняйся, твоё кафе пользуется популярностью. Так что у тебя в любом случае будут деньги. Так что смело, можешь продолжать покупать мне мороженое. — Я бы с большой радостью, но ты его не ешь. Вполне возможно, что я не то покупаю. — Я его ем, но редко. И ты прав, мне не все вкусы нравятся, — соглашается Винни. — Если хочешь я тебе скажу, что мне нравится. — Очень хочу, и не только про мороженное. — Я тебе список напишу, — пообещал Винни. — А ты, в свою очередь, напишешь для меня. Договорились? — Договорились, — кивнул Джин, надеясь, что Винни сейчас не шутит.       Парни сидели в кафе ещё где-то час, лучше узнавая друг друга. Затем Джин оплатил счёт, и вновь придержав для Винни дверь, покинул кафе. На улице было тепло, дул лёгкий ветерок и было принято решение прогуляться. Оставив машину на стоянке, парни спустились к не облагороженной набережной, у самой кромки воды ходили утки. Винни достал телефон и сделал несколько фотографий, также предлагая и Джину пофотографироваться. — Я не особо фотогеничен, — отмахнулся он, но Винни это не остановило. Он обнял Симмонса за шею и прильнул к нему, а после сделал несколько фотографий. — Обманывать нехорошо, — сказал он, рассматривая получившиеся фотографии. — Мне они все нравятся. Давай ещё фотографироваться!       Джин не стал сопротивляться, позволяя Винни дурачиться. Он был рад тому, что у них наконец-то случилось их первое свидание, и, по всей видимости, Винни оно нравится. Надо будет обязательно позвать его на второе. — Винни, как ты смотришь на то, чтобы я заехал за тобой на недели, и мы бы съездили куда-нибудь? — спросил Джин, когда они посмотрели новые фотографии. — Я думаю, что это лишнее, — произнёс Винни, блокируя телефон. — Поэтому я тебя буду ждать у себя в этот четверг, часам к восьми. — Ты серьёзно? — удивился Джин. — Уже на втором свидании приглашаешь к себе? — Да, я этого хочу, — Винни приближается к Джину, беря воротник его куртки в руки. — А ещё я хочу поцеловать тебя. — Ты можешь это делать, когда пожелаешь, — шепчет Джин, обнимая Винни за талию.       Они сливаются в поцелуе, он выходит нежным и совсем не напористым. Парни просто хотят изучить губы друг друга, на более решительные действия у них ещё будет время. Проходит пара минут, прежде чем они отстраняются. — Было круто, — шепчет Винни, всё ещё не отпуская куртку Джина. — Мы обязаны его повторить. — Кто я такой, чтобы отказывать тебе? — с улыбкой говорит Джин, вновь притягивая к себе Винни.

***

      Винни и Пол стоят за прилавком и готовят кофе нескончаемой толпе клиентов. Эрика сегодня нет на месте, так как у него очередное свидание с Эйсом. — Как прошло вчерашнее свидание с Джином? — интересуется Пол, когда выпадает пару минут передышки. — Мы теперь вместе, — коротко отвечает Винни. — Ну, наконец-то, уже целовались? — Раза четыре точно. Он потрясающе целуется. — И не только целуется, — подмечает Пол, хитро улыбаясь. — А ты откуда знаешь? — удивляется Винни, щуря глаза. — В юные годы мы знатно экспериментировали, — как ни в чём не бывало, ответил Стэнли. — Не смотри на меня так, мы оставили это в прошлом, ну и на парочке видео. Уж не знаю, удалил ли их Джин, но я временами их пересматриваю. — Ты сейчас прикалываешься, или серьёзно? — Более чем серьёзно. — Привет, Винни, Джин сейчас на месте? — к прилавку подошёл Питер, его руки были убраны в карманы. — У меня к нему деловое предложение. — Здравствуйте, мистер Крисс. Джин сейчас в своём другом кафе, но вы можете ему позвонить. — Так я и сделаю. А пока сделай мне, пожалуйста, мокачино, — попросил Питер, замечая Пола. — У вас новый работник? — Новый-старый, Пол работал здесь какое-то время назад, а потом уволился. — Мистер Крисс, хотите к мокачино что-нибудь ещё? — поинтересовался Пол, обрывая Винни. — Наши круассаны с разными начинками всем очень нравятся! — В таком случае доверюсь вашему вкусу, Пол. Буду ждать за столиком у окна. — Что это ты делаешь? — интересуется Винни, наблюдая за Полом. — Только не говори, что… — Да, мне понравился этот импозантный мужчина, — подтвердил Пол. — И почему я раньше его здесь не видел? — Мистер Крисс приходит в кафе редко. Он очень занятой человек. — Ясно, надеюсь, что у этого занятого мужчины будет немного времени на кофе, — произнёс Пол, ставя на поднос круассан со сливками и малиновым джемом. — Пожелай мне удачи! — Удачи, диско-шар, — сказал Винни, скрещивая руки. В этот момент он понял, почему Джин так назвал Пола: Стэнли был очень ярким, что внешне, что эмоциями. — Значит, я тебя жду, Джин. Пожалуйста, не задерживайся, — напоследок сказал Питер и отключил вызов. — Ваш мокачино и круассан, приятного аппетита, — сказал Пол, ставя заказ перед Питером. — Если вам что-нибудь понадобится, дайте знать. — Пол, а в какой день вы свободны? — неожиданно интересуется Питер. — Или вы уже заняты? — Я смогу встретиться с вами в пятницу, если вам будет удобно, — без стеснения сказал Пол, прижимая к себе поднос. — Дайте мне свой номер, я вам позвоню в четверг. — А вы тогда дайте свой, — очаровательно улыбнулся Пол. — Мистер Крисс… — Просто Питер, — произнёс мужчина, сохраняя контакт. — Хорошо, «просто Питер», буду ждать вашего звонка. А теперь извините, но мне надо работать, — Пол убрал телефон в карман, и пошёл к прилавку, а Питер проводил его взглядом. — «А у этого парня есть свой очаровательный стиль. Никогда бы не подумал, что мне понравится парень с таким ярким маникюром и розовой заколкой в кудрявых волосах». — Если хочешь, можешь провести немного времени с мистером Криссом, людей сейчас не так уж и много, — предлагает Винни, принимая новый заказ. — Хочу, — тут же отвечает Пол и подходит к чайнику с заваренным чаем. Ставит на поднос две чашки и заварник, бросая взгляд на Питера, который заинтересованно на него смотрит. — У меня есть несколько минут отдыха, так что я спокойно могу провести их с вами. Вы же не против? — Нисколько, — улыбается Питер, помогая разгрузить поднос. — Пол, давай на ты. — Как скажешь, «просто Питер». — Как понимаю, это с нами надолго? — Ты правильно понимаешь, — подтверждает Пол, а после отпивает немного из своей чашки. — «Подумать только мне с первого взгляда понравился мужчина, который старше меня на несколько лет. Но я отчего-то уверен, что мы поладим!»       В это время за окном ярко светило солнце, птички громко радовались апрелю, а по улицам гуляли люди в компании возлюбленных, и очень скоро к ним присоединиться ещё одна парочка.