Вдесятером против Мора

Два гнома и человек шли по мосту к арене Испытаний. Человек был одет в роскошную синюю броню с белыми звёздами и грифоном. На всех окружавших его гномов он смотрел так, как будто оценивал их в своей голове. Светловолосая гномка была в дорогой тяжёлой броне, и за её спиной находился большой круглый щит с гербом ныне царствующего дома Эдукан. Шедший за ней темноволосый гном-телохранитель был одет в более скромную броню и вооружён мечом и щитом без герба. - Спасибо, что согласились посетить Испытания вместе со мной, леди Эдукан, - сказал человек. - Страж-Командор Дункан, это честь для меня, - ответила гномка. – Ваш орден делает многое для защиты всего Тедаса от порождений тьмы. - Как и гномий народ. О доблести вашего отряда в походах на тейги ходят слухи по всему Орзаммару. Середа ответила короткой усмешкой. У неё не было другого выбора, кроме как стать воином, даже несмотря на принадлежность к касте знати. Жизнь единственной дочери короля при наличии жаждущего трона старшего брата и подозрительно дружелюбного младшего – это далеко не самый лучший вариант жизни. Середе постоянно приходилось доказывать своему отцу, что она не хуже Триана и Белена. И похоже, что долгие годы борьбы за признание короля Эндрина не были напрасными. - Мы все участвуем в общем деле, - сказала Середа. Дойдя до арены, они разделились. Серый Страж остановился посреди зала, а Середа и Горим пошли в сторону трибун. - Середа, смотри! – показал Горим в сторону Дункана. Принцесса увидела, как Дункан разговаривает с рыжим гномом с растрёпанными длинными волосами и бородой. На лице этого гнома было синее клеймо неприкасаемого. - Такие, как этот гном, прокляты Камнем. Почему Дункан с ним разговаривает? – спросил Горим. - Дункан ищет союзников везде, Горим. Даже среди проклятых Камнем, - ответила Середа. Вскоре начались Испытания. Распорядитель под бурные овации публики поприветствовал Стража-Командора и дочь короля. На арену вышли четверо бойцов. Явным фаворитом из них был Майнар, ветеран четырёх походов на тейги. Вторым фаворитом был Адальбо, чемпион прошлогоднего турнира второй лиги. Третьим бойцом была Ленка из ордена Молчаливых Сестёр – женщин-воинов, отрезавших себе языки в память о Совершенной Астит. Середа восхищалась поступком Астит, которая отрезала свой язык в знак неповиновения тогдашнему запрету сражаться для женщин, вышла на Испытания и одолела всех врагов голыми руками. Молчаливая Сестра не имеет права проиграть бой и остаться в живых. Поэтому распорядитель объявил для Ленки особые условия – в отличие от трёх других бойцов, дерущихся до потери оружия или падения, она сражается насмерть и может быть убита, и её убийцу не будут преследовать по закону или судить. Последним на арену вышел Эверд из дома Бера, наименее опытный боец из четырёх. Он был единственным бойцом в шлеме, закрывавшем полностью всё его лицо. Одни скажут, что он что-то скрывает, другие – что он наверняка очень уродлив. Середа же сочла его гномом, предпочитавшим действовать, а не красоваться. Если она права, то такие, как Эверд, пригодились бы Середе на Глубинных тропах. Начался бой. Середа предполагала, что Эверд от неуверенности в себе выберет противника послабее, но он пошёл на Майнара. Гном-ветеран с яростью напал на новичка, ожидая быстро вывести его из боя, но Эверд легко увернулся от трёх его атак, ударил Майнара эфесом меча и сбил его с ног. Тем временем, Ленка на удивление не оставила Адальбо ни единого шанса, ударив кинжалами по его ногам и вырвав секиру из его рук. Остались только два бойца. Одна сражается насмерть, другой стремится показать себя всей арене. Эверд и Ленка обменялись несколькими ударами. Молчаливая Сестра была быстра, но Эверд ей легко не дался. Он использовал ту же стратегию изматывания, что и с Майнаром, и нанёс удар, отрубив ей руку по локоть. Ленка упала на колени и кивнула Эверду, чтобы тот сделал своё дело быстро. Новичок вонзил меч в грудь Молчаливой Сестры и от удивления попятился назад – Ленка ни произнесла ни единого звука во время всего процесса, она умерла как истинная Молчаливая Сестра. - Победил Эверд из дома Бера! – воскликнул распорядитель. Воин начал кланяться в разные стороны, явно наслаждаясь овациями публики. Вдруг на арену, ковыляя и пошатываясь в разные стороны, вышел светловолосый гном в простой одежде. - Эй… этот… стащил мою броню! – крикнул с запинками пьяный гном. - Я узнаю его, - сказал не ушедший с арены Майнар. – Это Эверд! Значит, меня победил не он, а кто-то другой? Публика тревожно вздохнула. Середа взглянула на Дункана, он с явным интересом смотрел на происходящие события. Самой Середе тоже было любопытно, кто украл доспехи Эверда и выдал себя за него. - Воин, ты заслуженно победил в этих славных Испытаниях! – сказал распорядитель. – Сними шлем и представься! - Моё имя – Фарен Броска, - сказал неизвестный воин. Середа быстро вспомнила все дома касты воинов, да и в принципе всех каст, были дома Бемот и Бранка, но дома Броска среди них точно не было. - Как вы и сказали, моя победа была заслуженной. Может, Камень не сделал так, чтобы я родился в одной из ваших семей, но я ничем не хуже вас! После этих слов воин снял шлем. Публика замерла в ужасе. Середа, Дункан и Горим были удивлены. Под бронёй скрывался неприкасаемый. И это был тот самый рыжеволосый неприкасаемый, который разговаривал с Дунканом перед Испытаниями. - Я хочу помочь вам, помочь Орзаммару! – сказал Фарен. – Примите меня в касту воинов, позвольте сражаться с порождениями тьмы на Глубинных тропах! Публика этого не оценила. - Позор! Ты осквернил эти Испытания! – крикнул распорядитель. - Но почему? – вмешался Дункан. – Он сражался на равных со всеми. На правах победителя он может быть одним из вас. - Человек, ты не знаешь наших законов, не вмешивайся! На этом моменте Середа не выдержала. Она давно считала, что некоторые гномьи правила противоречат здравому смыслу. - Ну ради Камня, хватит! – крикнула она. – Этот гном – победитель, и плевать на то, какая у него каста! Нам нужны такие, как он! - Если мы примем победу этого отребья, мы оскорбим память предков! Я аннулирую эти Испытания и их результаты. Но раз уж вы заступились за него, леди Эдукан, мы сохраним ему жизнь. Стража, взять его! Середа разозлилась, но ничего не сказала, лишь подумав, что до подвига Совершенной Астит всё то, что этот застрявший в прошлом распорядитель сказал о Фарене, говорилось обо всех женщинах с оружием в принципе. Ей осталось лишь смотреть, как Майнар и два стражника скручивают Фарена и уводят его с арены.