Вдесятером против Мора

Стражи и их спутники окружили незнакомого старика у барьера. При этом один только Фенарель держал меч наготове, явно намереваясь убить человека если он замыслит что-то недоброе. После недолгого молчания Терон заговорил первым: - Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? И как ты выжил в этом лесу? - Не так быстро, - ответил старик. - Сначала вопросы задам я. И если ваши ответы мне понравятся, я отвечу на ваши вопросы. А если нет, то сидеть вам целую вечность возле этого барьера. Отвечайте по одному, друг за другом. - Задавай свои вопросы, - ответил эльф, кивая находящемуся за спиной незнакомца Фенарелю, чтобы тот сохранял бдительность. - Будьте осторожны, - сказала Нерия. - Я чувствую его магическую силу. Это не просто отшельник. Старик усмехнулся. - Нечестно приводить магов на игру с вопросами. Но давайте начнём. Как вас всех зовут? - Терон из клана Сабре. Пса зовут Фен. - Нерия Сурана. - Алистер. Просто Алистер. - Фенарель. - Мерриль, Первая клана Сабре. - Чудно. Вы обладаете магическим даром? - Нет, но мой отец был сильным магом. - Разве ты уже не понял? - Конечно нет. - Нет. - Только маги могут быть Первыми долийских кланов. - Какие у вас взаимоотношения с отцами? - Мой отец умер, когда я был младенцем. - Мой оставил мать и меня. - Я не знал своего отца. - Мой отец не дожил до рождения моего младшего брата. - Я не знаю, кто мои родители. - А между вами много общего. Вы бывали в Вал Руайо? - Нет! - раздражённо крикнули все хором. - Ладно. Не любите вы Орлей. Я тоже. Вы когда-нибудь были влюблены? - Да. И Творцы забрали его у меня. - Я и сейчас влюблена. - Я тоже. - Нет. - Да... но он никогда не ответит мне взаимностью. И Терон, и Фенарель удивлённо взглянули на Мерриль. Она никогда им об этом не рассказывала. - Мои вопросы закончились. Скажу вам как есть. Мне было всё равно, что вы отвечаете, но для меня была важна ваша честность. И ни один из вас мне не соврал. Даже ты, Фенарель. Твоя честность удивительна, учитывая, что твоё имя так похоже на имя Фен’Харела, главного лжеца в вашей религии. - Звучит как оскорбление, шемлен. - Прости, друг, но сходство уж слишком заметно. Тем не менее, по правилам этикета, я должен рассказать о себе. Моё имя - Лютер. Когда меня не преследуют храмовники, я исследую древние пещеры и катакомбы. Считайте это моим... увлечением. Я умею использовать магию, с отцом прекрасно ладил, в Вал Руайо никогда не был, и да, я был влюблён в одну ведьму... много лет назад. А теперь к делу. Я знаю про местных оборотней, пару раз даже видел Бегуна. Но они меня побаивались, и я этим воспользовался. Лютер достал деревянный посох. - Если как следует побродить по этому лесу, то можно найти больше, чем просто волков и сильванов. Я нашёл одного духа, выполнил пару его заданий, и он наградил меня таким посохом. Мне очень повезло. И вам тоже. - Это почему? - спросила Нерия. - Потому что первоначально я планировал убить оборотня и три дня мариновать его шкуру в лириуме, чтобы потом надеть её и пройти через барьер. Но с этим посохом три дня ждать не нужно. С ним можно преодолеть барьер и добраться до местных руин. - Что тебе мешало пройти раньше? - спросил Алистер. - Ты мог легко сделать это сам. Зачем ждать нас? - Я решил, что в руинах мне понадобится подмога. Ваша группа довольно шумная, и я принял решение дождаться вас. Если бы мне не удалось с вами договориться, я бы просто перешёл через барьер и оставил вас здесь. Но вы вроде неплохие ребята. И кстати, зачем вам так надо туда? - Мы ищем Бешеного Клыка, - ответил Терон. - Выполняете грязную работу Затриана? Он вам хоть рассказал, что случилось с тем отрядом, который он отправил в лес до вас? - Я только знаю, что они не вернулись. - «Не вернулись». Какой хороший эвфемизм. Эта была не охота, это была бойня. Оборотни убили где-то две трети от отряда долийцев, а остальных забрали. Видимо, чтобы те обратились и пополнили их ряды. Один только так и остался лежать на той опушке. Его звали Дейган, и я его оттуда вытащил. Он просил меня... не дать ему обратиться. Он умер, проклиная Затриана. - Тогда нам надо быть осторожнее, - сказала Нерия. - Позволь спросить кое-что ещё, Лютер. Видел ли ты женщину примерно твоего возраста, в красной робе? - Видел. Они отнесли её в руины. И кажется, она начала превращаться. - Эта женщина - моя наставница. Я не могу позволить ей умереть. Прошу тебя, проведи нас через барьер. - Тогда идём. Держитесь рядом со мной. Все окружили старика и прошли вместе с ним, держащим в руке посох, через барьер. К счастью, никто из них не остался позади. За барьером их незамедлительно встретила группа оборотней во главе с Бегуном. Эта группа была в два раза больше той, с которой они сражались возле водопада. - Раз вы здесь, лес оказался недостаточно бдителен, - прорычал Бегун, глядя на Лютера. - Старик! Ты с ними! У нас был уговор! - Уговор закончился как только я увидел, как вы напали на группу людей-путников два дня назад, - ответил старый маг, гладя бороду. - Что вам мешает сделать то же самое со мной? - Грязный... шер... шет... шен... - Шемлен? - предположил Терон. - Да. Так их называют долийцы. Ваша группа сильнее, чем мы предполагали. Затриан поступил мудро, выбрав вас. Но вам здесь не место. Уходите! - Мы не уйдём без сердца Бешеного Клыка и Винн. Отдайте нам нашу спутницу, позвольте убить волка, и больше вы нас не увидите. - Мы скорее умрём, чем позволим вам навредить Бешеному Клыку. В атаку! Терон, стоявший впереди группы, был застигнут врасплох нападением оборотней, но маги этого ожидали - троих оборотней заморозила Нерия с помощью «конуса холода», двое врезались в созданную Мерриль каменную стену, ещё на одного Лютер наколдовал «ходячую бомбу». Оборотень сделал шаг назад и взорвался, смертельно ранив ещё двоих. Даже после того, как группа оборотней сократилась вдвое, Бегун не отступил. - Братья и сёстры, наш вождь в опасности. Атакуйте! После второго нападения оборотней магия и сталь вспыхнули ещё яростнее. Воины, Терон и Фен ринулись вперёд, прикрывая магов. Нерия метала ледяные стрелы, Мерриль стреляла камнями. Лютер захватил Бегуна в «дробящую темницу», но тот просто проигнорировал заклинание, гневно прорычав. Один за другим оборотни умирали: падали от стрел, рассекались мечом Фенареля. Алистер прикрывал союзников щитом, давая им перегруппироваться. Последний из воинов-волков пал от заклинания Лютера, и после этого Бегун оказался на прицеле у Терона. - Мне жаль, но ты не оставил мне выбора, - сказал долиец, собираясь убить оборотня. Внезапно все услышали громкий протяжный вой и закрыли уши, бросив оружие. Бегун воспользовался удачной возможностью и убежал. Из руин вышел сам Бешеный Клык - очень крупный белый волк, покрытый шрамами и зелёными листьями. Фен встал напротив волка и начал громко лаять, защищая своего хозяина и его друзей. Белый волк медленно подходил к мабари, не переставая рычать. Терон, понимая, что Фен такую схватку может не пережить, закричал: - Прошу, не убивай моего пса! Тебя преследует не он, а я. Он ни в чём не виноват! Волк как будто понял слова Терона и сбежал, скрывшись в руинах. - Вы это видели? - с удивлением спросил Терон. - Волк пощадил Фена, - предположила Нерия. - Он разумен. Обычный волк не смог бы руководить говорящими оборотнями. Скорее всего, Бешеный Клык умеет разговаривать и понимать нашу речь. Затриан нам об этом не говорил. - Справедливости ради, мы его не спрашивали, - сказал Алистер. - Лютер, о каком уговоре с тобой говорил Бегун? - спросил Терон. Старик вздохнул и начал говорить: - Вы же не думали, что я просто взял и начал жить в Бресилиане? Мне пришлось договариваться: и с долийцами, и с оборотнями. Затриан дал мне пройти, но настоял на том, чтобы я держался подальше от западной части леса в целом и от их лагеря в частности. Про оборотней ничего не сказал. Видимо, надеялся, что они меня убьют. Когда Бегун и другие оборотни настигли меня в моём небольшом лагере, мне пришлось притвориться чудаком, живущим в пне. Оборотни назвали меня безумным отшельником и решили со мной не связываться. Бегун сказал только что-то вроде «Не суйся за барьер, и мы тебя не тронем». Больше они меня не докучали, и я мог исследовать лес и найти способ преодолеть барьер без преследования с их стороны. Так что мой вам совет. Если к вам подходит кто-то опасный, притворитесь, что вы не в себе. Может, вас пощадят. - Вход в руины прямо впереди, - сказал Алистер. - Не нравится мне это всё, но у нас нет выбора. - Винн в опасности. Нам надо спешить! - поторопила всех Нерия. Группа пошла дальше и спустилась в подземелье. Терон не мог избавиться от мысли, что эти залы, эти проходы и эти ответвления напоминали ему ту пещеру, в которой он и Тамлен нашли злополучный элювиан. К удивлению Терона, среди их противников не было ни одного оборотня. Периодически им попадались группы пауков и скелетов, но трое магов, двое воинов, лучник и мабари могли без труда справиться с такими угрозами. Алистер даже отметил, что те мертвецы, с которыми он, Нерия и остальные сражались в Редклифе, были куда сильнее здешних скелетов. - Лютер, что ты можешь сказать об этом месте? - спросила Нерия после очередного боя. - Может показаться, что это типичная архитектура Империи Тевинтер. Но это только поверхностный взгляд. Здесь сокрыто нечто большее, но я не могу сказать, что именно. - Я знаю кое-что ещё, - добавил Терон. - В другой такой пещере неподалёку отсюда мы... я... видел статую Силейз, эльфийской богини искусств и ремёсел. - Тевинтерская архитектура и эльфийские статуи. Неужели когда-то эльфы жили вместе с людьми в пещерах? - Ответ на этот вопрос мы здесь не найдём. Нам нужно идти вперёд. Через несколько минут, в огромном зале, освещённом факелами, группа остановилась. Впереди, у выхода из зала, спал крепким сном и громко храпел небольшой дракон. - Либо мы, либо он. У нас нет выхода, - шепнул Фенарель, готовя меч и щит к бою. - Нет, - прошептал Терон в ответ. - Он спит. Мы можем проскользнуть мимо него и избежать боя. - Пройдём парами, - предложил Лютер. - Хорошая идея. Лютер, Мерриль, пройдите к выходу первыми. Если дракон проснётся, бейте его изо всех сил. Нерия, Алистер, вы пойдёте после того, как они дойдут до выхода. Мы с Фенарелем и Феном выйдем последними. Когда Мерриль и Лютер начали красться к выходу из зала, Терон склонился над своим псом. - Малыш, сейчас у тебя всего одна задача - пройти со мной бесшумно. Это значит не гавкать, не скулить и даже не кряхтеть. Там будет дракон, и не буду врать, я тоже его боюсь, но мы с тобой должны пройти мимо. Но у нас с тобой нет другого пути. Вспомни Винн. Вспомни, как она мыла тебя и кормила мясом феннеков и нагов во время нашего пути из Редклифа сюда. Она сейчас в опасности, и ей нужно, чтобы мы не разбудили дракона. Ты меня понял? Пёс лишь фыркнул и взглянул на хозяина, словно давая ему понять, что он его услышал. После того, как маг-отшельник и Первая клана Сабре без проблем обошли дракона и скрылись за выходом из зала, выдвинулись двое Серых Стражей. Из-за тяжёлых доспехов Алистера им двоим приходилось передвигаться особенно медленно и осторожно, и один раз Терону показалось, что дракон услышал их шаги и проснулся, но к счастью, всё обошлось, дракон всего лишь просто зевнул. Нерия и Алистер скрылись за выходом. Терон глубоко вдохнул, ощущая тяжесть колчана и лука за спиной и дыхание Фена у ног. - Наша очередь, - прошептал он Фенарелю. Оба эльфа и мабари начали тихо двигаться вперёд. Терон смотрел только прямо и не мог видеть ни своего друга и соклановца, ни Фена. Как только он прошёл мимо дракона, их шаги стали словно тише. Терон не понимал, почему, но продолжал идти. Когда он достиг выхода и спрятался за стеной, он увидел всех - Мерриль, Нерию, Алистера, Лютера, Фена. Но не Фенареля. - Что он делает? - спросила Нерия, глядя в зал. Терон обернулся. Фенарель стоял над мордой дракона, поднимая руку с мечом вверх. - Эльгарнан, дай мне силы! - крикнул он, нанося удар. Фенарель сумел лишить дракона глаза, но тот проснулся и зарычал. Эльф прыгнул на шею дракона и начал наносить удары. - Идите без меня! - закричал Фенарель остальным, пытаясь не упасть с дракона. - Я прикончу его и догоню вас! Не успел Терон выбежать ему на помощь, как дракон взлетел, сжёг своим дыханием плиты под собой и перевернулся. Все успели увидеть, как ещё живой Фенарель падает в образовавшийся после дыхания дракона разлом. Мерриль немедленно закрыла вход в зал каменной стеной. - Что... что ты творишь? - спросил Терон. - Фенарель там! Мы должны спасти его! - Мерриль поступила правильно, - с грустью ответила Нерия. - Если мы пойдём спасать Фенареля, мы все можем погибнуть, и тогда долийцы не будут спасены! Эльфа удивил такой ответ. - А если бы это была Винн? Или Дайлен? Или Алистер? - Фенарель решил биться с драконом сам. Он проигнорировал твой приказ. Мне жаль, что он не справился, но нам нужно идти. Если он жив, то мы его ещё найдём. Но наша основная задача - найти Бешеного Клыка. - Да... Ты права. Идём. Группа продолжила дальше продвигаться через тоннель. Терона начали снова посещать мысли, которые он отогнал от себя много лет назад. Кто-то должен ответить за всё. За его родителей, за Тамлена, за Дункана и всех ферелденских Стражей, за Фенареля, если его нет в живых, за проклятых оборотнями долийцев. Но кто это будет: Бешеный Клык, Бегун, Затриан или все трое?