Вдесятером против Мора

В нижней части руин Завеса была особенно тонкой. Нерия, Лютер и Мерриль могли это заметить по духам когда-то живших здесь эльфов, которых они повсюду видели, Терон и Алистер - по призракам и ожившим скелетам, присутствовавшим в каждой комнате, которую их группа посещала. Во время боёв Нерия чувствовала злость Терона, который совсем не берёг себя и подбегал к врагам слишком близко для лучника. Она понимала гнев своего товарища-Стража, но если бы они пошли спасать Фенареля, то в лучшем случае потеряли бы драгоценное время, а в худшем - погибли. И тогда Винн и прочие обращённые уж точно не были бы спасены. После убийства колдовского ужаса группа увидела перед собой затопленный зал, на другом конце которого была дверь, ведущая в неисследованную часть руин. Будучи самым высоким из группы, Лютер разулся и решил проверить глубину. Вода была ему по колено уже через восемь шагов. Дальше двое людей, трое эльфов и мабари должны были плыть. - Надеюсь, тут все умеют плавать? - спросил старик. - Нерия... - Алистер окликнул свою девушку так, словно догадался, что плавать в Круге не обучают. - Я не умею, - сказала эльфийка. - Я хоть и жила большую часть жизни в башне посреди озера, но меня из неё не выпускали. До того, как Дункан забрал меня из башни, я так много воды видела только из окна. Алистер долго думать не стал, положил меч и щит на пол и встал на четвереньки перед водой. - Что ты делаешь, Алистер? - Схватись за мою шею. Мы поплывём вместе. Потом я вернусь за оружием и переплыву зал ещё раз. Мило, но непрактично. Грош цена Нерии, если она не может решить такую проблему сама. Выпив целую флягу с лириумом, эльфийка достала посох и выпустила самый большой «конус холода» из всех, что она когда-либо выпускала. «Конус холода» мгновенно заморозил достаточно воды перед ней, чтобы вся группа могла пройти без необходимости плыть. Мерриль постучала посохом по поверхности ледяного моста, но тот даже не треснул. Нерия лишь почувствовала небольшую головную боль после такого мощного заклинания. - Отличная работа, - сказал Лютер. - Вижу, что тебя неплохо обучали. - Спасибо, леталлан, - кратко поблагодарил подругу Терон. - Ну... можно было и так, - сказал Алистер, пожимая плечами. Нерия пошла по льду впереди всей группы, за ней на расстоянии друг от друга последовали остальные. Вскоре зал был успешно пересечён. После этого группа начала замечать, что они куда ближе к логову оборотней, так как среди их врагов уже были не пауки или твари, прибывшие с той стороны Завесы, а сами оборотни. Около двадцати из них окружили троих Стражей и их спутников в большом зале. - Среди них может быть Винн! - крикнула Нерия. - Нам нужно их оглушать, а не убивать! - Конечно, - ответил Лютер, оглушая напавших первыми оборотней «взрывом разума». - Само собой. Они не понимают, что творят, - согласился Алистер, убирая меч и отмахиваясь от оборотней исключительно с помощью щита. - Только потому что ты попросила, - сказал Терон с явным негодованием, сдерживая Фена. - Но знай: Бешеный Клык умрёт сегодня. Не успели Нерия и Мерриль вступить в бой, как в зал ворвался другой оборотень. Он был меньше своих сородичей, его мех был серым. И он явно не хотел драться. - Братья и сёстры! - прорычал оборотень. - Стойте! Не атакуйте их! Приказ Хозяйки! Оборотни, которых ещё не успели оглушить Лютер и Алистер, отступили и подошли к серому оборотню. Даже Фен перестал рычать после его появления. Увидев реакцию противников, Стражи, долийка и отшельник опустили оружие. Нерия присмотрелась к серому оборотню и увидела почти голую кость на месте правого запястья. Точно такая же рана была у Винн после событий в башне Круга. - Винн! - закричала эльфийка. - Я... не помню тебя… - сказал оборотень в ответ. - Хозяйка... она просит вас выслушать её. Без сражений. Без кровопролития. - Мы согласны. Сделаем это ради тебя, - ответил Терон. Присутствие Винн среди оборотней явно повлияло на его воинственный настрой. Группа в сопровождении Винн и других оборотней прошла ещё несколько больших залов и спустилась на один этаж ниже. Они оказались в просторной пещере, в центре которой был небольшой пруд, окружённый камнями и явно служивший источником воды для оборотней. - Ждите здесь, - сказал серый оборотень. - Хозяйка скоро придёт. Винн и половина оборотней покинули пещеру, а другая половина встала поодаль от Стражей и их спутников, не спуская с них глаз. - Что нам теперь делать? - спросила Мерриль. - Выслушаем их, - ответил Алистер. - Затриан скрыл от нас слишком много, - продолжил Терон. - Кем бы ни была эта Хозяйка, она может рассказать нам куда больше. - На удивление разумные слова для того, кто последний час только и делал, что лез на рожон, - съязвил Лютер. После таких слов эльф встал напротив человека и пристально взглянул ему в глаза. - Моих родителей убили, когда я был младенцем, меня чуть не лишила жизни скверна, мой леталлин умер, так и не став Серым Стражем, и я не знаю, что с одним из двух моих друзей. Не осуждай меня за моё поведение. - Как скажешь, - ответил старик. - Но мы можем быть уверены, что ты не выстрелишь из лука в эту Хозяйку как только она появится? Нерия решила вмешаться. - Если ты не веришь Терону, поверь мне, - сказала она, встав между долийцем и отшельником. - Терон - один из самых спокойных и уравновешенных Серых Стражей в нашей команде. Он не нарушит перемирие даже если вместе с Хозяйкой придёт Бешеный Клык. - Что ж, будем надеяться, что ты не зря в него так веришь. Лютер и Терон отошли друг от друга, явно успокоившись. Алистер встал рядом с Нерией. - Как ты думаешь? - спросил он. - Кто эта Хозяйка? - Она точно как-то связана с Бешеным Клыком, - ответила эльфийка. - Либо управляет им, либо сама им является. Нам нужно любой ценой добиться снятия проклятья, иначе нам не спасти Винн. - Ты права. Я прослежу за остальными, чтобы они не сделали ничего глупого. Из другого конца зала вышла большая толпа оборотней. Это явно были все оборотни, которые в данный момент ещё оставались живы. Их было около шести десятков. Впереди шёл Бегун, рыча на протяжении всей дороги. Неподалеку молча ползла Винн. Встав вплотную к Стражам и их спутникам, оборотни расступились, пропустив вперёд зеленокожую женщину с длинными чёрными волосами, тело которой было с ног до шеи покрыто древесной корой и стеблями растений. Она осмотрела всех незнакомцев своими полностью чёрными глазами и заговорила: - Приветствую, Терон. Приветствую, смертные. Я - Хозяйка Леса. - Откуда ты знаешь моё имя? - сразу же спросил Терон. - Я знала твою мать. Она... говорила о тебе. Последние слова Хозяйка произнесла с явным сожалением. - Спасибо. Я рада, что нам удастся решить всё мирно, - сказала Нерия, увидев, что Терон озадачен. - Не слушай их, Хозяйка! Они убьют нас! - начал кричать Бегун. - Нападём на них сейчас, пока нас больше! Некоторые оборотни из толпы были готовы его поддержать. Алистер сжал рукоять меча и встал впереди Нерии, а Лютер приготовил посох. Фен начал тихо рычать. Но трое эльфов по-прежнему сохраняли спокойствие. - Помолчи, Бегун, - обратилась Хозяйка к оборотню. - Пока что твой подход привёл лишь к смертям тех, кого ты хотел защитить, и обращению той, кого не следовало обращать. Слова духа повлияли на Бегуна. Он отошёл обратно к толпе. Другие оборотни тоже заметно успокоились. - Прошу прощения за поведение и действия Бегуна, - сказала Хозяйка. - Он вынужден бороться со своей природой. - Как и все мы, - задумчиво произнёс Лютер. - Воистину правдивые слова. Большинство из здесь присутствующих были незаслуженно прокляты. Сама их природа уже является проклятием. Мне жаль, что ваша спутница тоже была проклята. Но именно она предложила поговорить с вами. Не сомневаюсь, что у вас есть много вопросов. Затриан рассказал вам далеко не всё. - Что именно он не рассказал? - спросила Нерия. Хозяйка Леса медленно прошла в центр группы. - Он не упомянул, что он создал это проклятие. Он создал и меня тоже. Но он был не один. Его сообщница - та, чьё тело я занимаю. От решения этих двоих страдают и они сами, и их сородичи, и все, кому не посчастливилось столкнуться с оборотнями. Бегун, Винн и другие оборотни молча вслушивались в каждое слово Хозяйки. - Более двадцати лет назад, когда два долийских клана решили поселиться здесь, группа алчных людей, гномов и эльфов посчитала долийцев лёгкой целью. Затриан тогда был молод, у него были дочь и сын, которых он безмерно любил. Хранитель другого клана был женат. У него и его жены, которая была ещё и Первой клана, на тот момент совсем недавно сын родился. Однажды, во время охоты, разбойники схватили детей Затриана. Один из оборотней, чёрный и с одним глазом, вышел вперёд и заговорил. - Мы... мы лишь хотели взять их в плен, потребовать с Затриана выкуп. Но главный... передумал. Юношу... он запытал до смерти. Девушку отдал на растерзание своим помощникам. Эльф-маг выследил нас первым и попытался спасти девушку. Он... он многих из нас тогда убил, но главный пожертвовал другими чтобы добраться до мага и перерезать ему горло. Долийцы нашли трупы сына и друга Затриана, а также его дочь, брошенную умирать. Она узнала, что беременна, и потеряла желание жить. - Если это всё правда, то так вам и надо, - сказал Алистер. - Из них... из той банды... здесь только я... остался только я, - ответил одноглазый оборотень. - Все остальные здесь, кроме меня и Хозяйки, были прокляты и примкнули к нам в течение последних нескольких лет. - Они пришли вдвоём на место убийства, - продолжила Хозяйка. - Он потерял детей. Она потеряла мужа. Они оба хотели отомстить. Затриан, Хранитель клана Элласан. И Лина, Первая клана Сабре. Услышав последнее имя, Мерриль с ужасом вздохнула, а Терон упал на колени и закрыл лицо руками. - Лина... Моя мама... Ашалле перед своей смертью сказала мне, что она не смогла пережить смерть папы и ушла в лес. Теперь... теперь я знаю правду. - Затриан и Лина... они сотворили заклинание, - сказал Бегун. - Затриан использовал жизненную энергию Лины, чтобы призвать опасного духа и вселить его в волка. Так появился Бешеный Клык. - Не нужно, Бегун, - прервала его рассказ Хозяйка. - Терон заслуживает знать всю правду. На мгновение дух принял облик того самого белого волка, с которым группа сражалась на подступах к руинам, а затем вернулся в прежнее состояние. Терон спросил дрожащим голосом: - Хозяйка Леса... Бешеный Клык... Моя мать... Это всё ты, да? - И да, и нет. Лина стала сосудом для меня, для духа. При жизни Лина была магом-оборотнем, что позволяет мне превращаться в волка. Физически она умерла, и я живу вместо неё. Я исполнила желание Затриана и твоей матери. Я нашла этих разбойников. Одних я убила, другие были прокляты мной. Проклятые начали обращать других. Я осталась с ними чтобы хоть как-то контролировать. За это время я показала им, что у их звериной природы есть другая сторона, что они тоже могут быть человечными. - Для чего тогда были нападения на долийцев? - спросила Мерриль. - Ради мести? - Отчасти да. Мы хотели положить конец проклятию. То, что разбойники сделали с детьми Затриана и мужем Лины, воистину ужасно. Но почти все из тех, кто это совершил, уже мертвы, а Одноглазый сожалеет о том, что сделал. Всякий раз, когда мы просили Затриана прийти к нам и снять проклятие, он игнорировал наши просьбы. И мы решили заразить эльфов из его клана, когда они прибыли сюда, чтобы заставить Затриана помочь нам. - И с этой же целью вы обратили Винн? Мою наставницу, которая вам ничего плохого не сделала? - вмешалась в разговор Нерия. - Это моя вина, - ответил Бегун. - Я... знал её из прошлой жизни. Хотел обратить её и выяснить, кто она такая. Эльфийка даже не взглянула на Бегуна. Она медленно подошла к обращённой Винн и коснулась её плеча. - Прости меня. Я должна была тебя защитить. - Тебе не нужно извиняться, - сказала Винн. - Послушай Хозяйку. Помоги нам. Нерия решила спросить у Хозяйки напрямую. - Как мы можем вам помочь? Как мы можем спасти вас? - Приведите к нам Затриана, - ответила Хозяйка. - Только он может по своей воле снять проклятие. Именно по своей воле. Без принуждения. Терон после этих слов поднялся с колен и повернулся к духу, занимающему тело его покойной матери. - Я приведу Затриана сюда, - сказал он твёрдо. - Любой ценой. После этого он посмотрел на своих товарищей. - Вы со мной? Все четверо кивнули головами. У Нерии не было никаких сомнений в том, что проклятие необходимо снять. Она бы так считала даже если бы среди оборотней не было её наставницы. - За этой комнатой для вас открылся ход, ведущий на поверхность. Возвращайтесь поскорее с Затрианом, - сказала Хозяйка. Спустя мгновение Нерия замыкала группу, поднимавшуюся к верхней части руин по широким ступеням. Ей очень хотелось посочувствовать Терону. Она не знала, как сама отреагировала бы, если бы тело её матери было использовано для чего-то столь ужасного и до сих пор не похоронено. Кем бы ни была эта Ашалле, она не зря скрывала правду от Терона всю свою жизнь. Впереди вместе с Тероном шёл Алистер, решивший поддержать товарища. Нерия подслушивала их разговор. - Ты хочешь об этом поговорить? - осторожно спросил друга Алистер. - Сейчас? Не особо. Затриан был другом моих родителей. Из-за своего желания отомстить он лишил меня матери. Я должен посмотреть ему в глаза, узнать, почему он так поступил, и заставить всё исправить. И тогда мы сможем спасти Винн и прочих, а также предать тело мамы земле. А после этого я его убью. Надеюсь, после смерти Ужасный Волк будет терзать его целую вечность. - Убьёшь? Даже если он согласится снять проклятие? - Это ничего не изменит. Сегодня Затриан нажил себе ещё одного врага. - Вы, эльфы, ничему не учитесь на ошибках других, - сказал Лютер. - Затриан хотел отомстить так же, как сейчас хочешь отомстить ты. Терон проигнорировал слова старика и продолжил шагать по лестнице впереди всей группы. Никто больше не хотел его о чём-либо спрашивать. Когда все дошли до выхода и оказались в том самом зале, с которого начинались руины, Мерриль, указывая пальцем на центр зала, сказала: - Там кто-то есть. Все напряглись, глядя на скрытую тенью фигуру, ждавшую их появления. По силуэту, намекавшему на отсутствие волос на голове, Нерия и Терон сразу поняли, кто это. - Отлично, нам не пришлось идти за ним в клан, - сказал Терон, доставая лук. - Окружите его. Сначала поговорим. Фен угрожающе зарычал, словно чувствуя отношение своего хозяина к Хранителю клана Элласан. Остальные окружили Затриана со всех сторон, чтобы тот не мог сбежать. Сам Затриан стоял смирно и глядел в одну точку, словно ожидая, когда кто-нибудь обратится к нему. Нерия, держа посох в руках, могла лишь надеяться, что и Затриан, и Терон окажутся достаточно благоразумны в предстоящем диалоге.