Лепестки заката

      Тихий вечер окутывал храм священных пламён, что раскинулся на склоне величественной горы. Длинные тени древних деревьев плавно ложились на каменные дорожки, а в воздухе витал аромат цветущей сакуры, придавая всему вокруг почти нереальную красоту. Кагура неспешно шла по саду, ведя пальцами по древку зонта Сэймэй. Она наслаждалась спокойствием, но в её сердце звучала знакомая тревога. Сегодня был тот день, когда Ханаби, наследница клана Алой тени, должна была вернуться из дальних земель после важного задания. Ханаби… Кагура тяжело вздохнула, вспоминая их последние встречи. Слишком много боли накопилось в их отношениях за последние годы. Когда-то они были неразлучны, делили друг с другом мечты, тренировки и чувства. Но судьба распорядилась иначе. Ханаби, движимая жаждой силы и признания, отдалилась от неё, вступив на другой путь. Она стала холодной, недосягаемой, скрывшись за своей маской. Кагура остановилась у старого дерева, прикрыла глаза и позволила лёгкому весеннему бризу коснуться её лица. — Ты изменилась, Ханаби… Но я всё ещё жду.

***

      Тёмно-красный силуэт появился у входа в храм. Ветер трепал алый шарф, обматывающий стройную шею. Ханаби шагнула на каменную дорожку, её взгляд был холоден, но в глубине глаз таилась тень беспокойства.

Она не хотела возвращаться.

Слишком много эмоций, слишком много слов, которые так и не были сказаны. Ханаби сжала кулаки. Она не должна была быть слабой. Её клан ждал от неё силы, уверенности, решимости. Она не могла позволить себе сентиментальность. Но стоило ей сделать ещё несколько шагов, как перед ней появилась Кагура. — Ты всё-таки вернулась, — мягко сказала она, удерживая зонт обеими руками. Ее нежный взгляд был устремлен на девушку впереди неё. Ханаби не ответила. Она просто смотрела на неё — такую же, как и тогда, и в то же время другую. — Я ждала тебя, — добавила Кагура, сделав шаг вперёд. Ханаби стиснула зубы. — Зачем? — её голос прозвучал резко. — Чтобы вновь говорить мне, как я изменилась? Кагура покачала головой. — Нет… чтобы убедиться, что ты в порядке. Ханаби вздрогнула. Она не ожидала таких слов. Она была уверена, что услышит упрёки, разочарование, а не… заботу. — Ты ведь не понимаешь, да? — горько усмехнулась Ханаби, отводя взгляд. — Мы с тобой больше не дети, Кагура. Я уже не та, кем была раньше. Кагура внимательно смотрела на неё, словно пыталась проникнуть в самую глубину её души. — А если я не хочу, чтобы ты менялась? — вдруг спросила она. Ханаби почувствовала, как что-то сжалось в груди. — Это неизбежно, — тихо ответила она. — Неужели? — Кагура приблизилась ещё на шаг. — Тогда почему ты до сих пор носишь этот шарф? Ханаби резко замерла. Кагура протянула руку и легонько коснулась ткани — той самой, которую когда-то подарила ей, когда они были моложе. Тогда она сказала: «Этот шарф будет напоминать тебе, что ты никогда не одна!» Ханаби закрыла глаза. — Я... собиралась это выбросить, — сказала она, но даже ей самой её голос показался неубедительным. — Ты лжёшь. Ханаби резко подняла глаза. Кагура не выглядела осуждающей. В её взгляде была лишь боль. — Если бы ты действительно изменилась, если бы ты действительно оставила всё позади, то этот шарф давно бы сгорел в одном из твоих боёв. Ханаби отвернулась. — Не заставляй меня делать выбор, Кагура… — её голос дрожал. — Я не заставляю, — мягко возразила Кагура. — Я просто прошу тебя быть честной с собой. Тишина накрыла их, прерываемая лишь лёгким шелестом ветра. Ханаби понимала, что стоит перед пропастью. Если она признает то, что чувствует… если она позволит себе хоть на мгновение быть слабой, всё рухнет. Но почему же тогда её пальцы невольно сжимают этот старый шарф? Почему она хочет остаться здесь, рядом с Кагурой, хоть на мгновение дольше? — Я… не знаю, — наконец прошептала она. Кагура улыбнулась. — Этого достаточно. Ханаби вздохнула, закрывая глаза. Может быть, однажды она сможет найти ответы. Может быть, однажды ей больше не придётся скрываться за маской. Но сегодня… Сегодня Кагура ждала её. И этого было достаточно.