Зов крови

Элай катил на джипе в сторону школы, отбивая незамысловатый ритм по рулю. С тех пор как шериф доверил ему старенький, но надежный джип Стайлза, да еще и дал официальное разрешение на вождение, жизнь стала куда проще. Не то чтобы раньше у Элая возникали проблемы, он, как настоящий Хейл, отлично справлялся с небольшими "угонами", но ездить, не опасаясь, что в любой момент тебя остановят для очередной нравоучительной беседы, было гораздо приятнее. Внимание Элая привлек парень на обочине, в отчаянии сокрушавшийся над своим велосипедом. Неожиданный порыв заставил его притормозить и вылезти из джипа. – Проблемы? – добродушно поинтересовался он, вскидывая брови. Парень обернулся, одарив его застенчивой улыбкой. Густые, небрежно вьющиеся волосы непослушно спадали на лицо, подчеркивая почти болезненно–белую, холодную кожу. Лишь две родинки нарушали эту бледность: одна под глазом, другая на подбородке слева. – Колесо проколол, – пояснил он, кивком указывая на велосипед. – Давай подвезу, – предложил Элай, краем сознания прикидывая, успеет ли он вовремя на урок. – Было бы здорово, – незнакомец приподнял уголок губ в легкой, благодарной улыбке. – Не хотелось бы опоздать на первое занятие в школе. – О, так ты новенький, – обрадовался Элай, что им по пути. – Теперь понятно, почему я тебя никогда не видел. – Пару дней назад переехали. Я Нокс. – Элай, – отозвался тот в тон. – Мило, – беззаботно ответил Нокс, вызвав у Элая недоуменную гримасу. Что же тут милого? Нокс направился к пассажирскому сидению. – А велик?... – напомнил Элай. Нокс обернулся, перевел взгляд вниз, словно совсем позабыв о велосипеде, и неловко улыбнулся, будто его застали врасплох – Ой, точно, – пробормотал он. – Давай загрузим его назад, – предложил Элай, чувствуя, как неловкость этого парня передается и ему. Нокс благодарно кивнул, не поднимая глаз. Наконец-то они снова уселись в джип, и Элай, вдавив педаль газа в пол, помчался в школу, не желая опаздывать на экономику. Тренер и так косо на него смотрел, а опоздание точно стало бы последней каплей. Нокс не предпринимал никаких попыток заговорить с Элаем, более того, даже отвернулся к окну, словно желая отгородиться от него невидимой стеной. Элай только пожал плечами, подумав, что этот парень уж больно застенчивый, но, безусловно, весьма милый. Очень милый. "Так, почему я вообще об этом думаю?" – пронеслось в голове у Элая. Он помотал головой, отгоняя дурные мысли, и сосредоточился на дороге.

*****

– Так-так-так, – раздался из-за спины знакомый, дразнящий голос. – Ещё и день не наступил, а ты уже успел парня склеить. На плечо Элая опустилась легкая, почти костлявая рука – Рэй, его самая лучшая подруга, практически повисла на нем. На её лице играла заговорщицкая улыбка, а в зелёных глазах плясали искорки любопытства. – И кого это ты с утра пораньше подвозишь? – промурлыкала она, стараясь заглянуть через плечо. – Отвали, Рэй, – закатил глаза Элай, скидывая с себя её руку. – Просто помог новенькому. У него колесо спустило на велике, – объяснил он с ноткой раздражения в голосе. – Ого, получается, это он тебя склеил? – Рэй расхохоталась. – Никто никого не клеил, – отрезал Элай, поворачиваясь к своему шкафчику, чтобы достать учебник по экономике. Металлическая дверца противно скрипнула. – Да и вообще, мне это неинтересно. Понятно? – Элай с силой захлопнул шкаф, и его лицо вытянулось от неожиданности. Перед ним стоял Нокс. – Понятно, – чуть насмешливо произнёс тот. Кровь прилила к щекам Элая, и он почувствовал, как краснеет с ног до головы. Он бросил испепеляющий взгляд на подругу, которая стояла позади Нокса и тихо хихикала, прикрывая рот ладонью. "Я убью тебя," – послал он ей недовольный взгляд, но Рэй лишь ухмыльнулась и пожала плечами, мол, я не при делах. – А что неинтересно? – с искренним любопытством поинтересовался Нокс, наклонив голову набок. – Ничего, – быстро произнёс Элай, радуясь, что тот не слышал начало разговора. Сердце бешено колотилось в груди. – Ты что-то хотел? – Да-а... Не подскажешь, где кабинет экономики? – спросил Нокс, переводя взгляд с покрасневшего Элая на хихикающую Рэй. – Экономики? – тут же встряла в разговор Рэй, не упуская возможности подлить масла в огонь. – У Элая сейчас как раз тоже экономика. Какое потрясающее совпадение! Он с огромным удовольствием проводит, – добавила она с притворной невинностью в голосе, бросив на Элая лукавый взгляд. – О, здорово! – немного отчужденно ответил Нокс. Рэй за спиной у него энергично показала два больших пальца вверх, корча забавные рожицы. Элай только закатил глаза, мысленно проклиная подругу за её неугомонность, и решил поскорее увести Нокса подальше, пока она не начала болтать что-нибудь ещё. Он схватил Нокса за рукав футболки, стараясь выглядеть небрежно. – Пошли, – пробормотал он, избегая смотреть ему в глаза. – Тебе не повезло, самый первый урок у тренера Финстока, – с легким сочувствием в голосе сказал Элай, ведя Нокса по коридору, дабы разбавить напряженную тишину. – У тренера? – не понял он, нахмурив брови. – Ага, он у нас и тренер, и учитель экономики, – пояснил Элай, усмехнувшись. – А что с ним не так? – Знаешь... – неуверенно потёр шею Элай, даже не зная, как объяснить все странности Финстока. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Наступила неловкая пауза. Элай вдруг почувствовал, что ему нужно сказать что-то ещё, чтобы разрядить обстановку. – А ты играешь? – внезапно поинтересовался он, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Не, – равнодушно пожал плечами Нокс, выглядя совершенно незаинтересованным. – Ааа, – протянул Элай. – Хотел бы научиться? – О нет, ни за что, – отрезал Нокс, а затем, заметив расстроенное выражение лица Элая, тут же добавил: – А ты в команде? – Я... Да, – ответил Элай, почувствовав, как щеки снова начинают гореть. Уточнять, что в первый и единственный раз, когда он вышел на поле, подвернул ногу, Элай не стал. Не хотелось портить впечатление. – Хотя не думаю, что тренер мне позволит снова выйти на поле. – Любитель нарушать правила? – с усмешкой поинтересовался Нокс. – Ага, можно сказать и так, – неопределенно ответил Элай, чувствуя, что неловкость постепенно отступает. Впервые за утро он почувствовал себя немного спокойнее. – Чего встали?! – раздался оглушительный голос тренера, заставивший обоих парней подскочить на месте. Его громогласный крик мог бы разбудить мертвого. – Заходите в класс, живо! Урок начинается! Элай вздернул брови, мол, вот о чем я тебе говорил. – Стилински, прекрати гримасничать. Элай хлопнул себя по лицу, стараясь сдержать раздражение. – Тренер, я не Стилински! Я Хейл! Я же говорил уже, – тренер упорно продолжал путать его, судя по всему, со Стайлзом. Особенно после того случая, когда он получил травму на поле. – А мне пофиг, – отмахнулся тренер. – Шуруй в класс. А ты еще кто такой? – обратился он уже к Ноксу, оглядывая его с подозрением. – Нокс Блэквуд. Пару дней назад перевёлся. Тренер окинул его оценивающим взглядом с ног до головы, словно прикидывая, пригодится ли он команде, и спросил: – В лакросс играешь? – Нет, – недоуменно сдвинув брови, ответил Нокс. Тренер раздраженно отмахнулся от него и что-то пробурчал себе под нос, явно недовольный тем, что перед ним не потенциальный игрок, а просто какой-то ботаник. Весь урок экономики прошел вовсе не в изучении законов спроса и предложения, а в разглагольствованиях тренера о том, что нынешняя команда по лакроссу – полный отстой. Он с упоением проходился по каждому из игроков, детально описывая их недостатки и указывая на то, что у них нет будущего. Тренер не упускал возможности напомнить, что раньше их школа всегда блистала на соревнованиях и одерживала победы в каждом матче. Элай незаметно усмехнулся, прикрывая рот рукой. Ну конечно, потому что половина тогдашнего состава была оборотнями, обладающими нечеловеческой силой и ловкостью. Как тут не выигрывать? Тренер, конечно, об этом не догадывался, списывая все на талант и упорные тренировки. Хотя, иногда закрадывались подозрения, что, на самом деле, он знал куда больше, чем показывал. Ему просто было плевать, пока это приносило победу команде. Наконец-то урок подошёл к концу, и Элай облегченно выдохнув, быстро сбежал из кабинета.

*****

– Он вроде милый, – непонятно с чего вдруг начала Рэй, словно продолжая прерванный разговор. Она стояла, облокотившись на джип и жевала какой-то протеиновый батончик. – Кто? – нахмурился Элай, делая вид, что не понимает, о чем она говорит. Уроки уже закончились. И, к счастью, все прошло более или менее неплохо. Не считая, этих жалостливых взглядов направленных ему в спину. И когда они прекратят? – Не притворяйся, я о Ноксе. – А мне-то что? – пожал плечами Элай, стараясь выглядеть безразличным. – Он парень, если ты не заметила. Рэй закатила глаза, демонстрируя свое раздражение. – Я отказываюсь это комментировать, – заявила она с напускной серьезностью. – Правильно, заткнись, – огрызнулся Элай, стараясь скрыть смущение. – Ладно, все равно он не так крут, как его сестра. Ты видел её? – Рэй восхищенно присвистнула, словно увидела какую-то богиню. Селена Блэквуд была настоящим воплощением грации и элегантности. Высокая, стройная, с длинными черными волосами, струящимися по плечам идеальными локонами, она словно сошла с обложки модного журнала. Ее кожа была безупречно гладкой, словно отполированный фарфор, а взгляд глубоких, карих глаз был одновременно пронзительным и манящим. Селена, безусловно, была эффектной девушкой, но совершенно не похожей на своего брата Нокса. Разве что только в своей идеальности. Едва переступив порог школы, она сразу же приковала к себе взгляды практически всех присутствующих. Элай вновь пожал плечами. – Обычная, – пробурчал он, вспоминая девушку, и невольно сравнивая её с Ноксом. Почему-то в памяти всплывали его глаза и едва заметная усмешка. Рэй фыркнула, покачав головой. – И ты мне ещё заявляешь, что тебя парни не интересуют, – ехидно протянула она, наблюдая за реакцией Элая. – Ты ничего не смыслишь в девушках. – Она просто не в моем вкусе! И вообще, какая разница, кто меня интересует? Это не имеет никакого смысла, – отрезал он. – Чувак, ты это из-за того... ну, того самого? – Рэй близко наклонилась и прошептала, намекая на его оборотническую сущность. – Слушай, твой отец тоже был оборотнем, но у него же откуда-то ты взялся. А тот мужик, про которого ты рассказывал... – Это Скотт МакКолл, а не какой-то мужик! – возмутился Элай, чувствуя, как его задевает пренебрежительный тон подруги. – Да пофиг, – отмахнулась Рэй. – Он же тоже встречался с кем-то. В чем проблема? – Проблема в том, что Нокс вряд ли обрадуется, если узнает, что я оборотень, – ляпнул Элай, и тут же понял, что совершил роковую ошибку. Рэй, словно акула, почувствовала вкус крови и бросилась на добычу. – Оооо, так значит, все-таки Нокс? – её глаза загорелись от любопытства. – Нет. Заткнись, – прошипел Элай, понимая, что выдал себя с головой. – Ладно тебе, не кисни. Придумаем что-нибудь, – Элай только хотел сказать, что не надо ничего придумывать, что он просто хочет, чтобы она оставила его в покое, но Рэй, не давая ему вставить ни слова, продолжила: – Ты же помнишь, что сегодня мы идём на вечеринку? – Вечеринку? – Элай почувствовал себя совершенно потерянным. – Чувак, ты реально забыл? – Забыл? Да ты и не говорила! – А, ну, моя вина, зато теперь говорю. Сегодня в восемь в "Синема". Не опаздывай! – Рэй подмигнула ему и, оставив Элая в полном смятении, направилась к своему велику. –Может тебя подвезти? – крикнул ей вдогонку Элай. Но Рэй лишь весело отсалютовала ему на прощание .

*****

Элай глянул на экран телефона, проверяя сколько времени. Он уже опаздывал на вечеринку, но, если честно, особо и не горел желанием туда ехать, поэтому собирался очень медленно, в надежде, что что-нибудь случится и вечеринку отменят. Все это казалось ему ужасно утомительным. Нет, он был не из тех, кто не любил тусовки, просто… Сейчас он был не в настроении для них. Лучше бы остался дома, почитал комиксы или посмотрел какой-нибудь фильм, поедая пиццу. Погруженный в свои мысли, Элай вдруг начал слышать тихий шепот. Сначала он отмахнулся от него, решив, что это просто плод его разыгравшегося воображения. Но звук повторился уже более громче. Кто-то настойчиво звал его по имени. Элай, словно загипнотизированный, прикрыл глаза, пытаясь разобрать слова, совершенно позабыв о том, что едет за рулем. "Элааай", - едва разборчиво шумело в ушах. И он потянулся к этому голосу, как и всегда, не в силах сопротивляться. Реальность вернулась внезапно. Элай в ужасе распахнул глаза и увидел, что его джип несется прямо на чей-то пикап. Лишь чудом, в самый последний момент, водитель пикапа успел виртуозно свернуть, избежав лобового столкновения. Но маневр, судя по всему, не прошел бесследно. Обе машины затормозили. Из пикапа выскочил разъяренный Тео Рейкен, готовый разорвать на куски нерадивого водителя. Одновременно с ним из джипа вылез перепуганный до смерти Элай, не понимая, что только что произошло. Его тело сотрясали конвульсии от осознания, что он был на волосок от смерти…или убийства. – Какого хрена ты творишь?! – рявкнул Тео. Он нагнулся, с сожалением осматривая колесо. – Простите, простите, я не специально! – залепетал Элай, чувствуя, как его щеки заливаются краской. Он был готов сквозь землю провалиться от стыда и страха. Тео, прищурившись, изучал Элая. Сначала взгляд скользнул по такому знакомому джипу, затем вернулся к растерянному парню, окидывая его с головы до пят оценивающим взглядом. Наконец, молчание было разорвано: – Ты... сын Стайлза? Стилински? – в голосе Тео сквозило неприкрытое удивление. – Нет, – Элай слегка нахмурился, что его опять сравнили со Стайлзом. – Я Хейл. Тео удивленно присвистнул. От этого заявления гнев как рукой сняло. – Боюсь даже спрашивать, чей именно, – хмыкнул он, иронично приподняв бровь. – Только скажи, что не Питера… – Мой отец – Дерек. – Дерек? – переспросил Тео, вновь сканируя взглядом Элая. В нем не было ни капли той угрюмой отчужденности, что всегда окружала Дерека. Скорее, перед ним стояла юная, энергичная копия Стайлза. "И когда Дерек только успел заделать ребёнка? Может, он усыновленный?" – подумал Тео, прикидывая сколько лет парню, стоящему перед ним. – Тогда какого хрена ты разъезжаешь на джипе Стайлза, и где, позволь узнать, ты спрятал его труп? – Это мой джип теперь, – Элай скрестил руки на груди, пытаясь придать голосу уверенности, но в нем проскользнула детская обида, как будто Тео собирался отобрать его любимую игрушку. – Мир окончательно сошел с ума, – пробормотал он, закатив глаза к небу, словно взывая к высшим силам. – А вы вообще кто такой? – дерзко вскинул подбородок Элай, в его глазах мелькнула искра вызова. Уголки губ Тео дрогнули в усмешке. Да-а, кровь Хейлов в нем определенно была. Та же надменность, та же упрямая линия челюсти, доставшаяся ему от отца. Он только что чуть не плакал от того, что почти въехал в Тео, и уже через минуту переключился на нахальный тон. – Можешь звать меня Тео, – произнес он нарочито небрежно, уверенный, что парень его не знает. Но Элай вдруг замер, словно его ударило током. Его глаза расширились от шока, рот приоткрылся в немом удивлении. – Тео Рейкен? Первая химера?! Тот, кто пытался убить Скотта?! Тео тяжело вздохнул, закатив глаза. Ну вот, приплыли. – Не самая лучшая репутация, знаю. Эй, малец, между прочим, я потом помогал стае Скотта, – попытался оправдаться он. – Да-да, я знаю! – выпалил Элай с таким искренним энтузиазмом, что Тео опешил. – Вы помогли спасти Стайлза, когда его похитили Призрачные Всадники, а потом сражались против Монро и охотников! Вы крутой! – закончил он, внезапно смутившись и залившись краской до самых кончиков ушей. Тео расхохотался. Неужели у него появился фанат? Он, Тео Рейкен, обзавелся поклонником в лице сына Дерека Хейла? – Я смотрю, Дерек все-таки рассказывал тебе сказки на ночь, – Тео на мгновение запнулся, внезапно осознав, что говорить о Дереке в присутствии его сына, который, скорее всего, еще не оправился от утраты, было как-то… неправильно. Поэтому он поспешно сменил тему. – Из-за тебя у меня колесо спустило. – Я не специально! – Элай выставил перед собой руки в примирительном жесте, словно пытаясь отгородиться от обвинений. – И все же. Как решать будем? – Тео скрестил руки на груди, прожигая Элая пристальным взглядом. – Слушайте, это, конечно, все очень плохо, но я жутко спешу. Может, вы позвоните кому-нибудь, а шину вам заменят в мастерской. Я, как Хейл, сделаю вам скидку. Или, может, у вас есть запаска, и вы сам справитесь? – затараторил Элай. – Ты совсем обнаглел? – Тео фыркнул, изобразив на лице крайнюю степень возмущения. – Ты мне бесплатно все заменить должен. И нет у меня запаски. И звонить я тоже никому не буду. Он нахмурился. По правде говоря, ему и звонить-то особо некому, кроме Лиама, а тот недвусмысленно дал понять, что желает, чтобы Тео поскорее убрался из города. – Ладно, ладно, бесплатно заменю! Я могу идти? Я опаздываю на вечеринку! – Элай буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. – На вечеринку? Наглости тебе не занимать, – Тео приподнял бровь, пораженный подобной дерзостью. – Повредил мне тачку, и теперь хочешь улизнуть на вечеринку? Ну уж нет, звонить я никому не буду. Я с тобой поеду. – Че… чего? Вы с ума сошли? Но Тео его уже не слушал, стремительно направляясь к джипу и плюхаясь на пассажирское сидение. Элай раздраженно выдохнул сквозь зубы от такой наглости, но что он мог поделать? Тео Рейкен отказывался понимать слово "нет". Тяжело вздохнув, он забрался на водительское сидение и бросил сердитый взгляд на Тео, который преспокойно уплетал его чипсы. – Это мои чипсы! – возмутился Элай, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев. – Я знаю, – Тео пожал плечами, не переставая хрустеть. – Так едем или нет? Мы же, вроде как, опаздываем. Элай недовольно сморщил нос, но все же завел джип. Поездка обещала быть "веселой". Что скажет Рэй и остальные , когда увидят, что он притащил с собой какого-то дядьку? В голове у Элая уже проносились картины его неминуемого позора. Он искоса взглянул на Тео. Тот, может, и выглядел молодо, но до школьника ему было далеко, особенно, с его то бородой. – Следи за дорогой, – буркнул тот. – Нечего меня разглядывать. – Теперь я понял, почему к вам так относились, – решил поддеть его Элай. Но, очевидно, Тео это ни капли не тронуло. Он лишь усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. – Ага, именно поэтому, – иронично протянул он. А не потому что он был злобной химерой под влиянием Ужасных докторов. – Как твое имя? – Элай. – Ну, Элай, на остаток этого вечера ты официально назначен моим личным развлекателем, – заявил Тео, ухмыляясь во весь рот. – Ты же вроде как мой фанат? Считай, я устроил фан-встречу. Причём попрошу заметит, бесплатно. – А больше вам привязаться не к кому? – с отчаянной надеждой в голосе спросил Элай. – Не-а, – Тео растянул гласные, наслаждаясь его смятением. – Может, позвонить Скотту? Он будет рад вас увидеть! – предпринял ещё одну попытку Элай. Тео расхохотался, словно услышал лучшую шутку в своей жизни, и просто ответил: – В другой раз, малыш Хейл. Элай тяжело вздохнул, окончательно осознав, что все его попытки избавиться от Тео потерпели крах. Смирившись со своей участью, он молча поехал к клубу.

*****

– Элай! – радостно воскликнула Рэй, бросаясь ему на шею и крепко обнимая. – Я уж думала, ты решил меня кинуть! Затем ее взгляд скользнул за его спину, зацепившись за фигуру Тео. На ее лице отразилось полное недоумение, брови вопросительно поползли вверх. – Кого ты притащил? – тихо прошипела она ему на ухо, словно боясь, что Тео услышит. Затем она снова взглянула на Рейкена и, изменив тон на более заинтересованный, добавила. – А он ничего так. – Рэй , он старше тебя в два раза! – Ну и что? Это не отменяет того факта, что он горячий, – отмахнулась Рэй. Когда Тео приблизился к ним, она мило улыбнулась и, слащаво изменив тон, произнесла. – Здрааасте. Элай обреченно закатил глаза. – Вы же пошутили, когда сказали, что пойдете со мной на вечеринку? – с надеждой в голосе спросил он. – Вовсе нет, – Тео ухмыльнулся, наслаждаясь его страданиями. – А вы не слишком стары для такого? – попытался надавить Элай. – А вы не слишком молоды? Серьезно, сколько вам? Лет пятнадцать? – Тео прищурился, оценивая его взглядом. – Какая разница? – скрестил руки на груди Элай, не желая признавать, что тот близок к истине – Ой, да ладно вам! – вмешалась Рэй , махнув рукой. – Вы же явно в наши годы так же время проводили, отрываясь на вечеринках. Тео приподнял бровь. Разумеется, у него ведь было так много времени на тусовки, как раз между обдумыванием коварных планов по созданию собственной стаи, или в перерывах между пытками в аду. – Ага, так же, – съязвил Тео, закатив глаза, и, не удостоив их больше ни словом, прошел мимо прямиком к дверям клуба. "Ну, хотя бы, он не собирается быть прилипалой на весь вечер" – с облегчением подумал Элай, наблюдая за его удаляющейся спиной. – Так ты расскажешь, кто это? – Потом, – отмахнулся Элай, не желая сейчас вдаваться в подробности. – Окей, – пожала плечами Рэй и, взяв руку Элая в свою, потянула его к клубу. – Кстати, Нокс тоже здесь. – Ну и что? – равнодушно ответил Элай, стараясь не выдать своего волнения, но внутри все же немного оживился. Элай и Рэй зашли вслед за Тео в клуб. Как только они переступили порог, их оглушила стена звука. Музыка, казалось, пульсировала прямо в груди, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Басы неприятно били по ушам. Танцующие люди, словно обезумевшие, дергались в такт музыке. В воздухе висел густой запах пота и дешевого алкоголя. После того, как у Элая проявились способности оборотня, он стал чувствовать намного больше. Это частенько раздражало его. Отец рассказывал, что с опытом можно даже научиться улавливать химические сигналы – чувствовать эмоции других людей. Элай как никогда был рад, что у него так мало опыта. Рэй чувствовала себя здесь как рыба в воде, ведь часто посещала всякие тусовки. Она тут же принялась выискивать взглядом знакомые лица, попутно подталкивая Элая в глубь танцпола. Он же, напротив, ощущал себя некомфортно. В этом хаосе он чувствовал себя абсолютно лишним. Зря вообще согласился пойти. — Пойду возьму нам выпить. — На меня можешь не тратиться, — ответил Элай, прекрасно зная, что алкоголь на него не подействует. Еще одна особенность оборотней – они были невосприимчивы к спиртному. Как-то раз Элай поддел отца в разговоре за эту особенность, а теперь же и сам был таким же. И какой вообще прикол быть оборотнем, если даже нормально напиться не можешь? — Ага, точно, — хихикнула Рей, подмигнув ему, и направилась к барной стойке, ловко лавируя между танцующими. Элай огляделся в поисках Тео, но, не увидев того, пожал плечами и решил забить на него. Зато он увидел кое-кого другого, кому был совершенно не рад. — Ооо, смотрите-ка, кто у нас тут. Малыш Элай, — голос возвышающегося над Элаем парня звучал притворно мило, как будто он говорил с капризным ребенком. Ну, конечно, Элай был настолько неудачником, что первым же делом столкнулся из всех возможных людей в этом клубе с Кассианом Блейком. Парнем, который обожал его задирать и не упускал ни одной возможности подколоть. – Отвали, – буркнул Элай, пытаясь протиснуться мимо. Но Кэсс, ухмыляясь, перегородил ему дорогу, словно сторожевой пес. – Да ладно тебе, это же вечеринка. Надо веселиться, чего ты такой грустный? – Я же сказал – отвали, Кэсс. Я не в настроении. – Эй, а с кем это ты пришёл ? Это что, твой отец? – Элай сокрушенно покачал головой, понимая, что их с Тео уже успели заметить. И когда они только успели попасться этому придурку на глаза? Вопрос его немного позабавил. Интересно, что бы подумал сам Тео, услышав, что его записали в чьи-то отцы? Разумеется, Кэсс не был дураком и прекрасно видел, что тот слишком молод, чтобы и правда быть отцом Элая, но, конечно, он затеял все это не ради простого любопытства. – А, нет, – тут же добавил Кэсс, нацепив на себя гадкое подобие грустной улыбки сочувствия. – Твой отец мертв. Кровь прилила к щекам Элая, кулаки непроизвольно сжались, а дыхание участилось. Гнев, словно яд, начал расползаться по венам, отравляя разум. Элай чувствовал, как в груди нарастает звериная ярость, готовая вырваться наружу. – А может, ты ему так надоел, что он решил откинуться? Он понимал, что ему нельзя злиться. Нельзя позволять эмоциям взять верх. Ведь тогда оборотень внутри него, непременно возьмет над ним контроль и разорвет Кэсса на куски, не оставив от него и мокрого места. Элай бы и не против, но тогда он раскроет всем свою сущность, и под угрозой окажется уже не только он. Он сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках. Элай крепко зажмурился, переживая, что его глаза могут вспыхнуть золотым. Чья-то рука опустилась ему на плечо. Рефлекторно он был готов сбросить ее, выплеснув накопившуюся злость на первого попавшегося, но, прищурившись, сквозь пелену ярости, разглядел за собой Нокса. Прикосновение, почему-то, подействовало на него, как глоток свежего воздуха. Медленно его пульс начал замедляться, дыхание выравниваться. Ярость постепенно отступала, сменяясь чувством спокойствия. – Что-то не так? – мягко поинтересовался Нокс, сжимая его плечо ободряющим жестом. Но смотрел он при этом не на Элая, а на Кэсса. И, несмотря на мягкость тона, в его голосе чувствовались какие-то странные, опасные нотки. – Защитничка себе завел? – фыркнул Кэсс, с пренебрежением оглядывая худощавого Нокса. Ну конечно, сам-то он был из разряда парней, которых называли тупыми качками: гора мышц, начисто лишенная мозгов. – Слушай, мелкий, – начал было Кэсс угрожающе надвигаясь на Нокса. Но внезапно он замер, нахмурив в недоумении лоб. Что-то в Ноксе, казалось, заставило его внезапно передумать. – Неважно, – пробормотал он, словно очнувшись от гипноза, и, растерянно оглядываясь, растворился в толпе, оставив Элая в недоумении. Он удивленно перевел взгляд на Нокса, который все еще прожигал взглядом удаляющегося Кэсса. Что это, черт возьми, сейчас такое было? – Как ты это сделал? – требовательно выпалил Элай, не в силах сдержать любопытство. – Сделал что? – с искренним недоумением ответил Нокс, хлопая своими большими, невинными глазами. – Прогнал его. Кэсс же собирался на тебя наехать, а потом вдруг просто слился. – Он ведь сам ушел, – пожал плечами Нокс. – Может, решил, что устраивать драку в клубе – плохая идея? В конце концов, здесь полно охраны, да и последствия могут быть не самые приятные. Элай внимательно оглядел Нокса, стараясь разглядеть в его лице хоть намек на обман, но ничего не увидел. Только искреннее непонимание. Он вздохнул, понимая, что его параноидальное мышление дает о себе знать. Пожалуй, ему стоило перестать видеть во всем что-то сверхъестественное. Он помотал головой, и улыбнулся Ноксу, решая, что не будет забивать голову ерундой.

*****

Тео, подперев щеку рукой, наблюдал за происходящим со скучающии видом, примостившись у самого края бара. Он и сам толком не понимал, какого черта поперся на эту вечеринку за этой мини версией Дерека Хейла. Проще было бы вызвать механика, чтобы тот заменил ему колесо, и он смог бы спокойно продолжить свой путь. Но стоило признаться самому себе, что он просто цеплялся за любую возможность остаться в городе. Покачав головой, Тео разблокировал телефон, проверяя его на наличие сообщений, в глубине души надеясь увидеть хоть что-то. Но там было пусто. Он невесело хмыкнул, насмехаясь над собственной наивностью. Неудивительно. Впрочем, несмотря на скуку и одиночество, Тео, как ни странно, чувствовал себя относительно комфортно. Вся эта атмосфера смутно напоминала ему о былых временах, когда он сам был подростком. Может, они и не были хорошими, были наполнены болью и страданиями, но все же были… родными. Знакомыми. Его взгляд скользнул по Элаю, который о чем-то оживленно беседовал с каким-то парнем. В голове Тео возникла забавная мысль: этот Хейл – просто адская смесь из Дерека, Стайлза и Лиама. Пожалуй, второго и третьего в нем было больше всего. Особенно эта дикая, почти маниакальная, любовь к старому джипу и безвкусным клетчатым рубашкам как у Стайлза, и эти внезапные вспышки гнева, так напоминающие ему о взрывном характере Лиама. Тео скривился. Может, у него ещё и самопожертвенность Скотта будет? Ну а что, соберёт весь набор, от каждого по чуть-чуть. Тео, устав от шума и духоты клуба, решил выйти проветриться. Заодно и позвонить кое-кому, нужно было прояснить некоторые вопросы. Он выбрался через черный ход, оказавшись в узком, темном переулке, пропахшем мусором. Достав телефон, он уже было собрался набрать номер, но внезапно замер, заметив в полумраке какого-то подростка, который согнулся в три погибели и еле дышал. Ну вот, кто-то не знает меры в алкоголе. Или знает, но не рассчитывает свои силы. Тео закатил глаза, мысленно ругая себя за излишнюю сердобольность, но все же решил помочь бедняге. – Эй, дите, ты как? – окликнул он подростка, подходя ближе. Внезапно тот резко вскинул подбородок, и в тусклом свете фонаря Тео увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах. Ярко-фиолетовые глаза, нечеловечески горящие злобой, и острые клыки. Тео отступил на шаг, опешив. Что за черт? Но нечто, бывшее подростком, уже кинулось на него с диким рыком, и, если бы не его обостренные рефлексы оборотня, то сейчас чужие клыки уже впились бы в его шею. Тео отшвырнул от себя подростка, впечатав его спиной в кирпичную стену. Видимо, тот совершенно не ожидал такого поворота событий, не подозревая, что его потенциальная жертва окажется оборотнем, да еще и таким сильным. Сдавленно прошипев, словно раненый зверь, подросток поднялся с земли и, перемахнув через забор, с невероятной скоростью помчался прочь, скрываясь в ночной темноте. Тео, расширенными от удивления глазами, смотрел ему вслед, понимая, что вряд ли успеет его догнать. Этот тип явно не был обычным оборотнем. Дрожащими от адреналина пальцами, он поднял с грязного асфальта свой телефон. К счастью, тот не разбился в хлам, а отделался лишь парой трещин. Тео, не раздумывая, набрал номер, с нетерпением слушая в трубке гудки. – Алло? – послышался знакомый голос. – Скотт, это Тео Рейкен, – он сделал небольшую паузу, неуверенный в том, что сейчас делает. – Нужно встретиться.