***
После проверки их повели в столовую. Коридоры были мрачными, по стенам в некоторых местах стекала какая-то жидкость, а воздух был пропитан тяжёлым запахом табака и затхлости. Столовая оказалась не лучше — гул голосов, звяканье мисок и тяжёлые взгляды со всех сторон. — Ты сиди пока тихо, — шепнул Крош, ведя Ёжика за локоть. — Тут на новеньких быстро глаз ложат. Ты же первоход? Ёжик кивнул. Они уселись за стол. Копатыч молча навалил себе полную тарелку серой каши, а Крош лениво ковырял хлеб. — Короче поясняю. Я на зоне блатной, сижу за убийство. Медведь в шляпе — Копатыч. Получил погоняло за то, что кокнул свою жену и закопал в огороде. Ворон — Карыч, бывалый, третья ходка уже. Вор. Баран вон тот — Крош показал взглядом на сидевшего вдалеке Бараша — Параш, пидорасина наша блять. В жопу на воле давал. Чё ещё. Ну пока вроде всё, будут вопросы — спрашивай. Ёжик с трудом проглотил комок в горле, глядя на кашу, которая остывала у него перед носом. Аппетит пропал окончательно. — А ты… давно тут? — тихо спросил он, краем глаза поглядывая на Бараша. Крош хмыкнул. — Год как заехал. Тут не сахар, но если мозги на месте, выживешь. — Он усмехнулся, показывая золотой зуб. — Главное — не вякай лишнего и держись своих. — Слышь, а за что тебя приняли-то? — вдруг поинтересовался Копатыч. — Да говорю же, варил я… — тихо ответил Ёжик. — Не-не, — Копатыч сузил глаза. — Я про то, кого ты подставил? Ёжик похолодел. — Я… я никого… — Не темни, — рявкнул Копатыч. Крош резко встал, стул со скрежетом отлетел назад. — Всё, тормозни, — сказал он жёстко. — Это мой кент, я за него отвечаю. Копатыч сжал ложку так, что костяшки побелели, но промолчал. Ёжик вцепился в ложку, словно она могла его защитить. И только тогда он понял — в этой столовой он не просто новенький. Он — добыча.***
Ёжик лежал на скрипучей койке, уставившись в серый потолок. Сквозь маленькое окошко под самым потолком пробивалась тусклая полоска света. Камера была тихой — Копатыч храпел, Крош что-то бормотал во сне. Мысли Ёжика блуждали в прошлом. Он вспомнил своего дядю — того самого, кто в детстве подолгу сидел с ним на кухне, попыхивал сигаретой и рассказывал про жизнь на зоне. — Главное, племяш, не шестерить, — наставлял дядя, качая пальцем. — На зоне язык твой — враг твой. Чем меньше базаришь — тем целее будешь. И запомни: если на тебя бочку катят — держись до конца, иначе сожрут. Тогда Ёжику казалось, что это просто байки — дядя любил прихвастнуть после пары рюмок. Но сейчас эти слова звенели в голове пугающе громко. «Я не должен был сюда попасть…» В горле встал ком. Ёжик перевернулся на бок, уткнулся лицом в тонкую подушку и сжал лапы в кулаки. «Если бы я не полез в это… Если бы я просто сказал нет…» Слёзы горячими струйками покатились по колючей мордочке, капая на подушку. Он пытался сдержаться, но не смог. Ему вдруг стало страшно — не только за себя, но и за тех, кто мог оказаться в этой же ситуации из-за него. Он вспомнил, как недавно подставил своего знакомого, которого менты приняли на закладке. Тогда Ёжик думал, что выкрутился… Но вот он здесь, в четырёх стенах, под надзором тех, кто едва ли забудет такую историю. — Дядя… — всхлипнул он едва слышно, сжимая подушку ещё сильнее. — Я не выживу тут… Он лежал так ещё долго, пока слёзы не высохли, оставив на его лице солёные следы. Тяжесть в груди не уходила, но постепенно накатила усталость, и Ёжик провалился в тревожный, неглубокий сон.