Полумёртвый император падшей империи

Высокие, белёсого цвета, каменные стены, словно заросшие лишайником из льда и снега, нависали над полуразрушенным тронным залом. Их истерзанные дырами тела не могли сдерживать холод и слабый ветер, что господствали снаружи. Свист ветра был единственным звуком в этой мёртвой обители монарха, откуда он ранее правил своей державой. Некогда могучие своды потолка обрушились, окропив пол каменистой крошкой, но их остатки продолжали пытаться гордо стоять, не давая залу окончательно застилиться белым покрывалом вперемешку с осколками камней. И через растерявшие былой блеск серебра и кварца потрескавшиеся окна была видна чёрная гладь неба, омывающая землю своими белыми слезами. Ранее величественное помещение с течением неисчислимого множества лет стало не более чем еле узнаваемым призраком ушедшей эпохи. Медленно иссыхающим под натиском лютых морозов и неуклонным ходом времени, что рано или поздно сокрушат труды не одного поколения людей, работавших над этим, ранее, храмом красоты и величественности. — Эй, Митра! Тебе не кажется это место крайне настораживающим? — сказанные возмущённым баритоном слова разнеслись эхом сквозь широкие коридоры дворца. — Это всё... Оно мертво, здесь нет ничего живого. Звуки знамениющие приближение к трону группы живых на время утихли, пока тишину не разорвал высокий, самоуверенный, голос. — Ты же сам сказал, нет здесь жизни. Нам ничего не угрожает, кроме, конечно же, этих ветхих потолков и стен. Да и это так себе угроза, на пару дней восстановления. Так что не наводи панику, если что, всегда сможем сбежать. — задорный девичий глас прогремел по всему замку. За ним последовал громкий кашель, а спустя пару секунд в разговор вклинился третий голос, разносщийся грубым басом. — Я видел странные тени от предметов, но самих вещей способных их отрасывать не был. — привычно себе медленно чётко проговорил третьий живой. — Я не знаю можно ли назвать их живыми, но что-то здесь есть. Минуту стояла гробовая тишина, лишь слышалось чьё-то тихое шкварконье по каменному полу, пока вновь не заговорила Митра. — Это могло тебе привидеться, как часто и бывает, ну а если нет... То и что? Это просто тени, тем более каких-то объектов, просто не стоит к ним приближаться, на всякий случай, да и всё. Не напали уже, значит, и не нападут вообще, коль мы продолжим их игнорировать. — властно протарабанила Митра и глубоко вздохнува, резко сменила тембр голоса на уставший, и по совместительству куда более звонкий и грозный. — И давай, Клавис, в случай чего без глупостей, в виде резкого прилива смелости с равно пропорциональным оттоком ума? В ответ на её слова прозвучал зашуганный тяжёлый вдох и еле слышное: — Хорошо... Группа быстро неуклоно продолжила свой путь по руинам замка, избегая затаившихся то тут, то там странных теней, да стараясь лишний раз не переговариваться. Их шаги громом разносились по каменным проходам, прерываясь грохотом разбитой керамики или звоном металла, сменяемых недобрыми словами Митры в сторону Клависа, да ещё кого-то. И со временем все звуки усиливались по мере приближения к тронному залу. Подойдя к ранее, безусловно, внушавшим трепет вратам, группа из четырёх живых осторожно вскользнула в зал, мимо выбитых, изломанных остатков того, что некогда было дверями. Свет от факела Клависа осветил, хорошо бы, одну пятую зала. Факел в этом титаническом помещении, казался не более чем свечой. — Хм... Хоть что-то, я уже начала думать, что ничего стоящего не найдём, — с удивленнием сказала Митра, обведя зорким взглядом руины тронного зала. Её взор резво скользил от истлевших сероватых знамен, ранее бывших каких-то холодных оттенков, до полуразбитых витражей, запечатляющие какие-то древние события. Только три из них были достаточно целы для понимания изображённого. Раздробленность, нашествие странных существ, каждое противное по своему, и скорее всего прибытие какого-то высокого мужчины, в вычурных доспехах, державшего наготове огромный меч. Выражение лица не чёткое, то ли это безумный оскал жестокого тирана, то ли боевая ярость. От увиденного Митра закатила глаза. Её взор быстро перешёл с ничего сейчас не значащих осколков прошлого к чему-то действительно занимательному. Прямо перед ней, в паре десятков шагов, стоял высокий трон из камня и стали, состоящий из идеальных геометрических фигур, квадратов, прямоугольников и прочих. Эта монструозная конструкция возвышалась над залом, будучи помещённой на не менее высокий пьедестал. Трон не был пуст, в тёмной пелене было трудно разглядеть мелкие детали, но неимоверная по росту человеческая фигура, почти что гигант, громоздилась на престоле, пронзённая дюжиной стрел и копьём. Кровь человека, давно застыла и потемнела, покрыв чёрной вуалью самого человека и его каменную могилу. Обращённые в тряпьё стальные доспехи, тем не менее, продолжали поблёскивать под слабым светом, несомым сквозь трещины в крыше. Серебряная корона украшала голову мертвеца. Ранее символ абсолютной власти своего обладателя, теперь лишь чудом держалась на его челе, покрытая инеем, с выпавшими на пол, немногими бывшими в ней, самоцветами. — Вот что значит, когда власть важнее жизни, включая собственную. Умереть на троне, четно хватаясь за утраченную власть. Гибель его была, скорее всего, жалкой, хе. — с долей интереса прокомментировала Митра увиденное, и её лицо расплылось в лёгкой насмешке, что быстро с пропала с её лица, сменившись равнодушно-уставшим выражением. Клавис, освещавший округу Элессу и Интри своим факелом и омрачёно разглядывавший стоящую вокруг полную разруху, обернулся к главе группы в ответ на её слова. — Может, он хотел умереть в бою. До последнего защищая страну, а не сгинуть трусом в какой-то подворотне от грянувших суровых холодов. Видишь! — указал он рукой на лежащий неподалёку от престола меч. — Отблёскивает серебром и очень большой. Его... — Клавис глубоко вдохнул и печально взглянул на воткнутые в монарха стрелы. — Но не повезло... Митра задумалась над сказанным и лишь пожала плечами. — Возможно, но может и нет. Вряд ли мы сможем его об этом расспросить, — снова ухмыльнувшись, сказала она, снова почтья труп на троне недолгим вниманием. Было крайне необычно увидеть здесь полноценный труп, ранее им приходилось находить лишь пару груд костей, да мерзкие мумии скрученные в мучительных поза. Неожиданная сохранность данного мертвеца заставляла её думать, что его смерть могла быть не так уж и проста. Возможно, он умер позже остальных, или наоборот, раньше, когда ещё не наступили холода. Не будь в нём столько стрел, она бы могла подумать что правитель просто заснул на троне. С не близкого расстояния, конечно же. — Клавис, разожги огонь. — внезапно раздался громоподобный голос Элесса, до этого молча наблюдавшего за разговором. — Видишь эти очаги вдоль стен? Разожги самый близкий к трону и тот что у окон. Я хотел бы получше рассмотреть мертвеца и зарисовать изображения на витражах. Факелоносец устало глянул на пустые очаги и деревянные обломки дверей, быстро кивнул, тут же приступая к работе. Элесс молчал около минуты смотрел на Митру, после чего настороженно сказал: — Вы же заметили, что здесь нет теней. Ни теневых объектов, ни тёмной дымки. Мы их встречали в гораздо меньших помещениях, чем это. По моим подсчётам, здесь теней должно быть минимум две. Митра, разочарованная в около нулевых находках своей группы, оперлась на каменную колонну и без энтузиазма смотрела на чёрное небо. На слова Элесса она медленно повернулась к нему, ответив: — Так они распределены неравномерно. Ты же сам видел какую-то, то ли кладовку, то ли что, полностью устеленную тьмой и теневыми отражениями. Может, на этот зал не хватило, ну или им по какой-то причине этот зал противен... Резко помещение осветило яркое пламя, прервав разговор Митры и Элесса. Интри, щедро набравшая всякого малоценного хлама, с улыбкой повернулась к очагу, заворожённо на пару секунд засмотревшись на пламя, а затем её глаза начали активно искать по всему залу какие-то нужные только ей вещи. За чем без интереса наблюдала Митра. Чуть уставший от сбора топлива и разжигания пламени в условиях сверхнизкой температуры, Клавис зло бросил взгляд на Митру с Элессом. — Может, уже сами научитесь делать огонь? Я не против его в одиночку разжигать, даже за, но... Странно и опасно, когда никто, кроме меня, на такое не способен в группе из четырёх! — Может. — спокойно ответила Митра, бурля Клависа непрерывным взглядом. — А хотя... Научи меня на примере второго очага, хоть не умру со скуки, пока наш рыцарь кисточки всё зарисует. — Глава группы покосилась на Элесса, уже приступившего к работе, детально зарисовывая витражи в свою книжечку. Клавис слабо улыбнулся в ответ на предложение лидера и взмахом руки указал идти за ним, собирать деревянную утварь и обломки. Та в ответ смиренно пошла вслед, слушая его преривестую, невнятную, лекцию о том, как разжигать огонь. *Хруст* — Это что было? Откуда этот звук? — встав как вкопанный, встревоженно сказал Клавис, и в мгновение его схватила Митра и с немалой силой повернула его всего в сторону трона. Огромный человеческий труп, до этого неподвижно сидящий на каменном престоле, начал подавать признаки жизни. Гримаса ужаса и боли исказила лицо мертвеца, сменив ранее величествено-безэмоциональное, словно как у каменной статуи, выражение лица. С громким хрустом пальцы, уже не мертвеца, вцепились в подлокотники трона. Само его тело наклонилось вперёд, а голова повернулась в сторону горящего в очаге огня. — Кха-а... где-е... Бх-е, я. С-сэ-э, све-е-ет! — голос дрожал, был хриплым, но громким. Речь владыки раскатистам эхом пробежала по всему его дворцу. Глаза ожившего трупа были скрыты тканевой повязкой, наполовину пропитанной кровью. Но видеть их и не требовалось для понимания того, что он вцепился в пламя взглядом, жадно тянув к нему окоченевшую руку. Интри первой с восторгом схватилась за арбалет, следом за ней Элесс, быстро убрав книжку в сумку на своей броне, выхватил свой полуторник, блестевший черноватой сталью. Митра крепко держалась за рукоять короткого меча, пока Клавис оцепенел, не зная что делать и чего ожидать. Все четыре пары глаз присутствующих в зале с ужасом наблюдали, как мертвец начинает вставать с трона. Он вытаскивает из груди копьё, своей мёртвой хваткой переломливает его пополам и левой рукой стряхивает с себя стрелы, чьи наконечники в большинстве своём так и остались воткнутыми в его плоть. — Бе-бегите... Я... — с взглядом, направленным куда-то в пустоту, сказал вставший с престола монарх. Его титаническая фигура заслонила трон, и, будучи в сидячем положении, ростом с Митру, стоя он был на голову выше Элесса. Резким движением, неожиданным для окоченевшего трупа, он поднял с пола меч. Казалось, в руке у своего владельца, и так заточенный и отполированный до чистого блеска металл, стал чуть ли не полыхать серебристым огнём. — Твари! — выкрикнул гигант, заставив на мгновение оглохнуть всю группу. Его гримаса боли сменилась яростным оскалом. — Не по-позволю, не позволю! — сотрясая саоим гласом, выкрикнул бросившись в атаку. За доли секунды, пролетья половину зала, гигант направил всю свою ярость, заключённую в один рубящий удар прямиком на Клависа. Факелоносец, поняв, что монстр движется прямо на него, выронил факел и попытался уклониться от атаки, рванул налево, понимая что шансов сдержать удар нет. Двухметровый меч мертвеца пролетел в паре сантиметров от головы Клависа и, без какого-либо сопротивления, пробил сначала его кольчужный наплечник, а следом отрубил правую руку по плечо, разбросав по округе чёрные брызги крови. И с грохотом врезался в каменный пол, оставив на нём вмятину и подняв в воздух тонны. Адская боль растеклась по телу Клависа, белая сталь меча жгла его как огонь, даже после прекращения контакта жар не спал. Ему лишь оставалось стонать в муках и корчиться, лёжа на полу, с нависшим над ним в пыльной дымке великаном-нежитью. Уже готовый добить Клависа, мертвец занёс меч и... получил болт в грудь, но тот, не сумев пробить толстую сталь доспеха, беспомощно упал. Отвлекшись на Интри, что уже засела в дальнем углу тронного зала и готовила следующий выстрел, мертвяк получил уже от Митры удар в спину, в одно из сочленений брони чуть выше пояса. — В-вы, уни... Эайлон... — хриплый голос монстра дрожал. На доли секунды безумный оскал битвы на лице мертвеца померк, а его руки свело судорогой. — Не-е-т! — дикий крик гиганта, переполненный лютым гневом, заставил страдающего под его ногами Клависа закрыть уши единственной оставшейся рукой, а Митру отпрыгнуть прочь. В тот же момент нежить, замахнувшись, нанёс размашистый удар по диагонали в направлении Митры. Та, благодаря заблаговременному действию, еле смогла увернуться от него; клинок прошёл мимо неё, никак не ранив. Ещё раз выплеснуть свою злость на главу отряда мертвяку помешал второй болт, на этот раз летевший прямо в голову монстра. Заметив его гигант с легкостью от него увернулся, сделав рывок назад, но тут же получил удар полуторником по левой ноге. Меч, с небывало сильным ударом Элесса, не смог отрубить ногу, или даже уменьшить прыткость чудовища, а лишь с почти неслышным треском ударился о берцовые кости, застряв в замёршей плоти. Мощным ударом левой ногой, нежить отбросила чёрный меч к тронному пьедесталу, и чуть не оторвала руки Элессу. Воспользовавшись моментом Митра быстро скомандовала Интри уволочь Клависа подальше от происходящей битвы. Ровно в момент как она договорила приказ, великан сделал молниеносный выпад в её сторону, увернувшись от него. Митра подскочила за спину монстра, что застыл по окончанию удара, и попыталась вновь ударить в сочленение или дыру в его доспехе. Но на этот раз её короткий меч бессильно со звоном ударился о сталь брони монарха-мертвеца, а нанести второй удар ей не дали. Гигантский кулак нежити вбился в лицо Митры, заставив её зубы вперемешку с кровью рассыпались дождём на пол. Сдержав крик, лидер группы отлетела на десяток шагов, врезавший в пустой очаг, наблюдая как гигант в мгновенье повернувшись назад, отбил своим двухметровым мечом, удар полуторника Элесса. Ещё несколько ударов, и в позиции нападающего находиться уже мертвец. Заставив рыцаря кисточки отбивать его нескончаемый град атак, каждая из которых была всё сильнее предыдущей. Элесс взял свой меч обеими рукам, долом к гиганту, уйдя в полную оборону, в неспособности сдерживать его сокрушающие удары. Монстр вновь заносит меч в широком рубящим ударе сверху-вниз. Серебрянная сталь звонко соприкасается с чёрной, и... Раздаётся сильный треск, клинок полуторника разлетается на осколки, а длинный меч продолжает свой путь. Не имея возможности увернуться, Элесс в безысходности наблюдает как светлый металл вспарывает его брюхо, рвя сталь доспехов как ткань. Элесс замертво упал, получив напоследок от великана тяжёлым стальным сапогом по голове. Забрызганный, с ног до головы, чужой кровью мертвец, убедившись в смерти противника, с удовлетлорением слабо улыбнулся, показав свой хищнический оскал. Его лицо с тонкой, натянутой на череп кожой цвета кости, напоминло в свете огня очага сам лик смерти, что он нёс Интри ринувшись на неё с целью просто-напросто сокрушить её массой своего тела. Девчонка всё это время безрезультатно отправляла в монстра один болт за другим. Снаряды или пролетали мимо, или не приносили почти никакого ущерба чудовищу. Даже когда она тащила Клависа, что уже начал приходить в себя, не прекращала остервенело заражять и спускать арбалет. За секунды преодолев расстояние от пылающего очага до левого-нижнего угла зала, гигант не обнаружил Интри. На секунды растерявший, в попытках найти арбалетчицу, мертвяк не заметил выхватившего кинжал Клависа. Тот, за мгновенье, преодолевая боль, единственной целой рукой, с возгласом переходящем в хриплый стон: — Это тебе за Элесса, тварь! — вонзил под острым углом свой двадцатисантиметровый кинжал прямо в брешь доспехов гиганта, оставленную копьём. С металлическим звоном клинок во что-то упёрся, но всё же пробил несколько органов мертвеца, заставив из раны потечь слабый ручеёк тёмной-алой жидкости. Гигант издал несколько стонов и сказав что-то невнятное упал на колени, зло оскалившись, готовый вдолбить своими кулаками Клависа в пол. Который безуспешно продолжал наносить удары ножом и ногами, нежелая умереть без боя. От незавидной судьбы его спасла Митра. Резво подбежала держа меч за клинок, она подпрыгнула, нанеся удар гардой по голове чудища. Проломить череп монстра ему не удалось, с громким стуком ударившись об него, меч соскочил вниз, разорвав повязку на лице существа. Ткань скрывавшая мир от взгляда великана спала, обнажив пустую глазницу на месте левого глаза, и на удивление полностью целый правый глаз. Его зрачок облачённый в глубокую зелённую радужку панически забился взглядом по залу, жажда битвы и гнев спали, на их место пришло непонимание. — Г-где... Кт-то-о вы, я-я? — тихо сказал мертвец с ужасом оглядывая свою обитель и нежданных гостей в ней. — Бежим немедленно, блять! — крикнула Митра и помогая Клавису держаться на ногах, побежала прочь, воспользовавшись замешательством монстра. Вслед за ней, из-под завалов хлама выскочила Интри с несколькими мешками барахла, и арбалетом на готове, чтобы в случай чего выстрелить в глаз существу, коль то захочет их убить. Но оно лишь молча за ними следило за их побегом, своим единственным, панически подёргивающим, глазом. Тёмная дымка медленно просочилась в зал из-за разбитого витража, направившись к остаткам Элесса. Гигант, переведя свой взгляд на тень, заставил её быстро отступить прочь из тронного зала.