Глава 13 – Кровь
19 июня 2025 г., 23:52
Руби с нетерпением ждала начала объяснений свойств крови от настоящего врача. Ей не просто хотелось, а буквально необходимо было узнать о том, для чего ту использовали. Ведь, как обмолвилась Йозефка, кровь была основным оружием охотников… А Руби до сих пор совершенно не знала, для чего именно та была нужна.
Ну, помимо того странного переливания, конечно.
Но, как бы сама сереброглазая не пылала желанием разузнать интересующую её информацию, однако моментально ей этого сделать никто не дал. Йозефка настояла на том, чтобы обсудить это позже – в спокойной обстановке, а не посреди пусть и не сложной или опасной, но всё же операции.
И не то, чтобы Руби могла с ней об этом поспорить.
Так она и лежала на кушетке некоторое время, пока Йозефка в процессе извлечения кинжала не наткнулась на чёрные вены, обвивающие её руки; после чего связать те с бледностью своей пациентки не составило для неё совершенно никакого труда.
Из–за этого изначальный вопрос и был отодвинут на второй план.
— ...Ты не говорила о том, что у тебя есть с этим проблемы, — постучала она ту ногтем по руке, лишь на секунду прервав операцию.
— Я... из–за этого и пришла, на самом деле, — слегка запнулась Руби, невольно нахмурившись. — Думала, что спрошу у вас, что делать.
Врач некоторое время продолжала работать молча, обдумывая поставленный вопрос.
— Я действительно занимаюсь попытками излечить чуму зверя, — подтвердила наконец она, задумчиво постучав носком ботинка по полу. — Но, должна признаться, особых сподвижек пока нет. Мне удалось лишь замедлить превращение, выявив некоторые, пусть и довольно очевидные, параллели, но полное излечение... Боюсь, я ещё далека от этого.
Руби в ответ нахмурилась, невольно сжав кулаки.
— ...Жаль, — несколько секунд спустя тихо произнесла та, поняв, что здесь ей ловить нечего. Однако мгновение спустя она опомнилась. — Подождите! Вы сказали, что знаете, как замедлить превращение?!
— Частично, — согласилась Йозефка, неловко скривившись. — Это работает не всегда, но есть средства, чаще всего положительно влияющие на динамику трансформации.
— Какие?! — резко вскочила сереброглазая, не обращая внимания на дёрнувшийся от этого движения кинжал. — Что может замедлить развитие проклятия?!
Само собой, вместо ответа она получила лишь холодный взгляд.
— Ляг обратно, — железным тоном приказала врач, раздражённая тем, что её пациент вскочил прямо посреди операции. — Я не отказываюсь тебе помогать; так что, будь добра, не игнорируй мои попытки тебя лечить.
— А, к–конечно, — заикнулась Руби, лицом к лицу столкнувшись с профессиональной стороной своей собеседницы. — П–простите.
Так, лишь вновь смиренно уложившись на кушетку спиной вверх, она, половину минуты спустя, услышала продолжение прерванной мысли.
— То, что у меня есть, работает не со стопроцентным шансом, на каждого оказывая разную степень воздействия, — продолжила та, возвращаясь к операции. — Но если ты воспользуешься всем, чем можешь… Велик шанс, что продержишься чуть дольше.
Это не было тем, на что она надеялась, но всё ещё было лучше, чем ничего.
— …Что это за методы?
— Ладан, к примеру, — сразу выдала первый вариант Йозефка, задумчиво почесав кончик носа. — Хотя он оказывал сомнительное действие – иногда помогал, а иногда нет. Ещё неплохо показали себя вещи из серебра: нож, кружка, может, оберег – форма не столь важна.
После этого она взяла небольшую паузу, нахмурив брови.
— И, пожалуй, лучше всего работало отсутствие одиночества: те, кто оставался наедине с самим собой, поддавался чуме значительно быстрее остальных.
Прозвучавшее было… Не слишком конкретным. Она, конечно, не ожидала полноценного решения – потому что Йозефка прямо сказала, что о нём не знает – но это? Этого было слишком мало.
Да и попахивало сказанное каким–то шарлатанством, откровенно говоря – что Руби и поспешила озвучить.
— Серьёзно? — приподняла она бровь, нечитаемым взглядом посмотрев на ту, что называла себя врачом. — Ладан? Серебро? Компания? Мне начать курить, пользоваться исключительно серебряными столовыми приборами и завести друзей? Это – совет врача?
— Это мой совет, — отметила Йозефка, недовольно нахмурившись. — Если же ты хочешь услышать экспертное мнение – то его нет. Ничего из того, что я пыталась использовать в соответствии со своей профессией, не помогло. Перечисленные методы, с другой стороны, несмотря на свой… сомнительный подход – показали значительно лучшие результаты.
После прозвучавших слов в комнате повисла звенящая тишина, во время которой Руби продолжала скептически смотреть на Йозефку, а та отвечала ей твёрдым взглядом.
— Мне и самой не нравится то, как это звучит, — сдалась наконец та, отводя глаза. — Но, опять же… Это единственное, что помогало. На самом деле, если подводить всё это под одну гребёнку, то наилучший метод борьбы с чумой зверя – это воля.
— Воля? — неуверенно переспросила Руби, приподняв бровь. — То есть... как умение преодолевать трудности? Такая воля?
— Именно, — кивнула её собеседница. — Волевые люди трансформировали позже прочих. А всё остальное... Это скорее вспомогательные средства, нежели что–то ещё. Основой для тебя должна стать какая–то цель, что–то, что замотивирует сражаться до последнего.
— …Жизнеутверждающе, — устало вздохнула Руби. — А больше никаких вариантов нет? Вакцина там, таблетки, капельницы, на худой конец…
— Как я и сказала – нет, — развела руками владелица клиники. — Если такие методы и есть, то мне они неизвестны.
Руби в ответ на это прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Она не знала, как относится к этой информации: прозвучавшее было абсурдным, глупым и во всех возможных местах пахло шарлатанством, но…
Но у неё не было других идей.
«Что же,» — вновь вздохнула она, открывая глаза. — «Ладан и серебро так ладан и серебро.»
Руби ещё планировала проконсультироваться по этой теме с Куклой и Германом, но всё же не только запомнила советы Йозефки, но и планировала им следовать.
Чем больше методов она использует, тем больше был и шанс продлить своё существование, в конце концов.
Пусть эти методы и не внушали доверия.
— Ладно, а как насчёт крови и охотников? — после небольшой паузы, взятой на размышления, вернулась она к изначальной теме. — Я поняла, в какую сторону двигаться с проклятием – но ты так и не рассказала про то, как использовать кровь. То есть мне, конечно, уже рассказывали что это, но там было не так уж и много информации – а сама я не переспрашивала.
Столь стремительная смена темы вызвала короткую паузу, во время которой Йозефка растерянно взглянула своей собеседнице в глаза.
— М–м–м… Кровь – основа всего в Ярнаме; ей платят, её пьют вместо алкоголя и она же используется во всевозможной медицине, — начала та немного издалека, устроившись на более–менее чистом кресле. — Очевидно, её используют и охотники – но если для других она является просто элементом повседневности, то вот для твоих коллег это незаменимое средство. Она позволяет им сократить разделяющую их со зверьми пропасть.
На этом девушка взяла паузу, давая Руби время обдумать сказанное; но та не была настолько терпелива, чтобы послушно ждать продолжения рассказа.
— Как?! — воскликнула сереброглазая, мгновенно зацепившись за последний факт. — Как кровь может помочь справиться со зверьми?!
— …Я к этому и вела, — укоризненно взглянула на неё Йозефка. — Кровь используется в медицине неспроста; в разбавленном виде она обладает огромным исцеляющим потенциалом, помогающим значительно ускорить выздоровление даже абсолютно безнадёжного пациента. Однако, если использовать её неразбавленной, то скорость выздоровления вырастает в разы.
— Это... моментальное исцеление?
— Действительно, — согласилась та. — Ножевое ранение? Широкий порез, задевший кость? Отрубленная конечность? Всё это перестаёт быть проблемой, если у человека есть банка крови. И пусть последнее подразумевает не полноценное исцеление, а лишь приращивание утерянного на место, но даже так это всё ещё является огромным подспорьем в бою не на жизнь, а на смерть.
На протяжении всего рассказа зрачки Руби расширялись всё больше и больше, более чем ясно выдавая удивление своей хозяйки.
Это и не мудрено – ведь теперь получалось, что кровь не просто давала ей ещё одно полезное средство, помогающее выжить после серьёзных ранений – но ещё и открывала новый стиль боя, в теории увеличивающий максимальную длительность её вылазок в несколько раз!
Ведь если ей не нужно было боятся быть раненой, то и необходимость в защите от ауры пропадала… А это значило, что она могла потратить освободившийся излишек на подпитку своего проявления, становясь чертовски устрашающим противником.
…Хотя боль всё ещё была бы проблемой в этом, несомненно гениальном, плане.
— А где её брать–то, эту кровь? — вынырнула из своих мыслей Руби, возвращаясь к одному из ключевых вопросов. — И способ применения… Я же должна буду её пить?
— Ты действительно могла бы её пить, пусть это и было бы нерационально, — кивнула та, слегка поморщившись от столь грубого метода. — Однако обычно охотники используют специальные автоматические шприцы, чтобы оптимизировать этот процесс; так кровь не только попадает в организм быстрее, но и куда стремительнее оказывает своё воздействие.
— Угу… — задумчиво протянула Руби, почесав щёку. Ей было более–менее понятно, что хотела сказать Йозефка: кровь могла исцелять серьёзные раны в бою, и оптимальнее всего для её использования было иметь при себе специальные шприцы. Она была согласна с тем, что это не только могло помочь, но и наверняка помогло бы ей в охоте, но… оставалась одна небольшая заминка – она не знала, где ту достать. Что и поспешила озвучить. — Так, а брать её нужно..?
— Не имеет особого значения, где ты её возьмёшь – можешь попросить у меня, можешь найти ещё кого–нибудь, кто согласится стать донором, а можешь просто собирать пузыри у тех, кого побеждаешь, — размеренно пояснила она, откинувшись на спинку кресла. — Большинство жителей этого города носит с собой как минимум пару. Единственное – я не советовала бы тебе брать её из тел зверей или тех, кто поражён чумой зверя. Это может закончиться не очень хорошо.
— Поняла, — медленно кивнула сереброглазая, после слов о зверях вспомнив наконец свою изначальную цель. — А шприцы..?
— Я могу дать тебе несколько, — пожала та плечами, переводя взгляд на один из стеллажей. — Может, две или три штуки; у меня их сейчас не так уж и много.
Эта новость заставила Руби широко улыбнуться.
— Спасибо! — энергично поблагодарила она столь дружелюбную девушку, услышав уже вторую подряд хорошую весть.
— Это ничего для меня не стоит, — пожала та плечами, направившись к стеллажу. Там же, покопавшись буквально полминуты, она и вытащила искомое. — Держи. И, насчёт применения: Ярнамская кровь достаточно хороший антисептик, чтобы у тебя не было нужды переживать об их обработке после каждого использования, но если в них побывала кровь зверя… лучше выброси. Не нужно рисковать просто так; они не такие уж и дорогие.
И тут Руби наконец вспомнила о том, чем занималась после своей прошлой битвы. Эта мысль уже крутилась у неё на задворках сознания раньше, когда они обсуждали методы борьбы с чумой зверя, но тогда ей не удалось поймать ту за хвост.
Сейчас, однако, логическая цепочка выстроилась сама.
— Кхм, — кашлянула сереброглазая в кулачок, избегая взгляда. — А вот если, к примеру, я всё же выпью крови зверя?
Само собой – Йозефка мгновенно поняла первопричину вопроса.
— Ты уже это сделала, не так ли? — с тревогой, смешанной с разочарованием, спросила та. — Воспользовалась кровью зверя?
— Ну, не то чтобы воспользовалась…
— Сколько? — не обратила внимания на попытку играть словами врач, мгновенно оказываясь рядом. — Сколько именно крови ты выпила?
— …Я не знаю, — слегка испуганно отозвалась Руби, позволяя той спокойно себя осмотреть. — Я не очень хорошо себя контролировала и мало что помню, но… Этого хватило, чтобы вылечить сквозную дыру в боку. И сломанные рёбра. И… много чего ещё, на самом деле.
— Это плохо, — нервно отметила Йозефка, посветив невесть откуда взявшимся фонариком Руби в глаза. Впрочем, судя по тому, как расслабилась после этого её поза – ничего критичного та не нашла. — Я… пока не вижу ничего откровенно тревожного, честно говоря. Сколько прошло времени?
— Часа три, — на глазок прикинула охотница, фаталистично вздохнув. — Всё очень плохо, да?
Врач ответила не сразу, задумчиво глядя в её сторону.
— Пока нет, — наконец ответила она, постукивая носком обуви по полу. — Но на данный момент это не показатель. Тебе… Тебе нужен ладан. Ладан, что–нибудь серебряное, и, может быть, какая–то цель. Подумай, ради чего можешь идти вперёд, что–нибудь, ради чего будет смысл бороться, и…
— Последнее у меня есть, — прервала её Руби, вставая с кушетки. — Насчёт серебра… Я, наверное, смогу его найти; это не так сложно. А вот ладан…
— Я могу им поделиться, — мигом сориентировалась та, буквально несколько секунд спустя протягивая сереброглазой внушительный пучок благовоний. — Этого хватит на несколько дней; может, на неделю, если будешь использовать экономно. После… После ты можешь сходить в Часовню Идон. Я слышала, что это безопасное место – и там наверняка будет много ладана. Если попросишь, священник определённо даст тебе столько, сколько нужно.
— Поняла, — кивнула Руби, старательно запоминая наставления. — Только один момент: где именно находится эта часовня?
— Соборный округ, — ответила её собеседница, слегка задумавшись. — Насколько я помню, это большое, высокое здание; ты его не пропустишь.
— Не то, чтобы здания в Соборном округе были низкими, конечно, — наконец улыбнулась Руби, отпуская довольно нелепую шутку. У неё было много причин для упаднического настроения; но это не могло помочь решить те проблемы, с которыми она столь внезапно столкнулась. Поэтому та и попыталась сосредоточиться на попытках их преодолеть, а не на саморефлексии. — Но, в любом случае – спасибо за помощь, Йозефка. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Та же в ответ послала ей тёплую улыбку.
— Не за что, — отозвалась она. — Все жители Ярнама должны помогать охотникам – вы защищаете нас от зверей, в конце концов. Помощь советом или вещами – меньшее, что мы можем сделать в качестве благодарности. Жаль, что не все это понимают.
— Ага! —согласно кивнула Руби, невольно поморщившись. — До тебя мне разве что свинец подарить пытались. В лоб, что примечательно…
— Большинство из них напуганы, — напомнила врач, неловко улыбнувшись. — Люди, живя в постоянном страхе, и без всякой крови превращаются в зверей.
— Наверное, ты права, — неуверенно отозвалась сереброглазая, решив не развивать эту тему дальше. Впрочем, секунду спустя она резко вскочила со своего места, хлопнув в ладоши. — Ладно! Мне, наверное, пора бежать; время не терпит.
Йозефка на это понимающе кивнула.
— Действительно, — согласилась она, ободряюще улыбнувшись. — Удачи тебе, добрая охотница.
Однако, стоило лишь Руби, напоследок махнув рукой, подойти к разбитому окну, как врач её вновь окликнула:
— Подожди! — попросила та, опомнившись. — Насчёт крови – не злоупотребляй ей. Это лекарство; и как всякое лекарство, в больших дозах она превращается в яд. Я не думаю, что от одной–двух банок в сутки тебе станет значительно хуже – но в бóльших объёмах она может ускорить превращение.
Это заставило Руби невольно замереть на подоконнике, недоверчиво взглянув на Йозефку.
— …Серьёзно? — уточнила она, уже зная, впрочем, ответ на свой вопрос. — Даже обычная кровь опасна? Зачем… Зачем к ней тогда вообще прикасаться?!
— Это верно лишь для больших объёмов, — сделала акцент на главном врач, прекрасно понимая разочарование своей собеседницы. — Всё, что тебе нужно – так это избегать злоупотребления…
— Злоупотребления, — Скептически фыркнула Руби, обрывая Йозефку. — Сколько для меня будет считаться передозировкой? Колба? Две? Может, вообще половина?!
Она была раздражена тем фактом, что даже здесь были подводные камни; но она не злилась на владелицу клиники. Это не было её виной, в конце концов; та ей лишь помогала, делая всё, что только могла.
Нет, злилась Руби как на ситуацию, так и на сам Ярнам.
— Я поняла, — после нескольких глубоких вдохов произнесла Руби, продолжив свой путь к окну. — Спасибо за всё, Йозефка. Я ещё вернусь; подумай над тем, что тебе нужно.
С этими словами она и выпрыгнула наружу, не став ждать ответа.
У неё больше не было настроения для разговоров: ведь только что она узнала о фатальном недостатке того единственного, что считала хорошей новостью во всей той горе информации, что свалилась ей на голову.
И теперь, без этого, оставалось лишь проклятие, которое она так и не выяснила, как лечить – и выпитая кровь зверя, что обещала прогрессию того самого проклятия ускорить.
«Прекрасный день,» — раздражённо подумала она, пиная попавшийся под ногу камень. — «Просто прекрасный.»
Впрочем, у неё не было времени на пустые переживания – а потому, взяв себя в руки, она побежала к выходу с территории клиники.
Ведь сегодня у неё было ещё целых два места, которые ей обязательно нужно было посетить.
⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Вновь вернувшись в сам Ярнам, Руби без промедления направилась в сторону дома безымянной девочки, планируя в самые сжатые сроки отвести сестру своей новой знакомой в Сон Охотника. У неё не было в запасе всего дня – она и без того провела сегодня в этом городе слишком уж много времени, что вроде как подразумевало скорое пробуждение. Пусть ничего о точных числах ей, понятное дело, известно и не было. Но, в любом случае – спешка была буквально обязательна, из–за чего она по пути и не обращала внимания ни на встречных монстров, ни на паука, привычно телепортирующегося за ней по крышам. Единственным, из–за чего она слегка задержалась, стал её внешний вид: ведь вся целиком и полностью покрытая кровью она создавала не самое дружелюбное впечатление. Однако, так как сделать с этим Руби практически ничего не могла, то и слишком уж увлекаться не стала – просто смысла то, что смогла, в ближайшем фонтане, после чего отправилась дальше. И вскоре она уже стояла у знакомого дома. Сереброглазая постучала один раз, постучала второй и третий – но никакого ответа так и не дождалась. Раньше это заставило бы её усомниться в том, что в доме вообще кто–то есть – но сейчас, получив определённые преимущества от крови, она кое–что услышала. И этим «кое–чем» было прерывистое дыхание, владелица которого совершенно точно стояла за этой чёртовой дверью. — Я знаю, что ты там, — после небольшой дыхательной гимнастики произнесла Руби, стараясь звучать не слишком агрессивно. — И было бы довольно мило, если бы ты хотя бы обозначила своё присутствие. Прозвучавшее, впрочем, не изменило ситуацию: девочка за дверью так и продолжала молчать. Хотя её дыхание стало быстрее; и теперь сереброглазая могла бы поклясться, что слышит отчётливое, быстрое сердцебиение. «Ну, я её напугала,» — фаталистично сделала вывод она, устало прикрыв глаза. — «Отличный способ ускорить получения доверия, Руби. Молодец.» Это, однако, не было причиной сдаваться. — Слушай, это может выглядеть довольно подозрительно, но я здесь не просто так, — вновь открыла она рот, сразу перейдя к главному. — Твоя сестра увязалась за мной, и теперь отказывается возвращаться. То есть – не то, чтобы это само по себе было проб… Договорить ей не дала резко открывшаяся дверь, в проёме которой показалась сжавшаяся, но всё же решительно держащая перед собой кухонный нож девочка. И было ей от силы лет шестнадцать. Но, даже наткнувшись взглядом на залитую кровью Руби, та лишь сильно вздрогнула, не отступив, однако, и на шаг. — Ч–что с ней?! — воинственно потребовала та объяснений, трясущимися руками наставив на охотницу нож. — К–куда ты её дела?! Руби же в ответ лишь демонстративно поставила Крессент у ближайшей стены, умиротворяюще подняв руки. — Я ничего с ней не делала, — спокойно произнесла она, с одобрением глядя на воинственную девушку, готовую отбивать сестру у опасной и устрашающей фигуры. — Говорю же – она просто увязалась следом, и теперь отказывается уходить. Скачет вокруг моей наставницы, выпрашивая сладости. Понятное дело – эти слова не вызвали никакого приступа доверия со стороны её собеседницы. Впрочем, гнуть свою линию и дальше та тоже не спешила, исчерпав, видимо, свой запас дерзости на первых двух вопросах. Из–за чего брать на себя продолжение диалога вновь пришлось Руби. — Слушай, у меня не так много времени, — прямо заявила она, раздражённо нахмурившись. — В двух словах: она попросила меня найти ваших родителей, а потом, стоило лишь мне уйти, выбежала следом. Мне пришлось отвести её к себе, потому что на пути к вашему дому находилась вооружённая толпа. Я здесь – жертва, личное время которой пытаются забрать, а не наоборот. — Я… Докажи, — попросила та, запнувшись. — С–скажи что–то, что могла знать только она! И вот уже эта просьба вызвала в Руби метафорическое короткое замыкание. — …Серьёзно? — дёрнулся у неё глаз. — Ты же понимаешь, что я буквально разговаривала с ней всего пару раз? Мы не друзья детства или вроде того – она попросила меня найти её родителей, и на этом наша беседа закончилась. Это был хороший аргумент; но неразумная девчонка так и продолжила сверлить Руби требовательным взглядом. К счастью, у неё всё ещё сохранилась та проклятая музыкальная шкатулка. — Вот, — вытащила она её из кармана пижамных штанов, закатив глаза. — Этого хватит? Она дала мне это на случай, если я найду вашего отца раньше матери; сказала, что мне стоит её включить, дав ему выслушать мелодию. Этот ход заставил часть сомнений исчезнуть из взгляда незнакомки – но та не спешила опускать нож, продолжая смотреть на Руби с опаской. Из–за чего сереброглазая и шагнула вперёд. Она проигнорировала первый взмах ножа, пролетевший у неё перед лицом, проигнорировала и его прямое попадание – после чего, недолго думая, схватила девочку за руку. — Слушай, у меня нет времени, ладно? — настойчиво повторила Руби, не обращая внимания на попытки себя порезать. Благо та часть ауры, что успела восстановиться, с лёгкостью держала удар обычного подростка. — То есть – буквально нет. Я больна, и мне нужно продолжать искать лекарство. Понимаешь? В этом она, конечно, утрировала; но такая постановка вопроса наконец заставила девчонку замереть. — Прогресс, — фыркнула сереброглазая, не спеша отпускать пойманную конечность. У неё и без этих игр было довольно ужасное настроение – а потому она и поступила дальше довольно грубым образом: подхватила одним плавным движением ту на руки, закидывая следом себе на плечо. Девочка брыкнулась, пытаясь вырваться; но, поймав холодный взгляд Руби, замерла. После чего последняя взяла Крессент, небрежно прикрыла входную дверь – и побежала с помощью проявления к фонарю, ведущему в Сон Охотника.
