Глава 32 – Развязка
18 декабря 2025 г., 13:17
Примечания:
Still alive!
На мгновение после её слов – довольно оскорбительных, стоит признать – повисла звенящая тишина.
Как ни странно, ни зверь, ни сама охотница не спешили проявлять инициативу – первый шептал что-то тревожное, прижавшись лбом к невесть откуда взявшемуся мечу, а девушка...
Она наблюдала.
Ей не хотелось нападать первой. Она не понимала, что изменилось – не знала, является ли бездействие твари ловушкой, воссозданной вернувшейся частью её извращённого сознания, или просто мимолётной прихотью.
Потому и ждала.
Секунда, другая – а монстр всё шептал и шептал, заворожённо уставившись на глубокое, таинственное сияние своего меча.
Цепко следила за этим и сама Руби, медленно, аккуратно двигаясь назад. Она хотела отойти подальше, скрывшись за горой трупов – и уже там думать, что делать дальше.
Ей повезло; зверь так сильно сфокусировался на мече, что не обращал на девушку никакого внимания.
Один шаг. Второй, третий – она двигалась чертовски медленно, но не издавала при этом ни единого звука. Отступала назад, крепко держа перед собой Крессент и не спуская с противника глаз.
Последнее и стало тем, что положило конец непродолжительному затишью.
Руби привычно подняла ногу, перемещая её назад – но, когда та мягко коснулась поверхности заливавшей зал крови, произошло ужасное.
Раздался приглушённый треск.
Девушка дёрнулась, инстинктивно взглянув вниз – и с раздражением нашла под своей ногой кость.
«...Чёрт»
Воздух разорвал хлёсткий звук.
Больше не беспокоясь о скрытности, Руби резко отпрыгнула в сторону, чудом избегая пронёсшегося рядом луча зеленоватого света.
Задуматься о контрмерах ей не дали – за первым лучом тут же последовали второй и третий, заставляя сереброглазую крутиться юлой в попытках уклониться.
И вот, поднырнув под атакой, она наконец перехватила Крессент, попытавшись взглядом найти своего противника. В этот миг её глаза в тревоге расширились.
Монстр уже был рядом.
Со знакомым лошадиным ржанием, мерзко переплетающимся с человеческим смехом, тот нёсся прямо на неё. Расстояние не оставило места для раздумий – на одних лишь инстинктах она развернула туловище боком, отпрыгивая в сторону.
Но и это не помогло ей в полной мере.
Меч рассёк её одежду, добираясь до плоти – и оставил длинную, пусть и неглубокую рану.
Руби скривилась от боли, но не замерла. Со злой ухмылкой она взмахнула своей косой, кое-как умудрившись ранить зверя в ответ.
Остриё Крессент впилось ему в бедро, а пламя на лезвии усугубило ранение, обжигая плоть.
Монстр взревел.
Повернул голову, и, не сумев затормозить из-за инерции, на ходу взмахнул мечом. Раненая лапа подогнулась, запнувшись о кучку трупов – и тварь упала, покатившись по полу.
Но у охотницы дела обстояли куда хуже.
В этот раз с лезвия меча в неё сорвался не луч, а росчерк – яркий, стремительный и широкий.
Она не успевала уклониться.
Решение пришло мгновенно: девушка подняла перед собой Крессент, закрывая плоской стороной лезвия глаза. Она знала, что произойдёт, потому ещё до удара потянулась к магии крови.
А секунду спустя бирюзовый всполох столкнулся с её телом. Лишь глаза, предусмотрительно скрытые за Крессент, остались невредимы.
Этого нельзя было сказать об остальном теле.
— Кх-х!
С её губ сорвался болезненный вздох. По центру груди, от правого плеча до левого бедра, протянулся широкий порез – прямо там, где её коснулся свет меча. Сама рана, как и ближайшая к ней кожа, также была повреждена чем-то ещё – чем-то, что отдалённо напоминало ожог.
Руби упала, снесённая назад силой удара. Прокатилась по полу, с ног до головы пропитываясь кровью – но тут же попыталась встать. Рана, пусть даже и такая серьёзная, не имела сейчас особого значения.
Не с магией крови, что активно её исцеляла.
И не со зверем, уже успевшим подняться на ноги.
Они были довольно далеко друг от друга – но Руби всё равно напряглась под его взглядом, приготовившись действовать.
И не зря.
Монстр снова взмахнул мечом, отправляя в неё росчерки бирюзового цвета. Быстрые, еле заметные – но, благодаря своей скорости и расстоянию, ей удалось увернуться.
Руби отпрыгнула вбок, избегая двух вертикальных взмахов – и, поднырнув под горизонтальным, резко рванула вперёд. Держать дистанцию не было вариантом – так она не смогла бы атаковать.
…В отличие от монстра с магическим, дальнобойным мечом.
Он не стал спокойно наблюдать за тем, как она бежит в его сторону. Наоборот – меч вновь поднялся в воздух, посылая в неё ещё три последовательных росчерка.
В этот раз уклониться оказалось сложнее.
Охотнице удалось полностью избежать только двух ударов – третий же столкнулся с её плечом, оставляя длинный порез.
Она поморщилась, но не остановилась. В этом не было нужды; резкая вспышка серебра оставила на месте раны лишь тёмные языки пламени.
А сама Руби тем временем уже подобралась ко зверю. Тот ни на секунду не растерялся; меч тут же устремился к её голове.
Но девушка оказалась быстрее.
Повернув тело боком, она пропустила атаку мимо себя – после чего с кровожадной улыбкой взмахнула косой.
Лезвие Крессент врезалось в руку монстра, с лёгкостью перерубая кисть.
— Хья-хрха!
Девушка болезненно поморщилась от пронзительного визга, но не остановилась. Она, пользуясь недееспособностью противника, рванула вперёд.
Проскользнула под вытянутой к ней лапой, и, сильно оттолкнувшись от пола, бросилась под монстра.
Целью было пузо – самое слабое, незащищённое место.
В следующее мгновение перед её глазами заплясали звёзды.
Одна из ног твари неразличимым пятном метнулась в сторону охотницы, попав прямо в голову.
В момент слабости инстинкты взяли вверх. Крессент выскользнула из рук – и, сама того не заметив, Руби вцепилась в лапу твари когтями.
Тварь тут же с силой дёрнула конечностью, стараясь скинуть и растоптать назойливого врага – но та держалась как клещ.
Из-за удара сереброглазая плохо понимала, что происходит вокруг. Зрение закрывали тёмные пятна, а тряска и вовсе сводила попытки сориентироваться к нулю.
Злость – ярость – подобралась ближе, выползая из дальних уголков сознания.
Руби крепче вцепилась в монстра, вызывая болезненный вопль. Оскалилась, мельком облизав покрытые кровью губы – и ловко двинулась выше.
Зверь дёргался. Бился из стороны в сторону, падал на землю, стараясь раздавить охотницу – но тщетно. С каждой секундой она пробиралась всё дальше и дальше.
Мгновение спустя её окровавленная фигура появилась на спине твари. Она ползла вперёд словно паук, с каждым новым движением вонзая руки глубоко в плоть.
Кровь летела во все стороны, сопровождаемая визгами твари – но Руби этого не замечала. Она лишь продолжала ползти, изредка слизывая те капли, что попадали ей на лицо.
Её зрение – затуманенное как травмой, так и яростью – было сконцентрировано на одной-единственной цели: голове монстра.
Сейчас больше ничего не имело значения.
Но и зверь не собирался сдаваться. Лапы, растущие из его спины, тянулись к охотнице, стараясь её ранить, разорвать или хотя бы сбросить.
Её спасала лишь реакция и скорость. На каждый удар лапы она отвечала своим собственным выпадом – когти разрывали плоть, а пламя тут же вспыхивало там, где её кровь соприкасалась с монстром.
Вскоре она приблизилась к шее.
Утробно зарычала, чувствуя скорую победу – и напряглась, готовясь к прыжку. Последний рывок перед смертью твари.
Выждав момент, Руби двинулась. Оттолкнулась всеми четырьмя конечностями, отправив себя вперёд.
Тварь дёрнулась.
Её тело сместилось вбок, и перед охотницей оказалась лапа. Девушка извернулась, вцепившись в конечность. Её лицо раздражённо исказилось, а рот распахнулся, открывая два ряда острых, длинных клыков.
Мгновение спустя она с гулким рыком впилась в плоть, стараясь разорвать мерзкую лапу на части. Дёсны тут же повредились об жёсткие наросты на шкуре – но она не растерялась.
Вспыхнуло пламя.
Округу разорвал болезненный рёв монстра – однако девушка не остановилась, продолжая рвать его плоть. Лишь волчьи уши на её голове дрогнули, прижимаясь ниже.
Зверь прыгнул. Извернулся, повернув к ней голову – но Руби не обратила на это внимания.
Это стало ошибкой.
Тварь с хрустом шевельнулась – и в тот же миг в охотницу врезалась другая лапа. Удар её ошеломил, но не заставил отпустить добычу. Когти лишь сильнее вцепились в плоть, а зубы вырвали новый кусок мяса.
Монстр взревел.
Боль пересилила инстинкт самосохранения – и следующий удар оказался намного сильнее предыдущего. Конечность на огромной скорости столкнулась с охотницей, ломая несколько костей.
Однако и враг не ушёл невредимым.
Лапа, которую обхватила девушка, оторвалась. Удар оказался слишком сильным, из-за чего и без того изорванную конечность просто вырвало, отбрасывая вместе с Руби в сторону.
Рухнув на землю, она сдавленно захрипела.
Ярость слегка отступила, давая ей проанализировать ситуацию. Судя по всему, у неё было сломано несколько рёбер – и, возможно, было сотрясение мозга.
Если сильное головокружение хоть о чём-нибудь говорило.
Округу разорвал визг, наложившийся на лошадиное ржание.
Сереброглазая вздрогнула, кое-как сконцентрировавшись на монстре. Ярость вернулась с новой силой; зрение сузилось до одной-единственной точки.
Зверя.
Он уже был рядом – с искажённой болью мордой и мечом, занесённым над ней для удара.
Девушка одним движением перевернулась на живот, оказавшись на четырёх конечностях, после чего прыгнула. Ей удалось избежать атаки лишь в последний момент – там, где она была секунду назад, торчало остриё меча.
Руби оскалилась, рванув к монстру.
Она не успела.
Меч, воткнутый в землю, засветился ярче прежнего – а после вспыхнул. Вместе с этим из пола вырвалась яркая вспышка, окутав зверя конусом света.
Его это не ранило – чего нельзя было сказать об охотнице.
Стоило свету коснуться её тела, как то мгновенно отозвалось резкой, обжигающей болью. Девушку подбросило в воздух, отправив в неконтролируемый полёт – и зверь этим воспользовался.
Воздух разорвал росчерк бирюзы. Перед неизбежным ударом охотница успела лишь скрестить перед собой руки.
Её снесло назад, с силой протащив по полу.
Из горла сереброглазой вырвался болезненный вскрик – а в воздух взметнулся фонтан крови.
Последнее, что она увидела перед тем, как врезаться в гору трупов, была рука.
Её собственная рука, скрывшаяся во второй пасти монстра.
Это окончательно переключило рычаг.
Боль исчезла. Пропали и звуки, оставив лишь стук бьющегося в ушах сердца.
Вспыхнуло серебро. Пламя объяло Руби, и кровь, продолжающая течь из её культи, остановилась. Где-то там, в зале, раздался рёв.
Она прыгнула вперёд.
Трупы разлетелись в стороны, и к зверю устремилась алая тень. Монстр на неё не отреагировал – его пасть, растущая из шеи, была целиком объята пламенем. Он пытался сбить огонь, катаясь по полу – но это не помогало.
Девушка оказалась рядом, мгновенно вцепляясь в его шею клыками.
— Грьяхи-и!
Она зарывалась в него, разрывая плоть когтями и клыками. Зверь вздрогнул, махнув в её сторону лапой – но, оставив на её спине глубокую рану, лишь усугубил ситуацию.
Пламени стало больше, и то с радостью перекинулось на его плоть.
Монстр завизжал громче прежнего, забившись в конвульсиях. Вся передняя часть его тела была окутана пламенем, доставляя сильнейшую боль – а шею неустанно терзала разъярённая охотница.
Он забыл о мече, выверенных атаках и магии; его мысли заполнило желание сбежать. Вырваться из хватки врага, потушить пламя и спрятаться, зализывая раны.
Сереброглазая была против.
Ей удалось добраться до кости – позвоночника. Остальное сделали инстинкты.
Ухватившись покрепче оставшейся рукой, она дёрнула на себя, не забывая грызть тварь клыками. Монстр вздрогнул, резко покатившись по земле – но было поздно.
Несмотря на придавивший её к полу вес, Руби добилась своего.
Повредить позвоночник оказалось довольно легко.
Кость лопнула – и зверь замер, безвольно обмякнув. Продолжала вяло шевелиться лишь голова.
Девушка не остановилась на достигнутом.
Она вновь вцепилась в мясо, продолжая рвать его глотку. Рывок за рывком, укус за укусом Руби раздирала зверя, утробно урча.
И лишь в тот момент, когда голова отделилась от шеи, она остановилась. Ярость отступила, оставляя за собой лишь всепоглощающую усталость и боль, разлившуюся по отрубленной руке.
Из последних сил пнув голову Людвига подальше от тела, сереброглазая упала.
У неё не было сил ни стоять, ни даже шевелиться – лишь то, что уровень крови на полу не доставал ей до носа, спасло девушку от довольно глупой смерти.
Веки налились свинцом, медленно начав опускаться. Сознание погружалось во тьму всё быстрее и быстрее.
Несколько секунд спустя она уснула.
Прямо там – посреди озера крови, рядом с трупом огромного, мерзкого монстра.
Монстра, что раньше был охотником.
⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
В реальность её вернул странный, неразборчивый звук. Он словно доносился из-за стены; был слишком тихим, слишком ненавязчивым, чтобы она на него отреагировала. Однако с каждой секундой он становился всё громче. Вскоре к звуку добавились мягкие толчки. Они тоже не принесли особого результата; девушка не спешила выскальзывать из приятной, мягкой тьмы. Но ей не оставили выбора. Нечто тёплое, скрывавшее охотницу от мира, исчезло – и в тот же миг в её глаза ударил резкий солнечный свет. Руби скривилась, но всё же распахнула веки, неуверенно оглядываясь по сторонам. Она оказалась в своей кровати. Вокруг не было ни зала с разлитой по полу кровью, ни гор трупов, ни зверя-охотника – лишь знакомые стены и приветливая улыбка сестры. — Ну наконец-то! — обрадовалась та, встретившись взглядом с Руби. — Клянусь, ты спишь как… Янг внезапно замолчала, забавно нахмурившись. С подозрением сощурилась, сфокусировавшись на одном-единственном месте. На лице сестры. — У тебя сосуд в глазу лопнул, — с долей беспокойства известила она, придвинувшись ближе. Руби недоумённо моргнула. — И что? Её смутила столь резкая смена настроения Янг. В конце концов, серьёзно? Лопнул сосудик в глазу? Это вообще стоило внимания? Блондинка безмолвно протянула руку за спину, доставая из кармана небольшую косметичку. В одно движение открыв крышку, она повернула зеркальце к сестре. Охотница замерла. Увиденное породило поток спутанных воспоминаний: бой, ярость, вкус чужой крови на губах – и зубы, рвущие плоть зверя. Со всем этим несложно стало догадаться, почему её правый глаз теперь был насыщенного алого цвета. Такое зрелище мгновенно сорвало с её сознания остатки сна. Вскочив с кровати, Руби плавно спрыгнула на пол – после чего стремительно скрылась в ванной. А самой Янг оставалось лишь безмолвно за этим наблюдать. — Итак, — разорвал повисшую тишину подозрительный голос Вайсс, — это же не попытка отложить наши планы? Блондинка отмахнулась от полуобвинительного взгляда подруги, продолжая смотреть в сторону ванной. — Конечно нет, Вайсскимо, — качнула она головой, задумчиво сложив руки на груди. — Но по пути мы определённо зайдём в медпункт.⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆
Оказавшись в ванной и заперев дверь, Руби тут же метнулась к раковине. Лопнувшие сосудики, пусть даже это затрагивало цвет радужки, не были проблемой – обычно аура справлялась с этим максимум за сутки. Охотникам Ремнанта не о чем было переживать. Чего нельзя сказать про охотников Ярнама. Девушка подошла ближе к зеркалу, чуть ли не уткнувшись в него носом. Глаз… выглядел неважно. Радужка была словно залита кровью – от привычного серебра не осталось и следа. Это было тревожно на многих уровнях. Но больше всего её волновало то, без чего пребывание в Ярнаме превратится в Ад. Так она, с замирающим сердцем, и потянулась к силе своих глаз. Комнату медленно заполнило серебро. Правый глаз вспыхнул одновременно с левым, вновь обретая старый, привычный Руби цвет. И хотя ей казалось, что он стал немного более тусклым, чем раньше, но это могло быть как правдой, так и игрой воображения. Впрочем, стоило ей отпустить магию своих глаз, как алый цвет вернулся. Разочарованно вздохнув, она оставила всё так, как есть. В конце концов – не похоже, что сейчас с этим можно было что-то сделать. Но на осмотре глаза Руби не остановилась. Стоило ей отпустить тему столь тревожного изменения, как она тут же переключилась на другую, не менее важную, вещь. Рубашка, в которой она спала последние два месяца, полетела на пол. Её глаза тут же вцепились в собственное отражение, в тревоге сощурившись: проблема была налицо. Чёрные вены перебрались на торс, захватив часть груди – а о руках не стоило и вспоминать. Раздражение, тщательно отброшенное на задворки сознания, вернулось с новой силой. Хватило и того мгновения, на которое кровавая пелена заволокла её зрение – пространство разорвал звон разбившегося стекла. — Руби?! — первой отреагировала Янг, тут же подскочив к двери. — Ты в порядке?! — …Да, — сделав несколько глубоких вдохов отозвалась она. — Всё хорошо. Взглянув на капли крови, появившиеся как на полу, так и в раковине, охотница фыркнула. Вспышка серебра породила огонь – а тот за жалкие секунды сожрал последствия её ранения. Осталось лишь стекло, разлетевшееся по всему помещению – да несколько тёмных пятен. Она устало вздохнула, залезая в ванную. Убраться можно было и потом – сейчас же ей хотелось отдохнуть. От Ярнама, крови, зверей и собственных изменений. Просто лечь в тёплую, приятную воду, выбросив это всё из головы. К этому она и приступила, абстрагировавшись от раздражающей реальности. Включила воду, легла в ванную – и, позвав Посланников, забрала у них ладан. Вскоре комнату наполнил успокаивающий запах благовоний. С этим Руби и прикрыла глаза, расслабляясь. Ладан, как и всегда, отлично справлялся со своей задачей. Перед тем, как её вновь потревожили, прошёл час. Большой срок – но не для недовольной девушки. Будь её воля, она провела бы в ванной весь день. Тем не менее, настойчивый стук не утихал. Ей пришлось смириться с неизбежным; выключить воду, всё же отреагировав на звук. — Что? — Ты собираешься вылезать? — требовательным тоном поинтересовалась Вайсс. — Мы уже полчаса как должны быть в Вейле! «…Точно», — скривилась охотница, с трудом вспоминая, о чём идёт речь. — «Фестиваль Вайтела, да..?» Очевидно – ей следовало уже сейчас выбираться из ванной. Всё же посещение Вейла было важно и в вакууме: она не могла полноценно починить Крессент без запчастей. А без полного функционала своей косы делать ей в Кошмаре было нечего. К сожалению, Вайсс не умела читать мысли – доказательством чему стал возобновившийся стук. — Десять минут, — оповестила Руби напарницу, без особого энтузиазма покидая тёплую воду. — Мне нужно убраться. Та что-то спросила – но охотница её уже не слушала, с удивлением оглядываясь по сторонам. Сейчас, отдохнув от пережитого и приведя мысли в порядок, она, встав в полный рост, наконец заметила очевидное. Раковина, полки, ванная – всё стало чуть меньше. Или, если точнее, она сама стала выше. «…Восхитительно» Руби стиснула зубы. Вздохнула, выдохнула – да открыла форточку под самым потолком, приступая к уборке стекла. Рост не был серьёзной проблемой; хотя ей нужно было поспешить, пока это не превратилось во что-то куда более тревожное. Так, уже строя планы на следующую ночь в Кошмаре, охотница и продолжала сгребать стекло в кучу. У неё ушло на это больше десяти минут. Собирать осколки без веника оказалось сложной задачкой – а потому стоило ей наконец закончить, и, одевшись, схватиться за ручку двери, как в ту вновь постучали. Громко, требовательно – и явно с немалым раздражением. Охотница закрыла правый глаз, не желая показывать тот всем подряд, и, толкнув дверь, нос к носу встретилась с напарницей. Не дожидаясь реакции, она тут же шагнула вперёд, направившись к шкафу. — Нам нужно новое зеркало, — безразлично произнесла девушка, накидывая уличную одежду прямо поверх ночнушки. — А чем тебе старое-то не угодило? — с интересом протянула Янг, выглядывая из ванной. Очевидно, любопытная девушка уже успела оценить масштаб погрома. Руби лишь пожала плечами, заканчивая собираться. Она не знала, как объяснить своё поведение блондинке – а потому предпочла проигнорировать вопрос. К счастью, та не настаивала на ответе, лишь кинув на сестру странный взгляд. — Так мы идём в Вейл или нет? — изящно приподняла бровь Вайсс. — Подожди, — сощурилась Янг, незаметно подобравшись к Руби. — Вы не замечаете ничего странного? Она пристально смотрела снизу-вверх в единственно открытый глаз сестры, выпрямившись во весь рост. Не двигалась, не моргала – блондинка будто стала статуей самой себя. Вайсс закатила глаза, раздражённо вздохнув. — Я хотела бы оказаться в Вейле как можно раньше, Сяо Лонг. Можем ли мы обойтись без игры в угадайку? Но Янг была непреклонна. — Блейк? — перевела она взгляд на напарницу. Та её не разочаровала. Стоило паре янтарных глаз выглянуть из-за книжки, как они мгновенно расширились, выдавая удивление своей владелицы. Впрочем, она осталась верна себе. — Как? — спокойно поинтересовалась брюнетка, приподняв бровь. Удовлетворённо кивнув, Янг вновь повернулась к Вайсс. Но той уже не нужны были наводящие вопросы. Она нахмурилась, переводя взгляд между сёстрами. Наконец, сложив руки на груди, девушка подошла ближе – и, пристально глядя на напарницу, обошла её по кругу. Осмотрев ту с головы до ног, платиновая блондинка обвинительно ткнула в неё пальцем. — Ты должна быть ниже! Руби посмотрела на подругу. Потом на Янг. На Блейк. И снова на Вайсс. — …Ладно. Она пригнулась, окинув всех нечитаемым взглядом. — Так лучше? — Нет! — возмутилась Вайсс. — Нет, не лучше! — Жаль.
