Золотой свет в реке крови.

Берег реки, затопленный после боя. Вода тихо струится, унося обрывки солдатских шинелей, сломанные винтовки и клочья серой ткани. Тела ополченцев в простой военной форме — потёртые куртки с выцветшими нашивками в виде креста и номера полка — лежат среди грязи и камней. Их разорвали когти акума, тела изрешечены пулями их собственных орудий, обращённых против них. Земля выжжена следами взрывов, воздух пропитан запахом крови и металла. Аллен, совсем юный, лежит у кромки воды, его тело наполовину в реке. На нём рваная солдатская куртка с нашивкой, пропитанная кровью из раны на плече. Его левая рука безвольно вытянута, правая всё ещё сжимает сломанный штык, пальцы дрожат от напряжения. Кровь из глубокого пореза на виске стекает в воду, растворяясь в её холодной глади. Его грудь едва поднимается, дыхание слабое, глаза мутнеют. Дождь падает мелкими каплями, усиливая мрак. Из теней деревьев выходит Нэа — высокий, в тёмном плаще, с золотыми глазами, которые сияют, как единственный свет в этом хаосе. **Нэа** (стоя у края воды, оглядывая поле боя): — Акума против смертных с их жалкими железками… Граф бы посмеялся над этой резнёй. И всё же один ещё цепляется за жизнь. *Он замечает Аллена, лежащего в воде. Нэа шагает прямо в реку, его ботинки тонут в грязи, но он не обращает внимания. Присев рядом, он всматривается в нашивку на куртке Аллена — выцветший крест, знак какого-то забытого ополчения, — и в штык в его руке.* **Нэа** (с лёгкой насмешкой, но без злобы): — Ополчение… Вас послали умирать с этим? Смелость или глупость — вот в чём вопрос. *Аллен с трудом открывает глаза. Вода плещется вокруг, когда он пытается шевельнуться, но тело не слушается. Его голос хриплый, полный боли и растерянности, без следа знания о том, что его уничтожило.* **Аллен**: — Кто… ты? Не из тех… Не из наших… **Нэа** (улыбнувшись краем губ, его тон холодный, но любопытный): — Меня зовут Нэа. Не из тех, кто вас разорвал, и не из твоего отряда. А ты кто такой, чтобы держаться за эту жизнь? Имя есть у тебя? *Аллен кашляет, вода смешивается с кровью на его губах. Его взгляд скользит к телу товарища неподалёку — юноша с такой же нашивкой, разорванный на куски, с остатками винтовки в руках. Аллен стискивает штык, его голос дрожит от горя и упрямства.* **Аллен**: — Аллен… Просто Аллен. Они… Том, Эдди… Мы стояли вместе… Что-то пришло… Я не успел… Я не хочу… умирать вот так… **Нэа** (взгляд следует за его глазами, тон становится тише, почти задумчивым): — Просто Аллен… Стояли вместе, а теперь ты один. Последний выстрел не прозвучал, да? У меня есть сделка для тебя, Аллен. Ты умираешь — кровь уходит в реку, жизнь гаснет. Я могу дать тебе шанс. Не просто выжить — стать сильнее. Что дашь мне взамен? *Аллен смотрит на него, его серые глаза тускнеют, слёзы смешиваются с дождём и кровью. Он разжимает пальцы, штык тонет в воде с лёгким всплеском. Его голос слаб, но в нём нет колебаний.* **Аллен**: — Что ты… хочешь? Я ничего не знаю… Кто ты? **Нэа** наклоняясь ближе, голос понижается до шёпота: — Я хочу, чтобы ты стал моим сосудом. Моя война не окончена, но тело подводит. Через тебя я продолжу. А взамен — твоё желание. Чего ты хочешь? Силы? Мести за них? Жизни? Говори. *Аллен молчит, его дыхание становится прерывистым. Он смотрит на тело Тома, затем на Нэа. Его губы шевелятся, слова вырываются с последним усилием.* **Аллен**: — Я хочу… узнать о тебе. Кто ты… Почему ты здесь… Я не хочу умирать… не поняв, что это было… *Нэа застывает. Его золотые глаза расширяются, насмешливая улыбка исчезает, сменяясь откровенным удивлением. Он отшатывается, чуть не теряя равновесие в воде, затем резко смеётся — коротко, громко, с ноткой неверия, как человек, привыкший к предательству и боли, но не к такому.* **Нэа**: — Что ты сказал? Узнать обо мне?! Я ждал мольбы о силе, криков о мести, слёз за твоих друзей — всего, что люди просят на краю! А ты… ты просишь это? Ха! Безумец! *Он наклоняется ближе, его лицо теперь серьёзно, но в глазах вспыхивает редкий интерес. Нэа поднимает руку над водой, и из его пальцев истекает золотой свет — не просто сияние, а живая, пульсирующая энергия, как осколки солнца, разрывающие тьму. Она струится, словно нити воспоминаний, дрожит в воздухе, отражаясь в реке тысячами искр, будто древняя мелодия Ноя оживает в этом мраке.* **Нэа**: — Ты странный, Аллен. Странный и… непохожий. Хорошо. Сделка есть сделка. Я дам тебе жизнь и правду — раз уж ты её ищешь. Но не потеряй её в этой воде. *Он кладёт руку на грудь Аллена, прямо на рваную нашивку. Золотой свет вливается в его тело — тёплый, но обжигающий, как поток чужой памяти, что проникает в каждую клетку. Река вспыхивает, вода бурлит, отражая сияние, словно само время застыло в этом мгновении. Аллен вздрагивает, глаза закрываются, голова падает назад в воду, но дыхание выравнивается — он жив. Нэа встаёт, глядя на него с лёгкой, почти тёплой улыбкой.* **Нэа** тихо, себе: — Не знает ничего, а хочет понять… Напоминает кое-кого. Не подведи меня, любопытный. *Он уходит, растворяясь в дожде, а вода продолжает течь вокруг Аллена, смывая кровь и грязь, оставляя его живым.*