Проданная принцесса

— Ооо, Алия… дела сердечные? — улыбнулась Фирузе, её глаза блеснули лукавством. — Не совсем, Фирузе, хотя девушка, о которой я хочу рассказать, меня привлекает, — ответила Алия, её голос звучал серьёзно. — Но… сначала взгляни на этот портрет, не говорит ли он тебе о чём-то? Алия протянула Фирузе портрет Лиры. Фирузе взяла его, долго и пристально рассматривая. В её глазах промелькнуло удивление, затем она поднялась с места и сказала: — Пойдём со мной, Алия. Я покажу тебе кое-что. Они прошли в обширную галерею портретов, где висели изображения правителей всех четырёх королевств. Здесь были портреты прабабушек, бабушек и матерей обеих королев, свидетельства минувших эпох и величия правящих домов. Фирузе повела Алию к стене, где висели портреты северных правительниц, и остановилась перед последним: королевы Маргарет со своей дочерью — подростком Лирой. Алия замерла, поражённая увиденным. Девочка на портрете выглядела совсем юной, ей было не больше пятнадцати, но это определённо была Лира. Черты лица, выражение глаз — всё указывало на неё. Фирузе посмотрела ещё раз на принесённый Алией портрет и на портрет северной принцессы. — Ты хочешь сказать, что у тебя в гареме принцесса Лиора? — спросила Фирузе, её голос звучал тихо, но в нём чувствовалось напряжение. — Примерно 9 месяцев назад ко мне во дворец привезли молодую северную девушку, хрупкую и нежную, — говорила Алия. — Она боялась всего: шумных наложниц, незнакомых лиц, даже шелеста собственных одежд. — Перед тем как Север пал, я послала отряд, чтобы попытаться спасти королеву Маргарет или хотя бы её дочь, но мы опоздали. Мои солдаты нашли лишь дымящиеся руины и трупы… Никаких следов Маргарет или её дочери. После я узнала, что труп Маргарет Мора изувечила… Но что случилось с Лирой, я не знала, но солдаты нашли труп молодой девушки на руинах замка… мы думали, это она… Но она выжила? Пережила резню, плен и попала к тебе на Юг?! Это невероятно… — промолвила Фирузе, её взгляд стал серьёзным. — Эта девушка не проронила ни слова, что пережила, но в её взгляде читались отголоски ужаса. Я лишь знаю, что до гарема она плыла на корабле варваров, её везли на чёрный рынок рабов. Я не знаю всех подробностей, — ответила Алия, — но насколько мне известно, она была изнасилована и не раз. Она боится прикосновений, вздрагивает от резких движений, а ночью её мучают кошмары. — Бедняжка, — промолвила она. — Она пережила такое, что не всякому взрослому под силу. — Она не смогла прижиться в гареме, — продолжила Алия. — Ты с ней?.. — Фирузе замялась. — О нет… я велела привести её в свои покои, когда ещё не знала, кто она, и не знала её возраста, но девушка лишилась чувств. А потом я просто хотела разгадать её загадку… Однажды она исчезла, — сказала Алия. — Она пыталась бежать на Восток… почему именно на Восток, я так и не добилась у неё, но почему-то в твоём королевстве она искала спасения… Её нашли в порту и вернули во дворец… Затем… я отправила её в Летний дворец, к моей няне, — ответила Алия. — Чтобы там, вдали от интриг и пересудов, она могла обрести покой. Няня прониклась к ней материнской заботой и ухаживала за ней. И вот, недавно, она сообщила мне, что подозревает, что эта девушка — не кто иная, как принцесса Лиора, чудом спасшаяся при падении Севера. — Это невероятно, Алия! Выжившая принцесса Севера! — Я только что увидела её портрет, и теперь мне многое понятно, и её страх, и попытка побега. Мне кажется, она боялась, что я узнаю, кто она, и отправлю её на плаху из-за того разрушенного договора между Севером и Югом. — Это был всего лишь договор, зачем тебе убивать ребёнка? — удивилась Фирузе. — Но она же не знает этого? Может, её кто-то напугал тем, что страшная королева Юга затаила на неё зло и хочет её казнить? — Вполне возможно, Алия… Мы же не знаем ничего о последних часах в северном дворце, что там происходило и кто был с ней рядом… как она, такая молодая, такая хрупкая, пережила ту ночь резни? — Это чудо, и я думаю, она не зря выжила. Со всеми проблемами с Морой и Севером, со всем, что сейчас там происходит, я думаю, нам надо будет посадить Лиру на трон и вернуть ей Север. Твоё королевство переполнено беженцами с Севера. Страдают наши торговые пути, Мора так и не смогла полностью контролировать Север, но если ей это удастся, может нарушить баланс сил в регионе, а то и новая война. Если Лира и Лиора — это одна и та же девушка, нам надо вернуть ей трон, чтобы стабилизировать ситуацию. — Девушку надо привести сюда, — сказала Фирузе. — Ты пошлёшь гонца? — Да, Фирузе, а пока я думаю, мне лучше остаться с тобой, чтобы обсудить планы… нам надо решить, что теперь делать… — Выжившая принцесса… — не могла поверить Фирузе, глядя на портрет девочки, стоящей рядом со своей матерью и безмятежно улыбающейся, ещё не зная, какие испытания ей приготовила судьба.