Перекрёстки судьбы

Лоренцо не был уверен, на что подписался, когда согласился быть судьёй в этом кулинарном "поединке". Стоило им переступить порог дома Никки, как стало понятно: тут уже всё было готово к шоу. Алекс, развалившись на диване, с интересом трескал попкорн, явно предвкушая зрелище. Даниэль стоял, скрестив руки, пытаясь сохранить серьёзность, но в глазах читался скрытый азарт. — Кто-то назвал это битвой? — ухмыльнулся Алекс, забрасывая в рот очередную горсть попкорна. — Да, но скорее это будет твоя казнь, Крис, — Никки закатала рукава, подмигнув Лоренцо. — Ох, Никки, не стоит недооценивать мой талант, — Крис драматично приложил руку к сердцу. — На кухне я — гений! — Если гений — это тот, кто умудряется сжечь даже воду, то да, ты безусловный талант, — Никки усмехнулась. Лоренцо сел за высокий стул, скрестив руки. — Окей, а что мы вообще готовим? Никки и Крис переглянулись. — Что-то простое, чтобы ты мог оценить вкус, а не просто тонну специй, которыми Крис всё засыпает, — Никки посмотрела на него с хитрым прищуром. — Это называется "авторский стиль"! — Крис воздел руки к потолку. — Это называется "специевая катастрофа". — Я предлагаю пасту, — Лоренцо наконец подал голос. Двое кулинаров синхронно повернулись к нему. — Классика, чистый вкус, ничего лишнего, — пояснил Лоренцо. Крис нахмурился. — О, итальянец предложил пасту, кто бы мог подумать… — Боишься, что я разнесу тебя даже на твоем поле? — Никки ухмыльнулась. — Никогда! Итак, они начали. Крис работал быстро, порхая по кухне и щедро сыпля приправы, словно рисуя кулинарный шедевр. Лоренцо бы даже впечатлился… если бы не видел, как он чуть не обронил в кастрюлю банку с солью. А вот Никки... Она не болтала, не пыталась устроить шоу. Её движения были точными, отточенными, плавными. Лоренцо смотрел, как она ловко нарезает ингредиенты, как уверенно перемешивает пасту. Она не суетилась, не металась по кухне — просто делала то, что умела лучше всего. И Лоренцо вдруг понял, что это привлекает его куда больше, чем он ожидал. Он отвёл взгляд, возвращая внимание к Крису. …А потом услышал, как тот довольно сказал: — Ну что, дружище, готов отведать произведение искусства? Лоренцо выдохнул и взял вилку. Первым он попробовал пасту Криса. — Вкусно, — честно признал он. Крис самодовольно улыбнулся, скрестив руки. Но стоило Лоренцо попробовать пасту Никки, как он тут же замер. Это было… другое. Лёгкое, но насыщенное, без перебора, но с характером. Идеально сбалансированное. Он медленно положил вилку, глядя на Никки. — Это… правда вкусно. Крис напрягся. — Что? Никки лишь ухмыльнулась, откидываясь назад. — Я же говорила. Даниэль, который тоже попробовал обе пасты, кивнул. — Лоренцо прав. У Никки получилось лучше. — ЧТО?! — Крис схватился за голову. — Ты проиграл, братан, смирись, — Алекс похлопал его по плечу. Лоренцо усмехнулся, заметив, как Крис бросает на Никки долгий, прищуренный взгляд. — Никки… Ты всё это время скрывала, что готовишь лучше меня? — Просто я не устраиваю цирк на кухне, в отличие от тебя, — пожала плечами она. Крис уставился на свою тарелку. — …Можно мне ещё? Лоренцо рассмеялся, а Никки с победной ухмылкой пододвинула кастрюлю. — Ладно, хоть достоинство своё спасаешь. Крис вздохнул. — Окей, признаю… ты умеешь готовить. Алекс расплылся в ухмылке. — Это официальное поражение? — Не дождётесь! — Крис резко вскинул голову. — В следующий раз я возьму реванш! Лоренцо взглянул на Никки. Она лишь усмехнулась, хитро прищурившись. И в этот момент Лоренцо понял: ему чертовски нравится быть частью этой сумасшедшей компании. Продолжение следует…