Горький шоколад

1830-ий год. Тогда Берт учился в художественной академии вместе с Лиамом. Он жил с ним в съемной комнатке, за которую платил дедушка последнего. Кроме того, тот ежемесячно отправлял внуку деньги на карманные расходы. Денег у Лиама было так много, что они с другом могли жить, ни в чем себе не отказывая. Но Берта не устраивала такое положение дел. Он хотел оплатить семье друга за доброту, делать для них хоть что-то стоящее, доказать что он стоит тех денег которые в него вложили. Не быть обузой, в конце концов. В отличие от Лиама он был талантлив, амбициозен, учился хорошо и поэтому получал стипендию, которую откладывал чтобы вернуть долг. Кроме того, он работал рисуя портреты на заказ. На себя он эти деньги тратить не любил: почти не покупал одежду, не посещал светские мероприятия, почти не развлекаться с девушками. Он тратился только на новые краски, мольберт, бумагу, и другие пренодлежности для своей профессии. Если бы не Лиам, который буквально заставлял друга хоть иногда прогуляться вместе с ним, не покупал для него модную одежду и туфли, Берт предпочёл бы вовсе не выходить из комнаты и только рисовал бы день и ночь. Иногда в шутку Лиам называл друга <<кротом>>. Несмотря на все это, Берт был очероватыным молодым человеком. Он пользовался популярностью среди женщин- как своего возраста так и постарше. Женщины очень любили этого юношу с мягкими чертами лица и податлымым характером. Он отлично умел вести беседы, танцевать вальс, разбирался в музыке и литературе. Но он не хотел отношений. За душой у него не было не гроша, жил он на милость семьи друга, в маленькой мастерской недолико от их отеля. А ещё он болел. Причём довольно тяжело болел. У него случались сильные приступы мигрени. Берт был убеждён: такие как он, могут вызвать у женщин лишь жалость, и только. Настоящей любви ему не найти. Но, к сожалению или к счастью, он ошибся. ***** Это произошло на каникулах. Лиам получил письмо от своего дедушки, в котором тот настоятельно просил внука и его друга вернуться в Тотспел. -Дедушка говорит, что забрал из монастыря внучку своего друга, и теперь она будет жить с нами в нашем отеле,- объяснял Лиам.- Кажется, ее Лилит зовут.Ей двадцать. На два года младше нас. Обычно Лиам и Берт возвращались домой только в августе и оставались там на месяц. Но в тот раз они были вынуждены вернуться сразу после июньских экзаменов. ***** В первый день их встречи Лилит показалась ему красивой, но не более того. Он мило общался с ней и остальными в доме. Дедушка Лиама то и дело хвалил его за успехи, Жозефина поддерживала. Берт знал, что Лиаму все это причиняет боль, но молчал. Жалость к себе Лиам тоже не терпел. Спустя несколько дней художник узнал, что Лилит стала служанкой отеля. Она была холодна и груба со всеми, но трудолюбива. Жозефине это не нравилось -она считала, что девушка портит репутацию отеля. На самом деле Лилит лишь помогала по хозяйству, и с ее появлением дела только наладились. Постепенно Берт стал частым гостьем в отеле: флиртовал с прислугой, беседовал с Жозефиной и дедушкой. Хотя раньше он предпочитал остатся в своей маленькой, пыльной мастерской. Он не хотел признаться себе, что постоянно ищет глазами лишь одну девушку. А когда их взгляды все -таки пересекались, холод в её глазах порожал его до глубины сердца. Она всегда смотрела на него одинаково - холодно, пронизывающе. В её зелёных глазах юноша терялся и не хотел, чтобы его нашли. Когда Лилит смотрела на него, что-то внутри него ломалось и собиралось по кусочкам вновь. Они говорили нечасто, обменивались лишь короткими фразами. Служанки Жозефины, а порой и её подруги, всегда относилиськ художнику хорошо, пытались привлечь его внимание, соблазняли.... А он, бедный, хотел только одного- внимания Лилит. Хотел но не получал. ***** Когда Берт в очередной раз решил прийти в отель под предлогом встречи с дедушкой, он застал там только Лилит и ещё несколькых слуг. -А где все?- спросил он, глядя девушке в глаза и пытаясь не покраснеть. -Ушли на рынок прогуляться. Лиам с утра плохо себя чувствовал. Но ты садись. Я пока принесу тебе чай. Сказав это, Лилит неспешно покинула гостиную, изящно виляя бёдрами. А Берт понял, что все время их разговора не дышал. В ушах стоял шум, ладони вспотели и дрожали. -Соберись, Берт,-выдохнул он еле слышно.- Ведёшь себя как ребёнок! Когда Лилит вернулась с подносом в руках, Берт попытался снова заговорить с ней. -Может, посадим вместе? Мне как-то неловко одному здесь сидеть. -У меня есть дела на кухне. Могу позвать кого-то ещё, думаю Натали будет не против скрасить твое одиночество. -Н-нет, не стоит...-попытался возразить художник. -Я просто хотел сказать, что.... Не успел он закончить фразу- в дверь снова постучали. Несколько секунд спустя в гостиную ворвалась шумная Амели, знакомая Жозефины. -О, Берт! Вы тоже здесь?- воскликнула она, заметив его.- Как чудесно! Я как раз хотела с вами поговорить. У меня небольшая просьба.... Пока она продолжала свою шумную речь, Лилит закатила глаза иронично улыбаясь, а Берт побледнел. -Вот тебе и компания,- прошептала она и поспешно удалилась на кухню. **** В следуюшие пару часов Берт был вынужден натянуто улыбаться этой вульгарной даме, делать вид, что ему интересно разговаривать с ней. Но как же громко и неестественно она смеялась! В тот день Берт так и не смог поговорить с Лилит. Но он очень хотел. Он знал, что в конце концов скажет ей о своих чувствах. Не сегодня, так завтра. Может быть это было безумием. Но он больше не может держать все в себе. Не может игнорировать трепет собственного сердца. Он больше не мог отпустить и забыть эту девушку. Она- его первая и последняя любовь.