Юморист чёртов

***

      Ещё до того, как стать детективом, Нэв освоила крайне полезный в Минратосе навык — чтение людей сквозь их маски.       В столице империи маски носили не только храмовники и городская стража, и те, и вторые по долгу службы. Нэв, единственная магесса в семье, довольно рано поняла, что маска есть у каждого — у бедняка, у танцора-салия, торговца краденным и гнома-наземника, прибывшего заключить лириумную сделку, не говоря уже о альтусах, магистрах, крупных дельцах и хозяине борделя. Их всех объединяет искусно выполненная маска, то единственное, что помогает выжить, с инкрустированными камнями фальшивых эмоций. Куда там орлесианцам с их потешной Игрой, в Минратосе, гигантском спруте, каждое из сердец его жителей отвечало за работу древнего организма, который мог выжить только в Тевинтере, оплетая империю щупальцами точно лозой.       Свою маску, профессиональный цинизм с долей мрачности, Нэв, по неопытности, вырезала не сразу, да и вышла она по итогу довольно грубой, близкие люди легко снимали эту неумелую работу, заглядывая ей в лицо без капли удивления, что оно оказалось таким понимающим и добрым. Этот просчёт не помешал ей стать хорошим детективом, но близких, после одного дела, она старалась иметь поменьше, не рисковать ими больше и не мучить себя, не настолько циничную и не мрачнее остальных, как, наверное, стоило бы с её работой.       Рук, в отличие от Нэв, к созданию собственной маски подошёл ответственно, и прочесть его, неделю проведя бок о бок на Маяке, Нэв Галлус не могла никак. И, возможно, после этого признания ей стоило расписаться в своей негодности и бросить работу, но наступающий конец света не располагал к таким импульсивным поступкам. Скорее, подстëгивал как следует уцепиться за Рука, чтобы понять, с кем ей, да и Драконам Тени в целом, предстоит работать и что от него ждать.       Шутливые, доходящие до абсурда по частоте, реплики Рука без сомнения скрывали нечто более глубокое и серьёзное, возможно, парочку скелетов и корм для демонов, но продраться сквозь чащу шуток, саркастичных реплик и пустой болтовни было работой неблагодарной и трудоëмкой. — Как вы познакомились с Варриком? — так звучала первая её попытка узнать о новом знакомом чуть больше, чем то, что она успела услышать от мастера Тетраса. Возможно, слишком прямолинейно, но она не думала, что с таким простым вопросом возникнут проблемы.       Рук, занятый вырезанием новых стрел, в ответ весело хмыкает: — Он сразу, как увидел меня, понял, что именно такой человек ему и нужен, чтобы найти не-знаю-что без-понятия-где. И сработало же!       Ничего больше она не смогла из него выудить и скоро отстала. У неё были другие важные дела, например… Наблюдение за огоньками. — Говоришь, Солас в твоей голове… — осторожно спрашивает она спустя несколько дней после разговора, когда Рук открыл им с Хардинг, что неудавшийся разрушитель всего их мира приходит к нему во снах. — И он даёт тебе советы? — По крайней мере, он больше не кричит, что я всё испортил, — Рук в ответ разводит руками, закатывая глаза. Нэв не понимает, шутит он или всё правда настолько плохо.       Их эксперт по элувианам неожиданно оказалась заядлой читательницей паршивых газетёнок, в которых её дела описывали в слишком уж ярких красках. Нэв внимание к себе было лестно, но не на пороге войны с богами, поэтому она попросила Беллару утихомирить пламенные восторги. Эльфийка не обиделась, наоборот, её это предложение воодушевило ещё больше. Однако, она напомнила Нэв об одном «висяке», в раскрытии которого она поначалу активно участвовала, но потом от дел отошла, так и не узнав, кто убийца. — Рук, ты не знаешь, у кого из Воронов был контракт на одну из Теней Императора? — У всех южан проблемы с названиями, да? — интересуется он вместо ответа. — Интересно, как выглядит император с несколькими тенями: много людей, сросшиеся вместе? — столь топорная попытка сменить тему разговора её слегка удивила: в Минратосе она привыкла к более изящным манипуляциям со словами.       В следующий раз она решила попытать удачу после появления на Маяке Луканиса, который хвостом за собой принёс клиента — хотя, конечно, вряд ли Демон привлёк толстосума, которому вдруг понадобился детектив. Но, тем не менее, не так часто её услугами пользовались настолько богатые люди, чтобы она могла проигнорировать нахождение в штабе аж двух профессиональных убийц и не попросить кого-то из них посмотреть намётанным глазом на весьма странные обстоятельства смерти.       Нэв не очень представляла, на что надеялась, обратившись сначала к Руку. — Рук, если бы тебе нужно было убить человека, не используя яд или магию, что бы ты сделал? — Вороны не убивают. Мы выполняем контракты, — педантично поправляет Рук, прищурившись. Нэв начинала закипать: неужели нельзя разговаривать нормально? Но Рук тут же щёлкает её по носу, ехидно уточнив: — Луканис разве не говорил тебе?       Она не успела придумать ответ, когда внимание эльфа оказалось захвачено огоньками, которые по-прежнему не желали никуда уходить из её импровизированного «кабинета», парящего посреди нигде в Тени.       Просмотрев тоненькое досье, собранное из документов, с трудом добытых в Тревизо, она обречённо вздыхает. Похоже, ей предстоит довериться чутью Варрика, а не полагаться на собственные суждения, что было привычнее и куда надёжнее.       С Руком решительно невозможно говорить серьёзно.