Непреднамеренное соседство

— Это просто издевательство, — пробормотал Аарон, глядя на бумагу с распределением комнат. — Не будь таким драматичным, — ответил Нил, заглядывая через его плечо. — Я живу с тобой. Это хуже любой драмы. Нил пожал плечами и кинул сумку на ближайшую кровать. — Всё могло быть хуже. — Не думаю. — Ну, например, ты мог бы жить со случайным чуваком, который храпит, не моется и разбрасывает грязные носки по всей комнате. — Да, но ты хуже. — Ладно, а если бы ты жил с Эндрю? Аарон замер. Нил довольно улыбнулся. — Видишь? Всё не так уж и плохо. Аарон сжал зубы. — Это какое-то проклятие. Он поступил в медицинский, чтобы раз и навсегда отгородиться от прошлого. От экси, от всего, что связывало его с Лисами, с командой, с братом. Но, похоже, вселенная решила иначе. Нил учился на патологоанатома. Патологоанатома. — Что с тобой не так? — пробормотал Аарон, наблюдая, как тот вытаскивает из сумки учебник по судебной медицине. — Ты удивишься, но я правда люблю эту тему, — беззаботно ответил Нил. — Ты любишь только экси и доставать моего брата. — Ну, это тоже. Аарон потер виски. — Почему я? Нил хмыкнул. — Потому что мне с тобой не скучно, а весело, особенно, когда ты злишься.

***

Они едва прожили вместе неделю, когда Аарон впервые понял, что жить с Нилом — это непрерывное испытание на терпение. Он поздно вернулся после практики, вымотанный и раздражённый, и обнаружил, что их комната не пустует. Нил сидел на кровати, жуя что-то шоколадное, а напротив него… — Серьёзно?! — воскликнул Аарон, видя Эндрю. Брат лениво повернул голову в его сторону. — Добрый вечер, — монотонно произнёс он. — Что ты здесь делаешь? — Навещаю одного бегунка и придурка. Аарон почувствовал, как у него дёрнулся глаз. — Нил, ты под наркотиками или пьян? — Почему сразу наркотики? Может, я просто классный человек? — Нет. — Обидно, — фыркнул Нил и вцепился в очередную конфету. Аарон оглянулся на Эндрю, который, судя по всему, действительно не просто так пришел. — Ты проверяешь, как я с ним уживаюсь? Эндрю молча кивнул. — Господи, ты серьёзно? — Не делай вид, что тебе всё равно, — лениво заметил Нил. Аарон стиснул зубы. — Мне всё равно. — Конечно-конечно. Аарон тяжело выдохнул, сдерживая желание стукнуться головой о стену. Эндрю бросил на него долгий взгляд, потом медленно достал из кармана нож, аккуратно положил его на тумбочку рядом с Нилом и встал. — Если он умрёт - ты тоже, — буднично сказал он и направился к выходу. Аарон уставился ему вслед. — Он пошутил? — спросил он у Нила. Тот ухмыльнулся. — А как ты думаешь? Он переживает за тебя. Аарон закрыл глаза. Он был обречён.

***

Аарон с раздражением смотрел в учебник, но слова перед глазами сливались в нечитаемую массу. — Ты уже сорок минут сверлишь этот параграф взглядом, — лениво заметил Нил, переворачивая страницу своей книги. — Отвали, — пробормотал Аарон, массируя виски. Латынь. Чёртова латынь. Он понимал, что медицина без неё невозможна, но его мозг категорически отказывался воспринимать этот язык. — Давай, попробуй прочитать, — предложил Нил. Аарон устало посмотрел на него, потом снова опустил взгляд в книгу и нехотя произнёс: — Mors certa… hora… инкерта? Нил прыснул от смеха. — Близко, но нет. — Знаешь, Джостен, я бы с удовольствием разбил твою довольную физиономию об этот стол. — Верю, — кивнул Нил. — Но ты лучше потренируйся ещё раз. — Какого чёрта ты вообще так легко это понимаешь? — раздражённо спросил Аарон. — Не знаю. Может, у меня мозг более гибкий. Аарон уставился на него, сжав зубы. — Ты когда-нибудь думал, что я ненавижу тебя? — Каждый день, — усмехнулся Нил. — Давай, повторяй за мной:Mors certa, hora incerta. — Mors certa, hora incerta, — медленно повторил Аарон. — Вот, видишь? Уже лучше. Аарон закатил глаза. — Если ты собираешься меня учить, то хотя бы не делай это с таким самодовольным видом. — Прости, но я не умею иначе, — пожал плечами Нил. Аарон громко выдохнул. Эта жизнь его убьёт.

***

Аарон устало растёр лицо руками и сделал глоток энергетика. Он почти не спал три ночи подряд. Учёба становилась всё сложнее, а его терпение — всё тоньше. Нил, сидевший за соседним столом, молча наблюдал. — Ты понимаешь, что это уже не работает? — наконец произнёс он. — Что? — буркнул Аарон, не отрываясь от книги. — Энергетики. Ты пьёшь их так часто, что у тебя просто повышается толерантность. — О, прости, доктор Джостен, ты теперь специалист по моей выносливости? — Не особо, — Нил пожал плечами. — Просто ты выглядишь, как мертвец. Это кстати по моей специальности. Аарон хотел что-то сказать, но Нил внезапно перехватил банку у него из рук. — Эй! Нил внимательно посмотрел на неё, потом медленно сделал глоток. Он тут же сморщился. — Боже, это отвратительно. Аарон усмехнулся. — Добро пожаловать в мир студентов-медиков. Нил сделал ещё один глоток, потом поморщился ещё сильнее. — И ты пьёшь это по своей воле? — Ты думаешь, у меня есть выбор? Нил поставил банку обратно перед ним и покачал головой. — Да уж. Ты, конечно, удивительный человек, Миньярд. — Рад, что ты наконец это признал, — усмехнулся Аарон и снова взял банку. Нил покачал головой, но ничего не сказал. Он просто продолжил наблюдать, будто пытался понять, как вообще Аарон все ещё жив.

***

— Я до последнего надеялся, что нас сюда не поведут, — пробормотал Аарон, стоя у входа в морг. — Ты учишься на врача, — напомнил Нил, стоявший рядом. — Думаешь, что никогда не увидишь труп? — Одно дело — видеть пациентов, и совсем другое — экскурсия по морге. Нил усмехнулся: — А мне нравится. — Ты ненормальный, — констатировал Аарон. — Мы уже выяснили это. Перед ними стоял патологоанатом, высокий мужчина в белом халате и с таким спокойным лицом, будто это был обычный день в офисе (в принципе, для него так оно и было). — Добро пожаловать в лабораторию судебно-медицинской экспертизы, — произнес он. — Сегодня вы увидите, с чем мы работаем, и поймёте, насколько важно для вас, как будущих врачей, понимать анатомию не только на живых пациентах. Аарон услышал, как кто-то из группы нервно сглотнул. Нил, напротив, выглядел так, будто ему выдали билет в первый ряд на его любимое шоу. — Ты, кажется, единственный, кто рад этому, — заметил Аарон. — Потому что мне интересно, — пожал плечами Нил. Патологоанатом открыл массивную металлическую дверь, и группа студентов вошла в прохладное помещение, где вдоль стен стояли столы, прикрытые белыми простынями. — Чувствуешь запах? — тихо спросил Нил. Аарон нахмурился. — Какого чёрта я должен нюхать трупы? — Это не сами тела, — пояснил Нил. — Это химикаты. Формальдегид, дезинфицирующие растворы… — Прекрати звучать так, будто тебе это нравится. Нил ухмыльнулся. — Хорошо, тогда лучше не смотри вон туда. Аарон рефлекторно обернулся и тут же пожалел об этом — один из ассистентов как раз откинул простыню, открывая тело. Он глубоко вдохнул и отвёл взгляд. — Не все справляются с этим с первого раза, — спокойно сказал патологоанатом. — Если кто-то почувствует себя плохо, выход там. Один из студентов, побледнев, тут же направился к выходу. Нил наблюдал за всем с любопытством. — Ты реально ненормальный, — снова пробормотал Аарон. — Просто я к этому привык, — пожал плечами Нил. — А ты привыкнешь. Аарон не был в этом уверен. Но если ему придется привыкать, то пусть хотя бы рядом будет кто-то, кто не сбежит от него при виде трупа.

***

Аарон устало опустился на диван, потирая виски. День выдался отвратительным. Экскурсия по моргу, постоянные лекции, бесконечные конспекты… Он уже почти задремал, когда услышал стук в дверь. Нил, который сидел за столом с книгой по судебной медицине, даже не поднял голову. — Открывай. — Сам открой, — буркнул Аарон. Нил вздохнул, лениво встал и открыл дверь. — О, я ждал чего-то подобного, — сказал он, усмехнувшись. Аарон приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, кого к ним принесло, и тут же застонал. На пороге стояли Эндрю и Кевин. — Нет. — Да, — спокойно ответил Эндрю, проходя внутрь. Кевин закатил глаза. — Отличный приём, Аарон. Ты всегда такой гостеприимный? — Когда это вы начали приезжать вместе? — недовольно спросил Аарон. Кевин и Эндрю переглянулись, и Аарон почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. — Подождите. Вы встречаетесь?! Нил фыркнул, закрывая дверь. — О, ты только сейчас заметил? Аарон заморгал. — Ч-что?.. Кевин вздохнул, явно не желая это обсуждать, но Нил выглядел так, будто его день стал на порядок лучше. — О, это мой новый любимый момент, — ухмыльнулся он. Аарон уставился на них. Эндрю, его брат, стоял рядом с Кевином так, будто это было абсолютно нормально. — Сколько это длится? — наконец выдавил он. — Какое-то время, — невозмутимо ответил Эндрю. — И никто не подумал мне сказать?! — Мы думали, что ты сам догадаешься, — пожал плечами Кевин. Аарон схватился за виски. — Мне нужен энергетик. — Ты пьёшь слишком много энергетиков, — вставил Нил. — А ты слишком много знаешь. Кевин, игнорируя перепалку, сел за стол, доставая из рюкзака бутылку воды. — Мы тут ненадолго. Просто заехали посмотреть, как ты живёшь. — А ещё Эндрю хотел убедиться, что я не довёл тебя до нервного срыва, — добавил Нил. — Разумно, — кивнул Эндрю. Аарон громко выдохнул. — Господи, заберите меня обратно в морг. Там хотя бы трупы не разговаривают. Нил хлопнул его по плечу. — Ну, зато ты узнал, что твой брат и Кевин теперь пара. Аарон посмотрел на Эндрю, потом на Кевина. — Всё. Я официально теряю рассудок. Эндрю только лениво кивнул. — Поздравляю.

***

Аарон сидел за столом, окружённый конспектами, учебниками и чашками с остывшим кофе. Сессия была адом. Латынь, анатомия, биохимия… Его мозг был готов взорваться. — Ты выглядишь так, будто хочешь сжечь учебник, — заметил Нил, бросая на него взгляд из-за своего конспекта. — А если я так и сделаю? — То, скорее всего, завалишь экзамен. После не выдержишь этого и мне придется разговаривать с трупом. Аарон громко выдохнул и снова уткнулся в книгу. Через пять минут он понял, что ничего не запоминает. Нил, видя его мучения, наконец отложил свой конспект и протянул руку: — Давай сюда. — Что? — Учебник. Я помогу. Аарон прищурился. — Ты же не будешь делать это назло, да? — А мне есть смысл помогать тебе назло? Аарон фыркнул, но всё же отдал ему книгу. Нил пролистал пару страниц, потом постучал пальцем по заголовку: — Ты сейчас вот это учишь? — Да. — Хорошо. Я задам тебе вопросы, а ты отвечаешь. Если ошибешься, то я объясню. — Что я, школьник? — Окей, тогда мучайся дальше. Аарон закатил глаза. — Ладно, давай. Нил кивнул и посмотрел в учебник: — Что такое синдром «человека в бочке»? Аарон задумался. — Это… что-то с акустикой черепа? — Верно. Это состояние, когда человек слышит собственный голос и звуки тела слишком громко из-за поражения среднего уха. Аарон удивлённо посмотрел на него: — Ты хорошо это знаешь. Нил пожал плечами: — Мне интересно. Они продолжили. Сначала Аарон отвечал наугад, но чем дальше, тем увереннее становился. Через час он откинулся назад, потирая виски. — Ладно. Это действительно помогло. Нил усмехнулся: — Видишь? Иногда я даже полезен. Аарон покосился на него. — Иногда. — Ой, да ладно тебе, Миньярд. Без меня ты бы вообще пропал. Аарон не стал спорить. Потому что, возможно, в этом была доля правды.

***

Аарон сидел за столом, уставившись в учебник, но глаза у него буквально закрывались. — Миньярд, ты выглядишь, как труп, — лениво заметил Нил, вытягиваясь на своей кровати. — Очень уместное сравнение, учитывая твою специальность, — пробормотал Аарон. — Я говорю серьёзно. Ты спал хоть? Сколько? — Достаточно. — То есть часа три? Аарон ничего не ответил. Нил вздохнул, встал и подошёл к нему. — Всё, пошли спать. — Нет. — Да. — Я должен учить… — Ты не запомнишь ничего, если твой мозг отключится. — Нил, отвали. — Нет. Прежде чем Аарон успел среагировать, Нил схватил его за руку и потянул к кровати. — Эй! — возмутился Аарон, но сопротивляться было бесполезно — Нил уже втащил его на матрас. — Ложись. — Я ненавижу тебя. — Да-да, конечно, — Нил закатил глаза и, чтобы Аарон не вздумал сбежать, прижал его ближе к себе. — Что ты делаешь?! — взбесился Аарон, пытаясь вывернуться. — Убеждаюсь, что ты не встанешь и не полезешь снова читать. — Ты ненормальный! — Уже обсуждали это, — лениво протянул Нил. Аарон попытался оттолкнуть его, но Нил только крепче обнял его, не давая пошевелиться. — Просто закрой глаза и перестань бороться, — сказал он. — Это всего лишь сон, Миньярд, а не смертный приговор. Аарон вздохнул, всё ещё раздражённый, но постепенно начал расслабляться. — Если ты задохнёшься от моей руки во сне, мне будет пофиг. — Конечно, — усмехнулся Нил. Через пару минут Аарон правда уснул. И Нил довольно улыбнулся.

***

Аарон проснулся в ужасе. Его что-то держало. Он дёрнулся, но тут же понял, что это не какая-то угроза, а просто Нил, мирно спящий рядом и закинувший руку ему на грудь. — Охренеть, — пробормотал Аарон. Нил пошевелился, зевнул и лениво открыл один глаз. — Доброе утро, Миньярд. — Убери от меня свои лапы. — Нет, мне так удобно. Аарон сжал зубы и толкнул его. Нил не сдвинулся ни на сантиметр. — Ты серьёзно?! — Ты сам пытался сбежать, а я просто применил превентивные меры. — Превентивные меры?! Нил наконец убрал руку и потянулся. — Мы проспали? Аарон перевёл взгляд на часы. — Нет, ещё есть время. — Отлично. Нил лениво встал и потянулся, потом бросил взгляд на Аарона: — Ты вообще собираешься вставать? — Нет, я сдох. — Ладно, я пойду без тебя. Аарон застонал, но всё же поднялся. — Если я завалю экзамен, то я тебя убью. — Ага, конечно, — Нил усмехнулся. Через десять минут они уже собирали рюкзаки. — У нас разные пары, да? — уточнил Нил. — Да, и слава богу, — пробормотал Аарон. Нил усмехнулся: — Я скучать не буду. — Иди ты. — Уже иду. Они вышли из комнаты, и Аарон поймал себя на мысли, что, несмотря ни на что, ему было проще дышать. Может, жить с Джостеном — не такой уж ад.

***

Аарон только собрался лечь спать, когда матрас вдруг просел под чужим весом. Он резко повернулся и увидел, что Нил снова залез к нему в кровать. — Какого хрена, Джостен?! Нил, устроившись поудобнее, ухмылялся. — Мне так удобнее. — У тебя есть своя кровать. — Да, но твоя теплее. Аарон ошарашенно смотрел на него. — Ты издеваешься? — Нет, все логично. Вчера ты выспался, значит, этот метод работает. — Это не метод! — Ты же не выгнал меня сразу, значит тебя все устраивает. — Я просто не ожидал, что ты настолько наглый! — Это не наглость, это прагматичность. — Свали в свою кровать! Нил зевнул и потянулся. — Нет, спасибо. Аарон глубоко вдохнул, пытаясь не взорваться. — Я серьёзно. — Я тоже. Аарон схватил подушку и ударил Нила по голове. — Проваливай! — Ага, конечно, — Нил перевернулся на бок и закрыл глаза. Аарон ещё раз косо посмотрел на рыжего, фыркнул и просто сдался. — Ты... — Всё, Миньярд, спи, — пробормотал Нил, устраиваясь поудобнее. Аарон уставился в потолок. Как он докатился до этого?

***

Аарон снова проснулся не так, как планировал. Во-первых, было слишком тепло. Во-вторых, он почувствовал чьё-то дыхание у себя на макушке. В-третьих, его голова лежала на чьей-то груди. Он резко открыл глаза. Нил. Точнее, Нил, который всё ещё спал, обняв его так, будто это была единственная правильная поза для сна. Аарон пару секунд молчал, переваривая ситуацию, потом напрягся. Какого. Чёрта. Он попытался пошевелиться, но Нил только крепче сжал руки на его спине, даже во сне удерживая его на месте. — Отпусти, чёрт тебя дери, — прошипел Аарон, хотя знал, что Нил его не слышит. Но тот ничего не сделал. Аарон задыхался от раздражения. Это уже переходило все границы. Он попытался толкнуть Нила локтем в бок, но тот только лениво вздохнул и ещё сильнее прижал его к себе. Аарон вскипел. — ДЖОСТЕН! Нил дёрнулся и открыл глаза. — Ммм? — УБЕРИ ОТ МЕНЯ РУКИ! Нил сонно моргнул, потом посмотрел вниз… И ухмыльнулся. — Доброе утро, Аарон. Аарон чуть не взорвался. — Ты держишь меня, как чёртов плюшевый мишка! — Ага, и? — И?! — Раз ты не сбежал ночью, значит, тебе было нормально. Аарон не знал, убить его или себя. — Свали! Нил наконец отпустил его, и Аарон моментально откатился на другой конец кровати. — Ты... — Да-да, я ненормальный, я наглый, всё это уже слышал, — зевнул Нил. Аарон злобно уставился на него. — Ещё раз так сделаешь- — То что? Аарон застыл. Он не знал, что сказать. Потому что, чёрт возьми, Нил был прав. Он не сбежал. И это пугало больше всего.

***

Аарон не знал, как так получилось. Он говорил себе, что это был просто один раз. Но потом один раз превратился в два. Потом в три. А теперь он просыпался в объятиях Нила уже неделю подряд. И самое страшное — он перестал бороться. Каждый раз он пытался лечь на свою кровать. Но стоило ему закрыть глаза, как его тело само разворачивалось в сторону Нила. А утром он неизменно просыпался, уткнувшись лицом в его грудь, окутанный его теплом, с его рукой на своей талии. И он не убирал её. Он не понимал, почему это не так ужасно, как должно было быть.

***

— Мы снова застали вас в интересный момент, ещё и дверь не заперта, — лениво произнёс Кевин, стоя в дверях. Аарон подпрыгнул. Нил даже не дёрнулся, продолжая лежать в кровати и выглядеть чрезмерно довольным. — Что вы тут делаете?! — воскликнул Аарон, уставившись на Эндрю и Кевина, которые стояли на пороге. — Навещаем, — безразлично сказал Эндрю. — Без предупреждения?! Кевин ухмыльнулся. — Мы решили, что застать тебя в таком виде будет забавнее. Аарон почувствовал, как у него запылали уши. — Мы просто спали! — огрызнулся он. — Ага, целую неделю, — вставил Нил. Аарон пнул его ногой под одеялом. Кевин рассмеялся. — Миньярд, ты вляпался. Аарон злобно посмотрел на Нила. — Это твоя вина. Нил ухмыльнулся ещё шире. — Разве? Эндрю, всё это время спокойно наблюдавший, наконец кивнул. — В общем, ясно. Нам пора. — Чего?! Вы только что пришли! — Мы увидели всё, что хотели, — сказал Кевин, расплываясь в самодовольной улыбке. Аарон проклинал судьбу. Нил довольно потянулся и притянул его обратно в кровать. — Ладно, Миньярд, расслабься. Они всё равно скоро узнают всё сами. Аарон закрыл глаза. И шумно выдохнул.

***

Аарон ненавидел этот курс. Задания становились всё сложнее, материалы — всё запутаннее, и он уже терял надежду, что хоть что-то разберёт в этих чертовых конспектах. — Ты неправильно написал, — сказал Нил, указывая на его записи. Аарон раздражённо выдохнул. — Где? Нил придвинулся ближе, взял карандаш и поправил строчку, пока Аарон смотрел. Он смотрел. Он не должен был так пристально разглядывать его руки. Но он разглядывал. Длинные пальцы. Чёткие движения. Спокойная уверенность. Нил всегда так играл с мячом — точно, расчётливо, без колебаний. Точно так же, как он сейчас писал. Аарон напрягся, осознавая, что засмотрелся. Но когда Нил отложил карандаш и заговорил, он вдруг понял, что смотрит уже не на его руки, а на губы. Чёрт. Чёрт. Он не должен был этого делать. Но его мозг почему-то подкинул ему картинку, как эти губы движутся, когда он улыбается. Как они шевелятся, когда Нил пьёт воду из бутылки. Как они могли бы… — Ты слушаешь? Аарон дёрнулся, будто его поймали на месте преступления. — Чего? Нил внимательно на него посмотрел. Аарон тут же уткнулся в книгу, чтобы скрыть лицо. — Ничего, продолжай. — Ты точно в порядке? — Да! Нил пожал плечами и снова начал объяснять. Но Аарон больше не слышал ни слова. Потому что его собственные мысли предавали его.

***

Аарон начал замечать. Он не знал, когда это началось. Может, когда он в очередной раз проснулся в объятиях Нила, и вместо раздражения почувствовал тепло. Может, когда поймал себя на том, что ждёт, пока Нил заговорит о чём-то связанном с патологоанатомией — о том, что так восторгало его, даже если это были абсолютно жуткие вещи или шутки. Может, когда почувствовал странную дрожь, когда Нил случайно коснулся его руки во время чтения. Он не понимал, что с ним происходит. Он не хотел понимать. Но всё уже изменилось. — Ты опять пьёшь эту дрянь? Аарон поднял глаза и увидел Нила, скрестившего руки на груди. — Мне нужно взбодриться. — Тебе нужно нормально спать. — И что ты сделаешь? Отнимешь? Нил подошёл ближе. — Если понадобится. Аарон застыл, когда Нил взял его банку и поставил её в сторону. — Ты меня контролируешь, Джостен? — Кто-то же должен. Нил не отводил взгляда. Аарон чувствовал, как сердце стучит быстрее, чем должно. Как его ладони становятся влажными. Как ему нравится эта забота, это внимание. Как ему, чёрт возьми, нравится Нил Джостен. Он резко отшатнулся, пряча эмоции. — Ты ведёшь себя как Эндрю. — А ты — как идиот. Аарон застыл. Нил прищурился: — Чего ты боишься, Миньярд? Аарон не ответил. Потому что он знал Но не мог признать.

***

Аарон не планировал напиваться. Он просто согласился пойти выпить с однокурсниками, чтобы отвлечься. Один бокал, может, два — и домой. Но что-то пошло не так. Когда он распахнул дверь своей комнаты, было уже поздно. Нил, лежавший с ноутбуком, медленно поднял голову. — Миньярд? Аарон закрыл за собой дверь и привалился к ней спиной. — Привет, Джостен, — голос был слишком расслабленный. Нил прищурился. — Ты пьян. — Чуточку. — Сколько ты выпил? Аарон медленно подошёл и плюхнулся на кровать Нила, уткнувшись лицом в его плечо. — Достаточно. Нил замер. Аарон обнял его за талию. — Ты теплый, — сонно пробормотал он. Нил мгновенно напрягся. — Аарон. — Ага? — Ты осознаешь, что делаешь? — Вполне, — прошептал Аарон. Он чувствовал Нила так близко, его дыхание, его тепло, его руки, которые не толкали его прочь. И прежде чем он понял, что делает, он наклонился… И поцеловал его. Нил не отстранился сразу. На одно мгновение он замер, чуть сжав пальцы на спине Аарона. А потом медленно, осторожно он разорвал поцелуй, глядя ему в глаза. — Аарон, ты завтра вспомнишь это? — …Ага. — Ты уверен? — Абсолютно. Но когда утром он проснулся с ужасной головной болью, увидев Нила, который рылся в аптечке, он вдруг понял. Понял, что помнит всё. И понял, что Нил всё ещё здесь. Всё ещё заботится о нём. Всё ещё не отпускает. Аарон помнил. Каждую секунду. Каждое движение. Каждое прикосновение. Нил не оттолкнул его. Но и не ответил. И теперь, когда похмелье прошло, а воспоминания никуда не исчезли, Аарон не мог выкинуть это из головы. Он заметил, что после того вечера Нил стал смотреть на него иначе. Больше молчал в его присутствии. Слишком внимательно следил за каждым его движением. Как будто ждал. Как будто давал ему время. Но на что?

***

Они снова готовились к экзамену. Нил объяснял ему что-то, но Аарон его не слушал. Он смотрел. Смотрел, как он двигается. Смотрел, как двигаются его губы. Смотрел… и понимал, что хочет снова их почувствовать. Но теперь — осознанно. Аарон резко наклонился вперёд. Нил прервал объяснение, встретившись с ним взглядом. — Миньярд? — Джостен. Нил не двигался. Аарон приблизился ещё чуть-чуть. — В этот раз я не пьян, — глухо произнес он. Нил медленно улыбнулся. — Хорошо. И тогда Аарон поцеловал его. Не так, как в тот раз. Не неуверенно. А твёрдо, осознанно, требовательно. Нил в этот раз сразу ответил. Тянулся к нему так, будто ждал этого с самого начала. И Аарон понял. Что это был не просто поцелуй. Это был чей-то выбор. И в этот раз — его собственный.

***

Их отношения не менялись резко. Это не было бурно, где эмоции сталкивались, как два урагана. Скорее, как тихая река, которая постепенно меняет русло. Они не обсуждали тот поцелуй. Им не нужно этого делать, они и так всё понимают.

***

— Ты опять пьёшь эту дрянь, — сказал Нил, выхватывая у него энергетик. — Мне нужно сосредоточиться. — Тебе нужно спать. — Тебе обязательно меня контролировать? — Раз кто-то же должен, — пожал плечами Нил. Аарон закатил глаза, но не стал спорить.

***

— Ты снова читаешь про разложение? — спросил Аарон, садясь на кровать. — Это интересно, — отозвался Нил, не поднимая глаз от книги. — Ты ненормальный. — Уже обсуждали. Аарон нечаянно улыбнулся.

***

— Как ты умудряешься так рано вставать? — простонал Аарон, когда Нил уже собирался на пробежку. — Сам попробуй. — Никогда. Нил фыркнул, нагнулся и поцеловал его в висок. — Ладно, спи дальше, лентяй. Аарон почувствовал тепло на коже, но не открыл глаза. Просто тихо усмехнулся в подушку. Это приятно.

***

Они не спешили. Не говорили слов, которые ещё не готовы были сказать. Но не отрицали того, что происходило. И этого, пока что, было достаточно. Это была тихая, уверенная близость, которая проявлялась в деталях. В том, как Нил молча ставил перед Аароном чашку кофе утром, потому что знал, что тот не может проснуться без него. В том, как Аарон незаметно убирал Нилу волосы со лба, когда тот слишком увлекался книгами и забывал о времени. В том, как Нил ловил Аарона за руку в коридоре, когда чувствовал, что тот на грани нервного срыва, и просто не отпускал, пока напряжение не спадало. В том, как Аарон больше не жаловался, когда Нил перетаскивал его к себе в кровать, потому что знал, что всё равно уснёт только так. В том, как они научились читать друг друга без слов.

***

— Ты не спал? — спросил Нил, бросая взгляд на него за завтраком. — Спал. — Аарон. — Ладно, спал, но мало. Нил вздохнул, положил ложку и взял его за запястье. — Ложишься сегодня раньше, понял? Аарон не ответил, но и не выдернул руку.

***

— Ты сжал челюсть, — сказал Нил. Аарон бросил на него взгляд. — Что? — Ты делаешь это, когда нервничаешь. Аарон хотел возразить, но потом понял, что правда прикусил щёку изнутри. Он проклял проницательность Нила. Но когда тот молча взял его за руку под столом и слегка сжал, он понял, что больше не против.

***

— Ты выглядишь уставшим, — заметил Аарон, когда Нил долго смотрел в одну точку. — Просто был тяжёлый день. Аарон сдвинул свою тарелку ближе к нему. — Давай ешь. — Но… — Ешь, Джостен. Нил ухмыльнулся. — Ты заботишься обо мне, Миньярд? Аарон не стал отвечать. Просто взял его ложку и сунул ему в руку.

***

Их поцелуи пришли естественно. Без обсуждений, без разговоров — просто случались. Как утренние поцелуи перед парами, когда Нил лениво наклонялся к нему, не дожидаясь ответа, и их губы мягко соприкасались. Как поцелуи в висок, когда Аарон не мог уснуть, и Нил молча прижимался ближе, даря спокойствие. Как поцелуи в лоб, когда один из них переживал трудный день, а другой напоминал, что он не один. Как нежные, изучающие поцелуи по вечерам, когда они просто лежали в темноте, и один из них наклонялся, чтобы проверить, как это — чувствовать друг друга по-новому. И каждый раз Аарон ловил себя на мысли, что ему не хочется отстраняться. Что он хочет запоминать каждый из этих моментов.

***

— Ты снова пьёшь энергетик, — сказал Нил, выхватывая банку. — Верни. — Нет. Аарон недовольно нахмурился. Нил ухмыльнулся. — Хочешь её обратно? — Да. Нил быстро наклонился и поцеловал его в губы. Аарон застыл, не успев среагировать. Когда Нил отстранился, в его глазах сверкала насмешка. — Ну что, энергетик всё ещё кажется таким нужным? Аарон зло посмотрел на него. Но, чёрт возьми, он больше не злился по-настоящему. Поцелуи стали привычкой. Чем-то, что случалось само собой.

***

Их поцелуи становились глубже. Сначала это были лёгкие касания— привычные, тёплые, наполненные пониманием. Но со временем что-то изменилось. Когда Нил задерживал губы на его шее чуть дольше, чем раньше. Когда Аарон тянулся за ним, даже если не планировал. Когда их дыхание смешивалось, и пальцы пробегали по коже, не зная, где остановиться. — Аарон, — тихо сказал Нил, когда Миньярд поймал его за футболку, притягивая ближе. Аарон не отпустил. — Заткнись, Джостен. Нил коротко выдохнул, прежде чем его губы накрыли его снова. И это было уже не просто привычкой. Это было жадное желание. Пальцы скользили по рёбрам. Поцелуи срывались с губ чаще, чем слова. Кровать проседала, но им было плевать. Они исследовали друг друга. Границы исчезали. И впервые Аарон позволил себе не думать. Дыхание смешивалось, руки скользили по коже, одежда мялась под пальцами. Нил не торопился. Он исследовал руками тело под собой. Кончиками пальцев прошёлся по спине Аарона, медленно опускаясь ниже, наблюдая, как тот реагирует. Аарон напрягся. Но не от неприятных ощущений. А от чего-то другого. Чего-то нового. — Нил… — его голос звучал хрипло. Нил чуть улыбнулся, мягко прикусил его губу. — Всё нормально? Аарон сжал пальцы на его футболке. — Да. Но он не мог совладать с собой. От каждого прикосновения его тело откликалось слишком сильно. Каждое движение будило новую волну жара. Каждый поцелуй заставлял жаждать большего. Нил спустился губами к его шее, оставляя лёгкие, медленные укусы. Аарон громко выдохнул, не зная, куда деваться от этих ощущений. Руки Нила прошлись по его талии, скользнули под футболку. — Чёрт… — пробормотал Аарон, сжимая простыню. Нил знал, что делает. И это сводило Аарона с ума. — Слишком много? — прошептал Нил у его уха. Аарон тяжело дышал, не в силах сразу ответить. Потому что хотелось большего. Потому что не хотел останавливаться. Но вместо слов он просто потянул его обратно в поцелуй. Нил все понял. И не возражал. Он просто чувствовал. Как Аарон сам тянется к нему, без сомнений, без колебаний. Как пальцы цепляются за его шею, за его плечи, удерживая ближе. Как поцелуи становятся не только жадными, но и требовательными. Аарон схватил Нила за футболку и хрипло выдохнул. — Сними. Секунда, Джостен обдумывал это решение, но все же подчинился, начиная снимать мешающую одежду. Миньярд проделал тоже самое с собой. И теперь рассматривал тело Джостена, полностью усыпанное разными шрамами. Аарон протянул руку вперёд и провел кончиками пальцев по шраму на груди парня. Нил аккуратно перехватил руку Миньярда и поднес к своим губам, целуя костяшки пальцев. — Все хорошо. Аарон кивнул. И потянулся к ещё одному поцелую. Мягкому и нежному, чтобы передать свои переживание и понимание. Губы Нила спускались по коже Миньярда все ниже к розовым бусинкам сосков. Он поцеловал его, паралельно вслушиваясь в реакцию парня под собой. Аарон шумно выдохнул, сильнее сжимая в руке простынь. А после простонал. Когда Джостена начал посасывать сосок, а второй перебирать своими пальцами. Нил спускался поцелуями ниже, после остановился возле пупка и перевел взгляд вверх, ища разрешение или отказ. Аарон кивнул на немой вопрос и помог рыжему снять с себя штаны вместе с бельём. Миньярд шумно сглотнул и смущённо смотрел на Нила. Нил молча с нескрываемым наслаждением разглядывал парня перед собой. Затем опустился и поцеловал сначала губы парня, а позже оставил ещё один яркий след на нежной шее. Джостен снял с себя оставшуюся одежду и приблизился ближе к Аарону. Аарон никогда не знал, что может так хотеть. Нил бесил его. Нил сводил его с ума. Нил делал так, что он забывал, как дышать. Его спина ударилась о матрас, когда Нил перехватил инициативу, накрывая его собой. Аарон резко вдохнул, чувствуя, как его тело горит. — Ты — ужасный человек, Джостен,— зло, но хрипло выдохнул он. Нил ухмыльнулся, его губы прошлись по его ключице. —А ты — слишком легко сдаёшься, Миньярд. Аарон зарычал, но вместо протеста только сильнее притянул его к себе.

***

Темп ускорялся. Границы исчезли полностью. Поцелуи глушили стоны. Касания захватывали, не оставляя пространства между ними. Аарон уже не думал. Он просто чувствовал. Каждое движение. Каждое прикосновение. Каждое безумное, жаркое, необратимое "большее".

***

Аарон хмуро смотрел в зеркало. Его шея вся в засосах. Не просто пара случайных отметин. А целая карта того, что происходило ночью. И это была проблема. Потому что через сорок минут у него должна быть лекция, и он не знал, что, чёрт возьми, надеть, чтобы это спрятать. Он поднял воротник, но отметены всё равно виднелись. Попробовал надеть толстовку, но было жарко. В итоге он просто стоял, сжав зубы, пытаясь не взорваться от раздражения.

***

Тем временем Нил выглядел абсолютно довольным. Он спокойно оделся, не скрывая ни единого следа, которые Аарон оставил на его коже. Аарон не выдержал. — Ты вообще собираешься это как-то прятать?! Нил ухмыльнулся, посмотрел на себя в зеркало и пожав плечами, сказал: — Нет. Аарон задохнулся от возмущения. — Ты не можешь просто так ходить с этим! — Почему? — Потому что все увидят! — И что? Аарон открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл, но не нашел что сказать. Потому что Нил смотрел на него так, будто знал, что он уже проиграл этот бой.

***

Когда они вышли из комнаты, Аарон натянул толстовку, несмотря на жару. А Нил просто улыбался.

***

— Это худшее первое свидание в истории, — заявил Аарон, глядя на Нила. Нил фыркнул, откидываясь на спинку стула. — Ты сам сказал, что у нас нет времени на нормальные встречи. — Я не думал, что ты буквально потащишь меня в анатомический класс! Они сидели в пустом лекционном зале, а перед ними стоял модельный череп и раскрытый атлас по анатомии. Романтика, конечно, не самая очевидная. Но, чёрт возьми, они оба были заняты по горло учебой, и это был единственный вариант увидеться вне комнаты. Нил не выглядел виноватым. Наоборот, он довольно улыбался, покручивая в пальцах карандаш. — Ну, смотри. Ты врач, а я патологоанатом. Где ещё нам встречаться? Аарон сдавленно застонал, уткнувшись лицом в ладони. — Это даже хуже, чем я думал. — Но признай, — Нил наклонился ближе, чуть касаясь его плеча, — если бы я пригласил тебя в ресторан, ты бы сидел там и думал о завтрашнем тесте. Аарон не ответил, но только потому, что Нил был прав. В какой-то момент Нил подался ближе, его рука скользнула по столу и накрыла запястье Аарона. — Если ты так против, то мы можем уйти,— сказал он. Аарон вдохнул, посмотрел на их сцепленные пальцы… И вдруг почувствовал, что ему уже не важно, где они находятся. Главное, что они — вместе. Он тихо выдохнул и перевернул страницу учебника. — Ладно, Джостен. Раз уж это свидание, давай хотя бы сделаем вид, что мы его планировали. Нил широко улыбнулся. — Я знал, что ты согласишься. Аарон только покачал головой, но не отстранился.

***

Любовь не всегда была громкой. Не всегда была серьёзными признаниями или бурными эмоциями. Иногда это было что-то простое. Как то, что Нил всегда оставлял для Аарона горячий кофе по утрам, потому что знал, что тот не умеет просыпаться сам. Как то, что Аарон поправлял капюшон Нила, когда тот забывал о холоде, даже если делал вид, что его это раздражает. Как то, что Нил всегда замечал, когда Аарон зацикливался на чём-то, и легко касался его запястья, возвращая в реальность. Как то, что Аарон больше не пытался спать отдельно, потому что знал — он всё равно окажется в руках Нила к утру.

***

— Ты смотришь на меня, Миньярд. — Нет. — Ты точно смотришь. — Просто удивляюсь, как ты до сих пор не убил себя на пробежке. Нил ухмыльнулся, наклоняясь ближе. — Ты мог бы просто сказать, что тебе нравится на меня смотреть. Аарон зло выдохнул, но не отстранился, когда Нил чуть коснулся его щеки губами. — Ты невыносим. — Ты меня любишь. Аарон не ответил, но Нил и так знал правду.

***

Любовь была в деталях. В их маленьких привычках. В их молчаливом понимании. В том, что Аарон больше не боялся чувствовать. А Нил больше не боялся, что его снова оставят.

***

На выходные Никки позвал своих кузенов и Нила к себе. Кевин идёт в комплекте. Утром Никки неотрывно наблюдал за Аароном и Нилом. — Ты ведёшь себя странно, — заметил Эндрю, лениво потягивая чай. Ники вздрогнул. — Что? Я? Нет, абсолютно! Эндрю не купился. Он проследил за взглядом Ники и понял, куда тот смотрит. Аарон и Нил сидели на веранде, мирно пили кофе и что-то тихо обсуждали. Не спорили. Не пытались друг друга прибить. Не обменивались саркастическими замечаниями, как это было всегда. Они выглядели… спокойными. Слишком спокойными. Эндрю склонил голову, рассматривая эту картину. — Ты тоже это видишь? — прошептал Ники, подбираясь ближе. — Что именно? — Они, блин, сидят вместе! И Аарон не пытается убить Нила! — Может, он решил отложить это на потом. — Очень смешно.

***

Но Ники не мог избавиться от любопытства. Он уже знал, что Кевин и Эндрю спят в одной комнате — это никого не удивило. Но утром, когда он увидел, как из соседней комнаты вышли вместе Аарон и Нил, он буквально чуть не поперхнулся кофе. Они? Вместе? Он даже пару раз моргнул, уточняя, не сон ли это. В конце концов Никки сам постелил им в разных комнатах. Но нет, они реально шли рядом, как будто это было в порядке вещей.

***

— Ты думаешь, они… — Ники бросил взгляд на Эндрю, который молча наблюдал за Аароном и Нилом. — Я пока не решил. — Но это подозрительно, да? — Очень. Ники снова посмотрел на них. На лёгкие прикосновения. На спокойствие в их позах. На Аарона, который не только не избегал Нила, но и, похоже, был рядом с ним добровольно. — Ты знал?— спросил он у Эндрю. — Нет. — Ты собираешься что-то с этим делать? Эндрю пожал плечами. — Если он счастлив — мне плевать. Ники прищурился. — Ты не будешь его допрашивать? — Нет. Но если он сделает что-то глупое, я сломаю ему ногу. Ники покачал головой. — Ты всегда такой заботливый, Эндрю. — Я знаю. Но Ники всё равно продолжил наблюдать. Потому что, чёрт возьми, он должен был понять, что между ними происходит.

***

Ники не был готов к такому с утра пораньше. Он просто мирно пил кофе на кухне, никого не трогал. Но потом в комнату зашёл Аарон. Сонный, с растрёпанными волосами, в чужой футболке, которой, судя по всему, владел Нил. Ники уже хотел пошутить на эту тему, но тут произошло нечто, что могло бы его убить прямо на месте. Аарон, не глядя, подошёл к Нилу, который стоял у кофемашины… И, будто по привычке, поцеловал его в щёку, пробормотав: — Доброе утро. Нил просто хмыкнул, как будто так и должно быть. А Ники задохнулся. Он чуть не выронил чашку, его глаза расширились, а мозг начал работать на полной скорости, пытаясь понять, что, чёрт возьми, он только что увидел.

***

Он медленно повернулся к Эндрю. Эндрю спокойно жевал свой завтрак. — Ты… ты видел это?! — сдавленно прошептал Ники. — Да. — И ты спокоен?! — Да. Ники откинулся на спинку стула, пытаясь дышать ровно. — Господи. Аарон, потягиваясь, сел за стол, зевнул и только потом заметил вытаращенные глаза Ники. — Чего? Ники открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. — Ты… ты только что… ты… Аарон замер. Посмотрел на Нила. На его довольную ухмылку. На то, что он даже не пытался ничего объяснить. И вдруг понял, что только что сделал. — Охренеть. Ники засмеялся, хлопнув себя по коленям. — Да нет, ну просто отлично! Он повернулся к Эндрю: — Ты точно не хочешь сказать ничего умного? — Они сами разберутся. Ники покачал головой, смотря то на одного, то на другого. — Ну всё, парни. Теперь вам придется это объяснить. Аарон закрыл лицо руками. А Нил только ухмыльнулся ещё шире. — Ну? Я жду,— Ники скрестил руки, явно готовясь выслушать лучший в мире сюжетный поворот. Аарон всё ещё держался за голову, пытаясь разобраться с собственным позором. Нил, конечно же, был абсолютно спокоен. — Ты действительно хочешь объяснений? — лениво спросил он. — Конечно! — Ники закивал так быстро, что чуть не опрокинул кофе. — Это же... Аарон и Нил! Нил и Аарон! Вы буквально пытались убить друг друга когда-то! А теперь— Нил развернулся к Аарону. Аарон успел только поднять голову, прежде чем Нил наклонился и поцеловал его прямо при всех. На кухне воцарилась тишина. Эндрю спокойно допивал чай. Ники словил нервный сбой системы. Аарон… Аарон сначала задохнулся от удивления, но потом почти рефлекторно ответил. Потому что, чёрт возьми, а что ещё оставалось делать, когда Нил Джостен вот так просто заявляет перед всеми, что у них что-то есть? Когда Нил отстранился, Ники всё ещё молча хлопал глазами. — Ну, — сказал Нил, чуть склонив голову, — объяснение устроило? Ники поднял палец, пытаясь что-то сказать, но потом просто уронил руку. — Ладно. Охренеть. Эндрю наконец поднял взгляд на них и, не меняя выражения лица, спокойно кивнул: — Понял. И вернулся к завтраку. Ники смотрел то на него, то на Нила, то на Аарона. — То есть, всё?! Просто вот так?! Нил ухмыльнулся. — Просто вот так. Аарон только прикрыл лицо ладонями и застонал. — Ублюдок. Нил довольно потянулся за своим кофе, ни капли не стесняясь. — Зато не пришлось долго объяснять.

***

После хаотичных выходных у Ники жизнь вернулась в привычное русло. Аарон снова засыпал над конспектами. Нил снова отбирал у него энергетики. Они снова учились, сдавали тесты, бегали по парам, будто ничего не изменилось. Но изменилось всё. Теперь Нил не стеснялся перехватывать его за запястье, когда Аарон слишком напрягался. Теперь Аарон не спорил, когда Нил утаскивал его в кровать, потому что знал, что это единственный способ нормально выспаться. Теперь поцелуи были частью повседневности. Быстрые утром. Тёплые перед уходом. Ленивые перед сном.

***

— У нас сегодня второе свидание. Аарон вздёрнул бровь, когда Нил, закинув сумку на плечо, сказал это так, будто они заранее что-то планировали. — Второе? — подозрительно уточнил он. — Ага. Первое было в анатомическом зале, но ты тогда сильно жаловался, так что теперь будем по классике. Аарон скептически посмотрел на него. — Ты собираешься повести меня в морг? — Нет. — В больницу? — Нет. — В библиотеку? — Ты считаешь библиотеку романтичным местом? Аарон нахмурился. — Я просто пытаюсь понять, насколько хреновым будет твой выбор. Нил фыркнул и схватил его за руку. — Достаточно хорошим, чтобы ты не жаловался. Пошли. Аарон не сопротивлялся. Потому что, честно говоря, он даже был немного заинтригован.

***

— Ты вообще нормальный? — буркнул Аарон, когда они шли по улице. — А что не так? — Нил выглядел до смешного довольным. — Свидание в понедельник, Джостен. В понедельник. — И что? — А то, что завтра вторник. И мне на пары. — Не ной, Миньярд. Тебе понравится. Аарон подозрительно на него посмотрел, но пошёл дальше.

***

Свидание и правда оказалось нормальным. Ресторан. Безумно вкусная еда. Нил, который всё ещё не умел сидеть на месте и постоянно болтал, но Аарону почему-то это уже не мешало. Аарон, который забыл, что они вообще среди людей, потому что Нил смотрел на него так, будто они были в своем мире. И всё было хорошо. Пока они не вернулись домой. Потому что **тогда Нил решил, что понедельник — отличный день, чтобы оставить Аарону столько следов, что вторник станет адом.

***

— Ты, блин, издеваешься, да? — простонал Аарон, глядя на своё отражение в зеркале. Его шея была усеяна засосами. Нил даже не пытался быть аккуратным. А вот сам он выглядел абсолютно спокойным. — Это твоя вина, — беззаботно сказал он. — Моя?! — Ты слишком хорошо реагируешь. — Я тебя убью. — Ага. Но сначала тебе нужно пойти на пары. Аарон заорал в подушку. Нил только рассмеялся.

***

Аарон не считал себя ревнивым. То есть, да, у него были границы, и да, он не любил, когда кто-то пытался залезть в его пространство. Но ревность? Нет, это точно не про него. Пока он не увидел, как какая-то девушка кокетливо трогает Нила за руку. И пока Нил, в своём обычном стиле, спокойно улыбается и вежливо отказывает, но при этом не делает резких движений, чтобы её оттолкнуть. — Ты серьёзно?! — прошипел Аарон, когда девушка наконец ушла. Нил моргнул. — Что? — Она буквально висела на тебе. — И что? Я же её отшил. — Но слишком вежливо. Нил ухмыльнулся. — О, Миньярд, ты ревнуешь? — Нет. — Ты точно ревнуешь. Аарон сжал челюсти. — Это просто раздражает. Нил схватил его за подбородок и наклонился ближе. — Хочешь, чтобы все знали, что я твой? — Они и так должны это понимать. Нил рассмеялся. — Ладно, тогда набью твоё имя на лбу. Аарон фыркнул. — Ты дебил. — Но твой дебил. Аарон только покачал головой, но когда Нил чуть сильнее сжал его талию, он понял, что тот откровенно наслаждается этим моментом. Потому что, чёрт возьми, Нила, кажется, заводило, когда Аарон ревновал. — Ты просто больной. — Я знаю, но ты всё равно меня любишь. И, чёрт, Аарон не мог с этим поспорить.

***

Аарон заметил не сразу. Нил курил редко, не так, как раньше, когда рядом был Эндрю. Но всё равно курил. Не на глазах у Аарона. Не в комнате. Но он чувствовал запах. И когда однажды увидел, как Нил стоит в тени здания с сигаретой в руке, он понял, что не может это просто так игнорировать.

***

— Серьёзно? — Аарон скрестил руки, когда Нил вернулся в комнату. Нил вздохнул, но даже не сделал вид, что не понимает, о чем он. — Я почти не курю. — Но всё же куришь. — Это привычка, Миньярд. — Хреновая привычка. Нил хмыкнул. — Ты теперь тоже меня контролируешь? — Нет, но мне плевать, что ты взрослый и можешь делать, что хочешь. Я не хочу, чтобы ты травил себя этой дрянью. Нил посмотрел на него внимательно, будто взвешивал его слова. — Ты реально беспокоишься об этом? — Да, блин. Нил ухмыльнулся, но Аарон не пропустил, как в его глазах мелькнула тень смущения. — Ладно, Миньярд. Давай так: если я начну курить снова часто — бей меня током. — Не смешно. — Ну, тогда придумай другой способ меня остановить. Аарон подумал пару секунд, потом молча подошёл к Нилу… И поцеловал его. Не мягко. Не осторожно. А так, будто пытался заменить собой никотин. Когда они наконец разорвали поцелуй, Аарон сурово посмотрел на него. — Вот твой новый способ. Вместо сигареты — я. Нил моргнул, потом рассмеялся. — Ладно, Миньярд, это был лучший аргумент, который ты мог придумать. Аарон только закатил глаза. Но когда Нил достал из кармана пачку сигарет и выкинул её в мусорку, он понял, что этот разговор не был бессмысленным.

***

Аарон не понимал, как Нил мог быть таким невыносимым. Точнее, он понимал, но это не мешало ему злиться. Особенно, когда тот использовал свою чёртову профессию как источник бесконечных шуток. — Ты знал, что если оставить тело в болоте, оно мумифицируется из-за кислоты в торфе? Аарон перестал есть. — Джостен. — Что? Это полезная информация. — Полезная для кого? Для маньяков? — Ну, я же патологоанатом, мы изучаем такие вещи. — Ты изучаешь трупы, а не то, как их правильно прятать. — Значит, у тебя нет для меня вопросов по криминалистике? Аарон положил вилку. — Если ты не заткнёшься, я оставлю тебя в этом самом болоте. Нил ухмыльнулся и наклонился к нему. — Ты меня всё равно любишь. Аарон зло выдохнул, схватил его за воротник и поцеловал прямо там, за обедом.

***

— Я не собираюсь курить, Миньярд. — Я знаю. — Тогда какого чёрта ты меня целуешь каждый раз, когда я просто стою рядом с магазином? — Потому что могу. Нил широко улыбнулся и прижался ближе. — Мне нравится твоя логика.

***

Иногда Нил просто молчал, но не потому, что не знал, что сказать. Просто он привык опускать голову на плечо Аарона, привык, что его не оттолкнут. И Аарон привык, что теперь это его реальность. Шутки Нила разрушали его нервы. Но Аарон всё равно любил его.

***

— Ты выглядишь так, будто собираешься разрезать кого-то прямо здесь, Миньярд. — Ты выглядишь так, будто собираешься пошутить про разложение. — Возможно. — Прекрати. Нил ухмыльнулся и опёрся на плечо Аарона, наблюдая, как тот делает записи. Они были слишком разными. Аарон спасал жизни. Нил изучал смерть. Аарон работал с живыми, подгоняя время, борясь за каждую секунду. Нил работал с мёртвыми, и время для них уже ничего не значило. Но, чёрт возьми, они всё равно уживались.

***

— Если ты когда-нибудь попадешь ко мне на стол, Миньярд, я скажу, что ты был милым. Аарон потёр виски. — Почему я вообще с тобой встречаюсь? — Потому что я гениален. Аарон покосился на него. — Иди работай, Джостен. Нил поцеловал его в висок и ушёл, но через минуту прислал сообщение: «Ты всё равно меня любишь». Аарон только усмехнулся. Потому что, чёрт возьми, да.

***

Аарон всегда знал, что Нил не умеет быть нормальным. Но даже после стольких лет рядом, он до сих пор не мог привыкнуть к его… нестандартному флирту. *** — Ты знаешь, что если бы ты умер в Средние века, тебя бы бальзамировали мёдом? Аарон моргнул. — Что, блин? — Ну, у тебя хорошая кожа. Жаль было бы, если бы она испортилась. Аарон закрыл лицо руками. — Джостен. Это флирт? Нил ухмыльнулся. — Может быть.

***

— Если ты продолжишь так красиво оперировать, я заберу тебя в морг, чтобы ты мне всё показывал. — Нет. — Ты бы идеально смотрелся в формалине. — Джостен, ты предлагаешь мне стать экспонатом? — Ну, если хочешь. Аарон закинул в него бумажкой.

***

— Ты выглядишь так, будто можешь меня убить. — Я бы мог. — Горячо. Аарон просто смотрел на него. — Ты реально не умеешь нормально флиртовать, да? Нил поцеловал его в шею. — Но тебе всё равно нравится. Аарон пытался отрицать. Но, всё-таки сдался.

***

Прошли годы. Теперь Аарон — хирург, а Нил — патологоанатом. Они работали в одной больнице, но в разных отделениях. И если Аарон был сосредоточен, профессионален, строг, то Нил… Нил остался Нилом.

***

— Доктор Миньярд, я прошёл путь от трупа до твоего мужа, как тебе такая арка персонажа? Аарон вдохнул и досчитал до пяти, прежде чем поднять взгляд на Нила, который нагло облокотился на его стол. — Уходи. — Куда? В морг? — Куда угодно, лишь бы ты перестал говорить. Нил широко улыбнулся. — Но ты ведь всё равно меня любишь. Аарон отложил ручку и потёр переносицу. — Напоминай мне каждый день, почему я на тебе женился. — Потому что я гениален. — Нет. — Потому что я восхитительный. — Нет. — Потому что я умею делать так, чтобы ты не мог думать? Аарон не успел ответить, потому что Нил уже наклонился и поцеловал его, легко, но уверенно, прижимая его к столу. — Ты так нагло пользуешься тем, что мы женаты. — Конечно. — Это не комплимент, Джостен. — Я знаю. Аарон попытался сделать строгий вид, но Нил уже целовал его в шею, и, чёрт возьми, как с этим бороться? — Мы на работе, Нил. — И? — Ты — патологоанатом. Тебе не надоедает работать с мёртвыми? — Нет, но живые экземпляры мне нравятся больше. Особенно один. Аарон закрыл глаза. — Господи, ты невыносим. — Но ты же меня любишь. И, чёрт возьми, Аарон не мог это отрицать.

***

Теперь они — женаты. Это ничего не изменило. Кроме фамилии Нила. — Доктор Миньярд, можно ваш автограф? — ухмылялся он, каждый раз, когда Аарон подписывал документы. — Я тебя утоплю. — Слишком драматично, ты явно слишком много проводишь времени с Никки. — Нет, я слишком много провожу времени с тобой. — Но ты меня любишь. Аарон подписал бумагу, затем развернулся и притянул Нила за галстук в поцелуй. — Теперь заткнись, Миньярд.

***

— Ты теперь мой законный муж, что будешь с этим делать? — Игнорировать. — Неправильный ответ. — Я работаю, Джостен. — Миньярд. — Боже. Нил поцеловал его в висок, усмехнувшись. — Просто привыкай, любимый. Аарон тяжело вздохнул. Но, он привык уже давно.