Герои и Охотники

      Шахты вблизи Вейла не были богаты прахом, как шахты-владения компании Шни, однако, помимо этого, есть в них были и другие полезные ископаемые. Граждане, что показали низкую пригодность в остальных сферах труда, были назначены работать там под наблюдением Адама Тауруса, которого пристроил Роман Торчвик, как и других фавнов Белого Клыка. Сам же бык рычал и фыркал в сторону Торчвика, в основном за его покровительственный взгляд и смешки, но он не мог не признать, что должность и данная ею власть ему была по душе.       — Ты слишком часто берёшь передышку, — обратился Адам к человеку средних лет, что горбатился, как верблюд.       — Мне нужно отдышаться… — кое-как дышал мужчина, явно имея при себе проблемы с лёгкими.       Адам, не медля ни секунды, вытащил катану и сделал кровавую рану на груди работника в виде икса. Человек тут же упал на спину, схватившись за длинные раны, чувствуя, как грязный воздух касается его крови. Он хотел выть от боли, но кашель только обострился. Люди вокруг с ужасом наблюдали.       — Можешь не благодарить, у тебя больничный отдых, — сухо и бездушно сострил Адам, но испытывая удовольствие от вида корчащегося человека, — Всем вам тоже нужен больничный?       Работники тут же принялись за дело, игнорируя боль и усталость.       — Правильно. Пашите, животные, — фыркнул Таурус.       Смесь ужаса, презрения и ярости охватила бывших студентов Хэйвена, ныне членов команды SSSN, которым чудом удалось проникнуть в лагерь и замаскироваться под членов Белого Клыка. Сан, охваченный жгучим желанием обрушить свой гнев на Адама, был остановлен более рассудительными товарищами, напомнившими ему о хрупкости их маскировки. Единственное, что им оставалось, — это помочь раненому добраться до лазарета, несмотря на то, что их проводник, фавн, вызывал стойкое недоверие.       — Что мы тут будем делать? У нас вообще есть план? — спросил Нептун, когда они отошли в закоулок.       — Всё очень просто, мы прикажем перенести бочки с прахом там, где скоплены надзиратели и провоцируем массовый побег, пока задерживаем Адама. Судя по всему, он тут единственный, кто имеет реальное мастерство. Вчетвером мы справимся, — уверенно заявил Сан.       — Ладно, допустим. А что после? — спросил Скарлет, выражая обеспокоенность и раздражительность, — Будем защищать толпу от гримм? А куда спрячем, у нас в бункере? Будем делить еду, которой у нас и так немного.       — Скарлет, по-моему, это не вовремя, — заявил Сан.       — Конечно не вовремя, такие вопросы задают перед тем, как совершить что-то важное, — парировал Скарлет, — Ты всегда делаешь, а потом думаешь.       — Я думал самому пойти, это вы увязались за мной, — указал Сан, не видя проблем.       — Потому что ты наш друг и лидер, мы не можем не пойти за тобой, — подчеркнул Скарлет.       — Ну, так-то он прав, — неловко почесал голову Нептун.       — Неп, ты за кого вообще-то? — обратил взгляд Вуконг на Василиаса.       — Я, конечно, твой братан, но и они мои братаны, — парировал синеволосый.       — Можете тогда втроём уходить, я всё сам организую, — сказал Сан.       — Это самоубийство, — заявил Скарлет.       Перед тем как разгорелся спор, к ним обратился фавн-капитан, выражая недовольство начальника.       — Вы что прохлаждаетесь тут? У вас работы нет что ли? — рявкнул фавн-волк.       — Мы это… играли в су-е-фа, кто будет за людьми следить, а кто считать инструменты, — быстро сориентировался Сан.       — Я сам решу. Ты и ты идёте смотреть за шахтой-четыре, — указал капитан на блондина и красноволосого, — А вы, — посмотрел на Сэйджа и Нептуна, — идите в склад. Мне повторить?       — Нет, сэр, — выпрямились в строй SSSN и дали честь.       — Вольно. За работу, — отпустил их начальник, пойдя отсюда.       SSSN оставили вопрос о дальнейших действиях на потом, сейчас они исполняли свои роли, всё ещё намеренные в реализации бунта. Скарлет по-прежнему сомневался в плане лидера и не скрывал недовольства.       — Если мы все умрём, я тебе врежу, — заявил он Сану.       — Ты так всегда говоришь, — закатил глаза фавн-обезьяна, не воспринимая всерьёз, не обратив внимания на странный запах мороженного рядом с ними.

***

      На Земле в Академии Бесконечности наступало ранее утро, и, соответственно, все необычные дети. Привыкшие к учебным будням смогли быстро проснуться, но некоторым, таким как Стивен Юниверс, понадобилась небольшая помощь принцессы Баттерфляй, чтобы не забыть проснуться.       Командам из Ремнанта пришлось привыкать к новым условиям: вместо привычных четырехместных комнат они оказались в более просторных спальнях. Однако, тоска по прежнему укладу быстро прошла, когда они облачились в школьную униформу. Этот строгий наряд, выполненный в бело-черных тонах, явно отражал дизайнерский стиль Белого Рыцаря. Вайсс он шел, в отличие от остальных. Первым делом всех студентов собрали в актовом зале, где уже были расставлены стулья. Ремнантцы отметили, что присутствующих было около тридцати — немного для полноценной академии, но для экспериментального проекта это, вероятно, хорошее начало. Хотя они не успели познакомиться со всеми накануне, это уже было неплохо. На сцене расположились преподаватели, а на трибуне стоял директор Джек.       — Приветствую вас всех, — начал директор. — Вы все особенные, поэтому вас собрали под этой крышей. У вас есть особые навыки, возможности, сила, но с этим приходит ответственность. Не каждый морально или духовно готов к ноше, что на вас лежит, поэтому мы желаем вам помочь. Дать вам опыт, знания и наставление, чтобы вы могли избежать, может и не всех, но многих ошибок. Я в вас верю, поэтому поверьте в нас в ответ. Спасибо за внимание, хорошего дня, можете идти по аудиториям, — закончил выступление Джек, уйдя со сцены.       Сама речь была полна простой, но полной некого сочувствия, словно директор желал, чтобы дети избежали не эфемерных ошибок и проблем, а его собственных, однако никто не его мысли не читал, поэтому неизвестно, что было на его душе. В целом, дети себя почувствовали себя одновременно неуютно, но и воодушевлённо. Странное чувство само по себе создавало непонятную атмосферу, поэтому все вышли из зала, исполнив академический долг.       — Чем-то напоминает речь директора Озпина, — заметила Руби.       — Правда у директора Джека более позитивно, — заявила Янг.       — Но вот тон голоса… — рассуждала Блейк, — Очень схожий.       — Вы много придаёте значению этому, — заявила Вайсс, концентрируясь на карте академии на свитке и расписанию, — Нам нужно ускорить шаг, чтобы не опоздать на урок. На сей раз, не как в Биконе.       — Типичная Вайсскимо, кто-кто, но она только об учёбе, — закатила глаза Янг.       — Я проигнорирую твоё замечание, — удалилась вперёд Шни, не желая опаздывать на первый же день занятий.       Первым занятием была наука, проходившая в просторной аудитории, больше похожей на лабораторию. Там стояли столы, сложное оборудование и даже химический душ на случай непредвиденных ситуаций. Земные ученики, привыкшие к школьной рутине, не ожидали от этого урока ничего особенного, предвидя скуку, как в обычной школе. Однако, среди них нашлись и те, кто с энтузиазмом и оптимизмом подошел к предмету: «умники» и такие, как Стивен, для кого школа была в новинку. Ремнантцы же проявляли интерес по-разному: Вайсс подходила к науке с профессиональной точки зрения, а Руби — движимая чистым любопытством.       — Всем привет, класс, — Мужчина средних лет, с длинным носом и необычной формой головы, вошел в помещение. Его акцент напоминал речь Вайсс, — Меня звать Профессор Доктор Хайнц Фуфелшмертц. Вы обо мне слышать, я полагать, величайший злой учёный в прошлом, а ныне простой учитель.       — Вы были злыми? — спросил Стивен, смущённый открытием.       — Да, было дело. Я знаменит своими планами захвата ТРИШТАТЬЯ! — рефлекторно выкрикнул доктор название региона.       — Впервые слышу об этом месте, — заявил Тайлер Боуман, блондин с канадским акцентом.       — Ну, знаете, я как-то раз оттолкнул Землю от Солнца, — напомнил Хайнц.       — Что? — смущённо и удивлённо промолвила Руби.       — Оттолкнул Землю от Солнца? — вторила Вайсс, — Бессмыслица. Как такое возможно?       — О, это занимательная история. Пусть будет это нашей первой темой занятий — Сила Притяжения! — доктор взял фломастер и начал чертить по доске несколько кругов и разные линии, — На самом деле я не мог оттолкнуть Землю от Солнце. Я использовать притяжение Юпитера…       Так началась странная, но в тоже время увлекательная лекция от странного доктора-профессора.

***

      В глубинах бункера сопротивления на Ремнанте, Бранвен, наконец, пришел в себя после недавнего возлияния. Винтер поделилась с ним новой информацией. Кроу же, пребывая в состоянии неопределенности относительно текущих событий, не спешил с какими-либо заключениями. Он размышлял о Джеймсе, склоняясь к мысли, что тот, скорее всего, следует той же стратегии, что и Озпин. Однако его смущало отсутствие у Айронвуд какого-либо тайного канала для управления своим секретным отрядом. Возможно, генерал испытывал столь сильный страх перед разоблачением, что решил предоставить «Эйс Опс» полную самостоятельность, лишь бы не подвергать риску свое собственное положение. Бранвен, в свою очередь, допустил мысль, что Джеймс мог пойти на предательство Озпина и остальных ради спасения своей родины, но Кроу решительно отверг эту гипотезу.       «Быть не может, Джимми хоть и патриотик, но не предатель. Он, Львёнок и Серебряные ботиночки по любому занимаются тем же самым, что и мы», — согрел себя надеждами лидер Вейловского сопротивления, — «Правда, что с гримм?»       Как отметила Коко, гримм, по всей видимости, утратили свою изначальную цель — полное уничтожение человечества. Это не означает, что они прекратили нападения на людей и их поселения; их природа осталась прежней. Однако, их агрессия стала менее выраженной. Кроу выдвинул предположение, что причиной этого могло стать некое происшествие, связанное с их Повелительницей. Несмотря на отсутствие конкретных данных, возникает вопрос о целесообразности вовлечения Винтер в это расследование.       «С одной стороны, зачем скрывать, ОНА меньшая проблема по сравнению с осьминогом. С другой стороны мне по хорошему надо посовещаться с Озом, правда из-за постоянной слежки этих зелёных за ним, коммуникация затруднительна»       — Бранвен, я могу поговорить о личном? — спросила Винтер, внезапно оборвав Кроу все мыслительные процессы.       — Конечно, — уселся поудобнее на кресле он, примерно ожидая суть разговора, — Если ты хочешь сказать про мой недавний запой с Тайем, мне нечего сказать, это случилось.       — Я хотела извиниться, — немного хмуро ответила Винтер из-за сухого комментария Бранвена, но быстро смягчилась.       — За что? — чуть-чуть растерянно вопросил Кроу.       — Я всегда считала тебя крайне непригодным охотником, да и в принципе как человека считала малодостойным, — честно заявила она, ни капли не смущаясь своих слов.       — Как тепло от тебя, ледяная королева, — закатил глаза Кроу, отчего Винтер вздохнула, но всё же продолжила.       — Однако ты проявил лидерские качества в период кризиса и смуты. Ты сохранял хладнокровие и здравый ум за всё это время, — чуть более душевно рассказала Шни, избегая проявления ярких эмоций на лице, — Я по первой сомневалась в тебе, но ты доказал мне ровно обратное. Поэтому прошу прощения за мои сомнения.       Кроу застыл как вкопанный, пялясь на свою собеседницу. Винтер Шни — вечная заноза, одержимая дисциплиной и порядком. Нет, Кроу не ненавидел её, даже напротив, он видел в ней чем-то вроде друга-врага, пособачиться по мелочам, но по факту быть хорошими коллегами. Но он не мог представить себе, что Винтер может признать в нём лидера, особенно когда он сам в себе не видит ни капли лидерских качеств.       — Хех, очень смешно, ты мне подняла настроение, — хмыкнул Кроу, не желая принимать комплимент за истину.       — Что я смешного сказала? — с лёгким обидчивым тоном спросила Винтер, возвращая свой ледяной взгляд.       — Ваш фирменный сарказм Шни. Вы такие вежливые и возвышенные, прямо сказать в лицо, что на самом деле думаете это не для вас, — сардоническим и передразнивающим тоном высказал Бранвен, встав с кресла.       — Что? — возмущённо и вопросительно сказала Винтер.       — Не делай вид, что я такой-сякой лидер, — чуть более грубо заявил Кроу. — Я просрал кучу людей на пути в этот бункер. Я толком ничего не делаю, мой план — это просто прятаться, реальных действий я не предлагаю. Я просрал битву с Вилгаксом, проебал планету тем самым. Я-я… — вдруг почувствовал мигрень Кроу, толи из-за пост-похмельного состояния, толи из-за недосыпа. — Я потерял племянниц! Я ужасен!       — Ты тупой пьяница, ты лучше чем ты думаешь! — не выдержала Винтер и начала кричать в ответ.       — Видишь, я тупой пьяница! — подчеркнул Кроу, не в силах переварить правду.       — Не вычленяй слова, которые тебе удобны, — продолжала настаивать Винтер, — Ты пьяница, но ты неделями не пил. Один день для пьяниц это уже не малое достижения! И поверь мне, ты уже переплюнул рекорд моей мамы раза в сто!       — Это не меняет того факта, что я алкаш! — парировал Бранвен, — Я не надёжный. Я сорвусь в самый важный момент и все поплатятся за мой грех. Даже когда я трезв, я не на что не годен.       — Я, я, я, — раздражительно повторяла Винтер, — Ты достал этим «я». Ты не понимаешь? Ты правда не понимаешь кто на самом деле проиграл?       — Я? — спросил Кроу, не сильно понимая о чём она.       — Мы! Мы проиграли войну! Мы, — подчеркнула Винтер, — Мы потерпели поражение перед Вилгаксом. Мы не смогли уберечь свою планету. Мы упустили из виду детей, что улетели спасать свою подругу на крейсере захватчика! Это НАША вина. Твоя и… моя, — поникла Винтер, опустив взгляд, — Я не знаю что с моей сестрой. Я стараюсь не думать о ней и что с ней творится. Я не знаю, умерла или оказалась в плену у этих захватчиков. Я стараюсь не думать…       Кроу смотрел на своего заместителя и почувствовал укол стыда и озарения. Кроу понял, что он слишком зациклился на идее, что он мог спасти мир, если бы не проиграл. Но истина в том, что Ремнант уже был покорён роботической армией пришельцев, а арена была крайним планом спасения. Он был одним из 10 охотников, кто должен был победить лидера пришельцев, но все они пали от его рук. Пенни не смогла, Пирра не смогла, остальные не смогли. Кроу проиграл, так же как и все на Ремнанте.       Но проиграв не значит сдаться.       — С твоей сестрой всё будет хорошо, — уверенно заявил Бранвен, — С ней мои племянницы. Они не даст в обиду твою сестру.       — Хм, — безутешно хмыкнула, но улыбнулась, — Я уверена, что Вайсс также защищает и твоих девочек.       — Да, я не сомневаюсь, — хмыкнул Кроу, затем задумался, — Слушай, Винтер. Мне нужно рассказать об одном индивиде…       — Эй, у нас четыре дурня пропали, — внезапно, как гром, ворвалась Коко, — Тот мальчик-обезьяна и его акапелла.       — Что? — переключилась Винтер, забыв о Кроу рядом.       — Да, мы вели пересчёт и обнаружили, что их нет. Другие сказали, что они пошли за мясом в лесу.       — Надо провести поиски, — заявила Винтер.       — Да, верно, — кивнул Кроу, — Вы обыщите лес, а я проверю другие места.       — Один? — спросила Винтер.       — Да, я хороший разведчик, но только в одиночку, — отмахнулся Кроу, убегая отсюда и только выйдя, тут же перевоплотился в ворона и полетела в небо.       «Я ей позже расскажу о НЕЙ» — подумала птица, летя над округами Вейла.

***

      В школе Поинт подходила к концу лекция Хайнца о силе притяжений планет. В целом она была познавательной, но студентов смущали немного другие вещи:       — Вы оттолкнули Землю от Солнца только чтобы избежать затрат на креме от загара?! — воскликнул Жон.       — Да, я потом найти другого производитель с более лучшим кремом от солнца. Обычно он для альбиносов делается, но, как оказалось, мне это тоже подходит, — объяснил Хайнц так буднично, словно он не был виновен в том, что на Земле чуть не настал ледниковый период.       — Я бы могла магией вас излечить… — хотела предложить помощь Стар Баттерфляй, но её тут же осадил Марко Дияз.       — Нет, давай хоть этого учителя не будем превращать в чудовище, — ответил он.       Она неловко засмеялась.       — К слову о магии, ваш следующий предмет ведёт настоящий маг, — сказал Хайнц, — Я хоть и ученый, но по-своему тоже маг. Помнится, в родном Друссельштейне я, будучи мальчиком, хотеть стать фокусником… — не успел начать свою предысторию Фуфелшмертц, как прозвенел звонок, — О, не важно. Потом рассказать. В следующий раз я жду конспектов насчёт сегодняшней темы.       Ребята ушли с мероприятия и, в общем-то, остались довольны. Оказалось, что этот «злой учёный» на самом деле очень приятный человек — всё объяснял так, что даже самые сложные вещи становились понятными. И этот его немецкий акцент, кстати, совсем не мешал, а даже как-то добавлял колорита. Но вот что реально напрягало — это то, с какой лёгкостью он рассказывал, как они там с такими же «злыми» коллегами чуть Землю в ледниковый период не загнали.       — Это был мой первый урок в школе, — восторженно заявил Юнивёрс, — Тут так классно! Почему я раньше не ходил в школу?       — Ты не ходил в школу? — удивлённо заявил кудрявый парень с канадским акцентом, Кевин Рэйнольдс из города Корнберри, — Повезло же тебе. Школа так-то полный отстой, учителя зануды, хулиганы задирают.       — Хоть я не согласна с моим другом, — начала тёмнокожая девочка в очках, Дженнифер Шоуп, также с канадским акцентом, — Но стоит заметить, что академия Поинт имеет ряд положительных качеств, отличных от средней государственной школы. Высококачественные учителя, контроль дисциплины…       — А ещё тут учатся дети-супергерои, — добавил беззаботно очень кудрявый рыжий низкорослый мальчик, Теодор Роучмонт, или просто Роуч, также из Корнберри.       — Ну, это тоже, — согласилась Шоуп.       — Значит, не во всех школах как тут? — спросил Стивен.       — Нет, — единогласно заявили все, кто имел опыт с обычными школами.       — Оу… — немного смущён Стивен, не зная, как относится к данной информации, — К слову, я Стивен, я не всех вас встретил. Вы откуда?       — Ну, мы из Корнберри, Канада, — заявил за остальных Тайлер Боуман, лидер героев Корнберри.       — О, я тоже с Канады, — заявил Дэн Земброски.       Едва успели мы обменяться первыми приветствиями, ведь не все собрались одновременно, как прозвучал звонок, призывая юных слушателей к новым знаниям. Аудитория, посвященная «Истории и Культурологии», а также «Мистицизму и Эзотерике» для тех, кто чувствует в себе особый дар, представляла собой просторный амфитеатр. В отличие от предыдущего помещения, выполненного в стиле хай-тек, этот зал дышал европейской классикой, утопая в теплых оттенках натурального дерева.       — Вижу, что вы немного задержались, но для первого дня это вполне допустимо. Тем не менее, я бы хотел, чтобы в дальнейшем опозданий не было, — произнес господин с серой кожей, облаченный в элегантный красный костюм с белым галстуком и брошью в виде паука. Его внешность, отмеченная необычной татуировкой черепа на лице, создавала яркий контраст.       Все расселись по местам, кто как, молча или извинившись перед учителем.       — Что ж, рад с вами познакомиться. Я профессор Хэкс, для простых людей я учитель истории и культуры. Но для тех, кто владеет магией, я магистр мистических тайн и искусств. Я могу раскрыть для вас мир, что вы считали не более чем… СКАЗКОЙ! — он поднял руку над собой и выпустил заряд фиолетовой энергии, что разлетелась по пространству, словно оседающая листва.       Дети были то восхищены, то удивлены, то запутаны. Те, кто не был знаком с магией, но были наивны душой, сильно впечатлились этим фокусом, те, кто были более скептичны, испытывали сомнение.       — Хочу уточнить, — заявила Шоуп, — Что вы подразумеваете под магией?       — Магия — это сложная концепция, непостижимая смертным… — начал Хэкс, но был прерван девочкой.       — Не хочу с вами не согласиться, но магия это выдумка, — скрестила она руки.       — Шоуп, сядь, ты нарываешься на неприятности, — пытался успокоить Кевин свою занудную подругу.       — Я просто говорю правду! Ваш фокус с этими энергиями можно с лёгкостью повторить высокими технологиями. Какой вывод? Что магия это не более чем наука под иной обёрткой, — заявила Шоуп.       — Вау, она реальная душнила, — тихо заявила Янг своим подругам.       — Вообще-то магия реальна, — встала на стол Стар, приняв слова канадки за личное.       — Стар, сядь обратно, — пытался успокоить её Марко, но безуспешно.       — Как докажешь? — надменно спросил Дженнифер.       — Эта волшебная палочка, передающаяся в моей семье от матери к дочери на протяжении веков! — подняла принцесса над собой палочку с разбитой половинкой звезды.       — И откуда ты? Страны сказочных фей? — насмешливо спросила Шоуп.       — Я из Мьюни!       — Мьюни? — с любопытством спросил Хэкс, — Не вы ли Баттерфляй, принцесса королевства Мьюни из другого измерения?       — Ну да, — кивнула Стар.       — Я бы хотел посмотреть на ваш талант к магии, — попросил Хэкс, предоставляя сцену.       — О да, конечно! — с удовольствием принял предложение она и встала по центру, готовая призвать нарвалов, — Нарваловый Взры…       — Минутку погодите, юная леди, — остановил её тут же Хэкс, — Я бы хотел посмотреть на базовый навык. Принеси яблоко.       — Какое яблоко? — спросила она, пока тот не указал на табурет, что стоял в конце класса, на нем находился красный плод.       — Он всегда тут был? — удивился Марко.       — Просто перенеси яблоко ко мне в руки. Простое заклинание должно помочь, — ответил Хэкс.       — Ну да, конечно. Кхм… — немного понервничала она, но решила попробовать, — Эм… Удар Радуги!       Из волшебной палочки Баттерфляй вырвался ослепительный радужный поток энергии. Мощный импульс отбросил её на шаг назад, а яркий свет на мгновение ослепил неподготовленных наблюдателей, оставив лишь профессора невозмутимым.       Этот атакующий луч пронзил фрукт, превратив его в фонтан пюре. Мелкие брызги и ошмётки разлетелись по зрителям, вызвав у учеников смешанные чувства: от трепета перед магией до неловкости и брезгливости от нежданного яблочно-радужного дождя.       — Ой… простите… — стыдливо произнесла Стар.       — Как вижу, простым заклинанием перемещения объекта в пространстве вы не овладели? — сразу понял Хэкс, не впечатлённый результатом.       — Подождите, дайте ещё раз попробовать, — умоляла Стар, чувствуя вину, стыд и позор, — У меня есть заклинание для этого, только надо вспомнить…       — Прошу, сядьте на место, мы итак затянули начало урока, — сказал Хэкс, вытираясь салфеткой, таким тоном, который говорил о неоспоримости его указания.       — Извините, — поникла Стар, возвращаясь к сиденью, где её утешающе погладил Марко по плечу.       — О, к слову, если у кого-то из вас есть претензии или высказывания, я бы хотел услышать после моего урока, я ясно изъяснил, — спросил профессор ко всему классу, но по атмосфере и взгляду понятно, что оно адресовано Шоуп, которая неловко опустила взгляд.       — Поздравляю, теперь у нас на одного вредного учителя больше, — заявил Кевин, что сидел рядом.

***

      В недрах крейсера «Химмерский Молот», вдали от света и надежды, находилась женщина, чье тело было изломано и истощено. Пленница чуждых существ, она стала объектом их бесчеловечных экспериментов, оставивших на ней неизгладимые отметины — шрамы, что навсегда исказили ее плоть. Голод и холод иссушили ее, лишив волос, обнажив череп, словно напоминание о пережитом. Ее единственным утешением, ее последним отблеском жизни, была слабая искра тепла, которую она могла лишь с трудом порождать. Усталость поглотила ее настолько, что даже гнев стал непозволительной роскошью; она погрузилась в безмолвную тьму и ледяное забытье.       — Тук-тук-тук! — внезапно возникло освещение, что ненадолго ослепило пленницу, — Вау, да ты особо вообще не заботишься о себе, Синди. Где твоя ЖАРКАЯ красота, хм?       — Роман… — рыкнула сквозь зубы Синдер Фолл, пялясь на голограмму Торчвика.       — Ты знаешь, иркены довольно неплохие партнёры. Высокомерные, конечно, но если дать им пончики, то они сделают для тебя что угодно, как, например, эта возможность поговорить с тобой по душам, — полон насмешек и злорадства Роман наклонился над лежачей фигурой так плавно и медленно, чтобы ещё больше распробовать вкус власти и доминации.       — Грязный… мерзкий… ПРЕДАТЕЛЬ! — вспыхнули огонь в глазах Синдер, но тут же потухли.       — Ты не представляешь, как часто я это слышу от всех остальных, — хмыкнул Роман, ничуточки не испытывая вины, стыда и раскаяния, — Но слышать от тебя… просто хочется смеяться до упаду.       — Ты меня… предал… — скрипящим и сухим голосом указала Синдер.       — Ох, какая неожиданность, — фальшиво-драматично взялся за сердце Торчвик, — Я предал того, кто угрожал мне поджогом до хрустящей корочки, не то чтобы платя, даже не стремясь покрывать все мои расходы для её безумных планов, которых она сама никого не посвящает. Как я мог предать такую безгрешную деву-благородицу! — театрально жестикулировал он и откинулся назад, — Стыд и срам мне! Ох… ГОРЕ!       Синдер не могла больше ничего сказать; иркены ради развлечения иногда забывали давать ей пить. Фолл хотела выплеснуть на Романа все известные ей ругательства, но это не утолило бы и толики ее злости на этого рыжего ублюдка.       — Ты конечно не спрашивала, но твоих пиздюков взял под своё крылышко, — решил вспомнить Торчвик о бывших помощниках Синдер, Меркьюри Блэк и Эмиральд Сустрей.       Синдер могла лишь задаться вопросом, почему Эмиральд до сих пор не убила его за предательство. Фолл верила в её покорность за то, что помог выбраться из социального дна Вакуо.       — Я вижу по твоим янтарным глазикам, что ты удивлена моими словами. Мерк был очень даже рад твоему уходу, могу понять его, — кивнул Роман, испытывая родственную связь с кем-то помимо Нео, — Насчёт Эмиральд мне пришлось дать немного социального подзатыльника. Либо она умирает где-то в подворотне от дубинок самосудства пришельцев, либо подчиняется мне и живёт. Что тут сказать, преданность собаки измеряется в том, кто и сколько кормит, — хмыкнул Роман, видя, как Синдер ещё больше злиться за то, что у неё отобрали её собственность, по её глазам видно, как список мести становится лишь больше, — Что это обо мне так и обо мне. Ты-то как поживаешь? — присел на корточки Роман, ожидая реакции Синдер.       — Пошёл… вон… — слабо, но злобно всхлипнула она.       — Что ж, раз ты так хочешь. Я передам Эми, что ты по ней скучаешь. Прощай, сука! — повернулся к ней спиной и голограмма исчезла.       Синдер могла лишь скулить от гнева и отчаяния. Она не верила, что всё так произошло, она надеялась, что её спасут, Салем о ней не забудет, она ведь нужна, у неё половина сил девы Осени! Её обязательно спасут. Верно же?       Пока на Ремнанте разворачивались события, Роман, полный радужных предчувствий, покидал свой временный кров. В карман он ловко убрал портативный галагрофон, предвкушая завершение удачного дня. Его настроение было на высоте: сделка с Адамом о тайной перевозке ценных металлов прошла успешно, а возможность посмеяться над бывшей начальницей добавила приятных красок. Оставалось лишь одно, неуловимое, что могло бы сделать этот день поистине идеальным. Но что же это могло быть?       — Тревога! Лазутчики подняли бунт! — выкрикнул фавн, активируя систему тревоги.       Подавление сопротивления — это именно то, что не хватало для Торчвика! Нужно же ведь подтверждать свой статус охотника на людей.       Роман выскочил наружу, чтобы оценить масштабы царящего на улице бедлама. Толпа металась в панике, а Белые Клыки, словно хищники, хватали и обездвиживали беглецов. Вдалеке раздавались взрывы бочек с прахом, оставляя после себя кратеры, пожары и причудливые, стихийные образования, зависящие от содержимого. Роман глубоко вдохнул и выдохнул, полностью погружаясь в эту атмосферу всеобщего хаоса.       — Нио, где шкеты? — бросил Торчвик, не отрывая взгляда от происходящего.       Рядом с ним из ниоткуда материализовалась невысокая женщина с волосами цвета клубнично-шоколадного мороженого. Она хищно улыбнулась и кивнула в сторону, где Меркьюри и Эмиральд сражались с каким-то взъерошенным противником…       — О, кого это к нам занесло на попутном банановом рифе! Не могу пропустить такое зрелище, — с этими словами Роман спрыгнул с возвышения, а Нио, хихикнув, растворилась в воздухе.

***

      На сцене стояли четыре девушки из разных этнических групп. Хэкс выдал им разные предметы: стакан воды, горсть земли, горящую свечку и лист дерева.       — Покажите ваши таланты по моему слову, — сказал им профессор, — сперва вода.       Он начертил на доске круглый символ, внутри которой были изображены волны и полумесяц.       — Эм… ммм! — напряглась Ирма, подняв руку над стаканом, кое-как подняв эти водяные сгустки наверх.       — Земля, — начертил Хэкс трапецию с тремя парными линиями внизу по бокам и круг с завихренью наверху.       — Ну, как бы так? — раскинула Корнелия руки по сторонам, но горсть левитировала меж двумя ладонями.       — Огонь, — начертил профессор символ пламени с тремя язычками.       — Эм, может не надо? Это… немного опасно, — посмотрела Тарани на учителя.       — Просто делай, всё под контролем, — не оборачиваясь, заявил Хэкс прямым тоном.       С дрожащими руками Тарани опустила свечу на пол, отступив на шаг. Собравшись с духом, она выровняла дыхание и с силой метнула кулак вверх. В тот же миг язычок пламени взметнулся на целый метр, вызвав изумление у всех, кто наблюдал за этим.       — И воздух, — закончил Хэкс рисунком трёх водоворотов.       Легким движением Хай Лин сотворила воздушный шар, в центре которого застыл листок. Она играла с ним с такой непринужденной уверенностью, будто это был всего лишь мяч. Однако, увлекшись забавой, она перестаралась, и сфера с хлопком лопнула, подняв вихрь, который пронесся по всей аудитории, взметнув вверх чьи-то прически.       — Вы вчетвером являетесь представителями сгибателей, — заявил Хэкс, — Ваш род был напрямую связан с фундаментальными стихиями природы: вода, земля, огонь и воздух. Вы способны сгибать элемент под любой вектор.       — Вы знаете о сгибателях? — удивилась Хай Лин, — Моя бабушка лишь недавно поделилась со мной, что я потомок монахов воздуха! А вы знаете об аватаре?       Хэкс невольно бросил взгляд на красноволосую девицу, что смущённо прикрывалась тетрадкой от взгляда учителя.       — Сгибатели — это довольно интересный народ с интересной мифологией, но я рассказываю о базовых концепциях. Об Аватаре рассказано будет позже.       — Вопрос, наша подруга Вилл тоже сгибательница, но какой стихии мы не знаем, — заявила Ирма, указывая на красноволосую девушку, на которой ранее Хэкс бросил взгляд.       — Она из народа огня. Поэтому ей следует изучать сгибание огня вместе с мисс Кук, я надеюсь, что вы поделитесь с ней вашим опытом, — обратился профессор к смуглой девушке.       — Я попробую, хотя я открыла свой дар не так давно, — приняла ответственность Тарани, несмотря на неуверенность.       — Так, думаю, я вам базовый урок заложил. Я надеюсь, вы их не забудете на следующий день, — заявил Хэкс, — Вы свободны.       Внезапно прозвучал звонок, сигнализируя об окончании занятия. Ученики разошлись, и сам урок, к сожалению, несколько омрачил позитивное настроение, сложившееся после лекции Фуфелшмертца. Тем не менее, нельзя было отрицать продуктивность Хэкса: он заложил фундамент для понимания как обыденного, так и мистического аспектов мира. Хотя многие по-прежнему сохраняли скептицизм, у некоторых уже зародились амбициозные мечты о владении фаэрболлами. Правда, некоторые были даже подавлены, и это не осталось без внимания близких.       — Стар, ты расстроена из-за профессора? — спросил Марко.       — Нет, я разочарована в себе. Я действительно плохо колдую? — спросила Стар.       — Нет, конечно. Ты ведь… м… — пытался вспомнить Марко, — вылечила мою руку, помнишь?       — Превратив его в злое разумное щупальце, — напомнила Стар.       — Ну… это правда. Но ты всю ночь практиковала одно и тоже заклинание, пока не достигла успеха. Даже если ты не сегодня переместишь яблоко, то в будущем это обязательно случится, — подбодрил он свою подругу.       — Спасибо, — улыбнулась блондинка шатену.       — Но, пожалуйста, не нарывайся на неприятности. Это отличный новый старт! Никаких монстров Людо, никаких злых чирлидерш, никаких… крутых скейтбордисток с приятным запахом морского бриза… — вспомнил Марко о девушке из своей школы.       — Ну-ну, — похлопал Стар о плечо Марко, — Может попробуешь с ними пообщаться? — указала принцесса на RWBY, что бурно обсуждали об увиденном, споря о том, что является магией, а что просто суперсилой.       — Не думаю, что я смогу забыть о ней, мне нужно время, — заявил Марко, засунув руки в карманы, — Да и, если честно, они выше моей лиги. Типа, смотри! Они словно топ-модели.       — Думаю, тут не действует вся эта чушь с лигами, — хмыкнула Стар, — Мы все крутые воины, герои с разными фишками.       — Я просто парень-каратист, я вообще здесь оказался, потому что ты не захотела идти в эту школу без меня, — указал Дияз.       — Тс, ты накручиваешь себя, Марко, просто сделай, — толкнул Стар прямо к девочкам-пришельцам.       — Эй, осторожнее! — воскликнула Янг.       — Ой, простите. Эм… я хотел сказать… привет, — помахал им Марко.       — Здарова, — помахала Руби.       — Да, я друг Стар, она ещё вчера хотела меня с вами познакомить, но я спал, ха-ха… — неловко вёл беседу.       — Ну, мы сами хотели спать, думаю, не страшно, — пожала плечами Блейк.       — Я Марко Дияз. Так, будем знакомы, — представился он.       — Рада познакомиться, — улыбнулась Руби, — Я Руби, это Вайсс, Блейк и Янг.       — Круто. Круто. Ваши имена… красивые, — похвалил Марко.       — Спасибо, твоё имя тоже не плохое, Марко, — бросила Янг особенный взгляд, сказав кокетным тоном и выпирая грудью.       — Э-хе-хе… — лицо латиноамериканца стал красным как помидор, — Приятно познакомиться, пока! — убежал Марко обратно к своей подруге.       — Янг, ты жестока, — отчитала Руби.       — Ой да ладно, я не могу не поиздеваться над мальчиками, — рассмеялась Сао Лонг.       — Ты портишь нашу репутацию своим пошлым поведением, — указала Вайсс.       — Пф, просто завидуешь, что также не можешь.       — Не завидую вовсе! — топнула ножкой Шни, — Это не красиво и бескультурно вести себя, как разгульная женщина.       — Блейк, со мной согласна, что тут нет ничего такого, — втянула Янг свою напарницу.       — Я вообще молчала, зачем меня приплела, — сухо заметила Блейк, больше уделяя времени новой книжке, что купила вчера.       — К слову, а какой дальше урок? — спросила Руби.       — Домохозяйство, или владение сил и командная работа, — напомнила Вайсс, — Ведёт та самая мисс Го.       — Ши, это её имя что ли? — хмыкнула Янг, — А её брата не зовут Хи Го?       — Его так и зовут, — прошла мимо них Шиго недовольная.       — Поздравляю, Сао Лонг, мы теперь на плохом счету у неё, — заявила Вайсс.       — Вовсе нет, — скрестила руки Янг.       — Ещё как да! — выкрикнула издалека Шиго, не предвещая ничего хорошего для RWBY. Янг побледнела, неловко рассмеявшись, как Стар на уроке магии.       Наконец, начался урок госпожи Го. Её кабинет, хоть и скромный, предоставлял достаточно простора для передвижения. Обстановка была приспособлена для занятий по домоводству, но перед учительским столом зияло обширное свободное пространство, явно предназначенное для показательных выступлений. Шиго, с пустым, безразличным взглядом, окинула присутствующих учеников.       — Ладно, сопляки, сделаем вид, что мы нормальные люди и научимся вести домашнее хозяйство, например, как считать налоги, обходить некоторые из них, или перейдём к тому моменту, где вы хвастаетесь тем, что якобы умеете делать, но на самом деле справляетесь ужасно? — спросила Шиго, извергая из себя сарказм.       Мало кто из учеников хотел рискнуть опозориться перед сверстниками и особенно перед суровой учительницей. Кроме одного канадца.       — Кевин, ты что делаешь? — вопросил Тайлер.       — Мы должны показать тут, что мы не какие-то неудачники, а настоящие супергерои! — объяснил Кевин, встав, — Я хочу выйти и показать, что я могу!       — Выходи, назови своё тупой геройский псевдоним и покажи, что можешь, — сказала зелёная леди.       — Псевдоним? Оу… эм… Меня называют Красным, — ответил Рэйнольдс.       — Твой псевдоним это цвет? Вау, представляю, что скажет патентное бюро, — съязвила Шиго, ухмыляясь.       — Это не важно! — вытащил Кевин из кармана механическую инопланетную сферу с красными линиями, — Я использую свой боевой шар для борьбы со злом от имени Галактической Федерации!       — Они серьезно доверили эту вещь ребенку? — бросила скептичный взгляд учитель.       — Нам случайно дали двое пришельцев-агентов со скверным характером, спутав нас с санитарами, — вкратце объяснила Шоуп, введя смущение весь класс.       — Мы ещё играли в пейнтболл, — добавил Роуч.       — Ладно, что делает твой мяч, — спросила Шиго.       — Это не мяч, это боевой шар! Технология девятнадцатого уровня! Это и бластер, меч и всё, что я могу вообразить! Но самое главное, я могу превращаться в животных! — просунул Кевин в свою грудь боевой шар сквозь одежду, — И сейчас я превращусь в крутого носорога! — нажал Кевин на кнопку в центре, он окутался красной сферой, меняя форму в белку, — Узрите мой могучий рог… — заметил он, что его голос писклявый, и он разочарованно, но смирившийся опустил руки вниз, — Я стал белкой, да?       — Да, — сухо ответила его команда.       Несмотря на отсутствие злонамеренности, ученики не смогли удержаться от смешков при виде этой картины. Сама Шиго, будучи вовлеченной в ситуацию, также начала находить удовлетворение в своей роли.

***

      — Если мы выживем, я оторву тебе хвост! — пригрозил Скарлет своему лидеру.       — Да, мой план пошёл не по плану, но в целом всё идёт по плану! — сам себе противоречил Сан, пытаясь поддержать иллюзию контроля, осознавая, что всё накрывается медным тазом.       Скарлет Дейвид и Сан Вуконг противостояли сероволосому парню, что дрался ногами, и смуглой девушке с изумрудными волосами, что сражалась с клинками-револьверами. Противники превосходили охотников по мастерству, Сан, казалось, видел этих двух раньше, но не может вспомнить, да и не было времени сейчас. Серый парень загрузил в свои ноги воздушный прах и начал пинаться в разные стороны, создавая круговорот ветра, закрывая им пути к отступлению.       — Гах! — вдруг почувствовал удар в спину Дейвид.       — Скарлет! — обеспокоенно вскрикнул его лидер.       — Я в порядке! — быстро вернулся в строй красноволосый, попытавшись контр-выстрелить в нападавшую на него, но промахнулся. — Как она это делает! Она как будто везде и нигде!       — Вижу, тебе сильно приглянулась моя напарница, ха? — насмешливо спросил Меркьюри перед тем, как прыгнуть на него, но Сан перехватил, ударив его в живот посохом. — Гах! Длинные у тебя комплексы.       — Слышал и пооригинальней, — парировал фавн-обезьяна.       Меркьюри в ответ загрузил в свой ботинок земляной прах и ударил ногой о землю, создавая волну поднимающихся земляных глыб. Вуконг увернулся и создал проекционных двойников, чтобы поймать Блэка за ноги, поняв, что стиль борьбы Меркьюри строится на ногах, поэтому он стал легкой мишенью для Вуконга.       — Кха! — прыгнул он на него со своим посохом и ударил землю, сам Мерк пропал, словно его тут и не было. — Что за…       — Эй, банановый хвост, я тут! — вырвался противник из захвата двойников Сана и ударил того прямо под рёбра, отправляя в сторону Скарлета.       — Сан! Огх! — поймал он своего друга, удержав стойкость, но тут же был пойман в прицелы Эмиральд Сустрей. — Аргх! — встал на колени Скарлет, чья аура начала активнее мигать.       — Как тебе разнообразие этих скучных дней, Эми? — спросил Меркьюри.       — Не зазнавайся, Блэк, сначала надо добить, а потом уже…       — Никто никого не будет добивать без моего ведома, — явился на поле битвы Роман Торчвик, элегантно размахивая тростью.       — Братья… — выругался Сан.       — Жаль, что твоей подружки здесь нет, было бы вдвойне чудесно. Хотя твоя новая подружка намного красивее, — посмеялся Роман над ними.       — Хех, спасибо, ты тоже ничего, красотка, твоя тушь хорошо подчёркивает твои реснички, — контр-парировал Скарлет издёвку Романа.       — Пх-хе-хе, — тихо заржал Меркьюри рядом, за что получил суровый взгляд от своего босса, но всё равно лыбился от шутки.       — Молодец, братан, — похвалил Сан.       — Тихо, я всё ещё зол на тебя, — шикнул Дейвид.       — Ладно, поиграл в киношного злодея и хватит, хватайте их, и вы получите премию за каждого, — хмыкнул Роман.       — Все мы? — уточнила Эмиральд, немного удивлённый щедростью.       — Да, у меня и так выгодная сделка состоялась, не обеднею, — улыбнулся Торчвик своим подопечным, он имел слабость к отбросам общества, сам был таковым.       — Шикарно, — радовался Меркьюри, при Синдер ему не так часто выпадало бонусов.       Не успели двое юнцов обрадоваться премии, как тут поспели на помощь оставшиеся два охотника — Сэйдж приземлился прямо пред врагами и мечом ударил по земле, создав ударную волну зелёного цвета, отбрасывая назад врагов. К Скарлет и Сану подбежал Нептун с трезубцем.       — Я и Сэйдж помогли организовать заключённых, они идут к выходам. Поскорее умываемся отсюда!       — Не так быстро! — выстрелил по ним Роман, но юные охотники уклонились, скорее всего, это был предупредительный выстрел или для привлечения внимания. — Вы не уйдете от нас так просто.       — Вас трое, нас четверо, для криминального гения ты не умеешь считать, — хмыкнул Сан, встав вместе со Скарлет.       — Так раз наоборот, мы на равных. Пока что, — хмыкнул Роман, видя как со спины охотников крадётся её верная помощница.

***

      На занятии у Шиго студенты продемонстрировали свои возможности. Команда «Супернубы», состоящая из Тайлера, Кевина, Шоуп и Роуча, выявила свои слабые стороны в управлении боевыми сферами. Кевин предпринял несколько попыток трансформации в могучих существ, но смог превратиться лишь в крысу, неприглядного пса, лысого кота и лягушку. Роуч продемонстрировал способность к полёту и увеличению руки, однако, выполнив эти действия одновременно одной рукой, он потерял контроль над траекторией полёта и пробил дыру в стене. Шоуп, стремясь показать своё мастерство в управлении стихиями, вызвала над собой дождевое облако, которое обрушило на неё ливень и мелкие молнии. Тайлер, пожалуй, единственный из команды, кто избежал полного конфуза, продемонстрировав свою сильную сторону — телепатию.       — Так… вы думаете о том какие же мы безнадёжные и раздражительные клоуны, особенно Кевин. Вы также думаете о том, чтобы пойти в город после работы и купить себе новый пиджак с высоким воротом и поясом ниже груди, — сконцентрировался Тайлер на мыслях учительницы, — А ещё, что я выгляжу как дурак, когда держу пальцы к своим вискам!.. Эй!       — Ха, ты не так плох, — впервые за урок сухо похвалила Шиго, но после взял Тайлера за ворот и потянула к себе, — И не смей читать мои мысли, усёк?       — Д-да… — испуганно затрясся Синий Супернуб.       — Ладно, дальше кто будет хвастаться? — спросила учительница остальных детей.       Публичное унижение четверых канадцев стало катализатором перемен. После этого парада позора, остальные, обретя уверенность, начали спокойно демонстрировать свои способности. Изначально ремнантцы не испытывали опасений по поводу своих проявлений, но инициатива Кевина Рэйнольдса помешала им выступить первыми. Исключением стал Жон, который смущенно признался, что его собственное проявление еще не раскрылось.       — Поздравляю, тем меньше тебе возможности как-то опозориться на моём уроке, — язвительно заявила Шиго.       — Грубо, — заметила Пирра, скосив взгляд.       — Зато честно, магнит для холодильника, — отмахнулась Шиго.       Далее выступили: жёлтая желатиновая девочка Глория Грентина, известная как супергероиня G-Lo из Мексики, обладающая силой человека-пластика. Затем Полли Покет, или Карманная Девочка из Литтлтона, продемонстрировала свой амулет, позволяющий ей уменьшаться до кукольных размеров. Маринетт Дюпен-Чен и Адриан Агрест, они же Леди Баг и Кот-Нуар, раскрыли свои мистические формы. Они пояснили, что их способности — «супершанс» и «катаклизм» — требуют осторожного применения, так как после использования камни чудес разряжаются. Далее последовали другие участники, пока очередь не дошла до Марко и китайского парня с чёрно-белой причёской и со специфическим ароматом.       — Я вынужден отказаться. У меня нет суперсил, как у остальных, — сказал Марко.       — Марко, покажи ей приёмы каратэ, — прошептала Стар.       — Я не думаю, что это её впечатлит… — не успел договорить Диаз, как Шиго оживилась.       — О, каратэ? Я тоже изучала боевые искусства разных сфер, какой у тебя пояс? — поинтересовалась Шиго.       — Зелёный… — уверенно и растерянно ответил каратист.       — У меня тоже, не потому что я зелёная, просто забросила, когда стало скучно. Можешь разломать этот столик? — указала Шиго на пустую лишнюю парту.       — Но ведь это собственность школы… — уточнил Марко.       — Я всё возьму на себя, давай, дерзай, — хмыкнула Шиго.       — Тогда… КИЯ! — сделал Марко точный удар, умело разломав столик, вызвав восторг у публики.       — Молодец, Марко! — поддерживала больше всех Стар.       — Да, каратэ это моя стезя, — приобрёл уверенность в себе Марко, начав кичиться перед остальными, — Каратэ величайшее боевое искусство.       — Я не согласен! — на ломанном английском заявил китайский парниша, — Кунг-фу есть величайшее боевое искусство, оно учить терпению, самоконтролю и контролю ци.       — Ох, кунгфуист значит, — вздохнул Марко, — Ну знаешь, каратэ тоже учит дисциплине, но без вашей воображаемой ци.       — Что такое ци? — шёпотом спросила Стар у Стивена.       — Потом покажу тебе Наруто на досуге, — заявил Юниверс.       — Каратэ — предсказуемо и много упора на силу, — заявил китаец.       — Кунг-фу слишком мягкое и не даёт результатов для реального боя, — ответил латиноамериканец, — а кроме того там много лишних пафосных движений.       — Эй, девочки, может хватит на словах мериться чья сумочка красивее, а может просто подерётесь в своих стилях, — предложила Шиго, сама горящая посмотреть на бой двух восточных искусств.       — По моему это педагогически неправильно, — указал Жон.       — Но супер круто! — заявила Нора, — Драка! Драка! Драка!       Напряжение нарастало, воздух звенел от предвкушения. Каратист и кунгфуист были готовы продемонстрировать своё искусство, но внезапный школьный звонок безжалостно оборвал зарождающуюся магию момента. Особенно расстроена была Шиго: она уже предвкушала настоящее зрелище, но увы, мечтам не суждено было сбыться. Звонок означал одно: пора отпускать учеников на урок языковедения к мисс Вайпер.       — Может на физ-ре они могут подраться? — вслух предложила Стар, смотря на расписание, — Последним уроком, прямо в тайном этаже.       Все студенты поддерживали идею о битве на физическом культуре для Марко и…       — К слову, как тебя зовут? — спросил Марко подойдя к парню.       — Пин Сяо Чоу, из Долины Мира, — представился Скунс.       — Марко Убальдо Дияз, из Эхо-Крик, — ответил Марко, — Ты бы…       — Да, я бы хотел выбить из тебя весь дух на последнем уроке! — прервал мальчик, сразу показывая свой азарт в глазах и желание показать свои умения.       — Это кто из кого выбьет, — хмыкнул в ответ Марко, якобы раздражаясь от напыщенности кунгфуиста.       — О, Марко завёл друга, — умилилась Баттерфляй.       Лай Рен смотрел на двух владельцев боевых искусств. Он думал о том насколько близки были культуры Мистраля и восточных стран, Рен не назвал бы себя глубоким экспертом боевой техники, но ему было любопытно разузнать о тонкостях и приёмах каратэ и кунг-фу, возможно он что-то подчерпнёт для себя.       — Ты хочешь с ними подружиться? — спросила догадливая Нора, улыбаясь своему партнёру.       — Что-то вроде того, — спокойно ответил Рен.       — Хочешь помогу вас познакомить? — предложила Нора.       — Нет, я думаю потом с ними поговорить, — отказался Лай, считая это неудачным моментом для знакомств.       — О Ренни, с такой неспешностью тебе не завести земным друзей, — покачала головой Нора словно мать своему ребёнку.       Лай проигнорировал данный комментарий, он привык к случайностям в словах своей подруги детства. Он, она и все остальные сели по местам в классе по языковедению, что представлял собой обыденную аудиторию, ни дать ни взять. Мисс Вайпер была знойной, змееподобной красоткой с гибкой натурой.       — Язык это довольно важный аспект жизни, коммуникация и общение. Это не только слова, но и жесты, привычки, положение тела, — по-разному извивалась Вайпера, обходя по всему классу и прикасаясь учеников, — А также язык… это обман, — вытащила она на всех у виду все личные небольшие предметы, как например камни чудес двух парижских героев, амулет уменьшающийся блондинки, бантик брюнетки-фавна и боевые шары канадцев. Узнав в предметах свои вещи, каждый ученик спохватился проверить свои карманы, сумки и на себе самой, убедившись, что в руках учительницы действительно их вещи. Особенно была в ужасе Блейк, убедившийся, что её голова голая и прикрыла кошачьи ушки руками, благо все были сконцентрированы на себе и на Вайпер, чтобы заметить.       — На моих занятиях я вас научу, как правильно говорить, истолковывать идею, отвлечь внимание врага, — улыбнулась озорная бывший супер-воровка.

***

      На шахтах Вейла хаос постепенно стихал. Треть шахтёров успешно сбежали за ограждения, но остальным повезло меньше. Их путь преградили белоклыкавцы, которые сгруппировались и отрезали все выходы, вынуждая людей отступать.       Тем временем команда SSSN проигрывала бой. Причиной тому стало появление невысокой, но дьявольски опасной женщины с зонтиком. Роман со своими двумя подмастерьями и так представляли собой серьёзную угрозу, а с Нио они стали практически непобедимы.       Братья по оружию были избиты, едва держались на ногах, их аура мерцала всё чаще. Роман решил, что нет необходимости брать всех живыми — трёх охотников для премии будет вполне достаточно. Он направил трость-пушку, как вдруг огромная тень накрыла их сверху, заставив всех поднять взгляд к небу.       — Что за?.. — не успел вопросить охотник на людей, как с неба приземлился Кроу Бранвен, настоящий охотник со стажем, — Ох гримм, — чертыхнулся Роман.       При виде него с лица Нио исчезла вечная кошачья ухмылка, а двое бывших слуг Синдер нервно переглянулись между собой.       — Ладно, ладно, ты крутой, я понял, — убрал трость к земле Роман, а после поднял вторую руку, капитулируя, — Мы сдаёмся.       Кроу не церемонился и ударил Романа по лицу, испугав Эмиральд и Меркьюри.       — Я не наивный простак, чтоб поверить в это! — выкрикнул Кроу, начав атаковать уже приспешников Торчвика.       SSSN воочию убедилась в том, что такое настоящий профессиональный охотник: молниеносная ловкость, отточенное мастерство и мгновенная реакция. Неудивительно, что именно он сражался с самим Вилгаксом.       Кроу метался по полю боя, отстреливаясь от наседавших противников. Мерк и Эми, охваченные азартом и агрессией, бросились в погоню, полагаясь на преимущество дальней дистанции. Но они просчитались: именно этого и добивался Кроу. Его стремительные маневры разрушали все вокруг, пока он не наткнулся на бочки с нестабильным порохом и не столкнул их прямо на преследователей. Взрыв был оглушительным, подняв тучу пыли, ослепившую всех, кроме Нептуна Василияса. Он, предусмотрительно надев плавательные очки, защитил глаза от едкой пыли и, воспользовавшись всеобщей дезориентацией, помог своей команде выбраться из этого хаоса.       — Сан, миссия официально провалена! — заявил Нептун.       — Я знаю, но могло быть и хуже, — попытался улыбнуться он, делая вид, что все под контролем.       — Оптимист чёртов! — воскликнул Скарлет на пути к выходу, как вдруг пред ними возник Адам.       — Вот теперь стало хуже, — заявил Сан.       — Умри, предатель! — набросился Адам на фавна-обезьяну, вскидывая катану.       Сан не успел и глазом моргнуть, как резкий толчок отбросил его в сторону. Он кубарем покатился по земле, успев обернуться в полете. Это Скарлет вытолкнула его из-под смертоносного удара Адама. Но спасение оказалось кратковременным. В следующее мгновение Таурус, сверкнув катаной, одним молниеносным движением отсек правую кисть Дэйвида. Бывший студент Хэйвена рухнул на колени, схватившись за кровоточащий обрубок, и издал сдавленный, полный агонии вой.       — КХА! — использует последние проценты ауры Сэйдж, чтобы протаранить плечом в спину Адама, отбрасывая безумного фавна на десятки метры, — Скарлет, поднимайся, — немногословно, но по делу сказал Аяна, помогая ему подняться на ноги.       — Ты тоже, пойдём! — повторил за Сэйджем Нептун по отношению к Сану, помогая ему подняться.       Команда SSSN сумела выбраться из шахтных раскопок, но Сан не мог не смотреть на Скарлета, что мог шипеть от боли. Единственное что Вуконг подумал «Что я наделал…»

***

      Урок языковедения у мисс Вайпер, откровенно говоря, мало кому понравился. Наверное, воровать у них вещи в начале урока — не лучший способ достигнуть доверия детей, особенно у Блейк, что демонстративно не слушала урок, активно читая свой роман.       — Думаю, ты немного увлеклась, — указала Сао Лонг.       — Что ты имеешь в виду? — рассерженно спросила фавн-кот, что не оторвала взгляд от книги.       — Тем, что урок закончился, так-то, и мы тебя ждём, — указала Янг на то, что класс практически опустел.       — Вижу, кто-то хочет подтянуть грамотность? — хмыкнула бывшая воровка. — Я хотела вам сообщить, что все иностранные студенты должны ходить на дополнительные уроки английского ко мне, включая вас.       Команды RWBY и JNPR были расстроены дополнительными занятиями. Они не возражали против подковки английского и понимали его необходимость, но у них была одна негативная ассоциация с другим знакомым вором — Романом Торчвиком. Девочки не могли пожаловаться вслух, лишь кивнули и направились в мастерскую. Это был самый желанный зал для Руби.       Мастерская оказалась огромной, наполненной инструментами всех мастей: от обычных до сверхпродвинутых громоздких устройств. Здесь даже был автомобильный подъемник, на котором уже стояла зелёная машина с двумя чёрными полосами. Это не ускользнуло от внимания Янг, мечтавшей получить земные водительские права, чтобы снова рассекать дороги. Помимо этого, имелись оружейные верстаки, и Роуз уже знала, где проведёт 50% своего досуга.       — Ничего себе машина, — сообщила Янг, посмотрев на поднятое краном авто.       — Прости, но она уже замужем, за меня, — отвлёкся высокий накаченный мужчина-брюнет, немного отдающий панком, убирая гаечный ключ на стол.       — Вы случаем не Кевин Итан Левэн? — спросила Глория, что являлась гиком в плане геройской истории. — Вы разве давно не перешли на сторону добра, став верным другом Бена Тена? Просто все местные учителя — это бывшие злодеи, а вы давно как не злодей.       — Ну знаешь, меня иногда мотает туда и сюда, мой статус недостаточно стабильный, чтобы за мной не глядели в оба глаза правительские шишки, — объяснил Кевин довольно просто и лаконично, не сильно обижаясь за такое решение.       — Мы будем делать оружие, топоры и мечи? — подняла руку Стар, переведя тему разговора. У неё даже глаза загорелись       — Да, почему нет, — пожал плечами Кевин, не видя в этом проблем, — у меня тут даже обычная наковальня где-то завалялась.       — А разве этоо безопасно? — спросил Марко, смотря на разные незнакомые устройства.       — Вроде как да. Некоторые я недавно приобрёл, — признался Кевин.       — Вроде как да? — смущённо вторил Марко. Но Кевин, проигнорировав вопросы Диаза о безопасности, тут же перешёл к главному достоянию мастерской — своей машине. Он взахлёб рассказывал о самосборном двигателе, о внедрённых в «малышку» инопланетных технологиях и о том, как не раз спасал на ней Бена из передряг. Те, кто разбирался в автомеханике, были увлечены историями и пояснениями Левина. Остальные же, возможно, заинтересовались инопланетными технологиями, но в целом — скучали.

***

      В бункере повстанцев в отдельной комнате специалист Винтер Шни отчитывала по всем пунктам Сана Вуконга за безалаберность, безответственность и за прочие грехи. Сан и так был подавлен из-за произошедшего, а Винтер лишь добила.       — …Я не знаю, о чём думал директор Лайонхарт, когда назначал тебя лидером команды, но ради уважения к нему, попытайся оправдать его выбор, — закончила Винтер гневную тираду, — Свободен       Сан, пристыженный до глубины души, не смог вымолвить ни слова в ответ на её ледяной тон. Он лишь молча кивнул и покинул кабинет. В коридодоре его уже ждали доктор Ублек и Порт. Они слышали гневные крики Шни и изначально намеревались отчитать парня, но, видя его состояние, решили вместо этого подбодрить.       — Быть лидером — это тяжкая ответственность. Я наблюдал за многими лидерами разных команд. Некоторые были успешнее, другие — менее эффективны. Но хороший лидер — это не просто человек с определенными качествами. Это тот, кто учится на своих ошибках, — заявил Бартоломью.       — Мой коллега верно говорит. Хоть опыт для тебя был ужасным, но нужно не корить себя, а брать руки в кулаки, оружие наготове, а далее идти дальше, — добавил от себя лёгкой бравадой Питер в тоне.       — Спасибо, но мне нужно время… Как там Скарлет? — спросил Сан.       — Он в медицинской палате, с ним также мистер Аяна и Василияс, — торопливо ответил доктор Ублек, — чувствует себя лучше.       — Я пойду навещу, — кивнул фавн-обезьяна, пойдя по коридорам бункера.       Странно, что никто не задавался вопросом, зачем директору Бикона целый бункер в Лесу Вечной Осени — большой, со всем необходимым. Можно было бы списать это на экстренную эвакуацию жителей, но тогда почему он секретный? Однако никто не анализировал этот вопрос, и уж тем более Вуконг, чьи мысли были полностью поглощены событиями в лагере шахтёров.       Зайдя в медпункт, Сан неловко улыбнулся друзьям. Вопреки его ожиданиям, команда была рада его видеть. Даже Скарлет, чей перевязанный обрубок заставлял лидера вздрагивать от чувства вины.       — Привет, парни, эм… Слушайте, я… Облажался, — признался Сан.       — Что-то, прости? — притворно разыграл глухого Дэйвид, — Мне вкололи лекарства, возможно, у меня уши заложило.       — Я облажался, — уже твёрдо заявил Вуконг, — Нам не стоило идти в шахты.       — Надо же, Сан Вуконг, вечный кидальщик, решил извиниться? — решил разрядить обстановку Нептун, но, судя по реакции остальных, особо не помогло, поэтому резко замолк.       — Ты был прав, я ваш братан, братаны всегда идут вместе, несмотря на опасность. Куда я, туда и вы. Я…       — Ой, не нужно тут соплей, — махнул целой рукой Скарлет, — Я на тебя не зол. Реально. Нет, не совсем, я зол, но по другой причине. Потому что ты мог умереть. Мне не жалко свою руку отдать, честно! Я уж лучше буду калекой, чем дам кому-то из вас погибнуть. Для этого и нужны братаны.       — Согласен, — кивнул Сэйдж.       — Осторожнее, ты так потратишь весь свой запас реплик, — пошутил Нептун, на сей раз удачно, вызвав смешки у остальных.       — Мы братаны, — сказал Сан, — Как брат, я клянусь не забывать об этом.       — Я надеюсь, в следующий раз я второй рукой не пожертвую, — указал Скарлет.       — Как будто бы ты без рук не смог бы с собой играть, — хмыкнул Сан, вызвав безудержный смех у всех, включая себя. Он усвоил ценный урок.

***

      Последний урок — «физическая культура», который на деле оказался боевой подготовкой под руководством директора Джека. В школе было немного учеников, поэтому Джек мог спокойно проводить занятия, не отвлекаясь от своих директорских обязанностей. Ученики попросили директора разрешить Марко и Чоу сразиться на арене, и Джек не возражал. Это была полезная демонстрация правил поведения на арене и возможность оценить навыки двух учеников.       Все заняли места на трибуне, а на арене Марко и Чоу встали друг напротив друга и поклонились в знак взаимного уважения. Никто не начинал бой, пока Джек не дал разрешение, однако Стар громко поддерживала своего друга.       — Вперёд, Марко, ты его уделаешь! — крикнула Баттерфляй.       — Стар, я пытаюсь сосредоточиться, — сказал Марко, осадив подругу.       — Ой, извиняюсь, — села обратно принцесса.       Остальные лишь молча наблюдали, ибо на самом деле никто особо близко не знал ни одного из них, поэтому болеть за кого-то — излишне и бессмысленно.       — Начали! — объявил директор Джек, включив режим жёсткого наблюдателя, стоя как статуя и бросая аналитические взгляды.       Поединок между каратистом и мастером кунг-фу начался стремительно. Марко, применив стандартный удар рукой, столкнулся с молниеносной реакцией Чоу. Тот, изящно увернувшись, ответил резким ударом с разворота. Диаз, однако, хладнокровно принял атаку, выставив надежный блок. Скунс, не останавливаясь, продолжал натиск, пока Марко не оттолкнул его мощным выпадом. Перехватив инициативу, Марко начал теснить противника, медленно, но верно вытесняя его из центра круга. Китайский боец не собирался сдаваться: он низко пригнулся, уходя от очередного удара, и попытался обойти Марко стороной.       Наблюдая за поединком Марко и Чоу, Лай Рен отчетливо видел различия между каратэ и кунг-фу. Каратэ, по его мнению, отличалось жесткостью, упором на физическую силу и некоторой однообразностью. Кунг-фу же, напротив, делало ставку на пластичность движений и индивидуальность мастера. Рен склонялся к тому, что его собственный стиль ближе к кунг-фу, поскольку он также опирался на гибкость и ловкость.       Тем временем латиноамериканец начал уступать напору проворного китайца. Но Марко, внимательно изучив манеру движений противника, научился предугадывать его следующие шаги. Скунс заметил, что Марко с легкостью предсказывал его выпады, контратаковал и защищался, делая попытки удивить каратиста все более сложными. Марко умело держал дистанцию, понимая, что в затяжном ближнем бою преимущество было на стороне Чоу. Стар, наблюдавшая за боем с трибун, по многолетнему опыту могла с уверенностью сказать: Марко занимал доминирующую позицию.       — Это мой лучший друг, Марко Диаз, он лучший боец, которого я знаю, — похвасталась Стар перед Норой.       — Да, неплохо, но Ренни их обоих бы избил и даже не вспотел бы, — уверено заявила Нора.       — Нора, не говори за меня такие вещи, — попросил Лай, но уже чувствовал, куда всё катиться.       — Ах так? Тогда предлагаю твоему Рену сразиться с моим Марко! — бросила вызов Стар.       — На что спорим? — спросила Нора, Рен же печально вздохнул.       — Уважение, честь и проигравший платит обед в Буэно-Начо, — заявила Баттерфляй.       — Идёт, — согласилась Валькери, и две девушки ударили по рукам.       Марко содрогнулся, по коже пробежали мурашки. Неужели его втянули туда, куда он совершенно не просил? Впрочем, это уже стало привычным после знакомства со Стар.       Но сейчас Дияз не мог позволить себе отвлекаться. Чоу нашел уязвимое место в его обороне. Мальчик из Долины Мира тут же воспользовался моментом, нанеся удар по меридиану ведущей руки. Диаз почувствовал, как конечность внезапно ослабла, перестала слушаться. Пин Сяо Чоу, не упуская шанса, повалил ошеломленного Марко, прижав его лицом к земле и вывернув руку.       — Ау, ау, ау, — начал ныть Марко от боли в вытянутом суставе.       — Закончили, — объявил Джек, и по команде Скунс отпустил руку Марко и помог ему встать.       — Ты победил, поздравляю. Это был хороший бой, — Марко поклонился перед Чоу, поднявшись.       — Спасибо, ты круто бился, — также поклонился Скунс.       — Я рад, что вы сохраняете почтение и уважение независимо от результата боя, — подошёл к ним директор Джек, — Мистер Диаз, твоя техника отточена и хороша, я вижу в каждом ударе годы повторений. Защита также неплохая, но я заметил, что ты на мгновение потерял концентрацию, тебе следует отточить внимание, также я думаю, что тебе следует переходить на следующий пояс.       — Вы думаете, что я готов для красного пояса? — обрадовано спросил Диаз.       — Да, я не твой мастер, но я думаю, могу добиться от твоего учителя красного пояса. Что насчёт тебя, мистер Пин Сяо, вы также очень хороши в своём стиле, однако вам следует отточить атакующие приёмы, вы больше опираетесь в уклонение и самозащиту, что не эффективно для сражений. А ещё я бы хотел после урока поговорить насчёт кюшо-джитсу, что ты применил на сопернике, — мягко, но серьёзно сказал Джек.       — Да, сэр, — принял Скунс, немного боясь разговора.       — Но в целом, я вижу в вас хороший потенциал. Продолжайте дальше, и может я с вами могу поспарринговаться, — заявил Джек, обрадовав учеников.       Ремнантцы, что слышали слова Джека, вспомнили, что представлял собой спарринг с ним. Они жалели этих двоих, не ведающих и незнающих, какая кара ждёт, если они осмелятся сразиться с директором.       — Мне очень жаль, что ты не победил, — сказала Стар своему близкому другу.       — Нормально, это было круто на самом деле. Это совершенно по-другому ощущается, когда сражаешься с владельцем стиля, чем с монстрами, которые просто бегают и бьют чем попало.       — Хе-хе, это да, — хихикнула Стар, — Да, к слову, я поспорила с рыжей девочкой, что если ты проиграешь его другу, то мы будем платить за обед в Буэно Начо.       — Что?!       — Директор Джек! — поднялась Нора, размахивая рукой, — Можно Ренни сразиться с победителем?       — Нет, — мигом разрушил Джек надежды Валькери на победные тако, — Было бы нечестно отправлять уставшего на повторный бой. Так, есть ещё желающие сразиться?       После первого тренировочного матча Марко и Чоу все вознамерились тоже показать, на что они способны. Джеку пришлось составить примерный список, пары и очерёдность битв. Это будет интересный семестр.

***

      На космическом крейсере Химерский молот в отделе слежения и мониторинга иркены и биоиды наблюдали за экрнами, где отображались важные локации по всему Ремнанту: столицы, площади, точки логистики, башни связи, академии и так далее. Один красноглазый иркен наблюдал за директором Озпином в его кабинете, попивая кофе.       — Этот чудик продолжает болтать с крылатой чёрной крысой? — спросил фиолетово-глазый иркен.       — Ага, — безразлично ответил наблюдатель, уже привыкший к тому, как щепетильно директор Бикона относился к воронам, — Как понимаю местные старые особи также, как и другие не-иркенские виды, подвержены таким заболеваниям как «маразм».       — Жалкие и никчёмные создания, — с большой долей снисходительной жалости заявил коллега, — но мы и Вилгакс сделаем из них что-то стоящее.       — Что там по вашему объекту? — спросил первый.       — Ну, всё также, как обычно, муравейник всё ещё стоит, — с желчью заявил второй, смотря суровым взглядом по своему экрану.       На тёмном континенте шла борьба роботов с существами тьмы и разрушения, именуемые ремнантцами, как «гримм». Эти создания разных форм и размеров отдавали жизни, чтобы не дать врагам приблизиться в радиусе километра к одинокому замку посреди чёрной пустоши.