had me begging for salvation all night long

Она накручивала волосы на палец на стыке повседневного и очевидного, наклоняясь в его личное пространство и хихикая нарочито. Её бледная кожа имела румянец, который почти наверняка был макияжем, но непредвзятый зритель мог бы увидеть в этом кокетливый румянец. Её язык тела определённо проецировал эту энергию. Тёмно-фиолетовые кудри покачивались, когда она говорила, и её многочисленные серебряные браслеты гремели на её запястье. Эпплджек уставилась на них обоих, с невероятной силой сжимая в руках свою тетрадь по английскому языку. В лучшем случае Эпплджек предположит, что она ревнует, потому что Энтони был влюблен в неё. Хотя она открыто отвергла его, она думала, что это своего рода девичий кодекс — отстранять бывших, кого бы то ни было, своих друзей. Однако она больше не отрицала, на самом деле, с тех пор, как Черри Джубили флиртовала с ней на выпускном, и она думала об этом неплатонически в течение трёх месяцев. Но одно дело осознать, что ты лесбиянка, рассуждала она, и совсем другое, более страшное, осознать, что ты по уши влюблена в свою лучшую подругу. И Рарити была её лучшей подругой, без сомнений. Рэйнбоу бы пошутила, но признала бы, что Флаттершай в её списке стоит выше Эпплджек, поскольку её лицо покраснело. Так оно и было — два студента колледжа краснели от своих влюблённостей. Однажды Рэйнбоу довольно явно к ней приставала. Эпплджек осторожно её отвергла, не желая заполнять формы на смену соседки по комнате. — Это круто, я понимаю. Эй.. а сейчас не время просить тебя оставить ботинки снаружи комнаты? Атмосфера прямо фермерская. Эпплджек закатила глаза, но подчинилась, и гомеостаз вернулся. Было приятно иметь кого-то, с кем можно посочувствовать. Часто Рэйнбоу приглашала её в бар в надежде отвлечься на ночь, и в итоге они долго ругались о своих увлечениях. Всегда заканчивалось тем, что они были вдвоём, так как Пинки почти всегда была занята, а они не могли пригласить Рарити и Флаттершай по понятным причинам. К тому же, Сансет и Твайлайт уже встречались, что было совершенно несправедливо. Энтони покинул Рарити в ту же секунду, как он мельком увидел Эпплджек через коридор. Его лицо горько скривилось, когда он нырнул в класс маркетинга в социальных сетях, даже не потрудившись попрощаться с разочарованной Рарити. Эпплджек теперь может видеть запись в блоге: Привет всем, это Энтони Трендер. Я знаю, что это не связано с едой, но мне нужно было сказать, что я видел ужасного человека из своего прошлого, который жестоко отверг меня и которого я ненавижу. Мне нужно будет взять перерыв. Конечно, пожалуйста, продолжайте покупать мою книгу и транслировать мой подкаст. — Привет, дорогая, — вздохнула Рарити, стоявшая рядом с ней, заставив Эпплджек задуматься, как долго она провела, мечтая посреди коридора. — Эй, — голос Эпплджек был грубым. Она съёжилась и прочистила горло, — Чего хотел Энтони? — Хотел узнать, как у тебя дела. Она усмехнулась. — Ты сказала ему, что мне это неинтересно, в миллионный раз? — Я поняла, дорогая, поверь мне, но он просто не может понять намёка. Во многих отношениях. — Хм. — Ну, это неважно. Я тут подумала, что мы могли бы объединить наши усилия — и подписчиков — для своего рода совместного мероприятия. Я тебе говорила, что только что достигла трёхсот тысяч? Она сделала это. — Это невероятно! Твои дизайны всегда потрясающие, Рарити опустила голову и улыбнулась. — Спасибо. — Это правда. В любом случае, ты думаешь продать их в ближайшее время? Я знаю, что у тебя было такое предложение от магазина. Она беспокойно вздохнула, прислонившись головой к стене. Это приблизило её лицо немного ближе, так что дыхание с каждым словом ощущалось на коже Эпплджек. — Я бы с удовольствием выставила свои проекты, но не уверена, стоит ли передавать им свои права. Я думала открыть свой собственный бутик, но это довольно сложная задача. — Ты учишься в бизнес-колледже. И если кто-то и может это сделать, так это ты. Рарити снова улыбнулась, на этот раз глядя в глаза Эпплджек, заставив её сглотнуть и отвернуться. — Эм.. но, ты говорила? Об Энтони? — О, кого волнует Энтони. Всё, что я хотела, это простое сотрудничество. А ты, дорогая, как дела? Что-нибудь изменилось с тех пор, как мы говорили несколько часов назад? — поддразнивает она. Эпплджек ухмыльнулась. — Вообще-то да. Эпплблум стала ученицей месяца в средней школе Эверфри. — Это замечательно! Она такая умная, прямо как её сестра, — Рарити игриво хлопнула её по плечу, заставив Эпплджек покраснеть. — Умнее, чем я, это точно. Но она, конечно, скучает по Свити Белль. Есть успехи в том, чтобы уговорить родителей разрешить ей перевестись? — Пока нет... они всё ещё немного ветрены. Она тоже скучает по Эппл Блум. Я слышала, они разговаривают по телефону почти каждую ночь. — Они делают это. Эппл Блум всегда заканчивает наши звонки, чтобы ответить на звонки Свити Белль. — Какое предательство! Они обе рассмеялись, плечи Рарити тряслись так, как не тряслись, когда она смеялась с Энтони. Эпплджек позволила себе несколько секунд надежды, прежде чем раздавить её. Внезапно Рарити надулась, протянула руку, чтобы провести пальцами по носу Эпплджек. — Твои веснушки исчезают, — возмутилась она. Эпплджек дала себе ещё одну секунду надежды. Она её заслужила. Пытаясь не поддаться прикосновению Рарити, она пожала плечами достаточно сильно, чтобы высвободить пальцы и снова дышать. Эпплджек поняла, что на ней был бледно-жёлтый топ с любимыми джинсами — наряд, несомненно, выбранный, чтобы привлечь внимание Рарити. Она смутно помнила, что думала об этом, когда одевалась, но теперь, когда Рарити была перед ней, она задавалась вопросом, почему она не чувствовала необходимости произвести на неё поверхностное впечатление. Её осенила мысль, что она больше не находится на территории влюблённости, но твёрдо стоит на мосту к любви. Это имело бы смысл, лихорадочно думала она. В последнее время Эпплджек всё больше и больше хотела быть с Рарити, а не с ней. Напряжение охватило её тело, и она внезапно почувствовала, что ей нужно уйти прямо сейчас. Она немного нервно рассмеялась на нежную улыбку Рарити, и в её животе образовалась глубокая яма. — Мне пора идти. Там… встреча. — Разве у тебя не урок ботаники через десять минут, дорогая? — Верно. Да, — Эпплджек начала пятиться назад, наткнувшись на девушку с зелёными волосами, которая бросила на неё мягкий взгляд. Брови Рарити обеспокоенно нахмурились. Это было так восхитительно и трогательно, что Эпплджек почувствовала, как у неё пересохло во рту. Боже, она была такой глупой. — Увидимся сегодня вечером на ночёвке, правда? — крикнула Рарити, — Флаттершай выбрала для фильма «500 дней лета»! — Я принесу салфетки! Было смешно, как они кричали по коридору, но Эпплджек могла видеть только то, как рот Рарити раскрылся в смехе, когда она помахала на прощание. Спина Эпплджек ударилась о выходную дверь, когда она закрыла глаза, собралась с силами и затем быстро пошла в класс ботаники. Флаттершай уже была там, поливала орхидеи. Зная её, она, вероятно, делала это не ради дополнительных баллов, а из доброты. Эпплджек выдохнула, пытаясь сосредоточиться на уроке. — Привет, Эпплджек. Как дела у Рарити? Вот и всё. Эпплджек вздохнула. — Это не идеально, знаешь ли, все эти межгрупповые разборки. Скоро Вайнона и Спайк начнут. — Спайк слишком занят погоней за бабочками, — хихикает она, — Я выбрала «500 дней лета» на сегодня. — Я знаю! Мне Рарити сказала. Флаттершай приподняла бровь. — Это не так. Все студенты, изучающие садоводство, должны изучать экономику, я просто случайно видела, как она выходила из класса, — она не упоминает, что таилась неподалёку, когда Рарити пыталась очаровать Энтони. — Мм-гм. — Ты из тех, кто болтает. Чёрт, ты разве не ходила на каждую репетицию духового оркестра и на каждую легкоатлетическую встречу? Она покраснела. — Это другое. — Почему? — На самом деле я не разговариваю с Рэйнбоу Дэш, когда я там, — призналась Флаттершай. — Но вы же друзья. Я уверена, она была бы рада поздороваться. — Я могу говорить с ней как с другом, но как только я вспоминаю, как сильно она мне нравится, мой мозг как будто перестает работать, — жук щёлкнул по Флаттершай с кучи земли. Она фыркнула, — Ты замолчи, Тереза. Вскоре после этого начался класс. После этого профессор спросил мнение Эпплджек о том, как отвадить кроликов от её яблонь, и она на мгновение забыла о своих проблемах с Рарити. Она вышла из класса оранжереи, чувствуя себя полезной, успокоившись и сделав то, что ей нравилось. — Это не конец света, — подумала она, — Жизнь продолжается, даже если я влюблена в Рарити. В ту ночь вся группа втиснулась в единственную комнату Твайлайт в общежитии, которая была ещё меньше из-за её огромной книжной полки и кучи вещей Сансет, занимавших половину площади, хотя формально она там не жила. Эпплджек, Пинки и Рэрити разбили лагерь на кровати Твайлайт, пока она и Сансет втиснулись в кресло. Флаттершай и Рэйнбоу оставили между собой несколько дюймов ковра, хотя они покраснели так, словно сидели друг у друга на коленях. Рарити ушла переодеваться в соседнее общежитие Эпплджек, так что Твайлайт ждала начала фильма. — Это грустно? — спросила Твайлайт у всего зала, — Флаттершай мне не сказала. — Это очень грустно, Твай, — сказала Сансет. — Грустно как в «Обществе мёртвых поэтов» или в «Истории игрушек 3»? Флаттершай открыла рот, чтобы ответить, но появление Рарити прервало её. На ней была светло-голубая майка под соответствующим кардиганом, и самая близкая к повседневной одежде вещь, которая у неё была: стильные тёмно-синие спортивные штаны, которые Эпплджек знала, что она носит чаще, чем признается. В целом, это был обычный наряд для просмотра фильмов, и Эпплджек видела её в таком наряде много раз, когда они смотрели женские фильмы в общежитии Рарити. — Эй, сахарок, — сказала она. Рарити улыбнулась ей и села между ней и Пинки. Через мгновение Эпплджек поняла, что вся комната затихла. Она на секунду запаниковала, подумала, что назвала всех «сахарками», разве вы не заметили? Рарити не была для неё чем-то особенным, нет. Но потом она увидела, что все смотрят не на неё, а на Рарити. — Ты в спортивных штанах? — недоверчиво спросила Рэйнбоу. — Я отвергаю эту терминологию. — Но это спортивные штаны. И ты их носишь. Я сплю? — она отдернула руку, прежде чем Пинки успела её ущипнуть. — Честно говоря, дорогие мои, можно подумать, что девушка должна носить удобную одежду, когда тусуется с друзьями. — Конечно, ты можешь носить всё, что захочешь, Рарити, — сказала Твайлайт, — Это просто не твой обычный наряд. — Эй, ну, она носила это кучу раз, — все взгляды обратились к Эпплджек, и она увидела, как Рарити прикусила губу краем глаза. Она нахмурилась. — С каких это пор? — обвинила Рэйнбоу. — Ну, Рарити и Эпплджек часто тусуются без нас. Может быть, Рарити теряет бдительность только тогда, когда проводит много времени с людьми. Или, может быть, Эпплджек действительно особенная для неё! После речи Пинки наступила минута молчания, во время которой Эпплджек размышляла о том, чтобы выпрыгнуть из окна Твайлайт. — Я собираюсь начать просмотр фильма, — сказал Сансет. Твайлайт кивнула. — Да. Во время фильма Эпплджек следила за рукой Рарити, как будто могла телепатически передать её своей. Когда кто-то из возлюбленных делал что-то особенно отвратительное, Пинки бормотала что-то вроде: «Чиз Сэндвич лучше бы так со мной не поступал», что было характерно иррационально. Где-то на полпути у Рарити зазвонил телефон. Комната застонала, разрушив волшебство фильма, но Рарити ахнула, услышав номер вызывающего абонента. — Сейчас вернусь, — сказала она. Эпплджек обеспокоенно смотрела ей вслед. Прошло десять минут, а её всё ещё не было. После двадцати Эпплджек начала нервничать. Через полчаса она встала, чтобы найти её. — Я пойду проверю Рарити, — объявила она, игнорируя тот факт, что они, вероятно, обменивались понимающими взглядами у неё за спиной. Её не было ни в комнате Эпплджек, ни в коридоре, ни в гостиной, ни в ванной, ни на крыльце. Эпплджек только начала пугаться, когда увидела кузину Рарити, идущую со двора. — Ванити! — закричала Эпплджек. — О, привет, — сказала она, — Ты ведь девушка-ковбой Рарити, да? Она сглотнула. — Ты знаешь, где она? — Да, она во дворе, — Ванити откинула свои розовые волосы через плечо, давая понять, что она относится к Рарити, — Она очень расстроена. Вы что, расстались? — Что? Я-я не… мы не… вместе. — О. А? Правда? Это странно. Ну, она там, если понадобится. Мне нужно зарядить своё зеркало. Пока, ковбойша! Ванити подмигнула, заставив Эпплджек виновато съёжиться. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что дала ей неправильную идею, но у неё были проблемы поважнее. А именно, заставить Рарити почувствовать себя лучше. Её было легко узнать по её блестящим фиолетовым волосам. Рарити сидела на ступеньках, некошеная трава двора доходила ей до колен. Рыдания вырвались оттуда, где она прятала голову в руках, и сердце Эпплджек разбилось. Эпплджек села рядом с ней. Рарити склонила голову ей на плечо, даже не поднимая глаз, словно была уверена, что это Эпплджек пришла за ней. — Эй, милая, — тихо сказала Эпплджек, — Что случилось? Рарити шмыгнула носом. — Мой п-профессор позвонил мне. — Да? Что она сказала? — Она... она сказала, что мои проекты недостаточно хороши, — она икнула, — Что я недостаточно хороша. — Это неправда. Честно говоря. — Я не знаю, Эпплджек, она сказала, что у меня нет таланта или интеллекта, чтобы вести свой собственный бизнес, поэтому я должна просто брать то, что могу получить от бутиков, которые хотят мою работу. И, возможно, она права. Я не самая умная на своих занятиях по бизнесу, я не самая талантливая на своих занятиях по моде, и я даже не могу убедить своих родителей заботиться обо мне и моей младшей сестре, так как же я должна убедить кого-то заботиться о моих дизайнах? Мне следовало пойти в мед, как хотели мои родители. Она права, я не уникальна, я не... важна, — ещё одна слеза скатилась по её щекам, опустошенная печаль в её словах. Эпплджек взяла Рарити за руку, игнорируя все её запреты, и сказала правду, в которую верила. — Она не права. Ты умна и талантлива. И вместе с тем ты добра. Ты отдаешь и вдохновляешь, и ты никогда не заставляешь никого чувствовать себя нежеланным или осужденным, никогда. Это не твоя работа — исправлять ошибки твоих родителей, и это не твоя работа — воспитывать Крошку Белль, но ты это сделала. И она такая добрая и такая трудолюбивая, потому что она училась, наблюдая за тобой. Ты заслуживаешь быть здесь. Наши друзья знают это, и я знаю это, и любой, кто не завидует тебе, как твой чёртов профессор, знает это. — Ты важна. И если никто в целом мире этого не видит, я это увижу. Всегда. Рарити посмотрела на неё сквозь ресницы, прежде чем полностью сесть, не отпуская её руки. Эпплджек смутно заметила, что на ней нет никакого макияжа, но это не казалось важным. Она всё ещё была красива. Она всегда была красива. — Я люблю тебя, — серьёзно сказала Рарити. Эпплджек хотела бы, чтобы она любила. — Я тоже тебя люблю. Рарити нахмурилась. — Нет, я имею в виду, я люблю тебя. — Я… знаешь? Я тоже тебя люблю. — Ты не понимаешь.. Эпплджек фыркнула. — Какого чёрта я…? Она онемела, когда рука Рарити поднялась, чтобы схватить её за челюсть, а её глаза закрылись, когда она наклонилась и поцеловала Эпплджек. Это длилось недолго, вероятно, потому, что Эпплджек застыла на месте, за что она проклинала себя за секунду, когда снова могла думать словами. К счастью, её мозг заработал, и прежде чем Рарити успела открыть рот, чтобы извиниться, Эпплджек рванулась вперёд для ещё одного поцелуя. Она запутала пальцы в идеальных кудрях Рарити, прежде чем провела руками по её спине, осторожно придерживая её за талию, прежде чем Рарити обняла Эпплджек за шею, приблизив их и заставив Эпплджек сжать её сильнее. Жуки дико щёлкали. Эпплджек не могла заставить себя беспокоиться, когда почувствовала, как её светлые волосы упали ей на плечи. Рарити счастливо вздохнула, засунув в них руки, дёргая за корни, пока они с Эпплджек целовались и целовались. В конце концов, Эпплджек отстранилась, чтобы перевести дух. Она хотела сказать что-то романтическое, но вышло следующее: — Ты сняла мою резинку для волос? Рарити рассмеялась так мелодично, что Эпплджек присоединилась к ней. — Прошу прощения, любовь моя, но я ждала возможности запустить руки в эти волосы целую вечность, — она наклонилась, чтобы поцеловать Эпплджек в челюсть, улыбаясь ей в шею. — Мы… — начала Эпплджек, пытаясь подобрать связные слова, — Мы поговорим об этом? — Пожалуйста. — Ладно, ну, я... хочу быть вместе. Типа, встречаться... и всё такое. Рарити улыбнулась. — И всё такое, — поддразнила она, кивая. Эпплджек смущенно застонала, пряча улыбку в руках. Рарити рассмеялась и осторожно отдернула их от лица. — Ты хочешь быть моей девушкой? — мягко спросила она. Эпплджек кивнула, — Замечательно. Я тоже. Она поцеловала её ещё раз и отстранилась, вспомнив что-то. — Я люблю тебя, — сказала Рарити, как и прежде, но без всякого опасения, — Ты знаешь это? — Я знаю. Я тоже тебя люблю. Это сводит меня с ума. Рарити посмотрела на неё и счастливо рассмеялась. — Я всегда мечтала, чтобы кто-то сказал мне это. — Что ты сводишь меня с ума? — она кивнула, — Ты ненормальная. — И я твоя, — сказала Рарити, вторгаясь в пространство Эпплджек, но в последнюю секунду снова откинулась назад. — Ты должна позволить мне делать кое-что для тебя, — твёрдо сказала она, вонзив наманикюренный ноготь в грудь Эпплджек. — Что ты имеешь в виду? — Я хочу делать что-то для тебя. Делать тебе что-то, помогать тебе. Никакого упрямого смирения, которое есть у всей твоей семьи — ты должна позволить мне заботиться о тебе. Эпплджек вспомнила своего отца, в шляпе, которую она носила тогда, который сказал ей позволить ему помочь ей. Он сказал ей, что ему приятно видеть её в непринужденной обстановке. Она хотела бы, чтобы у неё было больше времени с ним и её мамой, и она хотела бы, чтобы они встретили Рарити, и Пинки, и Рэйнбоу, и Флаттершай, и Сансет, и Твайлайт. Она хотела бы, чтобы они увидели, как Эппл Блум стала студенткой месяца, и увидели, как Эпплджек получила огромную стипендию, чтобы заниматься тем, что она любила больше всего. Но они не могли. Она не могла показать им. Она могла только продолжать помнить их, и то, что они ей говорили, и как сильно они её любили. Она могла быть счастлива за себя; прекратить отрицание, прекратить самоизоляцию и позволить Рарити заботиться о ней. — Ладно, — согласилась Эпплджек, позволив себе немного погрустить, — Это значит, что ты заставишь меня демонстрировать всю твою одежду? — ...Нет, — она явно солгала, — Но я только что разработала комплект из денима и замши, который, по-моему, отлично дополнит образ ковбойши? — она с надеждой захлопала ресницами. Эпплджек усмехнулась. — Я не ковбойша. — Это очень плохо, — пожала плечами Рарити с озорной улыбкой, — Мы могли бы спасти лошадь. С этими словами она встала и остановилась, чтобы дождаться Эпплджек, которая сидела на ступеньках, гадая, что, чёрт возьми, имела в виду Рарити. — Что это значит? — спросила она Рарити, когда догнала её. Рарити только пожала плечами, взяв Эпплджек за руку и заставив её забыться на некоторое время. Когда они вошли, было несколько нахмуренных бровей и более чем несколько ухмылок, на которые Эпплджек послала сердитый взгляд. Никто ничего не сказал об их сцеплённых руках — хотя Пинки почти побагровела, пытаясь не выболтать что-нибудь — но на лицах всех были поддерживающие улыбки. Пока шли титры, Флаттершай вытирала слёзы рукавом, а Эпплджек клялась, что видела, как Рэйнбоу делала то же самое. Твайлайт и Рарити утешали Сансет, пока она плакала, оставив Пинки и Эпплджек стоять в стороне. — Я рада, что вы, ребята, справились, — сказала Пинки. — Я тоже. Как думаешь, Радуга и Флаттершай следующие? — Мм-гм! Я сегодня вечером заметила отчетливое увеличение тоскливых взглядов. Так здорово, когда твои друзья счастливы, не правда ли? Эпплджек обняла Пинки, чувствуя, что она не ценит её так, как заслуживает того, чтобы её ценили. — Ты лучшая, Пинки. — О. Я тоже тебя люблю, Эй-Джей. — Держи меня в курсе событий, связанных с тобой и Чиз Сэндвичем, слышишь? Глаза Пинки расширились, как у оленя в свете фар, и она густо покраснела. — Поняла, — застенчиво сказала она. Эпплджек попрощалась с Рарити нежным, быстрым поцелуем, прежде чем пообещать увидеться утром, и рассталась с Рэйнбоу на полпути обратно в их комнату, поскольку она решила остаться у Флаттершай на ночь. Эпплджек показала ей большой палец вверх, который Рэйнбоу отбросила прежде, чем Флаттершай успела увидеть. Кантерлот был безопасным кампусом, поэтому Эпплджек сделала крюк обратно в своё общежитие. Затем она что-то вспомнила и достала телефон, чтобы это посмотреть. В конце концов, именно Urban Dictionary просветил её. Она рассмеялась от шока, покраснев, хотя вокруг не было никого, кто мог бы это увидеть. Но это не имело бы значения, даже если бы кто-то был. Тупая улыбка расплылась по её лицу при мысли о том, что она начала день, ревнуя к Энтони Трендеру, а закончила его, встречаясь со своей лучшей подругой. Если бы кто-то проходил мимо и задавался вопросом, почему случайная девушка смеётся и улыбается как сумасшедшая, Эпплджек подумала, что она скажет ему, что планирует спасти пару лошадей.