Белая свобода

Глава первая

Первые лучи весеннего солнца нещадно заполоняли до этого тёмную от ночи землю. Они ещё не успели прогреть округу достаточно для хоть какой-то теплоты, но уже были ощутимы. Где-то вдалеке кричали петухи и шумел едва проснувшийся скот, в то время как первые люди только-только начали неторопливо покидать дома. Молодая девушка шла не спеша, потягиваясь: после сна на неудобной кровати в таверне всё затекло, и ей было просто необходимо размять особо сильно ноющую спину. Она осматривала только открывающиеся лавки торговцев, многие из рабочих зевали, не скрывая рот руками, продолжая лениво раскладывать товары. Двое мужчин внимательно осмотрели проходящую мимо девушку, но тут же были возвращены к работе недовольным вскриком начальницы. Леди даже особо не обратила внимания на это, она давно привыкла к таким взглядам, ведь нечасто увидишь в деревне высокую девушку с серебристыми волосами до самого пола, аккуратно заплетёнными в тугую косу, явно в дорогой одежде и на, несвойственных местным, высоких каблуках. Не прошло и получаса, как деревня ожила, словно по волшебству. Кто-то уже шёл за продуктами в только открывшуюся лавку с овощами, а кто-то отпустил детей играть на улице, и те, словно и не лежали в кровати ещё полчаса назад, бежали небольшой компанией к другим таким же счастливым детям, чтобы уже всем скопом начать веселиться. Эта картина невольно вызвала улыбку у девушки, которую тут же заметила женщина в ближайшей лавке. Сразу раздался задорный голос, подзывающий незнакомку, и она всё же подошла к лавке с украшениями для волос. — Девочка, а девочка, — резво затянула она, — у тебя такие роскошные волосы, не хочешь купить у меня заколочку или шпилечку, а девушка? На секунду она осеклась, когда наконец присмотрелась к внешности леди. Помимо длинных серебристых волос её отличали выразительные фиолетовые глаза, большое количество проколов на заострённых ушах, усыпанных серьгами, и лёгкий макияж, подчёркивающий аристократические черты лица. Но замешательство продлилось лишь пару секунд, а после личина торговки вновь взяла верх, и она тут же указала на шпильки с фиолетовым камнем. — Леди, уверена, эти шпильки прекрасно вам подойдут! Девушка слегка наклонилась, чтобы получше рассмотреть товар, и выбрала одну шпильку, которая выглядела качественней других, указала торговке на неё, а та уже потянулась, чтоб упаковать, но осеклась, услышав голос, столь мелодичный и звонкий. — Возьму эту, и подскажите, пожалуйста, где тут гильдия авантюристов? — Ой, милочка, — та протянула уже упакованную шпильку, — опасное это место, не иди ты туда. Девушка забрала шпильку и протянула две серебряные монеты, а после мило улыбнулась. — Не волнуйтесь, я ведь не регистрироваться иду, я уже авантюристка. Торговка удивлённо глянула на неё, но промолчала, забрала плату и всё же указала направление к гильдии, при этом смерив её сомнительным взглядом, когда леди уходила в указанном направлении. Неспешная прогулка до гильдии заняла четверть часа. Уже на подходе к зданию было видно несколько групп авантюристов, а их восторженные обсуждения нового взятого ими задания достигали ушей девушки, на что она лишь хмыкнула, а мысль о беззаботных новичках была тут же изгнана из её головы. Сейчас девушку волновало лишь письмо, пришедшее ей вчера утром через срочную магическую доставку, а значит, дело было действительно не требующее отлагательств. Войдя в здание, девушка почувствовала, как на неё упала пара заинтересованных взглядов людей и, как она заметила, пары зверолюдей. Но лишь молча, маневрируя между толпой, подошла к стойке секретаря, за которой стояла миловидная молоденькая девочка, которая сразу обратила внимание на подошедшую леди. — Здравствуйте! — вежливо поприветствовала работница, — Вы хотите зарегистрироваться или желаете выставить задание? — Нет, я пришла по приглашению главы, — уверенный голос напряг и не позволил работнице усомниться, а девушка протянула карточку членства гильдии, которую быстро забрала сотрудница, — я здесь ненадолго, так что, надеюсь, глава сможет как можно быстрее принять меня. Проверка карточки прошла быстро, и работница аж отшатнулась, когда увидела результат. Лицо мгновенно побледнело, ей потребовалось несколько попыток, чтобы связать хотя бы пару слов. Она даже не сразу заметила, как её ноги начали дрожать, ведь перед ней стояла знаменитая мифриловая¹ авантюристка, Кайла Арканум Ортустелла, также известная как Леди утренний цветок. — Я-я сейчас же позову главу, госпожа Арканум! — кланяясь, всё о чём могла думать эта юная девушка, так это о том, как бы не навлечь на себя гнев столь значимой персоны. А вот на Кайлу тут же обратили внимание все в здании, ведь это имя было слишком знаменито, чтобы быть проигнорированным. Таких, как она, называли верхушкой не просто так, это были существа, чьи навыки заслужили всеобщего признания. Вот только это совершенно не волновало леди, ей было важнее то тревожное письмо, и когда в дверях показалась недавно убежавшая в страхе работница и жестом пригласила авантюристку, она последовала за ней. Войдя в кабинет, она в первую очередь увидела посреди стоящий удлиненный столик и два дивана по бокам, а у стен возвышались стеллажи с книгами. В конце комнаты, у окна, находился большой рабочий стол, за которым сидел мужчина средних лет с небольшими шрамами на лице, короткой ровной бородой и взглядом настоящего воина, тот кивком поприветствовал Кайлу и взглядом указал подчинённой уйти, что та с облегчением сделала, оставив их наедине. — Прошу прощения, леди, мне пришлось побеспокоить Вас в ваш отпуск, но нам срочно потребовалась Ваша помощь, — его голос звучал грубовато, но очень вежливо, а сам мужчина поднялся, подошёл к авантюристке и поцеловал тыльную сторону протянутой ладони, — недалеко от деревни в старом подземелье заметили новых монстров, мы подозреваем, что тёмные маги восстановили сердце подземелья, а последняя вылазка разведывательной группы дала понять, что там появился предположительно дракон, виверна или химера. Кайла не спешила что-то говорить, она прошла мимо и села на диван, а уже после ответила, сложив ногу на ногу: — Согласна, пока я шла в деревню, заметила следы тёмной магии, но не уверена, что это чьё-то вмешательство. И так, как я поняла, вы хотите нанять меня по двойной цене, ведь вырвали меня в мой отпуск? — С хитрым прищуром она больше походила на лису, явно давая понять, что это обойдётся в копеечку мужчине, а тот явно был готов к такому развитию событий и лишь мягко улыбнулся в ответ. — Я предвидел вашу просьбу, леди, ведь вы были таковой, даже когда преподавали в академии, или же лучше сказать “таковым?”, профессор Кайл, — между делом он уже достал небольшой мешочек с золотыми монетами и положил на стол рядом с “девушкой”, на что парень лишь засмеялся и забрал мешочек. — Прошло минимум лет сорок, а ты меня узнал, похвально, но сохрани это в тайне, мой милый ученик, ведь я просто путешествую, наслаждаясь миром, и не хочу привлекать лишнее внимание, — сказал он, наконец перестав смеяться. — Прекрасно вас понял, профессор, и уж точно не собираюсь раскрывать вас, вы же простили мне все хвосты по учёбе вам, я перед вами в большом долгу. — Я весь ваш выпуск спас, — хихикнул он, — а всё потому, что вы смогли выгнать из академии ту стерву ангела, кстати, а как там одногруппники твои? Не потеряли ещё связь друг с другом? — С нескрываемой улыбкой от воспоминаний о том весёлом годе поинтересовался Кайл. — Ну, мы иногда видимся с некоторыми, а с другими лишь изредка переписываемся, но, к сожалению, многих из нас уже не стало, осталась лишь пара людей. Вот парочка дриад — Элис и Вестан — недавно поженились, лисица Мэй, наоборот, пару месяцев назад развелась, про остальных существ ничего толкового сказать не могу, — и после этих слов он почему-то виновато склонил голову, словно был повинен в том, что они не общались, на что Кайл ласково взял его за руку. — Мой милый ученик, дорогой Кристел, не вини себя, люди приходят и уходят, но они навсегда остаются в сердце, не вини себя по пустякам, дорогой мой, — мягко погладив его руку, он отстранился, когда мужчина снова заговорил. — Учитель, вы всегда были так любезны со мной, — слегка замявшись, он продолжил: — я вновь прислушаюсь к вашей мудрости. Кайл ответил всё такой же нежной и любящей улыбкой, но мужчина что-то вспомнил и, взяв какую-то бумагу со стола, протянул учителю. — Прошу прощения, но один из новеньких авантюристов, подающих надежды, изъявил требование пойти с вами в подземелье, мы пытались отказать, но он продолжал настаивать, эта бумага — описание его способностей. Парень взял лист и изучил, прежде чем удивлённо хмыкнуть; этот авантюрист, он явно очень осведомлён о древней магии, начало которой прослеживалось задолго до священной войны, но между тем простой человек, а не представитель долгоживущей расы. Что-то явно не сходилось, и это только разжигало интерес в глазах исследователя, великого Кайла, в чьём арсенале можно было найти все ныне существующие, и уже нет, рукописи и книги о магии. — Что ж, дорогой ученик, это выглядит довольно увлекательно, так что я даю добро на то, чтобы он ко мне присоединился, но я желаю отдохнуть сегодня с дороги, так что передай, что я жду его завтра на рассвете у главных ворот. — Хорошо учитель, я передам ему, надеюсь, вы вдоволь насладитесь его изучением, — только после этих слов он заметил уже давно стёртую из его памяти хищную улыбку профессора, вспыхивающую в сознании лишь изредка и от которой всегда, как в первый раз, бежали мурашки по коже, а увидев наяву, Кристела пробило на холодный пот. Опомнился авантюрист лишь заметив страх в глазах ученика, так что сразу спрятал улыбку за милым выражением лица, поднялся с места и вышел, обронив короткое "до встречи", на что его проводили тревожным взглядом. А вот пройдя в общий зал, парень уже был встречен с не просто провожающими взглядами, а настоящим, уже распространившемся ужасом, но вновь не обратив должного внимания, он просто вышел на улицу. Его лёгкие наполнились свежим утренним воздухом, а разум лишь мыслями о том, где бы поесть спокойно и поспать минимум с десяток часов, но теперь уже не на издевательски неудобном матрасе в таверне, а на комфортной кровати в более подходящем для его персоны месте.