Принц подземного царства(книга 6).

Сигрид вышел из мерцающего портала в просторных залах замка Вульф. Его лицо было омрачено тревогой за Викториана, который с каждым днём слабел. Поэтому он прибыл к Милону — своему давнему другу и верному союзнику, чтобы попросить его о помощи в путешествии в Зачарованный лес. Только там, по словам мага Брантогора, можно было найти травы, способные исцелить его мужа. Милон, как всегда, встретил Сигрида тепло. Выслушав его рассказ, он сразу принял решение. — Даже и думать нечего. Конечно, я с тобой! — сказал он с уверенностью, начав собираться. Однако не всё прошло так гладко. Муж Милона, бунтарь по натуре Драгор, был категорически против этой идеи. Он приводил множество доводов: — Милон, это опасно! Ты же знаешь, что Зачарованный лес — место непредсказуемое! К тому же это слишком далеко, ты даже не представляешь, сколько опасностей может подстерегать вас в пути! Но Милон был непреклонен. Он подошёл к Драгору, положил руку ему на плечо и спокойно сказал: — Драгор, я понимаю твои страхи. Но я не могу оставить друга в беде. Это вопрос жизни и смерти. Понимая, что спор бесполезен, Драгор тяжело вздохнул и сдался. Но не без своих условий: — Если уж вы настаиваете, то отправляйтесь только под защитой стражников. Я лично выделю двадцать лучших воинов и ника́нов, чтобы вы могли добраться в целости. Так Сигрид и Милон отправились в путь, сопровождаемые отрядом стражников. Путь был долгим и выматывающим. На пятый день, сделав привал, они решили пройтись по окрестностям лагеря, чтобы полюбоваться природой и обсудить детали предстоящего похода в лес. — Зачарованный лес — место удивительное, — начал Милон. — Великий маг Солфок создал его в незапамятные времена. Он вложил в него магию добра, поэтому войти туда могут лишь те, у кого в сердце нет злого умысла. — Да, — согласился Сигрид, доставая из сумки набросок. — Вот, посмотри. Это травы, которые нам нужны. Видишь? Я даже описал их свойства и размеры. Милон изучил рисунки и удовлетворённо кивнул. — Похоже, у нас есть все шансы найти их. Главное, следовать правилам леса. Когда утро озарило землю, друзья решили осмотреть ближайшие заросли в поисках нужных растений. Внезапно в тишине они услышали странный звук — не то плач, не то писк. Они переглянулись и, не сговариваясь, направились на звук. Чем ближе они подходили, тем тревожнее становилась атмосфера. Их взору открылась страшная картина. На земле, прикованный цепями к дереву, сидел маленький мальчик. Его раны сочились кровью, а кожа была покрыта синяками. Сигрид и Милон застыли в ужасе. — Всевышний! — прошептал Милон, глядя на ребёнка. — Кто мог сотворить такое с малышом? Это же уму непостижимо! Он опустился на колени и мягко заговорил с ребёнком, пытаясь успокоить его: — Тихо-тихо, мы не причиним тебе вреда. Всё будет хорошо. Но мальчик, сжавшись в комок, отпрянул, словно испуганный зверёк. Милон повернулся к Сигриду, его лицо пылало негодованием. — Это же Джерды, верно? Они совсем из ума выжили? Своих же детей приковывать к дереву! Сигрид нахмурился, мрачно оглядывая окрестности. — Это древняя традиция их народа, Милон. Они считают, что только через такие испытания дети могут стать непобедимыми солдатами. Это часть их ритуала посвящения во взрослую жизнь. Милон вскочил на ноги, его глаза сверкали от гнева. — К чёрту их традиции! Я не оставлю его здесь! Этот ребёнок заслуживает другой жизни. Если они считают, что его нужно ломать, чтобы сделать сильным, то я лучше сам выращу его! Сигрид тихо вздохнул. — Ты понимаешь, что это вызовет проблемы? Джерды могут посчитать это нарушением их законов. — Плевать, Сигрид! — резко ответил Милон. — Я не могу уйти, зная, что этот ребёнок останется тут. Сигрид на мгновение задумался, но потом кивнул. — Хорошо. Заберём его. Но придётся быть осторожными. Мы не знаем, как отреагируют на это его сородичи. Милон присел перед ребёнком и протянул ему руку. — Идём с нами. Мы защитим тебя. Ты больше не будешь один. Мальчик, хотя и с недоверием, всё же медленно протянул свою маленькую ладонь навстречу.