ZOV.

Морозный воздух резал лица, завывая на границе между мирами, где царствовали свирепые зимние ветра и угрожающее спокойствие. Снежная стена стояла как прочный бастион, но она больше не казалась неуязвимой. Почему именно в этот час пауки решили показаться? Что ими двигало? Инстинкт выживания, или элементарная тоска по родным краям? - Я даже представить себе не мог, что мой первый опыт будет таким впечатляющим! -Кай метко выстрелил из арбалета, и попал в глаз бегущего к ним паука. Нэла передернуло от этой сцены. Он просто не переваривал этих омерзительных, рокочущих и клацающих жвалами исчадий. Зачем они вообще на этом свете? Никто не знал. Но такие чудища изначально обитали на территории Ширан. Экзотические пауки, предков которых выловили и закинули в снежную пустыню, чтобы те наконец сгинули от голода, холода, и ледяного ветра. Но черта с два! Предки даже подумать не могли что эти твари мало того что выживут, так еще и адаптируются к таким жестким условиям. Каким-то чудесным образом они научились выгрызать в скалах проходы, и заполнять их своим огромным многотысячным семейством. И каждый Барс умолял небеса и звезды о новом чудовище, которое хотя-бы разыграло аппетит и на них поохотилось. Страдали от этих пауков шахты. Они могли пробираться к деревням и похищать скот. Ужаснейшие вредители. Но каждый житель Фьерна подозревал, что их размеры очень уж преувеличивали первых завезенных пауков. Абсурд? Нет. Такова природа. Кай и Нэл выглядели как два израненных спутника, готовых к битве. Они бились долго. Стреляя и уничтожая пауков, которые со временем только набирали свою численную мощь,молодые парни порядком подустали. По наблюдениям количество черных пауков очень превышало светлых, что не мог не отметить Джил. Он то и дело раздавал приказы по ликвидации светлых пауков. Позже, после убийства нескольких таких особей, барсы заметили, что такое отличие могло означать только одно. Самки. Их было меньше. Но они были отнюдь не робкого десятка. За каждую светлую паучихи, черные в буквальном смысле прыгали на мечи. Это было ужасное и грустное зрелище. Но в тот момент, когда арбалеты затрещали, воздух наполнился не только звучанием стрел, но и яростью барсов и жаждой сражений. Кай теперь фокусировался на пауках, которые взбирались по снежной стене, не осознавая, какая тьма ползет ему навстречу. Его пальцы сжимали ручку арбалета. Напряженные мышцы пружинили, готовые к действию. Нэл отошел от него, чтобы помочь обращенным барсам издалека, что безжалостно обезглавливали чудовищ. Внезапно один из пауков, черный с кровавыми отметинами, прыгнул на него. Кай успел обернуться и выстрелить чудищу в глаз, но его попытка оказалась запоздалой. Зубцы острого стального жала вонзились в его плечо. — Кай! — воскликнул Нэл, его обеспокоенный голос пронзил морозный воздух. Сквозь волны ярости и страха, в глазах Нэла читалась тревога. Он видел, как Кай, стиснув зубы, с трудом удерживался на ногах. Яд прорастал по венам, оставляя за собой ощущение дыма и затмения. Это было страшно. Страшно смотреть, как под ногами расстилается черная дымка. Как звуки становятся отдаленными. Как по телу растекается яд, который заставлял неметь конечности. Кай схватился за раненую руку, когда тьма стекала к его разуму, как молочная река, заполняющая пространство вокруг. С каждым вдохом ему становилось труднее думать, а пустота внутри растягивалась. В его глазах мелькали теневые образы — пауки, шипящие, как призраки, танцующие по снегу. Он слышал, как Нэл звал его, но звук этого голоса уходил в никуда, без ответа. Резко рокочущий звук раздался на заднем плане. Несколько пауков прокрались через стену, бесшумные, как тени, с их коварными намерениями. Они едва различались на белоснежной стене. Эти существа были самками, и их движения напоминали хоровод ужаса, когда они переползли через верхушку, и направились к открытой границе с континентом клана тигров. — Нет! — вскинулась Нэл, сердце колотилось в груди, как будто он был на краю пропасти. — Они не должны уйти! Собрав в каменный кулак последние силы, он замечал, как другие воины отвлекались на него, поняв грозу, покрывающую их над головами. Их мечи блестели в тусклом свете, но не оставляли надежды против полчищ пауков. Глава стражи, крупный и неумолимый, в облике оборотня выглядел как громада из сказок, но его глаза сверкали яростью. Он обращался к барсам-оборотням, которые стояли на дежурстве: — Что вы ждёте? Сражайтесь! Проклятые твари не пройдут через наш заслон! Нэл, проигнорировав приказ альфы, бросался к Каю и подхватив его на руки, отбежал с ним подальше от места сражения. В его душе разгорался тревожный огонь, а тело отзывалось импульсами от бушующей битвы вокруг. Опустив плавно друга на снег, Нэл громко прокричал— Держись, друг! «Борись с этим ядом», —произнес он, сжимающе обнимая плечо Кая, как спасательный круг в бушующем море. Состояние Кая ухудшалось. Его веки с трудом поднимались, оставляя в его глазах выражение неуверенности, как будто он падал в глубокую бездну. Нэл ощущал, как страх наполняет его грудь, когда сознание друга ускользало. Пауки скакали вдоль стены, оставляя свою злобную симфонию; их движения становились всё более яркими и живыми, пока Нэл сжимал зубы, отчаянно боровшись с реальностью. — Кай! — его голос звучал как крик с печалью, это имя пробивалась через мглу, создавая звуковую волну, врезавшуюся в тишину, но не находя откликов. Истощенные силы, искажающее молчание. Поток красящихся идей о том, что может произойти, пробегал по его голове. За спиной нарастала угроза. Воины шептались о попытках вернуть паучих обратно, но Нэл чувствовал, что для этого уже слишком поздно. Глава стражи предоставил жесткое решение: — Повернитесь к паукам, удержите стену! Без сожаления! Нэл поднял взгляд к Каю, и одиночество в его душе поднялось шипящими пузырьками. Слыша, как зов стражей направляет их к противостоянию, он знал, что никакая сила не победит в этом сражении. Он должен спасти друга. Нэл осознал, что не может оставить Кая на произвол судьбы. Если они падут вместе, то только в этот день, но даже тогда он не оставит его. Как он мог оставить единственного барса, который его столько терпит? Пауки, зная, что их цель немного дальше, вновь ринулись в бой, их клыки звякали в хрустальном свете. Нэл оторвался от Кая, чуть трогая его лицо. В его глазах несколько искр пламени, сражающегося с пришествием тьмы. В это смятение, страх пробуждал в нём неуверенность, которая быстро перерастала в страсть к действию. Внезапно Кай вздрогнул, и его руки сжали воздух, а пропасть дырявила его разум. Он безмолвно боролся, не желая покидать этого мира. Нэл знал, что в его сердцевине – хрупкость, которую они оба не могли игнорировать. Стена вокруг них не дрогнула под натиском и яростью, но утомление начинало класть своих стражей на пол. Какая блестящая проделанная работа. -Они отвлекают нас.-Один из барсов, что внимательно следил за черными пауками, угрожающе зарычал перед застывшим арахнидом. Оборотни были непреклонны и замерли в ожидании, не желая покидать свои места. Каждый раз они пытались понять дальнейшие действия врага. Паук прыгнул несколько раз перед стоящим напротив него барсом, и словно трус поменял свое направление. Обратно в заснеженную пустыню. Его примеру последовали остальные арахниды, будто издеваясь и издавая рокочущие звуки, начали бежать в свое логово. -Твою ж ты мать! - Взревел Джил.- Добить оставшихся! В то же время отряд из стражей направился через границу, в долину Мира. Место это было неописуемо красиво. Только вот болота, джунгли, и влажный климат портил все обманчивое первое впечатление. В облике зверей, и безжалостно преследуя паучих, оборотни пытались игнорировать нарастающий влажный воздух. Под их ногами уже не был привычный лед, а солнце, что никак не грело на их земле, начало напекать головы. -Какой отвратительный климат! - Не смог смириться с таким раскладом один из стражей, что брезгливо поморщился от редко мелькающих зеленых деревьев, которые вырастали прямо из скал. -И не говори! Я скоро сдохну от такого пекла! - Вторил ему второй барс, быстро огибая грязь и лужи. Отряд из двенадцати барсов бежали сквозь начинающие вырисовываться тропы и скрылись за правым поворотом. Что-что, а нюх их никогда не подводил. - Водоемы? - Рявкнул третий барс, понимая, что этот путь ведет через джунгли. - Ормас, сообщи местным об угрозе! Позор, конечно, но что поделать! - Ормас протестующе зашипел, но через мгновение отделился от группы, и помчался прочь на запад, чтобы сообщить ужасные новости дозорным тиграм. Их еще нужно было, к слову, найти. Это не барсы. У них проблемы с тесными дружескими связями и сплоченностью. А еще с дипломатией. -Может не стоило отпускать его одного к этим дикарям?!- Взревел участник группы, тревожно провожая взглядом своего спутника жизни. -Не дрейфь Шарл!- Все-таки твой суженый не робкого десятка!- В группе раздался коллективный хохот, а Шарл с тоской посмотрев на скрывшегося барса в пестрой зеленой чаще, с тяжелым сердцем продолжил преследование. Нэл прижал ладонь к Каю, он мог чувствовать, как холод начал окутывать обоих. Они оба находились на линии, и каждый из них осознавал, что их время истекает, но внутренний свет не должен угаснуть. Если его лучший друг терял надежду, вместе они должны были создать несокрушимую защиту. Словно из далекого ужаса, Нэл обрел свою стойкость в бездне. Он не мог драться с пауками, но мог сделать гораздо больше. Переплетая свои пальцы, он собрал весь гнев, что только выстраивался в его сердце. — Кай! Ты вернешься! Спасите нас! — его голос эхом отразился от стен, передавая надежду. Пауки, обреченные на встречу с мощью страсти барсов, замерли. В воздухе витала энергия, тонкая, как паутина, но острое желание зевнуло даже там, где была ледяная пустота. Нэл был готов придать своему другу силы жизни, чтобы вернуть его. Каждое дыхание разрывала пелену тишины; каждый миг не оставлял барабанного удара, с каждым впрыском надежды на битву, они оба понимали, что их время не кончится здесь. И, в то время как белоснежные просторы наполнялись звуками борьбы, в его сердце раскалялась искра надежды.