***
Сэм вскрикнул, практически ныряя за окрашенную в белый стойку сотрудника. Стеллаж с магнитиками пролетел всего в паре десятков сантиметров от него, и с громким звенящим треском врезался в стену. Сувенирную лавку с силой тряхнуло, и комната задребезжала всеми брелками, очками и бижутерией. Свет замигал, пока совсем не потух, доставляя всё больше неудобств охотникам. Остались лишь закреплённые на поясе фонари и редкий свет из окон. Этого явно было недостаточно. Джон прицельно выпустил всю обойму в девушку посредине комнаты. Тусклые пороховые вспышки выстрелов кратко осветили помещение. Расстрелянная брюнетка слегка дёрнулась, но с места не сдвинулась. Подобно мраморной статуе, она продолжала стоять, а лицо её озарял хищный оскал. "Этой вещи было больше лет, чем вам вместе взятым." медленно, с холодной досадой констатировала она, кривясь от решета в груди. Белая водолазка налилась новыми, неровными пятнами с тёмной сердцевиной – местами попадания. Милое, ухоженное лицо искажали несколько пулевых отверстий: с правой щеки свис уродливый кусочек кожи, а в глубине зияющей дыры сверкнул окровавленный ряд раскрошившихся зубов. Она почти вальсировала по светлому кафелю под звон пуль, высыпающихся из её тела. Кареглазая брюнетка казалась не впечатлённой очередной атакой, наслаждаясь игрой. Раны на её лице затягивались медленно: нарастая влажными волнами плоти и крови. Дверь и окна уже были заблокированы стеллажами. Джон поспешил скрыться для перезарядки за ту же стойку, где перегруппировывался его сын. Сэм с ужасом понял, что потратил весь свой запас патронов с солью и без. Он был чертовски рад, что Дина отправили за оружием сразу, как поняли, что облажались. Дверь за младшим захлопнулась, оставив их в ловушке. "Призрак, ага." шипел Сэм на отца уже в третий раз. Уже десять безумных минут они беспорядочно метались по комнате. Чудо, что их еще не прихлопнули. Что-то хотя бы похожее на то, чем можно одолеть их цель лежало в багажнике, в двух кварталах отсюда. Он не подписывался на грёбанную ведьму! Темнота поглощала магазин изнутри, щупальцами протягиваясь от девушки. Стук её коротких каблуков звучал особенно громко в образовавшейся тишине. Сильнее было только биение их загнанных сердец. Раздался рокот, и в их укрытие врезался ещё один стеллаж, снося стойку. Охотники тут же подскочили, высматривая свою цель. Ведьма была уже цела, и играючи приближалась к ним. Джон живо выпустил в неё ещё один магазин, пытаясь параллельно оценить обстановку: "Подсобка! Сейчас!" рявкнул Джон. Парень тут же сорвался с места. До этого небольшая дверь также была заставлена стендами, но теперь они беспорядочно валялись. Не тронутыми оставались лишь те, что перекрывали выходы. Разбросанные сувениры путались под ногами в темноте, норовя лишить юношу равновесия. Смотреть под ноги не было смысла, атрибутика на полу сливалась с полом, только если повезёт, отражая свет фонарей с улицы. Сэм, спотыкаясь, преодолел расстояние до двери. Быстро распахнув её, он шагнул внутрь, и обернулся на отца. Невидимая сила отбросила мальчика в глубь подсобки, захлопнув дверь за ним. Сэм ударился спиной об одну из полок помещения и выронил пистолет. Не выстави он руки назад, то уже шлёпнулся бы на задницу. Тут же одну из его ладоней охватило болью и склизким холодом. Дезориентированный, он вскрикнул, в страхе одёргивая руку, и поспешил подняться. Винчестер слышал, как отец глухо влетел в стену, и следующий за этим его поток ругательств. Сэм обхватил раненое запястье здоровой рукой. В непроглядной темноте пришлось поднести ладонь почти в плотную к лицу, чтобы оценить ущерб. Это было глупо – здесь ещё меньше света. Кромешная темнота. Это чертовски пугало. Стойкое ощущение, что кто-то рядом или прячется в темноте било по вискам. Крики отца и бормотание ведьмы по ту сторону двери, учащённое собственное дыхание и пульс, бьющийся от адреналина и боли. Молодой охотник нервно, как можно быстрее, нащупал фонарик на поясе. Он представлял себе худшие сценарии за это время. Дрожащие пальцы, наконец, отцепили карабин. Луч света моргнул, зажигаясь. Сэм сильно вздрогнул, когда по полу помещения перед ним поползли странные ломанные линии. Он испугался, но понял, что это тень от треснувшего в фонаре стекла. Новый удар за дверью быстро привёл его в чувства и Винчестер лихорадочно начал осматриваться. Подсобка была пыльной. От сверхъестественных толчков сувениры даже здесь усеивали пол. Лакированные поверхности магнитиков, брелков и ракушек бликовали. Никаких следов постороннего присутствия. Осознав, что он здесь один, Сэм направил свет на рану. Маленькие осколки стекла и глиттера сверкали в крови и на коже. Это был разбитый снежный шар, жидкость, которая была в нём, лужей растеклась под ногами. "Позвони брату." доносились приглушенные крики Джона, перекрикивая звуки борьбы и очередной монолог ведьмы. "Скажи, чтобы нахрен бежал и не возвращался." боевой дух старшего охотника явно подкосился бойней, или скорее односторонним избиением. Если б не вся паника, то речь отца даже тронула бы парня. Но это лишь немного привело Сэма в чувства. "Какого чёрта ты несёшь?" с праведной яростью спросил Сэм, кидаясь на дверь, всё ещё веря в успех охоты. Он пытался выбить дверь толкая её с каждым разом сильнее, когда она не поддавалась. Речь отца не вдохновляла младшего, если отец сдастся – это не сулит ничего хорошего. Он с глухим стуком долбил плечом в дверь, краешком сознания волнуясь, что может что-то вывихнуть. Новый крик и стук за дверью только добавили адреналина парню. Он едва ли уважал отца – даже «любовь» казалось слишком сильным словом. Однако страх перед неизвестностью, страх за свою жизнь и жизни его семьи прибавлял сил. Сэм сделал ещё один выпад и почувствовал, как земля теряется под ногами, и он опять падает на руки. В этот раз удар приходится на переднюю часть тела. Ноги парня разъезжаются и противный звук скрежета стекла сопровождает удар подбородка о кафель. Мир вспыхивает светом и сразу же темнеет от острой боли и тихого, но противного писка в голове. Дыхание сбивается, Сэм дышит так, будто только вынырнул с глубины. Он поспешно пытается подняться, не сразу понимая, что фонарик укатился в угол подсобки. Подросток почти пьяно благодарит всех богов, что не откусил себе язык. Голова кружится от всего, кажется, он опять теряет равновесие. Винчестер хватается за дверь, с силой сжимая челюсть, так, что выступают желваки от напряжения. Звуки за дверью становятся самым насущным, самым главным в его жизни обстоятельством. Собственная слабость так остро им ощущается, что затмевает боль. Будто за пеленой белого шума, Сэм чувствует, как кровоточит его рука, колени под джинсами и струйка течёт из носа. Беспокойство о том, что брат придёт и пострадает, что отца сейчас могут рвать на части и, что он следующий. Всё смешивается у него внутри. В отчаянии он бьёт больной ладонью по двери, надеясь на что угодно, на грёбанное чудо. И оно случается. Визг шин, оглушающий грохот и ещё один толчок здания дают охотнику достаточный прилив энергии и стресса, чтобы встрепенуться. Когда он приходит в себя, то понимает, что дверь в подсобку и подпирающий её стенд выбило из проёма. Импала, их Импала торчит из места, где было окно сувенирного магазинчика, почти полностью въехав в здание. За рулём сидит столь же перепуганный, сколь отчаянный подросток. Джон Винчестер, потрёпанный, но живой, а ведьма поднимается у противоположной стены. Дин сбил эту тварь. Вслепую. "Малолетний кретин!" избитый отец пришёл в себя быстрее, чем Сэм. Старший из братьев поклялся, что сам закричал бы это, если бы его не опередили. Не обращая на них внимания, подросток выскочил из-за водительского сидения. Он держал в одной руке что-то похожее на церемониальную чашу, а другой включал фонарь. Ведьма пришла в себя, но Сэм с Джоном прыгнули на неё быстрее, чем она добралась до младшего. "Furor divina virtute in…" уверенно и практически с гордостью начал пацан, но застопорился, бегая глазами, поняв, что забыл заклинание. Он судорожно полез в карман за клочком бумаги. "Какого чёрта ты тянешь?" крякнул Сэм, когда их разметало силами ведьмы по комнате. Дин шустро крутил головой, как ребёнок, вчитываясь в слова "…infernum… eam detrude!" поспешно закончил он и в чаше загорелось белое пламя. В ту же секунду девушка завизжала, покрываясь красными вкраплениями. Охотники с отвращением вздрогнули, когда она превратилась в мясной взрыв и усеяла красными брызгами всё, что находилось поблизости, включая их самих. И пламя в чаше погасло. Пару молчаливых секунд они все просто приходили в себя, осматривая друг друга, осознавая, что живы. Их безмолвное ликование прервал звук полицейской сирены вдалеке. "В машину." беспрекословно скомандовал отец семейства. Братья не получили ни благодарности, ни напутствия, ни ругани. Но они нервно улыбались и тихо посмеивались друг над другом, оба были грязные, побитые и уставшие в разных степенях. "Где ты взял грёбанные охлаждённые куриные лапки?" прошептал Сэм, когда они тронулись и рёв двигателя мог заглушить звук его слов на заднем сидении. Он поморщился, когда они подпрыгнули на кочке, ехать приходилось на большой скорости. "Обокрал мясную лавку." по лицу Дина было не понятно гордится ли он этим, или стыдится. И Сэм не выдержал. Он громко и искренне засмеялся невзирая на хмурый взгляд их отца. Дин довольно быстро присоединился к его смеху, опираясь на брата. В такие редкие моменты они были похожи на детей их возраста. Фонари быстро пролетали за окнами Импалы, а сирену полицейских уже было не слышно. Старший из братьев Винчестер уже не думал ни о ведьме, ни о том, как дверь подсобки смогла сойти с петель вместе с тем, что её подпирало.***
В очередном заунывном мотеле пахло плесенью и чем-то подгорелым. Сэм рвал и метал, а отец кричал в ответ на своего сына, которому едва исполнилось четырнадцать. Мужчина не бил его, но очередной скандал не улучшал ситуацию. Мальчишка выбежал из комнаты, сжимая кулаки до фантомной боли. Он даже не слышал и не помнил, что говорил Джон. Лишь гадкое чувство тяжести в груди и наворачивающиеся слёзы напоминали о ссоре. Однообразный номер сменился чем-то непривычным. Краски расплылись, но крыльцо, на которое он стойко не помнил, как попал, осталось под ним. Вид на свалку Бобби Сингера расплывался в морских красках и пене. Вода омывала колёса машин и выливалась из салонов через окна. «О, чёрт, это что, мои слёзы?»: подумал мальчик, чувствуя, как ноги намокают, плещась в воде на нижней ступеньке. Он сидел и уже чувствовал себя чертовски виноватым за потоп. Сэм не видел своего тела, точнее видел, но не так как обычно, а будто наблюдал от третьего лица. Винчестер не хотел смотреть назад, завороженный видом старого Форда, аномально затопленного почти по самые зеркала. Если присмотреться, то слой воды был не ровный: где-то выше, где-то вовсе выступала трава. Цвета были потрясающими – это не входило ни в какое сравнение с единственным посещённым им пляжем в Калифорнии. Песка не было, картинка быстро искажалась. Деревья вырастали на местах, где были машины; когда его взгляд отрывался от них, менялись модели авто, их цвета и расположение. Сэм вздрогнул, когда маленькие руки коснулись его плеч и оторвали от созерцания самого странного вида в его жизни. "Папа это не взаправду." слегка виноватый тон Дина донёсся до старшего, и он повернул голову. Сэм лениво пытался вспомнить, который это из тех раз, когда Дин успокаивал его после ссор с отцом. Лицо веснушчатого мальчика менялось, возраст скакал между шестью и десятью годами. Это ощущалось так по-домашнему спокойно, что Винчестер не придал этому значения. «"Не по-настоящему?"» мысли и слова Сэма слились в медленный, ласковый и урчащий клубок. На его глазах больше не было слёз, а возраст Дина остановился примерно на восьми годах. Мальчик обнял Сэма, и обстановка снова сменилась. Теперь они сидели на каких-то старых, жёлтых, толстых трубах, держа в руках по бенгальскому огню. Тёплый ветер приятно лизал щёки, а огонёк мерцал между пальцами мальчишек. "Сэмми, твоя очередь." старший совершенно забыл про ссору и про отца, когда Дин протянул ему ещё один бенгальский огонь. Винчестер немного опешил, но улыбнувшись взял его в другую руку. "Твоя очередь, Сэмми." снова повторил Дин, протягивая ещё. Сэм нахмурился, но взял протянутую палочку. Вид вокруг расплылся, и его окатила морская волна. "Алё, я щас всю горячую воду спущу." в лицо старшего брата прилетело мокрое полотенце, из-за чего он вздрогнул. Парень даже не понял, как задремал на полу их номера, опираясь на стену у двери в ванную. Сэм раздражённо застонал. "Мелкий кретин." возмутился Винчестер, поднимаясь и шипя от боли в уже обработанных, но не перевязанных ранах. Он с упоением повторил ругательство отца, что уже въелось ему в подкорку сознания. "Старая рухлядь." хмыкнув парировал подросток и завалился на свою кровать. Наблюдая, как кряхтя поднимается его брат, Дину только сильнее понравилась собственная фраза. "Цыплячий вор." Сэм подобрал свою спортивную сумку с вещами перед тем, как закрыть за собой дверь в ванной. Он по-детски закончил их препирания, оставив за собой слово. Старший слышал, как пыхтит от раздражения Дин, это заставило его улыбнуться. Кафель в некоторых местах был покрыт прожилками чёрной плесени. Сэм окинул особенно заплесневелый угол брезгливым взглядом, вздохнул, скинув с себя одежду, и, наконец, ступил под душ. Когда он вышел из душевой, тело приятно ныло, а раны зудели. Комнату освещал только свет прикроватной лампы Дина. Сэм вытирал голову своим полотенцем, которое возил с собой – полотенца в таких местах были ужасны, если вообще были. "Папа звонил, сказал, что пойдёт в бар." немного сонно констатировал Дин, валяясь на боку поближе к свету. Он зачитывал до дыр один из своих комиксов, раз в номере не было телевизора или хотя бы радио. Сэм повёл плечами. Пьянство Джона раздражало, но успокаивал факт того, что он достаточно здоров, чтобы топить душевные терзания в алкоголе. Значит, глава семьи не так потрёпан и уже самостоятельно обработал раны. Последнее, что он помнил до того, как заснул – это то, что отец поехал отогнать машину подальше от хостела. Юноша невольно задался вопросом, сколько же он проспал до своей очереди в душ. "Не засиживайся допоздна." это было не раздражающее предупреждение, а будничное напоминание. Раз уж отец решил слинять на попойку, у них было, по меньшей мере, шесть часов сна, которыми Сэм хотел воспользоваться. "Мы поговорим с отцом завтра?" не обращая внимание на ранее сказанное, спросил Дин. Мальчишка вяло улыбнулся, напоминая брату за их уговор. Было видно, что младший уже на пол пути ко сну, разве что ещё не укрылся одеялом. Колючие одеяла хостела не были настолько манящими. На подобных кроватях мальчики засыпали из нужды, а не в удовольствие. "М?" расслабленный после душа мозг Сэма не сразу уловил мысль. "О, точно. Завтра с утра было бы неплохо." подтвердил он свою последующую мысль. "А нельзя в обед?" с едва слышными нотками нытья уточнил Дин, перекатываясь на постели. Он потянулся и засунул свой комикс под матрас подальше от посторонних глаз. Сэм закатил глаза и кивнул. Сонное ободрение от младшего не пришлось долго ждать: он молча показал оба пальца вверх, всё ещё лежа, растягиваясь, как ленивый кот. Старший убрал лишние вещи в сумку и лёг на своё место. Кровать, как и ожидалось, была жёсткой, местами пролёжанной. В такие моменты он с упоением вспоминал гостевые кровати Бобби или диван, на худой конец. Выключив лампу, Дин пожелал брату спокойной ночи. Воспоминания об охоте ещё некоторое время не давали спать Сэму. От них его кожа покрывалась мурашками. Ещё одно событие, которое он не скоро забудет. Радует, что у Дина оставались относительно хорошие впечатления. Но лучше бы этого никогда не происходило. Сэм ворочался, негодуя и думая о своём, пока усталость не взяла своё. По ощущениям, он только закрыл глаза, когда раздался телефонный рингтон. Старая Nokia надрывно играла свою мелодию на их общем телефоне. Это был сигнал ко всему со стороны Джона, чей номер был первым по наборам в телефонной книге. Поэтому, Винчестеры по армейской привычке подорвались с постелей. Сэм взял трубку, хмуря брови, он не успел посмотреть время, было уже чертовски поздно. Какого дьявола их отцу было нужно. Бобби обычно так поздно не звонил, так что не нужно было загадывать кто это был, даже, если номер был незнакомым. "Эхард, слушаю." представился Сэм поддельным именем на всякий случай. "Сэм." язык у человека на проводе слегка заплетался. "Да, пап?" при этих словах можно было почти почувствовать, как навострился слух Дина на соседней кровати. "Мне нужно, чтобы ты принёс мне моё пальто. Оно в шкафу. В нём кошелёк. И телефон должен быть там же." предложения были непривычными для обычной «выдрессированной» дикции Джона. Средний Винчестер закатил глаза, по крайне мере, не было ни доверительных фраз, ни внезапного срочного дела. Уже хорошо. "Пришли мне адрес…" на полуслове он услышал, как связь прервалась."...Бара." Отлично. В любом случае, городок небольшой, но бегать среди ночи даже по немногочисленным пивнушкам наугад желания не было. "Он забыл кошелёк." это был ответ на вопросительный, но всё ещё сонный взгляд брата. Сэм потёр переносицу, нехотя вставая с кровати под её глухой скрип. "На что он собирался пить?" фыркнул Дин, забавляясь ситуацией и встал вслед за старшим, прикрывая рукой свой зевок. "Возможно, ему не хватило налички." безразлично добавил старший, быстро заражаясь зевотой. Сэм достал из сумки лёгкую куртку и накинул на плечи. Дин сделал ровно тоже самое, но сумку буквально пнул под свою койку. "Знаешь, ты мог бы поспать." Винчестер пошарил по карманам, находя ключи от их номера в кармане верхней одежды. Он глянул на брата, ожидая решения. "Просто давай закончим это быстро." сонно улыбнулся веснушчатый малец, и они вышли из номера заперев за собой дверь.