Ты — мираж.

      Банкет было решено проводить в Университете Блэквелла, но Лисам на это было наплевать: они ехали туда с немного мрачным настроением, уже ожидая очередного экшена, ведь с ними по-другому не бывает.       Эндрю сидел около окна и продумывал свой план действий, когда услышал голос Ники — он был самым активным на протяжении всей поездки. — Я вот вспоминаю прошлый банкет, помните, как Нил уебал Рико? Это было красиво! — Я тоже это видел! Я в тот момент его зауважал. Интересно, почему он это сделал. — Метт сидел рядом и охотно поддержал товарища. — Жаль, что их тогда остановили. — Печально, что сегодня никто не сможет так же роскошно его поставить на место.       На этом моменте Эндрю надел наушники и перестал слушать: он знал, что вечер будет интересным, ведь там будет он.

***

      Парни переоделись в хорошие костюмы, а девушки — в яркие платья.       В зале царило праздничное настроение: повсюду сверкали гирлянды, ёлка украшена шарами, на стенах — фотографии лучших моментов уходящего года, баннеры с поздравлениями. Вместе с обычными шариками — висели мячи и клюшки, а на столах — миниатюрные копии наград. Музыка звучала разная, от популярных хитов до спортивных гимнов и новогодних песен.       В начале вечера ведущий поздравил всех с наступающим Новым годом и подвёл итоги спортивного сезона. Тренера и руководители произнесли речи, поблагодарили спортсменов за труд и достижения. Лисы заняли 7-е место по подсчитанным баллам, они проходят во второй тур.       На каждом столе присутствовали таблички с названиями команд, чтобы не было разногласий, но они всё равно случались.       Эндрю помнил события прошлого банкета, поэтому не удивился, увидев общий стол Лисов и Воронов. — Ну, никто и не сомневался. Ребята, давайте вообще с ними не разговаривать? Кевин, ты там живой?       В последнее время, Дэн всё чаще стала проявлять заботу к монстрам, особенно к Кевину: помогала на тренировках, спрашивала советы, интересовалась другими командами. Сначала Дэй отвечал ей неуверенно, но со временем привык и даже сам начинал разговор, но только о эски.       На удивление, Кевин сегодня почти не пил и самым первым пошёл в сторону стола. Вороны уже сидели на своих местах.       Кевин сел напротив Жана, с левой стороны от него расположилась Дэн. Она поздоровалась с Рико и села напротив. Рядом с ней сел Мэтт, а с правой стороны от Дэя, напротив Натаниэля, сел Эндрю.       Чувствовалось напряжение, воздух стал вязким. Кто-то не обращал внимания на соседей: Аарон и Ники обсуждали сегодняшнее меню, Дэн и Мэтт разговаривали об общих планах на Новый год, а Эндрю смотрел в голубые глаза напротив, ожидая чего угодно. Первым заговорил Морияма: — Как я не рад сегодня вас видеть. Кевин, ты до сих пор отдаешь все свои силы на эту убогую команду, но в глубине души понимаешь, что конец уже известен. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мы работаем в первую очередь для себя, а победа над вами будет вишенкой на торте. — Кевин, Кевин, ты так и не понял. Твоё место — среди Воронов; как только ты проиграешь, вернёшься на своё законное место. — Моё место с Лисами, я к вам не вернусь. — На удивление, второй номер отвечал уверенно, но смотрел на стол, не смея поднять взгляд на бывшего капитана. — С Лисами? С этими отбросами? Мы это уже обсуждали. — Рико многозначительно закатил глаза и махнул головой. — Ты позоришься на поле с ними, твой авторитет падёт в самую грязь, и только Вороны смогут отмыть тебя от этого. — Вороны чёрные и питаются всякой падалью. Морияма ядовито улыбнулся. — Кто же это заговорил, сиротка Доу? Как ты себя чувствуешь после психушки? Ничего не болит? Я думал, что тебя закроют там до конца твоей некчемной жизни.       Эндрю было почти смешно слушать эти попытки задеть его. Да, он помнил всё, что с ним делали. Он понял, что это обеспечил Рико, и с ним он еще разберется. — Сказали, что свободное место оставили специально для тебя, если ты сможешь дожить до этого времени. — Он говорил это, не отводя взгляда от Натаниэля, стараясь прочитать его эмоции, но это давалось тяжело, будто ему было абсолютно все равно на то, что происходит. Эндрю нужно совершенно противоположное. — Какой цирк вы опять устроили? Рико, отстань от моей команды! — Шлюхам слова не давали. — Рико даже не удостоил её взглядом, просто махнул рукой, будто отгонял муху. — Ну вот, закрой рот, тебе слова не давали.       Эндрю посмотрел на брата, его удивило что тот, так гневно отреагировал на оскорбление, адресованное не ему. Они действительно стали одной командой? Его мысли прервал французский. Жан с Кевином начали о чем-то разговаривать, и никто не понимал, о чем именно, но судя по реакции Дэя, разговор неприятный.       Эндрю даже не пытался разобрать слова, просто следил за реакцией тела, готовясь вмешаться, если ситуация начнет выходить из-под контроля. Он точно не ожидал, что Натаниэль решит включиться в разговор, и при этом не на французском. — Вы, блядь, совсем тупые? Я не понимаю, как такие, как вы, вообще дожили до своих лет. Чем чаще я с вами пересекаюсь, тем больше ваше существование удивляет меня. Ваша команда напоминает плохой анекдот. Четыре бывших наркомана: один доигрался и помер, проститутка, инвалид, психопат. Двое из вас убили человека и даже не понесли за это наказания, а один пытался это сделать и попал в тюрьму. Это звучит почти забавно, если бы не было так страшно. Двоих более адекватных — родители призерали и в итоге выгнали из семьи. Вы не только сами гнилые, но и тянете за собой остальных. Вот вам совет: если не хотите повторить судьбу вашего бывшего товарища, закройте свои рты и примите тот факт, что ваше присутствие здесь — это просто чудо этой вселенной.       У всех за столом открылись рты. Казалось, будто музыка выключилась, и слышен только ровный голос Воронëнка. Эндрю слушал его с изумлением: какой же разговорчивый! — Натаниэль, закрой свой рот! — Рико был в бешенстве, он точно не планировал раздувать конфликт до такой ситуации. — Рико, пошел ты. Кевин, ты хотел поговорить со мной? Что ж, я готов высказать то, что думаю.Ты мне противен. Из тебя ростили звезду, и тебе пришлось очень тяжко. В тебе видят только ресурс, а не человека. Ты просто бесполезен за пределами поля. Ты слишком много на себя берешь и не думаешь о том, что всё, что с тобой происходит, — это следствие твоих собственных действий. У тебя было всё, но ты сам отказался от будущего. Посмотри на себя: ты алкаш, который заливает свои "проблемы" алкоголем. А дальше что? Наркотики и гроб — вот твое будущее. Я искренне не хочу, чтобы ты возвращался; лучше бы ты сдался и закончил так же, как Джостен.       Эндрю ждал именно этого. Фителек Натаниэль подполил, скоро ëбнет. То что он так много знает о команде, доказывает, что он ей заинтересовался, узнавал их секреты и использует это против них. Он даже осведомлён о Ниле и специально давит на Кевина. Эндрю отметил для себя, что Натаниэль их не знает.       Лисы сидели и выпучили глаза на Натаниэля. Дар речи пропал у всех, Кевин вообще был похож на призрака. Кажется, в сознании остались только Эндрю и Рене, но, как оказалось, ещё и Рико. Он резко стукнул по столу кулаком, вскочил со стула и поднял Веснински за шиворот. — Пошли-ка проветримся, — сказал он и потянул его на выход.       Остальные Вороны тоже были в шоке, никто не смел открывать рот, но как только Рико и Натаниэль удалились, кто-то из них начал перешептываться. Из Лисов, первой пришла в себя Дэн. — Ники, позови тренера. НИКИ! — Хэммик, который до этого пребывал в ахуе, вскочил со стула и побежал за Ваймаком, а Дэн повернулась к Дэю. — У тебя всё нормально? Не слушай его, он делает это специально.       Кевин никак не реагировал. Когда пришел тренер, ему в кратце пересказали ситуацию. Он грязно выругался и сказал, что договориться о смене столов, а пока пусть все остаются у столиков с пуншем.       Многие обсуждали события, а Эндрю наблюдал за входом на поле. Наконец, в нем появился Морияма — он был один, блондину это было только на руку. Дождавшись, пока Рико уйдет подальше, Миньярд направился к выходу.       Сначала он заглянул в туалет, но там никого не было. После этого вышел на улицу, на парковке он увидел Вороненка. — Решил сбежать после того, как подорвал там всех?       Натаниэль кинул взгляд на Эндрю, вздохнул и повернул голову в сторону. — Язык проглотил? Пару минут назад ты был более разговорчивым.       Натаниэль резко повернул голову, сделал шаг вперед, вроде хотел что-то сказать, но решил остановиться на факе, который он отправил Миньярду.       Эндрю начал терять контроль, ему срочно нужно было узнать ответы на свои вопросы; больше ждать он не мог. — Давай сыграем в правду? Всё справедливо: я тебе, ты мне. Отвечать честно; если не хотим отвечать, так и говорим, главное — без вранья. Я тебе должен за прошлый раз, так что задавай все, что хочешь.       Натаниэль сделал еще шаг вперед и нахмурил глаза. — Да отъе... с... Кгх — он не договорил, послышался стон. Он зажал рот ладонью и наклонился вперед. Рыжий залез пальцами в рот, в уголках губ показалась кровь. Веснинский выпрямился и показал зажатое между пальцами лезвие. — Че ты за мной таскаешься?! — Это твой вопрос? — Блять, не просто так же я его задал — Натаниэль был раздражительнее, чем обычно. — Мне нужны от тебя ответы. — Ну да, чего еще я мог ожидать — он сплюнул сгусток крови, накопившийся во рту. Видимо, рана на языке, оставленная лезвием, была достаточно глубокой. — Дальше что? Опять тупые вопросы о Кевине? Да похуй мне на него, абсолютно. — У тебя есть шрам в форме утюга на теле?       Натаниэль смотрел в глаза Эндрю, стараясь что-то понять. — Кевин поделился? — Сам узнал.       Натаниэль сделал небольшую паузу, размышляя, но какая разница, чем он рискует, рассказав о своём теле? Ничем. — Есть.       Миньярд не знал, как на это реагировать. Он почувствовал какое-то облегчение, но всё тело напряглось: есть шанс, реальный шанс, что сейчас перед ним стоит Нил Джостен. Это слишком серьёзное совпадение, как будто еще один пазл добавился в начало сборки полной картины. Не так уж часто встречается человек с ожогом от целого утюга. Но может, он решил просто соврать? Он ничем не рискует ложью, Эндрю никак не сможет это проверить. — Покажи мне этот шрам. — А может, мне и отдаться тебе прямо здесь? — А ты этого хочешь? — Это вырвалось само собой, или он подсознательно хотел проверить, на что способен этот парень? — Пхахаха! — Натаниэль начал громко смеяться, сжимая руками живот. — Ты забавный, я не понимаю, почему ты до меня докапываешься, но мне начинает это нравиться.       Веснинский выпрямился, игривость в голове пропала. Он серьезно посмотрел в глаза Эндрю.  — Не приближайся к Рико. В его голове живет только Кевин, но в последнее время ты включался в его игры, и ему это не нравится.  — Меня не интересуют их игры, у меня сделка с Кевином, остальное меня не касается. — Так ты поэтому ошиваешься со мной? — Нет, ты с этим никак не связан. Веснински выдохнул. Интересно, верит ли он Эндрю или просто подыгрывает. — Эти игры с правдой, почему я должен быть уверен, что ты ответишь честно? — Хочешь, проверяй, ищи ответы сам.       Веснински о чем-то подумал, махнул рукой и на выдохе сказал: — Ладно, поиграли и хватит, я пошел, бывай. — Натаниэль посмотрел на лезвие, которое до сих пор держал в руке, и положил его в рот. Он прошел мимо блондина, и в этот момент Эндрю подхватил его за руку, чуть не забыв о своём "подарке". Веснински поспешно вырвал руку и сделал шаг назад. Миньярд протянул ему телефон той же модели, что была у него самого. — Возьми, там мой номер.       Веснински уставился на протянутый аппарат и поднял взгляд с немым вопросом: нахуя ? — Как-то же мы должны играть.       Немного помедлив, он всё же взял телефон, положил его в задний карман брюк и пошёл на банкет. Эндрю подождал пару секунд и вслед крикнул: — Нил Но тот не обернулся.

***

      Проходя по коридору к залу, Миньярд услышал голоса. Кто-то ругался в туалете. Сначала он хотел пройти мимо, но услышал крик Кевина: — Что ты, блядь, ему наговорил? Почему он считает меня садистом?       Эндрю зашёл как раз вовремя. Рико схватил Дэя за горло и прижал к стене. Как ни странно, Натаниэль стоял чуть дальше и просто наблюдал за всем происходящим со стороны. — Как я вовремя!       Он в считаные секунды оказался рядом с Рико, оттолкнул его и скрутил правую руку. Тот чуть слышно вскрикнул. — Отпусти меня, псих! — Ну что ты, может, повторим несчастный случай Кевина?       Натаниэль, который до этого момента стоял без движения, сделал шаг вперёд и слишком быстро оказался за спиной Дэя. Он ударил его по ногам, и тот упал на колени. Веснински схватил его за волосы, запрокинул голову брюнета и прижал лезвие ножа. — Эндрю, отпусти его.       Они смотрели друг на друга. Миньярд взглянул в глаза напротив — этот взгляд пронизывал до глубины души. Они напоминают холодное море перед штормом: их цвет насыщенный, глубокий, почти черный у зрачка. В них только сосредоточенность и скрытая угроза. Знакомый взгляд — вот что ударило в голову Миньярда. Возможно, Вороненок сам понял, что часть сделки — это защита Кевина, и сейчас он точно это подтвердил. Оба не хотели признавать проигрыш, но понимали, что иначе нельзя. Одновременно они отталкнули "заложников" и продолжали сверлить взглядом друг друга. — Кевин, мне понравилась твоя идея, и я тоже решил завести себе песика на коротком поводке.       Все трое посмотрели на Рико; он не сказал, о ком идет речь, но все поняли. — Я не пес.       Натаниэль и Эндрю сказали это одновременно и снова перевели взгляд друг на друга. В других обстоятельствах ситуация могла бы быть забавной, а сейчас в воздухе повисло раздражение. — Кевин, пошли отсюда.       Миньярд поднял его с пола, проверяя состояние — все было в порядке, на горле не было даже царапины, значит, понял, это может стать проблемой.       В коридоре мама-утка начала отчитывать своего утенка. — Какого черта ты оказался с ним в одном помещении один? Ты че, совсем кретин? — Это он за мной пошел. — Мне че, и в туалет с тобой ходить?       Кевин шел как зомби. Сейчас вообще не было смысла с ним разговаривать, но Эндрю сделал для себя пометку: оставлять его у кого-то под присмотром в следующий раз.

***

      Когда Кевин и Эндрю вошли в зал, вечер перешел в развлекательную часть: танцы, конкурсы, викторины на спортивную тематику. Диджей поддерживал настроение, а спортсмены с удовольствием участвовали в конкурсах и танцевали.       Команды стояли и общались между собой. Кто-то организовал танцы возле праздничной елки. Многие стояли в сторонке у столов с напитками и закусками. Старшекурсники все утонули в танцах. Ники общалась с каким-то парнем в стороне, Аарон с Кевином сидели за столом: один ел закуску, а второй, глядя на бокал с шампанским, о чем-то задумался.

***

      С разговора с Натаниэлем прошёл час, когда к столику, где весь вечер стоял Эндрю, подошёл Рико. Он медленно налил в бокал какой-то напиток и также медленно пил, не спеша уходить. Блондин старался не обращать на него внимания, но колючее ощущение не позволяло сосредоточиться на чём-то другом. — Давно хотел тебе сказать. Нил на новогодних каникулах был в Эверморе, возможно, Кевин рассказал тебе, но причину этого вряд ли знает.       Он всем телом повернулся в сторону Эндрю и наигранно улыбнулся. — Я рассказал ему о Прусте, сказал, что он ничего не сделает, если Джостен приедет в гнездо. А этот малыш мне поверил. Надеюсь, это я сломал его до такой степени, что он решил сдохнуть.       Эндрю помнит, как ОН записывал каждый сеанс, не просто так, а для кого-то. Для Рико. Он использовал наркотики, чтобы обеспечить свою собственную относительную безопасность, чтобы исказить взгляд Эндрю на вещи, если что-то из этого вернется к нему, чтобы вывести Эндрю из равновесия, а затем задавать кучу одних и тех же вопросов или получить реакцию. Но память вернулась, он все помнит.       Как теперь стало ясно, помощники Рико смогли раскопать информацию о прошлом Эндрю, о всех слухах в его приемных семьях, о всех секретах, которые они сумели купить или выудить из этих неудачных родителей: укусы, слова, удушье, щекотка... Теперь он понял.       Все это до сих пор грязными следами отмечено на теле. Он узнал, как выглядит Эндрю на грани панической атаки и с какой яростью борется в одиночестве, когда отступает от опасного края. Он видел выражение глаз Эндрю, когда нож вошел слишком глубоко, соединяя один психологический шрам с другим и стирая границы между ними. Он насиловал Эндрю физически, эмоционально и психологически. Эндрю помнит.       В груди что-то треснуло. Он двигался слишком быстро, схватил со стола бутылку, перевернул её горлышком вниз и изо всех сил ударил в дно бокала, который держал Морияма. Стекло сразу треснуло, впиваясь острыми частями в ладонь. Кровь, с приятным глухим звуком, капала на деревянный паркет. Как бы он ни хотел убить его прямо здесь и сейчас, он не мог этого сделать. Аарон, Кевин, Би... Нил — все они останутся сами по себе. Сейчас он не мог позволить этому случиться.       Эндрю не стал ничего говорить, смотрел на сжавшегося пополам нападающего сверху вниз, пока к ним не подошёл тренер какой-то команды. — Боже, что случилось? — он наклонился к Рико, который старался достать осколки из своей руки. — Я хотел налить ему шампанского, но бутылка оказалась скользкой — несчастный случай.       В итоге пострадавшего увели к медику, а Эндрю так и остался стоять на своём прежнем месте, размышляя. Он убрал все мысли о враче в дальний угол своей памяти и сосредоточился на другой информации. Нил был в Эверморе. Еще один кусочек пазла. И зачем ему это понадобилось? Стоит ли верить Рико и действительно это для защиты Эндрю? По словам Ники, на прошлом банкете, где Миньярд отсутствовал, Джостен и Морияма подрались. Может ли Эндрю быть причиной? Все сходится. Какой же бегунок тупой — просто добровольный мученик.       Оставшейся вечер, блондин стоял позади у стены, наблюдая за черными пятнами, разбросанными по всему полю, но часто взгляд задерживался на рыжей макушке Воронëнка.

***

      Вечер завершился боем курантов и совместным загадыванием желаний под звон бокалов. После этого все вышли на улицу запускать фейерверки. Многие команды сделали групповые фотографии на память. Лисы не стали исключением. Они делали общие фотографии, отдельные, на разные телефоны, где-то даже поучаствовал тренер. В общем, получилось около трехсот разных фотографий: начиная с простой, где все стоят на фоне тёмного неба, и заканчивая смешной фотографией, где все валяются, будто пьяные, у ёлки, а Ваймак стоит рядом, держась за переносицу.       Уже на пути к автобусу Эндрю еще раз обернулся и встретился взглядом с Натаниэлем. Никто так и не узнал о их разговорах на парковке, в туалете и за столиком, поэтому впервые Лисы остались до завершения банкета.

***

      Лежа на кровати, Эндрю думал о прошедшем вечере, о Ниле и его глупых решениях, о Натаниэле и его связи со всем этим дерьмом, когда ему на телефон пришло сообщение от неизвестного контакта.