(1 жизнь) как я с котом Китай спасла

Я устроилась на холодном каменном полу максимально удобно, насколько это вообще возможно со связанными рукам. Проснулась в каком-то подвеле. Комната сырая и холодная. А прям перед мной деревянные двери, тоже старые, дерево загнило и по этому их можно было довольно просто сломать. Но за ней были мужские голоса. Трое голосов. Первые два звучали нервно, почти истерично видимо, те самые гении, которые меня схватили. Третий же голос был спокойный, даже неприятно самоуверенный. Я прикрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь уловить каждое слово их разговора. — Да на кой черт нам эта девчонка? — проскрипел один из нервных, и я могла поклясться, что его голос дрожал от волнения. — Нам нужен только император! Зачем мы связываемся с какой-то шпанкой? — Ты совсем тупой или только притворяешься? — резко огрызнулся второй, и я едва сдержала смешок от его раздражения. — Она была там в ночь кровавой луны! Эта сучка выследила нас, как охотник за дичью! Если бы не эта... ведьма, мы бы уже давно закончили свое дело! Я закатила глаза и тихо пробурчала себе под нос — Ой, ну спасибо за комплимент, мальчики... — Кстати. — донесся голос из-за двери. — А ты уверен, что они ее искать будут? Может, они решат, что она сбежала? — Видел бы ты, как этот громила на нее смотрит. — хмыкнул третий голос, хриплый. — Он за ней хоть на край света пойдет. Моё сердце слегка замерло... Но я собрала себя в руки и дальше прислушалась. – А кот этот... да он уже небось половину города на уши поставил. — Тогда они скоро нас найдут! — Не найдут. Здесь нас никто не найдет. Это место знают только посвященные. — А если... — Хватит трепаться! Иди проверь часовых. И помни, если увидишь хоть тень подозрительного, сразу ко мне. Хм, наивные...Веревки вокруг моих запястий были тугими, но явно не профессионально затянутыми. Кто-то из этих гениев определенно никогда раньше не занимался связыванием пленных. Я слегка потянулась, проверяя прочность узлов. Да, определенно можно было освободиться, если знать как. — Хватит препираться, как базарные торговки! — наконец пригрозил третий голос. Спокойный, уверенный, полностью контролирующий ситуацию. Лидер, без сомнений. — Девчонка нам еще пригодится. У нее есть потенциал, который мы можем использовать. Я нахмурилась, почувствовав неприятный холодок в животе. — О, как интересно... Потенциал для чего именно? То, что они не планировали убить меня сразу, совсем мне не нравилось. Это означало только одно. У них на меня были какие-то другие, вероятно, намного более ужасные планы. А судя по уверенному тону их лидера, мне это точно не понравится. — Слушайте, если мы ее оставим, она может наделать проблем. — нервничал первый. — Может, лучше просто... ну, вы понимаете... покончить с этим? У этой дряни есть не простые "знакомые". — Нет. — твердо отрезал лидер. — Она слишком ценная, чтобы просто избавиться от нее. У нее есть навыки, которые нам понадобятся в будущем. И если, что мы сможем шантажировать остальных. Тот гунн не будет рисковать её здоровьем. — Какие еще навыки? — скептически протянул второй. — Она же просто женщина, которая вероятно забыла своё место... — Не просто. — в голосе лидера появились нотки восхищения. — Ты видел, как она дралась? Как двигается? Как мыслит? Такие люди не растут на деревьях, идиот. Но я долго не размышляла над их планами. Вместо этого я резко подтянула ноги и со всей силы ударила ими в дверь. Старое дерево треснуло, и дверь вылетела с петель с оглушительным грохотом, едва не снеся со стоп одного из моих похитителей. — Доброе утро, ублюдки! — весело выкрикнула я, стряхивая с рук остатки веревок. — Надеюсь, я не прервала что-то важное? Двое из них, те самые нервные типы, успели только обернуться с перепуганными лицами, но я уже была рядом. Первому достался мой удар коленом прямо в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, хрипло заскулив и пытаясь вдохнуть воздух. Второй получил мой локоть прямо в переносицу, хруст кости и крик боли эхом разнесся по каменным стенам. — Слишком легко. — пробурмотала я, отряхивая ладони и с удовлетворением глядя на корчащихся на полу противников. — Серьезно, ребята, если собираетесь заниматься похищением людей, хотя бы научитесь сначала драться. Но третий... Третий не запаниковал. Он только спокойно отступил назад, скрестил руки на груди и... улыбнулся. Холодно и расчетливо, как хищник, который только что понял, что его добыча попала в западню. — Я знал, что ты не такая простая, как кажешься. — произнес он, словно мы обсуждали погоду за завтраком. – Меня зовут Лян. Но моё имя тебе уже известно. Я прищурилась, чувствуя, как напрягаются мышцы. — Ага. Так это ты солдат-предатель. А ты умнее своих подчиненных. Жаль, что все равно идиот. Я бросилась на него, готовая закончить то, что начала, но мужчина сделал что-то неожиданное. Вместо того чтобы убегать или блокироваться, он быстро шагнул вперед, схватил мою руку и с удивительной легкостью отбросил меня в сторону. Я перевернулась в воздухе, рефлекторно приземлившись на ноги, но сердце забилось учащенно. Давно никто не мог так просто меня отбросить. — Ого... — я выпрямилась, перекатывая плечами. — А ты не такой уж простачок, как твои дружки. — Как и ты не такая простая, как пытаешься казаться. — спокойно ответил он, делая шаг вперед. Его движения были уверенными, контролированными. Воин. Или, по крайней мере, кто-то с серьезным боевым опытом. От этого осознания по спине пробежал неприятный холодок. — Ты здесь не враг, Кассандра. — мягко произнес он, и в его голосе появились почти убеждающие интонации. — Мы не хотим причинить тебе вред. Я фальшиво улыбнулась, показывая все зубы. — Да, конечно! Похищение всегда такой дружеский жест. Особенно когда оно идет в комплекте с ударами по голове и связыванием. Очень мило с вашей стороны! — Мы просто хотели поговорить. — его голос оставался ровным, почти гипнотическим. — Вы могли просто пригласить меня на чай! — я развела руками. — Серьезно, парень, существуют более цивилизованные способы начать беседу. Даже дикари знают про вежливость! Мужчина тяжело вздохнул, словно объяснял что-то крайне тупому ребенку — Послушай внимательно, Кассандра... Император должен пасть. Его время истекло, и он больше не достоин трона нашей великой империи. Я остановилась, нахмурив брови. Вот оно что. Классический заговор. — И почему же? Дай угадаю. Он плохо к вам относится? Не дает вам достаточно золота? Или просто не ценит ваши... таланты? — Потому что он слабый. — его глаза вспыхнули фанатичным огнем. — Он не достоин носить корону наших предков. Я рассмеялась — Ох, парень... Поверь мне на слово, я видела слабых правителей. И поверь мне, император определенно не один из них. Даже близко не стоял. — Он полагался на женщину, чтобы спасти страну! — в его голосе появились первые нотки настоящего раздражения. — Прятался за юбкой какой-то девицы, вместо того чтобы действовать как настоящий мужчина! — Ой, только не начинайте эту чушь. — я закатила глаза. — Что дальше? Будете рассказывать о том, как женщины не должны участвовать в политике? И вообще должны сидеть дома и рожать детей? — Это не наша традиция. — его лицо стало каменным. — Мужчина должен вести за собой, а не прятаться за спиной женщины. Так было всегда в нашей империи! — Да, а ваша традиция, что же? Предательство? — я сделала шаг вперед, и мой голос стал опасно тихим. — Потому что это единственное, что я сейчас вижу. Кучка неудачников, которые не могут дождаться, чтобы всадить нож в спину своему правителю. — Мы спасаем империю! — он повысил голос. — От его слабости, от его... извращений естественного порядка! — Ага. — я кивнула с преувеличенной серьезностью. — И, конечно же, чисто случайно вы станете новыми правителями, да? Из чистого альтруизма? Мужчина стиснул челюсти и потер виски, словно пытаясь сдержать вспышку гнева: — Ты очень упрямая девушка, Кассандра. И это может стать проблемой. — Спасибо. — я мило улыбнулась. — Я воспринимаю это как комплимент. Упрямство одна из моих лучших черт. — Ты не понимаешь, что творится в империи. — он попробовал другой подход, сделав голос более мягким, убеждающим. — Народ страдает. Экономика разваливается. Враги стоят у границ. А император... император занимается с обсуждениями с одним из наших врагов! — И ваше решение убить его? — я наклонила голову. — Как оригинально. И, конечно же, это решит все проблемы одним махом, да? — Иногда для того, чтобы спасти дерево, нужно отрезать больную ветку. — он пожал плечами. — Красиво сказано. — я хлопнула в ладоши. — А теперь давайте честно. Кто из вас займет трон после смерти императора? Ты? Или кто-то из ваших подельников? Его лицо потемнело — Империей должен править тот, кто может ею править. Тот, кто понимает традиции, силу, порядок. У нас есть один такой. Он один из советсков императора. Но...потом я и его убью. — Ааа. — я кивнула. — То есть тот, у кого больше мечей и меньше совести. Понятно. То есть ты. Но потом его глаза сузились, и выражение лица изменилось. Стало холодным, решительным, с оттенком что-то вроде сожаления. — Послушай, Кассандра. — он сделал еще один шаг ко мне. — У тебя есть выбор. Ты можешь присоединиться к нам добровольно. Стать частью чего-то большего, чего-то важного. Я ценю твои навыки, твой ум, твою... решительность. Ты довольно сильная...и как по мне красивая. Я подняла бровь — Ой, ты флиртуешь? И что я получу взамен? Кроме удовольствия участвовать в предательстве и убийстве, конечно. — Власть. — его глаза загорелись. — Положение. Богатство. Место в новом порядке, который мы создадим. Ты могла бы стать одним из наших лейтенантов и влиять на историю! А может стать... моей императрицей. — Вау. — я притворно впечатлилась. — Но Шань-ю не понравиться. — Подумай об этом серьезно. — он протянул руку, словно собирался дотронуться до моего плеча. — Ты умная, ты видишь, что происходит. Император стар и слаб, его режим разваливается. Я предлагаю тебе место на победившей стороне. На моей стороне. Он усмехнулся. – А этот гунн. Ха! Что он может предложить и дать тебе? Ничего особенного. А вот я могу тебе подарить всё, что угодно. Только перейди на мою сторону. — Хм... — я сделала вид, что глубоко размышляю, приложив палец к губам. — Давайте я подумаю об этом... Нет. Категорическое, безапелляционное нет. — Не торопись с ответом. — в его голосе появились угрожающие нотки. — Подумай о своем будущем. — Я подумала. — я постучала себя по виску. — И знаешь что? Ответ все тот же. Удивительно, правда? Какая стабильность! Лян раздраженно стиснул кулаки, и я увидела, как в его челюсти заиграл мускул — Ты делаешь большую ошибку, Кассандра. — Ага. — я кивнула с преувеличенной серьезностью, — Потому что доверять группе предателей и убийц была бы такой прекрасной идеей. Определенно лучше всех моих предыдущих решений. — Ты пожалеешь об этом. — его голос стал ледяным. — Возможно. — я пожала плечами. — Но зато я не буду жалеть о том, что стала предательницей. А это, знаешь ли, довольно важно для моего душевного спокойствия. — Еще не поздно изменить свое решение. — теперь его голос звучал откровенно угрожающе. — Хм... — я снова изобразила глубокие размышления. — Давайте я еще раз подумаю... Нет! Удивительно, тот же самый ответ. Кто бы мог подумать? Мужчина стиснул губы в тонкую линию, а затем резко развернулся и сделал знак кому-то за дверями. Я услышала тяжелые шаги, подходили еще люди. — Хорошо. — его голос стал деловым, почти равнодушным. — Если ты не хочешь сотрудничать добровольно, тогда ты посидишь здесь и подумаешь. Возможно, одиночество и время сделают тебя более... покладистой. — Ой, как страшно. — саркастично пробурмотала я ему в спину, когда он направился к выходу. — Я просто дрожу от ужаса. — Кстати. — он обернулся на пороге, и его улыбка стала особенно неприятной. — У нас есть и другие способы убеждения. Надеюсь, до них не дойдет. — Угрозы? — я покачала головой. — Как банально. Я от вас ожидала больше креатива. — Увидим, как долго продержится твоя храбрость. — он махнул рукой, и в комнату вошли еще трое вооруженных людей. Я почувствовала движение позади себя. Кто-то из тех двух дураков пришел в себя. Я резко отклонилась, но было поздно. Что-то твердое и тяжелое ударило меня по затылку, и мир вокруг начал быстро темнеть. Падая, я успела услышать последнее. — Увидимся позже, Кассандра. Надеюсь, тогда ты будешь более... разумной. Последнее, что я помнила это холодный каменный пол, приближающийся к моему лицу. *** Очнулась я с адским головным болем и металлическим привкусом во рту. Голова пульсировала так, словно по ней проехался целый кавалерийский отряд в тяжелых доспехах. — Ох... — я осторожно ощупала рукой затылок, нащупав болезненную шишку. — Определенно не лучшее пробуждение в моей жизни... Что-то холодное и твердое давило мне в спину. Каменный пол. А перед глазами железные решетки, отблескивающие в свете факелов на стенах. — О, просто замечательно, — пробурмотала я, медленно садясь и морщась от боли. — Я в клетке. Это же такая честь для меня. Осмотрелась вокруг. Небольшая темная комната с потемневшими от времени каменными стенами. Факелы в железных кольцах бросали дрожащие тени по углам. Единственные выходы тяжелые дубовые двери с металлическими окованными и небольшое оконце в противоположной стене, которое выходило в соседнюю комнату. А я сижу в классической средневековой клетке. — Ну просто как в сказке. — скривилась я. — Только принца на белом коне не хватает. Проверила руки, веревки сняли. Дураки. Видимо, решили, что железные прутья достаточно надежны. Они явно недооценили мои способности к побегу. Потянулась вперед и крепко взялась за решетку — Так, посмотрим, выдержите ли вы настоящий побег... Металл был холодным и крепким, но не новым. В некоторых местах я заметила следы ржавчины. — Интересно... — пробормотала я, изучая замок. — А вот это уже перспективы. — О, наша спящая красавица наконец проснулась! Я резко обернулась. У клетки стоял тот самый мужчина Лян. Теперь я могла рассмотреть его лучше высокий, крепкого телосложения, с короткой темной бородой и холодными серыми глазами. На руке шрам в форме полумесяца. На поясе дорого украшенный меч. — О, мой любимый предатель! — я мило улыбнулась. — Как же я рада снова тебя видеть. Правда-правда. Мужчина спокойно скрестил руки на груди, не обращая внимания на сарказм — Я же говорил тебе, что мы не хотим причинить тебе зло. — О, да! — я хлопнула ладонью по лбу. — Похищение, удары по голове и заключение в клетку это же такие дружеские жесты! Почему я раньше не догадалась? — Нам нужно было тебя задержать. — он пожал плечами. — Ты слишком опасна на свободе. — А вы пробовали просто сказать "пожалуйста"? — я наклонила голову с притворной невинностью. — Или хотя бы "извините, что беспокоим"? Вежливость творит чудеса, знаете ли. Мужчина тяжело вздохнул, словно разговаривал с непослушным ребенком — Послушай меня внимательно, Кассандра... Ты умная, ты сильная. У тебя есть навыки, которые нам нужны. Мы можем использовать это в наших целях, а ты получишь выгоду. Меня аж передернуло от такой наглости — Ты сейчас серьезно? Ты действительно думаешь, что я присоединюсь к вам после того, что вы сделали? — Подумай об альтернативе. — в его голосах появились угрожающие нотки. — Ты можешь сотрудничать и получить награду. Или можешь упрямиться и... ну, узнать, насколько мы можем быть убедительными. Ты можешь стать частью чего-то большего. — его глаза загорелись тем самым фанатичным огнем. — Частью настоящих перемен в этой империи. В моей империи. — Ой, подожди-подожди... — я изобразила глубокие размышления, приложив палец к губам, а затем резко скривилась. — Нет. Категорическое, безапелляционное нет. — Серьезно подумай об этом. — его голос стал почти умоляющим. — Я подумала. — я постучала себя по виску. — И знаешь что? Ответ все тот же. Удивительно, правда? Лидер раздраженно стиснул кулаки, и я увидела, как в его челюсти заиграл мускул — Ты совершаешь огромную ошибку, Кассандра. — Как оригинально. — я закатила глаза. — Вы точно первые, кто додумался убить правителя. Такой креатив! — Смейся пока можешь. — он выпрямился. — Скоро у тебя не будет причин для веселья. Тяжелые двери открылись, и в комнату вошли еще двое мужчин. Я узнала их, те самые дураки, которых я отправила в нокаут. Один все еще держался за сломанный нос, второй осторожно массировал живот. — Смотрите, кто очнулся. — ядовито заметила я. — Как дела, мальчики? Надеюсь, не больно? Тот, что с разбитым носом, злобно сверкнул глазами — Ты за это заплатишь, сучка. — Ой, какой страшный. — я притворно испугалась. — Что дальше? Будешь грозить мне кулачком? Лидер поднял руку, останавливая своих подчиненных — Достаточно. У нас есть более важные дела. Он развернулся и направился к выходу, затем обернулся на пороге — Увидимся позже, Кассандра. Надеюсь, тогда ты будешь более... разумной. — Не надейся. — сказала я ему в спину. Тяжелые двери закрылись с громким стуком. Я осталась одна с факелами, тенями и тишиной. — Окей, Касси, — сказала я себе. — Теперь нужно отсюда выбираться. И очень быстро. Моя рука потянулась к волосам, где среди волнистых прядей была спрятана тонкая металлическая заколка, что придерживала прядь волос для удобства. Мой самый верный инструмент в сложных ситуациях. Спасибо служанкам во дворце. — Ну что ж. — улыбнулась я, вытаскивая маленькую спасительницу.— Давайте поиграем в мою любимую игру "Найди выход до того, как тебя убьют". Я подползла к замку и внимательно изучила его механизм. Старый, но крепкий. Впрочем, я видела и похуже. — Ладно. — пробормотала я, вставляя заколку в замочную скважину.— Покажи мне свои секреты...