Нечестивая надежда

      Капсула, войдя в плотные слои атмосферы, начала неуправляемо вращаться. Жар опалял корпус, но внутренние защитные системы удерживали давление на грани допустимого. Лиатриэль ощущала, как её тело то и дело потряхивало, а боль от ранения в боку становилась все более невыносимой.       «Сильно задели, звери» — промелькнуло в мыслях Лиатриэль.       Под капсулой прогремел последний громовой удар и она начала замедлять падение. Лиатриэль, прижавшись к стенке узкого кокпита, сквозь искажённый визор шлема видела, как планета развернулась перед ней: зелёные леса, покрывавшие почти всю планету и сети мелких городов-одиночек, мерцающих вдали. Это был обитаемый мир.       «Мон’Кей».       Когда капсула наконец врезалась в землю, эльдар вновь ощутила резкую боль от удара, от чего она пронзительно вскрикнула. Мелкая пыль заполнила салон. Лиатриэль подала пси-сигнал на разблокировку люка, и через секунду раздалось звучание защитной мембраны. Она открылась и выпустила Лиатриэль наружу, открывая взору густые леса планеты и его огромные, почти титанических размеров деревья, что расстилались на горизонте. — Может, это и не худший исход... — прошептала она, слегка покачнувшись и выбираясь из поврежденной капсулы.       Эльдар плюхнулась около упавшего остова и осмотрела себя. Тусклая кровь пропитывала треснувший доспех корсара, а боль с каждым мигом, казалось, усиливалась. Подняв руку, она активировала лечебный биоингибитор. Маленький диск аккуратно обжёг место ранения, заживляя поверхность и останавливая кровотечение, но лишь на непродолжительное время. Однако такое исцеление не могло полностью восстановить её, поскольку в воздухе до сих пор нависала орочья угроза, что нарушало душевную концентрацию Лиатриэль.       Она с трудом поднялась, ощущая, как повреждённые доспехи сковывали каждое движение. Шлем, ранее защищавший её, теперь был лишь обузой — визоры, заляпанные грязью и покрытые многочисленными мелкими, но весьма заметными повреждениями, почти полностью блокировали обзор. Дыхание становилось всё более тяжёлым под ним, а воздух, проникая через трещины, нарушал герметичность, и раздражая кожу лица.       Лиатриэль медленно подняла руки к шлему и начала освобождаться от него. Звук уже полной разгерметизации был облегчением, когда она наконец сняла его, чувствуя свежий воздух на своём лице. Короткие и запачканные светлые волосы эльдар прилипли ко лбу.       Броня также перестала служить защитой. Повреждённые элементы из психопластика не выдержали бы серьёзного удара, а раны под ними продолжали болеть. Медленно и осторожно она начала снимать доспехи. Крепления уже были нарушены, и куски брони медленно падали на пол, обнажая под ними темный пустотный комбинезон. Оставшись в нем и корсарской накидке, Лиатриэль на мгновение прикрыла глаза, ощущая облегчение. Боль в ранах всё ещё жгла, но теперь она могла дышать свободнее и двигаться без скованности. Убрав остатки защитного облачения подальше в капсулу, она аккуратно накинула капюшон на голову, надеясь, что еще вернется за ними.       Нужно было двигаться дальше, ведь упавшее с небес нечто обязательно привлечет внимание непрошенных гостей.       Руки все еще дрожали, когда она коснулась места, где хранились камни душ — последнее, что осталось от погибших товарищей. Эхо их мыслей ещё шевелилось в её сознании. Камни тускло сияли в лучах заходящего солнца, когда эльдар ненадолго достала их. — Я сохраню вас... обещаю... — словно приобнимая остатки своих товарищей, прошептала она.       В этот момент ей хотелось кричать, дать волю эмоциям, но всё же эльдар удерживала разум в строгих рамках. Она знала, что любая слабость могла стоить жизни. Орки, несомненно, а может быть, и хуже — местные варвары могли обнаружить её. Люди, известные своей жуткой ненавистью к чужому, не проявили бы милосердия.       Лиатриэль поднялась на ноги и вновь ощутила, что раны снова начали пульсировать. Она лишь на мгновение позволила эмоциям взять вверх и наказание не заставило себя ждать.       Конечности тяжелели, но, собрав остатки сил, она проверила экипировку и вооружение, что осталось при ней, и начала путь в неизвестность. Внезапный порыв ветра принёс запах дыма. Возможно, те самые орки, которые уничтожили её корабль, уже хозяйничали на планете.       Она вынуждена была как можно скорее найти укрытие. Может быть, кому-то удалось спастись так же, как и ей? Мысль промелькнула сама по себе, но этой небольшой частички надежды хватило, чтобы двигаться дальше.       Первые несколько часов она шагала через холмы и леса, изредка прячась в тени деревьев, когда слышала звук далёких двигателей. Лиатриэль старалась держаться подальше от подозрительных мест, где она могла бы стать легкой добычей. Но каждая минута отнимала силы, и вскоре ноги начали подкашиваться. И хотя лес был неприветливым — это всё же лучше, чем открытые пространства или сковывающие лабиринты космических кораблей. Здесь, в тени деревьев, она могла иногда скрываться и ненадолго восстанавливаться. Тихие шорохи и внезапные звуки поблизости заставляли каждый раз напрягаться, хватая рукоять своего клинка. Чувства эльдар были обострены, но с ранением и истощением она могла допустить критическую ошибку.       Её путь привёл к ручью. Лиатриэль, склоняясь над холодной водой, на мгновение утолила жажду и смыла грязь с лица, что было по большей части рефлекторным действием. Головокружение усиливалось. Она оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто не заметил её.       Скитания продолжались до вечера. Солнце планеты клонилось к горизонту, когда эльдар вдруг услышала звук приближающегося транспорта. Не в силах продолжать идти, она нашла укрытие среди ближайшего густого кустарника. Спрятавшись в его тени, она прижалась к земле, стараясь не издать ни звука.       Вдалеке появились фигуры людей — не воинов, а, скорее, местных жителей, облачённых в грубые одежды. Они ехали на примитивном транспортном средстве, которое скрежетало и громко шипело, словно находилось на грани развала. Эльдар с интересом наблюдала, как они медленно двигались по лесу. Она инстинктивно схватилась за оружие, но потом осознала, что сражение с ними сейчас было далеко не в её интересах и имевшихся сил.       Они разговаривали на своём грубом языке, но, к счастью Лиатриэль за свою короткую жизнь корсара успела выучить основы этого примитивного наречия. Из обрывков фраз она поняла, что люди обсуждали крушение и отправились на поиски загадочного упавшего с неба явления. Их речи казались ей нелепыми, с примитивной наивностью, однако ситуация была слишком опасной, чтобы недооценивать людей.       Она осторожно попыталась встать. Резко почувствовав, как ноги отказываются ей служить, Лиатриэль пошатнулась и едва не упала. Сила воли заставила её оставаться на ногах, но лишь на время.       Нужно было придумать план. Ослабевшей эльдар трудно было формулировать даже мысли у себя в голове. Люди рассредоточивались по лесу и казалось, с каждым мигом все новые и новые партии продолжали прибывать.       Оставалось проскользнуть мимо угрозы. Лиатриэль тихо стала пробираться вдоль деревьев, стараясь не выдать своё присутствие. Широкие стволы давали хоть какую-то защиту и маскировку, но каждый момент будто ускользал сквозь пальцы. Она пыталась держаться на ногах, медленно и осторожно перемещаясь от тени к тени, но сделав очередной шаг, встревожила местного совсем маленького зверька, что незаметно притаился подле нее. Он убежал с громким пронзительным визгом. Звук разлетелся по лесу, и Лиатриэль замерла, проклиная свою неосторожность.       Внезапно она услышала голоса. Несколько людей, которые до этого лишь изредка переговаривались, притихли. — Слышал? Кто-то там есть! — Осторожно произнёс один из них.       Лиатриэль попыталась ускориться, уйти из их поля зрения. Но каждое движение отзывалось пульсирующей телесной агонией. — Эй, стой! — крикнул один из мужчин, явно заметив тень.       Эльдар, понимая, что скрыться уже не удастся, сделала отчаянную попытку убежать. Она рванула подальше от людей, сжимая рану на боку рукой. Мир вокруг начал расплываться, ноги отказывались слушаться. Боль словно сковала её тело стальными тисками, не давая двигаться дальше. Она бежала всё медленнее, а её преследователи приближались.       Внезапно ноги подкосились, и она рухнула на землю, едва успев выставить руки вперёд, чтобы смягчить падение. Земля была холодной и сырой, воздух вокруг становился плотным, тяжёлым для дыхания и сознание затуманивалось всё больше. С каждым ударом сердца силы уходили всё дальше. В последний момент, перед тем как глаза закрылись, Лиатриэль услышала громкие шаги приближающихся людей и попыталась нащупать спасённые камни душ, удержать хоть что-то, но пальцы уже обмякли и не слушались. Темнота поглотила сознание, и она потеряла ощущение реальности. — Сюда, быстрее! — прокричал один из людей.       Последние мысли были только о павших товарищей, чьи души эльдар так тщательно пыталась сохранить.