Шум леса

Перед закрытыми веками пляшут звезды, отчего хочется вновь вывернуть себя наизнанку. Запах затхлый, словно сотни трупов лежат вокруг, и некуда просто-напросто сбежать. Джейс делает резкий вдох и припадает спиной к стене, что слегка влажная. А, может, это он весь промок от пота и страха? В темноте ничего не разглядеть, лишь несколько слабых лунных лучей пробиваются сквозь густые ветви деревьев. Джейс вымученно стонет и тут же замирает, оглядывая пространство рядом. Страшная тварь может быть где-то совсем неподалёку, возможно, её дыхание прямо сейчас он ощущает на коже. Джейс тут же дёргает ногу на себя, и с неё спрыгивает какой-то таракан, убегающий дальше. Кожа покрывается мурашками, губы поджимаются от бессилия и угасающей надежды. Она всё дальше и дальше, ему уже кажется, что ни о каком доме больше мечтать нельзя. Что-то в стороне трескается, Джейс прижимает колени к груди и не знает, отползать ему глубже или попробовать разглядеть нечто поблизости. Но никакого скрипа веток, никакого рычания, никаких светящихся глаз. Лишь слабые искры от огня, разлетающиеся в разные стороны. Чьи-то волосы, слегка грязные и явно слипшиеся, падают на землю, когда незнакомец наклоняется, чтобы раздуть огонь. — Э-эй? — Голос осипший, и Джейс сам себя не узнаёт, хочется прямо тут же расплакаться, когда на него поворачивают взгляд и он видит обычного человека. С худыми, впалыми скулами, немного грязным лицом, с каким-то уродливым шрамом на спине. Но всё так сейчас не важно, когда перед ним — действительно человек. — Слушаю, — отвечают ему в ответ, и с души падает целая гора страха. Джейс подползает осторожно ближе, но всё ещё остаётся в стороне. Нога не даст ему уйти далеко, и он на секунду смотрит на аккуратно перевязанную рану, что покрыта вокруг каким-то раствором. — Ты понимаешь мой язык, как хорошо. Что мы здесь делаем? — На самом деле Джейс не знает, какой вопрос будет правильно задавать в подобной ситуации. Его спасли? Тогда почему человек напротив него, кажется, голый, сидит и разводит костёр, грея грязные пальцы над огнём. Они оба вскоре будут чей-то добычей? Вряд ли бы их так долго оставляли живыми, даже самые тупые существа знают, что нужно делать дополнительный удар, лишь бы добыча не осталась в сознании и не сбежала просто так. Джейс прикусывает губу, когда от него отворачиваются. — Что здесь делаю я, мне известно, а вот твои намерения мне непонятны. — Незнакомец говорит спокойно, но в речи слышны явно агрессивные нотки, перемешавшиеся с завистью. — Нет-нет, я просто домой шёл, решил срезать через лес, и меня схватила такая тварь с длинными конечностями, — Джейс вскидывает руками в разные стороны, пытаясь показать размах того чудовища, что ему ногу сломало. А может, он уже умер и попал в свой личный ад, где вечность будет сидеть в пещере и разговаривать со своим внутренним я? Джейс наклоняется чуть вперёд, чтобы разглядеть чужое лицо, но незнакомец резко дёргается и не удерживается от волны смеха. Хриплого и короткого, отчего у Джейса неприятно начинает сводить живот, будто бы его вновь вот-вот охватит паника. — Тварь с длинными конечностями? Ты ещё скажи, что она людьми питается и в маске страшной ходит. — Незнакомец в ответ смеётся и с шумом всасывает что-то длинное и скользкое, отчего несколько брызг разлетается вокруг. — Д-да! Мы можем сбежать отсюда? — Джейс радостно вскрикивает, понимая, что человек напротив него, кажется, встречался с этим существом, а это значит, что у них будет хоть какой-то шанс сбежать успешно. Вот только взгляд цепляется за сверкнувшие среди алого пламени золотые глаза, за руки незнакомца, насаживающие на плотные ветви нечто похожее на человеческие органы. Джейс тут же в страхе пятится назад, руки начинают дрожать, но человек, или всё же существо, двигается быстрее и прижимает его спиной к стене, приставляя ладонь ко рту. — Я уберу руку с твоего лица, и ты не издашь ни звука, а иначе присоединишься к тем, кто сейчас обжаривается на огне, — глаза начинают слезиться из-за окружившей вмиг вони, Джейс быстро кивает и даже не успевает понять, когда вместо человеческих глаз и рта видит вновь обманчиво красивую маску. Резную, с толстыми бороздками, где будто бы вшиты листья деревьев. — Почему ты меня не убил? — Шёпотом спрашивает Джейс, боясь хоть на секунду ослушаться данной ему команды. Существо поворачивает голову, вслепую хватая с костра приготовленное мясо. Слышны шипящие и бурлящие звуки, Джейса начинает то ли мутить, то ли одолевать голодом. — Мариную. — Коротко отвечают ему в ответ, кидая под ноги обжаренный кусок чего-то. Джейс поднимает взгляд, наполненный тоской и болью, но существо в ответ на него не смотрит. Собирает руками ветки, что разбросаны вокруг, и кидает их возле входа. Джейс решает ничего не говорить, не двигаться, да и к мясу тоже не прикасаться. Он не знает своей реакции на подобную пищу, поэтому может потерпеть. А потом и сбежать. Чей-то противный вопль заставляет вздрогнуть и его, и существо, что в этот же момент тушит костёр и на глазах Джейса изменяется в размерах. Человеческие ноги становятся длиннее, тело видоизменяется, и от прекрасного юноши, что так легко смог заткнуть Джейса, не остаётся и следа. Лишь безжизненная маска сверкает своими яркими огоньками, заставляя Джейса вжаться спиной в стену, будто бы его здесь нет. Будто бы он просто часть интерьера. С губ срывается вскрик, когда его хватают на руки. — Куда мы… — Я сказал… молча. — Широкая и острая ладонь ложится на всё лицо Джейса, тот несколько секунд дёргается в попытках вырваться, но безуспешно. Он ничего не видит, он очень слаб и вряд ли сможет сейчас сделать что-то против этого существа. Тем более, если оно боится кого-то, кто ходит по лесу в данный момент, то Джейсу явно будет подарком с небес умереть прямо здесь и сейчас. Если ему теперь ещё позволят это сделать.