Третий принц

— Доброе утро, Ваше Высочество, — секунда колебания и Афелия ответила так, как полагалось, справившись со своими эмоциями и мыслями. Ничего на лице личной служанки не выдавало настоящих эмоций, однако, ее взгляд говорил сам за себя: она понятия не имела, что происходит с Эллиотом и не знала, как следует на это реагировать. — Принц Роберт попросил вас спуститься и позавтракать вместе с ним, — сказала то, за чем в общем-то и пришла. Не дожидаясь ответа, прошла в комнату и без каких-либо проблем нашла гардеробную, вышла из той буквально через пару минут вместе с одеждой и обувью, в то время пока Эллиот продолжал стоять у окна и ничего не делать. Встретившись взглядом с Афелией, парень почувствовал себя неловко. Недавний всплеск эмоций уже угас, так что Ян чувствовал себя сейчас более спокойно, нежели сразу после пробуждения от странного сна, который ничего кроме негативных эмоций не вызвал. Фантомная боль в груди из сна ощущалась где-то на фоне, она уже не была столь яркой и сильной, так что Ян даже и не сразу заметил, что она вообще есть. Немного поколебавшись, все-таки подошёл к служанке и забрал свою одежду, сбегая в ванную комнату, дверь в которую нашёл без каких-либо проблем. Здесь было не так много пространства, как у него в покоях, где он в общем-то и жил большую часть времени, как было не трудно догадаться, так что потеряться являлось сложной задачей. Оказавшись в ванной комнате, тихо вздохнул, сразу же натыкаясь взглядом на огромное зеркало, которое занимало целую стену. — Жуть, — тихо пробормотав себе под нос, умылся и кое-как привел свои волосы в порядок, умудрившись расчесать и расплести прическу, воспользовавшись каким-то средством, которое вчера видел у Афелии. Завершив прочие утренние процедуры, наспех оделся, про себя порадовавшись, что никаких сомнительных ремешков в сегодняшнем образе не было и со всем можно было разобраться без каких-либо особых проблем и посторонней помощи. С сомнением напоследок посмотрев в зеркало, разглядывая себя, тихо вздохнул. Волосы оставил распущенными, не решаясь сделать даже хвост. Вышел, чуть не столкнувшись с Афелией нос к носу. Сделал пару шагов назад, умудрившись не подскользнуться. — Что? — голос прозвучал неожиданно грубо. Парень никак не мог ожидать, что служанка ждет его прямо у самой двери. «Что ты тут делала? Подслушивала? Подглядывала? У тебя же нет воздушного элементаля? Нет? Ну, нет наверное…» Взгляд Эллиота был резким и внимательным, женщина посмотрела на него пару секунд и как-то удовлетворенно хмыкнула. Бодрость Эллиота и отсутствие вчерашней нервозности, определенно успокоили, на самом деле, беспокоящуюся служанку. Ян же воспринял все в штыки и с подозрительностью, не понимая, где уже успел допустить ошибку. — Прошу прощения, — уважительно поклонилась, после всучила Эллиоту его меч, вызывая едва ли не закатывание глаз у самого принца. — Это просто завтрак с братом. Понимания зачем с собой таскать меч, от которого для него не было никакого толку, не было. Более того, это казалось совершенно неуважительным по отношению к Роберту. Разве ношение оружия и наличие его в столовой не было признаком неуважения и недоверия? По мнению Яна, определенно было. — Разумеется, — кивнула, без каких-либо пояснений и все же всучила Эллиоту меч. «И как это понимать? У меня что, меч вместо ножа будет? Или я варвар какой-то? Ни у Альберу, ни у Роберта меча не было с собой. Почему я-то его носить должен…» Поджав губы, раздраженным движением прицепил меч к поясу, ощущая его тяжесть. Не мог себе позволить задать вопросы открыто, так что только и мог, что молча беситься и недоумевать. Обошел Афелию и направился вниз. Лишь тогда, когда подошел к малой столовой, осознал, что нашёл дорогу самостоятельно, без помощи и без лишних мыслей. «… Так…», — замер, не решаясь пройти в комнату, оглядываясь на коридор, по которому ранее шел. Он определенно не знал этого места, но почему-то смог по нему идти. — Что ты делаешь? — Роберт спустился по лестнице с другой стороны и первым, что увидел, был Эллиот, который встал на месте и просто смотрел в никуда. — Думаю, — перевел свой взгляд на второго принца. — Интересно. С утра пораньше решил навести порядок в своей голове? Похвально. Первым вошел в столовую, а после пропустил Эллиота, который наконец-то отмер и вошел следом за своим братом. Внутри было светло, большие окна в пол пропускали утренний (дневной) свет. Суетились слуги. Эллиот сел неподалеку от Роберта, как раз там, где стояли вторые столовые приборы. «Так ты женат или нет?..», — этот вопрос действительно волновал Яна. Если у Роберта уже была жена, то так или иначе, но Эллиот должен был с ней пересечься, если же брак ещё не был заключен, то он находился в более удобном положении, все-таки чем больше людей, с которыми необходимо тесно сотрудничать, тем больше шансов, что он выставит себя в дурном свете. — У меня есть вопрос, — Эллиот поднял свой взгляд на Роберта, прекратив рассматривать маячивших рядом слуг. — Так задавай? — Я могу покинуть столицу на какое-то время и воспользоваться… Другим дворцом? — «или поместьем… Я не знаю чем», подбирать слова было сложно. —… Роберт наклонил голову на бок, словно задумавшись. Только сейчас Ян словил мысль, что некоторые повадки Роберта напоминали птичьи, то ногтями отбивал какой-то ритм по поверхности, то голову наклонял… — Что тебя так напугало? — А? — даже растерялся. — Это не из-за страха? — Роберт уточнил, отметив не совсем ту реакцию, которую изначально ожидал. — Нет. Просто не хочу во всем этом участвовать. — В чем «во всем»? Создавалось ощущение, что они совершенно друг друга не понимают. — В жизни империи. «Так вообще можно говорить? Судя по твоей хмурости — нет», — несмотря на понимание того, что с формулировкой что-то не так, Ян ничего не сказал, продолжая гнуть свою линию. — Объяснись. — Мне не нравится то, что сейчас происходит. Альберу… Ты сам знаешь, что он делает и по какой причине. Будет лучше, если я несколько месяцев, — «или лет», — буду находиться вне этого всего. Мне нужно время. — Для этого? — указал на нож. «Для чего этого?» — пару секунд ничего не понимал, после додумался до того, что речь, на самом деле, идет о мече. — В том числе. Роберт небрежно взял кусочек яблока, откусил. Ничего не сказал, пока не дожевал. Явно выигрывал для себя время. Указал на тарелку у Эллиота, намекая на то, чтобы начать прием пищи. Слуги уже давно покинули их, так что в столовой они были одни. Никто им не прислуживал, что вызывало у Эллиота некоторые вопросы. Ему казалось, что рядом с членами подобной семьи, должен быть кто-то на постоянной основе, но все это время, Ян то и дело, что видел совершенно противоположное. Слуг по возможности сразу же выгоняли из помещения. — Стало быть, — начал говорить тогда, когда Эллиот все же приступил к завтраку, — ты хочешь оставить Альберу все на блюдце, — в словах Роберта определенно не слышалось никакого осуждения. — И заняться тем, на что он повлиять никак не сможет. — Выходит, что так. Такие краткие ответы вызывали у Роберта слабое раздражение, что было заметно, но игнорировалось намеренно. — Как насчет того, чтобы немного помочь своему развитию? — О чем ты? — «звучит подозрительно, будто ты мне наркотики какие-то собираешься подсунуть», Эллиот чуть нахмурился. — О силе. Древней. Если ты собираешься развиваться, как мечник, то тебе необходимо иметь что-то дополнительно. Особенно учитывая то, что данные у тебя… Слабые. —… — у Яна создавалось смутное ощущение, что ему предлагает сделку дьявол. Все звучало слишком легко. — Что за сила? — Какая разница? — хмыкнул, отпивая из кружки. — Вдруг, это темная сила. — Не темная. — Ты хочешь, чтобы я согласился на то, о чем ты мне не собираешь давать никакой информации? — «серьезно?» Атмосфера между братьями вмиг стала напряженной. Никакого повышения голоса не было, интонация у обоих держалась на уровне приличия, однако, дружественная атмосфера пропала. То, что было вчера — осталось в том зале, сегодня все выглядело так, словно между ними не осталось никаких прежних отношений. С одной стороны Роберт предлагал помощь, а с другой Ян не мог довериться тому, кто по каким-то причинам не хотел говорить о том, в чем была суть самого предложения. — Эллиот, — губы Роберта дернулись в недоброй усмешке. — Скажи мне, что же тебе ударило в голову? — Жизнь. «Не агрессируй на меня. Я и так нервничаю», — Эллиот отвел свой взгляд, поджимая губы. — Не собираешься говорить. — Ты же уже это и так понял, — тихо вздохнул. — Примешь древнюю силу? — А я могу потом удалиться от дел столицы? — Да. — Тогда и мой ответ — приму. Пожал плечами, только после поймал себя на мысли, что из-за Роберта он может лишить какой-то древней силы Кэйла. «Сам разберется», — у Кэйла было в распоряжении два дракона, даже больше, так что Ян не должен был ломать свою голову над тем, чтобы случайно не испортить положение того. — Вот и договорились. — Ага, — оба вернулись к завтраку и более не обсуждали никаких дел, лишь время от времени Роберт выводил Эллиот на какие-то светские темы, разговоры о погоде и новой моде определенно не доставляли хлопот, так что принцы в конце концов вернулись в нормальное расположение духа.

***

Несколько дней Ян только и занимался тем, что отсиживался в поместье третьего принца, никуда не выползая. Единственной проблемой, с которой он столкнулся было то, что Афелия заставила его упражняться с мечом. Такого позора в его жизни давно не было, потому что не запомнить столько провальных вещей за столь короткий срок было попросту невозможно. Он не знал как держать меч, понятия не имел какие стойки вообще существуют, куда следует переносить свой вес — тоже не имел и малейшего понятия. Ни единого движения не смог повторить и в целом выглядел так, словно с луны свалился. Выражение лица Афелии в это время было трудно передать словами. Яну хотелось смеяться, хоть он искренне и пытался разобраться с тем, что ему говорили. В конце концов, Афелия сдалась и просто всучила ему какую-то палку в форме меча и начала обучать всему заново, хоть и косилась на него как на на ненормального. Говорить ничего не стала, ее взгляд делал это лучше всяких слов. То, что принц, которого обучали владению оружием с 7-ми лет, разом растерял все свои навыки и знания, не поддавалось никакому объяснению. До этого он также не подавал особых надежд, как мечник, однако, исправно выполнял то, что ему говорили, ознакомленный с базовыми приемами. Сейчас же, ситуация обстояла совершенно иначе. Подозрительность Афелии росла день ото дня, потому что не замечать то, что практически все привычки принца изменились, а реакции тела стали совершенно другими, было невозможно. Ян же, хоть и замечал это, ничего не говорил и не делал для того, чтобы ослабить недоверие в свою сторону, лишь пропадал целыми днями в библиотеке. Язык изучать не пришлось, тот словно переводился автоматически. Казалось не было никакой разницы — читать на русском или на роанском. Пару раз Ян замечал как Афелия о чем-то говорит с магами третьего принца и с сомнением косится на него. Делал вид, что ничего не замечает и что его в принципе ничего не смущает. Искренне надеялся на то, что разговора между ними на эту тему не будет. Раз даже драконы не заметили, что в теле Кэйла не Кэйл, а иномирец по имени Ким Рок Су, то и ему беспокоиться о том, что кто-то сможет вывести его на чистую воду с помощью магии, не следовало. Проблема была в совершено другом. Не в слугах, а в принцах, которых Ян откровенно опасался. Роберт уже уловил странности в поведение, но, судя по всему, списал все на переходный возраст и какие-то подводные камни, не став в это все лезть, больше увлеченный своими собственными проблемами. Альберу же, практически не говорил с Эллиотом и больше был увлечем тем, как бы удержать свое влияние и сделать то еще больше, как оказалось, тот редко выходил из образа и общался с семьей, и это было на руку Яну. Однако не думать о них и о потенциальной угрозе из-за раскрытия того, что он на самом деле не Эллиот, не мог.

***

Шумно выдохнул воздух, присаживаясь на корточки. Дыхание было сбившееся. Эллиот весь раскраснелся. Мышцы болели. Афелия стояла прямо напротив него и хмурилась: с одной стороны принц взялся за ум и начал нормально тренироваться, а с другой — казалось, что это и не ее принц вовсе. — Утром пришел слуга из дворца второго принца и принес документы, сказал, что вы должны быть в курсе того, что там и попросил сообщить о «своем решении», как можно скорее. Эллиот поднял свой взгляд на Афелию и, оперевшись на меч, встал. На самом деле, успел было подумать, что Роберт решил забыть о нем и о том, что он ранее просил. Так что не сразу понял о чем вообще идёт речь. — Ах… Да, точно, спасибо. Спрашивать куда дели документы не стал, с этой стороны проблем никаких не было и Эллиот уже за эти дни примерно смог понять, какой алгоритм действий у слуг. Радовало, что настоящий третий принц не был избалованным и практически все делал самостоятельно. Хотя с другой стороны, было понятно, что это ассоциальность с какой-то стороны играла ему во вред. — Вы все еще можете продолжать? Афелия уточнила. Ранее Эллиоту не хватало желания и терпения не тренировки, сейчас же, «Эллиот» не выказывал особого недовольства ими, так что редко прерывал их самостоятельно. — Да, все в порядке, — несмотря на боль в теле, поднял деревянный меч без лишних слов атакуя. За эти дни смог хотя бы примерно понять, что следует делать, так что движения прекратили быть неловкими, а Афелия в конце концов прекратила сдерживаться слишком сильно, время от времени, атакуя в ответ, отчего на теле Эллиота уже появились дополнительные синяки. Раздался звук столкновения деревянных мечей, по запястью Эллиота пробежала тянущая неприятная боль, однако, хватка на рукоятке не ослабла, он продолжал двигаться и пытаться проводить атаку, используя приемы, показанные Афелией. На самом деле, тренироваться с мечом ему нравилось, по крайней мере, это было лучше его обычного штудирования книг и различных записей, начиная с истории королевства и самой королевской семьи и заканчивая тем, каков местный этикет и как он вообще пересекается с этикой. Тренироваться не думая, было куда проще изучения чего-то, что ему даже не было интересно. — Следите за ногами, не смотрите на меня, — Эллиот не успел отреагировать, как уже получил подножку и в который раз чуть не упал. На этот раз хотя бы успел провести контратаку, умудрившись задеть руку Афелии. Чувство легкого восторга от удачного удара было быстро оборвано тем, что женщина легким ударом выбила у него меч. Недоумение на лице принца стало настолько явным, что Афелия даже не сдержала усмешку. — Вы помните что я говорила про меч? — Что если я потеряю его, то буду мертв. — Итак, вы мертвы. — Ладно, — небрежно пожал плечами, отходя к мечу. Наклониться не вышло, все тело пронзила боль, так что Эллиота просто присел, выглядя совершенно невозмутимо. — А сказали, что можете продолжать. «Ну я и продолжал… Минуты три», — поджал губы от недовольства и кинул взгляд на служанку из-под ресниц, смотря снизу вверх. Именно в такие моменты Афелия терялась. С одной стороны, повадки этого Эллиота были другими, как и все привычки, но с другой… Тот вел себя так, как она привыкла. Обижался, злился, разочаровывался ровно также как и раньше, хоть и реагировал на все спокойнее. Афелии было трудно принять какое-то одно решение. Маги как один твердили, что с принцем все в порядке и нет никакого магического воздействия. Эллиот не доставлял никаких проблем, просто такое резкое преображение и смена целей, отношения к вещам пугало Афелию. С одной стороны это был ее Эллиот, но с другой — чужой, незнакомый ей. Могло ли что-то произойти тогда, когда она не видела его и принц из-за этого резко изменился, было неясно, потому что обычно тот всегда был на виду. Нельзя было просто так заснуть одним, а проснуться совершенно другим. — Я могу продолжать. Встать не могу, — Эллиот небрежно дернул плечами. Заставил себя подняться, подбирая меч. Афелия едва не закатила глаза, глядя на это детское поведение. — У вас кровь. «Ну и ладно», — даже не стал себя осматривать в попытке понять, где именно кровотечение. — Ага, — хотел замахнуться, однако, руку свело настолько болезненно, что Эллиот побледнел и отпустил тренировочный меч. — Теперь точно все, — Афелия кивнула и ушла первой, не оборачиваясь. «Мне кажется или к принцам тут какое-то не такое отношение?.. Хотя все кроме Афелии ведут себя максимально уважительно, как трудно», — умудрился дойти до стойки с оружием и всунуть туда свою деревяшку. Осознание того, что необходимо будет подниматься по лестнице для того, чтобы дойди до кабинета, убивало. Несколько секунд просто стоял, собираясь с духом, затем все-таки покинул тренировочную площадку. Пока добрался до кабинета, успел напугать какого-то слугу своим паршивым видом и хроманием. Оказавшись внутри, развалился на мягком и удобном кресле. — Зачем столько ступенек… И места… — даже коридоры были длинными настолько, что хотелось выть. Когда шел к кабинету, успел поймать служанку и попросить чай с сладостями. Так что, тот девушка уже принесла, расставив там, где было свободное место, не заполненное бумагами, на столе. Служанка быстро удалилась, несмотря на задумчивый взгляд Эллиота, направленный на ее спину. — Ну и ну, — отпил горячий чай, едва ошпаривая губы. Тихо вздохнул. С одной стороны, он уже немного успокоился, а с другой все казалось настолько диким и непривычным, что в голове не оставалось свободного места и в мыслях постоянно крутилась какая-то информация. Отдохнуть даже во сне не выходило, любой его сон был связан с воспоминаниями Эллиота, которого он, несмотря на это, понимать не начал. Да и новой информации как таковой Ян от этих слов не получил. Лишь узнал о том, что Эллиот любит сахарные пирожки и буквально помешан на всем сладком и ненавидит рыбу и даже ее запах вызывает у него рвотные позывы. Даже о братьях практически не получил информации, за исключением того, что имена некоторых принцев и принцесс перестали быть загадкой. Разобравшись с чаем и с пирожными, наконец-то обратил свое внимание на стопку документов, которую направил ему Роберт. Распаковав пачку, замер. —… Не слишком ли много? Взял в руки первое досье, там было все, начиная с личных и физических характеристик, заканчивая рекомендациями от учителей, где указано было все, что только было возможно. Эллиоту хотелось побиться головой об стол. Понимание того, сколько всего ему надо читать, вызывало желание просто выбрать того, чье досье выглядит симпатичнее. — Хах. Этот мир сделает из меня книжного червя. Эллиот тихо вздохнул, прикрывая глаза. Следующие часы обещали быть сложными.