***
В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушал лишь гул реактора в башне Старка. Стив, скрестив руки на груди, смотрел на Джеймса и Амилию. Тони, как всегда, не мог усидеть на месте и кружил вокруг стола, попивая кофе из огромной кружки с надписью "Гений, миллиардер, плейбой, филантроп". — Итак, слушайте внимательно, дети мои, – начал Тони, отставив кружку. — У нас тут небольшая проблемка. Вернее, большая. Очень большая проблемка, размером с… ну, вы поняли. — Разрушители флагов, – перебил Стив, стараясь говорить спокойно, но в голосе чувствовалась тревога. — Они заполучили сыворотку суперсолдата. И, судя по всему, не одну. Джеймс нахмурился. — Откуда у них сыворотка? И кто вообще ими руководит? — Лидер – Карли Моргентау, – ответил Стив. — Их мотивы… размыты. Они считают, что мир был лучше, когда половина населения исчезла. Хотят вернуть те времена. Амилия, до этого молчавшая, вздохнула. — И вы хотите, чтобы мы с Джеймсом помогли вам их остановить? Стив посмотрел на нее с беспокойством. — Ами, я… я не уверен, что ты должна участвовать. Это опасно. Тони закатил глаза. — Стив, ну что ты как наседка? Амилия – не ребенок. Она прошла через Камар-Тадж, научилась контролировать силы, которые большинству и не снились. Она нам нужна. — И зачем? – спросил Джеймс, глядя на Тони с подозрением. — Затем, что у Карли есть слабое место – она верит в то, что делает. Мы будем заговаривать ей зубы, а Малявкин сделает тихо всю работу, не прибегая к грубой силе, – объяснил Тони. — К тому же, ее способности могут оказаться решающими. Помнишь, как она помогла вернуть Наташу? Амилия опустила взгляд на свою руку. На коже проступил едва заметный узор, словно сотканный из разноцветных нитей. Это были отголоски силы камней бесконечности. Она вернулась всего два месяца назад, начала приводить свою жизнь в мирное русло: успела восстановиться в медицинском вузе и снова проходила практику, готовила для Стива и Джеймса в их доме и совсем не пользовалась этими способностями все это время. Ей было достаточно, что она может их контролировать и не причинит зла людям вокруг себя. Но сейчас ей нужно собрать волю в кулак и вспомнить на что она способна. — План такой, – продолжил Тони, разворачивая голографическую карту. — Мы разделяемся. Стив и Джеймс идут в лоб, отвлекают внимание. Заговаривают Карли зубы. Благо, Кеп мастер говорить речи. Малявка проникает в штаб-квартиру, ищет информацию о планах Карли. Я остаюсь на связи, координирую действия. Наташа доставит вас на место. Я уж доберусь самостоятельно.***
Лопасти вертолета рассекали воздух с оглушительным ревом, но внутри кабины, казалось, висела плотная, почти осязаемая тишина. Наташа, с прямой спиной и твердым взглядом, держала штурвал, словно он был продолжением ее собственной руки. Солнце, пробиваясь сквозь облака, отбрасывало блики на ее коротко стриженные волосы, подчеркивая резкие линии лица. Она казалась высеченной из камня, непроницаемой. Амилия, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье, не могла отвести от нее взгляда. В Наташе было что-то неуловимо изменившееся, что-то, что выдавало пережитую бурю. Она помнила Наташу до… до всего. Веселую, беззаботную, всегда готовую к приключениям. А сейчас… сейчас в ее глазах читалась усталость, смешанная с какой-то нечеловеческой решимостью. Наконец, Амилия не выдержала. Слова вырвались из нее тихим, почти неслышным шепотом, заглушаемым гулом мотора. — Наташа… как ты это делаешь? – она сглотнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Как ты справляешься со всем этим? С возвращением… с тем, что ты видела… с тем, что ты сделала? Наташа не ответила сразу. Она продолжала смотреть вперед, на расстилающийся под ними пейзаж – бескрайние поля, изрезанные серебристыми лентами рек. Казалось, она пытается найти ответ в этой бесконечной перспективе. Через несколько долгих секунд, она слегка улыбнулась, но улыбка эта была какой-то печальной, словно тень прежней, беззаботной Наташи. — Привыкаю, Ами. По крупицам, по миллиметру. Это как… вторая попытка. Как будто тебе дали шанс начать все сначала, но ты уже знаешь, что впереди. И не всегда знаешь, как правильно поступить, но стараешься не упустить этот шанс, не профукать его. Она повернула голову, и ее взгляд встретился с глазами Амилии. В них не было ни жалости к себе, ни бравады, только тихая, непоколебимая сила. — Знаешь, мы с Еленой тут подумали… Хотим как-нибудь вечером собраться, девичник устроить. Поболтать, посмеяться, забыть обо всем хотя бы на пару часов. Ты с нами? Ами почувствовала, как к горлу подступает комок. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Слезы навернулись на глаза, но это были слезы облегчения. Облегчения от того, что Наташа вернулась. Облегчения от того, что, несмотря ни на что, они все еще могут быть вместе. — Обязательно буду. Спасибо, Наташа. Спасибо, что позвала. Наташа снова улыбнулась, на этот раз улыбка была более искренней, более теплой. — Не за что, Амилия. Мы все должны держаться вместе. Особенно сейчас. Она снова повернулась к штурвалу, и вертолет, словно повинуясь ее воле, плавно изменил курс, направляясь к горизонту, как к новому дню, к новой жизни. Амилия знала, что впереди их ждет еще много трудностей, но теперь, когда Наташа была рядом, она чувствовала, что они справятся со всем. Вместе.***
Миссия началась с ярости и хаоса. Стив и Джеймс, словно два урагана, ворвались в здание, привлекая внимание "Разрушителей флагов". Их удары были точными и мощными, но в воздухе витала напряженность. Тони, находясь в башне Старка, не упускал возможности подколоть своих друзей. — Стив, ты уверен, что это лучший способ? Выглядит как драка в баре, а не как спецоперация, – проворчал он, наблюдая за происходящим через экран. — Тони, заткнись и координируй! – огрызнулся Стив, увернувшись от удара, который мог бы отправить его в нокаут. Он знал, что время на исходе, и им нужно было добраться до Карли. Когда они наконец столкнулись с лидером группы, напряжение в воздухе стало ощутимым. Стив, сжимая кулаки, посмотрел в глаза Карли. Баки был рядом, прикрывая спину своего друга. — Ты не понимаешь, что делаешь, Карли. Это не путь к свободе, это путь к разрушению, – произнес он, стараясь донести до нее смысл своих слов. — Вы просто не видите всей картины! Мы боремся за то, что должно быть нашим! – ответила она, её голос был полон решимости. – Вы лишь мешаете нам! — Мешаем? Мы пытаемся остановить войну, которую ты разжигаешь! – воскликнул Барнс, готовясь к следующему удару. Тем временем Амилия, воспользовавшись суматохой, пробралась в штаб-квартиру. Она двигалась быстро и бесшумно, как тень, и, слушая разговор Стива с Карли в наушниках, оказалась в комнате, где хранились важные данные. — Малявка, что видишь? – спросил Тони, его голос звучал напряженно, как будто он чувствовал, что время на исходе. — Тут куча компьютеров, какие-то схемы… Похоже, они планируют что-то масштабное, – ответила Амилия, быстро просматривая файлы на экране. Она заметила, что на одном из мониторов отображались карты с отмеченными местами, где должны были произойти атаки. Внизу были указаны даты и цели, среди которых значились важные правительственные здания и даже школы. Это было не просто разрушение, это был план по дестабилизации всей страны. Сердце Амилии забилось быстрее. Она знала, что должна скопировать данные, чтобы остановить это безумие. Она подключила свой флеш-накопитель к компьютеру и начала копировать файлы, но её внимание отвлекло резкое движение. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое. Их лица были полны ярости, а глаза светились решимостью. Амилия оттолкнула от себя стол, готовясь к бою. Она знала, что не сможет долго продержаться против суперсолдат, но должна была выиграть время для сбора данных. Один из нападавших бросился на неё, и Амилия уклонилась, как учила Наташа. Двое были сильны и быстры, и Амилия понимала, что ей нужно действовать быстро и решительно. Она собрала последние силы и активировала узор на руке, который вспыхнул ярким фиолетовым светом. Камни бесконечности вновь пробудились, наполняя её тело энергией, но на этот раз Амилия почувствовала невыносимую боль, которая сковывала её движения. Уроз с фиолетового стал ярко жёлтым. Один из «Разрушителей флагов» замахнулся для удара, но Амилия успела увернуться. Она попыталась контратаковать, но её удары не достигали цели. Второй противник приближался, и Амилия почувствовала, как его хватка становится всё крепче. В этот момент Стив и Джеймс, которые всё ещё были в здании, услышали крики Ами и поняли, что ситуация критическая. Они бросились на помощь. Стив расчищал путь для отступления, а Баки бросился к Амилии. Тони был в ужасе от происходящего. Он пытался придумать план, как помочь Ами, но понимал, что ситуация выходит из-под контроля и винил себя, что впутал девушку во все это. — Ами, что происходит?! — закричал он в наушник. — Я… я не знаю… Я не могу это контролировать! — прохрипела Амилия, чувствуя, как её сознание меркнет. В этот момент один из «Разрушителей флагов» нанёс ей мощный удар, который отбросил её в сторону. Амилия ударилась о стену и потеряла сознание, не видя, что в комнату ворвался Джеймс. Баки видел все в замедленной съемке. Один из «Разрушителей флагов», здоровенный детина с искаженным от ярости лицом, замахнулся и обрушил кулак на Амилию. Удар был такой силы, что ее отбросило, словно тряпичную куклу. Она врезалась в бетонную стену с глухим стуком, и ее тело обмякло. Тишина, повисшая в воздухе, казалась оглушительной. Амилия потеряла сознание. Ярость, холодная и смертоносная, мгновенно захлестнула Баки. Он забыл про план, про отступление, про все, кроме одного – защитить ее. Двое бросились на него, ухмыляясь. Один, с короткой стрижкой и татуировкой в виде змеи на шее, попытался ударить его в голову. Джеймс уклонился, перехватил руку нападавшего и, используя его же инерцию, швырнул его в другого, более крупного противника. Оба рухнули на пол, сбитые с толку. — Ты заплатишь за это! - прорычал змееголовый, поднимаясь на ноги. Баки не ответил. Он двигался с грацией хищника, каждое движение отточено годами тренировок и опытом бесчисленных сражений. Он нанес серию быстрых и точных ударов, словно молнии. Первый противник попытался блокировать, но тщетно. Удар в солнечное сплетение, затем в челюсть – и он рухнул, корчась от боли. Второй, оправившись от падения, попытался атаковать сзади. Баки развернулся, словно предвидел его действия, и встретил его кулак своим металлическим протезом. Звук удара металла о кость был оглушительным. Противник взвыл от боли, отдергивая руку. Баки воспользовался моментом, нанес удар ногой в колено, лишив его опоры, и закончил бой мощным ударом в висок. Оба противника лежали без сознания. Баки перевел дыхание, оглядываясь по сторонам. Стив, как и обещал, сдерживал натиск остальных, расчищая путь для отступления. В небе, словно ангел-хранитель, кружил Тони, отвлекая внимание на себя и обеспечивая им прикрытие с воздуха. — Баки, что там у тебя? Как Ами? - прозвучал голос Стива в наушнике. —Нам нужно уходить! — Она ранена, - ответил Баки, его голос был хриплым от напряжения. — Без сознания. — Понял! Выноси ее оттуда. Я прикрою. Баки подошел к Амилии. Он осторожно поднял ее на руки, стараясь не причинить ей боли. Она была легкой, слишком легкой. Он почувствовал, как его сердце сжимается от беспокойства. — Тони, нам нужна эвакуация, - сказал Баки в микрофон. — Амилия ранена. — Черт! Принял, - ответил Тони. —Держитесь, я уже лечу. Баки, с Амилией на руках, двинулся к выходу. Он шел быстро, но осторожно, оберегая ее от любых толчков. Он чувствовал на себе взгляды оставшихся «Разрушителей флагов», но Стив сдерживал их, не давая им приблизиться. Выбравшись из здания, Баки увидел, как к ним приближается один из дронов Тони. Он аккуратно положил Амилию на носилки, закрепленные на дроне. — Она в надежных руках, - сказал Тони через динамик дрона. — Я доставлю ее в безопасное место. Баки кивнул, наблюдая, как дрон взмывает в воздух и исчезает вдали. Он знал, что Амилия получит всю необходимую помощь. Но он не мог избавиться от чувства вины. Он должен был защитить ее. Он должен был быть быстрее. — Пора уходить, Баки, - сказал Стив, подталкивая его к выходу. — Мы сделали все, что могли. Данные у нас, Ами в безопасности. Сейчас главное - выбраться отсюда. Баки неохотно последовал за Стивом. Ярость постепенно отступала, уступая место холодной решимости. Он оглянулся на здание, из которого они только что вышли. "Разрушители флагов" заплатят за то, что сделали. Они заплатят за Амилию. Они бежали, укрываясь за обломками и используя дымовые шашки, которые бросал Тони с воздуха. Стив, словно танк, пробивал им путь, отбрасывая противников в стороны своим щитом. Баки, несмотря на усталость и беспокойство, оставался бдительным, прикрывая спину Стиву и отстреливаясь от преследователей. — Тони, как там Амилия? - спросил Стив, перекрикивая взрывы. — Стабилизировали, - ответил Тони. — У нее сотрясение и несколько ушибов, но ничего серьезного. Сейчас она в медикаментозном сне. Скоро будет в порядке. Эти слова немного успокоили Баки. Он знал, что Тони не стал бы врать. Если он говорит, что Амилия в порядке, значит, так оно и есть. Наконец, они добрались до точки эвакуации. Вертолет ждал их, лопасти бешено вращались, поднимая в воздух клубы пыли. Они запрыгнули внутрь, и вертолет взмыл в небо, оставляя позади хаос и разрушение. Баки откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза. Он чувствовал себя измотанным, но живым. Он знал, что это только начало. "Разрушители флагов" не остановятся, пока не достигнут своей цели. И он, Стив и Тони будут там, чтобы остановить их. Он открыл глаза и посмотрел на Стива. — Нам нужно узнать, что они планируют, - сказал он. — Амилия успела передать данные. Стив кивнул. — Я уже работаю над этим. Как только мы доберемся до базы, я свяжусь с Шерон. Она поможет с расшифровкой. Баки снова закрыл глаза. Он знал, что впереди их ждет еще много сражений. Но он был готов. Он был готов ко всему, лишь бы защитить тех, кто ему дорог. И Амилия была одной из них. Он поклялся себе, что больше не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Он будет ее щитом, ее защитником, до самого конца.***
Вернувшись с задания, Стив и Баки первым делом убедились, что Ами в надежных руках. Врачи заверили, что с ней все хорошо, но решили оставить ее под наблюдением. С облегчением вздохнув, Роджерс направился в душ, а после зашел на кухню. Там он обнаружил Барнса, погруженного в мрачные мысли. — Баки, – сказал Стив, присаживаясь напротив него. — Я просил тебя не играть с Ами. Она для меня как сестра. Баки поднял голову, его глаза были полны боли. — Я не играю, Стив. Ты же знаешь. — признаться самому себе в чувствах было слишком трудно. — Я… я люблю ее. Стив вздохнул. — Я знаю. Я видел, когда ты нёс её на руках и как смотрел в след. Даже через год отсутствия, твои чувства не угасли. — Он помолчал, а затем добавил — Ты должен признаться ей, Баки. Вы оба заслуживаете счастья. В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушал лишь гул холодильника. Баки молчал, обдумывая слова Стива. Он знал, что Стив прав. Но он боялся. Боялся, что его прошлое разрушит ее будущее.