Десять часов пополудни

Атлант-Люкс. Чжэн Лочжу нервно следовал за Тан Линем, переступая порог. Даже во время погони он не трусил, но сейчас ему искренне хотелось отступить. В их с боссом планах, какой бы тернистой ни была дорога назад, не было пункта «подставить Тан Линя и Нань Гэ под удар». А теперь... Обман в записке + подставленные товарищи = двойное преступление. Тан Линь включил свет в гостиной. Весь свет. До рези в глазах. Оставшись стоять в центре комнаты, он обернулся и рассеянно окинул взглядом Фань Пэйяна и Чжэн Лочжу, словно только сейчас, после столь долгой разлуки, вспомнил, что надо бы взглянуть на соратников. Фань Пэйян тоже смотрел на него, но молчал. — Тан… — Чжэн Лочжу почувствовал, что надо что-то объяснить, иначе этот немой диалог двух начальников станет невыносимым. Тан Линь покачал головой, прерывая его: — Чжуцзы, сначала выслушай меня. Чжэн Лочжу тут же замолчал, кивая. Тан Линь больше не смотрел на Фань Пэйяна, переведя взгляд на него. Лёд в его глазах слегка растаял: — Уровень вот-вот откроется, и, если не успеть в пещерный комплекс, шанс будет упущен. Вы боялись, что я помешаю, боялись потерять время, поэтому решили «сначала сделать, потом доложить», да? Чжэн Лочжу: «…» Всё верно. Настолько, что казалось, будто Тан Линь подслушивал их с боссом, когда они строили планы. Тан Линь смотрел на опустившего голову Чжэн Лочжу. Его голос стал ровным, с лёгкой прохладой: — Чжуцзы, если ты хочешь кого-то найти, я не вправе тебя останавливать и не собираюсь. Но если ты всё ещё считаешь меня и Нань Гэ товарищами, в следующий раз, задумав идти в одиночку, скажи заранее. Чжэн Лочжу приготовился к жестокой взбучке, но никак не ожидал таких слов. Это как подставить шею под топор, а тебе легонько шлёпнут по руке, и совсем не больно. Он удивлённо поднял голову, долго смотрел на Тан Линя, но так и не дождался продолжения. По дороге он придумал кучу оправданий, но сейчас они казались пустыми и бессмысленными. Тан Линь знал всё, о чём он думал. А все опасения, что Тан Линь станет препятствием, оказались лишь его собственными домыслами. — Больше не будет «сначала сделаю, потом доложу». — твёрдо пообещал Чжэн Лочжу. Тан Линь кивнул и замолчал. Нань Гэ, глядя на понурого и жалкого Чжэн Лочжу, не выдержала и легонько похлопала его по плечу. Тот почувствовал тепло. А с теплом вернулись и мысли. Он вдруг вспомнил фразу Тан Линя: «Если ты всё ещё считаешь меня и Нань Гэ товарищами…» Господин Тан вычеркнул босса. Чжэн Лочжу украдкой взглянул на Фань Пэйяна: «Босс, тебя, похоже, ждёт не просто шлепок по руке…» И его предчувствие вскоре подтвердилось. Тан Линь снова посмотрел на Фань Пэйяна: — Нам нужно поговорить наедине. Фань Пэйян спокойно кивнул: — Хорошо. Чжэн Лочжу и Нань Гэ переглянулись и собрались уйти, но Тан Линь опередил их, поднявшись по лестнице. Второй этаж этого двухуровневого люкса они не использовали, им лень было ходить вверх-вниз, поэтому он пустовал. Фань Пэйян тоже не ожидал, что Тан Линь поднимется наверх, и на мгновение застыл, прежде чем последовать за ним. Чжэн Лочжу и Нань Гэ проводили их взглядами. — Сестра… — М-м? — Кажется, я скоро останусь без работы. — Не останешься. Тан Линь оставит твоему боссу хотя бы глоток воздуха. Спальня в глубине второго этажа. Тёплый свет люстры отражался в глазах Тан Линя, но лишь подчеркивал лёд в них. Фань Пэйян молча стоял, не собираясь говорить первым. — Тебе нечего сказать? — после долгой паузы Тан Линь всё же разорвал гнетущую тишину. В соревновании выдержки и упрямства он чаще всего проигрывал Фань Пэйяну. — Времени было мало, боялся, что помешаешь. Мои причины не отличаются от причин Чжуцзы. — едва Тан Линь замолчал, Фань Пэйян тут же ответил. Тан Линь смотрел на него с немым изумлением: — И ты думаешь, я должен просто сказать тебе «в следующий раз так не делай», как Чжуцзы? Фань Пэйян ненадолго задумался. Очевидно, он так и думал, но теперь понял, что был слишком оптимистичен. Взвесив всё, он ответил: — Наши отношения другие. Ты можешь злиться на меня. Тан Линь был поражён его уверенностью. Гнев достиг предела, и он рассмеялся: — Спасибо за разрешение. Фань Пэйян слегка нахмурился: — Раньше, когда ты злился, ты просто игнорировал меня полдня, но не издевался. Тан Линь не помнил такого. — Держать зло в себе вредно для здоровья, да ещё и позволяет преступнику спокойно жить. Я не делаю того, что приносит одни убытки. Фань Пэйян пристально посмотрел на него: — Ты просто не помнишь. Тан Линь не мог это проверить. Он не думал, что Фань Пэйян врёт. Но и не представлял себя тем, кто способен дуться. Если он злился — он шёл выяснять отношения. Так было всегда. — В любом случае, я уже вернулся. — Фань Пэйян поднял руку, открывая пенал, — Вместо того чтобы злиться, лучше посмотри канцелярские принадлежности, которые я привёз. Он так плавно сменил тему и сделал это так естественно, что даже не пытался скрыть: «Канцелярские принадлежности — вот что для меня важно, а твой гнев меня не волнует». Тан Линь вдруг почувствовал, что злиться бессмысленно. В этот миг он внезапно понял того «себя», который «молча дулся». Тот не хотел держать зло в себе, он просто был слишком измотан, чтобы говорить. Фань Пэйян взял его руку, выбрал «Принять», и в воздухе рядом появились два экрана. — Динь! — — Динь! — — Динь! — Пять новых канцелярских принадлежностей попали в пенал Тан Линя: [(Защита) Наука и жизнь] [(Защита) Кроссовки] [(Иллюзия) Обезболивающее] [(Иллюзия) Бодрость духа] [(Иллюзия) Быстрое заживление] — Эти пять оставь себе, пригодятся при прохождении. — сказал Фань Пэйян. Среди них были защитные и иллюзорные, но ни одна не касалась восстановления памяти. Тан Линь смотрел на два экрана, понимая, что переданные предметы простая формальность. Главное осталось у Фань Пэйяна. В его пенале, помимо привезённых из Подземного города [Защита] Я вижу тебя насквозь x3, [Защита] Золотой колокол x1, [Особый] Я — VIP, оставались ещё три новых предмета: [(Иллюзия) Как на ладони] [(Иллюзия) Незабываемое] [(Иллюзия) Суп Мэнпо] — Я хочу испытать эти три сейчас. — Фань Пэйян не хотел ждать ни секунды, но, заметив тень на лице Тан Линя, добавил, — …Можно? Тан Линь безжалостно разоблачил его: — Если я скажу «нет», ты не станешь пробовать? Фань Пэйян: «…» — Давай. — Тан Линь выпрямился, сдаваясь. — Пока не проверишь всё это, ты всё равно не услышишь меня. С момента возвращения сердце Фань Пэйяна не знало покоя. И Тан Линь дал ему то, что он хотел. Получив разрешение, Фань Пэйян без лишних слов активировал [(Защита) Как на ладони], выбрав Тан Линя объектом защиты. Тан Линь почувствовал, как в его тело проникла странная энергия, пытаясь установить связь с его ощущениями. В следующий миг комната предстала перед ним с невероятной чёткостью — как будто обычное зрение сменилось на HD, а затем и на 4K. Каждая линия узора на ковре проступила с невиданной ранее ясностью. Но что важнее, в его сознание хлынули воспоминания, как кадры старой киноленты. Детство. Университет. Знакомство с Фань Пэйяном. Тяготы и радости их общего бизнеса... Тан Линь закрыл глаза, пытаясь разглядеть в этом потоке хоть один момент истинной близости между ними. Не нашлось. Даже когда они получили первый крупный заказ, и все сотрудники ликовали, «генеральный директор Фань» оставался невозмутим. Тогда Тан Линь, раздраженный такой сдержанностью, настойчиво протянул руку для в жесте «дай пять». Фань Пэйян же лишь после паузы нехотя ответил на жест. Так давно это было. И так ясно вспомнилось. Калейдоскоп воспоминаний длился около пяти минут, затем постепенно рассеялся, видимо, срок действия канцелярской принадлежности истёк. Тан Линь открыл глаза и встретил взгляд Фань Пэйяна. Тот ждал с сосредоточенным видом, но в его глазах читались тщательно скрываемые напряжение и надежда. — Не сработало. — медленно покачал головой Тан Линь. Губы Фань Пэйяна сжались в тонкую линию. Через пару секунд он произнёс: — Следующая. — Погоди. — Тан Линь поднял руку. — Продавец не объяснял тебе эффекты этих принадлежностей? — В общих чертах. — Что именно говорили про «Как на ладони»? — «В течение срока действия зрение и память обостряются. Можно вспомнить любое прошлое событие, если оно вообще сохранилось в памяти». Тан Линь задумался: — То есть, если что-то не всплыло, значит, этих воспоминаний больше нет... — Следующая. — Фань Пэйян перебил его, настойчиво повторив. Тан Линь нахмурился, но промолчал. Вторая принадлежность — [(Иллюзия) Незабываемое]. По сути, это улучшенная версия первой: без усиления зрения, зато с ещё более реалистичным воспроизведением воспоминаний. И снова безрезультатно. Когда Фань Пэйян уже собирался активировать третью — [(Иллюзия)] Суп Мэнпо], Тан Линь насторожился: — Подожди... Фань Пэйян вопросительно посмотрел на него. — Это же «Суп Мэнпо*». — нахмурился Тан Линь. — Ты уверен, что он для восстановления памяти? * 孟婆汤 (mèngpótāng) — суп забвения (отвар, который люди пьют после смерти, чтобы забыть о прошлой жизни) К его удивлению, Фань Пэйян спокойно ответил: — Нет, он для временной потери памяти. Но всего на минуту, потом всё восстанавливается. — Погоди. — Тан Линь потерял нить логики. — Ты хочешь вернуть мне память или стереть её? — Только временно. — подчеркнул Фань Пэйян, словно объясняя безопасность эксперимента подопытному. — Ладно, временно. — Тан Линь махнул рукой. — Но как это поможет восстановить воспоминания? — Не знаю. Возможно, когда подавленные воспоминания вернутся, вместе с ними восстановятся и утраченные. А может, и нет. — откровенно заявил Фань Пэйян. — Если прямой путь не работает, почему бы не попробовать обходной? Яд против яда. Тан Линь: «...» В комнате повисла тишина. Даже рыбы за панорамным окном, обычно периодически проплывавшие мимо, исчезли, словно почувствовали напряжённую атмосферу. Не открытую конфронтацию, не острый конфликт, но нечто давящее. — Фань Пэйян, ты понимаешь, что делаешь? — голос Тан Линя должен был звучать холодно, но в нём слышалось что-то более сложное, невысказанное. Фань Пэйян спокойно встретил его взгляд: — Я просто хочу вернуть твою память. — Поэтому ты без предупреждения отправился в пещеры? — голос Тан Линя сорвался. — Если бы не я с Нань Гэ, вас бы уже не было в живых! Его взорвало не «Суп Мэнпо» и не самовольный поступок, а фанатичная одержимость Фань Пэйяна и страх потерять его, скрытый за всем этим. Но Фань Пэйян оставался невозмутим. Его спокойствие напоминало бездонную морскую пучину: — Это я потерял твои воспоминания. И я обязан вернуть их. — Нет необходимости. — Тан Линь сжал кулаки. — Мне всё равно, вернутся они или нет! — А мне не всё равно. — голос Фань Пэйяна прозвучал неестественно медленно и тяжело. — Я помню, как мы познакомились, как вместе работали, как ты заботился обо мне после болезни. Разве этого недостаточно? — Недостаточно. — Фань Пэйян. — Тан Линь глубоко вдохнул, смягчив тон, но не взгляд. — Мои воспоминания для тебя важнее собственной жизни? — Да. — Хорошо. — кивнул Тан Линь. — Тогда отныне я капитан «VIP». Все ваши действия и безопасность теперь под моим контролем. Хочешь искать канцелярские принадлежности? Докладывай мне. Фань Пэйян не сразу ответил, словно взвешивая это. Но Тан Линь и не собирался спрашивать его мнение: — С сегодняшнего дня ты отвечаешь за мои воспоминания. А я — за твою жизнь. ... «Лечение ядом» с помощью [(Иллюзия) Суп Мэнпо] тоже провалилось. Единственный эффект — та самая минута пустоты в памяти — охладил пыл Тан Линя, позволив Фань Пэйяну избежать расправы и благополучно вернуться вниз. 23:00, день открытия уровня. До старта оставался час, но лобби отеля уже бурлило. Не так плотно, как у ворот Подземного города, но всё же яблоку негде было упасть. Чжэн Лочжу спустился на разведку. Пробиться к белым воротам уровня было невозможно, поэтому он бродил по центру зала среди незнакомых лиц, пытаясь угадать, кто из какой организации. Лишь у торговой зоны он заметил Гуань Ланя и Леона из «Клубничных пончиков». Первый сидел на полу с коробкой бостонских пончиков, зажав один из них в зубах. Второй стоял рядом в чёрной водолазке и таких же брюках, он был единственным человеком, способным выглядеть как убийца даже в мягком трикотаже. — Ты чего один? — прожевал Гуань Лань, протягивая коробку с пончиком. Чжэн Лочжу замахал руками: — Нет-нет, я только что перекусил. Это была неправда, он просто боялся отравленных сладостей. Гуань Лань скривился, убирая угощение, когда Чжэн Лочжу добавил: — Капитан велел сначала разведать обстановку. — Капитан? — неожиданно отреагировал Леон своим низким голосом. — Ага. — Чжэн Лочжу расплылся в улыбке. — Тан Линь, наш новый капитан VIP! Гуань Лань удивился: — Думал, будет Фань Пэйян. — Мой босс решил встать за спиной капитана. — развел руками Чжэн Лочжу. — Ну вы поняли. За каждым великим лидером стоит непутёвый мужчина. Гуань Лань и Леон: «...»